Текст книги "Магия возвращается (СИ)"

Автор книги: akaWednesday

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Не в первый раз он зачищал аномалию и не в первый раз он был свидетелем подобной картины. Наполненные яркостью крики, обвинения, слезы. Каждый раз все заканчивалось одним и тем же. Когда Альвин говорил ему о грядущей войне, он не знал, что его противники окажутся такими… человечными.

Артур помассировал рукою глаза. Когда он снимал маску, на него всегда накатывали подобные мысли. Почему-то в маске всё было проще. Когда он надевал маску, все моральные терзания оставались позади, слова отца казались такими далекими. Но стоило её снять, как всё это навалилось вдвойне. Иногда ему казалось, что лучше и вовсе её никогда не снимать…

Несколько минут он молча сидел, слушая голос леса. Шелест опадающих листьев. Редкие шорохи проходивших мимо животных. Пение птиц. И не подумаешь, что это место находилось в центре большого мегаполиса.

– Капитан вы в порядке? – из зарослей позади раздался голос Минори.

Шатаясь, потрепанная девушка пробиралась сквозь кусты. Ее тело покрывали грязь и ссадины, но яркая улыбка вся так же светилась на ее лице.

– Да, я убил духа. Как остальные? – подходя к Минори парень сматривал ее травмы.

– В порядке. Обошлись одной сломанной рукой.

– А ты?

– Я цела и невредима! Готова продолжать бой! – девушка выпрямилась, вставая по стойке смирно, но тут же зашаталась и упала на руки Артура.

– Ты потеряла много крови, успокойся и отдохни.

– Не стоит, – бормотала девушка, пытаясь, выбраться из объятий капитана, – Я сама способна стоять на ногах.

– Отставить. Я помогу тебе.

Девушка тихо ахнула, когда Артур резким движением оторвали ее от земли. Оказавшись на его руках, девушка замолчала, отвернувшись в сторону. Легкий румянец заиграл на ее бледном, изможденном лице. Не обращая на это внимания, Артур побрел к оставшимся на поляне парням.

Вокруг древнего дуба царила разруха. Деревья были повалены, а земля разрыта. Массивные корни старого дерева застыли над землей. На одном из таких корней сидели Ирвин и Блез. Еще до того, как увидеть их, Артур услышал исходившие от поляны крики. Как обычно, Блез был недоволен Ирвином, даже несмотря на то, что именно ему сегодня досталось. Тот же молчал, выслушивая упреки друга. Услышав оклик капитана, парни прекратили ссору, проследовав за ним. В этот раз, путь к выходу занял уже не так много времени. Прежде чем покинуть аномалию, отряд снова надел скрывающие личности маски. Лишь ступив на твердый асфальт, Артур наконец, почувствовал себя в безопасности.

За парковыми воротами толпа встретила их бурными аплодисментами. На бойцов посыпались слова благодарности за отбитый у “мерзких чудовищ” парк. Через пару дней, наполнявшее это место Эхо развеется, и парк станет безопасным для посетителей.

К Артуру подбежала журналистка, но ее тут же отвел в сторону работник пресс-службы Черного Солнца. Вместо нее, отряд окружила группа медиков. Посадив Минори, Блеза и Ирвина в просторный минивэн, Артур отдал их на попечение медперсоналу организации. Минори протестовала, но после строгого взгляда, покорно села на место. Сам Артур от помощи отказался. Сев в другую машину, он отправился обратно в офис.

Сидя на заднем сиденье, Артур дал волю мыслям. С легкой тревогой, он вспоминал последние слова почившего духа. “Вам все равно не победить…”. Впервые, он услышал эти слова еще в самой первой своей аномалии. Тогда, он не предал этому значения. Но со временем, чем больше он боролся, тем больше он убеждался в том, что это правда. Магия возвращается и это факт. Словно с природным катаклизмом, с нею невозможно бороться. Можно только научиться жить с ней бок о бок. К сожалению, пока по всему миру лишь единицы пришли к такому выводу. Человечество не могло смириться с такими переменами.

