Текст книги "Хисгальд. Смерть поселилась в моей голове (СИ)"

Автор книги: Жанель Эндлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Итак, началась череда занятий и упражнений, целью которых было вернуть мне прежнюю подвижность. Не обошлось без помощи Хлои, она договорилась с деревьями, и у нас появились «турник», небольшая гряда с препятствиями и целая тропа вокруг лагеря для бега. Меф выступила в роли моего учителя, она показывала всевозможные упражнения, заставляя меня как можно точнее их повторять. Поначалу мне это давалось тяжело – ноги не хотели бежать, руки подтягиваться, спина вообще не сгибалась. Однако насмешливый взгляд «ведьмы», – как я про себя назвал Меф, – давал нешуточный стимул, и я старался, как мог.

На второй день всё болело и ныло, но после разминки дела пошли лучше. Тело потихоньку вспоминало, кому оно принадлежит и что умеет. К вечеру я уже смог пяток раз оббежать наш лагерь и с десяток подтянуться. Приседания давались всё легче, так же, как и пресс. За хорошие результаты меня вознаградили сытным ужином из маленького кабанчика. Меня всё так же не переставало удивлять, как Меф добывает еду. На все мои вопросы она лишь загадочно улыбалась и отвечала, мол, она прирождённая охотница, и дичь сама идёт к ней в руки.

Тем временем дичь становилась всё интересней и разнообразней. Хлоя решила научиться готовить, хотя делать пищу вкусной, не пробуя её, явно очень сложно. Теперь они вместе с Меф кашеварили, а я усердно занимался.

К вечеру четвёртого дня я, наконец-то, стал чувствовать себя как прежде. Ко мне вернулись гибкость и ловкость. Я чувствовал каждый мускул, как он упруг и полон сил. Энергия бурлила во мне, готовая вырваться в любую секунду. Я как будто заново родился, и эти ощущения мне явно нравились. Воодушевлённый победой над своим телом, я впервые за всё время вытащил меч из ножен. Клинок радостно блеснул в моих руках. Я облегчённо вздохнул.

«Наконец-то всё в норме. А то уже испугался остаться калекой деревянным».

Чуть слышно хрустнула ветка. Меф тенью вышла из кустов. Я знал, что она специально выдала себя, чтобы не пугать меня. В прошлый раз я чуть заикой не остался, когда она свистнула у меня над ухом. Я кивнул ей в знак приветствия. «Ведьма» вернулась с очередной охоты. В этот раз она несла за лапы пару кур и что-то ещё, продолговатое, замотанное в серую ткань. Увидев меня с мечом, довольно ухмыльнулась. В глазах у неё заблестел недобрый огонёк.

– Ну что, готов приступить к следующему этапу тренировок?

Я крутанул меч в руке и сделал быстрый выпад вперёд.

– Готов, как никогда!

– Смотри не поранься, – кольнула «ведьма», но я начал привыкать к её шуткам.

Хлоя подбежала забрать кур на ощипку, девушки углубились в готовку. А я двинул на вечернюю пробежку. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько воодушевлённым и взволнованным. Будто передо мной вот-вот откроется что-то новое. Улыбка расползлась по моему лицу, я радостно бежал по лесной тропе.

Моё умиротворение было нарушено странным шуршанием в кустах, я резко остановился и огляделся. С тех пор, как у меня не стало левого глаза, слух обострился. Однако я до сих пор не мог привыкнуть к этому обрезанному миру. Теперь приходилось сильно поворачиваться, чтоб увидеть, что происходит слева. И это меня беспокоило, всё время казалось, что неведомый враг пытается воспользоваться моей слабостью. Вот и сейчас я отчаянно высматривал источник шуршания. Но тревожащие звуки не повторялись. Понаблюдав за лесом с полминуты, я двинулся дальше. Горечь от утери глаза жгла внутри. Да и лицо Меф, меняющей мне повязку, не давало надежды на восстановление глаза. Однако я уже взял с себя слово двигаться вперёд.

Вскоре усталое тело заставило меня свернуть в лагерь. Умывшись в ручье, я перевёл дыхание и присоединился к девушкам у костра.

