Текст книги "Магия возвращается (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5 Аномалия

Гонимый непрерывными звоном проклятого будильника, Артур сползал с кровати; отвратительная мелодия, которую он все забывал поменять. Но стоит отдать ее должное, будит она на славу. Когда-то ему приходилось ставить с десяток будильников с пятиминутными промежутками. Сейчас ему хватает одного. Попав с третьего раза на кнопку выключения, он наконец оказался в тишине. Хотелось бы вновь вернуться в теплую постельку, спрятаться от осточертевшей суеты, понежиться еще хотя бы пару часиков… Но годами выработанная дисциплина заставила его подняться.

“Новый день приносит новые трудности”, – думал Артур, с трудом выдавливая остатки зубной пасты. Чистя зубы, он рассматривал свое отражение в висящем над раковиной зеркале. Растрепанные черные волосы, ниспадали на его широкие плечи. Густые брови, высокие скулы… Он уже не был тем беспомощным мальчиком, что мог лишь сквозь слезы наблюдать за тем как похищают его сестру. Только глаза почти не изменились. Все такие же пронзительно голубые. Всего несколько новых светлых трещин появилось у него за прошедшие четыре года.

Чего только не произошло за эти четыре года. Чтобы построить подпольную империю, такую, какой Альвин её хотел видеть, пришлось опуститься на самое дно. Артуру пришлось с головой погрузиться во внутренние тонкости преступного мира, чтобы изменить правила игры. Мелкие секты, бордели и наркокартели портили их репутацию, поэтому Альвин решил от них избавиться. Вместе, они навещали самые мерзкие притоны, чтобы вычистить жившую там погань.

Кроме того, не обошлось и без войн с другими группировками. Битвы с эрлахскими бандами показались парню детскими забавами, когда в дело вступили по-настоящему большие игроки. Чего только стоила та бессонная неделя, когда Эрлах попыталась подмять под себя мафия из Воргелии. Бои были столь интенсивными, что пришлось вмешаться даже эстерским военным силам, чтобы вновь восстановить порядок.

А ещё были тренировки. Много тренировок. Куда там его отцу с пятью занятиями в неделю… Альвин заставлял его упражняться ежедневно. Медитация, кулачный бой, отрабатывание стихийных техник и так по кругу. Первые два года, Артуру пришлось заниматься этим ежедневно. И только потом, когда первые трудности сопровождавшие рождение подпольной империи были позади, Альвин поутих. Терновый Король, как его стали называть, погрузился в море бюрократической возни и оставил Артура в покое. Парень конечно продолжал тренироваться и сам, однако уже скоро он заметил почти полное отсутствие роста.

За четыре года он продвинулся только лишь до адепт-минус. Столь неутешительный рост, сильно задевал его самооценку. Но с этим поделать он ничего не мог. Его учитель как-то предположил, что это может быть результатом травмирующего опыта потери родителей и сестры. Он объяснял, что сильные переживания могли нанести душе серьезное повреждение, которое и замедляет ее развитие. “Такое не длится долго. Души тоже восстанавливаются и через пару месяцев все пройдет!”, – говорил ему учитель… два года назад.

Умывшись, Артур как обычно сел на серый коврик лежащий в углу комнаты. Скрестив ноги, он стал медленно уплывать в темноту, отбрасывая лишние мысли, в поисках незримого огонька. Спустя пару минут, его сознание полностью погрузилось в непроглядную пучину. Там, плавал одинокий светящийся шарик с едва заметной трещиной посередине. Артур подозревал что это и была причина его проблем. Он не раз пытался срастить его, экспериментировал, в попытках привести его в норму. Ведь раньше, он таким не был. Но все было безрезультатно. Сколько бы времени он не тратил на это, трещина не ставала меньше ни на йоту. Вместе с тем не давали плодов и его тренировки. Около часу он тихо сидел, пытаясь разжечь огонек, но никаких изменений он не заметил. Быть может рост и был, но прискорбно мал.

