Текст книги "Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове (СИ)"

Автор книги: Жанель Эндлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

Сначала появился звук. Отдалённый, напоминающий шуршание. Затем всё чётче стало слышно шум воды, негромкий и не грохочущий, какой бывает у больших горных рек. Не было плеска волн, что присущ обычным мирным речушкам. Вода просто текла, нежно обнимая мелкие камни, перекатываясь с бока на бок, струилась. Где-то рядом был лесной ручей.

К звуку ручья прибавилось пение птиц. Озорно и заливисто пели покорители неба. Прыгая с ветки на ветку, откликались друг дружке, создавая лесной хор. Песня неслась, пропитывая радостным настроением всё вокруг. Шелестели листья, пытаясь унестись за щебетом птиц. Недовольные старые деревья кряхтели, поскрипывая могучими вершинами.

Так звучал голос природы. Вроде бы такой обыденный и повседневный. Этот голос слышит каждый день любой путник, пахарь или лесоруб. Но сейчас этот голос грел мне душу, его звучание было такое… живое! Эти весёлые песни, игривое журчание воды, шёпот деревьев и шелест травы – всё это наполняло меня жизнью, согревало от непонятного и страшного холода. Тепло растекалось по телу, я слышал, как бьётся моё сердце и стучит кровь в венах, как свистит воздух на выдохе и как трещит костёр…

Что?! Я точно слышал треск костра, как ломаются веточки, пожираемые языками пламени. И тут я услышал другие голоса, уже не природы. Голоса было два. Один звучал как песня птицы, таял в воздухе, соединялся с окружающим миром. Нежный, дорогой голос. Всё моё естество тянулось к нему, сердце стало стучать громче и чаще. Я точно знал, кому он принадлежит, этот кто-то был очень важен для меня.

Второй голос напротив, был сильным и властным. Он звучал негромко, но непреклонно. Я слышал его первый раз, однако внутри как-то всё сжималось, пыталось затаиться, скрыться от этого голоса.

Тем временем голоса вели беседу, но до меня долетали только отрывки фраз.

– … … теперь всегда?..

– Думаю, да…….. ……. ….. и…………… …………….

– А как же….. ………….. ………. Неужели?..

– ……………. …….. привыкнете……. Не волнуйся.

– А если…….. …………….. …. И перестанет вообще?

– ……….. ……….. иногда, даже полезно…………… ………… проверка, так скажем.

Как я ни старался, услышать что-то большее не получалось.

М-м-м-мясо! Это слово как ураган ворвалось в моё сознание, разрушая все звуки протяжным урчанием в желудке и невероятно вкусным запахом еды. Запах теребил обонятельные рецепторы, звал и манил к себе. Внутри всё крутило и горело, я понял, что невероятно голоден. А запах тем временем всё терзал меня, мучительно наполняя рот слюной и туманя голову. Урчание становилось всё громче и настойчивее.

Голоса тут же прекратили разговор. Я услышал шаги в свою сторону. Запах мяса и пряных трав вновь безжалостно защекотал нос, в ответ прозвучало голодное требование организма. Раздался смех, кто-то быстро подбежал ко мне. На плечо легла рука. Я ощутил тёплое, нежное прикосновение, вмиг меня наполнила радость.

– Хис, ты как?

«Так этот, казалось, столь важный голос принадлежал Хлое», – вспомнил я.

Но в ту же секунду прикосновение подруги разрушило стену отчуждения, и забытое каменным молотом ударило по мне.

Скала, холод, страх, всё крошится и рушится. Огромные валуны смертельными снарядами летят в меня… Сражение с духом ветра. Боль пронзила тело. Лёгкие выдавили жалкий вскрик. Судорога начала скручивать мышцы, заставляя раны полыхать огнём. Плечо, как же ныло плечо… Точно, туда меня ранил дух ветра своими ледяными иглами. А боль всё не прекращалась, свинцом отяжеляя тело.

Я вспоминал, как могуче рушил и дробил камни дух ветра. Как пришлось открывать путь к источнику энергии, и это помогло Хлое построить лабиринт. Но я не сообразил, как-то не подумал, что туз в рукаве может прятать и зверь.

Глаз! И тут воспалённое сознание подкинуло мне очередное воспоминание о том, как блеснули когти огромного грифона, и мир слева померк.

