Текст книги "Атавизм (СИ)"
Автор книги: _CAZADOR_
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Ты, Фат, маг, или глупая лакушка? – яростно зарычала она на держащегося за голову Ястребка. – Это Фаф! Мы тут вообще из милости! Стланно, что еще ничего не случилось!
– Да что такого-то? Что я сказал? – плачущим голосом запричитал Фатти.
– Ты, дружок, уж если Богов не почитаешь, так, хотя бы, демонов уважай! – приглушенно заворчал Таго. – Тут не знаешь, как паршивых подколенников избыть, а он Богам тыкает, и над ухом у демонов воздух сотрясает!
Таго схватил Ястребка за хемо и, шепча на ухо, просветил его насчет подземного хранилища. По мере его рассказа у Ястребка округлялись глаза, и приоткрывался рот. Выслушав все, он некоторое время просидел, встряхивая черноволосой головой в крайнем изумлении. Я прибавила ему кое-что, из того, что поведал мне сам Кронатокаль.
– Ну почему такие пряники всегда другим достаются? Все кругом с Богами в обнимку фланируют, а я один, как дурачок, зелененькими молниечками балуюсь!
Таго протяжно застонал и махнул рукой типа: «Дурак ты и есть, и разговаривать бесполезно!». Решили, что поставим на нашей шлюпке мачту и отправимся на ближайший населенный остров, со всей возможной скоростью. Таго и Змейка тут же отправились искать какое-нибудь подходящее дерево. Это было не так-то просто на пустынном и каменистом острове. Нам с Ястребком строго-настрого наказали сидеть в лагере и никуда не рыпаться. Уходя, Таго несколько раз оборачивался и строго грозил мне пальцем, при этом, глаза его были полны тревогой, как у матери впервые оставляющей своего младенца. Мы сидели, прижухнув за выветренным обломком скалы.
– Как вы тут оказались? – впервые спросила я. До этого мне казалось это каким-то само-собой разумеющимся.
– Чудом! – ответил Ястребок. – Твой бешеный бык едва не выдал нам билет прямо на дно. Во-первых, когда ты вознеслась подобно Стальной Колеснице, он подхватил твое Перо, и чудо, если фок-мачта до сих пор не свалилась. Потом он развернулся и устремился прямиком в кают-компанию. Мы со Змейкой бросились догонять и поймали его уже у самой двери. Мы вцепились в него, как две злые шавки. Так, с нами вместе, он и ввалился в двери! Видала бы ты это зрелище: морда перекошенная, глаза красные, рычит что-то нечленораздельное, и мы еще по бокам болтаемся и причитаем как полоумные няньки! Капитан Зной медленно так поднимается, Миррир в трансе! тут пришлось Змейке зверя нашего вырубить, во избежание кровопролития. Положили его к стеночке и два часа к ряду дипломатничали. Капитан расфуфырился: «Дуэль, дуэль!» – кричит. Мы его и так и этак, мол, человек разнервничался – любимую у него украли, и вообще: устал наш друг, отдохнет, и извиниться, долго уламывали! Успокоился он только, когда я сказал, будто Таго ученик самого Лесника, и даже круче! После этого Зной как-то унялся и говорит, что, мол: «Ну, что-же, человек влюбленный, это, мол, тот же сумасшедший, а по Закону Поединков дуэли с сумасшедшими запрещены». Мало-мало утих и даже согласился, за энную сумму, доставить нас в Миррир-Вархол. Мы со Змейкой – мозолистые языки на плечи вывалили, сидим, вытираем трудовой пот, так этот гад очнулся, и не слова не говоря, прямо к шлюпке! Мы ему «Эй, куда?!» – нет реакции! В последний момент попрыгали туда. Я ругаюсь, как торговка вонючей селедкой, самому слушать стыдно, а этот бык – молчит и гребет! Высадились на берег с рассветом уже. Он: рыс-рыск по берегу, потом вот на камне застыл и точка! Вот так и торчал до твоего появления – я уж думал, совсем он ополоумел!
Фатти улыбался, показывая свои ровные зубы, настроение мое снова улучшилось.
– Слушай, а что там дальше на острове? Вы смотрели?
