Текст книги "Магия возвращается (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14 И грянул гром

Двадцать второго марта четвертого года от возвращения магии, армия Эстеры собралась у границ Оспора, разрываемого восстанием Капли Крови. Главнокомандующий эстерской армией маршал Герман Паузер отправил в штаб повстанцев ультиматум. До утра, они должны были сложить оружие и капитулировать. В ответ, лидер повстанцев Маркор Деванс призвал всех своих соратников готовиться к войне. Двадцать третьего марта, в шесть часов утра, передовые механизированные части эстерской армии перешли границу. Не встретив сопротивления, они форсировали реку Стоктон и соединившись с остатками армии Оспора, к вечеру подошли к предместью Деламера. Именно там, в столице, силы повстанцев и решили держать оборону.

Осадив город, Маршал Паузер следуя, правилам Даневской Конвенции призвал Каплю позволить жителям эвакуироваться. Однако, те отказали. Желание хоть как-то связать руки врагу взяло верх над моральными убеждениями Деванса.

Линда Майер “Хроники Четвертой Эпохи”

Обняв колени руками Гарет сидел в углу комнаты. Парень с трудом сдерживал дрожь. Вокруг стояло множество компьютеров. На стенах висели какие-то плакаты. Некогда, это место было офисом одно рекламной конторы. Сейчас – оно было одним из последних оплотов обороны Капли Крови. За три дня, с момента начала наступления. Подразделения Эстеры заняли большую часть Деламера. Под контролем Капли оставалось несколько районов в центре города. Маркор с горсткой лучших воинов находился в разрушенном здании парламента. Сам же Гарет был в составе одного из семнадцать отрядов, остававшихся на линии фронта. А еще три дня назад, их было больше сотни…

Кроме него в комнате находились еще около двадцати человек. Парень почти никого из них не знал. За прошедшие три дня боев, он успел сменить пять отрядов. Пять раз судьба ему благоволила, и он оставался одним из немногих выживших. Остальные собранные здесь солдаты, были такими же везунчиками из других подразделений. Несколько человек были перевязаны окровавленными бинтами. Им не повезло, ведь их раны были недостаточно серьезны, чтобы их отправили в госпиталь. Кто-то плакал в соседней комнате. Кто-то молился. Кто-то пустыми глазами смотрел в стену. Боевым духом здесь и не пахло.

Все они понимали, что скоро умрут. Это был лишь вопрос времени. Армия Эстеры была больше. Она была лучше вооружена и обучена. К тому же, на ее стороне тоже сражались маги. Всего несколько небольших, по семь-восемь человек отрядов с легкостью справлялись с десятками бойцов Капли. Гарет встречался с ними трижды. В последнее время, когда бои перешли в плотно застроенный небоскребами центр Деламера, воска Эстеры перестали использовать тяжелую технику и авиацию. Они задействовали элитные отряды магов, что наносили точечные удары по позициям повстанцев. Исключительных успехов успела добиться однако группа. “G-7” – был ее официальный номер, но все называли их просто “семерка”. В этом отряде были просто безумно сильные маги. Гарету посчастливилось один раз видеть их бой с расстояния. Если раньше он считал отряд Круга сильнейшим, то теперь его гложило сомнение. “Тот парень в маске…”. Гарет не мог представить сколько нужно было тренироваться, чтобы достичь такого мастерства. За ним было невозможно уследить глазами, а его меч двигался еще быстрее, превращаясь в размытую серую полосу.

А Гарет… как бы он не старался, он, так и не смог стать сильным. В последний раз Рудольф сказал ему что тот почти дорос до ученика. Он даже не мог использовать чистое Эхо. Только управлял кровью… Он прекрасно понимал, что не был даже помехой для солдат Эстеры. Ему оставалось только надеяться, что удача продолжит ему сопутствовать.

– Эй, эй, эй, ребята! Почему вы такие унылые? – в комнату вошел Брэндон Райт, офицер отряда и один из сильнейших магов Капли, – Приободритесь, я слышал, что босс уже разобрался с тем артефактом и скоро на нашей стороне будет сражаться великий герой древности! Эстерским псам с ним не сравниться. Победа будет за нами!