Оказавшись в своем кабинете, Артур с облегчением вздохнул. Очередная аномалия была зачищена. Образы убитых дриад остались позади. Бой прошел, оставив после себя лишь легкую усталость и головную боль. Он умылся и принял душ. Переодевшись, он решил вернуться домой. Не хотелось бы тратить весь вечер на скучном Совете. Но караулившая у двери девушка тут же обломала его планы.

– Мистер Грейс, вам пора на Совет. У входа вас уже ожидает машина, – Марта Стюарт даже не пыталась скрыть свое недовольство.

После смерти Демона, она стала личной секретаршей Альвина. Хотя сама она предпочитала, чтобы ее называли адъютанткой. Обладая множеством связей в преступном мире, она фактически построила нынешнюю Империю Терней. Сейчас Альвин стал больше времени уделять руководству, но в руках этой женщины все еще оставалась львиная доля власти. Конечно, ей очень не понравилось, когда ее босс сказал ей лично проследить за тем, что бы Артур прибыл на Совет вовремя. В её глазах он всё ещё оставался ни на что негодным мальчишкой.

– Если честно…

– Господин Альвин ясно выразился, что вы обязаны присутствовать, – Марта не давала парню ни шанса съюлить, – Поэтому, пожалуйста, проследуйте за мной.

Артуру ничего не оставалось кроме как сдаться. Одно дело пропустить встречу без ведома, а совсем другое нарочно сбежать. Тут уже не получиться скинуть все на пробки или срочные дела.

Глава 6 «Совет»

Как и в прошлые года, совет проходил в поместье у реки. Альвин решил что это будет символично, ведь там, с убийством Демона и родилась Терновая Империя. У ворот особняка уже стояли десятки элитных автомобилей. Приехавшие чуть раньше начала гости прогуливались по огромному саду, приветствуя старых друзей и знакомясь с новыми лицами. Куда ни глянь, всюду можно было заметить, одетых в черные костюмы боевиков Черного Солнца. Безопасность у данного мероприятия тоже была на высшем уровне.

Стараясь избежать лишних контактов Артур сразу направился в здание. Он не знал здесь практически никого. Зато все хорошо знали его. Трудно не обратить внимание на малолетнего паренька, с мнением которого считался сам господин Альвин. В большинстве своём они относились к нему скептически, некоторые с подозрением и уж точно все завидовали его положению. В прошлый раз его долго осаждали, намереваясь узнать причину такого доверия со стороны босса. Сегодня, Артур хотел бы этого избежать.

Добравшись до дома, он прошмыгнул на кухню, а оттуда, в комнату для прислуги. В преддверии мероприятия, вся прислуга работала не покладая рук, прибираясь и готовя закуски. У них не было ни минуты для отдыха, поэтому где-то час, Артур наслаждался тишиной и одиночеством.

За пять минут до начала Совета, парень тихо проскользнул в главный зал. К тому моменту тот уже был заполнен гомонящими людьми. В этом году, большой овальный стол был рассчитан на двадцать два гостя. Все, за исключением четверых, были главами отделений в крупных городах. Конечно, это не мешало привести с собой пару, но их спутникам пришлось остаться на веранде в компании редких сортов вин.

Пробираясь к своему месту Артур словил несколько неоднозначных взглядов. Неудивительно, учитывая, что его место находилось справа от “трона” Альвина. К счастью, взглядами они и остались. Времени оставалось не так много поэтому разговор с ним никто так и не завёл. В этом году Артуру повезло.

Ровно в шесть вечера, наполнявшие зал разговоры, затихли. Почти все здесь посещали Совет не первый раз и знали о его церемониале. Со стороны входа, раздался громкий стук каблуков по паркету. Марта Стюарт, адъютант Тернового Короля вошла в зал. Артур отметил что она успела переодеться и сменить прическу. Сейчас ее каштановые волосы волнами спадали на обнаженные плечи. Зеленое вечернее платье контрастировало с ее карими глазами.

– Его величество Альвин Эландер, – коротко представила она вошедшего следом человека.

