Текст книги "Атавизм (СИ)"
Автор книги: _CAZADOR_
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Так мы идем гулять, или нет?
Он опомнился и разжал руки.
– Да-да, конечно! – он смущенно засобирался, натягивая куртку. – А ты стала ловкой, точно рса!
Он вдруг на секунду замер, с полунадетой курткой. Я поняла, что он подумал, и сделала вид, будто ничего не заметила, напевая и заплетая волосы в косу. Янтарь тряхнул головой, точно отгоняя навязчивое насекомое, и снова занялся сборами.
На реке мы встретили Лесника со старшим сыном. Они рыбачили. Лесник вручил мне удочку и отвел Янтаря в сторону, приглушенно о чем-то говоря. Я сосредоточилась.
– Ян, что-то неладное творится. Не пойму никак. Вчера Третий Дозор слышал дикие вопли у Северной стены, пока подошли, все стихло. Копался сегодня там, кровь нашел, мало, но есть, куски пакли горелой тоже раскопал. А третьего дня, над Плесом дракон летал. Чего бы ему тут взыскалось? Странно все это! Доложить бы, а нечего!
– Ты, Лесник, выкормыша своего, Риса, сегодня видал?
– Сегодня нет еще, мы с утра рыбачим. Вот только начальник Третьего доложил и все!
– Ну, вот и повидай, посмотри, как его уделали! Может он тебе расскажет, с кем он у нас по ночам у Северной стены воюет?!
– Тетя Мара, клюет! – сказал мальчик, и я принялась вытаскивать рыбу.
Я поймала три крупных рыбины, и мы пошли на обед к Лесу. Как только мы расправились со своим уловом, великолепно приготовленным Травной, пришел мальчишка посыльный. Меня опять звал Деда.
Еще в дверях, а заметила фигуру Таго, вальяжно подпирающую одну из колонн.
– Как действует мое средство? – спросил он, когда я поравнялась с ним.
– Отменно! – буркнула я. – Особенно мне понравилась аннотация! Достойно Главного Целителя! – сказала я, проходя мимо него.
– Согласен, – сказал он, двинувшись вместе со мной. – Надо было написать: «Всем
маленьким, но красивым и храбрым тварям»! – он вдруг опередил меня и остановился, глядя прямо в глаза. – Нет, слово «наглым» я бы оставил!
Он вдруг улыбнулся. На щеках неожиданно проявились ямочки, придавая привычно-ледяному лицу, такое очарование, что я опешила, позабыв, что хотела сказать. Он поклонился и прошел в боковой коридор. Я вдруг поняла, кто смотрел на нас с заснеженной крыши. Постояв несколько секунд в обалдении, я опомнилась, назвала себя идиоткой, и пошла дальше. Когда мы сидели у Деды, за стеной вдруг послышался шум и беготня. В дверь настойчиво постучали, и в кабинет практически вбежал один из многочисленных посыльных Деды. Он наклонился над ухом старого орка, и что-то горячо зашептал. Он был так взволнован, что его мысли словно кричали:
– За озером приземлился ДРАКОН! На нем прилетел МАГ – НАМЕСТНИК! Он хочет встретиться с Вами и ПРОСИТ о встрече!
Деда тут же отпустил меня, и я помчалась разыскивать Янтаря. Я налетела на него, когда он выходил из своего дома в полном обмундировании. Я теребила его, прося объяснить мне, что все это значит? Он был мрачен как туча и только сказал мне:
– Понятия не имею, что этому прохвосту здесь надо, но, чует мое сердце: не к добру все это!
Проворчав эту фразу, он отправился на свой боевой пост, а мне осталось роль стороннего зрителя. В городе был переполох, все бегали как куры под копытами коня! Хорошо еще, что мне удалось поймать Белку, и она повела меня на крышу высокого дома, с которой должно было быть видно все происходящее на берегу. Засев на скользком куполе, и вцепившись в завитки решетки, мы пытались рассмотреть происходящее на том берегу Вододола. Там, окруженный плотным кольцом воинов, застыл диковинный зверь. Грациозно подняв голову на длинной шее, белый дракон возлежал на берегу. Только вырывающиеся из ноздрей клубы пара говорили, что это не изваяние, а живое существо. Рядом с ним прохаживался человек в голубовато-сером костюме. Когда он поворачивался, что-то ярко вспыхивало на его шее. Он бродил туда-сюда, периодически останавливаясь напротив воинов, будто говоря им что-то. Я напряглась, стараясь уловить его мысли, но поняла только, что он в прекрасном настроении, видимо, он шутил с орками.
