Текст книги "Атавизм (СИ)"
Автор книги: _CAZADOR_
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
На следующий день я опять взялась за приготовление ароматного настоя, заменявшего здесь чай.
Мы остановились у небольшого лесного озера. Проснувшись, я, по мере сил, привела себя в порядок и отправилась на берег за водой. Подойдя к озеру, я увидала странное зрелище: голый по-пояс Таго, закатав кожаные штаны, стоял в озере и с наслаждением плескал на себя ледяную воду.
Заметив меня, он насторожился, но продолжил свое занятие, словно меня и не было.
Я присела на корточки, нагло его разглядывая. Его мысли были теперь почти все понятны. Он знал, что он красивый, знал, что его мышцы играют, как у сильного зверя, знал, что меня шокирует это привольное плескание среди плавающих льдинок. Но он так же знал, что я все это никогда не признаю, и ожидал какой-нибудь едкой шуточки. Я ковыряла прутиком чуть подтаявший песок.
Когда он вышел, и начал энергично растираться, я зачерпнула воды и молча удалилась. Он пошел следом, все больше напрягаясь. Я повесила котелок и остановилась, давая ему помучаться. Выждав, я сказала:
– Когда мы подойдем к городу, тебе нужно будет сбрить гриву, и состричь светлые пряди.
– Это еще зачем?! – обескуражено спросил он.
– Ты же не потрудился узнать, что там было, у Мага! Ты понятия не имеешь, какие сложились обстоятельства.
– Какие бы они не были, я не стану этого делать.
– Почему? Ты что хочешь, чтобы нас сразу повязали? Так и будет, уверяю тебя!
– Не буду и все! – упрямо сказал он, начиная злиться.
– Ну почему ты такой бодливый?! – я тоже рассердилась. – Все-таки скажи мне, недалекой, может, пойму?!
Он только фыркнул, отвернувшись. Я вздохнула, и принялась копаться в мешке в поисках чая.
– Как я должен брить себе спину, проницательная? – раздалось вдруг сзади. – Может, ты заметила, что у меня глаза только спереди?! Хотя, конечно, это трудно заметить, когда человека в упор не видишь!
От его слов повеяло такой искренней детской обидой, что я едва не рассмеялась.
– Так бы и сказал: «Мара помоги мне!» Но нет, разве можно просить «классового врага» о такой интимной вещи!
Он гордо промолчал.
Мы вышли в степь. Отшагав пару километров в привычном молчании, Таго вдруг повернулся и сказал:
– Ты все-таки расскажи, что там у вас было и как?
Я, обрадованная таким вниманием, и возможностью поделиться, наконец, с другим человеком, застрекотала, передавая все подробности своего пребывания у Танарета.
Но уже через десять минут мне показалось, что я разговариваю с каменной стеной. Иней шел все так же чуть впереди, изредка приостанавливаясь и прислушиваясь отнюдь не ко мне, а к чему-то постороннему. Я обиженно замолчала.
– Ну, что же дальше? – спросил Таго.
– Я не могу разговаривать сама с собой!
Он помолчал.
– Прости, я, правда, слушаю! Просто я еще слушаю шипение того дикого рса, что идет чуть левее. Я пытаюсь понять: охотится он за нами или просто ему любопытно. Вас двоих я прекрасно слышу, но если я буду отвечать… короче, не обижайся. Продолжай!
После такого объяснения продолжать мне расхотелось.
– А что, они опасны? Рис так и не показал мне ваших хваленых рса!
– Это тебе не помогло бы! Дикие рса – это совсем другое. Кажется, ты его скоро увидишь, он приближается! Главное – без резких движений, возможно, он уйдет.
Таго снял с плеча свой короткий охотничий лук и наложил стрелу.
Мы остановились, напряженно вглядываясь в степь. И вот, среди пожухшей травы мелькнуло быстрое тело. Огромный зверь, стелясь по-над травой, приближался, корпус его был продолговатым, змеистым, бурую шкуру рассекали светлые полоски, сзади извивался гибкий хвост. Он остановился в нескольких шагах и поднял голову. Он напоминал огромную ласку. На короткой морде топорщились длинные усы, янтарные глаза пересекал вертикальный кошачий зрачок. Зверь замер подняв округлые уши. Вдруг он фыркнул и над каждым ухом раскрылся веер тонких волосков, окружая голову светлым ореолом.
