Текст книги "Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове (СИ)"

Автор книги: Жанель Эндлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Даже ничего не делая, ты очень красива, – подвёл итог я. Мои слова нашли отражение в довольном блеске глаз дочери владыки морей.

– Спасибо, хозяин духов, – протянула она. Я было повёл бровью, но потом понял, что это вполне очевидно для неё. Русалки были существами с магическими силами, как грифоны, сирены, гарпии.

– Почему я понимаю тебя, хотя вчера ваши слова мне были совсем чужды?

– Просто сегодня я говорю именно с тобой.

Я понимающе покивал, видимо, это имело какую-то определённую подоплёку.

– Как тебя зовут?

– Если я назову своё имя, ты станешь моим на всю жизнь, – мягко протянула она. Я ещё раз сглотнул, понимая, что такое знание мне сейчас совсем не нужно. – Что привело тебя в наши края? – кокетливо наклонила голову к плечу русалка. Грудь её при этом мягко качнулась, но я удержал самообладание и взгляд на глазах собеседницы. Мою стойкость отметили и одарили лучезарной улыбкой.

– Я пришёл из-за северных гор и сейчас держу путь в город-порт Крамп.

А-а-а-а-а, – облизнула она свои и без того влажные губы. – А я было подумала, что тебя заинтересовал дух солёного озера.

Ни один мускул на моём лице не дрогнул в ответ на точную догадку девушки. Только лишь бровь удивлённо поднялась.

– Солёное озеро? Разве такое бывает?

Русалка вытянулась на мелководье, упёрлась локтями в песок, а голову положила на ладошки. К соблазнам жизни добавился изящный изгиб спины, переходящий в тёмно-зелёный хвост. Перепончатый плавник с богатой россыпью золотых прожилок игриво выглядывал из воды, пуская мелкую рябь в стороны.

– Озёра бывают солёными, если ни одна река или подземный ручей не питают их, – томный взгляд разноцветный глаз скользнул по моему телу. – Только великая Рамма несёт свои воды восточней от озера, других источников нет поблизости, дух позаботился об этом.

– Какое интересное озеро, возможно, я загляну посмотреть на него. Но сейчас мы хотим немного размяться с моими товарищами. Ты не знаешь, где можно скрыться от посторонних глаз?

– Ты называешь своих слуг товарищами?

– У нас нет отношений «слуга – хозяин». Мы друзья, я доверю им свою жизнь без колебаний.

Глаза русалки удивлённо округлились, а губки сложились в бантик соблазна. Я почувствовал, как моё самообладание хочет сорваться прочь. Но такой почвы для насмешек и скабрезностей я Меф не дам. И так озорной взгляд рыжей «ведьмы» тыкал мне в затылок, а ветер доносил её хихиканья. Видимо, в этот раз донёс их и до русалки. Дочь владыки приподнялась, чтобы рассмотреть моих спутников. Грудь вынырнула из объятий воды. Я мысленно взмолил богов, чтобы это испытание быстрей закончилось.

– Твоя спутница очень интересная личность.

– Это ещё мягко сказано, – подтвердил я.

– Впервые вижу такую ауру, она немного пугает. Ты её не боишься? – вернулась в прежнюю позу девушка.

– Иногда она меня нервирует, но страха нет.

– Надеюсь, она тебя не съест, и ты заберёшь с собой вредного духа солёного озёра.

Я вопросительно посмотрел на русалку. Она повела плечом, устремляя задумчивый взгляд в небо.

– Этому старикашке пора либо что-то менять, либо возвращаться в Эцце. Он совсем закис, существует, но не живёт, – нотки раздражения проскальзывали в её мелодичном доселе голосе. Одним быстрым, но плавным движением она отпрянула в воду. – Сойдите с дороги и держите путь вон за тот лес. Там есть место, скрытое от глаз.

Я немного растерялся такой резкой смене в её поведении.

– Уходи, мне уже совсем сложно сдерживаться, – махнула рукой русалка. Её глаза начинали притягательно светиться. Повторять мне не требовалось, я подскочил и устремил шаг к своим друзьям.