– Да когда же нам смотреть, мы все больше за Инеем шпионили – боялись, как бы не утопился! Так, на первый взгляд весьма скучное местечко: камни да песок. Если бы я был демоном, я бы выбрал себе обиталище попристойнее.
– Давай посмотрим?
– Как же мы посмотрим, если нам уходить нельзя? За этими скалами дальше носа не увидишь.
Я показала на высоченный обломок скалы, похожий на траченный кариесом зуб.
– Ну, лезь, если хочешь, а я думаю, ничего нового ты не увидишь! Да и чего смотреть – мы скоро снимаемся, пускай демон не беспокоится, не стащим мы его унылые скалы!
Фатти все хорохорился. Видимо он здорово струхнул. Я ободрала все ладони, но все-таки взобралась на изъеденный солеными ветрами камень. Высота была вполне приличная для начинающего фристайлера – примерно с пятиэтажный дом. Я угнездилась на самой верхушке, и огляделась, переводя дух. Отсюда был виден берег с его валунами и скалами, перемежающимися тонкими полосками песка, возле лодки возились крошечные фигурки Таго и Змейки Ли. По-видимому, их поиски увенчались успехом: они воевали с длинным бревнышком, ветер доносил глухое постукивание. По сторонам, насколько хватало глаз, раскинулся неприветливый берег, тут и там волны пенились над рифами, в воздухе, со странным криком – скрежетом, носились белые и черные птицы. Берег дальше отлого поднимался, песка становилось все больше, а каменного крошева все меньше. Кое-где виднелись островки серо-зеленой травы. Я отдыхала, рассеянно озирая окрестности, несмотря на всю суровость, остров был не лишен мрачного романтизма. Ветер свистел в расщелинах скал, вздыхал прибой и кричали птицы, в остальном ничто не нарушало первозданной тишины. Я глянула вниз: Ястребок лежал, раскинувшись на плаще, и смотрел на меня снизу вверх.
– Ну что? – крикнул он мне. – Сколько демонов подкрадывается к нам, горя неутолимой жаждой крови?
Я показала ему язык и снова отвернулась к морю. То, что я увидела, заставило меня заорать и вскочить, едва не свернувшись с крошащегося камня. Над океаном летал дракон. Он был едва различим, но уверенно приближался к острову, рыская влево-вправо, он осматривал большую площадь, явно что-то выискивая. Нет сомнений, что это был один из магов, кто еще будет летать на драконе у острова Фаф?! Рискуя сломать себе шею, я, как могла скоро, спустилась, и рванула по направлению к лодке. Фатти помчался за мной, прыгая по камням, как юный джейран. Задыхаясь, мы домчались до лодки, возле которой увлеченно копались наши компаньоны. Процесс шел вовсю, и бревнышко, уже очищенное и подготовленное, воздвигалось в центре шлюпки. Укрывшись за камнем, мы зашипели на разные лады, пытаясь привлечь их внимание. Таго настороженно обернулся, и, видя наши отчаянные жесты, бросил свое занятие и, махнув Змейке, побежал к нам.
– Что случилось?
– Тихо, тихо, прячьтесь скорее, сюда летит дракон!
Они притулились рядом с нами, осторожно выглядывая из-за камней. Вот уже и появилась серебристая черточка, быстро увеличиваясь в размерах, она приближалась прямо к нам.
– Скоренько обернулись! – мрачно заметил полукровка. – Ну, и что же теперь делать?
– Да, лодку нельзя не заметить! – со вздохом сказала я.
Действительно, дракон приближался, перестав рыскать, он целенаправленно двигался к одиноко стоящей шлюпке. Неоконченная мачта, и хлопающая на ветру парусина, выдавали наше присутствие.
– Интелесно, кто это? – спросила Змейка Ли, глядя на очертания драконьего всадника.
– Да, действительно, если это Танарет – у нас еще есть шанс, а вот если Истатук то выживание наше сомнительно, – сказал Фатти, напряженно вглядываясь в силуэт над морем. – Ну, да ничего, пускай только спустится – я ему устрою теплую встречу, без боя мы не сдадимся!
– Не случилось бы как в тот раз! – с тоской в голосе проговорил Таго.
– Нет, в тот раз им помогала одна дамочка, – сказала я, – а теперь, они сто процентов будут действовать скрытно, Совет такие дела не одобрит.