Несмотря на свой новый пышный титул, сам Альвин за четыре года ничуть не изменился. Те же взъерошенные волосы. Тот же самоуверенный взгляд. Легкая щетина так же оставалась на месте. Изменилась разве что его одежда. Сейчас он был одет в черную с золотыми узорами рубашку и темные джинсы. И да, еще он обзавелся фамилией. Артур так и не разобрался, была ли это его настоящая фамилия или он просто выбрал понравившуюся.

Без лишних слов, Терновый Король последовал к своему месту во главе стола. Старое мягкое кресло, служившее троном Демону давно выкинули. Сейчас его место занял, крупных размеров стул из красного дерева. С высокой спинкой и выполненным в форме львиных голов подлокотниками он куда больше напоминал настоящий королевский трон. Марта села слева от него, и третий Совет начался.

Первая часть этого мероприятия была наиболее скучной. Главы разбросанных по стране отделений Терновой Империи, торжественно отчитывались о достигнутых успехах. Сколько они заработали денег, сколько зачистили аномалий, сколько завербовали новых бойцов. Многие хвастались тем, что им удалось наладить связи в правительственном аппарате своего города. И конечно, в конце, все как один просили увеличить им финансирование.

Артур едва не заснул, выслушивая монотонные доклады. Альвин тоже выглядел крайне скучающим. Изначально, Совет задумывался именно как собрание доверенных Терновому Королю лиц, на котором должны были обсуждаться по-настоящему важные вещи. Однако, когда были разосланы приглашения на первый Совет, поднялся ропот. Не всем главам филиалов, Альвин доверял в равной степени, поэтому многие оказались в пролете. Само собой, им это не понравилось. В результате пришлось приглашать всех и менять формат Совета.

Часть с докладами продлилась практически до десяти вечера. Все это время Артур просидел на одном месте, размышляя сколько бы полезных дел он мог сделать за это время. К счастью, все имеет свой конец. Покончив с отчетами, Альвин поблагодарил всех за присутствие и попросил проследовать на веранду, где их уже ждали закуски и дорогой алкоголь. Большинство, медленно, толпясь у выхода покинуло зал. За столом осталась примерно треть всех гостей, включая Артура.

– Наконец-то это закончилось – устало произнес Альвин, потягиваясь на троне, – Спасибо всем, что вытерпели эти бесконечные четыре часа. Думаю, пора начинать то, ради чего мы собственно, собрались.

Да, настоящий Совет, только начинался. Покинувшие зал, прекрасно это знали, но почти всех это устраивало. Формально, Альвин почтил их приглашением на Совет, в равной степени с остальными. Он впустил из в свой дом, приготовил для них шикарное угощение, в особенности, эксклюзивный алкоголь. Больше требовать они не могли себе позволить. К тому же, многие не сильно то и хотели знать, о чем остались вести разговор за закрытыми дверями. Как известно, меньше знаешь – крепче спишь, а учитывая род их деятельности – дольше живешь.

– Думаю, нужно уже что-то придумать со всем этим цирком. Вы не должны им так потакать мой господин, – заговорил статный мужчина с пышными усами сидевший справа от Артура.

Это был Карл Пради – глава филиала в Блэрси, второго по размерам после Эрлахского. Бывший военный офицер, от которого страна отказалась, после того как он стал магом. Альвин с трудом уговорил его примкнуть к его организации. Тот до самого конца отказывался присоединиться к незаконной группировке. Но после инцидента в Клерми, он решил что не может оставаться в стороне.

– Возможно ты прав, но сейчас не об этом. Кэмфри, – Альвин повернулся к сидевшему напротив бывшего вояки старику, – Марта сказала, что у тебя есть какие-то новости.

– Да, господин Эландер. Свежие новости, прямиком из Исперталя, – Кэмфри Слайрок, как и Марта был личным помощником Тернового Короля. Обладая обширным багажом опыта и многочисленными знакомствами, он занимался сбором информации, – Сегодня вечером канцлер подписал перечень законов касаемо, правового статуса магов.

– Мм… И всего-то четыре года понадобилось… – хмыкнул Смит Райдер, широкоплечий верзила с татуировками на руках. Артур не видел его на Советах раньше.

