Текст книги "Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове (СИ)"

Автор книги: Жанель Эндлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Пока мы утоляли голод, Хлоя решила прогуляться на кухню и проследить за процессом готовки. Сейчас, когда стенка между миром духов и нашим была разрушена, моя подруга смогла не просто свободно передвигаться, но и взаимодействовать с любыми материальными предметами. Люди вокруг всё так же не замечали духа и, словно вода камень, огибали её стороной, сами того не осознавая.

Я проводил подругу взглядом, Хлоя же легонько толкнула дверь и быстро проскользнула к заветной цели.

– Слушай, Меф, как долго ты собираешься путешествовать с нами?

– Что, уже надоела? – привычно осклабилась она. – Не дождёшься, до Таргентона я точно с вами. Ты, конечно, схватываешь всё на лету, но тренировки сейчас первостепенная задача для тебя. Пока будем добираться до города, отточишь полученные знания. А там я со спокойной душой смогу заняться делами, не боясь, что твои кости украсят чьё-нибудь пристанище, а духов разгонят.

– Ну, духов пока не особо и много, – ухмыльнулся я. Учительница была права, навыки нужно закрепить. Я понимал это и даже был рад в душе, что эта скабрезная, пошлая и порой просто невыносимая личность продолжает путь вместе с нами. Всё же она одарила меня неоценимыми знаниями и спасла жизнь.

– Не волнуйся, ветряной дух догонит нас в пути. У него, по сути, нет выбора. Да и какой выбор, когда на кону жизнь, точнее, её сохранность, – Меф смотрела как будто в пустоту. Её необычайные серебристые глаза потускнели, словно обратили свой взор в бездну.

Громко хлопнула дверь, выводя нас из раздумий. Шумная компания окружила молодого человека в ярких, но достаточно потрёпанных одеждах. За его худыми плечами виднелся гриф гитары. Вечер порадовал ещё одним приятным оборотом. Доведя бедолагу до центра заведения, люди, как волны, отхлынули и заняли свободные места. Из дальнего конца таверны раздался уверенный бас:

– Сыграй потешную, музыкант!

Согласные выкрики поддержали выбор. Юноша улыбнулся, подбирая аккорды и настраивая инструмент. Меф подозвала подавальщицу и заказала ещё пива с чесночными гренками.

– Нам ведь точно дадут общую комнату.

На мой вопрос лишь отмахнулась:

– Значит, вампиров отгонять буду или прочих кровососущих.

– Душегубка, – покачал головой я, но спорить было бессмысленно, да и бард начал напевать веселый мотив.

Остаток вечера прошёл на позитивной волне. Вскоре к нам вернулась Хлоя и, довольно улыбаясь, известила, что запомнила пару новых рецептов.

Комнату хозяин выделил нам под самой крышей и обрадовал приглашением ополоснуться в баньке. Такого чуда не ожидал никто, поэтому отказываться не стали.

К моему удивлению, Меф не претендовала на первенство, заявив, что хочет неспешно растягивать удовольствие, а так я буду мешать своим ожиданием. Хлоя, пожелав доброй ночи, вернулась в свой мир.

Насколько сладостен, слегка прохладен и свеж ночной воздух после парной. Как дышит каждая клетка, отмытая от грязи и пыли. Я втянул грудью аромат летней ночи и потянулся, растягивая мышцы. С неба огромным блюдцем смотрела луна. Звёзды рассыпались драгоценными камнями по бархатной синеве небосклона. И в это прекрасное мгновение я заметил, как в серебряном свете блестят перья огромного, гордого, уверенного грифона, а рядом с ним, чуть отставая, летит небольшая красно-золотая птица. Улыбка растянулась по моему лицу. Я почувствовал, как в предвкушении занялось сердце, как трепет волной бежит по телу. Раз за разом в дальнейшем я хотел испытывать эти эмоции. Эмоции после достижения цели.

Глава 7

Я повёл бровью, всматриваясь в эти искрящиеся серебряные глаза.

– Меф, а ты вчера после баньки в комнату вообще приходила? – прищурился я, пытаясь удержать формирующуюся в голове догадку. Уж больно счастлива и лучезарна была её улыбка.