Вздохнув парень отправился на кухню. Печально конечно, что его рост остановился, но он не отчаивался. Как и рассказывал Альвин, не только количество Эха определяет силу мага. Зная это, он стал создать свой собственный стиль боя. Его приоритетом было получение как можно большей пользы, при минимальны затратах Эха. Из-за этого, пришлось почти полностью забыть про дальний бой. Слишком много Эха терялось при его наружном использовании. В принципе, как показывала практика, ему более чем удалось нивелировать свою слабость.

Вскипятив себе чай, он закинул в микроволновку наскоро сделанные бутерброды. Хоть последние годы ему и пришлось жить самому, готовить он так и не научился. Старый добрый особняк с прислугой, остался позади. Дела заставили Артура переехать в город. Сейчас он арендовал двухкомнатную квартиру в элитном жилом районе Эрлаха. Красивый вид, тихий район. Но, что самое главное – просторная крыша самого высокого в округе здания привлекли парня сюда. Уединенное место для тренировок было основным критерием поиска и это место подходило отлично. Несколько сотен эстерских долларов переданные в нужные руки и вот, никто кроме Артура не имеет доступа к его новой тренировочной площадке.

Собираясь уходить Артур взглянул на покрытый золотым ковром опавших листьев двор. Поздняя осень заставляла играть по своим правилам. Накинув поверх футболки легкую черную куртку и захватив по привычке с собой полупустой рюкзак, он направился к подземной парковке. Все те же дела, часто заставляли его мотаться по городу так что в конце концов, пару лет назад, он решил обзавестись личным транспортом. Среди множества элитных автомобилей, стоял одинокий спортивный мотоцикл. По законам, водить такой разрешалось с восемнадцати, в то время как Артуру на момент его покупки едва исполнилось семнадцать. Однако деньги опять-таки творят чудеса. Прямо сейчас, по документам, мотоцикл принадлежал двадцатилетнему Артуру Грейсу. Сменить еще и имя парень не решился.

Время было раннее и Артур с ветерком мчался по пустым дорогам Эрлаха. Встал бы он на пол часа позже и пришлось бы протискиваться сквозь бесконечные утренние пробки. Мотор новенькой Омахи взревел, когда Артур выжал максимум на прямом участке Олтрингского моста, соединяющего жилые районы с центром города.

В деловом районе, парню пришлось сбавить скорость. Светофоры тут уже работали, не позволяя летать таким буйным головам. Вокруг, в небо взмывали высокие стеклянные здания офисных центров. На горизонте виднелись скелеты еще строящихся небоскребов. Работать там кипела днем и ночью. В последнее время Эрлах привлекал к себе много новых инвестиций.

Артур припарковался у весьма старого, по нынешним меркам здания. Его стены были плотно облеплены старыми билбордами. Где-то среди пестрых вывесок, притаилась неброская вывеска гласящая, что здание, принадлежит клубу по интересам “Черное солнце”. Именно здесь находилась штаб-квартира боевого крыла построенной Альвином подпольной империи. “Терновая Империя” – как ее именовали в эстерских СМИ, была конгломератом, состоящим из таких-вот филиалов. Формально, все они были полностью легальны. Поставленные Альвином руководители старательно избегали любой незаконной деятельности. Ну, или занимались этим максимально скрытно. В итоге правоохранительные органы Эстеры так и не нашли повода придраться. Тем не менее в глазах многих Терновая Империя оставалась громадной преступной группировкой, несущей лишь угрозу.

Под нужды Черного Солнца, арендовался весь шестидесятиэтажный небоскреб. За прошедшие годы, Альвин ближе познакомился с технологическими достижениями человечества и признал их полезность. В результате помимо магов, в здании находилось множество обычных людей, занимающихся организацией, финансами, уборкой в конце концов. Отдел, в который направлялся Артур, находился на подвальном уровне.

На выходе из лифта, Артура встретила, черноволосая девушка с насыщенными карими глазами. Из-за своего роста и телосложения Сато Минори выглядела моложе своего реального возраста. Стрижка под каре, любовь к разного рода заколкам и высокий, звонкий голос лишь усугубляли это ощущение. Тем не менее ей было девятнадцать, и она уже служила заместителем “отряда тринадцать”. Отряда, лидером которого был Артур.