Несмотря на его воодушевляющие слова, никто из присутствующих не разделял его позицию. Никто не верил, что какой-то там древний “герой” мог остановить сильнейшую военную машину в мире. Победа… все уже о ней забыли. Их головы были заполнены только одной мыслью: “Как бы мне пережить этот ад?”.

Гарет не был исключением. Некогда – самый рьяный поклонник Капли, свидетель её подъёма, теперь он был полностью подавлен. Даже если они и победят… какой от этого будет прок? После того как он стал свидетелем смерти нескольких друзей. После того как он на себе почувствовал пробирающий до костей взгляд проходящей мимо смерти, он не смог остаться прежним. Не смог уберечь свои мечты от безжалостной реальности. Сейчас, ему было абсолютно плевать на революцию. Он жалел, что примкнул к ней. За три дня, Гарет сильно повзрослел. Он осознавал, что был идиотом, ослепленным яркими идеалами. Он был ребенком. “Ну, и где же тот парень, что рассказывал о Карионе Алом? Главное верить, да? Не опускать руки? И как это поможет сейчас? Что я вообще могу сейчас сделать?”

Сжав кулаки, Гарет опустил голову на колени, пытаясь сдержать гнев. Он хотел оставить его для боя. Для последнего боя. Рудольф рассказывал, что эмоции могут сделать мага сильнее на короткий промежуток времени, поэтому парень копил их, чтобы выплеснуть, когда бежать будет некуда. Поможет ли это ему выжить? Вряд ли. Но по крайней мере, он заберет кого нибудь с собой.

– Все по местам! – с громким криком в помещение вбежал дежурный, – Идут!

– Давайте, бойцы подъем! Покажем им чего стоит оспорская кровь, – начал воодушевлять подчиненных Райт.

Все стали вяло подниматься со своих мест. Многие не спали несколько суток.

– Давайте быстрее, если они войдут в здание до того, как мы подготовим засаду, то нас просто перережут! – уже более строго закричал командир.

– А какая группа? – спросил кто-то из солдат.

– Не знаю, я видел только рыжую девушку, выбегая из комнаты прокричал дежурный.

– Ха! – в комнате раздался истерический смех, – Тогда можно не торопиться, нас и так перережут.

– Заткнись! – Райт выудил из группы людей подростка с большими синяками под глазами, – Не важно кто будет против нас, мы выстоим!

– Ни хрена мы не выстоим папаша, мы все умрем как свиньи под лезвием клинка Маски. Его не победить! Он воплощение бога войны! – его налитые кровью глаза, казалось сейчас вывалятся из орбит.

Презрительно посмотрев на смеющегося парня, Райт опустил его на землю. В ладони он стал формировать кровавый шар.

– Ты сошел с ума. Я облегчу твои страдания, – в тишине, кровавая пуля прошла сквозь голову парня. Она дернулась и тело медленно осело на землю. Райт повернулся к присутствующим солдатам, – Мне жаль, что так вышло, но он не выдержал напряжения. Но не позволяйте случившемуся спутать ваши мысли. По местам! Готовитесь к бою.

Отдав команды, он вышел в коридор, направляясь к лифту.

За ним тихо поплелись солдаты. Перед уходом, Гарет кинул взгляд на тело несчастного парня. Его открытые глаза смотрели в потолок, а лицо было искажено в безумной улыбке. “Быстрая смерть”, – думал Гарет, – “Надеюсь, я умру так же”.

***

Спустя пять минут, он уже сидел за перевернутым столом на втором этаже просторного атриума. Остальные бойцы так же находились на втором этаже, изредка поглядывая на разбитые стеклянные двери парадного входа. Идея была проста: когда противник войдет в здание он окажется посреди открытого пространства. Бойцы Капли будут атаковать дальнобойными заклинаниями с балкона второго этажа. Эскалатор – единственный путь к ним был заминирован.

В теории – они таким фокусом они могли бы убить одного или двоих и заставить остальных отступить. На большее, Гарет не рассчитывал. От себя, он приготовил еще один сюрприз. С трупа одного из полицейских он стащил пистолет. По факту, огнестрельное оружие считалось бесполезным против магов Эстеры. Все они были по крайней мере экспертами и уже привыкли постоянно поддерживать вокруг себя телекинетические барьеры. Однако, ходили слухи, что Маска совсем не пользовался защитой. Якобы, он пустил все Эхо для увеличения скорости в надежде, что по нему не попадут. Если это так, то он мог бы удивить Маску. “Если только получиться подловить момент…”.