– Опусти лук, он не сердится, – сказала я.
– Откуда ты знаешь? – удивленно прошептал Иней.
– Я слышу его мысли.
– Они очень умны, эти рса!
– Не сказала бы я, просто они тоже слышат наши мысли, а так – где-то на уровне годовалого ребенка.
Рса фыркнул.
– О, вот теперь, он обиделся, что я не отозвалась о нем в превосходной степени! Ты очень красивый! – обратилась я к животному.
Рса расширил и снова сузил зрачки.
– Он хочет побороться со мной! Мне это не нравится, он слишком игрив! – встревожилась я.
– Скажи ему, пусть борется со мной, – сказал Таго. – А потом пусть убирается!
– Он не хочет убивать сейчас, и не хочет, чтобы ему стало больно, – сказала я.
Потом, думая только о буквах и словах, я добавила, стараясь не придавать речи эмоциональную окраску:
– Слышишь, Таго, он понимает только образы. Не думай, что станешь делать. Поддайся ему, он не станет проигрывать.
– Хорошенькое дельце! – фыркнул Таго. – Ладно, попробуем!
Он скинул мешок и приготовился.
Зверь прыгнул, преодолев одним махом расстояние до нас. Таго, молниеносным выпадом поймал его за шею у самой морды. Зверь извернулся, и обвился вокруг его тела, вывертываясь из рук. Они боролись уже несколько минут, и это походило на какой-то экзотический танец с удавом.
Зверь и человек то замирали, напрягшись всем телом и пересиливая друг друга, то разражались серией молниеносных выпадов и контратак. Я почувствовала, что зверь начинает свирепеть.
– Таго, хорош, уступи ему! – крикнула я.
Таго допустил несколько ошибок, и свалился в траву, позволяя рса прикоснуться к своему горлу. Зверь отскочил и принялся вылизываться. Покончив с этим, он снова развернул волоски вокруг ушей.
– Он доволен, – сказала я. – Он считает тебя слабоватым, но отважным. Он хочет нашу свинью, и говорит, что не нападет.
– Свинью ему! – буркнул Таго, но послушно развязал мешок, и бросил окорок в сторону.
Рса с достоинством подошел и брезгливо обнюхал свой трофей. Потом вдруг резко поднял голову и посмотрел вдаль.
– Он говорит, что уйдет сейчас, но потом вернется за мясом.
– Что еще ему надо, пусть берет и проваливает!
Рса плавными скачками удалился.
– Я не очень поняла, он сказал, что здесь есть кто-то, кого он опасается.
– Час от часу не легче, кого же боится рса?
Я замерла, почувствовав некое изменение в окружающем пространстве. Неподалеку, проявляясь, точно негатив, возникла размытая фигура, закутанная в плащ. Я уловила в ней что-то знакомое.
– Робинзон?
– Я.
– Что Вам нужно?
– Смотрел. Теперь ничего, – фигура начала таять.
– Погодите! Давайте поговорим!
– Я все уже знаю, это неинтересно, – образ развеялся как дым.
Таго смотрел на меня круглыми глазами. Я, как могла, объяснила ему. Он помрачнел, подобрал мешок, и пошел дальше, твердо приказав повторить все о моем пребывании у Мага – Наместника.
Теперь он слушал крайне внимательно.
====== Часть 20 ======
Кончилась вода.
Мы не заблудились, нет, просто мы не нашли воду там, где она должна быть. Проклятая степная река решила уйти в творческий отпуск в этом году. Таго переживал это как свое личное поражение. До обжитых земель оставалось четыре дня пути, несколько утешало, что было еще не жарко.
Правда я плохо представляла, как мы пойдем по степи с одним копченым окороком в активе. Снег только что сошел, и земля была влажная, но что нам с того?! Трава еще не пробилась, и степь лежала бурая и пожухшая.
Таго сидел, задрав голову и вперившись в ярко-голубые праздничные небеса, будто бы желая мысленно призвать дождь. Я предпочитала с ним не заговаривать, что тут скажешь? Дела наши неважнецкие, вода нужна позарез!
