Текст книги "Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове (СИ)"

Автор книги: Жанель Эндлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Дальнейшая дорога прошла в спокойствии и размеренности. Через пару часов мои друзья вернулись из мира духов. За лёгкой беседой, рассмотром символов с калитки Амиры и мерным покачиванием коня мы не заметили, как вышли из болотистого леса. Прохлада и свежесть приятной волной накрыли путников. Ночь почти вступила в свои права. Жаль, что сумерки не давали рассмотреть, что там дальше. Караван встал на ночлег.

Глава 15

Наша дорога вилась вперёд, шёл последний день пути к Таргентону. Мой молодой конь жаждал нестись галопом с первой минуты, как увидел бескрайние поля. А они расстелились по земле всего через пару часов после удаления от болотистого леса. Вместе с полями и лугами, усыпанными мелкими цветами, вернулось дыхание обычной жизни. Щебет птиц, жужжание насекомых, яркие краски просторов, порывы ветра, что несли ароматы трав – такие обыденные вещи сейчас были как самое настоящее сокровище.

По правую руку от дороги виднелись холмогорья, заросшие смешанным лесом. По карте я помнил, что после Таргентона они сходят на нет. Периодически караван проезжал через светлые леса и перелески. Один раз нашу дорогу пересекла другая, не менее укатанная. Она тянулась с запада на восток.

– Да-а, жизнь-то налаживается. Вот ещё один путь натоптали жители местных деревушек, – протянула Меф. Моя учительница растеклась на облучке под лучами тёплого солнца. Хлоя сидела вместе с ней, счастливо улыбалась окружающему миру, что было ещё одним поводом для моего хорошего настроения. Сильрен расположился на тенте повозки. Он уже несколько раз облетал округу, но что там дальше, не рассказывал, лишь оповестил, что нам понравится увиденное. Я с доброй завистью смотрел, как грифон парил в потоках воздуха. Всё же чувство полета невозможно было забыть. Оставалось лишь верить, что когда-нибудь дух ветра сжалится и подарит мне возможность испытать это упоительное чувство снова.

«Может на день рождения выпросить?» – закралась хитрая мысль, и я улыбнулся ей в ответ.

После полудня мы увидели первые два озера. Мелкая рябь, поднятая игривым ветром, отражала солнечный свет и искрила, как драгоценные камни, рассыпанные на синем бархате. Дорога не подходила к водоёмам близко, но даже с такого расстояния слышался плеск воды и заливистый смех. Я просмотрел весь глаз, но не увидел источника радостных возгласов. Тем временем наш караван по дуге объезжал небольшой перелесок, что клином рассекал поле. Сильрен подобрался на своём месте, когда я и телега Меф почти завернули за деревья. Это немного насторожило меня, но следующее мгновение объяснило всё.

Перед нашими взорами раскинулась долина озёр. Мощные потоки реки спускались с холмогорья. С небольшой возвышенности вода срывалась вниз водопадом и устремлялась в самое широкое озеро. Из последнего уже на юг вилась ленточка продолжения реки. Среди зелёных равнин расположились ещё пять кристально чистых озерец поменьше. Одно из них было совсем близко, невооружённым взглядом просматривались крупные гальки на дне у берега. Посередине водной глади выделялся небольшой островок, возле которого я заметил изящные женские фигуры. Девушки совершенно не стеснялись своих едва прикрытых грудей, зеленоватых волос и ушей, больше похожих на рыбьи плавники. То и дело над водой поблёскивали изгибы чешуйчатых хвостов.

Караван явно замедлился. Рассмотреть такое чудо, как русалки, хотели все. Пристальные взгляды не остались незамеченными для жительниц озера. Полуобнажённые девушки подплыли поближе, оторвать взор от выдающихся и почти не прикрытых форм стало совсем трудно. Откровенность дочерей владыки морей отразилась неудобством в узких кожаных штанах. Русалки тем временем кокетливо прятались за хвосты друг дружки, изредка призывно махали, что-то говорили на мелодичном, но совершенно непонятном языке. Усилием воли я отвёл взгляд, но было уже поздно, Меф не слепая, и её острый язычок давно не находил повода для скабрезностей.