Все затихли, ожидая атаки. “Идут!”, – тихо прошептал сидящий у внешних окон наблюдатель. Бойцы приготовились вступить в неравный бой. Про себя все молились на заложенный в эскалаторе заряд: “Если он не сработает… Если маска доберется до второго этажа…”. То предсмертные слова безумного паренька сбудутся. В ближнем бою сражаться с ним было нереально.

С тихим стуком, в дверь влетел небольшой цилиндр, приземляясь посреди атриума. Гарет нахмурился, вглядываясь в странный предмет, когда рядом кто-то закричал.

– Светошумов…

Мир потонул в яркой вспышке света и пронзительно-громком звуке. С тихим стоном, Гарет повалился на пол, прижимая руки к ослепленным глазам. Не понимая, что происходит, где враг, куда стрелять, он принял решение лежать на месте. Спустя пару секунд он почувствовал дыма, а затем отвратительный запах жженой плоти. Похоже, работала Ведьма. Несколько раз его пнула чья-то нога, пролилась какая-то жидкость. Парень мог только представлять, что происходит вокруг.

Спустя где-то полминуты, зрение начало проясняться. Сев он стал оглядываться. Впереди маячил чей-то силуэт. Гарет попытался встать и его ладонь коснулась чего-то теплого. Гарет несколько секунд всматривался, прежде чем понять, что пол был залит красной жидкостью. Еще раз протерев глаза, он наконец смог четко увидеть происходящее. Вокруг, лежали трупы его товарищей, а впереди, на балконе танцевал одетый в черное призрак. Он исчезал во вспышке молнии, чтоб затем появиться за спиной очередного бойца Капли. Его клинок не прекращал двигаться. Он плавно переходил из одного взмаха в другой. Это было… завораживающе. И только потом, Гарет понял, как сильно они провалились. Маска такм попал на балкон.

Его взгляд тут же кинулся к эскалатору. Тот стоял целый и невредимый. “Но как он попал сюда?”, – подумал парень у тут же нашел ответ. По ту сторону атриума, рыжеволосая ведьма поднималась на балкон по кровавым дискам, парящим в воздухе. Их поддерживала невысокая девушка с короткими черными волосами. Им не нужен был эскалатор.

Тем временем, Маска уже достиг точки, где стоял Райт. Элитный воин Капли, почти эксперт, приготовился показать на что он был способен. В душе, он надеялся, что слава о смертоносном мечнике была преувеличена. Перед ним, мечник разрубил еще одного повстанца. Взглянув на Райта, он не останавливаясь кинулся вперед. В глазах война Капли зажегся огонек.

– Давай, – закричал он, вскидывая вверх правую руку.

Перед ним, прямо под ногами Маски стали подниматься ледяные шипы. “Медленно”, – думал Гарет наблюдая со стороны. Мечник растворился во вспышке молнии. Позади Райта, возник силуэт уже заносящий клинок для смертельного удара.

– Конец, – прошептал Гарет.

Однако на лице Райта появилась зловещая ухмылка. Его левая рука дернулась и позади него стали расти ледяные копья. “Гораздо быстрее, чем раньше”, – отметил парень. Но недостаточно. Диагональный взмах рассек спину командира. Сам мечник тут же отскочил в сторону, опасаясь быть насаженным на ледяной кол.

Райт упал на колени, но в его глазах все еще горел огонь.

– Это все что ты можешь, – бросил он стереотипную фразочку из Золивудских фильмов, но тут же, из его груди выросло окровавленное лезвие.

– Могу и быстрее, – шепнул ему на ухо мечник.

Изо рта Райта донесся неприятный хлюпающий звук, и он глухо завалился на пол. Рука Гарет потянулась ко рту. Он знал, что так будет, но все равно тяжело было видеть, как умирает не самый плохой человек.

– Все? Возвращаемся! – впереди него, Маска стал кричать магам на другой стороне атриума.