– Была бы дичь… – задумчиво проговорил Таго, все так же изучая пустые небеса. – Но дичи нет…
– Корешки, луковицы, клубни? – я мобилизовала свои познания из научно-популярных программ.
Он перевел на меня серо-стальной взгляд.
– Как найдешь, поделишься! Ладно, нет здесь ничего подобного, поразительное однообразие растений, как нарочно посеяли! – он выдрал клок пожухшей травы, с длинными нитевидными корнями.
– Газон какой-то! – мрачно сказала я.
– Выгон, – согласился он.
– Тогда пойдем, что еще делать?! Может, найдем кого-нибудь, пристрелишь?
– Я думаю, нам пока лучше не есть, – сказал он, кивая на мешок с копченой свининой. Все беды от этого, я недодумал!
– Ладно, ты всего лишь человек.
Он сверкнул глазами.
– Я Главный Целитель Дола! Такие вещи нетрудно предусмотреть!
– У нас обоих мозги набекрень, – я попыталась утешить его.
Таго отрицательно мотнул головой, не желая отказываться от самобичевания.
Мы подобрали свои пожитки и пошли. Как всегда, когда чего-нибудь не становится, этого начинает дико хотеться. Жажда превращалась в навязчивую идею. Я понимала, что обезвоживание нам еще не грозит, но во рту пересохло, как после марша по Сахаре. К полудню настроение катастрофически упало. Мы присели отдохнуть. В степи мелькнуло длинное тело. Рса приближался своими грациозными скачками. Таго натянул лук.
– А вот и кровушка!
– Стоп, – сказала я. – Это тот самый рса.
– Сейчас не до приятельства.
– Да погоди ты! Он говорит, что знает нечто важное.
– Спроси его, может тут вода или дичь есть?
– Нет, дичи нет на много дней, только мелкие животные, змеи, пауки. Вода тоже ушла. Он голодный, поэтому пришел.
– Осчастливил! Это, конечно важно, но только для него!
Рса чихнул и мотнул головой в сторону Таго.
– Он сердится и предлагает мне съесть тебя вместе с ним.
– Подавится! – буркнул Таго, снова поднимая лук.
– Он говорит, чтобы мы дали ему мяса, он скажет важную вещь.
Таго, с сомнением поглядел на рса, поверх оперения стрелы.
– А он не соврет?
– Не, он не умеет! Я же говорю, он – как ребенок.
– Тогда отдай ему половину, все равно нам оно не слишком полезно.
Я отделила половину нашего запаса, и отбросила в сторону.
Рса подскочил, и начал пожирать добычу, урча и чмокая. Я заметила, как опали его бока. Он действительно был очень голоден. Рса расправился с нашим подношением в мгновение ока, потом уселся и вылизался. Мы стояли и ждали. Рса развернул свои веера, ноздри его трепетали.
– Он говорит, что к вечеру будет ураган.
– Древо Вечное! – страдальчески воскликнул Таго.
– Тихо! Он говорит, что если мы отдадим ему остальное, он скажет, как нам спастись.
– Ничего себе, святая простота! Торгуется как ушлый купчина, Червец его забери! Отдай остальное!
Мы отдали, и мясо так же быстро исчезло в зубастой пасти. Рса облизнулся, поглядев на нас, словно не решил, может, добавить к скудному рациону и нас?
– Но-но, полегче! – Таго понял его без перевода.
Рса вскочил на ноги и свистнул, приглашая нас следовать за ним. Некоторое время мы почти бежали за проворным зверем, наконец, он остановился.
– Он говорит, что мы должны копать здесь.
Со вздохом, Таго принялся срезать дерн своим мечом, я присоединилась к нему. Рса сидел в отдалении, наблюдая за нашими действиями. Через несколько минут под слоем дерна и земли блеснул металл. Мы утроили свои усилия, и через час освободили огромную металлическую плиту, размером с гаражные ворота. Края ее казались вплавленными в монолитный серый камень.
– Ну, и что? – сказал Таго, утирая пот. – Может, он знает, что это?
– По-моему, это какая-то дверь.
– Неужели? – издевательски удивился Иней. – Тогда попроси своего полосатого дружка достать ключик и отворить ее!