– Какая опасная ловушка для путников, – протянула она томно-томно. – Насколько я знаю, русалки очень горячи и охотливы до мускулистых тел. В руках этих блудниц владыки морей сгинули не одни десятки верных мужей. Говорят, они чувствуют мужское возбуждение и нарочно ищут встречного взгляда… Ну что, Хис, ты уже видел, какого удивительного цвета глаза у этих сладострастных дев или до глаз твоё внимание не поднялось?

– Мне хватает твоего удивительного цвета глаз, – раздражённо кинул я.

– Ну так я же твоя «сестрёнка», – продолжала сладко мурчать учительница. – Мои глаза не имеют такого эффекта, как у них, может всё же взглянешь?

– Нет, Хисгальду не нужно это! – требовательно вскрикнула Хлоя. Я поднял взор на неё. Подруга покраснела вся, до кончиков ушей. Губки сжала в негодующую полоску, ручки в кулачки и почему-то гневно на меня смотрела. Меф, между тем, прыснула хохотом.

– Ну, в то, что у Хисгальда сила воли есть, я не сомневаюсь, а вот Олежа пора ловить, – рыжая «ведьма» махнула рукой на рванувшего к озеру парня. Караван встал, и все увлечённо наблюдали, как Валеж на коне мчит наперерез брату.

– Тут такое дело, глаза русалок, как омут, притягивают слабовольных мужчин. Последние, не в силах удержаться, стремятся к столь доступным наслаждениям. Правда, в живых мало кто возвращался из цепких ручек дочерей владыки моря.

Тем временем старший брат выбил дух из младшего и сейчас закидывал тело на коня. Разочарованные женские вздохи послышались от водной глади. Я ненароком взглянул и отметил для себя, что глаза у русалок ярко-жёлтого цвета. Благо ни одна обладательница этих очей не одарила меня притягательным взором.

Мимо нас проскакал Петэр, быстро дал указания и вернулся во главу строя. На лице купца играла задорная улыбка. Смех смехом, но нужно было двигаться к Таргентону и подальше от опасных соблазнительниц. Караван тронулся, последнюю повозку теперь вёл Валеж, а Марк стал замыкающим.

Я вернул своё внимание к городу, что стоял на возвышенности. Воды реки проходили через него и служили естественной защитой с двух сторон. Массивная деревянная стена оберегала мирную жизнь горожан. С той же целью стояло пять смотровых вышек, сделанных из камня. По одной у северных и южных ворот, чтобы следить за приезжими путниками, остальные для дозора по периметру. Помимо этих сооружений, из-за стены виднелись несколько каменных зданий. Самым внушительным был старый, закалённый временем замок. Его бойницы чёрными прорезями по-хозяйски смотрели на город и округу. Интересен был мост, перекинутый через реку. По сути, Таргентон можно было объехать, не заезжая внутрь. Мы окончательно спустились в долину, потому большего рассмотреть не получилось.

На въезде караван остановили, купец в компании двух стражников прошёлся вдоль всех повозок. После недолгой беседы и выборочного осмотра нас пропустили внутрь. Заинтересовал меня третий стражник, что мельком глядел на въезжающих и быстро делал какие-то пометки в толстой книге. Заметив моё любопытство, Меф пояснила:

– Это книга учёта. Страж делает записи, когда и сколько прибыло людей, а также помечает отличительные черты или добавляет описание путников. Позже охранники уже следят, выехали ли гости или где-то в городе остались. Подозрительных берут под присмотр, чтобы не устраивали проблем.

Я подивился разумности такого подхода и смекалке лорда этих земель. Город, это не деревня – здесь больше людей, больше торговли, больше воинов и, соответственно, всяких личностей. Потому обычное дело, когда случаются несчастные и не только случаи. Обезопасить своих жителей и порядочных людей – задача лорда-хозяина. Однако, не всегда с этим справляются, потому существуют части города, которые лучше не посещать. Здесь же я видел чётко отработанную схему для защиты, что не могло не радовать.