– Утречка, капитан! – как всегда, Минори встречала его широкой улыбкой. Веселая и жизнерадостная, она была сердцем отряда.

– Доброе утро, Минори. Как жизнь?

– Отлично! А у вас?

– Не выспался немного, – скрывая зевоту ответил Артур.

– Вам стоит больше времени уделять отдыху. Вы слишком много тренируетесь.

– Если я буду тренироваться меньше, то ты тут же меня обгонишь. Капитан отряда не может быть слабее своего заместителя.

– И все же…

– Хватит. Давай лучше к сегодняшним планам.

– Да, капитан! – несмотря на их дружеские отношения, Минори никогда не забывала про субординацию. Как бы Артур не пытался избавиться от этих формальностей, железная дисциплина, навязанная традиционным воспитанием Циндао, давала о себе знать, – Сегодня у нас запланирована зачистка аномалии в центральном городском парке.

– Понятно, надеюсь все уже собрались?

– Да, они ждут в конференц-зале.

– Хорошо. Что-то еще?

– Эмм… Сегодня вечером состоится Совет. Я напоминала вам всю неделю. За вами пришлют машину.

– Ах да… Совет… – Артур показательно схватился за голову, делая вид, что забыл. Он очень надеялся его пропустить. Однако ответственность Минори вставляла ему палки в колеса. Он натянул на лицо вежливую улыбку, – Спасибо, что напомнила.

Каждый год Альвин собирал Совет, проходивший в загородном особняке. Приглашались лишь значимые члены Терновой Империи. Лидеры филиалов и подразделений по всей Эстере. Они докладывали о своих успехах, и получали новые приказы. Затем шла ключевая часть всего собрания; обсуждались по-настоящему важные новости, определялась стратегия Империи на год вперед. Быть может, звучит все весьма интересно, но на деле – скука смертная. Артура мутило от всех этих разговоров о политике. Плюс, это тратило очень много времени. В последний раз, он вернулся домой уже под утро. Но что больше всего бесило парня, так это то, что ему постоянно приходилось терпеть завистливые взгляды и недовольные перешептывания других приглашенных. Девятнадцатилетнему парню явно было не место среди всех взрослых и стариков, приглашаемых на это событие.

Конференц-зал отряда номер тринадцать некогда представлял собой подпольное казино. Большую часть стен снесли, оставив лишь несколько колонн. Теперь, просторное помещение служило им тренировочной базой и местом для отдыха. Еще подходя к залу, Артур услышал доносившийся изнутри шум.

– А они все не уймутся, да? – задал он риторический вопрос, заходя в помещение.

Посреди зала на специальном ринге сражались двое парней. Вернее, битва уже подошла к концу.

– Ха, ха! Я вновь победил! – рыжеволосый парень лет пятнадцати, одной ногой прижимал к земле другого мальчика.

– Блез. Я же говорил, что вас невозможно сравнивать. Ты сражаешься в ближнем бою, а Ирвин в дальнем. К тому же, на таком маленьком поле, у тебя есть преимущество.

– Да, конечно, капитан! – мальчик энергично выпрямился и отдал “честь”.

– Ирвин ты в порядке? – Минори склонилась над лежавшим.

– Да, просто немного устал, – сказал он дрожащим голосом.

– В следующий раз, не стоит принимать его вызов. Ты же знаешь Блеза. Ему лишь бы с кем-то подраться.

– Нет, все в порядке. Я сам хочу научиться сражаться как он, – вытерев слезу, он поднялся на ноги.

– Ну смотри…

Ирвин Фейр был одной из жертв Клерми. Тихий и спокойный мальчик, который никогда не создавал лишних проблем. Блез Кирстан, напротив был сущей катастрофой. Со своим взрывным характером, он вечно лез на рожон, заставляя Артура и Минори вытаскивать его из передряг. Несмотря на столь разительные отличия, им пришлось стать друзьями. Хотя бы потому, что других сверстников в отряде они не имели. Само собой, это вылилось в их извечное соперничество, что сильно радовало Артура. Соревнуясь друг с другом, они росли гораздо быстрее остальных в отряде.

