Текст книги "Магия возвращается (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Он повернулся, и свет упал на огромные створки ворот. Они были покрыты трещинами, сквозь которые просачивалось Эхо. “А вот и артефакт. Осталось узнать, что это”, – Артур крепче сжал рукоять меча.

– И что там? – мысли капитана были идентичны.

– Это, моя дорогая, вещь которую мы все хотим защитить. Первопричина всех наших проблем и угроза нашему будущему.

– А поконкретнее?

– Интересно? – он ухмыльнулся, – Ну хорошо. Что вы знаете о Великой Войне?

– Мистер Бланк, у меня складывается ощущение, что вы тянете время, – Роза пошевелила пальцами и шар внутри угрожающе запульсировал.

– Ладно, понял. Я сам все расскажу. Полторы тысячи лет назад разгорелась война, которая захлестнула все три континента. Попытка дворцового переворота в Империи Вечного Солнца, агрессия Коалиции и действия нескольких отдельных лиц привели к концу Эпохи Тирании Магии. Собственно, Круг тоже был одним из действующих лиц в той запутанной игре. Наш нынешний лидер и основатель, нашел старые документы и узнал, как же все это кончилось.

– Не тяни. Мы здесь не лекцию по истории собрались послушать.

– Прошу прощения, уважаемая. В общем, спустя несколько десятилетий хаоса, кто-то из правящей Имперской Династии предал Империю. Здесь, изменники провели ритуал, который запечатал все существовавшее в то время Эхо в огромном кристалле. Магические формулы, покрывающие стены этого места, должны были сдерживать его, однако что-то пошло не так.

– Ложь… – казалось бы тихий голос заставил всех замолчать, – Все было не так…

В конце зала, у самой двери поднялась сидевшая до этого фигура. В темноте, Артур думал, что это чья-то сумка или отпавший с потолка камень. Однако, когда фигура подошла к свету, оказалось, что это была беловолосая девушка, с насыщенно зелеными глазами.

– О, вы наконец изволили заговорить? Надоело сидеть без дела?

– Я не могу молчать, когда кто-то так коверкает историю. Люди отдали свои жизни, чтобы покончить с той проклятой войной, а их теперь называют предателями… Я должна очистить их имя.

– Прежде всего, кто вы? – капитан подозрительно косилась на незнакомку.

И причины были. Ее глаза были чисты, однако внутри нее бурлило огромное количество Эха. “Еще один обладатель божественного артефакта. Что же она здесь делает? Альвин ничего о ней не говорил…”.

– Мое имя Стелла Эландер из побочной ветви императорской династии Ибрисов. Я была одной из тех, кто полторы тысячи лет назад запечатал здесь Эхо. Да, после этого Империя Великого Солнца распалась, а императору Ладрису пришел конец, но мы не были предателями. Мы были теми немногими кто понимал куда все идет. Кто видел то безумие, что охватило императорский дворец. Империя погрязла в хаосе, и намеревалась утянуть с собою весь мир. Этому нужно было положить конец и мы стали единственными, кто решился это сделать.

Это место – не храм, а темница. Она была построена в конце Эпохи Богов с одной единственной целью – сковать единственного того, кого Круг и их союзники не смог убить. Здесь был заточен Бельта – Бог Жизни. Он томился в этой клетке несколько тысяч лет, прежде чем к нему пришли мы. Что бы запустить формулу, что была способна собрать все Эхо в одном месте нужно было колоссальное количество энергии. Выслушав нас, Бог согласился помочь. Считается, что Бог Жизни был верховным в Шестерке. Он был самым мудрым и справедливым. Мы освободили его, и он не нарушил свое обещание. Он дал нам свою силу, мы активировали заклинание и тысячи черных обелисков встали по всему миру, собирая Эхо здесь в “Сердце”. Сотни наших соратников сгорели, поддерживая заклинание. Но их жертва была не напрасна. Мы закончили войну. Никто не победил, все проиграли…

Артур подошел к кромке сферы:

– Что произошло с богом?

– Он… погиб. После тысячелетий заточения, это оказалось превыше его сил. Он отдал остатки своего Эха нам. Мы приняли ответственность за Сердце и стали его стражами.