Глава 17

Нужное место действительно нашлось в указанном русалкой направлении. Мои друзья сейчас старательно создавали вокруг нас с Меф защиту. Первый этап – соединить деревянную полусферу и воздушный заслон, был успешно пройден. Трудности возникали, когда мы начинали ходить и поворачиваться. Какие-то элементы не успевали за движениями, появлялись бреши.

– Мне проще сделать целый купол под деревянной основой Хлои, – изрёк Сильрен. – Тогда я смогу просто закрепить эту часть на ком угодно и не тратить внимание и силы на контроль.

– Закрепить, – потёрла изящный подбородочек подруга. – По сути, я тоже могу зафиксировать так, чтоб открытое пространство всегда было перед лицом. Это снимет проблему с движением.

Я слушал духов и тихонько гордился тем, как они продумывают свои совместные действия. Стать друзьями не только мне, но и друг другу было важно. Сильрен и Хлоя что-то тихо обсуждали, ставили стихийные полусферы на земле и вносили какие-то правки в свои действия, но вскоре дружно повернулись.

Нас с Меф снова окружили щиты. Мы демонстративно бегали по поляне, поворачивались в стороны с разной скоростью, кувыркались. Все магические сооружения держались отлично, не съезжали и не опаздывали за нами. Ликование так и рвалось наружу.

– Дай пять! – крикнула Меф, замахиваясь ладонью для удара. Я инстинктивно отскочил, мои друзья настороженно замерли.

– Эх, деревня, – притворно закатила глаза учительница и показала нам новый забавный жест – «дать пять». Суть его заключалась в том, чтобы хлопнуть друг другу по ладони. На удивление, такое действие подкрепляло радость достижения цели. Даже Сильрен хлопал своей когтистой лапой и был воодушевлён не менее всех нас.

После небольшого перерыва было решено продолжить тренировки. Теперь духам следовало воссоздать придуманные в трактире атаки. Хлоя начала с пары копьев. Деревянные пики шустро пронизывали землю и устремлялись в воздух. Вскоре она наловчилась и уже создавала целую цепочку выскакивающих копьев. Они дружно бороздили поляну в самых разных местах.

Я наблюдал за действиями подруги, и на ум пришла идея. Если вместо копья сделать плоский столб, то можно меня подкинуть. Вот враг удивится, когда я таким способом уйду от атаки. А ещё если столб чуть накренить к земле, то по нему можно бежать, как по мосту. Я вынырнул из своих размышлений, когда Хлоя закончила и подошла к нам. Подруга запыхалась, но явно была довольна результатом. По мановению её руки корни утрамбовали куски вывороченной земли обратно, а всё грозно торчащее исчезло. Теперь поляна принадлежала Сильрену.

Поначалу его атаки походили на резкие дуновения, но спустя время уже более увесисто ударяли по земле воздушные кометы. Внезапно дух прекратил свои попытки и замер. Мы молча наблюдали и старались не отвлекать. Через пять минут над Сильреном начал сгущаться воздух, в тугом вихре завывал ветер, с каждым мигом всё сильней сжимаясь. И когда казалось, что воздушный шар вот-вот лопнет от давления, лишняя масса развеялась, а оземь ударил реальный огромный кулак. Нас перевернуло и чуть не снесло в лес волной неистовой стихии. В ушах восторженно стучало, я поднял взгляд на грифона. Он горделиво распушил перья на широкой груди.

– Сильрен, это великолепно! – первой опомнилась Хлоя, подбежала и обхватила гордеца за выпяченную грудь.

– Действительно, невероятно сильная атака получилась, – следом подошёл я и протянул ладонь. Грифон довольно сощурил янтарные глаза и аккуратно хлопнул подставленную руку. Всё-таки сейчас он был в полном размере, и его лапа превышала мою ладонь в два раза.

– Мощь есть, но время создания нужно сокращать, – подметила Меф. – И тренируй различные направления атаки.

