Текст книги "Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове (СИ)"

Автор книги: Жанель Эндлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Преследователи начали завывать. Нарастающий гул эхом разносился по лесу. Мы приближались к живой преграде, хотя вряд ли увиденное можно было так назвать. Зелёная дымка подсвечивала матёрого волка. Тело зверюги защищали костяные рёбра, что дугами шли от приросшего к спине позвоночника какой-то более крупной твари. На морде серого вожака белел череп то ли оленя, то ли лошади. Но больше всего поражал десяток когтистых лап, который скрёб воздух из пуза волка. Да, фантазией кукловода явно не обделили.

Всего несколько метров, и купец поравняется с опасным врагом. Я взмолился своим духам, ведь моя вера придавала им сил. Распахнулись крылья на первом обозе. Закружил поток золотых листьев на втором. Друзья чувствовали, как я вручаю свою жизнь в их руки.

Мгновение, второе, третье! Вокруг вожака мёртвой стаи засвистел воздух. Потоки ветра сдвигали с дороги волка. Последний рычал, брызгал зелёной слюной. Воздушная воронка уплотнялась, накрывая тварь, будто стакан муху. На протяжный вой ответили сотни других. Мелкие волки спешили нас окружить. Пришло время Хлои. Кустарники и деревья, всё сплеталось в единую стену, защищая дорогу по бокам.

Последний обоз и я проскочили мимо зажатого матёрого волка. Когтистая лапа взметнулась в попытке ухватить нас, однако ветер отсёк опасную конечность. Взгляд свирепой ненавистью вонзился мне в спину. Мы выиграли немного времени, караван мчал вперёд.

Часть мёртвой стаи продолжила гонку. Хлоя уже отпустила стену из кустов и деревьев, периодически останавливая преследователей ловушками из корней. Сколько времени Сильрен сможет держать воздушную тюрьму, я не знал, но был благодарен за каждую секунду. Впереди забрезжил свет. Небольшие пятнышки на земле и деревьях. Ужас ледяной змеёй обвил сердце. Неужели враг придумал ещё что-то?

Хищный рык, переходящий в вой, известил о свободе вожака мёртвой стаи. Сердце стучало в висках. Свет приближался, как и клыкастая смерть за спиной. Я пришпорил лошадь, рискуя загнать бедное животное. Ещё миг, и пойму, что там впереди.

– «Хис, у меня нет больше сил», – сожаление сквозило в голосе Хлои.

– «Ты умница! Отдыхай, пожалуйста».

Я видел, как она осела на обозе Меф, но не ушла в мир духов.

– «Сильрен, как ты?»

– «Знаешь, я со времён молодости не пользовался столько силой», – был мне ответ. Сердился он на меня или же… – «Есть ещё мощь в моих крыльях! Да и прибудем мы в деревню уже скоро».

Я направил лошадь в сторону, чтоб разглядеть тревожащий свет впереди. Удивление вытянуло моё лицо. Гнилушки, вдоль всего пути светились грибы. Это была скорее помощь, нежели козни врага. Треск ломающихся деревьев заставил обернуться назад. Матёрый вожак и стая не хуже гнилушек сверкали фосфором. Дымка магии кукловода окутывала надвигающуюся смерть. Обоз возле меня резко взял вправо, практически сминая меня к обочине. Я вернул внимание к дороге, и как раз вовремя. Впереди виднелась деревня. Большие костры освещали частокол и надежду на спасение. Кони захрипели в последнем марш-броске.

Зубастые пасти клацали в нескольких метрах за спиной. Но я не оборачивался, и так «наслаждаясь» зловонным амбре мертвечины.

Радостное предвкушение разливалось по венам. Ещё чуть-чуть, ещё немного! Не знаю, как эти деревянные стены могли защитить нас, но сердце было уверено, что там спасение. Ворота деревни уже открывали, готовясь впустить караван.

Моя кобылка едва заметно оступилась, всхрапнула и начала сдавать скорость. Страх холодом сковал разгорячённое надеждой сердце. Телега Меф пронеслась мимо, оставляя злое указание:

– Цепляйся за обоз Олежа. Быстро!

У меня было всего несколько секунд на спасение. Я дёрнул повода, отдавая последний приказ умирающему животному, но не успел… Скачок, лошадь споткнулась и ушла из-под меня. В этот миг я что есть сил оттолкнулся и прыгнул вверх, навстречу надёжным лапам грифона. Мощные крылья удержали нас обоих.

– «Я постараюсь их отпихнуть перед тем, как попадём в деревню».

