Текст книги "Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове (СИ)"

Автор книги: Жанель Эндлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Парнишку звали Олан. После гибели родителей дядя забрал их с сестрой к себе. Собирать истории, вести хронику – некогда увлечение с годами стало традицией этой семьи. И сейчас, с приходом к управлению нового старосты, «хронист» получал деньги за свою работу. Со временем все жители признали важность этого дела, порой сами приходили и делились новостями, сплетнями и пересказами.

После воодушевлённого рассказа паренька о своём занятии я решил добавить в его историю жизни знакомство с настоящим заклинателем духов. Меф не стала препятствовать раскрытию тайны, даже наоборот, довольно смотрела, как меняется лицо мальчонки. Его искренний восторг прельщал меня. А после того, как Хлоя вырастила на столе маленькое дерево, юный хронист был готов рассказать всё, что могло помочь разобраться с таинственными разбойниками.

Спустя час наших поисков в рукописях разных лет мы сделали вывод, что первые исчезновения на дороге через болота начались девять лет назад. Пропажи были достаточно редкими, но регулярными явлениями. А в последние полгода значительно усилились. В записях также нашлась та информация, которую добыла Меф в трактире. Что именно творило преступления в болотах, мы не поняли, но в причастности разбойников засомневались.

– Возможно, это что-то более древнее… – предположила Хлоя.

– Кстати о древности, – вдруг вспомнил я. – Что ты можешь сказать про «ведьму-ведунью» в деревушке на болоте?

– У нас её почитают, – Олан задумался. – Не могу точно сказать, когда она появилась, но почти все в городе при сильной хвори едут к ней. Если нужно, можно ещё поискать в книгах.

– Думаю, не стоит, – зевнув, протянула Меф. – Ты и так сильно нам помог. До утра ещё есть время, стоит его потратить на сон.

Паренёк поник, грустно опустились плечи, разлука с интересными людьми явно расстраивала его.

– Крепись, малец! – толкнула его в бок рыжая учительница. – Мы разберёмся с болотами, Ольховка станет городом, там, глядишь, и остальные деревни окрепнут. Ещё много путешественников расскажут свои истории тебе. Но на будущее, – её голос стал холоден и очень строг. – Не веди всех малознакомых домой. Люди быстро гниют изнутри, береги себя и свою сестру.

Олан опустил глаза. Но внезапно что-то изменилось, паренек вскинул голову, храбрясь, подскочил к Меф и обнял.

– И вы берегите себя, – отпуская ошарашенную рыжую «ведьму», протянул мне ладонь.

Отъезжали мы от дома юного хрониста в тишине, каждый обдумывал свои мысли. От болот уже воротило, слишком много их было в моей голове за последние дни. Поэтому другой интересный момент подвергся обдумыванию.

В доме Олана жил дух. Маленький комочек бусинками глаз внимательно следил за нами. Он прятался за стеллажами и радостно щурился на парнишку. Так что, скорее всего, это был дух-хранитель. Наверное, он родился недавно, как отражение доброй и последней воли дяди Олана. Какое-то воспоминание щекотало край моих размышлений. Что-то важное ускользало из мыслей.

– «Тебя заинтересовал парнишка?» – прозвенел голос Хлои.

– «Да, ты заметила маленького хранителя этого мальчишки?»

– «О-о-о, кроха пушистик очень мил! Мне кажется, в Олане есть искра магии».

– «Точно!»

Озарение пробило меня. В тот момент, когда Хлоя открыто разговаривала с нами на дороге, Олан стал оглядываться по сторонам. Вполне возможно, у паренька дар заклинателя духов.

– Меф, а наш юный летописец может быть заклинателем.

Рыжая фигура обернулась, довольно сверкнув серебром глаз.

– Хорошее наблюдение. Что будешь делать?

– Думаю, в Озёрном городе отправлю весточку учителю. Опыт в обучении заклинателей у него есть.

Меф кивнула, соглашаясь с моим решением. На въезде в постоялый двор сторож спросил наши имена, а также имя купца, что нас нанял. Сверив все данные с измятой бумагой, дал добро на въезд.

Когда кони были накормлены и напоены, проступила усталость. Вяло, но решительно я двинулся в сторону сеновала. Хлоя с Сильреном вернулись в мир духов, а мне было пора окунуться в мир снов. Звонкий хлопок по плечу обжёг кожу.

– Ещё не всё, – протянула «ведьма». Веселье в её голосе вызвало грустный вздох у меня. – Нужно посмотреть твой глаз, поменять повязку и нанести мазь. Следующей ночью нам будет не до этого.