– Сегодня будет задание? – со щенячьими глазами, Блез подошел к Артуру.

– Да, зачистка аномалии в парке. Отправляемся через два часа. Пока отдохните и подготовьтесь.

– Есс! – Блез восторженно выкинул руку и тут же умчался в соседнюю комнату. Ему не нужно было повторять дважды.

– Ирвин, тебе не стоит гнаться за Блезом. Просто делай то, что умеешь лучше всего, – Артур подошел ко второму мальчику.

– Я не хочу вечно быть позади! – сжав кулаки он вскинул голову.

– Кто-то должен прикрывать отряд. И твои навыки подходят для этого лучше всего.

– Я… не об этом.

Похоже, он имел в виду придуманный Блезом рейтинг. Как только его взяли в отряд, мальчик сразу стал выяснять кто же был сильнее всех. Артур оказался на первом месте. Минори третьей, а ее брат Кайши – вторым. Между собой же парни решали кто будет четвертым. Пока, это место безоговорочно занимал сам Блез.

– Эхх… Ирвин, у тебя есть рвение, но не хватает уверенности. Я прекрасно видел это в ваших спаррингах. Ты постоянно защищаешься, даже когда есть шанс на атаку. Проявляй больше инициативы, – но вспомнив выходки Блеза, Артур решил немного поправиться, – Но не стоит переусердствовать.

– Я попробую, – опустив голову, он тихо поплелся собираться к операции.

Немного подождав, Артур тоже отправился готовиться. В его личном кабинете, на столе лежал клинок в черных ножнах. Альвин подарил его год назад. Сказал, что ему следует обзавестись более смертоносным оружием. Меч не был магическим, но зато отлично проводил Эхо. Легкий и прочный он прекрасно подходил его стилю боя, поэтому он стал использовать его. Однако за год мастером клинка не станешь, поэтому Артур встав в стойку перед воображаемым противником. У него было еще немного времени, так почему бы не потратить его на тренировку…

Несколько часов спустя, маленький отряд Артура уже стоял перед высокими парковыми воротами. Центральный сквер был обнесен металлическим забором. После появления аномалии, к нему добавились полицейские ограждения. По периметру лениво патрулировали офицеры. Несколько зевак стояли в стороне, пытаясь издалека разглядеть пролетающие между деревьями силуэты.

С появлением одетых в черные, с оголенным правым предплечьем костюмы бойцов Черного Солнца все резко оживились. Таинственные бойцы в безликих черных масках уже давно стал весьма популярными. Достав телефоны, прохожие стали делать снимки.

Полицейские без лишних слов пропустили отряд. Сами они ничего не могли сделать с заполонившими парк существами, так что помощь Черного Солнца приняли с радостью. Под воодушевляющие выкрики отряд прошел сквозь оплетенную дикими лозами арку.

Как капитан и основной боец ближнего боя, Артур шел впереди. Тоже сражающийся вблизи Ирвин шел за ним. Следом была позиция Минори. Мастер кровавых уз не любила сближаться с противниками. Замыкал строй Ирвин. Используя своих огненных фамильяров, он атаковал противников издалека.

Выйдя из поля зрения оставшейся позади толпы, Артур снял неудобную маску. Остальные последовали примеру капитана. Эти маски были необходимостью. Из соображений безопасности, члены отряда тринадцать, скрывали свои личности от внешнего мира. Вместо нее, Артур достал из-за пазухи другу, белую маску подаренную Каэнохарой. Уже год как она была для него бесполезной. Он уже давно освоил все, чем она обладала. Но несмотря на это, он продолжал надевать ее в бою. В маске, он ощущал себя свободней.