– Я вижу, ты уже бодр и скачешь, как горный сайгак, – встретила меня Меф, – молодец!

– А я вижу, что за мной кто-то усердно наблюдает, по кустам, случаем, не прячешься? – отозвался я.

– Конечно, наблюдаю, – прищурилась рыжая «ведьма», – порой думаю, лучше бы я не видела, что ты там по кустам делаешь.

Хлоя тут же перевела внимание с еды на меня. Я активно зажестикулировал:

– Это всё враки, ничего я не делаю!

Подруга лишь нежно улыбнулась:

– Лучше садитесь есть, всем надо подкрепиться и восстановить силы.

Курица в каше была потрясающей. Очередной раз отдавая должное кулинарному таланту Меф, я съел всё и потребовал добавки. Насыщение наступало медленно, но верно. Через полчаса я откинулся на спину и довольно потянулся.

– Эй, эй, эй, Хис! Не время расслабляться, возвращайся обратно.

Я послушно сел, Меф достала длинный свёрток, что сегодня принесла с собой.

– Спорим, ты не догадываешься, что здесь? – осклабилась она. Я лишь махнул рукой. – Ладно, ладно, не буду долго томить.

Верёвка, связывающая свёрток, соскользнула, и ткань распахнулась, оголяя перед нами два деревянных тренировочных меча. «Ведьма» сидела довольная, как кошка на солнце. Мне же эти деревяшки радости не доставляли.

– Завтра, Хис, мы узнаем, насколько хорошо ты умеешь держать меч.

– И что, ты собираешься проверять моё умение вот этим? – недовольство начало набирать силу.

– Конечно, – без тени сомнения ответила Меф, – а ты думал, на настоящих?

Её насмешливый тон был как огонь, брошенный в солому.

– Меня десять лет учил мастер. Мы занимались и днём, и ночью, под дождём и палящим солнцем, тренируя и оттачивая удары. Я получал ссадины, синяки и затрещины не для того, чтобы потом меня обвиняли в неумении держать меч. Я выиграл не один поединок, и не только один на один. Порой два и более противников узнавали остроту моего меча! – кипел я.

– Меч – опасное оружие, не думай, что если победил пару недотёп, сразу стал лучшим, – её голос стал серьёзней, и от этого слова били ещё более хлёстко.

– Я не собираюсь терпеть твои оскорбления, – процедил я сквозь зубы.

Быстро выпрямившись, я в два прыжка достиг меча, что ждал у лежанки. Ещё секунда, и тело вытянулось в боевой стойке.

Глаза блестели, впервые на лице Меф не было ухмылки, зато вместо неё сиял злой оскал. Однако замечать это было поздно, гнев горел во мне, раскачивая опоры здравого разума. Что-то щёлкнуло, и я покачал клинком.

– Ну что, Меф, скрестим мечи, или ты остра только на слова?

– Малец! – громыхнуло надо мной. Я ощутил, как сгущается воздух, сдавливая лёгкие. Стало тяжело дышать. Пот начал выступать на лице, сбегая мелкими капельками. Я весь вспрел.

– Ты даже не представляешь, как нехорошо порой тыкать мечом в старших. Ты просил помощи и теперь будешь подчиняться моим указаниям, если хочешь её получить.

Я видел ту секунду, когда кроваво-красным сверкнула полоска металла. Затем тот миг, когда в стали отразился мой испуганный взгляд. И наконец последовал сильный, вышибающий дух удар в грудь. Я отлетел и больно ударился оземь. В глазах потемнело, а звон в ушах перекрыл все звуки. Внутри горело, каждый вздох давался с болью. Мысли отчаянно бились друг о друга, но не могли найти объяснения. Я был ошарашен этой мощью и скоростью. Со лба капало, я посмотрел на Меф. Победительница чёрной тенью стояла на фоне полыхающего огня. Костёр взмыл до верхушек деревьев и зло лизал листья. Серебристые глаза холодно и пусто смотрели на меня. Сердце съёжилось, а руки отчаянно сжимали рукоять меча… Потом было ощущение полёта и темнота.