Дракон, тем временем приблизился достаточно, чтобы видеть берег во всех подробностях. Дракон затрепетал крыльями, повисая над прибрежной полосой, но снижаться, как будто, не собирался.
– Ла-а-адно! – протянул Ястребок, и потихоньку отодвинулся от нашего укрытия. Он присел на корточки и проговорил какое-то тягучее слово. От этих звуков побежали мурашки, как от внезапного порыва ветра. Фатти сложил вместе вытянутые руки, как-бы целясь из пистолета в зависшего в воздухе змея. Он резко выдохнул, и с вытянутых рук ударила ослепительная стрела молнии. Раздался громкий взрыв и на месте дракона закувыркались кровавые лохмотья. Мы успели заметить, как человеческая фигурка, взмахнув раскинутыми руками, нырнула вниз, но у самой земли, человек пропал, через секунду мы услышали резкий хлопок.
– Танарет. – констатировал Фатти, тяжело поднимаясь с земли.
Лицо его было чрезвычайно бледным, правое веко чуть дергалось, он пошатнулся. Змейка подскочила к нему, заботливо помогая устроиться меж камней.
– Ничего, ничего – говорил маленький маг, смущенно улыбаясь. – Сейчас все пройдет, просто я перебрал немного с мощностью, сейчас, сейчас, все нормально!
– Эх, ребята, – устало вздохнул Иней, – покой нам будет или нет? Ладно, вопрос чисто риторический. Ну что, последний бой?
Он протянул руки и сграбастал всех нас в охапку. Мы молча обнялись.
– Я рад, что мы все вместе! Я буду доволен, если последним, что я увижу перед смертью, будут ваши смелые морды! Ты Фат, прости меня, если что, – обратился он к Ястребку, я был неправ по отношению к тебе, ты настоящий воин!
Фатти фыркнул, сердито махнув головой:
– Рано прощаешься, зверюга, я тоже рад, что не переспал с тобой, боюсь, тогда бы мне и конец!
Все невольно прыснули, но потом затихли, вглядываясь в небо над пляжем.
====== Часть 34 ======
Маги не заставили себя долго ждать. Вскоре в небе появились две маленькие черточки. Танарет сменил дракона и снова был готов к бою. Летучие твари описывали круги на недосягаемой для Фата высоте. Мы ждали, напряженно следя за их маневрами. Вот один из них спикировал, будто ныряя, и за нашими спинами заревело пламя. Дракон снова взвился вверх, унося мага от наших молний. Пламя встало высоченной стеной, охватывая берег огромной, пышущей нестерпимым жаром подковой. Сейчас же на прибрежную полосу, из ниоткуда, начали вываливаться блестящие шары. Бухаясь в мокрый песок, они тут же выпускали многосуставчатые конечности, и приподнимались над землей, подобно вставшим на дыбы паукам. Механизмы строились в шеренгу, перекрывая последний путь к бегству. Крайних роботов лизало яростное бело-желтое пламя. Магический огонь не нуждался в пище, и ровно горел, окутанный паром, от бурлящей вокруг воды.
– Вы окружены! – раздался вдруг доверительный женский голос. – Положите руки за голову и выходите по одному! Вашим жизням ничего не угрожает.
Мои друзья завертели головами, пытаясь определить источник этого голоса. В небе по-прежнему кружили только два дракона.
– Повторяю: вашим жизням ничего не угрожает! Пожалуйста, положите руки за голову! – настойчиво и мягко продолжал голос.
Я, наконец, догадалась: голос исходил от шеренги роботов. Похоже, эти роботы были чем-то вроде полицейских машин. Мы не сдвинулись с места, от беспощадного жара нас удачно прикрывал плоский камень, похожий на укрепленный редут, от роботов нашу засаду отделяла россыпь валунов, доходящих высотой до пояса, так что мы пока были неплохо укрыты. Голос все твердил свои фразы, а роботы претерпевали небольшие изменения. Корпуса их раскрылись, и выпустили наружу короткие стволы неизвестного оружия.
– Так, народ, собрались! Для справки: это Серебряные Големы. Они не такие мощные, как Золотые, но зато отражают магические атаки. Не знаю, что это у них за штуковина на пузе, но мне она жутко не нравится! – Фатти крутил головой, рассматривая то стену огня, то неподвижных роботов. – Нам не пройти через них, поэтому, придется туда! – он кивнул на ярящийся огонь. – Не делайте такие испуганные глаза: стена жара очень тонкая, это только на вид страшно!