– “Мы”… Кто “мы”? – в голове Артура начинала складываться весьма занятная картинка.

– Со мной было еще трое моих братьев, – ее голос стал затухать, – К сожалению, один из них не выдержал столь продолжительного пребывания в этом месте. Мы были к нему привязаны, не могли покинуть эту темницу. Ему надоело… Он захотел уйти… Двое погибли, пытаясь его остановить. А я… Не смогла сражаться с ним в полную силу. Он повредил Сердце и ушел. А я осталась здесь, пытаясь забыть свою вину…

– Вот как, – Артур опустил взгляд.

Все встало на свои места. Ему уже не надо было спрашивать имя третьего брата. Он знал, что Стелла ему ответит. Несмотря на осознание, он оставался достаточно спокойным. Он давно понимал, что Терновый Король что-то не договаривает. Однако, было ли это так важно? Парень был многим ему обязан. Альвин старается преодолеть надвигающуюся катастрофу. Он не заслужил его ненависти. “Хотя… Он помог мне, вытащил из ситуации… в которой сам же и виноват. Он пытается защитить мир… который сам же обрек на гибель. Трус, предатель и братоубийца… – в его голове стал раздаваться стон затачиваемого перед казнью лезвия, – Пожалуй, стоит с ним поговорить…”.

– То есть, эта штука у тебя за спиной, продолжает испускать Эхо? – в глазах Розы появилось ощутимое беспокойство.

– Да. Трещину не починить. Лишь вопрос времени, когда Сердце полностью разобьется. Это станет судным днем для всего человечества.

– Ты уверена, думаю стоит показать его ученым Эстеры…

– Не поможет. Да и к тому же, я все равно не подпущу вас к нему. Один раз я допустила ошибку. Больше этого не повториться.

Слэйтер прикусила губу. Ее взгляд метался с Рудольфа на Стеллу. Ее миссия была проста – уничтожить повстанцев. Однако, все оказалось куда сложнее. Быть может, распад Сердца еще можно было остановить, но стоящая перед ней женщина явно не собиралась уступать. А сражаться с ней… Битва двух мастеров может лишь усугубить ситуацию. Это решение было вне ее компетенции.

– Что будем делать? – сбоку подошел Карст, – Если нападем все вместе, она вряд ли сможет защититься.

– Нет, пока ждем, – Она повернулась к магу из Круга, – Рудольф, правильно? Итак, вы говорите, что тоже хотите защитить Сердце, так?

– Да. Хоть вы и можете подумать, что мы врем, но на самом деле если Сердце окончательно разобьется – мы всем от этого сильно пострадаем. Это будет катастрофой. Пока, в мир не вернулась и четвертая часть всего Эха, что хранится в Сердце.

– А что касается Круга? Раз уж мне выпала возможность поговорить с одним из его членов, я хочу спросить. Вокруг вашей организации ходит множество слухов, но какие ваши настоящие цели?

– Боюсь, я не в состоянии ответить на этот вопрос. Я занимаю достаточно низкую позицию в иерархии Круга.

– Не можешь или не хочешь?

Рудольф Бланк промолчал, но уголки его губ едва заметно дернулись. Роза вскинула руку, и сфера запульсировала.

– Подумай хорошенько. От твоего ответа зависит твоя судьба, как и всех твоих подчинённых.

– Подождите! Не стоит принимать поспешных решений. Круг вам не враг.

– Вы уверены? Круг помогал повстанцам. Думаю, штабу будет этого достаточно, для приговора!

Ее раскрытая ладонь стала сжиматься в кулак. Ядро внутри сферы начало источать свет, но внезапно, капитан замерла. Ее бросило в дрожь, а по лбу стекла капелька пота. Артур обернулся, почувствовав за спиной колебание Эха. Там, в темноте находилось нечто ужасное. Щупальце Эха шло от неясного силуэта, обволакивая капитана. От невероятного давления, та не могла пошевелиться.

– Ева! – закричал Артур, но девушка поняла его и без слов.