– Все готовы? – оборачиваясь последний раз спросил Артур. В ответ все дружно кивнули. Но легкую тень страха промелькнувшую на лице Ирвина, он все же заметил. Как бы он не пытался равняться на энергичного Блеза, бесстрашным сорвиголовой он, так и не стал.

– Хорошо. Ирвин, поосторожнее с огнем, не спали здесь все.

– Да, капитан.

– Тогда вперед. Пустить кровь.

По команде капитана, все достали маленькие запоясные ножи. Отработанный взмах и на правой руке каждого бойца появился маленький поперечный порез. Не дожидаясь дальнейших команд, Минори открутила крышку висевшего на поясе цилиндра. В нем находилась кровь с небольшим количеством антикоагулянтов, заранее подготовленная девушкой. Ее стиль боя требовал большого запаса Эха, так что в перерывах между миссиями она регулярно брала немного крови на будущее.

Медленно и осторожно отряд углублялся в лесные дебри. Аномалия превратила парк в настоящую лесную чащу. Покрывавшая центральную аллею плитка скрылась в зарослях густой травы. Редкие лучи света проникали сквозь густые кроны. В окутавшей отряд тишине сложно было представить, что они находились посреди оживленного мегаполиса. Лишь редкий треск ломаемых ими веток нарушал здешний покой.

Свободное, дикое Эхо буквально витало в воздухе. После нескончаемых тренировок Артур научился видеть его потоки даже без помощи маски. Сейчас видные лишь ему частички света медленно стекались к незваным гостям, окружая их тусклым ореолом. Долго находиться вместе с такой сильной концентрацией дикого Эха было опасно. Души людей были крайне уязвимы к его воздействию. Искажаясь они могли обратиться в ужасных монстров, или потерять рассудок. Истории про одержимость и различные проклятия появились в людском фольклоре тысячи лет назад именно из-за такого воздействия. Души магов, защищаемые собственным Эхом, были крепче, но даже им не следовало задерживаться в этом гиблом месте.

Заметив впереди странные колебания Эха, Артур поднял правую руку. Идущие следом мгновенно остановились осматриваясь вокруг.

– Похоже, что в стволах вон тех деревьев, течет поток Эха. Думаю, стоит обойти их стороной.

– Что это вон там? – подошедшая сзади Минори указала на белые предметы, окутанные корнями странных деревьев.

– Кости…, – присмотревшись Артур разглядел фрагменты нескольких черепов.

– Дзюбокко… – прошептала девушка.

– Что?

– А? Это старая легенд восточных островов Этеваха. Якобы деревья, корни которых пропитались пролитой кровью, становились одержимы духами. Они превращались в деревья-вампиры опутывая ветками проходящих мимо путников.

– Понятно. Думаю, не стоит проверять её правдивость на себе. Обойдём.

Взяв широкую дугу, отряд обошел опасный участок. Еще несколько таких деревьев Артур заметил сбоку от их пути. Благо, они были достаточно далеко.

Прошло пол часа, как отряд вошел в парк, но им так и не пришлось вступить в бой. Очевидцы сообщали что, видели, как меж деревьями резвились полуобнаженные девушки. Кто-то даже смог записать звук свирели раздававшееся из лесной чащи. Но Артур и его компания так и не обнаружили их на своем пути. То ли они испугались вторженцев. То ли готовили засаду… Размышляя об этом, Артур обнаружил впереди покрытую мхом и лишайником статую. Поднимающий вверх знамя революции солдат проиграл бой беспощадной природе. Однако у Артура не было времени рассматривать монумент. Они почти достигли центра парка, а значит их цель уже близка.

Он был прав. Стоило им обогнуть постамент, как они увидели ослепительной красоты женщину. Локоны ее серебристых волос спадали на нагую грудь. Ее бледная кожа, будто никогда не видела лучей солнца. Два больших янтарных глаза без страха смотрели на незваных гостей. За ее спиной рос исполинских размеров дуб. Этому дереву было больше трех тысяч лет, и не удивительно что в нем поселился дух природы. Именно присутствие этого духа стало причиной появления аномалии. Даже на расстоянии, Артур чувствовал исходящую от нее силу.