Мы ехали за купцом к постоялому двору. Потому можно было не беспокоиться о маршруте и рассматривать улицы. Плотно утрамбованные дороги, добротно усыпанные мелкими камнями. Дома небольшие, все с каменным первым этажом и деревянным вторым. Почти в каждом какая-либо лавка: оружейная, лекарственная, посудная, пекарня. Народу было значительно больше, кто-то озадаченно спешил, кто-то степенно прогуливался, заглядывая в витрины. Все были при делах.

Вскоре мы проехали возле большой вымощенной камнем площади. Моё внимание сразу притянуло необычное полукруглое строение с широким входом. Внутри было светло от большого количества зажжённых масляных ламп, потому разглядеть две статуи богам Смерти и Роду не составило труда. Такое место я видел первый раз, обычно люди дома имели маленькую статуэтку богов и не выносили свои верования на улицу. Я направил заинтересованный взор на Меф. Учительница обвела меня милостивым взглядом, но лёгкие озорные искорки в глубине серебряных глаз показывали истинные чувства «ведьмы». Ранее я бы смутился от своего незнания, но сейчас нужно было выведать как можно больше, ведь этой умной женщины скоро не станет рядом.

– Здесь много путников и торговцев, не все могут отдать дань благодарности богам, вот и сделали такое место, чтобы любой мог подойти. Кто-то оставляет деньги, кто-то просто душевное тепло. С бедами и жалобами тоже легче обращаться, если видишь образ перед собой.

– А что это за большое здание? – указала своим изящным пальчиком Хлоя на полностью каменное двухэтажное строение. Над проходом в него висел знак скрещенных мечей и кошелька. В дверях всё время сновали люди, кто при оружии в доспехах, кто без.

– А это новшество, видимо, взяли пример с более крупных городов страны, – одобрительно сощурилась Меф. – «Гильдия найма». По сути, купец или торговец может обратиться сюда за охраной груза, а вояки за работой. А также бывают заказы от лорда земель на уничтожение разбойников или каких диких зверей. В общем, это очень полезное место, где можно подзаработать. Запомните его символ на будущее, он един во всей стране.

– Я слышал, что в этом городе есть библиотека, – вспомнил про символы на калитке Амиры я.

– Есть, – отмахнулась «сестрёнка», – но не думаю, что там найдётся что-то путное.

– Всё равно будет полезно туда заглянуть. Вдруг там имеется информация про символы, или про духов упоминания какие. Может про время до Великого бедствия найдётся что-нибудь.

– Говорю же, это не то место. С такими запросами нужно в Крамп, – протянула Меф. – Город-порт ведёт свою историю с самого Великого бедствия, и потому там есть шанс отыскать что-то полезное. Хотя надёжней отправиться в Хаймград, всё-таки бывшая столица нашей страны.

Она замолчала, но я не отвёл своего сверлящего взгляда.

– Твоё упрямство мне приятно, – учительница махнула рукой за «Гильдию найма». – Таргентон разделен рекой, по ту сторону все богатые жилые районы. Библиотека находится на их центральной площади.

Я победно улыбнулся, «ведьма» лишь хмыкнула, но довольное выражение не исчезло с её лица. Караван продолжал свой путь, и мы удалились от площади. В конце концов, остановились у западной стены. Постоялый двор был огромен, с большим крытым местом для повозок и внушительной конюшней. Пока купец улаживал свои дела с хозяином двора, все бойцы собрались вместе.

– Предлагаю, как получим оплату, отметить успешное окончание работы в трактире, – выдал уже пришедший в себя Олеж. Мужчины и Меф одобрительно закивали.

– Здесь недалеко есть местечко «Клык виверны», у них креплёное пиво и всегда свежее мясо, – поделился Талор.

– А для ночлега что можете посоветовать? – осведомилась Меф. Всё же мы были из-за северных гор и потому не могли знать здешних мест.

– На постоялом дворе лучше не останавливаться, – подоспел к нам купец. – Лошадей – да, стоит оставить, здесь за животиной отлично смотрят. А для сна выберите «Туманное озеро» или уже предложенный трактир «Клык виверны».

Мы синхронно покивали, принимая сведения на память.