В морозном воздухе взревели трубы. Створки ворот растворились, и кольцо орков на том берегу перестроилось в цепь. Человек в сером поднял руку, и дракон расправил широкие кожистые крылья. Он забил ими, поднимая в воздух тучи снега, тяжело снявшись, набрал высоту и скрылся в небе. Орки выстроились в две шеренги по обеим сторонам моста. Маг – Наместник пошел по мосту, сопровождаемый эскортом отборных бойцов орков. Процессия прошла по городу, окруженная толпой зевак, и скрылась в Доме Совета. Мы с Белкой спустились с крыши и направились к постоялому двору, где собралось изрядное толковище. Местные знатоки политики делились мнениями, по поводу столь странного визита. Едва мы появились, как толпа загудела и зашептала. По общему гулу мыслей, я поняла, что множество народа считает, что все это связано не иначе, как со мной. Мне стало неуютно под их взглядами, и я поспешила спрятаться у себя комнате. Неопределенное беспокойство овладело мной. Не находя иного занятия, я оделась в новый, изготовленный по моей мерке костюм. Со времени моего знакомства с Белкой, она пополнила мой гардероб кучей новых вещей. Ей нравилось работать с новой моделью, обыгрывая непривычные цвета и фасоны, ведь она была не просто швеей, она была Мастером. Итак, принарядившись со скуки в изящный костюм цвета топленых сливок, я торчала перед зеркалом, экспериментируя со своими волосами. Подобрав наиболее подходящий к этому стилю вариант, я села на постель, бездельно, как на смотринах и принялась тоскливо глядеть в окно, все время ожидая чего-то нехорошего. Изведя себя этим ожиданием, я буквально подпрыгнула, когда в дверь тихонько стукнули. На пороге стоял Лесник. Он был взволнован как школьник.
– Мар, Деда просит тебя прийти! Там такое заваривается, уж не знаю к добру, или к худу?
По пути он быстро описал ситуацию. Дело было в следующем: Маг – Наместник тоже заметил падение Стальной Колесницы. Как только он выяснил, что на ней прибыла новая колдунья, он заинтересовался. Со старыми колдунами контакт был затруднен, в силу причин, которые он не счел нужным объяснить, поэтому новая колдунья могла бы быть ему полезной, крайне облегчив научные изыскания. Когда Маг выяснил, где находится упомянутая колдунья, он незамедлительно и прибыл собственной персоной, чтобы просить Главу Совета позволить Магу – Наместнику пригласить колдунью в свои владения, будь на то ее желание. А в качестве компенсации, он предлагал оркам такую же плату, что колдуны Верна предлагали за целый корабль. Вот теперь, Деда призывал меня, чтобы познакомить меня с Магом – Наместником, и узнать мое мнение об этом предложении.
Встреча проходила в том же зале, что и в первый раз. Только теперь Деда сидел не на троне. Собрание разместилось по сторонам овального стола. Я отметила для себя этот факт, говоривший о многом. Едва мы вошли, как из-за стола поднялся и поклонился высокий статный человек. Скромный, но безупречно сидевший сюртук украшала цепь с огромным камнем, оправленным в золото. Камень этот бросался в глаза: ограненный подобно бриллианту, он, переливался, пылая внутренним огнем. Под определенным углом зрения он вдруг становился непроницаемо черным, точно вбирая в себя световые лучи, а затем снова вспыхивал, еще ярче. Некоторое время я была поглощена этой пульсацией, и пока шли обычные приветствия, даже не посмотрела в лицо мага. Его голос заставил меня очнуться и отвести глаза от удивительного камня.
– Приветствую Вас, прекрасная Мара, счастлив быть представленным Вам.