– Ты чего раскомандовался? Старший по званию здесь я, – донеслось откуда-то снизу.

Оглянувшись, Гарет понял, что его не заметили. Он сидел за столом, а перед ним лежали тела убитых. Сам он был покрыт чужой кровью. Судьба снова давала ему второй шанс. Стараясь не дышать, парень стал ждать, пока маги спускались вниз. Но тут, его осенила идея. Отличная идея, которая приходит в голову если пару дней не поспать. В нескольких метрах от себя он увидел пульт дистанционного управления взрывчаткой. Как раз в этот момент, Маска, Ведьма и Лысый Хер, беспечно спускались по эскалатору.

“Это мой шанс!”, – подумал парень, подползая к пульту. Краем глаза, Маска заметил движение на балконе справа от себя. Он повернул голову к Гарету, сжимающему в руках взрыватель.

– Умрите! – закричал он, нажимая на кнопку.

Здание содрогнулось от взрыва. Атриум заволокло дымом, скрывающим происходящее на первом этаже. Гарет хотел кинуться бежать, но остановился, желая узнать удалось ли ему их достать.

Не удалось. Дым развеялся, и парень увидел кровавую сферу, висящую в воздухе. Она была покрыта мерцающими рунами, а внутри находились трое магов. Невысокая девушка, стоявшая посреди зала, согнулась, опираясь левой рукой на колени. Правая же была вытянута в сторону сферы.

“Она смогла заблокировать взрыв!”, – пронеслась мысль в голове парня. Ноги девушки подкосились, и она упала на колени. В эту же секунду, сфера распалась, и рыжеволосая ведьма кинулась к ней.

Гарет тут же достал из-за пояса пистолет. Похоже, что девушка использовала много сил на эту сферу. “Возможно, она не сможет отразить выстрел, – он закрыл левый глаз присматриваясь мушке, – Я достану ее. Хотя бы кого-то”. Прицелившись, Гарет нажал на курок. Вспыхнул пороховой заряд, выплевывая пулю из ствола. Слишком медленно. Перед девушкой возник парень в маске, и пуля с лязгом отлетела от кромки его меча.

Гарет с раскрытым ртом смотрел на мечника. “Прямо как в фильмах… Он… Монстр?”. Очнувшись, он вспомнил что в магазине еще есть патроны, но прежде ем он успел нажать на курок, в пистолет что-то ударило, и он вылетел из рук парня. Рядом, упал кинутый Лысым нож. Гарет кинулся к пистолету, но подул ветер, и Маска грациозно взлетел на балкон. Он медленно наступал на парня, поигрывая мечем в руке. Гарет отползал назад, пока не уткнулся в стену. “Больше бежать некуда. Тогда…”.

– Я убью тебя! – с яростным криком он бездумно бросился на мечника.

Парень выпустил все накопившиеся у него эмоции. Страх и ужас, ярость и гнев, печаль, обиду и грусть. Все он вложил в единственный удар. В его кулаке собралась вся воля погибших за свои идеи бойцов Капли. Вера выживших, все еще продолжающих борьбу. По крайней мере… Так ему казалось. Но реальность была куда более тривиальна. Маска спокойно поднял руку, останавливая его удар. Далее, ничего не последовало. Он не утонул во вспышке света, не был уничтожен следующим за кулаком взрывом, даже не отлетел на несколько десятков метров от невероятной силы атаки. Он лишь молча смотрел на теряющего надежду парня.

Гарет упал на колени. Слезы брызнули из его глаз. “Конец. Вот и все…”, – он опустил голову, принимая свою судьбу. Пять раз, удача его спасала. Но и у ангелов-хранителей бываю выходные.

***

На первом этаже атриума Ева Сангри закинула руку Минори себе на плече. Помогая ей встать, она посмотрела наверх. Пару секунд назад Артур взлетел на второй этаж и скрылся из виду.

– Артур, ты там заснул? – кричал стоящий рядом лейтенант Карст, – Кончай его. У нас нет времени разбираться с пленными.

– Я знаю, – ответил он ровным голосом и в тот же миг до Евы донесся звук рассекаемого клинком воздуха. Подходя к перилам балкона, он протирал лезвие клинка белым платком.