– Вот и отлично, тогда пойдёмте к моему коню, будем рассчитываться за работу.

Пока Меф устраивала наших лошадок, я благополучно получил два увесистых мешочка. Пересчитал, выходило по три золотых и пятьдесят серебряных.

– Я добавил вам по золотому юрку, – уточнил Петэр, – понимаю, что это небольшая доплата за спасённые жизни, но чем богаты.

Я благодарно пожал руку купцу. Учитывая, что он нам лошадей предоставил, плата была хорошая. Подошла моя учительница, я передал ей её долю, и мы дружной компанией направились в трактир.

Питейное заведение было приличных размеров. Я насчитал пять длинных столов с лавками, а также с десяток поменьше. У стойки трактирщика тоже находились места с высокими стульями, где сейчас гудел народ. На вертеле в камине удачно жарился поросёнок, прельщая нашу голодную компанию пряными ароматами. К нам быстро подошла подавальщица, милая юная девушка. Простое холщовое платье с белым передником ровнёхонько сидело по её изящной фигуре. Длинные русые волосы хоть и убраны в косу, но слегка выбивались вьющимися прядками у висков. Собранный взгляд тёмно-карих глаз оценивающе скользнул по новоприбывшим. Не найдя опасности, девушка располагающе улыбнулась и повела нас к дальнему свободному столу.

Массивные кованые люстры и отдельные масляные лампы давали достаточное освещение, чтобы разглядеть вполне приличную публику. Никого подозрительного, в большинстве работяги и торговцы. Один стол с воинами, их мечи лежали на лавках или опирались о край столешницы. На наше появление, кроме лёгких мазков взглядов, никак не отреагировали, и это радовало.

Подавальщица достала листок бумаги и наскоро записала заказы от моих товарищей. Когда пришла моя очередь выбирать, я попросил то же, что и другие, не вдаваясь в подробности.

– Пойду нам комнаты спрошу у хозяина, на одну ночь или две? – обратился я к Меф.

– Бери на две, – ответила «сестрёнка» и попыталась сунуть мне серебряные в руку. Я лишь отрицательно покачал головой, не принимая денег.

Высокий коренастый мужчина обрадовал меня наличием свободных комнат на необходимый срок.

– Празднуете чего? – кивнул он на наш стол, куда девушка выставляла кружки с пенным напитком.

– Да, мы закончили охрану каравана из Ольховки.

– Из Ольховки. Значит, через болотистый лес ехали? – заинтересованно вскинул бровь трактирщик. – Разбойники вас не подрезали?

– Скорее наоборот, – довольно расплылся в улыбке я. – Мы их подрезали.

Вторая бровь уже удивлённо поползла по лбу мужчины. К нашему разговору начали прислушиваться все, кто сидел за стойкой.

– Так что, всех порешили и теперь там спокойно? – хлопнул по столешнице какой-то мужчина.

– Можешь поверить мне на слово, – гордо сказал Валеж. Он, видимо, тоже хотел заказать комнату им с братом.

– Вот это хорошо, благие новости принёс вечер, – потёр усы ещё один посетитель. Цепкий взгляд выдавал в нём торговца, возможно, и не только материальными благами. Мужчина бросил трактирщику блестящую монету и быстро удалился. Я тоже вернулся за стол, отдавая Меф её ключ.

Выпивка была поистине крепкая, с лёгким привкусом мёда и плотной пеной. Быстро кружила голову, но, благо, наша подавальщица скоро принесла еду. Когда первый голод был утолён, пришло время разговоров. Петэр собирался продать часть товаров здесь, а остаток повезти в Крамп. Олеж и Валеж согласились продолжить его охранять. Талор решил половину пути проделать с купцом, а потом отправиться на запад, в Хаймград. Марк ответил расплывчато, пока что молодой мужчина хотел остаться и поузнавать, какая работа есть в «Гильдии найма». Мы с Меф тоже указали на свои дела в этом городе.