– Конечно, конечно! Я отлично выспалась, Хис. Тебе не о чем волноваться.

– Хорошо.

Я повернулся к замершей подавальщице и сделал заказ. Она лишь коротко кивнула и быстро скрылась в дверях кухни. Народу в трактире было немного, так что завтрак не заставит себя долго ждать.

– Ну что, Хис, твоя решимость не угасла? – как бы невзначай кинула Меф, выуживая что-то из кармана куртки.

– Ни капли, – в тон ей ответил я.

– Вот и отлично! – отозвалась «ведьма» и ликующе выдернула квадратик бумаги. – Смотри.

Перед нами на стол легла небольшая карта. Я с жадностью впился взглядом в этот испещренный пометками листок. Карта была изрядно потрёпана, но весьма подробно обрисовывала окрестности вплоть до озёрного города. Сказать, что я был удивлён, значит, ничего не сказать. Передо мной побывало много карт, в целом они были похожи – основные города и дороги отмечали везде. Но вот подробные варианты той или иной местности приходилось разыскивать, да ещё всегда оставался шанс, что тебя обманут и подсунут некачественный товар. В моей голове промелькнуло воспоминание покупки вот такой подделки и засады из неумелых «разбойников» в месте, обозначенном звёздочками. Я поморщил нос, неприятно было попасться на такой явный обман. Действительно стоящие образцы карт с достоверными данными не так просто раздобыть.

Мой затылок обожгло исходящее от Меф самодовольство. Я покачал головой, точно зная, что увижу, если сейчас подниму взгляд. Вот ведь странная женщина, она всё равно не скажет, где достала карту, добавив ещё одну загадку к своей тёмной личности.

Я лишь внимательней стал всматриваться в жёлтое полотно, запоминая все детали – потом перечерчу их к себе на карту. На удивление, здесь было отмечено пристанище духа ветра и даже прорисованы пути прохода к скале. Деревушку, где мы сейчас находились, не так давно пометили как маленький город, видимо, автор делал соответствующие поправки, понимая, что Ольховка вот-вот поменяет статус.

Дальше по карте тонкой линией вилась дорога до озёрного города. По пути она проходила через небольшой городок и деревушку на болоте. Над последней была нарисована метла и стояла пометка «ведьма-ведунья». Я невольно улыбнулся. Женщины редко становились заклинателями духов, но те крупицы магии, что остались в нашем мире, порой отражались в них. Такие женщины чувствовали природу, и порой у них появлялся дух-хранитель какой-либо стихии. Так, становясь ведуньями, они помогали людям зельями, настоями и прочим. Однако такой дар столь редок, что чаще встречаются шарлатанки, и от их «помощи» нет никакого толка. А отчаявшиеся люди, цепляясь за надежду, готовы верить кому угодно. Я горько усмехнулся и поставил в голове указание – обязательно наведаться к «ведьме-ведунье».

Моё внимание привлекло так же одно озерцо возле Таргентона. Небольшое, с кристаллом, начерченным внутри.

– Ты правильно подметил, – вклинилась в мои наблюдения Меф. – Это то самое озеро, куда мы держим путь.

– Если прикинуть, то до озёрного города около шести дней неспешного пути на лошадях. Можно было бы и быстрей, но часть дороги сильно петляет и идёт через болота…

– А вот и наш завтрак! – радостный возглас Меф перебил мои размышления. Я оторвался от карты, и заветный кусочек бумаги быстро исчез со стола. Подавальщица Маруська несла поднос, помогал ей какой-то малец, сосредоточенно придерживающий край. С завидной ловкостью помощник расставил блюда перед нами, и они ушли на второй заход. Не дожидаясь полной сервировки стола заказанными яствами, Меф приступила к трапезе. Я не стал предполагать, как всё это в неё влезет, а просто последовал примеру.