«Нет, нет, нет!» – истошно вопило в голове. Я попытался поднять руки. Как назло, мне это не удалось, тело била дрожь. Однако страх гнал вперёд, мне надо было знать правду, ужасную или нет, но правду.

На этот раз из груди вырвался отчаянный стон. Одним лишь усилием воли я смог распахнуть веки. Мир вокруг начал проступать, а вместе с ним и осознание, что левый глаз я потерял.

Испуганные глаза Хлои искали моего взгляда. Похоже, всё это время она держала моё дрожащее тело. Её губы двигались, пытались улыбаться. Видимо, она успокаивала меня.

«Бедняжка, натерпелась же ты со мной. А плачешь зачем?» – ласково подумал я, глядя на дорогую подругу. Мокрой капелькой упала слеза на мою щёку. Наконец-то мне удалось оторвать от пола свинцовую руку и нащупать левую сторону лица. Рана была аккуратно забинтована.

«Ну что же, теперь я циклоп», – попытался развеселить себя я.

– Шутник, давай собирайся и садись, тебя, конечно, потрепали, но не смертельно, – этот голос прозвучал чётко и громко, как приказ. – Хлоя, помоги ему встать.

И тут в голове сложилась мозаика воспоминаний. А я ведь падал с той огромной скалы, грифон меня столкнул и лишил глаза. Что я здесь вообще делаю, я ведь должен был разбиться и умереть. Но… Точно, в тот самый последний миг я видел фигуру, очень похожую на женскую.

– Почему… Почему я всё ещё жив? – вымолвили непослушные губы. Ответа не последовало. Хлоя тем временем уже подталкивала меня в спину, помогая сесть на отшибленный зад. Кольнуло в плече, но и там рана тоже оказалась аккуратно обработана.

Теперь, когда тело начало помаленьку слушаться, я смог оглядеться. Мы находились в лесу, скорее даже в чащобе. Деревья вокруг стояли так плотно, будто стена. Дальше второго ряда я уже не мог ничего разглядеть. Сверху была такая же картина, ветви сплелись, как купол, наверное, даже дождь не страшен. Кое-где через ветвистый потолок просачивались золотые лучики солнца. В их мерцающем блеске кружились семена на мохнатых парашютах. В метрах пяти негромко, но звучно шумел ручей, именно его я слышал ранее.

«Наверное, через несколько лет превратится в мелкую речушку», – улыбнулся я.

За ручьём так же стоял неприступный лес, ощетинившись в нашу сторону кустарником. В метре от воды плясал оранжевый хулиган, на лету хватая подбрасываемые ему сучья. Возле костра сидела фигура, по-видимому, именно ей принадлежал тот властный голос.

Девушка, – или то была женщина, – находилась ко мне спиной. Одета она была в обтягивающий тёмно-бурый кожаный костюм. В таких одеждах обычно путешествуют, кожа специально пропитывалась так, чтобы не промокать и быть крепче. Секрет состава пропитки хранился у кожевников веками. На широком ремне крепление для меча, его эфес выглядывал из-за бревна, на котором сидела незнакомка. Простенький такой эфес, из украшений лишь блеклый сиреневый камешек. Короткая рукоять, скорее всего, принадлежала одноручному мечу, как раз под стать женщине.

Фигура у незнакомки словно из камня выточена. Волевая, ровная осанка, достойная королевской особы. Плечи неширокие, но и не хрупкие. Волосы ярко медного цвета убраны в высокий хвост, до пояса ручьём спускаются. Кожа смуглая, загорелая, по шее видно. А шея…

– Может мне раздеться, чтобы тебе сподручней рассматривать было? – съязвила незнакомка.

– Чего? – залился краской я. Хлоя хихикнула за моим плечом. – Нет, нет! Я это… привыкаю к одноглазой жизни.

– А, ты всё об этом? Ну, не хочешь, как хочешь, наше дело – предложить, – пожала плечами незнакомка. Я только и смог, что открыть рот, сказать было нечего. Мы ведь даже незнакомы, и сразу такое. Взамен ответил мой живот, очередной раз содрогая воздух немыслимо громким урчанием.

– О-о-о. Что за жуткие звуки? Так бы и сказал сразу, мол, голодный, что птиц-то пугать? Смотри, вон, разлетелись все.