Над их головами вспыхнула яркая огненная сфера, освещая все вокруг. Неизвестный закрыл лицо рукой, защищаясь от слепящего света. В тот же момент, в него полетел шар концентрированного пламени, – результат тренировок Евы. Но стоило ему подлететь к человеку, как тот махнул рукой в сторону и огненную сферу будто бы ветром сдуло. Он поднял голову, и Артур смог разглядеть его лицо. Тут же, рядом послышался громкий вздох.

– Маркор? Это ты? – Рудольф первым узнал лидера Крови, – Ты его контролируешь?

– Маркор? Что за отстойное имя! – тот улыбнулся, обнажая все тридцать два зуба, – Тот слабак мертв.

– Но…

– Он попытался подавить мою волю. Подумать только! Сковать меня таким примитивным заклинанием. Его самоуверенность порядочно меня рассмешила.

– Плохо… – Рудольф стал отступать назад.

– Это еще кто? Вы его знаете? Отвечайте, или умрете на месте! – Карсту надоели полумеры. Но ответ последовал не от Рудольфа.

– Имя мне – Сарвел Рид. Апостол Разрушения и бич Империи вернулся! – его лицо скривилось в злобной ухмылке, – Ну как, покажете на что способны нынешние маги? Пока, все кого я встретил сильно меня разочаровали. Хотелось бы немного размяться, а то века в заточении несколько подточили мою форму.

Артур сглотнул. “Апостол Разрушения во плоти. Монстр даже по меркам Эпохи Богов. Это проблема. Что мне с ним делать? – но сомнения тут же разбивались о непреодолимую преграду, – А впрочем, плевать. Он лишь очередная ступень на моем пути. Моя цель значительно выше. Теперь, когда я со всем разобрался, я не могу проиграть!”.

Глава 17 Второе Клерми

Ирвин не знал сколько времени он провел в прострации. Несколько часов он просто сидел, пытаясь спрятаться от происходящего вокруг. Он снова почувствовал себя маленьким мальчиком, потерявшим маму в огромном зоопарке. Брошенный, одинокий, беспомощный… Он сидел посреди коридора, уткнувшись носом в колени. Иногда, его находили обезумевшие люди, но все они падали под натиском когтей и клыков огненного льва. Бесстрашный хранитель прогуливался перед своим хозяином, атакуя всех, кто появлялся в его поле зрения.

Все это время внутри парня происходила борьба. Он пытался найти в себе силы подняться, встать, но не мог противиться охватившему его страху. “Что я могу сделать? Чем может помочь пятнадцатилетний мальчик? Это работа для взрослых. Для Артура, Кайши или Минори. А я… не смогу”. Клерми засело глубоко у него в голове, крепко сжимая его в своих объятиях.

Однако, он не мог сидеть здесь вечно. Время шло, его никто не трогал, и он понемногу приходил в себя. Крики звучали где-то далеко. Вокруг же была тишина. В его голове всплыл образ Блеза. Он не знал, где его друг, но тот наверняка тоже стал безумным маньяком. Ирвину было тяжело об этом думать. Он не хотел, чтобы Блез, убивал. “Он не должен этого делать. Блез выше этого!”.

Ирвин собрал остатки своего рассудка в кулак. “Что бы сделал Блез на моем месте? Сидел бы в ожидании помощи? Нет! Он бы кинулся спасать меня и всех остальных. Он… стал бы героем. А я? Только и могу что ныть. Я… не заслуживаю такого друга. Я должен что-то сделать, – он стал напряженно думать, – Так. Это снова произошло. Все снова сошли с ума и начали убивать друг друга. Аномалия из Клерми появилась и здесь. Но я не поддался массовому психозу. Наверное, потому что я один раз уже пережил его. Тогда, я должен помочь всем, но… как. Я ведь всего лишь… Нет! Хватит! Забудь об этих мыслях!”.

Стиснув до боли зубы, он поднял голову. Коридор был усеян трупами. Многие тела были растерзаны огненным львом, их кровь пропитала ковер, а кишки источали отвратительный запах. Ирвину хватило одного взгляда, чтобы его завтрак в спешке покинул кишечник. На дрожащих ногах, закрывая глаза и нос он стал идти вдоль стены, пытаясь сбежать от этого ужаса. А ведь все они были членами Черного Солнца. Его товарищами, союзниками. Частично, поэтому Ирвин и не хотел смотреть на их тела. Он боялся найти среди них лица своих друзей, знакомых…

Спустившись на этаж ниже, он прислонился к стенке. По руке прошла терпимая боль. Рана в плече стремительно затягивалась. Вытерев рот рукавом, он почувствовал, как из его глаз потекли слезы.