Мы снова вернулись на край поляны. Учительница бросила на меня заискивающий взгляд. Я несколько секунд гадал, что она хочет от меня, но ответ не заставил себя долго ждать. Блестящим росчерком её меч устремился ко мне. Ловко отскочив назад, я почувствовал нарастающую жажду поединка. Амаиль лёг в мою ладонь и принял лезвие противника. Радость наших сердец звучала в битве стали. Сражения с мёртвыми и дохлыми волками не приносили такого удовольствия, как спарринг с Меф. Это был танец с опасным, хитрым противником, где нужны не только сила и ловкость, но ещё ум и наблюдательность. Я быстро отдёрнул ногу от тычка в колено и попытался достать её в плечо. Но рыжая «ведьма» бодро отскочила, целясь в мою шею. Пришлось отводить удар за спину, с разворота пытаться кончиком лезвия достать живот. Очередной своевременный уход назад позволил учительнице избежать царапины. Краткий вздох, и мы снова двинулись навстречу друг другу.

«Вот с кем я буду так сражаться, когда Меф покинет нас?» – грустно всплыло у меня в голове. Я гнал подобные мысли весь сегодняшний день. Как-то незаметно, но очень прочно вписалась эта таинственная женщина в мою жизнь. И теперь невыносимы были представления дальнейшего пути без её ухмылок, скабрезностей и разумных советов.

Мечи славно пропели в миг столкновения лезвий, нас оросило клочьями земли. Я прищурил глаз, хорошо, что левого уже нет и в него мусор не попадёт через повязку. Меф тоже на миг прикрыла веки, и я решил воспользоваться шансом. В резком выпаде снизу вверх потянулся к её запястью в расчёте задеть его и на выходе достать горло. Однако учительница полностью развернула туловище, перехватила меч лезвием вниз, отвела атакующий клинок и своим острием остановилась у моей шеи.

– Думаю, на сегодня хватит, – подытожила Меф. Я тяжело выдохнул, сердце всё ещё бешено гнало кровь и адреналин по венам. – Пойдём зажуем чего.

Время близилось к ужину, но Сильрену нужно было ещё попрактиковаться. Вяленое мясо ненадолго заглушило жалобные мольбы желудка. Спустя час небо озарили сочные краски заката. К привычным звукам леса начали добавляться сонные голоса – уханья, цик-циканья и шорохи. Ночная пора потянула свои холодные лапки вдоль земли к нашим спинам. Я начал задумываться о розжиге костра, когда на край поляны подошёл усталый грифон. Энергии он потратил много, и воздушные кулаки теперь летали в любые стороны, однако всё ещё требовали значительного времени для подготовки.

– Все хорошо потрудились, отдыхайте. Завтра закрепим и пойдём на штурм водника, – обрадовала Меф. Сильрен кивнул и покинул нас, возвращаясь на покой в мир духов. Хлоя снова привела разбросанную землю в порядок и выразила желание прокатиться с нами перед сном.

К моему удивлению и облегчению, русалок у озера на обнаружилось. Однако слабое золотое сияние со дна водоёма настораживало. Кони прибавили ходу и слаженно проскакали мимо подозрительного места.

Вечер уже совсем перетёк в ночь, когда мы подъехали к Таргентону. Стража на въезде в город сменилась, но после изучения книги нас спокойно пропустили. Меф уверенно вела нас к трактиру «Клык виверны», а я старательно запоминал дорогу, подмечая новые ориентиры. Скоро придётся снова рассчитывать только на себя.

Площадь с храмом, – так здесь называли здание для молитвы, – привлекла моё внимание. Желание обратиться к богам отразилось лёгкой тягой в душе. Я чувствовал, хоть и не хотел признавать, напряжение, что давило на шею и плечи. Очередная битва с духом, скорый отъезд Меф, неясность дальнейшего пути и какой-то заклинатель, разбирающийся в символах древних – всё это натягивало нити нервов внутри. Однако, сию секунду отправиться в храм я не решился, и мы проехали мимо площади.

Тепло трактира и сытный ужин немного расслабили меня, и я решил разбираться с проблемами по мере их поступления. Сначала дух, потом дальнейший путь. Для поисков знаний по символам мне нужны крупные библиотеки – это в Крампе или Хаймграде. Возможно, стоит заехать в «Гильдию найма», вдруг там будет что посильное как раз в этих городах. Такой план был мне по душе, и я порадовался ослабшему напряжению в груди.