Смущение переросло в возмущение.

– Конечно голодный! – уверенно заявил я. – Развели такие ароматы, того и гляди, сам дух ветра прилетит поглядеть.

– Не прилетит, ему такое не интересно, – отмахнулась незнакомка.

– А что же тогда интересно? – сощурился я.

– Ну, точно не похлёбка. А вот твои громовые «пения» привлечь могут. Так что ешь или умри.

– Хочешь, я тебе принесу? – заботливо поинтересовалась Хлоя.

– Ага, и ещё слюнявчик не забудь ему на шею намотать, чтоб его святейшество заклинатель не заляпался.

– Да что ты такое говоришь! Я и сам могу подойти. Спасибо, Хлоя.

– Вот и хорошо, что можешь. Правильный настрой, ноги-то у тебя на месте остались, – усмехнулась незнакомка.

Я подтянул ноги, боль отступала, и тело становилось всё послушнее. Взамен нечеловеческий голод брал верх и гнал организм к заветной цели. Медленно, но верно, опираясь на плечо Хлои и ватные ноги, я добрался до костра и водрузил своё бренное тело на поваленный ствол. Жаркое тепло от огненного хулигана начало приятно согревать. Я блаженно потянулся, но зря – раны зло заныли.

Незнакомка сидела напротив, и теперь её можно было разглядеть получше.

«И всё-таки девушка!» – улыбнулся я сам себе.

Действительно, незнакомка была молода, но старше меня – лет двадцать пять. Чуть вздёрнутый носик покрыт веснушками, острый подбородок, пушистая чёлка закрывает лоб. Руки тонкие, но крепкие. Видимо, она не первый год умеет управляться с мечом. Её задумчивый взгляд недвижно упёрся в мерцающий огонь. На мгновение мне показалось, что она где-то не здесь, унеслась за своими мыслями и полностью отсутствует.

– Вот, держи, только аккуратно, горячее. Меф приготовила это из зайца, трав и каких-то корнеплодов. Я-то не умею готовить… не приходилось как-то… – пролепетала Хлоя.

– Спасибо, – улыбнулся я. А потом внимательно посмотрел на подругу. Удивление накрыло меня после осознания.

– Прости, Хлоя, но как так получилось, что ты всё ещё здесь? Я же как минимум потерял сознание, ты должна была вернуться в свой мир. Да и вообще, что я здесь делаю?! С такой высоты должен был разбиться.

– Ну как сказать тебе, Хис… – Хлоя отвела глаза. – Я…

– Ничего себе! Ты уже здесь? Я было испугалась, что в ожидании успею состариться и помереть, – осклабилась незнакомка. Я оторвал взгляд от растерянной Хлои, оборачиваясь на голос. Волосы на затылке медленно зашевелились. До этого момента, пока Меф смотрела в костёр, её глаза казались совсем обычными. Но сейчас на меня воззрели два холодных серебряных зеркала. Её взгляд проходил сквозь меня, он будто знал всё и не нуждался в ответах. Этим глазам было явно не двадцать пять лет.

«Жуть!» – подумал я. На что Меф задорно рассмеялась, как ни в чём не бывало. Я обомлел. – «Неужели и мысли читает?»

– Нет, нет. Мысли читать я не умею, да и что тут читать? Ты бы гримасу свою видел, сам бы всё понял, – она всё смеялась, а мне становилось всё страшнее. Не зря нутро жалось к позвоночнику, и волосы шуршали на затылке, не зря. – Да не стесняйся ты так, ешь, а то упадёшь здесь бездыханный, опять выхаживай!

Я спохватился, вспоминая, что держу горячую миску. Пальцы возмущённо распухли и загудели. Я отпустил похлёбку и подул на бедные конечности.

«Да что со мной происходит?»

Желудок был готов выйти наружу и захватить желанное «собственноручно», пришлось снова взять миску с уже поостывшей похлёбкой.

После второй добавки, – а заяц оказался безумно вкусным, – меня разморило, нервы успокоились, и я смог снова посмотреть на странную девушку.

– Меф? Я правильно понял?

– Вообще-то нет, но можешь звать Меф, так проще, – улыбнулась она. Её взгляд уже не казался таким холодным, но что-то всё ещё предостерегающе настораживало. Словно эти глаза не от мира сего.

– А я Хисгальд, или просто Хис.