– Думаю, вы можете знать, – продолжил Кэмфри, – что в последнее время правительство было подвержено сильному давлению. Квирин, продвигавшие права магов внутри страны, и практически весь отвергающий магию мир снаружи.

– Да, Марта что-то мне докладывала…

– Воргелия и Циндао выслали ультиматум. Они обещают напасть, если Эстера прогнется под магов. К тому же, Склавия чуть ли не в открытую заявила, что собирается вернуть себе южные территории. Они очень обижены за итоги последней войны. Хоть прошла уже почти сотня лет, они все еще не могут забыть о том позоре, – напомнила ему адъютанта.

– Ах да… И какой же стул выбрало наше правительство?

– То, что канцлер подписал сегодня, оказалось несколько доделанной компиляцией обоих законопроектов.

– Ха! Похоже они выбрали оба, – рассмеялся Райдер.

– Тц… Что же за идиоты! – простонал Альвин потирая лицо руками, – Пытаются играть на обе стороны. Неужели они не понимают, что в итоге недовольными окажутся все…

– Да, сэр. Вы абсолютно правы. По факту, они не выполнили в полной мере требований ни одной из сторон.

– И что же мы теперь из себя представляем? – наклонился поближе Пради.

– Ну, если вкратце, то маги будут обязаны встать на специальный учет. Тем, кто это сделает, выдадут специальные документы и помогут с переездом в “безопасную область”.

– Это еще что такое? – Альвин недоуменно поднял одну бровь.

– По идее, район в котором маги будут защищены от недоброжелателей. По сути – гетто.

– Вот, как… Что-то еще?

– Маги должны носить на правой руке красную перевязь, в качестве опознавательного знака. Не покидать “безопасную область” после заката без особого разрешения и еще пару пунктов поменьше. Те, кто будут безукоризненно следовать этим правилам, будут иметь все тоже права, что и остальные граждане Эстеры.

– Прям настолько? И в Циндао это проглотили… – начал Альвин, но тут же остановился, когда Кэмфри поднял указательный палец.

– Для тех же кто эти законы соблюдать не будет, наказание одно – казнь. В этом плане, псам из AMS полностью развязали руки.

За столом повисла напряженная тишина. Все молча переваривали услышанное. Фактически, нечто подобное уже было четыре года назад. После убийства Хейнэров, некому было защищать магов. Их вообще перестали считать за людей. Где-то шесть месяцев, в Эстере происходило то же, что и в большинстве стран. Люди устраивали самосуд над всеми, кто был заподозрен в использовании магии, а силовые структуры начали полноценную “охоту на ведьм”. UMS, к слову, тогда успели расформировать, но где-то через год, на его основе создали антимагический отряд – AMS.

В общем, никто не хотел, чтобы то ужасное время вернулось. Особенно учитывая, что теперь то они были частью громадной организации, имеющей весьма внушительный военный потенциал. Все это могло перетечь в полномасштабную войну, из которой никто не выйдет победителем.

– Что будем делать? – первой вернула самообладание Марта.

– А что мы здесь можем сделать? Придется играть по их правилам, – Альвин выглядел чрезвычайно уставшим.

– Вот так просто им сдадимся? – с громким криком, Райдер вскочил со стула, – Они же нас с короткого поводка не спустят. Плакали все наши планы!

– А ты предлагаешь устроить революцию? – вздохнул Альвин, – Сместить правительство и занять власть? Сейчас наша репутация медленно поднимается. Мы перестаем быть язвой в глазах общества. Но как только мы сделаем что-то подобное, все наши добрые дела, тут же забудутся. Это не учитывая того, что Циндао и Склавия явно не будут спокойно смотреть на то, как маги подминают под себя целую страну. Возможно мы сделаем это, но потом.

– Но Райдер в чем-то прав, – слово взял Кэмфри, – Если мы пойдем им на поводу, то все чего мы добились, будет потеряно в любом случае.