Мы расселись, и я оказалась прямо напротив него. Это был человек без возраста. Конечно, было видно, что он не мальчик, но такое лицо могло принадлежать и тридцати-, и шестидесятилетнему. Седой ежик, гладкая свежая кожа, практически полное отсутствие морщин и яркие «улыбчивые» глаза. Этакий холеный успешный «америкос». Я попыталась проникнуть в его мысли: бесполезно! Хорошее настроение и приветливость просто излучались из него, только где-то в глубине клубились мысли. Размытые и неопределенные, они напоминали отдаленное гудение проводов. Он что-то говорил, но я чувствовала, что все эти слова имеют для него не большее значение, чем насвистывание песенки. Он смотрел на меня зеленовато-карими глазами и улыбался. Вдруг подо мной словно разверзлась бездна, я ухнула вниз, кувыркаясь в цифрах, событиях, ощущениях, образах. Сердце мое подпрыгнуло, я судорожно вдохнула, и все кончилось. Карие глаза все так же улыбались мне. Я поняла, что он приоткрылся мне. Из угла на меня напряженно смотрел Янтарь, я взяла себя в руки и сосредоточилась на его словах:
– …следовательно, по окончании сезона масок, к вашей северной границе подойдет трехтысячное войско. Я думаю, моя помощь будет весьма кстати.
Орки загомонили, советуясь, их глаза направились на меня. Я проглотила комок в горле, чувствуя, что теперь моя очередь что-то сказать.
– Зачем я Вам?
– Вы могли бы помочь мне, я исследователь, прекрасная Мара, причем очень старый. Весь смысл моей жизни в познании.
– Не понимаю, что я могу дать Вам, я не ученый, я сама еще только учусь.
– Дитя знает Бога лучше, чем старик.
Эта фраза имела несколько слоев подтекста. Он зацепил меня, и теперь я почувствовала, что просто обязана отправиться с ним. Он знал очень много, и собирался выгодно продать свое знание.
– Могу я узнать, что Вы предлагаете Долу?
Он посмотрел на Деду, тот кивнул.
– Двух Золотых Големов.
– Могу я увидеть это?
– А я, могу надеяться на ваше согласие?
– А у меня есть выбор? – я посмотрела на старого орка.
– Мара, ты не рабыня, ты гостья у нас! – Деда глядел на меня с укором.
– Хорошо, вы покажете мне эти вещи, и я решу. Когда это случится?
– О, сегодня же вечером. Я опущу их прямо на опушку перед мостом.
Он поднялся, приложив руку к груди.
– Теперь, я вынужден откланяться, и приступить к подготовке Големов. Прошу простить меня! – он откланялся, и направился к выходу, воины сопровождали его.
– Мне уйти? – спросила я.
– Мара, ты должна знать, что если ты согласишься, ты окажешь оркам неоценимую услугу, и спасешь множество жизней! – сказал мне Деда.
– Кто сказал Вам, что этот бездельник не обманет нас? – поднялся со своего места Лесник.
– А чем мы рискуем, поверив ему? – спросил один из старейшин. – При всем уважении, колдунья Мара не сравнится с легендарным Золотым Големом, а он нам двух обещает.
– Где гарантия, что мы приобретем настоящих Големов, а не хитроумную подделку? – еще один старик вступил в разговор. – Может, кто из вас видел Голема? – он скептически хмыкнул. – Так, пусть не стесняется, скажет! С колдунами договор скреплен многолетними отношениями, мы видели их товары, а Мага я вижу впервые! Как-бы не остаться нам с пустыми руками, да еще упаси Древо, девчонку погубим!
Старейшины снова зашумели. Мнения их разделились. Янтарь просто выпрыгивал из доспеха, мысли его метались, но он ничего не мог сказать, он был всего лишь воин, один из многих. Зато поднялся Таго Иней. Прения смолкли. Глядя прямо на меня, он сказал:
– Сезон масок окончится через три полнолуния. Путь на Верн займет пять. Даже если Голем колдунов появится мгновенно, прямо на площади перед Советом, может статься, что его хрустальные глаза увидят только руины. Я говорил Вам, как только она тут появилась, – он повернулся к Деде. – Я просил отправить ее немедленно! Теперь же, мы не только не успеваем, но еще и имеем проблемы личного характера! – он кивнул на страдающего в своем углу Янтаря.