– Соберись тряпка! – крикнул он сам себе, сопровождая его ударами по щекам.

“Сейчас я возможно, единственный во всем городе кто не впал в бешенство. Квирин… не известно, когда подойдет. Я должен сам найти духа-хранителя и остановить его. Я смогу! Блез бы смог!”.

Произошедшее в Деламере вылетело из его головы. Сейчас, он был сосредоточен только на том, что происходило вокруг. Клерми повторяется, но теперь, он уже не беспомощный мальчик. Он был магом. Экспертом! Он должен был попробовать.

Выбравшись из здания, он стал аккуратно пробираться по переулкам. Он не хотел наткнуться на обезумевших людей, так как боялся им навредить. Создав несколько десятков огненных стрекоз, он начал методично прочесывать город в поисках хранителя. Ирвин не знал, как он выглядит, но надеялся, что поймет, когда увидит.

Прячась за разбитыми машинами он с ужасом наблюдал за кровавыми сценами. В этот раз, ему казалось, что все еще хуже, чем было в Клерми. Возможно, детские воспоминания утратили цвета, но Ирвин думал, что дело в количестве магов. В Клерми их почти не было. В Эрлахе, напротив проживала самая большая магическая диаспора. Все-таки, город был центром Терновой Империи. Многие ощущали себя здесь в безопасности. Но судьба оказалась весьма ироничной, ведь в итоге, эти же маги и устраивали сейчас самые разрушительные бои.

Многие окна и витрины были выбиты. Огромные аварии, исчислявшиеся сотнями участников, блокировали широкие улицы. Куда не глянь – лежало чье-то тело. Иногда, еще дышащее, молящее о помощи. Ирвин с болью в сердце отворачивался от них. Он понимал, что не может помочь всем. Он хотел спасти как можно больше и для этого он должен был остановить этот хаос.

Однако, спустя несколько часов, Ирвин понял плачевность своего положения. Эрлах был огромным городом, настоящим мегаполисом. Даже с сотнями призванных стрекоз, ему бы пришлось очень долго прочесывать город, что уж говорить о тридцати… И даже если он найдет хранителя, ему придется на своих двоих добираться до него. Время. Время играло против Ирвина.

В итоге поразмыслив он решил сосредоточиться пока на одном районе, на городском центре. Все же, во всех играх босс обычно находился на самом открытом месте. Может и в жизни так работает?

Стрекозы полетели вперед, а Ирвин поплелся за ними. Чем больше он приближался к центру, тем неизбежнее становились встречи с разъяренными жителями. Он мог бы счесть это за хороший знак: чем ближе к боссу, тем больше врагов его защищающих. Однако в те моменты, когда ему приходилось калечить и убивать простых, ни в чем не повинных жителей, он не мог думать о такой ерунде. Ирвин изо всех сил пытался им не навредить, однако, как и Блез, он плохо контролировал свою силу. Почти все его попытки обойтись с ними полегче, заканчивались тем, что он сам едва не получал ранение.

Часики продолжали тикать, а Ирвин продолжал искать, но спустя несколько часов, он стал опускать руки. Солнце начинало клониться к закату, а он до сих пор не сделал ничего полезного. Прочесав центр города, стрекозы полетели в следующий район, а сам Ирвин устало сел на асфальт в переулке, ведущему к главной площади Эрлаха. Оторвав от футболки кусок ткани, он стал перевязывать кровоточащий порез на руке. За день он успел потратить много крови. Запасы его Эха приближались к критической отметке, и парень понимал, что потеряет сознание, если будет продолжать в том же духе. Часы на башне старой ратуши начали обивать шесть вечера. Облокотившись головой на холодную каменную стену, Ирвин непроизвольно вытащил из кармана телефон. Действие было на автомате, сам он даже не думал о том, чтобы в такой ситуации залипать в соцсети. Однако стоило его взгляду упасть на экран смартфона, как он почувствовал себя полным идиотом. Несколько часов он бродил по охваченному истерией городу. Возможно, н был единственным человеком в сознании. И черт возьми, он не додумался сообщить об этом кому-то снаружи аномалии. “Идиот!”. Впрочем, самобичевания он решил оставить на потом.