– Не обязательно, – прозвучал голос, последнего, молчавшего до этого участника совета, – На самом деле, мы не так-то много теряем. В городах вроде Эрлаха где мы имеем неплохую поддержку, или Блэрси, где благодаря деятельности Квирин маги живут на равных правах с простыми людьми, нас не смогут сильно ограничивать. А в тех местах где нас все еще не любят, мы и сейчас мало что можем сделать.

Малик Ривьер был лидером Испертальского отделения. Он был весьма загадочной личностью, окутанной множеством слухов. Не меньше чем сам Альвин. По некоторым из них, его душа была на уровне мастера. Прилично учитывая, что почти все офицеры Черного Солнца были лишь экспертами.

– Я согласна с Маликом. Думаю, что нам пока не стоит выступать против государства.

– Вот как. Четверо "за" и двое "против". А что ты думаешь Артур?

"А разве мой голос что-то решает…", – подумал Артур с неохотой.

– Я тоже согласен с мистером Маликом, – коротко ответил он, не желая начинать новую дискуссию.

– Угу… – сложив руки в замок, Альвин положил на них голову, – Тогда поступим вот как. Номинально, мы поддержим решение властей и выйдем из тени. Получим документы и будем следовать правилам. Однако, оставим некоторые группы в подполье. Им придется скрываться, но зато у них будут развязаны руки.

Все без лишних споров согласились со своим лидером. Однако у Кэмфри возник вопрос.

– А как насчет Круга, мой господин? Им вряд ли понравится такое наше решение.

– Я уже говорил тебе Кэмфри, что нынешний круг – это не то с чем стоит считаться. Это просто группа магов, пытающаяся получить власть благодаря громкому имени и былой славе настоящего Круга.

Легендарный Круг. Сейчас он был очень популярной темой для интернет-дискуссий. Великий союз магов, который выступил против гегемонии Империи Великого Солнца и что самое невероятное – почти победил. По сохранившимся до наших дней документам, к концу Великой Войны, Круг контролировал больше половины земель Империи, включая столицу. Итог был очевиден, и победа Круга была неизбежна, но исчезновение Эха спутало им все карты. В итоге, как и Империя, Круг канул в Лету. От него осталось лишь имя, которым сейчас и пользовались неизвестные.

– И все-таки, сейчас они на подъеме. Образ Круга, как организации, которая перевернула установленный порядок с ног на голову, крайне силен в столь неспокойное время. Многие считают, что новый Круг добьется того же что и старый. В низах их поддерживают даже больше чем нас или Квирин. И это при том, что они почти ничего и не делают. Они опасны сэр, и мы не должны закрывать на них глаза.

– Круг. Нам. Не противник, – Альвин поставил жирную точку в этой дискуссии, – Когда придет время, мы обязательно растопчем их. А пока не стоит обращать на них внимание.

– Да, мой господин.

– Что у нас дальше? – Альвин повернулся к своей адъютантке.

– Подождите, мне вот интересно, сколько у нас есть времени, чтобы оформить соответствующие документы? – остановил ее Малик.

– Ах, да. Совсем забыл об этом сказать. Старость… Сейчас, власти планируют дать магам три месяца. Но думаю, что они могут увеличить этот срок еще немного.

– Скорее всего, не больше полугода… Понятно.

Ожидая следующей темы, Альвин взглянул в глаза Марте. Помощница правильно истолковала немой приказ босса, переворачивая несколько страниц своего блокнота.

– Далее, стоит решить вопрос основания нового филиала в Оспоре. Если будем медлить сейчас, то после ужесточения контроля над магами, пересечь границу и тем более, осесть там без документов, будет сложнее.

– Оспор примет такие же законы?

– Ну, следует ожидать, марионеточное государство как-никак, – бросил Пради. Старый вояка был родом именно из Оспора и был сильно недоволен положением своей старой родины.