Роботы, тем временем, пришли в движение: вся шеренга, перебирая ножками, плавно и медленно двинулась вперед, растягиваясь как огромный невод. Голос все вещал:
– Проявите благоразумие, выходите! Вашим жизням ничего не угрожает! Не производите агрессивных действий, мы будем вынуждены применить оружие! Пожалуйста, положите руки за голову!
Фатти зашептал, сопровождая свои слова сложными жестами, и камни вокруг нас пришли в движение: небольшие валуны поползли навстречу машинам, а более крупные обломки начали раскачиваться, вырывая свои основания из земли. Воздух наполнили ужасающий скрежетом и громыхание. Роботы остановились, словно потеряв цель, каждый второй открыл огонь. Эта стрельба была почти беззвучной: из широкого дула вырывалась невидимая струя, становясь заметной только, когда окружающий воздух начинал едва заметно дрожать и переливаться на ее пути. Выстрел достигал ползущего камня и тот застывал в полной неподвижности.
– Пошли!!! Я прикрою! – Фат взмахнул рукой, и снова забормотал заклинание, поднимая все новые и новые скалы. Мы повскакали и ринулись через стонущий и гремящий хаос, прямо к гудящему пламени. Обогнув скалу-редут, я буквально задохнулась от нестерпимого жара, казалось, что горит сам воздух! Змейка Ли, накрыв лицо рукавом, очертя голову ринулась прямо в огонь. Через секунду, она была уже на другой стороне, волосы ее тлели, и она хлопала себя по голове, крича:
– Сколее, ничего стлашного! – она вновь переметнулась обратно, толкнула меня вперед. Я зажмурилась, и перелетела через ослепительный жар. На той стороне все выглядело совсем не так: стена огня была похожа на полупрозрачную голограмму, жара не чувствовалось. Впечатление было такое, как будто я оказалась по ту сторону экрана, на котором демонстрируется страшный пожар. Единственное, что доказывало реальность происходящего – так это скрюченные от жара волосы и удушающий запах паленой шерсти, исходивший ото всего тела. Я остановилась, глядя на ту сторону: там происходили быстрые перемены. Роботы шустро семенили вперед, проворно огибая шатающиеся скалы и уворачиваясь от бешеных валунов. Ястребок пулей выскочил из-за скал и, виляя, как заяц, понесся к нам. Роботы остановились и открыли стрельбу. Камни, бродящие там, где пробегал Ястребок, один за другим замирали в самых неожиданных положениях. Таго и Змейка истошно орали: «Давай-давай-давай!!!», приготовившись сигануть вслед за магом. До огня оставались считанные метры, Фатти прыгнул, и вдруг упал, покатившись прямо к ногам Таго. Друзья молниеносно подхватили его под руки и вместе с ним, проскочили сквозь огонь. Обремененные ношей, они сделали это недостаточно быстро – на Фатти загорелись штаны, сапоги покрылись спекшейся коркой. Мы быстро сбили пламя и поставили Ястребка на ноги, но он вдруг пошатнулся и упал, обвисая на наших руках. Таго снова подхватил его, и мы помчались прочь от берега, петляя между каменных глыб. Я оглянулась назад: в бледной стене что-то изменилось. Некоторые участки ее стали совершенно неподвижны, словно застывшие кадры киносъемки, за стеной огня мелькали силуэты роботов.
В небе происходили свои эволюции: маги следили за бегством, и теперь, их драконы опустились ниже, кружа над нашими головами. В воздухе взвизгнуло – впереди нас рухнул и рассыпался искрами яркий огненный шар. Еще один с ревом врезался в скалу справа, мы едва избежали фонтана каменных осколков, брызнувших во все стороны. Маг намеренно не посылал шары прямо в группу, очевидно, его задача была только остановить нас. Мы неслись, шарахаясь из стороны в сторону, Фатти беспомощно болтался в воздухе, как растерзанная тряпичная кукла. Мы преодолели каменистый склон, впереди замаячила стена не-то голого безлиственного леса, не-то каких-то непонятных растений. Мы помчались к ней, скача во всю прыть. Подбегая, я разобрала, что эти странные деревья – огромные кактусы, ветвистые и величавые словно семисвечье. Я приостановилась в нескольких метрах от темно-зеленых стволов, поджидая запыхавшихся друзей.