– Вот и все. Операция завершена, – спокойно произнес он, спрыгнув вниз, – Как Минори?

– Я в порядке, – тихо ответила девушка, – просто Сфера тратит очень много Эха.

– Хорошая робота, – лаконично похвалил он девушку, похлопывая ее по плечу, – Ладно нам пора идти.

Поддерживая Минори, Ева направилась вслед за ним. Остальные члены отряда последовали её примеру. Все, кроме лейтенанта Карста.

– Артур Грейс. Какого черта ты здесь командуешь? Мне это уже надоело!

– Мм? Да ну, разве вам не плевать на эту работу? – холодно изобразил удивление Артур.

– О чем ты?

– За последние месяцы, я могу пересчитать по пальцам моменты, когда вы действительно что-то делали. Большую часть времени вы совсем не проявляли интерес как работе, и к своему отряду. Ральф, – обратился он к одному из близнецов, – сколько раз он был с вами на тренировках?

– Эмм, – мужчина явно не хотел встревать в конфликт, – один.

– Ну вот, лейтенант.

– И? Сейчас это не важно. Есть четкая субординация. Мы на войне парень. Изволь соблюдать правила.

– Вот именно, лейтенант. Мы на войне. И здесь, такой командир как вы, которому все равно на своих подчиненных только усугубит ситуацию. Сегодня я опять не заметил, что бы вы участвовали в этой операции. Думаю, что в обязанности командира не входит стоять сзади и наблюдать как сражаются его подчиненные.

– Мне плевать что ты там думаешь!

– Может хватит? Давайте вы поговорите об этом в другом месте, – Ева решила вмешаться в ссору, – Мы как бы еще на вражеской территории.

– Ева права. Уходим, – Артур повернулся к выходу.

– Стоять, я не отдал приказ.

– Так отдайте, в чем проблема? – честно высказал свое мнение Дариус.

– Отходим, – смерив Артура сердитый взглядом, Карст таки сдался.

***

В воздухе над прямоугольным столом парила проекция Капитолия. Большое прямоугольное здание с проломленным куполом над залом совета, вращалось вокруг своей оси. Возле стола, опершись руками на поверхность стоял командор Глэйв. Рядом – Роза Слэйтер с измученными, заспанными глазами. Вокруг стояли лидеры отрядов и еще несколько приглашенных участников. Среди них была и Ева. Несмотря на всю браваду, Дэвид Карст опять забил на собрание, поэтому снова его место занял Артур. Парень стоял рядом, рассматривая детальный план здания.

– Вы все сегодня хорошо поработали, – доклад вел сам Маршал Паузер, единственный не маг в этой комнате, – Повстанцы отступили. В последний раз. Теперь под их контролем осталось только здание Капитолия. Больше им бежать некуда. Завтра в восемь ноль-ноль начнется штурм. Штаб решил доверить эту почетную роль вам. Пехота прикроет вас и поможет попасть внутрь. По оценкам разведки, в здании находится около трех сотен магов Капли. Известно, что среди них есть по меньшей мере двадцать адептов и четыре эксперта. В среднем, каждому из ваших бойцов придется разобраться с тремя противниками. Думаю, Глэйв, ваши люди с этим справятся?

В комнате прозвучали поодинокие смешки. Спустя три дня боевых действий, все понимали, что силой маги Капли не блещут. Три на одного? Вполне выполнимая задача.

– Конечно, маршал. Наши солдаты лучшие. Не чета оборванцам из Капли.

– Замечательно. Капитан Слэйтер тоже примет участие в штурме. Вы, как всегда, будете руководить из штаба.

– Пленные?

– Как обычно. Не стоит церемониться с повстанцами. После взятия Капитолия, в Оспоре в любом случае пройдет чистка и большинство магов будет казнено.

– Вам не кажется что это лишнее? Зачем идти на такие зверства? – на удивление Евы, командор оказался возмущен словами Паузера. А на полигоне казалось, что он сама жесткость.

– Затем, командор, что Оспор показал нам, к чему может привести излишне мягкое к ним отношение. Вскоре, в Эстере пройдет такая же операция. Вытравим всякую погань и подрежем корни Терновой Империи.