Я понимал, насколько были верны её слова, и испытывал искреннюю благодарность за заботу и силы, которые, казалось, вообще не кончались у моей спутницы. Мы устроились перед входом в конюшню, где горела большая масляная лампа. Из поясной сумки Меф ловко достала банку с густой серой мазью, свёрток ткани и бутылёк со спиртом. Ещё в лесу она смастерила мне чёрную повязку, чтобы прикрывать и защищать заживающее место. Однако красные, с коростой, края раны от когтя выглядывали сверху и снизу. Это рваное украшение останется мне пожизненным напоминанием – быть всегда начеку.

Сейчас Меф быстро развязала тесёмки и убрала ткань.

– Выглядит уже лучше. Не зря я сторговала это лекарство у того ушлого старика.

– А я могу взглянуть?

Учительница носила с собой маленькое зеркало, но ещё ни разу не дала мне воспользоваться им. Пока что я видел лишь свою забинтованную копию в отражении воды.

– Думаю, да. Но сначала я всё обработаю. Сможешь открыть?

Я кивнул. Напряжённые мышцы лица откликнулись режущей болью. Но я привык к этому, ведь изредка ещё, по доброй памяти, пытался моргнуть левым глазом. Веки нехотя расползлись, Меф аккуратно и надёжно зафиксировала их в открытом состоянии. Другой рукой она обмакнула палочку с намотанным бинтиком в спирт, поднесла к моему лицу и начала промывать глазное яблоко. Приятного в этом не было ничего. Будто тебе скребут по мозгам прямо через глаз. В некоторых местах прикосновения щипали, но уже не так, как прежде.

Затем учительница такой же новой палочкой нанесла мазь на рану и медленно опустила веки, чтоб они сошлись, даря мне облегчение.

– Ты ведь с нами до Таргентона? – посмотрел я в серебряные глаза. – Научишь Хлою делать это, а то я, боюсь, не справлюсь сам.

Она усмехнулась.

– А ты у нас изнеженный мужчина, я посмотрю. Тебе её не жалко таким зрелищем пугать, в глаз твой лезть заставлять?

Я призадумался, за что получил ещё один звонкий хлопок по плечу.

– На, держи. Но смотри не урони, – протянула мне блестящий кружочек Меф. Несколько секунд я вертел его в руках, решаясь. Но, по сути, этот страх был мимолётным и ненужным. Я поднёс зеркало к лицу.

Самыми глубокими были раны на щеке и брови. Видимо, Сильрен сомкнул когти, вспорол кожу и проколол веко. Сейчас, когда глаза не было на месте, изодранная кожица с ресницами вялыми шторками заваливалась внутрь пустого яблока. Сам порез зарастал на удивление быстро, и короста уже скрыла выемку раны.

– М-да, ты права! Сам справлюсь, – подвёл итог я. Рыжая спутница расхохоталась.

Мы закончили с перевязкой и двинули на заветный сеновал. Всего несколько часов блаженного сна оставалось до утра.

О том, что вчера не было ужина, я вспомнил за завтраком в трактире, наворачивая вторую порцию каши с мясом. Хлоя и Сильрен пока остались в мире духов, а Меф о чём-то переговаривалась с Петэром. Закончив трапезу, я направился к конюшне. Сбор каравана уже полчаса как начался, и вскоре мы уже выдвигались. Прицепляя свои вещи к седлу, отметил полное отсутствие тревоги или страха перед неизведанным в болотах. Скорее наоборот, испытывал тягу к этому месту. Будто там было что-то несоизмеримо важное для меня.

На выходе из стойла встретил Меф. Её взгляд опять был отстранённо холодным, как вечером, когда мы въезжали в Кумыр. В голове мелькнула мысль, что она что-то недоговаривает.

Через десять минут все охранники и кучера собрались рядом с купцом.

– Наш строй останется прежним, – вещал Петэр. – Перед въездом в болотистый лес те, кто едет за телегами, переместятся по бокам от них. Это касается Меф, Хисгальда, Олежа и Валежа. Марк останется на своём месте. Когда именно нападут разбойники, неизвестно. Ближайшие два дня самые трудные. Впереди не просто болото, это заболоченные леса с опасностью, таящейся за обычной землёй. Потому не уходите далеко от дороги, берегитесь стрел и будьте настороже всё время. Пусть духи хранят нас, а боги будут благосклонны.

Люди дружно приложили ладонь правой руки к груди, кто-то после поднял её к небу, а кто-то опустил к земле. Считалось, что за душами умерших спускается богиня Смерть. Она забирает их на небо, избавляет от эмоций и памяти, но все поступки записываются. Очищенные души возвращаются в поток энергии всего сущего. Когда приходит время, бог Род вылавливает душу в течении подземной реки Эцце и пробуждает её. В зависимости от прожитых ранее жизней и поступков даруется тело и рождение.