Тот вспыхнул, но сдержался, сжимая оружие так, что зеленый кулак побелел. Я почувствовала дикую злобу к этому жестокому получеловеку. Какая дура я была сегодня утром! Ах, он улыбнулся мне! Подумаешь, чудо! Я медленно поднялась, сверля его глазами.
– Я думаю, что вы не должны рисковать из-за меня. Я посмотрю на этих Големов, и я считаю, что смогу понять, настоящие они, или нет. Не спрашивайте меня, как, я не смогу вам объяснить. Обещаю, что если у меня возникнут сомнения, я обязательно скажу. И не надо беспокоиться: у мага мне будет гораздо спокойнее, чем здесь! – говоря все это, я смотрела в ледяные глаза Инея, думая только о нем, и вдруг во мне болью отозвались мысли Янтаря и Леса. Горькая обида проникала в самое сердце, и я пожалела о своих словах, но было уже поздно.
– Дитя! – раздался вдруг голос Деды. – Не сердись на нас, дитя. Я послал бы своих воинов на смерть, если бы он захотел взять тебя силой, но, это, увы, ничего бы не изменило! Никто не может противостоять Магам – Наместникам! – он устало прикрыл глаза. – Я надеюсь на лучшее.
====== Часть 12 ======
После совета мне было так тошно, что я забилась в свою конуру, и с головой зарылась в постель. Такой одинокой и беспомощной я никогда себя не чувствовала, я так остро осознала, что лишилась всего, что было моим, и впервые в жизни захотела умереть. Неопределенность окутывала меня липкими клубами, душила, страх рвал мне сердце, и от этого не было спасения! Скорчившись под одеялом, я тихо выла, обняв подушку.
Кто-то тихо тронул меня за плечо.
– Уйдите-е-е! Оставьте меня в покое! – простонала я, зарываясь еще глубже.
– Эй, Бешеный Рса! Такое поведение недостойно воина! – Рис гладил меня сквозь одеяло. – Давай, я налью тебе тех волшебных капель!
– Ненавижу эти капли, пусть он засунет их себе в зад!!! Ненавижу его!!! – я вскочила, откинув одеяло. – Откуда ты знаешь про капли?!
– Я его друг, Мар, он спрашивал, что тебе нужно, я сказал. Поверь, ему сейчас так же плохо, а может и еще хуже! Он не мог сказать иначе, ты же понимаешь, что он прав!
– Он мог сказать это как-то по-другому!
– Мар, просто, ты хочешь услышать от него совсем другие слова!
– К черту его!!! К Червецу, и ко всем драным демонам! Я уеду сегодня!
– Ах, Мар-Мар, ты совсем не вспоминаешь ни Янтаря, ни Леса, ни меня! Мы полюбили тебя, каждый по-своему, но полюбили!
Рис был так непривычно тих, и грустен, что я заревела, уткнувшись ему в шею. Он покачивался, похлопывая меня по плечу
– Ну, ничего, ничего! Все будет хорошо, мы еще увидимся, мой Бешеный Рса!
– О, Рис, у меня ведь нет никого! Как бы я хотела, чтобы вы были моими братьями! Я люблю тебя Рис… и Лесника, и Янтаря… всех! Никогда, даже дома, у меня не было таких друзей!!!
Я заливалась слезами, а он все укачивал меня, гладя по голове и плечам.
«Големы! Големы!» – заорали на улице, и я проснулась. В комнате уже никого не было, в окно светило закатное солнце. Я встала и пошла в ванную. Из зеркала на меня взглянула помятая физиономия с опухшими красными глазами. Умывшись ледяной водой, я разыскала зеленую бутылочку. Я отсчитала три капли в бокал, опрокинула жидкость себе в рот и начала собираться. Разложив свое имущество на кровати, я задумалась. Одевшись в самый удачный наряд, я приклеила ножны своих Перьев к штанам, запихнула в карман куртки заветный пузырек, и сложила в резную коробку мелкие безделушки, что натащили мне орки за это время, затем, я надела рукавички и шапочку, и натянула унты. Еще раз оглядев себя в зеркале, я осталась довольна: лицо посвежело, в глазах появился блеск, кожа словно светилась. Настроение мое быстро улучшалось, я почувствовала оживление. Проблемы стали не такими уж глобальными, проснулся азарт исследователя. Если уж судьба так распорядилась, то я просто обязана узнать об этом мире как можно больше! Ничего, мы еще повоюем, ведь, в сущности, мне и так уже неслабо повезло!