– Мне нужно встретиться с одним знакомым, – бросила вместе со словами пару серебряных юрков на стол Меф. Я кивнул, подметив её первое упоминание о знакомых за всю совместную дорогу. Хлоя тоже попрощалась, оставив меня наедине с полупустой кружкой кваса. Я осушил посудину до дна и отправился в свою комнату.

***

– Вставай, вставай. Да где же твоя бдительность, Хисгальд? – левую щёку неприятно обожгло. Я распахнул в изумлении глаз, но подняться не смог. На мне сидела Меф, трясла за ворот рубашки и готовила вторую пощёчину.

– Наконец-то, – съязвила учительница, серебро её глаз раздражённо вцепилось в меня. Я сглотнул, понимая, что окно было за её спиной, и это никак не лунный свет отражается во взгляде женщины.

– Нам нужно срочно идти на взятие духа озера, – выпалила она, продолжая шокировать меня.

– Сейчас ночь на дворе, да и Сильрен с Хлоей не до конца отдохнули.

– В мирных водах Эцце отдохнут, – жарко выдохнула она мне в лицо. Затем резко встала и продолжила:

– С северо-востока тянет сырой ветер, к утру пригонит тучи, а там поди знай, когда закончатся дожди. Победить духа воды сложно, когда вода везде.

– Я могу переждать, да и лучше подготовиться…

– А я не могу! – перебила Меф. Её напор в этом вопросе настораживал. Я сложил руки на груди, всей позой и взглядом показывая, что не двинусь с места без пояснения. Ответом мне был злой рык. Впечатлился, даже вздрогнул, но позу не поменял.

– Я плохо на тебя влияю, – вдруг хохотнула «ведьма», теряя свечение глаз. – Просто мне вот-вот нужно будет покинуть город, а я, как твоя учительница, обязана помочь тебе в этом деле.

Мои последний глаз недоверчиво оценил произнесённое.

– Скажем так, чувствую свою ответственность за тебя, – дожала меня Меф, и я мысленно потянулся к друзьям.

Сильрен сразу подметил опасность озвученного решения:

– Если наше нападение не увенчается успехом, то к следующему будет сложно подготовиться, ведь у нас не так много вариантов для победы над водным духом.

– На крайний случай мы всегда можем просто уехать и поискать другого духа, – предложила Хлоя. Я вдруг понял, что такой вариант вполне имеет место быть, и никто не заставляет нас биться об преграду головой.

– Ну что? – нервно постукивала ногой по полу Меф.

– Сейчас соберусь, и выдвигаемся.

Холодная вода помогла мне очистить разум от сумбурных догадок насчёт светящихся глаз учительницы. Сейчас важно сосредоточиться на битве с духом воды. Укреплённая кожаная броня и острый Амаиль – вот всё, что нужно. А также вера в своих друзей. Я хлопнул себя по щекам и вышел в ночь.

***

Ночной ветер стал порывистым и действительно пах сыростью. Тело чуть вздрогнуло, привыкая к прохладе. На улицах было тихо и пусто. Стук копыт разносился далеко, хоть дорога и не была мощёной. Но о шуме я забыл сразу, как только мы выехали на площадь с храмом. Масляные лампы мягким светом манили внутрь сооружения, ровным счётом как и душа. Я повернул коня.

– Минута, и продолжим путь.

Быстро нырнул в проём, не обращая внимания на нетерпеливый взгляд Меф. Тепло от огня и ламп ласково приняло меня в свои объятья. Ароматные свечи у подножья белых статуй бросали тени на стены, наполняя пространство жизнью. Я взглянул на каменные, но такие благосклонные лица божеств. Считалось, что Род и Смерть – супруги, потому их частенько изображали вместе выходящими из вод Эцце. Перестук копыт за спиной напомнил об убегающем времени. Ладонь правой руки легла на грудь к сердцу, затем поднялась к потолку и опустилась к земле.

«Прошу благословения вашего, о великие боги. Пусть вечные воды Эцце не заберут сегодня никого из моих друзей».

Несколько серебряных юрков отправились в кувшин для подношений, а я к своим заждавшимся товарищам.

Мы звонко проскакали остаток пути до южных ворот. Мысли неясными, рваными обрывками метались в голове, отвлекая, не давая осмотреть эту часть города. Хотя в тусклом свете ламп это было бы нелёгким делом.