Я поклонялся обоим божествам, как двум частям единого целого, потому, возведя от сердца руку к небу, опустил её к земле. Не сразу заметил на себе любопытный взор Меф. Её жест я разглядеть не успел.

Караван пришёл в движение. Мы покидали Кумыр через другие ворота. У последнего дома я заметил Олана. Парнишка уверенно помахал рукой, мы с учительницей кивнули в ответ. Солнце освещало нашу дорогу. Как символично получилось: пришли с закатом и с рассветом уехали. Я улыбнулся своим мыслям.

Время шло, приближая нас к болотам. На привале появились Хлоя и Сильрен. Грифон привычно сел на моё плечо.

– Ну что, разместились? – поинтересовался у духов.

– Да, – отозвалась Хлоя. Её встревоженный вид подтвердил мои мысли. – Скоро мы будем перед границей спокойных земель.

– Что ты чувствуешь?

– Даже не знаю, – вздрогнула подруга, прижимая руки к груди. – Там словно что-то кричит. Но звука нет. Возможно, умерший лес, что покрыт сейчас трясиной, хранит память. А может и нет. Нужно быть ближе, чтобы понять.

– Не бойся, мы сможем это преодолеть. То место и чувства не нужно пускать в душу.

Хлоя обернулась ко мне и выдохнула.

– Ты прав, я не в ответе за все леса мира.

– Если хотите, я могу глянуть, как далеко ещё.

– Хорошо, но не углубляйся внутрь. Мы совсем не знаем, что там.

Грифон улетел. Меф за всё это время так и не обронила ни слова. И на данный момент это тревожило меня больше всего.

– Меф, что случилось? Ты сегодня на себя не похожа.

Мои слова будто не сразу дошли до неё. Учительница нахмурила брови, что вообще было впервые за всё наше знакомство.

– Мне кажется, там есть магический источник, – возвращая привычное выражение лица, произнесла она.

«Хоть что-то», – с облегчением пронеслось в моих мыслях.

– Я умею обращаться к источникам, могу проверить, не беря из него силу.

– Не стоит, не сейчас, – резко обрубила «ведьма». Я удивлённо воззрился на неё. Серебряные глаза не были холодны, злы или недовольны. Просто озадачены. Несколько секунд Меф изучающе смотрела на меня, будто решая какой-то внутренний вопрос. Потом махнула рукой.

– Чего гадать, скоро и так всё станет ясно.

Я почему-то улыбнулся. Какой разной и непонятной была она для меня.

Время привала заканчивалось. Валеж и Талор тушили костёр, убирали котелок. Меф направилась к ним. Я собрал вещи в сумку и пошёл к коням. По ту сторону обозов послышался звон металла. Моё любопытство вспыхнуло мгновенно. Обогнув препятствие, увидел спарринг. Светловолосый ухажёр Меф, пытаясь держать оборону, тяжело дышал. Кинжалы Марка порхали, стремительно нанося уколы и выпады. Я жадно следил за битвой, ловил движения и думал, как сам бы их отразил. Видеть воина, владеющего двумя клинками, мне приходилось впервые.

Однако поединок явно затягивался, а силы стоило беречь для будущего. Скорее всего, так же рассудил и Марк. Он отпрыгнул от оппонента и поднял руку вверх, заканчивая бой.

Мужчины заметили меня. Олеж ухмыльнулся, вытирая проступивший пот. Марк коротко кивнул и удалился.

– Каково оно, стоять против парного оружия? – поинтересовался я.

– Знаешь, мне казалось, что я и половины его ударов не увидел, хотя сталь звенела часто.

В голове всплыл мой первый бой с Меф, уголки рта дрогнули в улыбке.

– Как выйдем с болот, попрошу его со мной сразиться, – решил я.

– Да, главное – выйти всем вместе. Ты это, – тяжёлая ладонь легла на моё плечо. – Береги Меф. Хоть меч и при ней, но она не похожа на заядлого вояку. Твою силу я ощутил, так что не подведи.

Я оторопел, не зная, что ответить. В таком смятении чувств меня и оставил Олеж.

– Думаешь, со стороны он видит её именно такой? – обратился к Хлое, что всё это время была со мной.

– Она почти всю дорогу сама доброта и отзывчивость. Это вполне по-женски, а не по-воински. Мужчины издревле защищают представительниц слабого пола, это у них в крови.

Хлоя махнула ресницами, и я понял, что женщины могут быть не просто загадочны.

Ветер колыхнул мои волосы, крепкий захват сжал плечо.