– Привет! – раздалось за спиной.
Я шарахнулась в сторону: перед стеной леса возник Танарет. Он не изменил своей манере. Над головой зашумело, и с дракона ловко спрыгнул Истатук, он широко улыбался, расставив руки, словно собираясь заключить меня в объятья. Сзади, рыча, подбегал Таго. В руке его сверкал клинок. Змейка Ли несла на плече бесчувственного Фатти, так легко, как будто он был годовалым ребенком.
– Тише, тише, друзья мои! – сладко пропел Танарет. – Игра окончена! Отойдите от нее, она наша! – сказал он Таго.
– Убери свою зубочистку, – ухмыляясь, проговорил Истатук, извлекая из ножен сияющий клинок, по лезвию которого пробегали волны ярко-белого пламени.
Таго остановился, тяжело дыша и утирая бегущий на глаза пот.
– Ладно, Великие Маги, – прохрипел он, – берите ее, ваша взяла!
Я в изумлении следила, как он отступает от меня. Я снова повернулась и увидела презрительную улыбку Танарета, он поднимал руку и делал шаг вперед, намереваясь схватить меня. И вдруг все кругом затопил нестерпимо яркий свет. Как будто взорвалась ядерная бомба! Я ослепла, бессмысленно водя глазами в этом непроглядном молоке.
– Вперед!!! – истошно заорал Таго, хватая меня за шкирку.
Мы рванулись в этом безумном свете, налетели на одного из магов, невидимый Таго, влепил кому-то хороший хук, потом мы наткнулись на кактус, и в невидимое тело воткнулись десятки невидимых же игл, в мою невидимую спину уперлась голова невидимого же Фатти, заставив меня поцеловаться с кактусом еще разок. Выставив руки вперед и подчиняясь крепкой деснице Инея, я пробиралась вперед, то и дело разрывая одежду и кожу о шипы исполинских растений. Золотая Сеть будто утратила всю свою силу: я чувствовала, как многочисленные горячие струйки текут по моему телу. Сзади, вцепившись в полу моей куртки, болталась Змейка Ли, голова висевшего через ее плечо Фатти, больно ударялась мне в поясницу.
В итоге я споткнулась, и почувствовала, что уже не в силах подняться. Рука Таго разжалась, и я почувствовала его дыхание на своем лице, рядом мягко шлепнулось безжизненное тело маленького мага, и Змейка так же надсадно дыша, приткнулась рядом. Молоко перед глазами начало немного проясняться: теперь это походило на белесый плотный туман. Я нашарила голову Фатти и приложила руку к его шее. Вены едва пульсировали, но он был еще жив. Таго со стоном, перевернул его тело и приложил ухо к груди.
– Что с ним? – прохрипела Змейка, закашлявшись.
– Живой, но плох, – ответил Иней. – Непонятно, чем его задело?
– Что с нами всеми Таго?
– Да, ничего страшного, это пройдет. Временная слепота.
– Так это ты сделал?
– Ну да, я, – нехотя ответил Целитель Дола.
– Так ты что, тоже маг? – изумленно спросила я.
– Да нет, какой там маг… – пробурчал Таго, – так, любитель.
Он повозился с застежками на куртке Ястребка, и обнажил его грудь.
– Не мешайте, попробую ему помочь.
Он застыл, положив руки на область сердца. Лицо его стало сосредоточенным. Змейка, раскрыв желтые глаза, внимательно следила за его действиями. Время шло, а Иней все так же оставался в неподвижности. Руки его покраснели, и казалось, даже чуть светились изнутри, как будто он прятал под ладонями маленький фонарик. Я сидела, тупо глядя в одну точку, и механически утирала кровь, набегающую из распоротого шипом лба. Зрение все прояснялось: уже стали видны дальние стволы огромных кактусов, меж которыми просвечивало открытое пространство, лежащее впереди, за кактусовой «рощей». Змейка с трудом оторвала взгляд от Ястребка, и поднялась.
– Пойду, поглязу. Если сейчас нагонят маги – нам конец!