Проснувшись в холодном поту, я буквально вскочил с лежанки. Фрагменты кошмарного сна всё ещё мелькали передо мной, хватались своими когтистыми лапами за сознание, старались как можно дольше оставаться в памяти. Я растёр лицо руками, отгоняя наваждение. Через несколько минут страшные картины поблекли и начали отступать в небытие.

«Приснится же», – успокоился я.

Вокруг царствовала ночь. Костёр блестел, маленькими язычками обгладывая остатки поленца. Летучие мыши, тихо рассекая воздух, проносились над самым лиственным потолком. От ручья, переплетаясь с журчанием воды, разносилась трель сверчка. Где-то вдалеке ухал филин. Всё так, как и должно быть.

Воздух, холодный, свежий, душистый, насыщен лесными ароматами. Я не удержался, вдохнул всей грудью. В голове посветлело, кошмарный сон больше не тревожил меня. Зато всплыли воспоминания о том, как закончился вчерашний день.

«Как жаль, что произошедшее между мной и Меф было на самом деле, а не частью кошмара», – с сожалением подумал я.

Невольно поёжившись, я бросил осторожный взгляд на деревья, что были недалеко от костра. Там, наверху, в переплетении веток, лежала Меф. Её одеяло тихонько колыхалось, вторя спокойному дыханию спящего человека. Или не человека? Я понаблюдал за ней ещё пару минут и лишь тогда решился встать.

Брошенную в угли ветку тут же подхватили огненные ручонки. Жадно пробежались по сухому дереву и принялись за дело. Стало светлей и теплей. Я смотрел на этот трепещущий красно-рыжий комочек.

«И как только он вчера взмыл до самого верха? Конечно, у страха глаза велики, но не до такой же степени. Мне не могло привидеться. Надо будет спросить у Хлои, она тоже присутствовала и видела ситуацию со стороны. Может хоть она поможет разобраться… Хлоя… Чёрт, и как же мне теперь расспросить, я же, как барышня кисельная, пал в забытье после своих пылких речей. Что же это со мной происходит? Такого не было до появления «ведьмы». Обязательно нужно подумать об этом на досуге».

Я озадаченно потёр подбородок, брови сдвинулись к самой переносице. Отросшая чёлка коричневой занавесью нависла над глазами. Я недовольно запихал её за ухо. Надо было подстричь негодницу, да и волосы, ещё чуть-чуть, и можно в хвост собирать. Раньше учитель всегда заставлял коротко остригаться. Но, покинув его, я решил отрастить. Ещё раз отмахнувшись от назойливых клочков волос, я вернулся к своим размышлениям.

«Сомнений нет. Меф просто не может быть обычным человеком! Всё больше и больше необъяснимых и невероятных фактов, подтверждающих это. Огонь не может самопроизвольно возгораться до небес. Да и вообще, я ещё ни разу не видел, чтобы этот костёр потухал, он всегда тлеет и будто ждёт своего часа».

Я кинул ещё одну ветку в пламя. Мысли терзали меня, наполняя и без того воспалённый ум странными идеями.

«Возможно, зря я просил у неё помощи, вдруг она сделает из меня марионетку? Это же так практично – иметь под рукой заклинателя духов. Ведь если посмотреть, мне ей сейчас нечего противопоставить. Как ни крути, она спасла меня и не требует ничего взамен. Опыт показывает обратное – люди крайне редко поступают безвозмездно».

Я упёрся лицом в ладони. За дверьми дома учителя всё стало только сложнее. Я видел, что нет верных решений, есть только те, что выбираешь ты, те, что помогут тебе достичь цели.

«Мне надо держать себя в руках, надо собраться и принять всё, что скажет Меф. Она пугает своей неизвестностью, но, без всяких сомнений, сильна, и возможно, именно поэтому мне нужна её помощь, а не чья-то ещё».

– Не спится?

Я вскочил и тут же грохнулся обратно. В темноте ночи её глаза блестели желтоватыми кругами, как у кошки в углу.

– Ты так громко думал, что разбудил меня.

– Так всё-таки читаешь? – сглотнул я.