После второй кружки хмельного напитка беседы стали громче и веселей. На моменте с русалками к нашему столу подбрели трое молодчиков и с горящими глазами начали расспрашивать про разбойников в болотистом лесу. Честь красиво рассказать о наших приключениях выдали Олежу, как уже имевшему опыт. В итоге мы бились с разбойниками в лесу, убегали от конных преследователей и их ручных волков. А потом тайной вылазкой в стан врага убили главаря банды. Вокруг нашей компании собралась большая публика. Кто-то поднимал кружки за нас, кто-то за погибших ранее в «проклятом лесу», как здесь его называли. В любом случае, радость о безопасной дороге была едина для всех.

Время уже давно перевалило за полночь и неуклонно вело к концу нашей прощальной посиделки. На душе было немного грустно, всё же такое приключение сблизило нас. Не всегда можно найти человека, кому доверишь свою спину.

Первым встал Петэр. Купец слегка качался, но был твёрд в словах:

– Я очень вам благодарен и рад, что не прогадал в выборе попутчиков. Вы храбрые, сильные и надёжные друзья. Пусть ваши дороги будут легки.

– Пусть будут легки, – дружно откликнулась воины.

Валеж хотел было помочь подняться брату, но последний быстро подобрался сам, подошёл к Меф и протянул руку. Моя учительница, не задумываясь, вложила в его ладонь свою. В глазах юноши вспыхнуло пламя обожания:

– Никакие русалки не дадут мне забыть, как ты прекрасна, Меф!

Сереброглазая «ведьма» обворожительно улыбнулась. Её пушистые реснички затрепетали. Ухажёр, между тем, продолжил:

– Я буду надеяться, что наши пути пересекутся когда-нибудь вновь.

Он приложился губами к ладошке учительницы и нехотя отступил. За братьями поднялись все остальные. Рукопожатия, крепкие хлопки по плечу и добрые напутствия были нам прощанием.

Ночевать в этой таверне остались только мы с Меф, остальные удалились. Сильрен спустился с потолочных балок, где он наблюдал за весельем. Хлоя приобняла меня за локоть.

– Хорошие нам попались товарищи, может мы их ещё повстречаем, – тёплый голос подруги отогнал печальные мысли, возвращая к насущным проблемам. Я устремил свой воспылавший взгляд на «сестрёнку».

– Сначала спать, завтра всё решать, – зевнула Меф и направилась на второй этаж к своей комнате. Я и сам прекрасно понимал – думать лучше на трезвую голову.

Глава 16

Да, хмельные напитки здесь поистине крепкие. Утро пришло не очень бодрое, любые громкие звуки набатом боли отзывались в висках. Меф осклабилась на мой кислый вид, но, вместо словесных колкостей, сжалилась и протянула какой-то настой. О завтраке она уже побеспокоилась, правда, при мыслях о еде меня чутка подташнивало. Жидкость в стакане была мутная и солёная на вкус, однако очень действенная. Через несколько минут голову отпустило, а желудок требовательно намекнул на свою пустоту.

«Нужно рецептик на будущее выведать», – мелькнуло в голове, но тарелки с мясной похлёбкой уже вытеснили все заботы. Ложка послушно выловила кусочек свинины с картошкой, теплом по горлу прокатился бульон. Хорошо… Тёмный хрустящий хлеб и мисочка с тёртым салом легли на стол под мой одобрительный взгляд.

Когда ложки перестали стучать о дно посуды, настало время разговора.

– Ну что, – Меф выложила на стол уже знакомую мне карту. – Интересующее нас озеро находится чуть южней.

Сильрен и Хлоя давно присоединились к нам и сейчас активно рассматривали нарисованную местность.

– Водяной противник будет для нас сложным, – изрёк грифон. Я был с ним согласен, для более удобного взаимодействия нам пригодился бы земляной элемент.

– Да, скорее всего дух будет очень мобилен и универсален как в атаке, так и в обороне, – подхватила разговор учительница.

– Но мы тоже можем справиться с этими задачами. Хлоя будет на нашей защите, у неё отлично получается «Дубовая броня» и «Щиты». Если ей сконцентрироваться только на этом, скорость создания возрастёт. В это время Сильрен может заняться атакой, ветер – тоже мобильный элемент. К тому же, я помню, как он швырял в меня капли дождя, они от скорости полёта становились ледяными иглами.