– Примерно три часа, и начнётся болото. Но это скорее тёмный лес.

– Темный? Разве не должно быть почти открытое пространство? Жижа, трясина?

– Нет, там сплошной лес, не видно ничего. Местами действительно проплешины, но большая часть закрыта.

На пересказанную информацию Меф отреагировала спокойно. Её недавнего поведения и след простыл – меня это определённо радовало так же, как и возможность впервые подшутить над рыжей «ведьмой».

– Знаешь, Меф, на меня тут возложили новые обязанности, – украдкой покосился я на спутницу.

– «Может не надо?» – робко прозвучало от Хлои в голове.

– «Это реванш!» – торжественно отозвался я.

– Ладно, заинтересовал, – блеснуло серебро рядом со мной.

– Олеж очень обеспокоен хрупкостью и ранимостью твоей. Велел мне тебя защищать и оберегать. Ведь ты скорее хозяйка, чем воин.

– Какой заботливый мальчик, – Меф приложила пальчик к актёрски выпущенной слезе. – Просто обожаю таких юношей, – осклабилась она. Теперь веселье готовил я. «Ведьма» определённо проглотила наживку и скоро скинет свою маску «трепещущая невинность». Предвкушение растеклось по моему телу.

– «У вас очень интересные взаимоотношения», – подытожил Сильрен.

***

Лес действительно был тёмным, даже чёрным, можно сказать. Свет солнца, казалось, вообще не проходил сюда. Трава переставала зеленеть уже за полверсты. Обычные деревья тоже не росли. Будто зона отчуждения пролегла посередине. Я смотрел вперёд, дорога была прежней. Олан говорил, что жители ездят к «ведьме-ведунье». Торговля изменила ближайшие деревни. Значит, все проезжали по этой дороге, видели это и относились спокойно. Что же тогда мешало мне? Почему-то это место казалось неправильным.

– Здесь словно что-то не так, – поделился своими мыслями я.

– Верно подметил. Обычно лес плавно переходит в заболоченную часть. Тут же будто отсекли, – провела рукой Меф.

– Помните, я говорила, что слышу крик, но без звука? – мы кивнули на слова Хлои. – Его больше нет. Вообще ничего нет. Деревья впереди есть, и даже живые, как и травы, ягоды и кусты, но они не откликаются. Молчат.

Караван остановился перед въездом. Обозы съехались плотнее. Мы с Меф переместились по сторонам от телег. Сильрен решил бдеть и перелетел на натянутый поверх груза тент. Купец проскакал вдоль нашей вереницы, убедился, что всё в порядке, и подал сигнал двигаться.

Первые шаги в тень кони делали осторожно. Ничего пугающего не происходило, и караван начал набирать обычную скорость. Некоторое время зрение привыкало к полумраку. Стало ясно, что солнце всё же проникает вглубь леса. Золотые полосы струились между тёмными стволами. В их свете кружились пушинки, добавляя таинственности месту. Часть деревьев исполинами разбрасывала свои кроны, другая чернела сухими скелетами. Пучки жухлой зелёной травы сменялись высокими зарослями колючих кустарников. Где-то квакали лягушки, редко ухала болотная сова. Ветер качал травы и ветви, наполнял скрипом и треском еле слышимый голос леса. Влажный воздух обволакивал сыростью. Запах мха и преющей коры непривычно щекотал нос. Нельзя было сказать, что лес мёртв. Он словно застыл, медленно поглощаемый болотом.

Первичная настороженность спала, я немного расслабил плечи. Время здесь странно тянулось, теряя свой привычный ход. Чёрная коряга старого древа, накренившийся ствол, усыпанный шляпками грибов. Живой исполин, кустарник красных ягод. Высокая осока мерно качается влево-вправо. Трухлявый пень, и чья-то мохнатая спинка юркнула под корни. Скособоченные ели. Опять зелёный островок трав подсвечен нитями проходящего солнца. Темнота гниющих стволов.

Монотонность дороги и звуков убаюкивали. Отсутствие свежего воздуха нагоняло зевоту. Уху-уху, ква, цик-цик-цик… Медленно гаснущие столбики света погружали в сумрак. Лошадь шла легко и размеренно покачивала в седле. Молочная дымка начала стелиться между деревьев, смазывала контуры, соединяла верх и низ в одно целое. Статичное умиротворение, влекущее в сон, в покой… цик-цик-цик…

– Хис. Хис! Возьми же себя в руки, Хисгальд! – звонкий голос Меф хлёстко разрушил блаженное оцепенение. Я проморгался. Караван стоял.

– Что случилось? – откликнулся учительнице.