– «Отличная идея! И спасибо», – выдохнул я.

Сильрен опустил меня на тент последней телеги и аккуратно приземлился рядом. Засвистел ветер, скручиваясь в спирали вокруг духа. Перед воротами в деревню тоже началось какое-то движение. В проёме мелькнула хрупкая женская фигура. Она отринула в сторону, когда первый обоз почти поравнялся со стеной.

– «Пора».

Сильрен взмахом крыльев направил потоки воздуха во врага. Ветер раскидывал мёртвых преследователей, ломая их кости о деревья и землю. Второй обоз проскочил ворота, когда матёрый вожак, вцепившись всеми лапами в землю, избежал атаки духа ветра. Свирепая тварь устремилась вдогонку. Больше козырей у нас не осталось, только надежда. Я обернулся на фигуру у ворот.

Женщина была уже немолода, но тонкие черты лица пленяли взгляд. Пышные волосы облаком опадали на хрупкие плечи. Решительный взор направлен нам за спины, руки крепко сжимают посох. Странный такой посох. Его навершие было похоже на сложенные ладони, которые сейчас раскрывались и оголяли мерцающий огненный шар. Шар дрогнул и алой молнией метнулся со своего места. Меня обдало жаром, а вокруг стало светло, как днём. Злобный вой сменился жалобным визгом. Последний обоз пересёк ворота.

Пот лился со лба, тело била нервная дрожь. Я с опаской и любопытством оглянулся. Увиденное заставило замереть. За деревянной стеной бушевало море огня. Языки пламени периодически удлинялись и хлестали врагов по ту сторону. Пахло палёной шерстью и плотью. Многоголосое рычание внезапно прекратилось. Из ворот вышла женщина, пламя ластилось к её ногам, обвивало талию и обнимало плечи. Я заворожённо смотрел на это удивительное зрелище и понимал, что не так проста ведьма-ведунья болотной деревни.

Глава 12

Нас усадили за большой стол в доме собраний. Тепло огня, запах еды, негромкие перешёптывания и взгляды, наполненные искренними переживаниями, помогали прийти в себя. Шок и испуг постепенно утихали, освобождая место усталости и любопытству.

Как оказалось, встречать нас вышли всей деревней. Амира, – так звали ведьму-ведунью, – за день известила старосту о гостях и их нелёгкой дороге. Потому было решено давать отпор. Взрослые мужчины с мечами, вилами и луками наперевес подстраховывали у стен. Женщин и детей попрятали в храмовом доме. В целом в болотной деревне было человек пятьдесят, но все как один радели за нас.

Вот и сейчас, когда напряжение начало спадать, беседы стали громче, разговоры душевней, а на сердце теплее. Наш купец Петэр хвастал своим товаром перед старостой и смекающими мужами. Олеж красноречиво описывал наши злоключения, жители в изумлении округляли глаза, хватались за сердце и благодарили богиню Смерть за наши жизни. Поначалу я напрягся, что рассказ выдаст ненужную информацию, но едва заметный кивок Валежа вернул мне спокойствие.

Меф вела себя тихо. Проронив лишь пару незначимых фраз, она непрерывно следила за ведьмой. Практически незаметно, отлично прикрываясь усталостью. Мой же взор всё чаще скользил по загадочному посоху, что стоял у дверей дома собраний. Навершие его снова сложилось, и огня не было видно. Однако сила, что сочилась от простой, невзрачной вещи поражала. Казалось, что внутри сокрыт маленький магический источник. Но как такое было возможно? Чистая магия живёт в духах, волшебных существах, таких как дриады и гарпии, или же в земле, как магический источник. Я ни разу не слышал иного.

От мыслей меня отвлёк болезненный толчок в бок. Меф хитро улыбнулась и указала глазами в сторону. Я повернулся, чтобы лицезреть совсем юную девушку. Хрупкая фигурка только начала округляться, приобретая женские формы. Светлые волосы сплетены в две пышные косы. Добрая улыбка и озорные зелёные глаза. Совсем дитя. Однако взгляд пристальный, изучающий.

– Бравый воин, мама Амира с тобой и сестрой завтра поутру говорить хочет. Я приду за вами после первых петухов.

Я быстро кивнул в знак согласия, и будущая ведьмочка направилась к Петэру, видимо, для него тоже было послание.

Заботливые староста и жители деревни выделили нам места под сон в нескольких домах. Постелив на лавке и у печи, хозяйка третьего от ворот дома покинула нас с Меф. Я уступил более тёплое место «сестричке» и не без удовольствия стянул с себя кожаный доспех. Мышцы ломило, сон дымкой туманил мысли.