Завтрак прошёл в задумчивой тишине. Деревушка уже давно пробудилась, и жители торопливо занимались своими делами. По улице ездили обозы, бегали детишки, перекрикивались мужики. Такая обычная повседневная жизнь, красивая в своём хрупком и нестабильном спокойствии. Глядя на этот мирок за окном, я честно пытался представить себя его частью. Но мои память, жажда и цель стирали в пыль мост к обыденному забытью, рисуя ужасные картины, что я обязан предотвратить. Огонь, что не должен сжигать дома, дети, что не должны оставаться одни, жизни, что должны найти другой конец – я мог… Нет! Я МОГУ предотвратить всё это и сохранить хрупкое спокойствие повседневной жизни.

Взгляд невольно перешёл на мою верную подругу. За сегодня она не обронила ни слова, да это и не было нужно. Сердце ощущало, что Хлоя разделяет мои чувства. И сейчас в её прекрасных глазах полыхает тот же огонь, что у меня в груди.

– А вот и наши гости, – голос Меф, как всегда, моментально возвращал к реалиям. К нам приближались двое мужчин – уже знакомый трактирщик и, видимо, его кузен. Торговец был крепкого телосложения, шагал уверенно, расправив широкие плечи. На поясе у него красовался меч, вполне вероятно, что он умел пользоваться оружием, всё-таки торговое дело было связано с определёнными рисками. Его глаза блестели жаждой жизни и азартом, но это не могло затмить сосредоточенности взгляда, что приходит с опытом. Купец, как и трактирщик, быстро оценил нас, бегло собирая мелочи и складывая их в первоначальное мнение.

– Доброго утра, воины! Хорошо ли вам спалось?

– Утра доброго, хозяин! Спалось отлично, да и за баньку отдельное спасибо, – как-то повелось, что Меф у нас начинала беседы. Я не был сильно против, уж больно складно у неё получалось вести переговоры.

– Вот и отличненько, на свежую голову дело всегда ладится, – довольно ответил трактирщик, усаживаясь за стол. – Вчера я вам обещал кров и завтрак, а вы, в свою очередь, потолковать с моим кузеном об охранной работе.

Мы синхронно кивнули в знак согласия, на что трактирщик заулыбался ещё шире. Поглаживая бороду, мужчина продолжил:

– Это Петэр, мой кузен и самый успешный торговец нашей Ольховки.

– Будет тебе, Хрос, – махнул рукой купец, но через мгновение и сам расплылся в ухмылке. – Может и не лучший, но один из. А вы, ребята?

– Это Хисгальд, а я Меф. Мы сводные брат и сестра по материнской линии. Пришли из-за северных гор, путь держим на юг. Там наём знатный, говорят, хотим сами проверить.

Торговец чуть повёл бровью при упоминании северных гор и слегка прищурился при словах о юге.

– А как же ваши батюшка и матушка? Просто отпустили воинским делом деньги зарабатывать?

Что-то нехорошее колыхнуло в груди, и мой спокойный взгляд полыхнул искрой.

– Так нет уж никого в живых, господин Петэр.

Меф откинулась на спинку лавки, слегка задевая меня плечом и выводя из гневного состояния.

– Мы с братом уже давно сами по себе, а воинское дело впиталось через мозоли и раны, – она кивнула в сторону моего отсутствующего глаза, что был скрыт за повязкой. – Путь через северные горы был непростым, но мы многому научились и готовы показать свои навыки, если это требуется.

Её ледяной голос иглами вонзался в сидящих напротив мужчин. Сама атмосфера в таверне словно наполнилась тяжестью. Народу в зале почти не было, и тишина начала скрадывать звуки. Я с удовольствием наблюдал смятение и растерянность на лицах собеседников, отмечая, что Меф имеет удивительную силу убеждения.

– Ну так как, господа наниматели, о деле будем говорить или же дальше в нашу биографию углубляться? – как бы невзначай добавил я, подталкивая разговор к продолжению.

– У нас нет сомнений в мастерстве вашем, и дело совсем не утратило спроса, – первым опомнился купец. – У меня стоят три воза с товаром. Груз очень ценный, как, впрочем, и любой груз, имеющий цену, потому потерять его совсем нежелательно.

Петэр замельтешил, доставая из кармана карту. Экземпляр был значительно меньше того, что принесла Меф, да и информации содержал негусто. Однако временны́е рамки дороги до Таргентона сохранялись, что не могло не радовать.