При нашем появлении стражи на воротах собрались. Серебро блеснуло в шальных глазах Меф, она наклонилась к мужчинам и сладострастно выдохнула, что хочет посмотреть на соляные кристаллы в лунном свете. Вид изящно согнувшейся с лошади женщины будоражил, с какой стороны ни посмотри. Кожаные штаны обтягивали ягодицы, чуть приоткрывая крестец. Один из охранников вызвался показать лучшие места. Взгляд его тем временем не поднимался из выреза рубашки рыжей «ведьмы». Она кокетливо улыбнулась, поправила косу и ответила, что у неё уже есть провожатый на сегодня. Оценивающие и завистливые взгляды, как кинжалы, полетели в мою сторону. По лицам мужчин я видел, что они не одабривают и не разделяют выбора женщины. На миг мне показалось, что нас не выпустят, но нет, стражи разошлись, освобождая проезд.

Когда мы отъехали достаточно далеко, я не выдержал и спросил:

– Они ведь подумают, что мы любовники?

– Пусть думают, им так привычней, – подняла к звёздам голову Меф. Затем скосила на меня озорной взгляд. – Вот видишь, как много я для тебя значу – учительница, сестра, любовница.

Я решил подыграть ей в спектакле и максимально восторженно изрёк:

– Мечта, а не женщина!

Она звонким хохотом оценила мои старания, а я лёгкой улыбкой разделил с ней веселье. Как-то сами собой спали оковы напряжения. В душе появилось стойкое чувство уверенности в успехе. Дорога легко стелилась под лунным светом. Ночной холод уже не кусал, а приятно бодрил. Свежесть воздуха и эта присущая лишь времени перед рассветом тишина дарили ясность уму.

«Не зря заехал в храм», – сделал вывод я и тоже посмотрел на пока что тёмное небо. Лёгкое свечение символов известило о появлении духов. Хлоя снова сидела за моей спиной, а крепкая хватка грифона сжимала плечо. Какая-то неимоверная гармония захлестнула сердце. Друзья усилили свои объятья, видимо, такие чувства испытывал не только я.

Наше тихое единодушие не нарушила даже Меф. Учительница ехала чуть впереди и думала о чём-то своём. Затуманенный взор упирался вдаль, изредка она прикусывала губу и морщила носик, как будто вспоминала о чём-то неприятном. Я знал, рыжая «ведьма» не расскажет о своих проблемах, лишь в очередной раз отмахнётся или просто загадочно улыбнётся вместо ответа. Мы даже месяца не путешествуем вместе, а чувство такое, как будто она всю жизнь была рядом.

«Решено! Как закончим с водником, уговорю её остаться или принять мою помощь в делах».

Между тем, от центрального тракта на запад отделилась протоптанная дорожка. Меф махнула на неё рукой, и мы повернули коней. Доехав до леса, остановились и решили привязать лошадей. Хлоя пошепталась с кустарниками, после чего зелёные веточки растений прикрыли животных от любопытных глаз. Духов учительница попросила пока спрятаться в своём мире, чтобы как можно дольше не выдавать нашу заинтересованность в воднике. Хотя это не могло гарантировать, что он уже нас не заметил.

Теперь наш путь вился меж деревьев, тонкой тропинкой заводя вглубь чащи. Лунный свет пробивался сквозь кроны, окрашивая мир в синие тона. Глаз уже привык к полумраку, и я уверенно следовал за Меф. Лёгкую дымку тумана потревожила ночная птица. Встревоженно сжалось сердце, а взгляд пристально забегал по белёсому покрывалу земли. В следующий миг я выхватил меч. Мой испуг заставил друзей вынырнуть из мира духов.

– Что случилось? – повернулась к нам Меф. Её ошарашенные глаза, как две луны, смотрели на меня. Я махнул вперёд, где виднелись жёлто-зелёные точки.

«Ведьма» проследила за рукой, потом снова обернулась ко мне.

– Это светлячки, Хисгальд, – вкрадчиво известила она. Так как я в первый раз слышал слово, оно мне ничего не объясняло. Учительница сжала губы в тонкую полоску, потом прикрыла глаза рукой. Сделала пару глубоких вдохов.