– Знаешь, если бы тебя сожрал тот волк, я бы достала тебя из его брюха и прибила бы сама.

– И тебе доброй ночи, Меф!

«Заботится», – мелькнуло в голове, и я уснул, видя перед собой загадочный посох.

Несмотря на все вчерашние приключения, утро выдалось бодрым. Я совсем не удивился отсутствию Меф у печи. Перво-наперво потянулся мысленно к моим духам. Ничего тревожного не последовало, Хлоя и Сильрен отдыхали и набирались сил. Затем наскоро оделся и умылся в тазу прохладной водой, сгоняя остатки сонной дремоты. Распахнулась дверь, впуская свежий воздух, как всегда, энергичную Меф и маленькую дочку ведьмы-ведуньи.

– Очень хорошо, что вы уже проснулись, бравый воин. Мама с утра пирогов напекла, ожидает вас.

– Пироги, это мы любим, – протянула Меф, щурясь, как кошка на сметану.

Лёгкая дымка тумана стелилась между домов. Пахло выпечкой и дровами. Кудахтали курочки. Я втянул полной грудью воздух спокойного утра. Как удивительно, вокруг болотистый лес, а здесь ни намека на это. Синее небо и золото просыпающегося светила. Благодать!

Дом Амиры находился в противоположной стороне от ворот, в которые мы вчера так во время прибыли. Ровные колышки забора, горшочки на нём и знакомые символы вдоль калитки. Я чуть замедлил шаг, пытаясь понять, где видел такие знаки. Однако наша сопровождающая не дала времени на размышления, бросила на меня негодующий взгляд. Что же, оставалось лишь взять это себе на заметку.

Мы нырнули в ароматное тепло дома вслед за маленькой ведьмочкой. И тут я снова увидел эти символы – на коврике при входе. Догадка стрелой ворвалась в моё сознание. Вот же у меня на руке идентичные символы, иные, но очень похожие.

Я поднял свой взгляд, чтоб встретить другой: собранный, мудрый и изучающий. Ведьма-ведунья была зрелой красивой женщиной. Чуть заострённые скулы, ровный аккуратный нос, родинка под правым уголком чувственных губ. Что интересно, свои светлые волосы она не собирала, а оставляла спадать пышными кружевами по приоткрытым плечам. В ямке между ключиц блестел зелёный камешек подвески – редкая вещь в деревнях.

– Присаживайтесь, гости дорогие. На пустой желудок беседовать негоже, – пригласила ведьма-ведунья. И действительно, пока мы с Меф пили травяной душистый чай, вкушали пышные пироги с луком и картошкой, разговор не шёл. Потрескивал огонь в печи, тепло расслабляло душу, а насыщение – тело.

Дом у ведуньи был уютный. Большая комната, в противоположной входу стене печь, шкаф с посудной утварью и обеденный стол, где мы сейчас сидели. Ещё один стол у окна по правую руку от нас. Там на длинных полках ровными рядами стояли баночки и кувшинчики. Пучками свисала разнообразная трава с потолка. По левую руку от нас за занавесью была ещё одна комната – спальная, как я рассудил.

– Спасибо за вкусную еду и радушный приём вчера, – начала Меф, возвращая моё внимание за стол. – Пожалуй, без вашей помощи лесные твари завтракали бы сегодня нами, точнее, тем, что от нас осталось.

– Всегда пожалуйста, – ответила ведьма. – Я Амира, хранительница этой деревни. Девочка, что привела вас – Шинни, моя дочь.

– Меня зовут Меф, а это Хисгальд – мой сводный брат.

Зелёные глаза ведьмы внимательно оценивали меня.

– Никакие тайны: ни ваши, ни мои, не выйдут за порог этого дома, – по-доброму ответила Амира, меняя взгляд на более приветливый.

– Я Хисгальд, заклинатель духов, – внёс явно ожидаемое уточнение.

– Так и подумала, – кивнула женщина на мои руки. Я хотел было высказать вопрос, но ведьма продолжила. – Да и твоего удивительного спасения с павшей лошади тоже не могла не заметить.

– Мы вчера и сами немало интересного наблюдали, – вступила Меф. Уголки её губ чуть искривились в ухмылке, на что Амира лучезарно ответила:

– Ну что вы, ничего особенного, просто небольшой оберег от предков.