– Ага, – подмигнула она, – знаю уже.

– Откуда же?

– Ветром принесло.

Я вздрогнул. Неужели она заодно с духом ветра и тянет время, чтоб он набрался сил и прилетел со мной покончить?

– Да ладно тебе, – поморщилась Меф, но это не помогло скрыть её злорадную улыбку. – Хлоя поведала. Какой-то ты пугливый, Хис.

– Ещё бы! Может ты мне расскажешь, как я умудрился выжить, падая с огромной скалы прямо на камни и деревья?

– Ну, скажем так, удача повернулась к тебе более приятной стороной.

– Как же, удача! Я видел тогда девушку. Это она меня спасла?

– Нагую?

– Что?!

– Обнажённую видел девушку-то?

– Почему обнажённую? Нормальную, одетую, – ответил я, хотя только смутно помнил силуэт и не мог знать точно, но сознаваться в этом не хотелось. – Это тут вообще при чём?

– Да вот, думаю, может перед смертью тебе вообразилось то, чего доселе не видел?

Хлоя как-то удивлённо округлила на меня глаза, я покраснел и отвернулся.

– Что за бред?! Ничего такого я себе не воображал! Точно видел фигуру, девичью вроде, – постарался с прежним упорством ответить я. Но хитрая с издёвкой усмешка Меф быстро вспылила меня. – А ты вообще кто такая? Откуда взялась? Хлоя, когда ты её встретила?

Моя подруга встрепенулась, выходя из своих размышлений, щёчки у неё были розовые, а глаза масляные.

– В тот момент, когда спустилась, Меф уже осматривала твои раны, – отчеканила она.

– Так это ты спасла меня. Ты лекарь?

– Не совсем, но кое-что умею, – наш разговор явно задорил Меф, она улыбалась и сверкала глазами. Как будто мы дети, пытающиеся разгадать тайну, а она великий всезнающий мудрец, ждущий нашего решения.

– Кто же ты тогда такая? Может быть ты дух? Сильный, высокого ранга дух? – осенило меня. Тогда и с глазами всё становилось понятно.

– Ты задаёшь глупые вопросы. Я не дух и не заклинатель. Чему тебя только учили, раз ты до сих пор не можешь этого почувствовать?!

«А ведь верно, если бы она была духом, я обязательно бы это заметил».

– Кто же тогда тут всё обустроил и спрятал нас? – не отступался я. На что Меф отклонилась в сторону, кивая на Хлою.

– Твоя подруга более чем талантливый дух леса. Она попросила, хотя нет, я бы сказала, упросила деревья скрыть нас от духа ветра. Это, надо отметить, тяжёлое дело, ведь они его знают давно, а мы лишь чужестранцы.

– Я сделала то, что было нужно, – засмущалась Хлоя. Я обнял её за плечи в знак благодарности.

– Но постойте, я всё ещё не понимаю, как Хлоя может быть здесь? Ведь я терял сознание – она должна была вернуться в мир духов. Разве нет?

Меф как-то странно наклонила голову на бок и сощурила глаза, от чего показалось, что там пустота. Мурашки побежали дружным стадом по моей спине. Я вздрогнул и отвёл взгляд.

– Пожалуй, это я смогу тебе объяснить, – медленно ответила она. – Вот смотри, когда побеждённый или просто признавший твою силу дух решает пойти с тобой, он перемещается в мир духов. Своеобразный дом, который «летает» за твоей спиной, где дух живёт, наблюдает за миром и может услышать твой зов. Взамен на твоей руке появляется знак, подтверждающий ваш союз.

– Я это и так знаю.

– Не перебивай! – огонь как-то неестественно ярко блеснул в её глазах. – Так бывает у всех заклинателей, разве что знаки могут появляться не на руках. И по сути, так должно быть. Но… кхм… после происшествия, случившегося с тобой, стенка «дома» разрушилась, и теперь он зияющей дырой соединён с нашим миром. Получается, что Хлоя может сама, без твоего особого приглашения, приходить сюда и быть столько, сколько захочет.

По мере развёртывания рассказа мой одинокий глаз округлялся и округлялся. На миг мне показалось, что он вот-вот выпадет, и я беспокойно потрогал его рукой.