– Вот как. Хотите нанести превентивный удар? Сэр, думаю Квирин это не одобрит.

– А с каких пор, командор, церковь стала нашей властью? После Клерми они стали слишком уж сильно влиять на нашу страну. Пора вернуть все на круги своя. Церковь будет заниматься делами духовными, не больше, не меньше.

– Думаю, многие могут не одобрить такое решение…

– Хватит. Мы отвлеклись. Из-за вас я забыл, что хотел сказать… – стоявший рядом с ним адъютант посмотрел в планшет и шепнул что-то на ухо маршалу, – Ах да. Маркор Деванс должен быть схвачен. Слышите! Он нужен нам живым. Над ним будет проведен показательный суд. Вроде все. Подробный план операции я вам выслал. Не хочу тратить время на его зачитывание. Вопросы?

– Канализацию перекрыли? – спросил кто-то из офицеров, – Будет неприятно, если Деванс сбежит.

– Все подземная инфраструктура контролируется нашими солдатами. Если они туда сунутся, мы узнаем.

– В здании есть заложники? – поинтересовался стоявший Артур.

– Не известно. Повстанцы не о чем не сообщали. Но учитывая плачевность их положения, некоторые могут сами прикинуться заложниками. Поэтому, рассчитывайте, что все в здании ваши противники. Понятно?

– Да, – спокойно согласился Артур.

Стоя с боку, Ева с интересом смотрела на стоящего рядом парня. Всего за неделю, он полностью вернулся в норму. От уставшего, хмурого Артура не осталось ни следа. И если на полигоне он пытался убедить её в ценности человеческой жизни, то тут он убивал без капли сомнения. Такая кардинальная перемена мировоззрения казалась ей неестественной. Хотя в остальном, он и вёл себя так же как при их первом знакомстве.

– Еще вопросы? Нет? Тогда прошу всех разойтись и начать готовиться к операции, – маршал Паузер вскинул вверх кулак, – Слава Эстере!

– Слава Эстере! – хором прозвучал ответ.

Толпа военных медленно потянулась к выходу. Ева погрязла в море одинаковых серых костюмов. Протискиваясь вслед за Артуром она с трудом смогла покинуть переговорную. Но стоило им отойти от двери, как их тут же окликнула идущая следом капитан Слэйтер.

– Нужно поговорить, давайте отойдем.

Схватив Еву за плечо, она потянула ее в сторону. По пожарной лестнице они выбрались на крышу небоскреба. Над ними раскинулось черное небо. Из-за света большого города, не было видно ни одной звезды. Капитан отвела их к краю смотровой площадки и облокотившись на перила протянула им по сигарете. Ей в тренировочном лагере пришлось не легче.

– Как прошла последняя операция? Я слышала, что Минори в госпитале?

– Все в порядке, просто ей пришлось использовать Сферу, – стряхивая пепел ответил Артур, – Она в норме, но до завтрашнего утра силы не успеет восстановить. Думаю, ей не стоит участвовать в штурме.

– Понятно. Я позабочусь об этом. Ей следует отдохнуть. А как вы? Попали в передрягу раз уж ей пришлось применить комбинированное заклинание?

– Есть немного. Повстанцы установили взрывчатку. И когда мы уже со всеми разобрались, оказалось, что один паренек выжил и подорвал ее. Минори нас прикрыла.

– Взрыв был достаточно сильный. Думаю, я бы его мог не пережить, – согласился Артур.

– Именно поэтому вы и работаете в командах. К слову, мне жаль, что я не могу участвовать в операциях.

– Это не ваша вина. Таков приказ свыше, – Артур стряхнул пепел и тот разлетелся от порыва ветра.

– И все же… Надеюсь Карст хорошо справляется со своими обязанностями.

– Это… – Ева пыталась подобрать слова, чтобы ответить по-корректней.

– Не справляется, – а вот Артур решил не церемониться, – Только и твердит о субординации, а всю работу по сути делаем мы.

– Опять… – беспомощно вздохнула капитан, – Я с ним поговорю.

– Не стоит. Пусть уж лучше не мешается под ногами. У нас все получается и без него. По сути, командую сейчас я, и пока выходит весьма сносно.