– Он говорит, что она открывалась сама, он видел, как тот, кого он опасается, приказывал ей открыться. Знаешь, Таго, если он об этом «Робинзоне», то нам тут делать нечего – он не человек!
Я села на кучу отрытой земли и в отчаянии посмотрела на взмыленного Инея.
Рса подошел ближе и чихнул. Я повернулась к нему и посмотрела в изменчивые зрачки. Животное что-то пыталось сказать. Это было какое-то слово. Зверь попытался воспроизвести в своей голове звуки, так, как запомнил.
– Кронато? Крона-то-каль? КРОНАТОКАЛЬ!!! – раздался едва слышный утвердительный свист.
Тяжелая плита провалилась внутрь и отошла в сторону. Земля посыпалась в темный проем. Таго ошеломленно смотрел на меня.
– Что-то я не хочу туда лезть, – сказал он. – Вдруг она закроется? И к тому же, если хозяину не понравится наше посещение…
Порыв ветра скинул горсть земли вниз. Рса фыркнул и посмотрел на север. Там, над горизонтом небо приобрело сиреневый оттенок.
– Он говорит, что буря приближается. Он пойдет с нами вниз. Он считает, что это безопасно.
– Ну, если такой знаток говорит, что можно, не нам, убогим, возражать! – Таго со вздохом уселся на край, свесив ноги вниз, и заглядывая во тьму.
– Тут ступени! – сказал он, нащупывая ногами опору. Он встал и протянул руку мне. – Мешок-то возьми!
Я подхватила наш отощавший мешок и с опаской ступила на черные ступени.
Рса чихнул, и змеистое тело скользнуло мимо нас, исчезая во тьме.
Мы сделали несколько шагов, сверху засвистело, и на головы нам посыпались приличные куски грунта. Тугой порыв ветра толкнул нас в спину. Мы прошли крутой лестницей и оказались на ровном полу.
Таго порылся в мешке и извлек факел. Помещение напоминало пустой подвал или бункер. Здесь пахло пылью, но пол был чистым, словно только что вымытый, мы обошли зал по периметру. В дальнем конце мы обнаружили еще одни ворота. Золотые створки покрывала не-то резьба, не-то это были всего лишь контуры каких-то приспособлений. В целом рисунок производил впечатление технократического авангарда. Рса сидел перед воротами, растопырив свои веера.
– Он говорит, за ними много места и есть вода.
Мы переглянулись. Ощущение близости к великой загадке охватило мое существо. Такое бывало только в детстве, когда мы, с замиранием сердца, проникали в запрещенные и ужасные своей тайной чердаки и подвалы. Моя рука сама собой нашла руку Таго. Его ладонь твердо сжалась, охватывая мою.
– КРОНАТОКАЛЬ! – четко сказал он.
Сзади померк прямоугольник света, звук усиливающегося ветра пропал.
Я тревожно оглянулась, и в это время золотые створки беззвучно приоткрылись, раздвигаясь все шире.
За воротами открылось колоссальное помещение.
Мы стояли на самом верху искусственного ущелья. Вниз уходило несколько этажей, разделенных парапетами, пролегающими по обеим сторонам сооружения. В стенах слабо светились ячеистые структуры, напоминающие оправленные в золото синие опалы. Меж их рядами, вниз, уходили вереницы огней, они убегали во тьму, подчиняясь неведомому ритму. С потолка над нашими головами свешивались до самого, едва различимого в зеленоватом сумраке пола, толстые пупырчатые трубы, с насаженными на них форсунками, распыляющими мельчайшие капли жидкости. В воздухе висел легкий туман, было прохладно и пахло морем.
Мы с Таго застыли, пораженные невиданным зрелищем, а прыткий рса привстал на задние лапы, и крутил головой настороженно прислушиваясь и принюхиваясь.
– Что это? – шепотом промолвил Таго.
– Похоже на инопланетную базу, или склад, – с сомнением ответила я, тоже шепотом.
– Потрясающе! Лучше нам тут не задерживаться, человек не пройдет, там, где боги! Надо раздобыть воду и убираться отсюда! – Таго перешел на деловой тон. – Так, от этой мороси никакого толку. Где же обещанная вода? – он повернулся к рса.
Зверь подошел к ограждению и встал передними лапами на него, заглядывая вниз.