– Разделить обязанности – это хорошее решение, – покивала рыжая «ведьма». – Но для боя не хватит того, что есть.

На стол лёг пустой лист, и Меф начала рисовать.

– Вот, смотри, я думаю, он станет делать хлысты из воды и наносить быстрые атаки. На первых порах битвы дух будет идти в нападение. Щиты Хлои обычно встают прямо между тобой и опасностью. Здесь же атака может легко изменить направление. Нужны сферические щиты, чтобы свести на нет попытки духа нас задеть. Если целью будем мы, то Сильрен легко сконцентрируется на нападении.

Я понимал задуманное учительницей, но видел другой вариант.

– Когда Хлоя будет нас закрывать полностью, мы не сможем контролировать поле боя. А потом резкое открытие обзора будет путать нас. Что если из дерева ставить почти закрытые сферы – незащищённое пространство будет манить атаки на себя. Но на самом деле там будет защита от Сильрена. Через прозрачный барьер мы сможем всё видеть, в то время как неудачное нападение начнёт злить духа воды, выводить его из равновесия и толкать к ошибкам.

Меф хмыкнула. Не могу сказать, что моё предложение сильно удивило её, скорее всего такая идея уже приходила к учительнице в голову. Одобрительно блеснуло серебро глаз в мою сторону, половина рта потянулась в улыбке:

– Правильно мыслишь. Когда дух воды будет в обескураженном положении, можно переключить его на Сильрена. Сосредоточится на нападении.

Я перевёл взгляд на моего друга, пора было узнать, что ещё может дух ветра.

– Сильрен, расскажи, что ты умеешь?

Грифон наклонил витьерогую голову направо, янтарный взгляд немного помутнел в задумчивости.

– Знаешь, раньше для того, чтоб отогнать нежелательных личностей, мне хватало сильной воздушной волны, торнадо, ну и крика. С тобой я научился делать рассекающие воздушные косы, ветряную стену и купол, – друг встрепенулся и уверенно воззрел на меня. – Я могу сделать практически всё, что ты придумаешь. Правда, что-то сложное нужно потренировать.

Его ответ давал мне бескрайнее воздушное пространство для разгула фантазии. Оставалось лишь придумать, как победить водника. Видимо, этим сейчас озадачились все мои товарищи. Тишиной накрыло наш стол.

Как можно ослабить противника? Он быстрый, будет бить с дистанции, в любое время сможет спрятаться в озере – ведь рядом его стихия. Хлое вряд ли удастся его скрутить или схватить корнями, есть вероятность, что он просто улизнёт. Как дерево и воздух могут победить воду? Вода, вода… Соленая вода… Озарение тихо зажгло искру идеи в моей черепушке. В отличие от Сильрена, для которого всё небо, весь воздух – его стихия, у водника лишь озеро. Значит, нужно лишить его привязки к преимуществу.

Моя идея встретила одобрение, и друзья начали её развивать.

– У нас должно быть несколько атак, которые смогут его ошарашить или вывести из строя на пару секунд, – размышляла рыжая «сестрёнка». Её рука опять очертила рисунок озера на бумаге. Хлоя надавила пальчиком на ещё не высохшие чернила и смазала их к центру над изображением.

– Я могу сделать много острых деревянных копьев. Дух скорее всего отпрянет. По сути, если он будет уверен, что я лишь защищаю, то и нападения моей стихией ждать не будет.

Я восторженно взглянул на подругу, она потупила взгляд, на нежной коже зарумянилось смущение.

– Хорошая идея, – хлопнула ладонью по столу учительница. Что-то неуловимое привлекло меня в этом движении. – Дух озера отскочит от атаки, и тогда мы его поймаем. Сильрен и Хлоя сделают плотные сферы из своих стихий, так что мы отрежем его от воды.

– Нужно что-то ещё, – отвлёк от ликующих настроев я. – Одни лишь копья могут его не отпугнуть в должной мере. Нужно что-то, что точно ошарашит.

Я тоже хлопнул по столу, потом сложил пальцы в кулак.