Я перевёл взгляд с одной женщины на другую и понял, что словесные игры могут затянуться, а время поджимало. Требовалось сделать первый откровенный шаг.

– Уважаемая Амира, нам нужна ваша помощь… – и я кратко поведал ей о прошедших двух днях. Как мы первый раз столкнулись с мертвецами и еле отбились от лошадиноподобной твари на поляне. Описал всё, что увидел, когда прикоснулся к источнику магической силы. На этом моменте ведьма-ведунья подалась вперёд, внимательно слушая каждое слово. Забег от мёртвой стаи закончил мой рассказ, опуская уютный дом в объятья задумчивой тишины.

– Шинни, принеси посох, пожалуйста, – обратилась Амира к дочери. Милое создание быстро удалилось из-за стола. – Вы ведь знаете, что в народе меня зовут ведьма-ведунья?

Мы синхронно кивнули: я, предвкушая интересную историю, а Меф напряжённо и сдержанно.

– И это неспроста. Так повелось, что женщины моего рода с давних времен охраняют эти места. С давних… Чтоб ощутить глубину времени, я покажу вам это.

В руки ведьмы лёг посох. По его древку зажглись символы – родственники моих. Навершие распахнулось, и огненный шар замер, являя себя нашему взору. Магическая энергия окатила лёгкой волной, что не осталось не замеченным для моих друзей духов. С этого момента они тоже внимательно слушали рассказ ведьмы Амиры.

– Удивительное наследие предков. Моя мать передала мне, а ей её мать и так далее, что, когда жили маги, они умели наполнять силой предметы. Наделять разными свойствами оружие или драгоценности. Запечатанная энергия служила и являла себя по требованию хозяев. Когда-то этим посохом владела моя дальняя родственница, и сейчас, чувствуя во мне её кровь, огонь подчиняется и помогает мне защищать это место.

Амира вздохнула, видимо, решение рассказать нам обо всём давалось с трудом.

– Помимо этого, мне поведали и ту причину, по которой так необходимо жить здесь и оберегать деревню. Во времена магии, как, впрочем, и сейчас, случались конфликты. Мои родственницы, две сестры, владели посохом и кинжалом. В их дом постучала война, совсем рядом, на этих болотах были битвы. У врагов был очень сильный маг, кровожадный и умелый. Вариантов выжить и уйти с победой не было совсем. И тогда одна из сестёр, вложив всю свою магию и жизнь, убила вражеского колдуна, запечатала его силу. Как развивались события дальше, я не знаю, но с тех пор у женщин рода Рукк есть две цели – передавать знания и посох следующему поколению, а также следить, чтобы древнее зло не вырвалось на свободу.

– Однако оно вырвалось, если судить по прошедшим дням, – медленно и крайне холодно выдала Меф.

– Да, поэтому тут не только вам нужна помощь, но и нам…

– Точнее, вам она нужнее будет.

– Меф! – одёрнул было её я.

– А что ты хочешь? – зло прорычала учительница, в серебре гневных глаз блестел огонь ярости. Маленькие клыки снова показались из-под верхней губы. Я вздрогнул. – Ты ничего не понял? Они совсем не справились и уже последние девять лет точно не могут исправить дело. Люди гибнут из-за того, что эта недомагичка всё прошляпила.

– Но Амира сказала, что там был злой маг, а я видел явно не мужчину, когда призывал силы магического источника.

– Время, Хис, искажает информацию. Тем более ту, что просто передают из уст в уста, – каждое слово било, словно тяжёлый удар хлыста. Я понимал, что сплоховал, снова сразу поверил и не подумал наперёд. Меф откинулась на спинку стула, сложила руки на груди и более ровным тоном поинтересовалась:

– Что произошло девять лет назад? Ведь примерно тогда ожил ваш древний маг.

Амира поёжилась под колючим взором учительницы. По лицу ведьмы пробежала тень печали, скользнула в зелёные глаза и залегла там. Затем последовал ответ:

– В нашу деревню прискакал путник. Мужчина еле держался в седле, был сильно изранен. Его сразу привели ко мне. Моё нежное тогда сердце прониклось его взрослой мужской красотой, силой духа и доброй улыбкой. Шли недели, Рикард полностью восстановился, помогал по хозяйству. Я даже верила поначалу, что он останется со мной, но этот полный тоски взгляд, устремлённый в звёздное небо… Сердце моё знало, что надолго он здесь не задержится. Так и произошло, Рикард уехал преследовать свои цели.

– Мужчины и несбыточные надежды, такое случается в жизни женщин, – отмахнулась Меф. – Почему ты думаешь, что именно с ним связаны толпы восставших мертвецов?