– Нет, – Меф в два пряжка спустилась с деревьев. – Перестань уже заморачиваться этой мыслью, просто ты начинаешь «мычать», когда увлечённо размышляешь.

Хорошо, что была ночь, и она не увидела, как вспыхнули мои щёки.

– Прости, я постараюсь больше так не делать.

– Не думать или не «мычать»? – усмехнулась она. Пламя тем временем уже обхватило дно котелка и усердно грело остатки каши.

– «Мычать».

Я так и сидел, прижавшись к земле мягким местом. Холод потихоньку закрадывался под рубашку, морозил спину. Но я был не в силах шевельнуться. Передо мной так и стояла картина, где за пару секунд все мои «могу и умею» втоптали в пол.

– Давай прекращай это, Хисгальд, – Меф оторвалась от каши и внимательно посмотрела на меня. В её лице и взгляде что-то изменилось. – Отрывай свою задницу от земли и садись к костру. Заболеешь, опять с тобой возиться.

Я встрепенулся. Этот взгляд, он напомнил мне что-то тёплое, родное, но давно забытое.

– Эй, Хис, ты вообще тут?

Я встал и переместился к огню. Пламя тут же дыхнуло на меня теплом. Понежившись, я придвинулся ближе.

– Вот так-то лучше, а то шарахаешься, как от прокажённой, – она улыбнулась, совсем не так, как раньше. Я пристально посмотрел на неё, пытаясь понять причину столь разительных изменений.

– Ты что-то молчаливый, может всё же хочешь что-нибудь сказать?

Я уже хотел поскорее спросить, но язык присох к нёбу.

– Ну, раз не хочешь, пожалуй, скажу я, – она трагически вздохнула. – Бывают разные ситуации и разные случаи. На свете живёт огромное количество интересных людей. Думаю, твой учитель был как раз таким. Он учил тебя с любовью и охотой, это видно по тому, как ты его защищаешь и как говоришь о нём. Однако один человек не может знать всего. Вскоре ты поймёшь, как много на свете людей, которым есть чему тебя научить и есть что показать и рассказать. Знания, они огромны, и, вооружившись ими, можно многое сделать. Не говоря уже о том, какие грани откроются перед тобой. Тебе нужно быстрее осознать это и начать впитывать знания этого мира. Твоя вспыльчивость и готовность к бою – это хорошо, но только отчасти. Такие сильные чувства надо порой сдерживать и мыслить здраво, чтобы не умереть или не подставить верных товарищей под удар. Так что, Хисгальд, пора браться за дело! Давай забудем то, что было вечером, не бойся, я не монстр и не чудовище.

– А кто же ты тогда? – слова вырвались раньше, чем я понял их смысл.

– Хм, – к Меф вернулся прежний хитрый взгляд, уголки губ поползли вверх. – Скажем так, ты невероятно везуч, хотя, может и нет, это с какой стороны посмотреть. Но в любом случае, с утра я начну тебя учить, и в этом тебе точно повезло! Ведь я просто кладезь драгоценных знаний. Ты ведь всё ещё хочешь стать небывалым заклинателем духов?

– Конечно хочу.

– Вот и ладненько, – она сладко зевнула, – до утра четыре часа, так что давай ещё подремлем.

С этими словами Меф встала и двинулась к деревьям.

– Можно вопрос?

– Только если это что-то дельное, – обернулась она.

– Почему ты меня спасла? И почему продолжаешь помогать? Ты ведь что-то хочешь взамен? – выдохнул я, задавая самые терзающие вопросы.

– Да, ты прав, – я насторожился, ведь сейчас мне назовут цену помощи. – В первую очередь я делаю это для себя. Ты меня заинтересовал и сейчас удовлетворяешь моё любопытство.

Я видел, как в её глазах заблестел огонь и начал разгораться азарт. Видимо, я сделал то, чего она давно ждала. Что же это за любопытство такое?

– Есть ещё какие-нибудь вопросы?

– Нет, пока что нет, – отозвался я, смотря ей вслед.

«Она была права, надо поубавить свой пыл. За пеленой эмоций можно принять неверное, губительное решение».