Она удалилась, неслышно ступая. Я осмотрела себя: одежда представляла жалкое зрелище, практически это уже нельзя было назвать одеждой. Пропитанные кровью лохмотья уже начали дубеть, пристывая к телу. Таго выглядел не лучше: он был весь в размазанной крови, и походил скорее на Миррир, чем на белого человека. От соленой воды и крови его одежда покрылась разноцветными разводами, тут и там зияли дыры со свисающими лохмутами. Казалось, он нарядился в маскировочную сетку. Я вздохнула: дела наши были крайне плачевные! Фатти заворочался и застонал. Таго отнял руки: ладони действительно светились приглушенным рубиновым светом. Фат застонал снова и открыл мутные глаза. Он хотел что-то сказать, но только беззвучно шевелил губами. Я потянулась к его разуму, и почувствовала крайнюю тоску и переворачивающее нутро страдание. Он спрашивал: все ли живы?
– Да Фат, все живы! Как ты, Фат, что у тебя болит?
«Дело мое дрянь, бок отрывается и никак не оторвется!» – подумал Фатти, глядя на меня слезящимися глазами.
– Ты держись, Фат, старайся! Я делаю, что могу! – сказал Таго, когда я перевела мысли Фатти.
«Неважно выглядишь, зверь!» – подумал Ястребок, и попытался улыбнуться. Улыбки не получилось, он застонал, и замотал головой. «Плохо мне, ребята! Что это за мужик стоит?» – пронеслось в его голове, мысли начали путаться, разбиваясь на отдельные фразы. Я испуганно оглянулась: никого, кроме нас тут не было.
– Похоже, он бредит! – шепнула я Таго.
– Воды надо, травы надо! Все осталось! – Иней горько вздохнул. – Смотри, как странно! – он осторожно раскрыл куртку Фатти. – Потрогай, камень, да и только!
Я ощупала туловище Ястребка: весь правый бок был холодный и твердый, точно замороженный. Участки твердой плоти ограничивала ярко-красная полоса живой ткани, и, судя по всему, здесь начиналось нешуточное воспаление. Если этот процесс затронул и внутренние органы, надеяться оставалось только на чудо.
– Что ты можешь Таго? Что ты сейчас делал?
– Я сам не знаю, как это называется, но этот свет,– он показал свои ладони, – он помогает даже умирающим, правда ненадолго. Как будто моя сила переходит в другого человека.
– Сколько ты сможешь держать его живым?
– Не знаю, Мара, может до вечера, может до ночи. Я постараюсь, но в конце концов я тоже свалюсь. Я не понимаю причину, не понимаю, что ему нужно! Это какая-то проклятая чужая магия!
– Мужик, дай меду!!! – вдруг закричал Ястребок не своим голосом, так, что мы вздрогнули.
Он забился в судорогах, на губах показалась кровавая пена. Нам оставалось только держать его, пока он не успокоился и не отключился. Вернулась Змейка Ли.
– Стланно, но они не идут в заросли. Големы стоят у самой кромки, вдоль белега, на сколько хватает глаз, плотянулась классная голящая лента. Воздух над ней дложит, Големы ее не пелесекают. Похозе, нас белут измолом: к белегу нигде не плоблаться. Гадов этих нигде не видно, ни в небе, ни на земле, но я увелена, он следят за нами!
Таго оттер лоб, и, глядя в землю, устало сказал:
– Ладно, если нельзя назад – то надо идти вперед. Здесь мы ничего не высидим. Миррир пойдет вперед, а мы с тобой потащим Ястребка. Самое главное сейчас – это найти воду. Без нее нам лучше сразу сдаться.
– Никогда! – воскликнула я, содрогнувшись при мысли о меховой комнате. – Лучше сам убей меня!
– Миррир не сдаются! – мрачно сказала Змейка Ли.
– Русские тоже не сдаются! – добавила я.
– Самое странное, – ответил Таго, слабо улыбнувшись, – что и орки не сдаются! За дело! – скомандовал он, и мы принялись сооружать носилки.