Разблокировав экран, он убедился, что связь была в порядке. Редкость для аномалий. Обычно, они полностью глушили связь по разные стороны барьера. Просматривая список номеров, он думал кому бы позвонить. Вряд ли тут помогут обычные силы правопорядка. Судя по опыту из Клерми, только служители Квирин могли оставаться в здравом уме. Однако Ирвин не знал их номер, как и не был уверен есть ли он у них вообще. У него сложилось впечатление, что Квирин были весьма консервативны в отношении новых технологий.

В поиске нужного номера, Ирвин полез в интернет, однако отвлекся услышав чей-то голос, доносившийся со стороны площади. Казалось бы, голос и голос, что в этом такого, однако последние несколько часов, он слышал лишь яростные крики и жалобные стоны. Никто из попавших под воздействие аномалии людей не мог воспроизвести осмысленную речь.

Спрятав телефон в карман, Ирвин подошел к углу. Посреди площади стояли двое. Ирвин без труда узнал одного из них. Беловолосый Альвин Эландер был одет в черные джинсы и рубашку с подвернутыми до локтя рукавами. Напротив, стоял какой-то старик, замотанный в серый балахон. А между ними… Посреди площади из земли торчал изощренно украшенный клинок. Ирвин оцепенел, увидев его. Его накрыло чувство дежавю. “Старик и меч, они же были в Клерми. Он из Квирин? Пришел уничтожить духа-хранителя? Нет, здесь что-то не так. У меня плохое предчувствие…”.

Меж тем, двое продолжали говорить.

– Так значит это ваших рук дело? И когда же все началось? – Альвин стоял к Ирвину спиной, но судя по голосу он был сильно опечален.

– С того дня, как Эхо вернулось в мир. Все это время, вы были на шаг позади.

– Значит и Клерми тоже ваших рук дело. Красиво. Сами заварили всю кашу, и при этом вышли всеобщими героями. Должен отдать вам должное, грамотно разыграно.

– Спасибо.

Ирвин пытался уследить за нитью разговора. “Этот старик виноват в том, что произошло в Клерми? Да кто он такой?”.

– И теперь вы собираетесь взять под контроль не только Оспор, но и Эстеру, – Альвин не спрашивал, скорее рассуждал вслух, – Уничтожили командование вместе с основными боеспособными частями. Теперь вот решили разобраться с Черным Солнцем. Наверняка в это же время по всей стране происходят перевороты?

– Все так. Жаль, что вы не смогли увидеть этого раньше.

– М-да. Я недооценил вас… И ради чего же это все было? Хотите воскресить мертвого бога? Зачем?

– Чтобы решить проблему. Мир не готов к магии. Общество отказывается её принимать. Это не приведет ни к чему хорошему. Всё выльется в кровопролитную войну между магами и простыми людьми. Я же хочу этого избежать.

– Избежать войны, воскресив Бога Войны. Интересно получается.

– Гесар не только Бог Войны. Это старое заблуждение. Изначально он был богом силы. Именно он дал людям Эхо. Тогда его стали звать богом крови, или даже богом эмоций, ведь они питали его силу. И только когда маги стали поддаваться влиянию обратной стороны и устраивать кровавые побоища, он и получил титул Бога Войны.

– И вы всерьёз думаете что бог вдруг решит помочь людям. После того как люди же его и убили? Вы не знаете что у него на уме.

– А вы, тем более.

Между ними повисла тишина. Даже находясь в нескольких десятках метров Ирвин ощущал нависшее над ними напряжение.

– Вы можете думать, что хотите, ваше величество, – последние слова старик произнес будто бы с издевкой, – Но я уверен, что поступаю правильно. Это единственный путь.

– Так говорят все фанатики. Вы преисполнены уверенности в своей правоте, без единого тому доказательства.

– Вы можете присоединиться к нам, и тогда вы поймете почему я так уверен.