В воздухе пахло кашей, но есть совсем не хотелось, было достаточно пищи для размышления. Я снял котелок с огня, и тут воспоминания нахлынули на меня. Тот взгляд, то выражение лица… Я невольно улыбнулся. Так смотрит мать на нашкодившего и получившего по мягкому месту сына. Строго, но при этом нежно и заботливо.

Я кинул взгляд в сторону Меф.

«А жизнь становится всё интересней и интересней!»

Глава 4

Утро наступило нежданно-негаданно. Сказалась ночная посиделка у костра, и теперь хотелось спать. Хлоя кружила у костра, Меф, растолкав моё бренное тело, куда-то пропала.

Погода была прекрасная. Утренние солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, наполняя лес золотистым светом и теплом. Голубое небо игриво подмигивало и пряталось за зелёной листвой. Душистая прохлада освежала и бодрила. Казалось, что мир открыл передо мной свои объятья, и я был готов кинуться в них. Воодушевление будоражило душу. Энергия бушевала, заставляя скорей начать новый день.

Слегка поёжившись, я вылез из-под тёплого одеяла, умылся и присоединился к Хлое. Она встретила меня недовольным взглядом, который явно относился к вчерашнему вечеру. Я неловко подбирал объяснения, но подруга уже изменилась в лице, на её губах заиграла очаровательная улыбка.

– Доброе утро, Хисгальд! Хорошо спалось?

– Доброе, Хлоя! Отлично, я полон энергии и решимости, как никогда.

Подруга рассмеялась задорно и лучисто. Осознание того, о чём говорила Меф, пришло моментально. Хлоя была дорога мне, и я ни за что не мог её потерять.

– Вот, держи, – протянули мне полную чашку бульона. – Меф сказала, чтобы ты завтракал и начинал разминку без неё.

Собственно говоря, я так и поступил. Через полтора часа разгорячённый и всё ещё воодушевлённый взялся за свой старый клинок. Вспоминать то, что годами оттачивал в доме учителя, было несложно и даже приятно. Тело двигалось само по себе, я лишь следовал за ним. Удар сверху вниз, разворот, блок, ещё раз разворот и резкий выпад вперёд. Лезвие блестело в солнечном свете, рассекая воздух.

– Вижу, ты полон решительности?

Внутри меня что-то радостно откликнулось. Да, я ждал с нетерпением, ждал, когда услышу этот голос. Я был готов двигаться вперёд.

– Ну, раз так, приступим через пять минут.

На этот раз Меф вернулась с большой добычей. Увесистый туго набитый мешок она с необычайной лёгкостью закинула на свою лежанку. Туда же отправился длинный свёрток в серой ткани. Мешочек поменьше был отдан Хлое с какими-то строгими наказаниями. Моя подруга внимательно слушала «ведьму», серьёзно кивая головой. При виде этой картины улыбка сама расползлась на моём лице.

– Ты чего стоишь обомлевший? Доставай тренировочные мечи, – сверкнула серебром глаз Меф. Я лишь шире улыбнулся и пошёл за клинками. «Оружие» оказалось несколько неудобным, та часть, что должна быть лезвием, выходила на ладонь длиннее. Моё возмущение не тронуло Меф, она лишь изрекла, что теперь придётся привыкнуть к такому мечу. Я поморщился, но не стал возражать дальше.

Моя новая учительница, с лёгкостью покрутив деревянным мечом, дала команду атаковать. Я ринулся в бой, и тут началась персональная мучительная тренировка. Битый час пролетел в попытках хоть как-то пробить оборону Меф. Но «ведьма» двигалась очень быстро, порой неожиданно прокручиваясь, приседала или ныряла под мои удары. В любом случае отбивала атаку и успевала дать мне пинка под зад. Иногда я даже не видел её движений, но мой «клинок» уже уходил в сторону, отражённый невероятным мастерством.

После перерыва мы поменялись, и я действительно порадовался деревянному мечу. Получать молниеносные удары по ногам, рукам, спине и даже голове было очень больно. Она атаковала ещё лучше, чем защищалась. В те моменты, когда мне удавалось парировать, Меф просто перехватывала оружие и продолжала атаку, заставляя сходить с ума мою реакцию. Прошёл ещё час, я изнеможённо смотрел на Меф, которая даже не сбила дыхание.