Выходя из дверей, я столкнулась с угрюмым Лесником и возбужденным Рисом.
– Пошли, прибыл щеголь! Ты уверена, что справишься? – спросил Лес.
– На вид они совершенно настоящие! Страшные такие! – глаза Риса азартно блестели.
Я молча мотнула головой и решительно направилась к воротам. На поляне перед мостом блестели «Золотые Големы». Кругом толпился народ, казалось, здесь был весь город! Воды озера чернели лодками, ворота и окрестные крыши облепили мальчишки. Блестящие в закатных лучах громады окружила тройная цепь воинов. Танарет стоял, опершись о титаническую опору одного из «Големов». Собственно, это были никакие не големы. Это походило на двуногих «мехов», знакомых нам по множеству мультсериалов, игр и комиксов. Золотистый обтекаемый корпус опирался на опоры «коленками назад», по бокам корпуса торчали, сложенные сейчас, телескопические манипуляторы, вооруженные непонятными приспособлениями. На гладком корпусе не было видно ничего, что напоминало бы дверцу, или кабину. На полированных поверхностях блестели не-то датчики, не-то объективы многочисленных камер. Сейчас мехи «сидели», на сложенных ногах, напоминая великанских золотых цыплят. Даже в этом положении, они достигали высоты двухэтажного дома. Что ни говори, такое зрелище внушает уважение!
Солдаты расступились, пропуская нас внутрь оцепления. Маг оторвался от опоры, и, улыбаясь, двинулся нам на встречу, он глядел только на меня. Мы подошли к покрытому шкурами переносному трону, где кутался в шубу Деда. Танарет подошел и поклонился нам.
– Я выполнил обещание, о Священник Вечного Древа!
– Пусть девушка посмотрит.
– С удовольствием! – он сделал приглашающий жест.
Я подошла к одному из мехов и дотронулась до огромной «ступни». Металл был ощутимо теплее, чем окружающий воздух, снег протаял, и под «брюхом» механизма натекла большая лужа.
– Как это работает?
– Хорошо работает! – шутливо ответил маг. – Прокатимся?
– Я не умею управлять этим.
– Ничего сложного, иначе машина была бы оркам бесполезна! – сказал он, доверительно наклонившись ко мне. Он достал из кармана две кругленькие монетки. Одну приложил к своему лбу, трижды нажав на нее. Маленький диск засветился зеленым.
– Сделайте так же.
Я сделала. Сначала под диском возникло легкое покалывание, а потом на глаза словно накинули кисею. Легкий муар покрывал все поле зрения.
– Посмотрите на это изображение, и представьте его в своей голове! – он показал мне сложный геометрический узор, гравированный на металлической пластинке.
Я сделала так, как он сказал. На муаре появилась прозрачная копия рисунка, а внутри «голема» что-то загудело.
– Думайте: «Откройся
Я постаралась, но ничего не произошло.
– На каком языке вы думаете? Думайте по-орочьи! Они уже настроены!
Я подумала: «аррор», и в корпусе меха мгновенно образовалась дыра. Это произошло так быстро, казалось, что поверхность пробил невидимый снаряд. Народ ахнул и загомонил. Взорам нашим предстала мягкая лунка, точно покрытая бархатом.
– Прошу! Прислонитесь к поверхности, и подумайте: «Закройся!».
Танарет говорил громко, так, чтобы было слышно и старейшинам и всем заинтересованным лицам. Он проделал то же самое со второй машиной, и мы практически одновременно закрыли кабины. Сначала меня окружила полная темнота, и я испугалась, что вот сейчас, я не справлюсь с этой штукой, и не смогу выбраться отсюда. Но перед глазами прояснилось, и я снова увидела поляну полную народа, так, как будто перед глазами было стекло. На муаре замигала красная точка. Я мысленно нажала на нее. Сейчас же в ушах зазвучал голос Танарета, как будто он стоял рядом со мной.