За кактусовой рощей простиралась необозримая пустошь. На голой каменистой земле росли все те же великанские кактусы, и равнина казалась гигантской грязной столешницей, с расставленными на ней подсвечниками из позеленевшей бронзы. Миррир быстро удалилась, фигурка ее мелькала меж толстых стволов. Мы тащили Фатти на импровизированных носилках из плаща и ножен. Было ужасно неудобно, но это было лучшее, что мы смогли придумать. Фатти снова бредил, постоянно требуя меда и бормоча о каком-то мужике. Черепашьим шагом мы протащились около трех часов. Надежды на воду таяли с каждым километром: здесь даже кактусы сохли, некоторые из колючих великанов валялись на земле, сморщенные и сухие, словно мумии фараонов. Маленький маг таял на глазах. Лицо его посерело и осунулось, губы высохли и покрылись трещинами, точно земля под нашими ногами. Мы остановились, и Таго в очередной раз приложил руки к груди Фатти. После этих процедур, маленький маг немного оживал, бред его успокаивался, а лицо слегка розовело. Зато Иней с каждым разом все больше сутулился. Нам приходилось все чаще останавливаться, чтобы перевести дух. Теперь он сидел, привалившись к голому у основания стволу, и держал руки на Фатти. Полузакрытые глаза его ввалились, губы подергивались, а на лбу выступили крупные капли пота. Я с болью смотрела как его красивое и некогда холеное лицо, превращается в вылинявшую бумажную маску. Отчаянье с новой силой охватило меня: из этой смертельной ловушки не было выхода, даже если бы он и был, у нас просто не оставалось времени на его поиски. Судя по всему, Фатти оставалось от силы несколько часов. Вернулась Миррир, возникнув из-за ствола подобно бесплотной тени. Мы с надеждой подняли глаза. Она безмолвно качнула головой, и опустилась на колени перед Ястребком. Она гладила его слипшиеся волосы, и на лице ее отражалось беспредельное страдание.
– Так, приплыли, – тихо проговорил Таго. – Без воды нам хана.
Я окинула взглядом громаду кактуса.
– Таго, он не ядовитый? Если бы мы смогли выдавить его сок…
– Я только сейчас об этом думал. Не знаю, такие мне никогда не встречались… Впрочем, давайте попробуем, боюсь, ему уже ничем не повредишь.
Все с горечью посмотрели на лежащего в забытьи Ястребка и принялись рубить кактус. Толстый ствол снизу был волокнистым и грубым как резиновый жгут, но верхние молодые побеги содержали достаточно влаги, чтобы наполнить наши фляги тягучей слизистой жидкостью, невероятно горькой и кислой на вкус. Едва мы влили несколько капель в приоткрытый рот Фата, как он открыл глаза и затрепыхался как пойманный воробей. Он хлопал глазами и, по-моему, даже на минуту пришел в себя. Мы залили в него еще немного, и он послушно глотал, он не говорил, но взгляд его был вполне осознанным. Сделав несколько глотков сопливой субстанции, он слабо мотнул головой, и закрыл глаза, лицо его расслабилось. Мы посидели над ним, следя за каждым малейшим движением его лица. Через некоторое время дыхание его стало ровнее, кровь больше не проступала на губах, похоже, он уснул. Я взяла его руку, нащупывая пульс: толчки были слабые, но ритмичные, неизбежный конец отодвигался. Хотя все до одурения хотели пить, повторить эксперимент не решался никто, но не потому, что боялись за себя, а потому, что тогда не останется никого, кто мог бы бороться за жизнь Фатти. Я слышала эти мысли в обоих головах.
– Подождем – вслух сказал Иней. – Через полчаса можно будет судить, как эта дрянь действует.
Все расположились вокруг неподвижного Ястребка. Таго сидел, привалившись к пню от кактуса, я легла ничком, положив голову на согнутые руки, и только Миррир, сидела над Ястребком прямо, как изваяние из красного мрамора. Она держала его руку, и неподвижно смотрела в небо, возможно, она молилась.
====== Часть 35 ======
Наверное, я отключилась, потому что, когда я открыла глаза, уже смеркалось. Таго спал, голова его безвольно свесилась на грудь, и только Миррир, все так же, сидела, застыв в прежней позе.
– Ну, как он? – спросила я, растирая затекшие конечности.
– Спокойно, – она ответила после секундного промедления, словно возвращаясь из запредельной дали. – Он спит.