– И как же мне теперь звать духов? Выходит, это, – я вытянул вперёд правую руку. Символы на кисти и чёрные завитки знаков по всему указательному пальцу были на месте, – мне не нужно?

– Походу, ты ударился головой и повредил свои драгоценные остатки мозга, – скривилась Меф. – Знаки твоих союзов никуда не исчезнут. То, что с тобой произошло, исключение, но оно не отменяет правил. Будешь призывать, как и прежде, и новые знаки будут появляться вместе с новыми духами. Просто твои товарищи теперь будут… кхм… более свободными, что ли. Теперь им не придётся сидеть в одном только «доме», они смогут путешествовать рядом с тобой.

Я смотрел в огонь, всё больше напоминающий танцующих змей, и пытался понять, настолько ли это хорошо.

– Тем более, – продолжала Меф, – я думаю, теперь рядом с тобой смогут находиться сразу два, а то и три духа одновременно. А это небывалое чудо. Если захочешь, то сможешь стать сильнейшим заклинателем духов.

«Сильнейшим», – эхом отозвалось в моей голове. Мышцы напряглись, пальцы сами сжались в кулаки, сердце ускорило ритм. В голове начали мелькать яркие картины прошлого. Внутри что-то кольнуло, привкус крови во рту добавил горечи. Гнев начал разгораться во мне, подгоняемый злостью, он лез вверх.

«Да, мне надо стать сильнейшим!» – вспыхнул я… и меня с силой хлопнуло по плечу.

– Но до этого тебе очень далеко, не смог победить духа ветра, а как тогда победишь других? Отступишь и поищешь духа послабее или посговорчивее?

На миг горечь подступила к горлу. Я стиснул зубы.

«Да как же так? Осёкся, сплоховал, не рассчитал силы. Нет, это всё отговорки. И чтобы отступить? Да ни за что!»

Похоже, последние мысли я сказал вслух. Руки Хлои крепко вцепились в подол моей рубахи. В глазах стояли слёзы, пухленькие губки распахнулись.

«Страшно? Да, мне тоже страшно, но цель. Цель должна быть достигнута. Во что бы то ни стало я должен двигаться вперёд. Наступит день, когда на моей душе будет легко, но не раньше, чем я выполню своё обещание. Ничто не заставит меня забыть цель. Я стану сильнейшим, я просто должен, обязан это сделать!»

Разгорячённый своими мыслями, я не сразу заметил на себе довольный, радостный взгляд прищуренных серебряных глаз. На секунду мне показалось, что в этих глазах блестит азарт и вожделение. Стало как-то неловко, я чувствовал подвох всей кожей. Будто вступил в игру, правила и цели которой мне ещё не скоро откроются. А вот странная девушка, что сидит напротив, явно что-то знает, возможно, она поможет. Ведь её здесь что-то держит, и она не зря осталась. Надо было рискнуть.

– Я благодарен тебе за всё. Пусть я и не знаю, кто ты и зачем здесь, но всё же, я рад, что ты оказалась рядом. У меня есть цель, ведущая меня вперёд, и я не собираюсь сдаваться. Я чувствую, что ты можешь помочь, и поэтому прошу, помоги победить духа ветра.

Меф не скрывала своей радости, последняя растеклась по её лицу широкой улыбкой, на миг оголяя заострённые клыки. Похоже, это заметила и моя подруга. Хлоя до боли сжала мою руку, передавая мелкую дрожь. По спине пробежал холодок.

«Даже дух чувствует что-то неладное. Наш мир полон сюрпризов, и я уверен, что не раз столкнусь с ними. Но сейчас надо быть осторожным, очень осторожным, чтобы не заиграться с огнём».

– Интересное заявление, – масляно ответила Меф, – хорошо, я подумаю, чем и как я смогу выручить тебя, но это мы обсудим завтра. Уже поздний вечер, пусть это здесь и незаметно. Нам всем надо отдохнуть.

– Ах да, я совсем забылась, – Хлоя быстро встала и пошла править мою лежанку. Я виновато посмотрел на неё. За последнее время она так много сделала для меня, надо быстрей выздоравливать и не быть обузой.

– Кстати, как долго я был без сознания?

– Три с половиной дня, – бросила Меф.

– Так долго? Что же я делал, с того света возвращался?

В ответ девушка лишь усмехнулась.

– Хис, всё готово, иди спать, – окликнула меня Хлоя.