– Он говорит, что надо спуститься вниз. Он не боится.
– А летать он умеет? Я – нет! – Таго начал раздражаться.
Я осмотрела стены.
Так и есть! Справа, на уровне моего плеча, была нанесена округлая отметина, с такими понятными стрелками. Я нажала «вниз». Платформа, под нашими ногами почти неощутимо дрогнула и плавно пошла вниз. Таго в ужасе вцепился в ограждение, в глазах его плеснулся суеверный ужас.
– Что происходит?!
– Прости, ничего страшного, просто мы едем вниз.
Платформа остановилась на следующем «этаже».
Так, попробуем иначе. Я посчитала количество «балконов», их оказалось шесть, и нажала «вниз» пять раз. Платформа тронулась и поехала без остановок.
Таго смотрел на меня как на снизошедшее божество, Рса застыл как изваяние, трепеща усами. Лифт опустился вниз и по бокам от переднего ограждения открылись два прохода. Мы сошли на пол, и остановились, вертя головами и осматриваясь.
Теперь стало видно, что «опалы» – это какие-то ячейки, закрытые синим полупрозрачным материалом. Они слегка светились изнутри, но различить, что там хранилось, не представлялось возможным.
Вокруг каждой из таких ячеек были нанесены абстрактные барельефы, подобные тем, что мы видели на дверях. Ничего похожего на запирающие механизмы, ручки или системы управления я не обнаружила. Рса устремился дальше, углубляясь в сумрак «каньона», мы медленно пошли за ним, чувствуя себя воришками в слишком богатом особняке. Даже сам факт нашего присутствия здесь, наверняка, влек за собой суровое наказание! Я это понимала, и от сознания этого становилось и жутко и восхитительно одновременно. Вдруг раздался резкий свист, показавшийся просто оглушительным в этой тишине. Я вцепилась в руку Таго, и стояла с бешено колотящимся сердцем, пока не догадалась, что это свистел всего лишь рса, который что-то обнаружил. Мы пошли на его зов. Он стоял у одной из ячеек и довольно облизывался. Он фыркнул и посмотрел на золотые витки вокруг «крышки». Я проследила за его взглядом: одна из выпуклых спиралей треснула, и из нее сочилась прозрачная жидкость, скапливаясь во впадине завитушки, лежащей чуть ниже. Я посмотрела в глаза зверю и перевела его мысли Таго:
– Он напился. Он говорит, что это хорошее, сытное питье. Потом он будет пить еще, а теперь он предлагает пить нам. Он, кстати, страшно горд своим великодушием, его следует хвалить.
Таго склонился над набегающей лужицей. Он понюхал жидкость, потом обмакнул в нее палец, снова понюхал и лизнул.
– Это не вода, – сказал он. – Соленая и сладкая, как кровь. Но это и не кровь. Это вообще, как бы сказать, не натуральное, что-ли? Нет запаха живого…
– Оно не вредное? Я готова уже пить любую дрянь!!! – мне показалось, что во рту у меня пересыхающая зловонная грязь.
Таго посмотрел на рса. Тот довольно урчал, как огромный кот, и щурил глаза.
– Этот проныра не станет отраву пить. Попробуем сначала, – он приник губами к лужице, сделал два глотка и присел на пол. – Потерпи немножко, – сказал он. – Пока вроде ничего, по вкусу, как подслащенный бульон. Посиди, как раз еще натечет.
Мы сидели, глядя на довольного рса, который привольно раскинулся на полу, задрав лапы кверху. Пол был теплый, и едва заметно пружинил, как литая резина. Минуты тянулись мучительно долго, наконец, Таго нерешительно сказал:
– Вроде нормально, даже хорошо. По-моему, это какая-то еда, и в нее что-то добавлено, отчего чувствуешь себя лучше, только спать очень захотелось.
Я подошла к завитушке и втянула в себя тепловатую жидкость.
Походило на регидрон, пить было противно, но возможно. Проглотив примерно полстакана этого пойла, я уселась напротив Таго и закрыла глаза.