– Дорога недальняя, должны управиться за шесть дней на лошадях, но вот это место, – он очертил круг на отрезке, где дорога сильно петляла, проходя через деревню с «ведьмой-ведуньей». – Здесь уже не первый обоз ограбили, и не все живыми вернулись.

– Такого раньше не было, – поддержал рассказ трактирщик. – Уж сколько лет живём, не бывали разбойники в наших краях. Тем более душегубы, что с собой в болота утаскивали.

Я невольно вспомнил горе-грабителей, которых встретил не так давно на дороге между деревень. Как же их не замечали раньше? Однако, если дело касается убийств, то это явно кто-то посмелее и безжалостней.

– В болота утаскивали? – настороженно уточнил я. Не всякий человек, что живёт рядом с болотом, может легко и непринуждённо по нему передвигаться, а если вообще пришлый… Здесь должен быть проводник из местных или иных. Хлоя легонько коснулась моего плеча, она считала так же.

– Да, был паренёк один, у него всю семью утащили вместе с обозом и лошадьми. Он как полоумный гоготал и говорил, что мёртвые, а не разбойники по наши души там дорогу стерегут. Да не поверил ему никто – он с обозом свой разум потерял, – трактирщик закончил чуть слышно, видимо, понимая, что доброе утро сильно омрачено смертной темой.

– Ну, раз беда такая, то как отказать в охранных услугах, – озадаченность было лёгкой тенью скользнула по лицу Меф, но тут же сменилась хищной ухмылкой. – Отказать-то мы уже не можем, осталось в цене сойтись.

Дух торговли загорелся в глазах купца, и в следующую минуту за столом занялся жаркий спор из предложений, отрицаний, вариантов и возражений. Я решил не углубляться в суть дела. Моя учительница, а теперь ещё и «сестра», искрилась удовольствием, а острые клыки то и дело мелькали в ослепительно дерзкой улыбке. Ещё пару минут азартной перепалки, и звонкий хлопок ладоней оповестил о завершении сделки.

Петэр и Хрос, явно довольные результатом, удалились из-за стола. Меф, гордая и лучезарная, сообщила нам итог:

– В дорогу выдвигаемся в полдень, – она разложила свою подробную карту. – Первую треть пути проблем быть не должно. Всего полдня, ночёвка, ещё день, и к вечеру мы будем в этом небольшом городке Кумыр. Недалеко от него есть пара глиняных карьеров, и потому в поселении активно развилось гончарство. Как думаешь, куда девают излишки? Правильно! Их везут на торговлю. Поэтому в этом городишке нам нужно получше узнать о «разбойниках» и пропавших.

– Дальше будет самое опасное, – робко вставила Хлоя и указала на длинный извилистый участок. – Мы ведь не успеем за один день преодолеть это расстояние, а значит, придётся ночевать в лесу посередине болота.

– Да, девочка моя, – вздохнула Меф. – По болотам нам ехать примерно три дня. Около двух дней до деревни с «ведьмой-ведуньей» и ещё день после. Скорее всего именно здесь нас и будет подстерегать беда. Но, как говорится – нам бы день продержаться, да ночь простоять – а там будет проще.

Моя невероятная учительница сощурила глаза и, осклабившись, прошептала:

– Отличная возможность потренироваться и отточить твои навыки, я ещё лошадок сторговала, как часть оплаты, – упоённо закончила она. У меня передёрнуло плечи. Непонятно, что именно её так восхищало: то ли кони, то ли битва. Секунда молчания, и Хлоя разрушила эту тишину заливистым смехом. Я обернулся на неё и невольно поддался веселью. Всё же компания у нас собралась завидная.

Нам с Меф выделили две поджарые лошади. Коричневая и серая кобылки с любопытством обнюхивали Хлою, пока мы с «сестрой» седлали животных, проверяли и укладывали в мешки нашу поклажу. Вещей было немного, в целом, ничего нового не прибавилось, меч и броня были на мне, а мелочи остались с предыдущего путешествия. В деревушке я нашёл местного знахаря и прикупил у него мазь от воспаления, чтоб мелкие порезы и раны не начинали гноить. А также сторговал небольшой мешочек с травами, которые следовало заваривать как чай и пить, если почувствуешь недомогание. Всё же места предстояло посетить новые, и потому зараза всякая может прицепиться.