Не с первого раза, но всё же сам, я встал и доковылял до лежанки, прикрытой моим шерстяным одеялом.

– Что будешь делать ты? – поинтересовался я у подруги.

– Теперь, когда ты очнулся, я со спокойной душой могу вернуться к себе в мир духов, – улыбнулась она ласково и умиротворяюще.

– Спокойной ночи, и спасибо тебе…

Хлоя исчезла в золотом вихре, и мы с Меф остались наедине. Я настороженно уставился на странную девушку. Видимо, ощутив мой взгляд, она бросила:

– Не переживай, я пока покараулю у костра. А ты устал, спи.

С этими её словами будто вся усталость мира легла мне на веки, и они послушно сомкнулись. Но в последний момент я успел разглядеть хищный оскал на лице новой знакомой.

Глава 3

Проснулся я ведомый мыслью, что надо срочно браться за дело. Приводить себя в порядок и продумывать тактику боя с духом ветра. Моё воодушевление подхлёстывали вкусные ароматы, идущие от костра. Меф как будто и не ложилась. Пламя радостно ласкало нанизанные на прутья рыбёшки, последние жарились, покрываясь золотистой корочкой. В походном котелке что-то булькало, выпуская сладостные пары на волю.

«И когда она только успела? Или я опять провалялся пару дней?»

Тем временем Меф медленно перевернула рыбёшек на другой бок и занялась котелком. По-видимому, она, увлечённая готовкой, не заметила моего пробуждения. Ароматы еды начали окружать со всех сторон, надо было скорей вставать. Невольно сглотнув слюну, я скинул с себя одеяло.

За время сна тело разленилось окончательно. Немыслимых усилий воли стоило заставить конечности двигаться. Такое поведение организма начало пугать меня, возможно, при падении я повредил что-то, и теперь контроль над телом приходилось с боем вырывать. Тем не менее, я смог подняться и двинуться в кусты.

Однако дальше меня поджидало другое препятствие. Деревья и кустарники были так плотно прижаты друг к другу, как брёвна в избе. Усердное продирание через лес разгорячило кровь, руки вспомнили о своём предназначении и начали активно работать, вливаясь в процесс. На удивление, боли в плече не было, и теперь ничто не сковывало движения.

Спустя каких-то пять минут я смог найти подходящее место, чтобы справить нужду. Радостно успокоившись, я наконец-то расслабился… журчал ручей, и птицы пели. Но не тут-то было. Внезапно моё умиротворение разрушило красное свечение символов на руке. А рядом со мной начал проступать золотой вихрь. Догадка о том, что происходит, ошпарила меня с головы до ног. Я отскочил в сторону, быстро пряча интимную часть тела в штаны.

– С добрым утром! – радостно произнесла Хлоя, но осеклась. Её глаза начали округляться до невероятных размеров. Удивление и испуг метались в голубых озерцах. Щёки молниеносно вспыхнули алым. Рука запоздало прикрыла распахнутый рот. Я дико смотрел на подругу.

«Жуть!» – пронеслось в голове.

Сердце билось где-то у горла, тело горело, по лбу пробежала капелька пота. Волосы на затылке зашевелились, что-то кольнуло в боку. Шок от происходящего сбил процесс облегчения окончательно и бесповоротно. Трясущимися руками я начал застёгивать пуговицы на штанах. Видимо, наконец-то оклемавшись, Хлоя резко отвернулась.

– Прости, прости, прости, Хис! Я ничего не видела, я не специально, – и кинулась напролом через лес к нашей стоянке. Какое-то время я нервно смотрел ей вслед, и лишь когда её фигура исчезла, смог выпрямиться и выдохнуть. Правда, вместо вздоха облегчения получился несчастный стон.

«И как же теперь ей на глаза показаться? Я, конечно, не голый там стоял, да и ничем таким не занимался, но всё же… А-а-а-а, – я обхватил голову руками. – О, нет! Меф забрызжет меня желчью своих пошлых шуток. Да и Хлое от этого приятно не будет».

Желание возвращаться к костру с пахучей едой пропало окончательно. Я осел на траву, бешеный ритм сердца успокоился. В голове больше не гудела кровь, зато поползли разные мысли.