– Сильрен, нужно будет сделать ветряную кувалду или молот. Сильно сжатый воздух, с высокой скоростью падающий вниз или ударяющий сбоку.

Моя идея отразилась воодушевлением в янтарных глазах грифона. Меф нарисовала к «копьям» Хлои на бумаге молот, что швыряет духа озера в сторону.

– Да-а-а, – потянула она, огонёк азарта снова запылал в моей учительнице. Я видел, как в хищном предвкушении растягиваются пухлые губки, острые кончики клыков снова проявили себя. Взгляд, направленный на летящую фигурку духа воды, не предвещал последнему ничего хорошего. Однако все эти изменения на лице Меф вмиг исчезли, затерялись за обычной хитрой улыбкой и лёгким мерцанием глаз.

– Вот так запустим его от воды подальше и там уже поймаем в сферы.

– Как мы поспеем за его полётом? – сощурился Сильрен.

– А то ты не знаешь?

Грифон взмахнул крыльями и зашипел как кот. Я удивлённо уставился на это представление.

– Я не ездовой дух!

– Так это для благого дела, – передразнила его Меф. Они дружно сверлили друг от друга взглядами.

– Сильрен, – легонько коснулась вздыбленных на шее перьев Хлоя. Её голос был нежен и полон восхищения одновременно. – Ты невероятно силён и могуч, никто не посмеет назвать, даже подумать, что ты ездовой дух. Нам предстоит сложная битва, и все будут выкладываться на полную. Такое дело, как секундный полёт, не уменьшит твоего величия.

Грифон внимательно слушал, крылья опустил, выпятил гордо грудь и начал перекатывать мышцами под золотистой кожей. Я подивился Хлоиному умению убеждать. Вспомнил, как вела себя Меф в начале нашего пути из Ольховки… И с ужасом подметил – у женщин есть страшная сила влияния на мужские умы.

Накал страстей поутих, мы снова прошлись по плану, собирая все детали воедино. Оставалось два важных нерешённых вопроса: во-первых, нужно было потренироваться, а во-вторых, узнать в каком направлении отшвырнуть духа озера. Ведь если мы его к реке закинем, толку от нашего манёвра не будет.

– Здесь везде вокруг города открытые пространства, – очертила пальчиком по карте Меф. – Если двигаться южнее, там есть лесок, перекрывающий вид из долины, но это место близко к нужному нам озеру. И значит, тренировки не останутся незамеченными. Стоит вернуться назад, там есть хорошие полянки, закрытые от лишних взоров.

Размышления и выводы были абсолютно правильными, но вернуться – значило проехать мимо русалок. Ещё два раза проехать! В голове замелькали самые яркие воспоминания, как назло, отражаясь жаром на моём лице. Недовольное сопение Хлои только усугубляло дело. Я понимал, что столь откровенный вид дев неприятен подруге, но осознать, почему она злится при этом на меня, никак не мог. Веселилась только Меф, она сверкала озорными искорками и ждала принятия решения. Я недовольно бросил на эту непонятную женщину строгий взгляд, но он не возымел никакого действия, только лишь добавил дров в огонь веселья рыжей «ведьмы».

– А почему бы нам у дочерей владыки морей не спросить про реки и подземные воды? – выдал интересную мысль Сильрен. Хлоя бросила на него растерянный взгляд. Меф щёлкнула пальцами.

– Детки, вы сегодня меня прям радуете своими хорошими идеями! Я-то думала, что Хис сейчас снова про библиотеку заладит. А там нет ничего, только потраченное время.

Я поморщился, как раз собирался озвучить эту идею, чтобы сместить внимание с русалок.

– Раз Сильрен предложил, пусть он с дочерьми и говорит! – выпалила Хлоя. Теперь уже грифон бросал растерянный взгляд на подругу, видимо, он тоже не понимал природу её негодования. Меф расхохоталась, заливисто, да так, что я не выдержал и тоже улыбнулся.

***

Через час мы благополучно выехали за городские ворота. Страже учительница промурлыкала, что мы хотим осмотреть озёра и к вечеру вернёмся. Мужчины сдержанно кивнули, фиксируя что-то в книге.