– Зачем вы пришли сюда? – ее холодный как сталь голос, явно не внушал ничего хорошего.

– Разобраться с аномалией. И похоже ее источником являешься ты. Поэтому есть всего два варианта. Либо ты идёшь по хорошему, либо мы тебя убьем, – Артур всегда старался давать своим противникам выбор. Ему казалось что это честно. По крайней мере, так он чувствовал себя легче убивая их.

– Убить меня? Абсурд. Я воплощение силы природы. Сопротивляться мне бесполезно.

– И всё же, это место принадлежит людям, поэтому мы собираемся его вернуть.

– Что?! Это место принадлежит мне! Всегда принадлежало! – она сорвалась на крик, – Это вы без спросу забрали его!

Листья вокруг затрепетали от резкого порыва ветра. Ветви деревьев пришли в движение пытаясь ухватить вредителей.

– И почему они никогда не соглашаются уйти…, – вздохнув произнес Артур, выхватывая из ножен клинок, – Вперёд!

Он тут же рванул к противнику, надеясь покончить с духом одним быстрым ударом. Разряды молнии пронеслись по его телу и в мгновение ока он оказался за спиной среброволосой женщины. Созданная им техника позволяла придать текущему в его крови Эху форму молнии, разгоняя его скорость до запредельных величин.

Обернувшись назад, на месте духа, он увидел лишь сотни мотыльков, целенаправленно двигавшихся в его сторону. Спустя мгновение они уже вновь приняли форму нимфы, направившей руки на него.

Корни стоявшего позади дуба пришли в движения, норовя опутать его ноги. Однако на их месте оказался лишь воздух. Окутанный молнией Артур уже стоял рядом с духом, по диагонали разрезая ее оголенный торс. Но опять его клинок разрезал лишь несколько нерадивых насекомых. Туча мотыльков вновь отлетела в сторону.

Артур сделал еще один скачок, намереваясь словить духа во время превращения, но она то ли успела отреагировать, то ли сам парень просчитался. Опять его меч прошелся по воздуху.

Словно издеваясь, мотыльки порхали вокруг Артура. Дух не спешила вновь перевоплощаться. Парень тоже ждал. Медленно двигаясь по кругу, он пытался придумать способ борьбы с такой неприятной способностью.

Резкий свист заставил его присесть. Как раз вовремя, ведь в тот же момент, стрела пронзила облако насекомых. Обернувшись Артур увидел прядь белых волос, исчезающих за стоявшим в стороне буком. Влив больше Эха в глаза, он увидел за стволом принявший человеческую форму сгусток света. Еще несколько таких сгустков прятались за деревьями по всему периметру поляны.

– Лучники за деревьями! – прокричал он, предупреждая остальных.

Параллельно с этим он кинул взгляд на кипящую позади битву. Там Блез и Минори отбивались от взбесившихся ветвей и корней. Волнами они накатывались на оборонявшихся, стараясь выцепить их из строя. Блез сильнее всех страдал от царапающих кожу и рвущих одежду веток. Он специализировался на ближнем бою. Подражая Артуру, он использовал молнию, для достижения высокой мобильности на поле боя. Врагов же он выводил из строя пропитанными электричеством ударами или пронзал кровавыми копьями. Деревьям такие атаки было по барабану. Лишь несколько обугленных пятен появились на тянувшихся к мальчику ветвях. По большей части от только лишь укорачивался.

Минори справлялась гораздо лучше. Ее окружали кровавые нити, связывая подбиравшиеся вплотную корни. Оставшиеся ветки она рубила на расстоянии, управляя десятком созданных из крови лезвий. При этом она успевала прикрывать стоящего позади Ирвина. Артур всегда поражался ее феноменальным навыкам контроля.

Сквозь летавшие повсюду листья, вперемешку с вздымаемыми корнями комьями грязи Артур увидел, как Минори коротко кивнула, услышав его предостережение. Она отдала короткий приказ Ирвину и из его рук тут же вылетела стая огненных птиц. Виляя между деревьями, они прочесывали территорию в поисках тех самых лучников.