Действительно, через несколько минут, я почувствовала, как по телу распространяется теплая нега, как после сытного обеда. В животе по-прежнему было пусто, но ощущение комфорта все усиливалось. Таго поднялся и достал из мешка наши подстилки. Мы лениво постелили себе, укладываясь у противоположных стен неширокого прохода. Уже засыпая, я почувствовала легкий укол тревоги и, посмотрев, на лежащего с закрытыми глазами Инея, спросила:
– Слушай, целитель, а мы не заснем навечно?
– Ты знаешь, Мара, – я отметила, что он впервые назвал меня по имени, – мне сейчас как-то все равно.
– Мне тоже, – сказала я, умащиваясь поудобнее.
Сначала мой сон был сладостным. Мне снились магазины, в которых я покупала себе безумные наряды и украшения. Всего было много, и я тратила и тратила, а деньги все были и были. Потом все вдруг переменилось, и я увидела кого-то безглазого, неправильного и больного. Он смотрел на меня из темноты, и беспомощно тянулся ко мне с непонятной мольбой. Я проснулась с трепещущим сердцем, и мне показалось, что это страшное существо смотрит на меня из глубины коридора.
Еще не совсем проснувшись, я перескочила проход и в паническом ужасе втиснулась между стеной и встрепенувшимся Инеем, зарываясь ему под руку.
– Ты чего?! – недовольно заворчал он, приподымаясь.
– Там кто-то, в темноте! Смотрит! – прошептала я, не смея выглянуть наружу.
– Нет там никого! – Таго был ужасно недоволен. – Иди, ложись.
– Есть, там в глубине!
– Я говорю «нет», значит, нет! – он отодвинулся, отнимая свою руку. – Вон и рса твой спит спокойно! Иди! – он пихнул меня кончиками пальцев.
– Ни за что! – ответила я, все еще дрожа от страха, и вцепляясь в его куртку мертвой хваткой. – Пожалуйста, можно я тут?!
– Червец тебя жуй! – проворчал Таго. – Ладно, только отцепись! – он расцепил мои руки и повернулся спиной.
Через несколько минут он снова спал. Я потряслась еще немного, он потом его ровное дыхание, и сонная возня рса успокоили меня, и я тоже заснула. Теперь сновидения не беспокоили меня.
Я просыпалась легко.
Еще не открывая глаза, я уже ясно оценила обстановку. Рука Таго невесомо, и при этом судорожно обнимала мою талию. Бесшумное его дыхание прерывалось, чуть шевеля волосы на моем виске. Я чувствовала, что он смотрит на меня. Мысли его были бесформенны, но более чем понятны. В данный момент он боролся со своей рукой, которая, чуть подрагивая от напряжения, норовила притянуть, прижать меня к своему хозяину. Я не обольщалась на свой счет, и решила, что будь на моем месте любая другая, даже в десять раз страшнее, его реакция была бы точно такой же. Я открыла глаза и улыбнулась ему. Он стушевался, молниеносно отняв руку, и попытался придать лицу строгое выражение. Я все так же улыбалась, глядя на его эволюции. Он отвернулся было, но потом его лицо вдруг расплылось в улыбке, на щеках появились эти безумные ямочки, показались белейшие ровные зубы.
– Бешеный Рса! – сказал он шепотом, продолжая улыбаться. – Это точно! Ты на него похожа, такая же хитрая моська! – он кивнул в сторону рса и ткнул меня пальцем в лоб, тихо засмеявшись.
Я потянулась, перевернувшись и выгнувшись, точно, как это делал рса.
В его душе что-то «екнуло» и потянулось ко мне, но он тут же осекся, словно испугавшись. Показалось, что на солнечное окно упали рольставни. «Ну и прекрасно!» – подумала я, хотя в глубине души, уже понимала, что вру себе самой.
====== Часть 21 ======
Посовещавшись, мы решили, что наберем этой прозрачной жижи про запас, но пить будем только на привалах, потому, что жидкость эта имела ярко выраженный сонный эффект. Приладив фляги к расколотой трубе, Таго отметил, что капает бодрее.
За то время, что мы проспали, натекла уже приличная лужа на полу. Еще раз, обследовав коридор, мы обнаружили небольшое круглое возвышение в самом конце «каньона». Просто голый подиум, ничего больше.
Пока мы бродили, я почувствовала все усиливающееся беспокойство, мне все казалось, что кто-то смотрит на меня и силится позвать, но не может.