– Нетрудно, прекрасная Мара? Ваша цивилизация достигла такого уровня?
– Нет, – сказала я. – Но, я справлюсь, а вот оркам будет трудно.
– Чтобы летать, надо махать крыльями! Итак, это простейший погрузчик. Вставайте на ноги, он уже протестировался. Просто пожелайте встать.
Покачиваясь, я поднялась на ноги. Опоры меха ощущались как свои. Я потопталась, привыкая. Ощущение было такое, точно стоишь на цыпочках.
– Включите внешние датчики, слева.
На муаре проступили прозрачные «кнопки». Я посмотрела на них, мысленно включая. Теперь, я могла как-бы поворачивать голову, осматриваясь. Я услышала страшный шум толпы и голос Танарета, многократно усиленный динамиками: «Мы прогуляемся! Ждите нас через часок-другой!». Его мех развернулся и двинулся через лес, оставляя широкую просеку. Народ и солдаты брызнули во все стороны. Я подождала, пока они разбегутся, и медленно пошла за магом.
– Нравится? Побежим?
Мы понеслись сквозь лес. Вскоре, правда мне надоело наблюдать золотую «спину» Танарета я остановилась, и посадила меха на «лапы». Танарет тоже «присел» передо мной.
– Где вы взяли эти машины?
– Там же где были Ваши нарповые ножи.
– Я понятия не имею, где орки их взяли. Они называют их Перья Бога.
– Это универсальные ножи, чаще всего их используют для ремонта внешнего покрытия кораблей. Запомните: чем дольше они находятся в «ножнах», тем острее становятся.
– У вас глубокие познания в этой области!
– Вовсе не такие, как хотелось бы! Поэтому, я и прошу Вас помочь кое с чем разобраться.
– Еще один вопрос: как долго будут действовать машины без Вашего участия?
– От года до трех лет, в зависимости от режима использования.
– За это время орки сравняют с землей не только Поланское княжество, но и еще пару-тройку соседей! Хотя добра я от поланцев не видала, но все же, не хочу, чтобы из-за меня исчез целый народ!
– Вы великодушны и щедры, прекрасная Мара! Не беспокойтесь, Поланское княжество устоит: неделю назад я передал им двух точно таких же «големов»!
– Зачем вы это сделали?!
– Надо же было заплатить за Стальную Колесницу, с которой мы с вами собираемся работать!
– Вы интересный человек Танарет.
– Я старый Маг, но для Вас я постараюсь стать интересным человеком.
Мы повернули мехов обратно. Едва кабины открылись, как народ обступил нас. Орки сгорали от любопытства. Танарет передал им круглые медальоны и пароль-рисунок, он снова объяснил им порядок действий. Около меня подпрыгивал Рис. Теперь его не волновало наше расставание – он мечтал оседлать Золотого Голема! Я попросила Деду уступить ему право первым из орков сделать это. Деда, скосив глаза на каменное изваяние Таго Инея, разрешил, и Рис, не помня себя, вскочил в кабину. Прежде, чем кабина закрылась, мне показалось, что Рис подмигнул мне. Мех поднялся на «лапы», и сделал несколько неуверенных шагов. Публика опять бросилась врассыпную, только Танарет, остался стоять на краю поляны, он наблюдал, как Рис осваивает меха. Рис, конечно же, дурачился. Он попрыгал на месте, заставляя землю гудеть и стонать под многотонной тушей, а затем, принялся танцевать, выделывая замысловатые коленца, и поводя манипуляторами. Во время очередного кульбита, он не справился с управлением, ноги меха зацепились друг за друга, и «голем» рухнул прямо на мага. Народ ахнул, поднялся страшный переполох.
– Не все сразу! – раздалось над моим ухом. – Мальчишка слишком самонадеян!
Танарет снисходительно улыбался за моим плечом.
– Я думаю нам пора, Мара?