– Он был заклинателем духов, как Хисгальд.

Одна лишь фраза, и всё внутри сжалось в комок колючей настороженности. Амира тем временем продолжала:

– В тот год больше ничего не происходило, только приезд Рикарда в нашу деревню. После этого начались странные пропажи людей, что ходили торговать к нам. Порой и жители не возвращались из болотистого леса. Последние года всё стало только хуже, эта тяжёлая, полная ненависти энергия распространилась. Маленькие лесные духи перестали общаться со мной.

Печаль, что затаилась в глазах ведьмы-ведуньи, вынырнула из укрытия и легла тяжёлым грузом ответственности на плечи женщины.

– Этот мужчина, Рикард, он упоминал, из каких мест приехал и почему был так изранен? – я чувствовал острую необходимость узнать как можно больше об этом заклинателе.

– Нет, мы никогда не касались его прошлого и будущего.

– Амира, постарайтесь ещё раз вспомнить, как он выглядел, и соотнесите с моими словами, – напирал я. – Мужчина, лет сорока, невысокий, тёмные волосы, ровный длинный нос, узкие скулы?

Ведьма внимательно слушала, кивая в такт моим описаниям.

– Да, все эти черты были при нём. Но, по сути, подобными характеристиками можно многих описать.

Я в сердцах прикусил губу. Действительно, размытый образ. Увидь бы его вживую, смог бы сразу узнать, а так есть лишь предположение. Но с другой стороны, за столь долгий срок – это первое предположение и, возможно, первая зацепка. Болезненное разочарование начало отпускать мою душу. Крупица за крупицей, шаг за шагом я буду ближе и найду Того Самого Заклинателя.

– А эти символы на калитке и коврике, что значат и откуда они?

– Рикард вырезал те, что были на калитке. Сказал, что это его благодарность за спасение жизни. Мол, никто со злыми намерениями не войдёт, и беда стороной обойдёт. А коврик этот Шинни сделала, повторила символы, чтоб лучше запомнить.

Это же какими древними были символы, если похожие на посохе времён магов? Я не знал их значение, но тот заклинатель, Рикард, явно понимал, что пишет. Очень полезно было бы владеть такой информацией. Сегодняшнее утро обрушило на меня море нового, и всё это следовало обдумать и учесть на будущее. Однако, если не решить проблему с мертвецами и кукловодом – из болота не выбраться. Да даже если улизнём, я не мог оставить столько людей в беде. Ведь Ольховка, Кумыр, болотная деревня и те селения, что были у подножья гор – все они в опасности из-за пробудившегося древнего зла.

– Есть варианты, как нам остановить происходящее? Где вообще находится то место… заточения?

– Я не могу сказать точно, – начала Амира, на что Меф закатила глаза к потолку и цокнула языком, – но мне кажется, что злой маг тех времён стал духом. Потому что Рикард, как заклинатель, смог что-то сделать.

– Эмм, – недоумение как-то само вырвалось у меня, – получается, что теперь я должен сделать «что-то»?

Ловить столь извиняющийся и растерянный взгляд взрослой женщины мне ещё не приходилось.

– Заклинатели ведь как-то получают своих духов… – осторожно пояснила Амира.

– Да-а-а, существует несколько вариантов: дух может сам захотеть присоединиться, но чаще всего так делают слабые духи, что ищут защиты. Сильные духи требуют другого подхода. Тот факт, что ты победишь духа, не означает, что он заключит с тобой союз. Признание – вот что важно, – вспоминая свой недавний обряд с Сильреном, промолвил я. – Не думаю, что древний, могущественный и обозлённый дух признает меня. Единственное, в чём я уверен – такой попутчик мне не нужен.

– Ну здесь всё предельно ясно – Хисгальд должен сделать чудо! – выпалила Меф. Фраза её звучала бы смешно, если бы не абсурд всей ситуации. – Что у нас с местом свершения будущего подвига?

– В последние года мы с дочкой пытались приблизиться к нему, но безуспешно. Порой дорога возвращала обратно, а иногда страшные твари начинали скалиться из-за деревьев. Однако всё указывает на то, что нас всегда отваживали от истока павны.

– Проточный ручей в болоте, – быстро пояснила мне Меф.

Я видел, как тяжёлые ладони ответственности сжали плечи Амиры, и те совсем поникли. Жгутом душило её чувство вины, безысходностью наполнялись зелёные глаза. Как старил груз ответственности в тот момент, когда приходилось признать своё бессилие и просить о помощи в заведомо проигрышной ситуации. Ведь, по сути, выходило: «Иди туда, незнамо куда, сделай то, незнамо что, и спаси всех».