– Нет уж, вам не получится промыть мне мозги.

– Жаль. Я надеялся что этот разговор поможет нам уладить разногласия. Если вы и вправду хотите помочь миру, как и заявляете в интернете, то вам следовало бы прислушаться к моим словам.

– Уладить разногласия? Вырезав моих людей подчистую?

– Вы так сильно о них печетесь? Где же ваше достоинство. Вам стоит принять свое поражение, чтобы защитить то немногое что у вас осталось. Насколько я знаю, в истории Вечной Империи было множество случаев, когда враги становились союзниками. Неужели вас не учили, что следует уметь вовремя развернуть дипломатию?

Альвин промолчал, но Ирвин увидел, как сжались его кулаки.

– Мне надоело тебя слушать, я заберу этот меч, – Терновый король протянул к нему руку, но старик встал перед ним.

– Не стоит, иначе вы сильно пожалеете. Пока Гесару не нужна ваша жизнь, – он сунул руку под складки балахона и вытянул оттуда другой клинок.

– Ты хочешь сражаться? Со мной? Ты действительно думаешь, что сможешь победить выходца из императорской семьи?

– Даже не знаю. Не было возможности попробовать, – его лицо расплылось в самоуверенной улыбке.

– Ну что ж…

Без предупреждения, Альвин вскинул руки и асфальт под его ногами стал трескаться. Десятки толстых стеблей устремились к ногам старика, намереваясь опутать его лодыжки. Достав клинок из ножен тот стал мастерски орудовать им, срубая растения одно за другим. Но пока он был занят борьбой с сорняками, вокруг него уже собирался рой насекомых. Ирвин даже не понял откуда они взялись, но за считанные секунды, серый балахон старика почти полностью скрылся из виду. Лишь меч изредка выныривал из тучи крылышек.

Ирвин еще не до конца понимал сложившуюся ситуацию, но в том, что старик был врагом, он был уверен наверняка. Поэтому, он обрадовался думая, что тому пришел конец. Но внезапно яркий свет пронзил тучу насекомых. Горизонтальный полумесяц стал распространяться по площади после взмаха клинка. Все насекомые попадали, открывая взору парня несколько потрепанного, но более чем живого старика. На его лице было несколько десятков кровоточащих укусов, но помимо этого, он был цел.

– Они заснули? Меч Бога Войны усыпляет противников? – Альвин был тоже удивлен случившимся.

– Не стоит так реагировать. Многие битвы древности выигрывались весьма коварными способами. Отрава и снотворное тоже могут стать хорошим оружием для настоящего воина.

– Тц…

В руках Альвина появилась маленькая радужная сфера. Он бросил ее вперед, и на месте, где она коснулась земли стал прорастать огромный цветок. Вытянувшись на десяток метров вверх, он развернул свой бутон в сторону старика, но тот лишь ухмыльнулся, глядя на собирающееся в центре цветка Эхо.

– Слишком медленно, ваше величество. Вы ведь не думали, что я буду ждать пока вы, соизволите закончить заклинание?

С этими словами он рванул с места. Чрезвычайно резво как для его возраста. Бутон стал поворачиваться, но он явно не поспевал. Обогнув стебель, старик сделал рывок в сторону Альвина, занося меч над головою. Поток чистого Эха покрыл его лезвие, и на белую голову Тернового Короля обрушилась огненный вихрь.

На месте удара поднялось облако пыли, из которого ту же выпрыгнул окровавленный мужчина. Ирвин вздохнул, глядя на покрывшие тело Альвина раны, но тут же страх сменился удивлением, когда они стали стремительно затягиваться. Но старик не собирался его отпускать, не давая Альвину опомниться, он насел на него, добавляя все новые и новые раны. Тот пытался отбиваться как мог. Вокруг них вились терновые заросли, какие-то странные жуки вылетали из его рук, взрываясь у рук мечника. Однако всего этого не хватало. Ирвин понимал, что его босс потерял инициативу. И раз уж так вышло, он должен был ему помочь.