Я молча кивнула. Маг посмотрел в небо, и серая точка начала стремительно увеличиваться, превращаясь в белого дракона, запряженного в легкую лодочку. Я все искала, и никак не могла найти в толпе Янтаря. Дракон снизился и приземлился, хлопая кожистыми крыльями, лодочка опустилась, повиснув в нескольких сантиметрах от земли. Уже забираясь в нее, я уловила безмолвный вопль. По мосту несся, распихивая зевак, огромный воин. Дракон забил крыльями и поднялся, я перегнулась через борт и помахала, застывшему посреди моста Янтарю. Как только он увидел меня, стрела отчаянья вонзилась мне в мозг, причиняя почти физическую боль.
====== Часть 13 ======
Мы неслись в небе, дракон звучно выдыхал при каждом взмахе кожистых крыльев.
– Они совершенные дети, эти орки! – Танарет сочувственно смотрел на меня, доставая из резного короба бутылку и два бокала. – Стоит им увидеть что-нибудь новое и необычное, как это захватывает их целиком и полностью! Не беспокойтесь Мара, они так же легко и забывают о своих страстях, едва вожделенный предмет исчезает из поля зрения. Эта раса слишком молода!
Я угрюмо молчала, мне не хотелось верить ему
– Ну что же, путь неблизкий, беседуем? – Танарет улыбнулся, устраиваясь на подушках поудобнее. Можно я начну сам, предваряя Ваши вопросы, и не затрудняя такую прелестную головку их формулированием?
Я кивнула, откидываясь на мягкое ложе. Ветерок приятно холодил кожу, воздушная гондола слегка покачивалась, в такт со взмахами драконьих крыльев. Нас сопровождали груды сверкающих облаков, и дракон поворачивал, выбирая путь между их белоснежными боками. Танарет продолжал:
«Итак, кто я? Я имею честь представлять Ассоциацию Магов – Наместников. В масштабе галактики, мы – прыщ на ровном месте, но на планете Дом, мы единственная реальная сила. Откуда все взялось, что было вначале? И просто, как сковорода, и неимоверно сложно, если смотреть изнутри.
Во-первых, примем как аксиому: галактику населяют множество разумных жизненных форм, и к огорчению нашему, многие из них куда более развиты, чем мы. К еще большему огорчению, далеко не все считают всякий разум – благословением Божьим. И к вящему ужасу: человечество для многих является всего лишь источником материальных и духовных благ, причем только в натуральном виде. Поясню: некоторые – людей с удовольствием едят, иные – коллекционируют отдельных особей, получая наслаждение от созерцания редких аур, ну а некоторые просто предпочитают использовать нас в качестве дешевой рабочей силы. Чтобы нам совсем уж не удавиться с тоски, есть маленький лучик света в этом темном царстве: Галактическая Конвенция Разума, принятая в устрашающе далекие времена, гласит: «Единица носителя разума природного происхождения, в процессе пользования, не должна претерпевать изменения, приводящие к моральным и физическим ее страданиям, а равно и к прекращению существования на данном уровне Бытия. Вышесказанное не относится к искусственным носителям разума». Простым языком, это означает, что если ты родился от мамы и папы, никто не может тебя безнаказанно скушать, или унизить словом каким обидным. – Он широко улыбнулся, и хохотнул, откинув голову. – А вот клонов, и прочий «суррогат», это не касается. С ними, как это не прискорбно, сильные могут делать все что угодно. Правда, если клонов оставить без надзора, они очень могут сделать себе деток, и вот тогда, Конвенция снова вступает в силу. Это присказка такая. А теперь сказка: Мы все – и я, и Вы, и все население Дома, и Земля потомки клонов некогда могучей проторасы людей.
По каким-то давно забытым причинам, они покинули нашу галактику, оставив горстку наблюдателей. Этим не преминули воспользоваться наши соседи. Они вынудили протолюдей клонировать себя, и, воспользовавшись Конвенцией, растащили клонов по всей галактике. Всего существует пятнадцать планет, заселенных людьми.
Раньше их было куда больше, но то-ли клоны были дефектные, то-ли условия слишком суровые, но осталось именно столько. Это молекула воды в океане, но тем товар ценнее. Клоны, со временем, адаптировались, заселили новые миры. Так что, мы считаемся теперь природного происхождения.