– Там, – закричал мальчик, когда одна из птиц засекла притаившегося врага.

Минори обернулась. Пылающий воробей завис у одного из деревьев, подсказывая нужно место. Несколько капель крови тут же отделились от ее руки выстреливая в сторону цели. Смертоносная дробь насквозь пробила толстое дерево, не оставляя шансов на выживание, укрывавшемуся за ним противнику.

Еще несколько раз девушка повторила это действие, пронзая помеченные Ирвином деревья. Свои зрением Артур видел, как оставшиеся дриады в панике убегали в лес, от пропитанной смертью поляны.

В это время мотыльки подняли вверх, и лесной дух материализовалась на толстой ветке старого дуба. Артур заметил слезы, стекающие по ее искаженному яростью лицу.

– Как ты смеешь трогать моих детей!

Но прежде чем она успела закончить фразу, клинок Артура уже блестел перед ее глазами. Оттолкнувшись воздушным ударом, он с легкостью оказался на семиметровой высоте.

– Идиот, – услышал Артур шепот духа, когда ее тело вновь превратилось в рой насекомых.

В ответ, на лице Артура появилась дерзкая улыбка. Направив эхо в клинок, он создал вокруг того мощный электрический разряд. Громкий треск ударил по ушам и тысячи пораженных током мотыльков стали опадать на землю. Еще в воздухе они стали собираться вместе и у корней дерева жестко приземлилась нагая красавица.

– Сволочь, – тихо сказала она пошатываясь ставая на ноги, – Ты…

Еще раз Артур не дал ей договорить, рассекая мечом тучу насекомых. Те, видимо несколько оклемались благодаря обращению, так как вновь стали кружить вокруг. А парень только этого и ждал.

Языки пламени покрыли его клинок обжигая крылья порхающим вокруг насекомым. Они пытались отлететь, но парень преследовал их, сжигая все больше и больше мотыльков. Стараясь спастись, насекомые полетела в единственное безопасное направление – вверх. Но стоило им подняться на несколько метров как огромная пылающая птица, влетела в самый центр их роя. Расправив крылья, она стала источать ощутимый даже на расстоянии жар. Ирвин отлично подгадал момент.

Душераздирающий крик заполонил поляну и из огненной ловушки выпало черное тело. Белоснежная кожа духа, обуглилась. Артуру было сложно представить себе боль, которую она переносила в тот момент. Сделав скачок к ней, он собирался покончить с аномалией, как вдруг земля под его ногами пришла в движение. Из-под слоев дерна, прорывались толстые корни тысячелетнего дуба. Поднявшись в воздух, они словно в приступе судороги стали биться о землю, пытаясь раздавить мелких людишек.

В этот же момент, из-за дерева выбежали две маленьких беловолосых дриады. Они схватили тело матери, оттаскивая ее в сторону от поляны. Не замечая творившийся вокруг хаоса, Артур побежал за ними. С его разогнанной Эхом нервной системой, он четко видел метавшиеся в агонии корни. Он без труда уклонялся от их медлительных атак. Проскользнув под очередным отростком, он покинул зону поражения древа, оказавшись в нескольких метрах от тащивших духа дриад.

Несмотря на то, что противник уже был у него на блюде, парень обернулся, услышав позади крик. Покрытый кровью и грязью Блез, пытался подняться с земли. Оперевшись на правую руку, он скривился, падая обратно. Тень накрыла мальчика, когда громадный корень вновь замахнулся на него. Ноги Артура, пришли в движение раньше, чем он осознал, но тут же остановились, когда он пересекся взглядом с Минори.

– Покончи с духом! – закричала девушка, сразу же бросившись к беспомощному Блезу.

Артур медлил еще секунду, наблюдая как ее руки взмывают вверх. Повинуясь ее воле, все оставшееся в ее крови Эхо устремилось к приближающемуся корню. За секунду, до удара, Минори развела руки в сторону и воздух над ней наполнился щепками. Многовековая древесина разлетелась на части, разорванная изнутри неведомой силой.