– И поэтому ты сам сегодня чуть не погиб, – съязвила Ева.

– Ладно, – докурив сигарету, Слэйтер кинула её вниз, – Я собственно зачем вас сюда позвала. Сверху поступил приказ. После штурма Капитолия мы чуть– ли не сразу же должны будем покинуть город. Цель – руины древнего храма в горах к северу. Разведка доложила, что там укрылась часть командного состава Капли. Мы должны уничтожить их и покончить с этой ОПГ раз и навсегда.

– Посылают только наш отряд? И к чему такая спешка?

– Да, Ева, этим будем заниматься только мы. А по поводу спешки – не могу сказать. Наверное, в штабе переживают что те могут покинуть храм и затеряться с концами.

– Ну вряд ли они будут сильнее оставшихся здесь сил повстанцев. Так что я думаю, что мы справимся.

– Не стоит ожидать легкого боя. Думаю у повстанцев еще есть чем нас удивить, – охладила самоуверенность Артура капитан.

– Да, конечно. Прошу прощения.

Ева косо взглянула на него. Артур казался слишком спокоен. Ей самой эта история не нравилась. Важное задание, а посылают только их. И это не говоря уже о подробностях. Тот факт, что в этом замешаны руины древнего храма, не внушает ничего хорошего.

– Ладно, думаю нам всем нужно хорошенько поспать, – поправляя сползающую от ветра на лицо челку, Слэйтер направилась к лифту, – Завтра нас ждет трудный день.

***

На следующее утро, магические подразделения армии Эстеры, окружили здание парламента. То, с забитыми окнами и замурованными дверьми, словно бастион возвышалась посреди просторной площади. Ощетинившись всем имеющимся под руками оружием, повстанцы вылезли на крышу, выглядывали из самодельных бойниц. Близился последний бой, и они это знали, поэтому собирались использовать все. Автоматы, крупнокалиберные пулеметы и тяжелые снайперские винтовки. Гранатометы и коктейли Молотова. Пусть даже шанс что оно сможет кого-то достать был близок к нулю, но… когда если не сейчас?

Однако, не одни они имели доступ к огнестрельному оружию. Хоть в штурме, пехотные подразделения Эстеры и не собирались участвовать, они тоже заняли позиции в домах по периметру площади. Взяв повстанцев на прицел, они готовились прикрыть магов и подавить огнем противников.

Ева сидела, прижавшись спиной к стене, на первом этаже небольшого кафе. Это здание было ближе всего к Капитолию. Именно их отряд должен был первым ворваться внутрь, расчистить дорогу остальным. В ожидании сигнала о начале операции, Ева ровно дышала, закрыв глаза. Она пыталась вспомнить все советы, которые, когда-либо слышала на полигоне, читала в книгах. Сражения, в которых она участвовала до этого того не стоили. Сегодня же, ее ждала масштабная битва. Учитывая структура Капитолия, скорее всего хаотичная и непредсказуемая. Сколь бы ни были сильны эстерские маги, скорее всего кто-то не доживет до заката. И Ева хотела сделать все, чтобы не стать одной из них. Рядом с ней сидел Артур. Его блеклый взгляд был направлен в одну ему известную точку пространства.

– Скучно… – тихо бубнил он себе под нос, – Мне кажется, что раньше войны были куда интереснее…

Напротив, Дариус со счастливой улыбкой жонглировал кинжалами. Близнецы выступали в роли его зрителей. Каждый как мог, старался отвлечься от грядущего боя. Из соседней комнаты доносились звуки разговора на повышенных тонах. Пару минут назад капитан Слэйтер отвела туда Карста. Она пыталась вбить в его голову важность и серьезность этого мероприятия.

– Артур ты боишься смерти? – тихо спросила Ева, не открывая глаза.

– Да.

– Правда? – почему-то, ей казалось, что ответ будет другим.

– Конечно. Я еще много чего не успел сделать. Или, даже лучше сказать, что я вообще ничего не успел сделать. Я не могу умереть сейчас. Не имею права.

– Да, я тоже…

С гулким звуком, один из ножей Дариуса вонзился в стену прямо у ее уха. Девушка вздрогнула и дернулась в сторону.