– Светлячки – такие маленькие насекомые. Они летают ночью и светят брюшком.

Я пожал плечами. Амаиль шустро вернулся в ножны.

– Да, – согласился Сильрен. – Эти светлячки выглядят как глаза мертвецов.

– Приключения в болотистом лесу не скоро забудутся, – тихо поддержала Хлоя.

– Зато наше новое «приключение» точно в курсе, что мы идём по его душу, – скривилась Меф и лёгкой походкой продолжила путь.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – проворчал на плече грифон. Мы с друзьями переглянулись и последовали за стремительно удаляющейся «ведьмой». Светлячков становилось всё больше, они беззаботно кружили возле нас. Я аккуратно поймал одного в ладонь и поднёс к лицу, чтобы получше рассмотреть это чудо природы. Небольшой, продолговатый, с чёрными крылышками и длинными усами – самый обычный жук, если бы не мерцающее брюшко. Я отпустил кроху с пальца в свободный полёт и увидел, как мы выходим к водной глади, над которой вьются мириады светящихся огоньков.

Глава 18

Вода пошла мелкой рябью, светлячки золотой вьюгой устремились в лес. Стало темнее, но лунного света хватало, чтобы разглядеть сидящего на том берегу водника. Одно из прибрежных деревьев вытянулось вдоль озёрной глади, подставляя свои ветви духу. Он материализовался в человеческой, точнее, почти человеческой форме и был похож на мужчину тридцати лет. Высокая, хорошо сложенная фигура укрыта плотной кожаной бронёй с орнаментом, повторяющим рисунок чешуи. На руках водника были перчатки с маленькими стальными когтями.

Часть белых с серебряным отливом волос собрана в хвост, вторая часть сплетена в тонкие, украшенные металлическими трубками и кольцами косы. Рваными прядями на правую сторону до острого подбородка спускалась чёлка. Там, где заканчивались волосы и начинался лоб, торчали два слегка загнутых рога. Ровные, чуть размашистые брови, прямой нос, тонкие губы и совершенно безразличный взгляд светло-серых глаз.

Дух расслабленно сидел и наблюдал за вьющимися над правой ладонью светлячками. Только приглядевшись, я заметил лёгкое мерцание водной сферы, что удерживала насекомых. Мелкими брызгами разлетелась темница, огоньки поколебались, но вскоре исчезли в темноте леса.

Водник не поднялся, лишь перевёл беспристрастный взгляд на нашу компанию. Его рука неспешно опустилась к озёрной глади. Из-под дерева в ладонь духа уткнулась огромная голова ДРАКОНА. Я видел рисунки этих мифических существ в книгах учителя. Считалось, что они пропали вместе с магией. Однако, я прямо сейчас лицезрел водную копию зверя, который как верная собака ластился к своему хозяину. Плечи невольно передёрнуло, а сердце сжалось в плохом предчувствии, когда ещё две головы прильнули к ногам водника.

– Какие интересные гости сегодня у нас, – сухо произнёс дух. Драконьи головы повернулись к нам, хищные оскалы указывали на нежелательность гостей.

– Мы можем просто поговорить, – вырвалось у меня. Желания биться в воднике не прослеживалось. Возможно, это был шанс всё решить мирно, без доказательств моего осознания его силы.

– С каких пор заклинатели ведут праздные разговоры? – прозвучало всё так же отстранённо.

– С тех пор, как с первого взгляда могут оценить силу стоящего перед ними духа.

На вялом лице собеседника ничего не отразилось, но взгляд стал более сосредоточенным.

– А ты уверен, что я считаю нужным встать перед тобой? Встать, как равный?

Повеяло холодом. Наши взгляды пересеклись, на меня смотрела пустота. Безразличная пустота… Я ожидал чего угодно – гнева, презрения, недовольства, любопытства, на худой конец. Но нет, просто пустота. Его отстранённость пугала, в голове прозвучали слова русалки: «Этому старикашке пора либо что-то менять, либо возвращаться в Эцце. Он совсем закис, существует, но не живёт».

Момент размышлений оборвала Меф. Она толкнула меня в бок и радостно выпалила:

– Мне он определённо нравится! В гляделки играет, значит, не всё потеряно.