Я крутила головой, перебирая возможные варианты. Тогда, я подумала, что неплохо было бы найти некий командный центр этого хозяйства. То, что все это когда-то принадлежало человекоподобным существам, не вызывало сомнений: уж слишком интуитивно понятно устройство загадочного подземелья. Исходя из этого допущения, я рыскала тут и там, стремясь разыскать что-нибудь подходящее, но ничего не было.
Подумывая, что это может находиться на верхних этажах, я невольно взобралась на подиум, силясь рассмотреть тающие в тумане верхние этажи. Едва я ступила в центр окружности, как что-то загудело, и прямо на уровне глаз, возник полупрозрачный бесплотный экран. Я издала возглас радости. Таго в мистическом ужасе воззрился на невиданную картину.
– Слезай оттуда сейчас же!!! – придушенно возопил он.
– Не боись, целитель, это невредно! – я рассматривала появляющиеся последовательные символы. – Это всего лишь центр управления, ну, как тебе объяснить? Алтарь! А я теперь первосвященник!
– Девка! – Таго воздел руки, как греческий трагик. – Что ты несешь? Боги покарают тебя за гордыню!!! Ты нас погубишь!!!
– Если бы я это все строила, – спокойно ответила я, – то, обеспечила защиту «от дурака», не думаю, что местные хозяева глупее меня!
Я пыталась понять, как это все работает. Экран следил за моими зрачками: если я задерживала взгляд на том, или ином символе, тут же возникали последующие, появлялись схемы и планы. На одном из них я узнала внутреннее строение этого места, и отметила, что ниже нас находятся еще несколько этажей, наполненный непонятными приборами и механизмами.
Я попыталась заставить систему указать мне вход туда, но на экране возникал перечеркнутый силуэт птицы. Это повторилось несколько раз, и я решила, что необходимы особые полномочия.
Следующим шагом я «открыла» символ, обозначающий те синие «ячейки» в стенах. Когда появилось конечное «окно», я онемела: во всех ячейках помещалась такая понятная человеческая фигурка! Я сконцентрировалась на одном из «человечков». Тут же возникло изображение, просто ошеломившее меня: это был объемный портрет молодой женщины. Прекрасное гармоничное лицо казалось изможденным, глаза закрыты, губы плотно сжаты. Длинные волосы, разметались поверх обнаженной груди, казалось, она забылась тяжелым, болезненным сном. Рядом с изображением бежали строки символов, мелькали какие-то графики. Пораженная своим открытием, я отыскала ту ячейку, от которой мы так беззастенчиво питались: так и есть, изображение человечка имело ярко-красный цвет, да еще и мигало в придачу! Ахнув, я вызвала изображение того, кто находился внутри. Это был юноша, он лежал в неестественной позе, и производил впечатление если не трупа, то человека, близкого к этому статусу. Глаза его были приоткрыты так, что виднелась полоска склеры, грудная клетка неравномерно вздымалась и опадала. Издав панический вопль, я соскочила с подиума, схватив «за грудки», застывшего в смятении Таго.
– Срочно прекратить истечение жидкости! – воскликнула я. – Надо заделать дыру, не то один из твоих богов помрет!
Таго смотрел на меня как на кликушу. Постояв несколько секунд, он ринулся вслед за мной. Я домчалась до той ячейки и беспомощно уставилась на трубу: жидкость текла все сильнее. Не руками же ее останавливать! Я понимала, что существуют какие-то ремонтные системы, но как они выглядят и как ими воспользоваться, я не представляла. Подбежавший Таго, встревожено спросил:
– Что все это значит? Что тут происходит?
– Таго, надо заделать эту дыру, вопросы потом! Есть предложения? – я с надеждой посмотрела на него.
– Да могу я это заткнуть, хоть сейчас! – он покопался в мешке. Я глядела на него с восторгом и благоговеньем, как на Дедушку Мороза. – Ненормальная какая-то! – ворчал он, вытягивая на свет плоскую коробку.
Он достал материал наподобие глины, и густо замазал трещину, затем, куском красной коры очертил зону вокруг повреждения. Открыв коробку, он осторожно извлек из нее большого скрюченного паука и согрел его в ладонях, дуя на него, и аккуратно распрямляя ему конечности.