Оспор – был маленькой страной к юго-востоку от Эстеры. Двенадцать миллионов человек, жили на небольшом клочке побережья, отделенного от своего единственного соседа горной грядой. При этом, именно на этих неплодородных землях, пару десятилетий назад были найдены несколько источников полезных ископаемых. Оспор издавна имел тесные отношения с Эстерой, а после находки, стал лакомым кусочком в глазах старшей сестры. Не прошло и двадцати лет, как почти вся власть маленького государства, оказалась в руках Эстерских марионеток. Политологи предрекали Оспору, не более десяти лет независимости, прежде чем его окончательно поглотит ненасытный сосед.

– В таком случае, стоит поторопиться. Райдер, я ожидаю, что к зиме вы уже обоснуетесь в столице, – с улыбкой произнес Альвин, – Давай к следующему вопросу…

Обсуждение, оставшихся проблем заняло еще три часа. Артур едва не заснул, когда Марта коснулась вопроса основания новой логистической цепочки для нужд будущего Оспорского отделения. Пытаясь хоть провести это время хоть с какой-то пользой, Артур стал гонять Эхо по своему телу. Он старался как можно быстрее собрать его в одной точке. Обычно, в бою он равномерно распределял Эхо по телу, лишь изредка усиливая определенную конечность для удара. Вместо этого, он уже давно хотел начать использовать технику селективной защиты. Фокусируя Эхо в точке удара, он мог добиться даже лучшей защиты. Но это было рискованно, ведь если не успеть, то результат может быть фатальным. Однако, в перспективе, это могло сэкономить ему значительное количество Эха. Ради этого, Артур готов был рискнуть.

Пока шел скучный совет, Артур с головой погрузился в эту импровизированную тренировку. Прогресс был медленный, но он был. Артур продолжал до тех пор, пока острая боль в левой руке не вернула его к реальности. Артур дернулся, чем заслужил несколько озадаченных взглядов. Кинув взгляд на руку, он обнаружил большого красного муравья. Тот тут же перестал кусать парня. Раскрыв полупрозрачные крылья, он поднялся в воздух и быстро скрылся под рукавом Альвина.

В зале в это время как раз закончился разговор про потенциальную угрозу со стороны Квирин. Именно они смогли остановить разраставшуюся в Клерми аномалию. Они смогли уничтожить духа-хранителя, остановив объявшее город безумие. С тех пор, они обрели еще больше последователей. Особенно много в их ряды вступило выживших жителей самого Клерми. Церковь Квирин ставала все большей и большей силой, с которой нельзя было не считаться. Однако, на совете похоже, думали иначе. Артур уловил последние заверения Пради, о том, что те не являются такой уж большой угрозой.

– Хорошо. Надеюсь ты прав, – устало произнес Альвин, – А теперь давайте же перейдем к последнему на сегодня вопросу. Марта, вперед.

– Не давно, с нами связался наш крот из AMS. По его словам, те собираются в скором времени начать проводить открытые наборы новых рекрутов. Думаю, мы можем воспользоваться этим, чтобы пропихнуть туда еще нескольких наших людей.

– С чего бы им вообще делать это? Разве им не хватает людей? – скрывая зевок Райдер поднес руку ко рту.

– Это хороший вопрос. Крот сообщил что в AMS готовится некая крупномасштабная операция. Для этого они хотят увеличить численность личного состава в два раза. К сожалению, подробностями он не располагает.

– А вот это неплохо было бы разузнать. Если они собираются атаковать нас, то лучше подготовиться заранее. Лично я предлагаю послать отряд Артура, – Альвин бросил взгляд на парня.

– Вы уверены? Доверить такую работу этому мальцу? – Райдер начинал действовать на нервы, – Думаю я лучше подойду для этой операции.

– Нет. Подающие надежду подростки, с большей вероятностью привлекут внимание AMS. В отличие от подозрительного типа вроде тебя, – резонно заметил Малик.

– Это я еще подозрительный? И это говоришь мне ты, непонятно из какой дыры вылезший и как сюда попавший.

– Успокойся, – властный голос Альвина тут же остановил дальнейшие пререкания, – Малик прав. За тобой числиться несколько… проступков. Тебя точно схватят, как только увидят. К тому же, ты будешь заниматься филиалом в Оспоре.