«Что же будет, когда их станет больше? Если они всегда так станут появляться, то моя жизнь превратится в «сказку», – воображение тут же нарисовало другие неловкие моменты. Я обомлел. Холодные руки ужаса легли на шею. Я с замиранием сердца пытался вспомнить плюсы этой невероятной способности: вызывать по два-три духа одновременно, комбинировать атаки и становиться сильнее… Однако случившееся сейчас перечёркивало явные преимущества.

Постепенно начала наступать злость и обида, как будто у меня без спроса отобрали что-то сокровенное и драгоценное, принадлежащее только мне.

«Это что же? Сначала в туалет не дадут сходить, потом с девушкой на свидание, а потом и, того гляди, совсем!..»

Протест жёг изнутри, я вскочил как ужаленный, ринулся через кусты и заросли к костру. На поляне меня встретила ехидная улыбка Меф, глаза её блестели восторженным огнём. Руки сложились на коленке, спина прямая, всем своим видом она была готова к разговору. Увидев её ликование, я чуть не взвыл. Гнев внутри вспыхивал, накатывая злыми порывами к горлу.

– У-у-у. Явился, не запылился, – начала поддельно ласковым голосом Меф.

– Перестань, не думаю, что тебе на моём месте понравилось бы.

– Понравилось, не понравилось. Первый раз не всегда бывает таким, как ожидаешь, – хихикнула она, пожимая плечами.

– Какой первый раз?! Что ты там себе опять вообразила? – разгневался я.

– Да не серчай ты так, – замахала руками она. – Я о первом произвольном появлении духа, а ты о чём? – глаза её сузились в торжествующие щёлки.

– Всё произошло по моей вине! – голос Хлои рассёк воздух, как кнут. – Я почувствовала, что Хис проснулся. Раньше у меня никогда такого не было. Я точно знала, что он проснулся, обрадовалась этому новому проявлению нашего союза и решила спуститься к нему. Но я не знала, честно не хотела, так получилось… – под конец тирады голос Хлои сошёл на шёпот, руки, упёртые в подол платья, нещадно его терзали, а полные слёз глаза обречённо смотрели в костёр. Да и сама она сейчас была похожа на огонь: красный нос распух, пунцовые щёки блестят, уши, как факелы, из волос выглядывают, видно, что дрожит и покачивается.

Мне стало стыдно. Гнев и злость как рукой сняло. Немного смущённый, я сел рядом и взял её за руку.

– Прости меня, пожалуйста, я вспылил не к месту. Думаю, мы сможем как-то разрешить эту проблему.

Хлоя сжала мою ладонь и начала хлюпать носом. Её глаза с надеждой и благодарностью посмотрели на меня. Я улыбнулся, а внутри злостно шикнул на себя:

«Вот неотёсанный чурбан, заставил подругу плакать».

– Так о каком там первом разе ты говорил, Хис? – вмешалась Меф, я обречённо вздохнул.

– Ты бы лучше подсказала, как нам быть с Хлоей, чтобы больше не заставать меня со спущенными штанами?

– А с чего ты взял, что она этого хочет? Вдруг без штанов ты ей больше нравишься?

Хлоя молниеносно выдернула свою руку из моих ладоней и активно зажестикулировала.

– Нет, нет! Лучше нам разрешить эту ситуацию, я не хочу, чтобы такое повторилось!

Меф посмотрела на меня с сожалением и как-то безнадёжно начала:

– Ах, Хис! Неужели ты действительно заклинатель духов? Бедный, бедный твой учитель. Не завидую я ему. Чем же он так разгневал судьбу, что получил в жесточайшее наказание такого бездарного, тупого ученика! Как же тяжело ему было, он, наверное, столько сил потратил впустую, но так и не смог ничему научить этого глупца-мальца…

Пока Меф разворачивала свою животрепещущую мысль, я догадался, куда она клонит. Пытаясь выровнять ситуацию, я бесцеремонно прервал её и выпалил:

– Мы ведь можем мысленно общаться здесь? Значит, теперь, когда нет барьера между миром Хлои и нашим, она может предупреждать меня о своих действиях, чтобы избежать неловких моментов.

Меф вытерла притворную слезу.