Все так же скрываясь за углом, он стал вкладывать остатки своего Эха в самого быстрого из своих фамильяров. Огненная птица взлетела с его руки и устремилась ввысь в ожидании подходящего момента. Найдя его, сапсан сложил крылья и камнем рухнул вниз, на голову старика. Сотню метров он преодолел за секунду, но даже несмотря на такую скорость, Ирвин увидел, как глаза старика дернулись. “Заметил… Но тебе это не поможет!”. Взрыв прогремел посреди центра Эрлаха. Огненный шар диаметром в несколько метров сформировался на месте атаки Ирвина.

“Попал!” Ирвин встал, намереваясь помочь раненому боссу, но остановился, почувствовав, как из центра огненного шторма поднимается волна Эха. Ужасающее количество Эха поднималось вверх, чтобы затем, обрушиться на площадь синхронно с взмахом меча. Дикая сила захлестнула Ирвина, отталкивая его назад. Попытки удержаться на месте не увенчались успехом. Он отлетел к дому и последовавший за этим удар по затылку опрокинул его сознание во тьму.

***

Его голова раскалывалась. Ирвин уже давно не чувствовал такой боли. Его тело, вечно защищенное Эхом, отвыкло от нее. “Сам виноват. Нужно было выкачать все резервы. Потом бы мне было еще хуже, но это было бы потом…”. Ирвин боялся открывать глаза. Учитывая сколь мощной была атака старика, вряд ли его смог бы убить огненный сапсан.

В центре площади, где стоял старик сейчас зиял средних размеров кратер. Старинные дома были попросту снесены, а сейсмоустойчивые небоскребы лишись части стен. Меж тем, судя по всему битва не закончилась после того взрыва. Уцелевшая брусчатка была покрыта глубокими порезами. Один из них, рассекающий площадь уходил глубокой бороздой дальше в город. Кроме того, видны были и следы атак Альвина. Горы тлеющих растений и мёртвых насекомых. Прожженная дыра виднелась на месте старинных часов в городской ратуше. Осматривая масштабы сражения Ирвин онемел. Центр города лежал в руинах. “И это все дело рук… всего лишь двоих человек? Так будет и дальше? Когда сильных магов станет больше… Это же катастрофа. Любой сильный маг станет сам себе королем, и никто не сможет ему воспротивиться…”.

Ирвин встал и шатаясь побрел по площади. Желание узнать кто же вышел победителем из этого ужасного сражения гнало его вперед. Где-то на другом краю, за терновыми зарослями раздавались странные звуки. Подойдя ближе, он услышал голос. Сухой голос старика. “Не может быть… Король проиграл?” Он ускорился, но едва сделав шаг остановился. “А что я ему сделаю? Если господин Эландер проиграл ему, то какие шансы есть у меня? Это конец…”. И в тот момент его осенило “Я могу достать меч. Босс хотел сделать это, а старик его защищал. Наверное, именно он и является источником безумия. Тех капель Эха что у меня остались, не хватит что бы победить, но может я хотя бы сломаю клинок?”

Меч все был все там же. Обогнув колючие заросли, он увидел его в паре десятков метрах впереди. Казалось, что прошедшая по площади битва не оставила на нем ни царапины. Но Ирвин совсем об этом не думал. “Вытащу меч, затем расплавлю его. А потом, будь что будет. Если у меня получиться, то я умру как герой, – Ирвин сжал кулаки, – Блезу бы понравилась такая смерть”. Окрыленный надеждой он бросился вперед, но когда до меча оставались считанные метры, ногу обожгла дикая боль.

Закричав, он рухнул на брусчатку. Штанина на его левой ноге была разорвана и из-под нее виднелась почерневшая плоть. Слезы застилали его взгляд, а страх сковал его тело. Сзади, медленно подходил нечеткий силуэт. В его руке левитировала сфера издававшая резкий треск. Он поднял руку и за фиолетовой вспышкой последовала очередная волна боли. Ирвин схватился за бок. Уже давно витавший в воздухе металлический запах крови, смешивался с вонью жженой плоти. Силуэт продолжал приближаться. Ирвин же пополз к мечу. Это не был старик, значит он был объят безумием. “Если я смогу вытащить меч, то он придет в себя”.