– Они собираются подарить амнистию, прошедшим вступительные экзамены. Видимо они понимают, что сильные маги, обычно имеют пару скелетов в шкафу, и готовы их простить, – перелистнув страницу, сообщила Марта.

– А как насчет тех, кто не прошел экзамен? – с ехидной улыбкой спросил Райдер.

– Такой информацией, я не обладаю.

– Вот оно как. Хотят убить сразу двух зайцев. Завербовать новых агентов и задержать остальных неугодных, – сказал Пради потирая свою бородку, – Удобно.

– Получается, придется идти на риск. Но я все же думаю, что у Артура будет больше шансов.

За столом повисла тишина. Все прикидывали шансы Артура. Его прошлое для них не было секретом. И хотя в убийстве Хейнэров все же был обнаружен другой виновник, но вот еще три трупа с его счетов никто не списывал.

– Ладно… Думаю с ним все будет в порядке, – наконец, произнес Пради.

– Поддерживаю, – Кэмфри был лаконичен.

За отсутствием ярых противников кандидатуры Артура, вопрос был решен.

– Ну что ж, нам уже пора расходиться, – встав из-за стола, Альвин потянулся, разрабатывая затекшие конечности.

Артур с радостью ухватился за эти слова, но тут Альвин тут же остудил его пыл.

– Артур пойдем, поговорим. У меня есть к тебе пара вопросов.

Остальным, не пришлось повторять дважды. Бросая еще одну порцию неоднозначных взглядов в сторону парня они, не теряя времени, покинул помещение. Все только и ждали возможности наконец-то отправиться спать. Артур не был исключением, но сегодня удача была не на его стороне. Вслед за Альвином он вышел на балкон. Днем, с него открывался восхитительный вид на реку. Сейчас же, Артур мог разве что, вглядываться во тьму. Другие гости уже давно покинули особняк, и наверняка нежились в уютной постели. Снаружи было очень тихо. Лишь изредка доносились звуки проезжающих по трассе машин. Артур ощутил прикосновение освежающего холода, что ненадолго развеял его сонливость.

– Ну, у тебя есть какое-то личное поручение? – сонно спросил парень. За последние годы он сильно удалился от Альвина. С тех пор как тот стал Терновым Королем, он почти все время уделял строительству империи.

– Эх, Артур, Артур. Совсем ты меня не жалеешь. Я ведь просто хотел поговорить со своим учеником.

– И сколько раз за последний год ты меня чему-то учил?

– Ну, да. За это прости. Просто у меня не так много свободного времени. Дела, понимаешь… – вздохнув он достал из кармана сигарету.

– Ладно, проехали. Я ведь тоже не смог оправдать твои надежды. Вряд ли я смогу стать хотя бы экспертом.

– Не бери в голову. Ты в этом не виноват. Я и сам не знаю, что происходит с твоей душой. Кстати, одна из причин почему я хочу, чтобы ты вступил в AMS, это их исследовательский центр. Возможно они смогут тебе помочь.

– Как-то в это не сильно верится. Скорее, выглядит, будто ты пытаешься меня подбодрить.

– И как, получается?

– Брось, я ведь уже не ребёнок. Я понимаю что нельзя прыгнуть выше головы. Придётся искать другие способы убить Каэнохару.

– Мда… Как дела с отрядом? Все нормально?

– Да и уже давно. Ирвин и Блез присоединились почти год назад.

– Ах, да? Я совсем потерял счет времени.

Минуту он молча стоял, докуривая сигарету. С виду, казалось, что Альвин совсем не изменился со дня их встречи, но Артур ощущал, что изменения были не снаружи. Он стал куда более серьёзным, чем был раньше.

– Будь осторожен Артур. Скоро мир достигнет переломной точки. Эха станет настолько много, что существующие сейчас аномалии покажутся детской шалостью, – он опять сделал паузу, – Знаешь, я уже давно ищу подходящий для тебя артефакт. Но пока бес толку.

– Артефакт?

– Ну да. Альтернативный источник силы. Вещь, в которой заключено Эхо умершего мага, магического существа или даже, осколок божества.

– Ах, да. Ты говорил об этом когда-то. А у тебя, к слову, какой?