Те, кто оказались ближе к Галактическому Совету, устроились неплохо: они свой генетический материал для производства новых клонов, весьма выгодно продают. Товар ходовой, не залеживается. Три планеты здорово живут, обзавидуешься! Те, кто оказался с краешку, живут неважно – это пожива галактических пиратов и работорговцев. Понятно, что если есть рынок обычный, то есть и черный. Тут торгуют самыми, что ни на есть, природными носителями разума. Конечно, есть службы, которые это должны пресекать, да только галактика не город Большой-Кукиш – за всем не уследишь.
Одно спасение – используют далеко не всех. Редко-редко можно найти действительно ценный образец. Так вот, Дом – это подпольная плантация одной криминальной группировки. Сюда свезены клоны с заранее заданными качествами, и оставлены «перепревать» на вольных хлебах. И действительно, при минимальных затратах, пираты получают большой выход ценного продукта. Эта планета стоит уже нескольких звездных систем!»
Он хлебнул из бокала и продолжал:
«Теперь критерии качества: самый лучший товар это: редкая аура и никаких паранормальных способностей. Паранорм, для ценителей нашей красоты – это как линяющий мех. Аура паранорма «лезет», и имеет безобразный вид. Что самое смешное, зачастую наши хозяева обманываются, вот, как в Вашем случае, Мара. Аура сначала редкой красоты, а от «легкого потрясения», вызванного хозяйским вниманием, происходит, так называемый «отскок ауры», и она начинает дико «линять» превращаясь в непотребную.
Что с такими делать? Тут помогает Золотая Сеть. Эта штука способна не только ограничить передвижения паранорма и постоянно «кричит» о его местонахождении, но и постепенно сводит на нет его способности, возвращая ауру к первоначальному виду. Одно странно, Золотая Сеть резко снижает вероятность насильственной смерти. От нее отскакивают быстро летящие предметы, она моментально разрушает металл, нейтрализует яды и многие виды губительного излучения. Единственная возможность укокошить счастливого обладателя Сети – прекратить доступ кислорода. Классная вещь, да только, по-моему, не пираты ее создали. Очень уж похоже на смирительную рубашку!» – он снова замолк, прихлебывая из бокала и следя за моей реакцией. Я слушала его, затаив дыхание.
«Я летал до пятнадцати лет… А потом… Потом пришли «хозяева» и сказали мне: «Что выбираешь: «сетку» и гордость, или силу, бессмертие и службу?».
Я решил, что лучше жизнь и надежда, чем тоскливые воспоминания и смерть. Так я стал Магом – Наместником.
Мои обязанности: принять заказ, и отыскать на Доме нужный образец. Если есть возможность, я сам беру образцы материала, и тогда человек живет себе дальше, но иногда…– он помолчал, глядя в сторону. Но я работаю! Хотя мы принудительно сохраняем доогнестрельный этап, я изучил техническую литературу по многим отраслям знаний. Дорого мне это стоило, но теперь я знаю, как создать орбитальный торс-излучатель, я знаю, как действует гипердвигатель, я даже соберу его, будь у меня детали, но я пока один!
Не считая тех, простите, – он прижал бокал к груди, – идиотов, кретинов бесноватых, что упали на Верн! Знаете, кто это? О, это борцы за свободу человечества! Кучка мятежников – паранормов с одной из планет! Наивные идеалисты! Их скрутили и пометили свои же, с «удачных» планет. «Роза Надежды» – транспортник, приспособленный для перевозки заключенных, следовал на отдаленную планету, везя их на поселения. Так они, эти бойкие ребята, захватили корабль, перебили охрану, и, конечно же, в пылу сражения, своими «сетками» вывели его из строя. Да так, что он вывалился из гиперпространства. Надо же было такому случиться, но произошло это как раз возле Дома! Вот они и ухнули сюда, застряв на вечные времена.
Что характерно, орудия у них в полном порядке, они все еще занимаются любимым делом: воюют за свободу человечества! Уверен, он прыгали от счастья, когда выяснили, куда попали! Теперь вот, они палят по всем пиратским кораблям, а я сижу и жду, когда же «хозяевам» это надоест, и они раздолбят планету в мелкую пыль?! Хорошо еще, что у нас популяция очень ценная, и заказов последние две тысячи лет много!».