Я удивлённо покосился на спутницу – у нас тут серьёзный момент, а она? Моё внимание вернулось к духу, подметив, что он устремил своё на Меф. Сильрен сжал плечо, голос Хлои напряжённо прозвучал в голове:

– «Водник собирает магическую силу».

И действительно, дух встал на ровную гладь озера. От его ступней заиграла в лунном свете лёгкая рябь. Драконы высунулись, и стало ясно, что это не совсем те мифические существа, которых я запомнил. Питомцы водника были словно длинные толстые змеи с мордами драконов. Они парили вокруг хозяина, перебирая воздух жидкими плавниками на хребтах. Скалились на нас клыкастыми пастями и снова ластились к духу. В этих созданиях было больше чувств и эмоций, чем в их пустом повелителе.

– Я не верю тебе, заклинатель, – шелестел ледяной голос водника. – Человек не может оценить силу духов, не может понять нас. Вам отмерен столь малый срок, что это просто невозможно.

Он уже не смотрел на нас, лишь гладил скрученные тела «драконов». Одна тварь довольно сощурилась, когда когтистый палец скользнул по клыкастой морде.

– Но может быть у тебя получится развеять мою скуку.

На последнем слове к нам уже летела одна из зверюшек водника. Хлоя мгновенно выставила обычный щит. Брызнула вода.

Сильрен толкнул плечо, резко возвращая себе нормальную форму и отлетая к озеру. Капли воды, что разлетелись в стороны, остановились у самой земли и метнулись обратно к нам. Вовремя накрыла полусфера защиты, глухим звуком разбилась об неё атака духа. Грифон ответил воздушными косами. Миг, и их схватили зубастые пасти. Удары лишь волнами всколыхнули тела «драконов». Между тем, та тварь, что прилетела в нас с учительницей, собралась воедино. Её морда ощетинилась, и она снова напала, целясь в свободное пространство защитного купола.

Несмотря на то, что в духа воды летели новые воздушные косы, его стеклянный взгляд следил, ждал результата атаки на нас с Меф. Когда тварь снова размазалась по прозрачной защите Сильрена, разочарование не отразилось на лице водника.

Между тем, грифон закручивал тугие спирали воздушных вихрей. Ветер захватывал воду, разгонял её до неимоверной скорости и острыми иглами отправлял в духа соляного озера. Атака была быстрая и опасная. Однако водник и бровью не повёл. Один из его питомцев внезапно стал плоским, как диск луны. Иглы утонули в жидком теле защитника.

Тем временем шипящая морда заглянула в прозрачную часть купола, я отпрянул. Но это не отдалило меня, тварь следовала по пятам, жадно наблюдая. Из земли начали вырываться корни, они хватали и скручивали тело «дракона». Тщетно. Зверь лишь растекался лужицей и собирался в другом месте. Вода – сложная стихия.

В момент очередного моего прыжка фонтаном брызг об защиту разбился ещё один «дракон». Видимо, водник надеялся на брешь, что могла быть в состыковке двух стихий. Но мы учли это и были готовы. Резкий разворот, внимание вновь вернулось к озеру. Дух смотрел пристально, но всё так же бесстрастно. Я понял, что начинаю злиться, это безразличие уже не пугало, а откровенно выводило из себя. Хотелось побыстрей закончить бой, может поражение вызовет какую-нибудь реакцию на кислой морде этого хлыща. Рык вырвался из моей груди, я был готов отдать приказ начинать копейно-кулачный этап. Но остановился, видя, как голова духа наклонилась к правому плечу, а взгляд поменял цель. Своими стекляшками он воззрел на Хлою.

Ноги сами рванули к подруге, чтобы прикрыть её от несущихся жадных ртов «драконов». В этот раз удар был такой силы, что защита заскрипела, а меня толкнуло на колени. Но вода – очень гибкая стихия, изменчивая. Струйки продолжили своё движение, в полёте собираясь в острые дротики, метнулись к Хлое.