– Ну… – Альвин тянул с ответом, раздумывая стоит ли ему раскрывать карты, – Во мне течет часть силы Бога Жизни.

– Да ну? Бога Жизни? Это насколько же ты силён? – такая информация застала Артура врасплох.

– Не так как ты думаешь. То, что я могу использовать это лишь мизерная доля истинной силы богов. Я только лишь и могу, что ускорять рост растений, призывать и управлять животными и насекомыми и исцелять небольшие повреждения. Настоящий же бог, создавал жизнь из ничего.

“Исцелять небольшие повреждения” – Артур вспомнил свое состояние после битвы с Херстом.

– И тем не менее, ты сильнейший из всех, кого я встречал.

– Может и так. Хотя, если честно, среди подарков всех богов, силы Бога Жизни так-то являются самыми бесполезными для боя.

– И что же тогда лучше?

– Тяжело сказать. Наверное, либо слуги Бога Войны, либо Апостолы Разрушения. И те и те только и умеют что сражаться.

– А как насчет Каэнохары?

– Судя по всему, у него осколок Бога Разрушения. Стихии молнии.

– Пфф, еще один Бог. Тяжело будет найти что-то, что сможет сравняться с ним по силе.

– Да, такая находка будет сродни чуду. А простой артефакт тебе здесь не поможет.

– Тогда…

– Нужна сила магического зверя. Легендарного как минимум. Это уменьшит разрыв между вами. Но тебе не стоит волноваться по этому поводу. Есть люди, которые уже давно ищут его. Как только будут результаты, я сообщу тебе. Ты же – продолжай тренироваться.

– Ну да. Уж это я умею, – потягиваясь промычал Артур, – Четыре года только этим и занимаюсь. Уж если мы с Каэнохарой будем соревноваться в приседаниях, то там я его враз уделаю. Но поможет ли это вернуть Арицию…

– Да, я понимаю, что ты очень скучаешь по сестре. Я сам брат и тоже не видел свою сестренку несколько лет. Но главное, ты не отчаивайся. Я уверен, что ты сможешь достичь желаемого. За четыре года я так и не встречал более талантливого мага чем ты. Главное не опускай руки. Пока желание горит у тебя внутри, ты будешь продолжать двигаться вперед.

– Альвин, хватит строить из себя мудрого наставника. Я уже не ребёнок и сам всё прекрасно понимаю. Я благодарен тебе за помощь, но вот подобных напутствий мне уже хватит.

Само собой, Артур не собирался отступать. С опытом, он понял, что победить можно и куда более сильного противника. И мало-помалу, он оттачивал свои техники именно для такого боя.

Наконец, Альвин попрощался и отпустил парня. Стараясь не заснуть на ходу, он спустился и вышел на улицу. Холодный ноябрьский ветер предвещал скорую зиму. Застегнув куртку, он в одиночестве направился к ожидавшему у входа автомобилю.

Дорога к дому была долгая и Артур с трудом сдерживался что бы не задремать на мягком сиденье. Оказавшись у своего подъезда, он практически на автомате открыл дверь и на лифте поднялся на нужный этаж. Замочная скважина долго не поддавалась его атакам. Лишь раз в своей жизни, он ощущал себя подобным образом. После празднования своего шестнадцатилетние. Вот только тогда причиной была вовсе не сонливость. Открыв наконец, входную дверь, Артур стянул с себя одежду и рухнул в постель, тут же проваливаясь в бездонные пучины снов.

***

Артур стоял посреди усеянного трупами поля. Порывы ветра подхватывали разорванные стяги с эмблемой в виде черного солнца. Среди погибших, Артур узнавал знакомые лица. Блез, пронзенный вычурным мечом. Минори лежала посреди кровавого пятна. Остекленевшими глазами Ирвин смотрел на чистое небо. Изодранное кровавыми терниями тело Альвина лежало в стороне. Эта жуткая картина, не вызывала в сердце Артура ни единой эмоции. Он уже видел её не раз. Даже синеватое лицо Ариции не заставило его сердце дрогнуть.