Красным вспыхнули символы на моей руке. Как раз вовремя, мне был нужен совет верных друзей. Острые коготки крепко сжали левое плечо. Лёгкий порыв ветра прохладой скользнул по шее. К аромату вкусной выпечки добавилась сладость меда, и нежная ладошка Хлои уверенно разместилась на правом свободном плече.

Глаза Амиры округлились в благоговейном восхищении. Шинни, не сдерживая восторга, охнула. Так как в ведьме и её дочери была крупица магии, они видели моих духов.

– «Что думаете, друзья?»

– «Мне не нравится всё это, – перья на шее грифона вздыбились. – Но, как я понимаю, мы ещё не раз столкнёмся с ситуацией, когда ответа изначально не видно. Я за решительные действия без промедления».

– «Я тоже склонна согласиться. Простые люди не виноваты. Они хотят жить, радоваться своим свершениям, заводить семьи, растить детей. И если мы можем помочь в беде, то не вправе отказаться. Это долг сильнейшего».

Я кивнул, принимая её волю.

– Эй, эй, ребята, потише! От вас прям искры самоуверенности и лучи добра летят.

Я точно знал, что увижу сейчас, если обернусь – медленно растягивающуюся ухмылку и серебро, полное азарта. Возможно, Меф – воплощение духа приключений? Адреналин не только будоражил её кровь, но и явно прибавлял жизненной энергии.

– Амира, как далеко должен быть исток ручья?

– Раньше к нему за три часа можно было дойти. Но сейчас нам явно будут мешать.

– До этого мертвецы только к ночи проявляли себя, – как шелест травы произнесла Хлоя.

– Да, Великая, – с трепетом начала ведьма.

– Не стоит таких обращений, – зарделась в смущении моя подруга, – можно просто Хлоя.

– Как скажете, – с почтением кивнула Амира. – Не знаю, как это объяснить, но там время будто замирает. Кроны деревьев смыкаются так близко, что свет солнца не проходит. Туман стелется под ногами, путая тропы. Холод такой, будто в саму душу пытается залезть.

– По сути, – Сильрен перелетел на стол, – со всем вышеописанным можно совладать. Хлоя не даст лесу обмануть нас и сбить с пути. Любой туман я разгоню, враг не использует его, чтоб подкрасться или завести в трясину. Что касается тепла и света – это уже ваша забота, огненная Амира.

– Я с вами, – радостно подскочила Шинни.

– Ни в коем случае.

– Но матушка! – обида почти хлынула из глаз юной ведьмочки.

– Малышка, а ты мазь от воспаления и нагноения делать умеешь?

– Умею, – чуть растерянно ответила Шинни.

– Снадобье для ускорения заживления сварить сможешь?

– Смогу, – уже уверенней прозвучал девичий голос.

– Значит, тебе достанется самое важное задание! – просияла моя коварная учительница. – Мы же, когда победим, все израненные, покусанные и порезанные будем. Кто-то здесь должен подготовиться нас лечить. Справишься?

– Я буду очень стараться! – воспрянула духом юная ведьмочка.

– Вот и отлично. А нам пора выдвигаться, чтоб к вечеру в баньку поспеть.

На том и порешили. Меф была уже во всеоружии. Да и мне особо собирать нечего – броня и Амаиль на месте. Пару минут Амира складывала в походную сумку какие-то баночки и давала указания дочери. После мы распахнули дверь навстречу опасной дороге.

Почему-то я совсем не удивился стоящему у калитки угрюмому Талору, отстранённо безразличному Марку, воодушевлённо сияющему Олежу и по-доброму улыбающемуся Валежу. Купец Петэр и староста болотной деревни тоже здесь были, но на подвиги с нами определённо не собирались.

– А как же ваши раны? – напуская на себя испуганную невинность, захлопала глазами Меф. Мужчины все как один выпрямили спины, демонстрируя боевой настрой.

– Ну хоть чувство самосохранения, наконец? – уже с привычной усмешкой продолжила «сестричка».

– Негоже это, всё дело сваливать на плечи двух женщин и одного юноши, – хмуро ответил Талор.

– Несмотря на то, что это очень умелые плечи! – радостно выпалил Олеж, чем вызвал массовый вздох и откровенный хохот Меф.

– Ладно, воители, надеюсь, вы не растеряете своей решимости по дороге.