День выдался погожий. Дыхание приближающейся осени здесь почти не чувствовалось. Трава устилала долину сочным зелёным ковром, деревья ещё не окутались золотой краской, синее небо не чернело от грозовых туч. Чем дальше на юг я двигался в своём путешествии, тем больше было власти у лета. Помнится, в моих краях уже вовсю дул пронизывающий ветер, ливни смешивали жухлую траву с землёй, и леса, пестрея красками, провожали тепло до весны. Я подставил лицо нежным лучам солнца, отгоняя былые воспоминания.

Озеро с русалками неумолимо приближалось. Хлоя ещё в конюшне демонстративно села на кобылку к Меф, мы с Сильреном ехали вместе.

– «Что мне нужно говорить русалкам?» – поинтересовался грифон.

– «Я даже не знаю. Думаю, стоит сказать, что мы изучаем озера, и может они подскажут что-нибудь необычное, на что стоит точно посмотреть. Про солёное озеро скорее всего и так расскажут. Потом можно поинтересоваться, как все водоемы остались полными, надеюсь, здесь они про реки будут говорить».

Сильрен ничего не ответил, но мою идею явно уловил. Какое-то время мы ещё ехали вместе, потом грифон мощно оттолкнулся от левого плеча и помчал к озеру вести беседы. Совсем недолгим было его отсутствие.

– Они не захотели со мной разговаривать, – известил всех Сильрен. – Дочери владыки морей будут держать слово с живым, а не с духом.

Я вздохнул, понимая, что на Меф надеяться бесполезно. Память подкинула картину бегущего к озеру Олежа. Вздохнул ещё раз – тяжёлые испытания были на моём пути к духу воды.

Остановились мы буквально напротив пристанища русалок. Девушки явно оживились, приобнимали друг друга за плечи и завораживающе смеялись. Я лишь украдкой поглядывал за их действиями, основное внимание уделяя земле. На берегу я сел на корягу рядом с кромкой воды. До меня долетели негромкие переговоры, чьи-то обиженные фырканья и грозные возгласы. Я снова чуть повёл глазом, чтобы рассмотреть, что там происходит. От группы русалок отделилась одна и направилась ко мне. Сглотнул, но горло беспощадно пересохло.

– Ты боишься меня? – раздался мелодичный голос, и я вспомнил, что вчера не понимал их речи.

– Нет, не боюсь. Просто не хочу на себе проверять слухи, которые рассказывают о дочерях владыки морей.

Рядом со мной разочарованно хмыкнули, но тут же продолжили нежным голосом.

– Ты можешь посмотреть на меня, я не буду соблазнять.

Сомнения недолго терзали мой ум. Русалка была необыкновенно привлекательна. Волосы её на удивление острижены, лишь одна длинная косичка спускалась от виска. Цвет коротких локонов отличался от других дев – изумрудный с золотым отливом. Брови того же удивительного тона, а вот ресницы пушистые и чёрные.

Странности на этом не заканчивались. На меня не менее изучающе смотрели два разных глаза. Один жёлтый с крапинками оранжевого, а второй зелёный с чёрными лучиками. Всю эту красоту подчёркивали маленькие чешуйки. У кончика глаза они были тёмно-изумрудные, а к скулам спускались уже прозрачной золотистой дорожкой. В лучах солнца такое украшение блистало не хуже дорогих камней. Похожие чешуйки, как колье, спускались по ключицам к ложбинке между пышных грудей. Взгляд не удержался и скользнул по выдающейся и так мерно покачивающейся части женского тела. К моему облегчению, самое пикантное было закрыто чешуёй. Русалка подняла руку и медленно провела пальчиками по плечу. Жар волной пробежал по моему телу, и я в смущении поднял взгляд.

Изгиб тонкой шеи привёл меня к ушку девушки. Верхняя часть его удлинённая, как рисуют на картинах у эльфов. И от мочки к самому кончику тянется плавничок. На нём едва заметной паутинкой блестят прожилки. Мой взор заметил движение на лице русалки. Ярко-алые губы приоткрылись в лёгкой манящей улыбке.