– Буди своих духов, нам нужно срочно всех взбодрить. Караван вот-вот окружат.

Я обернулся, чтобы оценить обстановку. К нам действительно приближались «гости». В сумраке леса проступали силуэты врагов. Даже сквозь туман виднелись зелёные точки светящихся глаз. Неведомые существа надвигались и грозили немалой бедой. Оружие, что они тащили на плечах или в руках, источало пульсирующую дымку. Она клубилась и, устремляясь кверху, истончалась в бледные нити. Последние мерцали и уходили вглубь болот. Враги двигались тихо, лишь хлюпанье трясины выдавало угрозу.

Тело дёрнулось, но я тут же остановился. Хлоя спала, прижавшись к моей спине. Сильрена тоже не было видно на обозе. Я легонько потряс подругу, затем ещё раз, но уже более настойчиво. Её сонные глаза подняли на меня взор. Секунда размышления, и ужас вперемешку со смущением были мне ответом.

– Хлоя очнулась. Сейчас займусь Сильреном.

Отправляя мысленный крик к духу ветра, я увидел пульсирующую дымку над караваном. Недоброе предчувствие кольнуло сердце. Через несколько секунд рогатая голова грифона закрутилась над повозкой.

– Сильрен, ты можешь разогнать это? – указывая на мерцание, явно магического происхождения, спросил я.

– Попробую.

– Хис, буди ребят со своей стороны. Эти «друзья» из леса скоро будут здесь.

Лошадь послушно развернулась, Хлоя спрыгнула на землю.

– Этот лес совсем не идёт на контакт, но я постараюсь сдержать врагов.

Марк очнулся от лёгкого толчка в плечо, оценивающе замотал головой. Олежа пришлось хлопнуть по щеке, юноша тёр глаза, медленно возвращаясь в себя. Кучера на последнем возу уже тряс Валеж. Я поскакал к нашей телеге, поровнял коня и забрался к спящему мужчине. Несколько секунд, и пара пощёчин привели его в чувства, глаза наполнились осознанностью. К нам с головы каравана мчала Меф.

– Готовься встречать. Опробуем их сталь, а там видно будет.

Я спрыгнул на землю и наспех примотал поводья моей лошади к телеге. Кони были удивительно спокойны, словно тоже спали, хоть и слушались команд.

Сильрен разогнал дымку над нами, вернул половину своего размера и приземлился на повозку.

– Я буду страховать, отсюда всех видно.

Мертвецы, а это точно были они, почти подошли к дороге. Листва кружила вокруг Хлои, запах мёда и хвои наполнял воздух. Некоторые враги заваливались на землю, корни деревьев цепкими объятьями ломали их кости. Но это были единицы. Много, очень много скалящихся трупов разной свежести шли к нам.

Амаиль опасным продолжением руки юркнул в ладонь. Его рукоять в моих пальцах наполняла сердце отвагой и предвкушением битвы. Я сосредоточился, рассматривая противников. Были глаза или нет, не имело для них значения, как и наличие рук. Наши «гости» хлюпали по болотистой земле, не замечая оголённых рёбер или берцовых костей. У некоторых особенно «красивых» кожа лохмотьями свисала с черепов, рук, ног. Истлевшая от времени ткань почти не прикрывала былых мужских достоинств. Однако были в рядах ветеранов и новички. Свежие мертвецы при доспехах в запёкшейся крови спешно лезли на дорогу.

Первый удар дымящегося клинка, что я принял на лезвие Амаиля, отозвался звоном в ушах. Враг был силён. Лучше отводить удары в сторону. Этому заключению я и последовал, наклоняя меч вправо и переходя в атаку снизу вверх. Сталь вспорола броню и кожу на груди противника, но в бок мне летел ответный замах. Зелёные огни глаз светили в лицо. Я отскочил, избегая опасной близости. Вернул равновесие, нанёс серию быстрых выпадов. Движения мертвеца не отличались шустростью. Однако мои смертельные попадания нисколько не волновали его, что, по сути, было логично. Пришло время менять тактику. Быстро скользнув мимо оппонента, я подрезал ему колени. Противник пал, попутно теряя голову и руку с мечом. Огоньки потухли, дымка развеялась.

– Надо же, сам додумался, – донёсся язвительный комментарий с другой стороны обоза.

«Ну вот и как она всё замечает?»

Однако для размышлений времени совсем не было – на дорогу вылезло ещё двое «свеженьких». Мимо просвистела воздушная коса, дохляк качнулся, его тело горкой ровных дисков опало на землю. Я присвистнул. Потом нужно будет расспросить Сильрена об этой способности. Сейчас же стоило заняться своим противником.