Зашевелился и сел Таго. Очухавшись, он осторожно осмотрел нашего пациента, и не обнаружил никаких перемен. В нашем положении, главное – не было бы хуже, так что, все приободрились, услыхав его определение. Солнце стремительно скатывалось с небосклона, и воздух быстро остывал. Мы разожгли костер, сухие кактусы горели ярко, но тепла почти не давали и прогорали так скоро, что пришлось, всем по очереди, отправляться на поиски нового топлива. Натащив приличную гору, мы расселись у костра.
– Таго, я больше не могу, – сказала я, доставая свою флягу, – я пробую!
Иней хотел, было возразить, но потом только махнул рукой, и тоже отвинтил колпачок своей фляжки. Он застыл на секунду, а потом глаза его осветились мрачной иронией.
– За наше здоровье! – проговорил он, чокаясь со мной флягами.
Я опрокинула флягу и сделала несколько быстрых глотков. Рот обожгла «кислая горечь», как будто я хватанула полновесного спирта. Слизь ощутимо провалилась в желудок, рот наполнился слюной, я сморщилась и затрясла головой. Таго яростно отплевывался. Змейка Ли, с интересом, наблюдала за нашими корчами. Пока мы приходили в себя, скользкая субстанция начала впитываться. Внезапно я поняла, что мне хорошо и спокойно, тело охватывала приятная расслабленность, как после хорошей бани.
– Пока, все просто прекрасно! – сказала я, расслабленно улыбаясь.
Таго согласно кивнул, зачарованно глядя в огонь. Я протянула флягу Миррир, но она отрицательно мотнула головой, предпочтя следить за нами. Я почувствовала себя настолько хорошо, что решила сходить за топливом вне очереди.
Я отошла довольно далеко, ведь сухие кактусы встречались не так уж часто. Наконец я нашла огромный ссохшийся ствол и уселась на него, отдыхая. Я невольно залюбовалась наступающей звездной ночью, удивляясь, что при таких делах, я еще могу чем-то любоваться. Сзади послышались шаги. Таго подошел и присел рядом. Мы помолчали, глядя на россыпи небесных сокровищ.
– Знаешь, Мара, – сказал Таго, – может, это некстати, но я хочу, чтобы ты знала…
Он взял меня за руку.
– Мара, я ведь люблю тебя…
Я обернулась: в его глазах, как в тихих водах, отражались звезды.
– Я…тоже люблю тебя! – сказала я, поднимая голову вверх. Из глаз моих неожиданно покатились слезы.
– Прости меня за все, что я сделал! – он повернул мое лицо к себе. – Я люблю с того самого момента, как увидел тебя! О, моя Мара, как я хочу поцеловать тебя! Вот только…
Он указал на мое лицо, и улыбнулся растрескавшимися губами. Я тоже улыбнулась. На нас не было живого места. Я прислонилась к его плечу, он обнял меня, и мы сидели посреди бесплодной степи, больные, голодные и растерзанные, но счастливые, как никогда!
Вдруг по пустыне разнесся нечеловеческий крик, и сейчас же мое горло охватил пожар. В выемке над грудиной пульсировал нестерпимый огонь. Я вскочила, хватаясь за горло.
– Ястребок! – прохрипела я.
Мы вскочили и помчались обратно. Миррир метнулась к нам, ломая руки, красное лицо все было залито слезами.
– Он…он, умирает! – давясь рыданиями, проговорила она.
Таго упал на колени перед вытянувшимся Ястребком. Он прерывисто дышал, зерно неразлучника было раздавлено, кровь тонкой струйкой текла из прокушенной губы. Пульса почти не было. Таго опять приложил руки. Пульс то появлялся, то пропадал опять. Это был конец. Я встала, сжав кулаки. Оставалось только одно средство.
– КРОНАТОКАЛЬ!!! – закричала я что есть силы.
Над пустошью загудело, высоко в небесах зашумел ветер, земля под ногами словно вздохнула. Широкими шагами к нам направлялся невесть откуда взявшийся мужик. Одежда его, до боли напоминала нижнее белье: белая рубаха с косым воротом, и кальсоны с волочившимися по земле завязками. Всклокоченная борода и бесноватые глаза под кустистыми бровями, лохматые, спутанные волосы, и багровая полоса, отпечатавшаяся на щеке. Сбрендивший с перепоя Илья Муромец, да и только! Воплощенная белая горячка, прошествовала мимо, не удостоив нас даже взглядом.