Когда паук зашевелился, Таго посадил его в обведенное пространство, и паук засновал, покрывая весь участок плотной паутиной. Понаблюдав за этим процессом, я догадалась, что последует дальше. Воспоминания об Янтаре опять царапнули душу. Паук закончил свою работу, и Таго сунул ему какую-то крошку, снова уталкивая в коробочку. Паутина быстро стекленела и застывала непроницаемой пленкой.
– Сколько продержится? – спросила я.
– Да сколько угодно, если не обработать специальным составом, конечно, – ответил Иней, сердито на меня глядя. – С тобой не соскучишься!
Я снова вернулась на возвышение, наблюдая за юношей в поврежденной ячейке. Символы рядом с изображением быстро менялись.
Несколько раз картинка словно дрогнула, что сопровождалось отдаленным гудением. После этого юноша закрыл глаза и задышал ровнее. Его значок в общей схеме перестал мигать, и побледнел, постепенно становясь желтым. Решив, что лимит геройства исчерпан, я предложила выбраться отсюда, подобру-поздорову, с чем Таго горячо согласился. Рса сказал мне, что буря давно прошла, и раз теперь нет питательной воды, то он предпочтет уйти отсюда. Мы поднялись, и тем же порядком, удалились из этого странного места. Двери открывались исправно, и мы постарались, по мере сил, придать развороченной степи первоначальный вид. То, что мы сковырнули, когда отрывали дверь, исчезло, развеянное ураганом, и нам пришлось в экстренном порядке натаскать дерна из округи, закрыв вход в подземелье. Конечно, было бы наивным полагать, что хозяевам будет невдомек, что кто-то непрошено гостил у них, но мы надеялись на снисхождение, учитывая наши заслуги перед неведомым человечеством.
Буря, пронесшаяся накануне, не оставила после себя ничего, кроме странного ощущения, что мы вышли в мир, вслед за генеральной уборкой. Трава казалась расчесанной, небо промытым, а солнце начищенным до нестерпимого блеска.
Внезапно я обнаружила, что весна уже здесь: пахло сырой землей, кто-то чирикал и «цвиркал» в желтой траве. Сквозь длинные высохшие пряди пробивались молодые зелененькие иголочки свежих стеблей. Мы продвигались к морю, и местность заметно понижалась. Хитрый рса исчез, растворившись в бескрайней степи, подобно сновидению. Правда, мы и не ожидали чего-нибудь другого, так даже спокойнее: никто не смотрел на нас, как неприкосновенный продовольственный запас. Через два дня мы наткнулись на неширокую речку, скромно укрытую в прибрежные заросли. Засев среди шуршащей и свистящей осоки, мы впервые за несколько дней, вдоволь напились и наелись – река оказалась очень рыбной. Таго все-таки позволил превратить себя в человека. Его роскошная грива была сбрита, волосы острижены, а точнее обрезаны так, чтобы не оставалось светлых полосок. После этой процедуры, он приобрел поразительное сходство с плакатным красноармейцем, глядящим на недобитую «контру»: даже лицо его стало таким же сурово-брезгливым. И все равно, он оставался великолепен, походя на современного бога войны.
Еще через день, минуя сады и виноградники, деревеньки и сельца, лепившиеся здесь друг к другу, как ласточкины гнезда, мы подступили к Порт-Мнеку.
Сначала я услышала море и почувствовала его запах, потом, по мере нашего приближения, постепенно появился город. Чудилось, что он поднимается из морских пучин, так его облик сливался с шумом прибоя, выложенные изразцами стройные башни казались мокрыми мачтами, а высокие скаты крыш – разноцветными парусами. Стен тут не было, и почти каждая улица выводила к сверкающей бирюзовой воде. Никто не спросил нас кто мы и откуда, никто даже не глядел на нас, мы погрузились в город, сливаясь с болтливой толпой. Здесь никто никуда не спешил, как в наших столицах, нет, все куда-то шли, но никто не несся, как ошпаренный, не толкался, не стекленел взглядом. Над двигающейся толпой повис многоголосый гул, среди идущих сновали уличные торговцы, кто-то останавливался привлеченный товарами, и толпа обтекала их, лениво, как густая патока.