– Снять с меня защиту! – крикнул я, понимая, что подруга не успевает закрыться. Деревянная преграда уже появлялась между ней и опасностью, когда часть маленьких водных снарядов вонзилась в левую руку и правое бедро подруги. Её голубые глаза округлились от испуга. Прекрасное лицо исказилось от боли. Купол растаял, и я подхватил ослабшую девушку на руки. Слёзы катились по нежной коже, губы дрожали:

– Прости, я не успела, – шептала она. – Прости…

– Прекрати, ничего не говори. Ты умничка, моя умничка.

Я окинул взглядом раны. Вода утекла, из глубоких отверстий начала сочиться золотистая жидкость. Никогда ранее мне не доводилось видеть кровь духов. Я знал, что обычным оружием эти магические сущности не поранить, можно ударить или толкнуть, но не поранить.

«Почему, почему я не подумал раньше, что друг другу духи могут навредить?»

Шок крупной дрожью бил тело, страх потери застил глаза.

– Чего разлеглись?! Хлоя, живо в мир духов, там регенерация пойдёт быстрее. Хис, сейчас же соберись! – стальной палкой по голове ударил голос Меф. Подруга сжалась и исчезла из моих объятий.

Я поднимался с колен, а вместе со мной из глубин души восставали титаны: гнев, ярость и холодная злоба. Зубы скрипели не в силах сдержать захлёстывающие эмоции. Хищным движением я обернулся на духа озера.

Водник стоял всё там же, рядом с ним парил один «дракон». Оставшиеся спешили вернуться к хозяину, собирая свои тела с земли около нас. Заметив мой прищур, дух цокнул языком.

– Какой очевидный результат, – сухой голос когтистой пятерней сжал сердце, сильнее распаляя меня. – Но я милостив.

Водная гладь исказилась. Питомцы хлыща завыли, начали обвиваться и кусать друг друга. На миг водный столб скрыл от нас духа и его «драконов». Всего мгновение потребовалось, чтобы сотворить это! За спиной водника стоял огромный трёхголовый змей. Массивное тело не проминало гладь озера, будто паря над ним. Колючие плавники щерились по спине и шеям зверя. Глаза сияли огнём, глотки издавали рокочущие звуки.

– Кушайте, милые, – вскинул руку дух воды. Мощь, с которой это детище двинуло на нас, ужасала. Я даже отсюда чувствовал убийственную магическую энергию.

Сильрен спикировал на землю прямо передо мной. Его когти мощно пробороздили землю, крылья распахнулись. Засвистел ветер, и невероятных размеров стена встала на нашу защиту. Я видел, как преграда промялась под натиском водного зверя. Грифон зашипел, вонзаясь в почву сильнее. Захлестали потоки воздуха, в нарастающем гуле послышался рёв. Впервые Сильрен так быстро сотворил своё самое мощное заклинание. Два огромных кулака ударили по духу воды одновременно, как молот и наковальня, сминая его между собой.

Бесформенной водой слился с озером страшный зверь. Грифон дрогнул, крылья безвольно опустились.

– Сильрен, как ты? – я был рядом, зарылся рукой в мягкие перья. Друг часто дышал, но явных повреждений не наблюдалось. – Это было невероятно!

Водник тем временем стоял на одном колене, упираясь рукой в зеркальную поверхность озера. Я ещё раз провёл ладонью по мощной шее грифона.

– Присмотри за Хлоей, пожалуйста.

– Если я уйду, ты останешься без защиты.

– Больше рисковать жизнями друзей я не намерен, – янтарный взгляд пристально вцепился в моё лицо. Но времени на уговоры не было, наш противник приходил в себя. От одного вида того, что этот хлыщ ещё шевелится, поугасшая было ярость снова занялась. Ладонь сама легла на рукоять клинка.

– Я могу постоять за себя, Сильрен. Иди.

Друг шумно выдохнул, поверх моей головы глянул на Меф, но рыжеволосая «ведьма» ничего не сказала. Мгновение, и грифон растаял в воздухе. Мой глаз неустанно следил за движениями водника. По сути, мне нечего было сейчас противопоставить духу, но гнев сердца не желал слушать мысли разума.

– Я так понимаю, убеждать тебя бросить эту затею и бежать бессмысленно? – спокойным тоном осведомилась учительница. Я кинул на неё острый взгляд, но он пролетел мимо, так как женщина буднично рассматривала ноготки. Эта её расслабленность чуть сбила меня, но не охладила пыл.