Закончив нагружать лошадь, я оценивающе пробежал взглядом по нашему каравану. Три обоза, запряженные тягачами. Три кучера, все при оружии и с луками. Купец на сером жеребце и ещё четверо мужчин, что взялись охранять груз. Не сказал бы, что это наёмники. Не было у этих, хоть и коренастых, ребят плавности движений и цепкости взгляда, которые присущи воинам за звонкую монету. Однако, это не значило, что они не умеют держать оборону. На нас с Меф тоже оценивающе поглядывали, всё же я был худощав, а учительница и вовсе представительница прекрасной половины. Ей то и дело подмигивали, на что «ведьма» отвечала лёгкой озорной улыбкой.

Среди четверых охранников было два брата – Олеж и его темноволосая старшая копия Валеж. Угрюмый и неразговорчивый Талор. На щеке мужчины виднелся след от давнего ожога, а виски посеребрила седина. По собранному и настороженному виду угадывалось, что он чаще остальных встречал своим мечом сталь врага. Четвёртым был Марк. Молодой мужчина, чуть больше за тридцать, телосложением напоминал струну – крепкий и жилистый. На поясе вместо меча у него висело два длинных кинжала, что сразу привлекло моё внимание.

Как и было оговорено, этот небольшой караван выдвинулся из Ольховки в полдень. Нас с Меф определили ехать за первым обозом. Во главе скакали купец Петэр и Талор. За вторым обозом приглядывал Марк, замыкали процессию братья.

Погода стояла тёплая и солнечная. Дорога сама стелилась под копыта коней, уводя всё дальше от пережитых приключений. Благодатные поля чередовались с перелесками и лугами. Единожды нам встретился пастух с малочисленным стадом овец и коз. Его добродушный пёс облаял вереницу всадников и с чувством выполненного долга удалился к своим подопечным. Без всяких препятствий к вечеру мы добрались до густого леса. Ночевать было решено на поляне перед въездом в чащобу. Судя по следам от кострищ и вытоптанной траве, на этом месте регулярно останавливались другие путники.

После того, как все лошади были отёрты и накормлены, началось обустройство лагеря. Купец быстро и чётко распределил обязанности по сбору дров, готовке, ночному караулу. Меня совсем не удивило, что Меф предложили готовку, мне сбор дров и дежурство вторым по очереди.

По дороге к лесу меня догнал один из охранников. Крепкий светловолосый парень с блестящими серыми глазами.

– Малой, как звать-то тебя? – его обращение резануло ухо, но я решил не цепляться к словам, пока они не несут злого подтекста. Наоборот, понимал, что на фоне этих бравых ребят выгляжу худым и слабым, однако это, как говорил учитель, «кажущееся отражение кажущейся луны».

– Хисгальд, можно просто Хис. А как тебя?

– Олеж. Будем знакомы! – лучезарно улыбнулся мой временный товарищ.

– Хис, а та юная прекрасная особа, она?..

– Меф, – протянул я, сдерживая предательские уголки рта, что пытались расползтись в ухмылке. – Моя сестра.

– Сестра, значится! – многозначительно просмаковал эти слова Олеж.

Весь остальной разговор был лишь ширмой и не нёс никакого значения. Мой новый знакомый ловко собирал хворост, периодически поглядывая в сторону лагеря. Ничего удивительного, что он справился быстрее меня и энергично потащил свою охапку на поляну.

– Скоро будет весело, – хихикнула Хлоя, выходя из-за кустарника ярги. Пара чёрно-фиолетовых ягод обрадовали меня сладковатым вкусом.

– Это точно, – протянул я, не скрывая своего предвкушения.

– Лес вполне спокоен и миролюбив, – перешла к делу моя подруга. – Думаю, ночью неприятностей не будет.

– Спасибо, Хлоя! Что бы я без тебя делал.

Дух леса озорно подмигнула мне. Мы стали возвращаться к каравану.