Словив еще один сердитый взгляд своего заместителя, Артур заставил себя отвернуться. Какой бы легкомысленной она не казалась, когда дело принимало серьезный оборот, на девушку всегда можно было положиться.

За секунды его бездействия дриады оттащили духа еще дальше. Они почти достигли края поляны, надеясь затеряться в лесу. При этом, едва живая женщина смогла создать за собой терновый барьер. Глядя на них сквозь прорези в колючей растительности Артур чувствовал, как утекает время. Не известно, как долго Минори сможет отражать череду атак взбесившегося растения. Каждая секунда была на счету.

Вложив меч в ножны, Артур освободил руки. Сделав шаг назад, он прикинул высоту терновых зарослей. Несмотря на свое состояние дух смогла создать десятиметровую зеленую стену. Потянув оставшееся в теле Эхо, он собрал его в ладонях. Два мощных воздушных потока ударили в землю, оставляя в мягкой почве небольшую воронку. Артур взмыл в воздух. Оказавшись выше стены, он расправил руки в стороны, выпуская два противоположных вихря. Развернувшись спиной к удаляющимся дриадам, он направил воздушный удар перед собой, запуская себя в их сторону. Стена оказалась позади. Еще раз он повернулся в воздухе. Приземление. Перекат. И вот он уже стоит в шаге позади убегающей тройки.

Его правая рука легла на рукоять. Молниеносный взмах, прервал жизнь молодой дриады до того, как она успела что-то понять. Ее тельце упало в траву рассыпаясь опавшими листьями. Вторая стала в панике пятиться назад, спотыкаясь об торчащие из-под земли корни. Ее глаза расширились от страха, а тонкие губы задрожали.

– П-пожалуйста, не надо…

Артур навсегда запомнит тот перепуганный голосок. Как дрогнули ее веки, когда голова слетела с плеч. Запомнит крик убитой горем матери что пронесся тогда по лесу.

– Ты изверг! Все вы должны умереть! – заливаясь слезами, дух исторгала последние проклятия.

– Нет, это вы должны умереть. Вы все считаете людей чем-то несущественным. Для вас, мы лишь насекомые которые можно давить когда вам вздумается. Так что давай-ка ты молча понесешь справедливое наказание.

– Вы отняли наши дома, убиваете наших детей! И при этом еще смеете говорить о справедливости?!

– Это мои слова…

Артур перехватил меч и не глядя пронзил хранителя. С отвратительным хрустом клинок прошел сквозь ее грудную клетку. Струйка темной жидкости собралась в уголках ее обгоревшего рта.

– Вам все равно не победить. Мы… вас… уничтожим, – голова духа упала на землю, а янтарные глаза начали стекленеть.

Несколько секунд Артур молча смотрел на обугленное тело. “Вам всё равно не победить”, – Артур не раз слышал эти слова в аномалии. Многие хранители говорили это перед смертью. Магия еще не полностью вернулась в мир, но война за него уже началась. И это и вправду была война на уничтожение. Человечество против мерзких монстров. Магия против цивилизации. Эхо прошлого против настоящего.

“Я поступил правильно…, – думал Артур гладя лежащие рядом кучки увядающей листвы, – Они не заслуживают милосердия. Они лишь паразиты которых нужно уничтожить. Монстры которым суждено утонуть в своей же крови…”.

Артур резким движением снял с себя маску. Ударив себя пару раз по щекам, он отогнал эти мысли.

– Уфф… Опять меня занесло, – прошептал он себе под нос, устало опускаясь на землю.

Иногда такое происходило. Темная сторона захлестывала его, пыталась внушить ему что-то. Однако, он уже понял, что магия, она как алкоголь – главное не переборщить. Артур научился контролировать себя. Или, по крайней мере он так думал.

”Нет. Всё-таки, я перегнул палку…”, – думал Артур трезво глядя на ситуацию. Дриады не представляли для него угрозы. Спустя пару дней, они бы сами исчезли.