Метр разделявший его и торчащий из камня клинок показался ему бесконечно длинным. Очередная атака пришлась ему по спине, и он едва не потерял сознание от болевого шока. Оказавшись у меча, он встал, опираясь на его рукоять и развернувшись, выпустил в сторону незнакомца стаю огненных стрекоз. Потратив на это незначительное заклинание последнее Эхо, он и не надеялся ему навредить. Просто задержать. И пока человек отмахивался от насекомых, он, схватившись двумя руками вытащил чертов меч. Клинок с силой выскочил из камня, и Ирвин по инерции завалился на спину.

“Я смог…”, – даже в мыслях он стонал. С трудом оставаясь в сознании, он потянулся рукавом к глазам. Его силы были на нуле. Клинок ему уже не сломать, но возможно незнакомец придя в себя сможет ему помочь… Он протер глаза и увидел перед собой… Блеза. Рыжеволосый парень был ног до головы облит кровью. Когда Ирвин вытащил меч, он пришел в себя и упал на колени. В его глазах читалось смятение, страх, гнев. Ирвин знал, что он чувствует. Память никуда не уходила. Картины убийств, что он совершил под действием этого клинка, проносились перед глазами его друга.

Ирвин с трудом подполз к нему. Блез стоял на коленях и слезы лились из его пустых глаз.

– Блез, очнись! Ты должен сломать этот меч! – он схватил мальчика за плечо и начал яростно трясти, – Приди в себя сейчас нужно сломать его! Иначе все было напрасно!

Блез непонимающе переводил взгляд с меча на Ирвина. Казалось, будто он вовсе не слышал его слов.

– Вот же. Просто возьми и сломай его! – Ирвин протянул другу клинок, – Ударь по нему и перело…

У Ирвина перехватило дыхание. Все его инстинкты забили тревогу. Сзади к нему подходило что-то ужасное.

– Так, так, так. А что это вас, не учили что нельзя трогать чужие вещи?

Над парнями нависло обожженное лицо старика. Помимо этого, его балахон был порван, из рваной раны на плече текла кровь. Но похоже, что все это не сильно ему мешало. Его голос оставался таким же спокойным.

– О! Да это же ты оставил мне этот подарок, – его рука прикоснулась к лицу, и он ту же поморщился от боли, – Это было весьма неожиданно. Жаль, слабовато. А ты у нас…

Он повернулся к Блезу и схватил того за подбородок. Тот никак не отреагировал. Ирвину хотелось заехать старику по лицу, но он не мог пошевелиться.

– Ч-что произошло? – отрешенным голосом спросил Блез.

– Что произошло? Мы просто искали нового апостола, и похоже, им стал ты! Мои поздравления.

– Что это значит? При чем здесь Блез? – Ирвин с трудом выдавливал из себя слова.

– Блез? Вот как тебя зовут… То безумие, что охватило жителей Эрлаха было частью кровавого ритуала, целью которого был поиск достойного кандидата на роль нового апостола. Человек убивший больше всего за отведенные на ритуал семь часов, в конце появляется на площади. Меч зовет его и он, вынимая его становится апостолом!

– Н-но я не вытаскивал меч… – голова Блеза опустилась, и он протянул руку к клинку. Но поднеся палец к лезвию он резко отдернул его назад.

– Ай…

Глаза старика загорелись интересом.

– Меч не принимает тебя… Тогда его вытащил, – его взгляд переместился на Ирвина, – Ты?

Заглянув в его глаза, парня бросило в дрожь. Казалось, что там бушевало кровавое море…

– Как тебя зовут, – старик наклонился к Ирвину.

Он хотел было плюнуть ему в лицо, но слова вырвались сами по себе.

– Ирвин. Ирвин Фейр.

– Фейр, ты уверен? – старик, казалось, удивился его словам, – Ха! А судьба та еще шутница. Фейр, значит…

Он встал и приложив руку к подбородку стал мерить площадь шагами. Его иссохшиеся губы шевелились в беззвучном разговоре. Ирвин хотел было воспользоваться тем, что старик отвлекся, но его тело отказывалось ему подчиняться. Рядом сидящий Блез казался совершенно разбитым. Его взгляд потух, а плечи поникли. Десятки, если не сотни жизней, отнятых им сегодня, давили на них.