– Как так получилось, прекрасная Меф, что вы с братом в воинское дело подались? – Олеж, как бы невзначай подсевший за ужином поближе к Меф, решился действовать. В то время как моя удивительная учительница разыгрывала нежную невинность.

– Батюшка с детства учил нас с братом держать меч и метко стрелять. Когда их с матушкой не стало, а дом наполнился болью и скорбью, мы решили покинуть его. Скитаясь несколько лет, поняли, что достойно даём отпор неприятностям и наша надёжность может принести золотые юрки.

– Петэр сказал, что вы с братом через северные горы прошли, – подхватил разговор Валеж. – Удивительно, как такие нежные руки смогли проложить путь сквозь столь опасное место.

– Ах, это всё братец! – махнула пушистыми ресницами «ведьма». – Он такой умелец, меч словно рождён с ним.

Все мужчины у костра открыто или исподлобья перевели на меня оценивающий взгляд. Отвернувшись от Меф, они пропустили её фирменную хищную улыбку. Я лишь вздохнул, понимая, чем могут закончиться её игры. Однако был в караване ещё один человек, который понимал, что девушка дурачится. Петэр ухмылялся, его явно забавляло происходящее.

Ночь действительно прошла тихо, без сюрпризов, как и предполагала Хлоя. Караван выдвинулся ранним утром. Купец предупредил, что в полдень мы сделаем привал, а к вечеру доберёмся до города Кумыр.

Дорога наша лежала через густой лиственный лес. Хлоя, что ехала за моей спиной, с удовольствием рассматривала новые пейзажи. Рядом, напевая весёлую мелодию, скакала Меф.

Отыгрывая выбранную роль, утром моя хитрая учительница позволила поухаживать за собой бойкому Олежу. Парень был чрезвычайно доволен собой после оказанной чести. На мой вопросительный взгляд «ведьма» лучезарно улыбнулась и шепнула, что любой женщине приятно мужское внимание. Но чудилось мне, что за этим всем скрываются какие-то иные мотивы.

Я вздохнул, направляя мысли в другое русло. Сегодня шёл последний день, после которого дух ветра должен был дать ответ. Вариант, что он мог отказаться, имел место быть, но я совсем не хотел его рассматривать. Всё же мощь грифона была велика. Грифона… Хлоя всегда выглядела как человек. Дух пруда, что обитал недалеко от нашей с учителем деревни, тоже как дева, правда, в крайне откровенном виде. Я находил много информации о зооморфном воплощении, но сам такое встретил впервые. Отныне все мои духи почти всегда могут находиться рядом в мире людей, насколько будет удобна материализация духа ветра?

– Меф, – чуть слышно позвал я рыжеволосую спутницу. – Ты когда-нибудь слышала, чтобы духи меняли зримую форму?

Она приложила палец к губам и задумчиво потянула время.

– Я никогда не слышала об этом, да и не очень интересовалась таким вопросом. Однако мне кажется, что могут. Хлоя, что ты скажешь на это?

– Думаю, это зависит от внутреннего состояния и самых сильных желаний. Приходя в этот мир, мы чувствуем тех, кто даёт нам энергию. Те эмоции, что наполняют нас и служат посылом к материализации, – закончила Хлоя и легонько коснулась моей спины.

– Как ощущается рождение в этом мире?

Я чуть не подскочил от бестактного вопроса «ведьмы».

– Меф, это очень личный вопрос!

– Да ладно тебе, ведь интересно же, да и полезно знать.

– Ничего страшного, – рассмеялась Хлоя. – Я отвечу, но только за себя, ведь рождение каждого духа уникально. Это было как пробуждение ото сна. Словно выход из полного покоя и безмятежности. Выход навстречу доброте, восхищению и необходимости, – она помедлила, но продолжила. – Я помню, что именно чувство, как я кому-то безмерно нужна, сыграло главную роль. Открыв глаза, я увидела невероятные зелёные кроны, бескрайнее небо, буйство цветов и пульсацию жизни. А открыв сердце, услышала тысячи голосов леса. Трава, птицы, деревья, листья, цветы, животные, насекомые – все они приветствовали меня и давали сил. Среди этих голосов я уловила один самый сильный, но пока далёкий. Долгое время я не могла найти источник столь важного голоса. Иногда он совсем затихал, и я шла в другую сторону. Пока в один дождливый день впервые не познала грусть. Тогда-то я и услышала этот голос за своей спиной, – Хлоя вздрогнула и обняла меня за талию. – Хисгальд был совсем мал, но его слова дали мне окончательно родиться в этом мире.