– Какого черта?!

Художник, перестал жонглировать и с чистой улыбкой приближался к ней.

– Детишки! Не стоит бояться смерти. Поверьте, мне, я видел ее множество раз, – он подошел вплотную и вытянул нож, глубоко вошедший в деревянную обшивку комнаты, – Умереть нестрашно. Страшно, когда умирают друзья, а ты беспомощно на это смотришь. Страшно, когда ты остаешься совсем один посреди усеянного трупами поля. Страшно держать на руках безжизненное тело своего ребенка. Вот чего следует бояться.

Еву пробрала дрожь. В этот момент глаза Дариуса казались невероятно пустыми. Не покидающая его лицо улыбка сменилась печальной маской. Похоже, они многое о нем не знали. Но уже спустя мгновение, он снова вернулся в свою безумную форму.

– Поэтому, если мы убьем всех повстанцев, то никто из них не будет грустить. Некому будет печалиться! Так что давайте все постараемся и сделаем этот мир чуточку лучше!

– Так! Собрались, – в комнату вошла капитан Слэйтер прерывая веселье Дариуса, – Минутная готовность. Проверьте свое снаряжение и пустите кровь.

Следом за ней вышел Карст. На его безэмоциональном лице не было ни намека на то, что он хоть сколько-нибудь изменил свою жизненную позицию. Зато его глаза были полны гнева. Он смотрел в спину Розе, словно пытаясь прожечь ее насквозь.

Проверять Еве было нечего. В отличие от Дариуса использовавшего ножи или Минори, обычно таскавшую с собой емкость с кровью, она полагалась только на имеющееся внутри нее Эхо. Вытащив из-за пояса маленький ножик, она сделала поперечный надрез на правой руке. На месте пореза сразу же выступили алые бусинки.

Заняв позиции у двери, отряд замолчал прислушиваясь к рации. Спустя минуту, прибор затрещал, голосом маршала Паузера.

– Всем подразделениям! Штурм начинается!

Вокруг тут же затарахтели автоматные очереди. Солдаты обстреливали повстанцев, чтобы загнать их внутрь. Со стороны Капитолия стали доноситься взрывы, к делу подключились танковые бригады. Каменная крошка, дым и пыль заполонили площадь. В поднявшейся какофонии, отряд с трудом разобрал донесшуюся из рации команду: “Первая волна – вперед!”.

Роза еще один раз окинула взглядом свою команду и открыла ведущую на улицу дверь.

– Вперед. Постарайтесь не умереть…

Вслед за ней, в дверь выскочил Артур, и Дариус. Дэвид карст с натяжным вздохом, вышел на улицу. Ева дернулась за ним, но пересеклась глазами с одним из близнецов. Лица обоих побелели, а колени дрожали.

– Вы чего? Вперед! Нам нужно идти.

– Это… Мы не за этим шли в AMS. Мы не собирались участвовать в войне!

– Думаю, что никто из нас не собирался. Я тоже не думала, что так все обернется. Но мы не вправе что-либо решать. Это дело командования. Нам лишь остается следовать приказам.

– И как долго? Пока тебя не умрешь?

– Да. Или пока не умрут враги. Именно так на войне все и происходит, – сказав это, девушка отвернулась и вышла в дверь. Она понимала, что харизмой ей с Глэйвом не сравниться. Не в ее силах как он, воодушевлять людей.

Снаружи, все потонуло в дыму. Выстрелы союзников затихли, так как была опасность попасть по своим, но и враги не могли разглядеть несколько десятков магов, пробирающихся сквозь завесу.

Оглянувшись, Ева не нашла никого из своей группы. “Черт. Из-за них я отстала!”. Скрипя зубами, она побежала в сторону Капитолия. Уткнувшись в стену, она прикинула где должна быть их точка входа и стала продвигаться вдоль стены. Скоро, впереди показались силуэты, собравшиеся вокруг арочного портала.

Услышав ее шаги один из них обернулся и узнав девушку кивнул. Ева прижалась к стене за его спиной и стала ждать. Все пять отрядов, участвующих в первой волне атаки должны, были войти одновременно, и капитан еще ожидала подтверждение двоих командиров.