– Ах, я вижу, не всё потеряно, есть луч надежды. Небеса, спасибо! – её рыжие ресницы восторженно захлопали, обращённые к облакам. Я криво улыбнулся. В моей голове вообще не укладывалось, как такая милая, нежная, озорная внешность может уживаться со вздорным, склочным и порой очень пошлым характером. Ведьма из сказок, не иначе, она напоминала красивую конфету с неожиданной начинкой. Интересно, чем же всё-таки занималась Меф, кем была? Ведь пока она ни разу не сказала про себя ни слова. Просто появилась и сразу вжилась в нашу маленькую компанию.

«Ведьма», – откликнулось во мне. Я невольно покачал головой, отгоняя подобные мысли. Человек давно потерял возможность пользоваться чистой магией, подчиняя себе стихии и тому подобное. Только в сказаниях сохранились рассказы о магах и волшебницах, что могли сотрясать землю и выращивать леса за секунды. Учитель показывал мне очень старые книги, где давно умершие люди описывали страшную битву магов. После этой битвы подул странный ветер, сметая и разрушая всё на своём пути, он буйствовал неделю. Вследствие этого мир стал другим, люди потеряли волшебный дар. Видимо, маги древнего провинились, и у них отняли возможность колдовать, оставляя всё тем, кому магия принадлежит по праву. Сейчас лишь заклинатели несут в себе крупицу таланта, и эта крупица помогает приобщиться к чистой магии, что живёт в духах или волшебных существах – дриадах, гарпиях, грифонах.

Я усмехнулся своим мыслям и посмотрел на Меф. Её серебряные глаза, о таких я не знал и не слышал ничего. Ни у одной из ныне живущих рас нет таких глаз. Карие, синие, почти чёрные или же серо-зелёные, как в моей семье, вариантов было много. Над этой тайной обязательно надо задуматься… но позже. Бушующие чувства успокоились, и живот угнетённо напомнил, что он пуст, как ведро с дырой.

Приготовленная еда окутала нас ароматом и теперь манила, атакуя со всех сторон. Не в силах совладать с этим, мы начали трапезу. Рыбка была отличной. Прожарившись в меру, она хрустела корочкой и радовала нежным белым мясом. Костей, на удивление, не было, только хребет. Я ел и дивился, в очередной раз осознавая, что не понимаю – откуда Меф взяла такую рыбу? Уж точно не из этого мелкого ручья.

Я украдкой глянул на девушку. Она ела, не торопясь, смакуя, обгладывала хвостики и кидала остатки огненному попрошайке, что давно тянул к ней свои ручки. Я видел, с каким удовольствием она проверяет и накладывает кашу. Как будто готовка, да и сама трапеза, для неё что-то невероятно приятное. Словно разнеженная кошка, она выглядела доброй и красивой. Даже лёгкая улыбка, просто улыбка, а не ухмылка и не оскал, как обычно, появилась на её лице. Лёгким движение руки она убрала непослушную прядь рыжих волос. Такая хозяйственная. Ещё секунда, и внутри всё сжалось, серебряные глаза вцепились в меня, будто я увидел лишнего. Быстро выкинув кость, я протянул миску.

– Очень вкусно, можно каши?! – отчеканил и отвёл взгляд.

Сбоку раздалось оживлённое сопение, мне показало, что даже причмокивание. Хлоя, облокотившись на ладони, завороженно смотрела, как мы едим. Я грустно потупился, знал, как она хочет попробовать, а точнее, ощутить вкус еды. Но духи не могут есть человеческую пищу. Они питаются верой, чем больше им доверяют и уважают, тем сильнее становятся духи. В таком случае, если у духа договор с заклинателем, то сила первого поддерживается верой второго. Учитель говорил, что человеческая еда может уничтожить сущность духа. Дух может захотеть стать человеком, и тогда он обернёт свою силу против тех, кто в него верит. Погубит себя и людей. Так что все эти подношения в виде самых лакомых кусочков на самом деле нешуточное испытание, если не пытка.

Из размышлений меня вывела ложка, уже второй раз возвращающаяся ко рту пустой. Пора было заканчивать завтрак и браться за дело. Меф, по-видимому, посчитала так же.

– Итак, вчера я пообещала, что помогу тебе. И знаешь, как мы поступим? – ткнула в меня пальцем девушка. – Не-е-е-ет, не знаешь! А мы поднимем твои боевые способности на новый уровень. Но для начала тебе надо вернуть своё тело в тонус. На ближайшие дни это первостепенная задача.