– Почему ты плачешь? Потерялась или кто обидел? – вместе с подругой произнесли мы и рассмеялись.

– Ох ты ж, как романтично, – протянула Меф. Она смотрела на нас маслянистыми глазами. Хлоя вздрогнула и быстро отпустила свои объятья. – Думаю, духа ветра тоже стоит спросить, вдруг у него было что-то похожее.

– Может быть, – буркнул я, пряча взгляд от искрящихся весельем глаз рыжей «ведьмы».

Тем временем солнце достигло зенита, купец Петэр объявил привал. Остановились мы на небольшой полянке, что когда-то явно была очищена от деревьев. Невдалеке шумела речка, предвещая приятную прохладу воды. Однако моим планам не суждено было сбыться, на полпути меня громко окликнул Олеж.

– Хисгальд, скажи, у тебя в дороге не затекли мышцы? У меня прям всё ломит, чувствую, нужно размяться.

Я медленно повернул голову.

«Неужели перед Меф хочет покрасоваться?».

Но это оказалось не так, на нашу «разминку» хотели глянуть почти все в караване. Было очевидно, что они сомневались во мне и моём умении фехтовать. А вчерашние высказывания «сестры» подогрели интерес. Я взглянул на сереброглазую особу, Меф вела себя сдержанно, но глаза выдавали её ожидание и азарт.

– Чувствую, что не в силах отказать тебе, – отозвался я. На что улыбка добродушного Олежа стала хищным оскалом.

Мы заняли позиции напротив друг друга и обнажили мечи. На миг показалось, что клинок тоже ждёт этого боя. Я перевёл взгляд на своего оппонента. В голове словно тикали часы, отмеряя секунды до первого шага. Вот он! Лёгкое движение вправо и быстрое сближение. Его лезвие скользнуло, по-моему, уходя в сторону. Я развернулся, но противник был готов встретить мой ответный удар. Вернув себе более устойчивую позицию, Олеж нанёс серию ударов. Возможно, силы в его руках было больше, но скорости не хватало. Я уклонился от тяжёлого взмаха снизу вверх и, проскочив под руку, нанёс удар в открытый бок противника.

Однако Олеж был не дюж, он отпрыгнул в сторону, избегая проигрышного касания стали. Взгляд парня потемнел, губы собранно сжались. Я атаковал, начиная комбинацию Меф: в сторону, с разворота, в шею, по колену, назад и выпад. Мои движения набирали скорость, но я не наносил смертельных ран, что в настоящем бою были бы уже на запястье и бедре Олежа. Такие незначительные раны, но, попав в нужные места, они приводили к большой кровопотере противника и, как следствие, к смерти. Наш поединок нельзя было заканчивать так, поэтому я кружил вокруг оппонента, растрачивая его силы до роковой ошибки. Блеснула сталь, Олеж в попытке отбить летящий в плечо клинок зацепился за сбитую траву, потерял равновесие и рухнул.

Глубокий вдох, внутри всё рокотало. Меч, что лежал в руке словно довольная кошка, грел ладонь. От людей, стоящих поодаль, послышались громкие хлопки. Купец был явно доволен. Взгляды остальных мужчин изменились. Не было сомнения, ухмылки или пренебрежения, только тихое уважение, интерес и принятие.

– Примерно так же он победил скалистого зверя в северных горах! – вскинув руки, произнесла Меф. – Братишка мой!

Вот умела же она вставить своё слово… Я улыбнулся, понимая, что не променяю такую спутницу и учительницу ни на кого больше. Олеж по-дружески принял мою помощь и поднялся с земли.

– А ты хорош, Хисгальд! Не против потом повторить поединок?

– Всегда к твоим услугам! – мы скрепили обещание рукопожатием.