– Пошли к костру, передохнёшь, и потом продолжим.

Когда я отдышался, Хлоя дала мне попить. Всё это время она наблюдала за нами, и сейчас в её глазах горели радостные огоньки.

– Итак, что мы имеем в итоге? У тебя, Хис, хорошие, я даже скажу, отличные задатки, которые оголили, закрепили, но не заточили. Ты тратишь много сил, а можно тратить меньше с большей эффективностью. Для этого есть набор движений, они универсальны как в защите, так и в атаке, при этом малоизвестны и это будет играть тебе на руку.

– Но у меня нет столько свободного времени. Чтобы выучить новую технику, нужны годы.

– Да, ты прав, времени не так уж и много. Я долго думала над решением этой проблемы, и нашла кое-что, что нам поможет, – Меф подтянула к себе небольшой мешок, который принесла утром, и извлекла оттуда бутыль со странной фиолетовой жидкостью. – Эту настойку привёз мне один друг из очень-очень дальнего места. Она усиливает восприятие и невероятно действует на память. С её помощью времени на обучение уйдёт в несколько раз меньше.

Мой глаз в удивлении округлился. Учитель рассказывал, что до наших дней дошло искусство алхимии. Но знания были доступны лишь единицам, а тех, кто мог их применять, почти не существовало.

– Эта настойка просто бесценна, – прошептал Хлоя. На что Меф лишь отмахнулась рукой.

– Цель оправдывает средства. У меня тоже мало времени, а успеть надо многое.

Между тем об стекло бутылки стукнулось что-то, напоминающее глаз ящерицы, и исчезло в фиолетовой массе.

– Даже не буду спрашивать, что входит в состав этой волшебной жидкости, – скривился я, понимая, что такое знание навсегда рассорит меня с желудком.

– И это верно с твоей стороны, а то пить не сможешь. Хлоя, будь добра, надо развести одну ложку в кружке воды.

Через минуту заветное зелье оказалось у меня в руках. Я старался не смотреть в посудину, чтобы лишний раз не пугать организм. Мне совсем не нравилась эта затея. Однако времени на раздумья не оставалось, пришлось довериться Меф и выпить всё залпом. На удивление, меня не скривило, не бросило на землю и не начало бить в агонии. Казалось, что вообще ничего не произошло, но это было не так.

Пролетел мохнатый шмель. Я видел каждую шерстинку на его брюшке, как двигаются перепончатые крылья и шевелятся лапки. Он почти что сел на цветок с бархатистыми лепестками. Хоп! И в разные стороны золотом разлетелась пыльца. Слева раздалось шуршание, мелькнула серая шёрстка. В траве замерла мышь, как будто почувствовав моё внимание. Вот и чёрная бусинка глаза посмотрела в нашу сторону, пытаясь определить опасность. Розовый носик на длинной мордочке озорно зашевелил усами. «Вш-ш…», – пролетела над головой птица. Воздух нежно коснулся жёстких перьев на крыльях. Взмах, торможение, выставленные вперёд лапы схватились за ветку.

– Хис? Эй! – раздался звонкий щелчок у моего уха. – Похоже, настойка действует, – усмехнулась Меф.

– Это необыкновенно, – выдохнул я. – Как будто весь мир под увеличительным стеклом.

– Отлично, тогда можем продолжать. Сейчас мы снова будем сражаться, но твоей основной задачей будет следить за моими движениями. Смотри внимательно, отмечай и выявляй каждый элемент, что я использую в бою. Тогда ты сможешь предугадывать мои действия, парировать или избежать их. Потом ты покажешь мне, что запомнил.

С этого момента всё стало по-другому. Поначалу я замечал за Меф лишь немногое. Но через час для меня стала ясна половина её движений, а к вечеру я смог практически безошибочно повторить все элементы её техники боя.

На следующий день Меф показала мне каждое движение в отдельности. Благодаря зелью её слова и действия буквально впечатывались мне в голову, тело лишь вторило увиденному, благо физическая подготовка позволяла. Однако этого было мало, нужно было довести всё до автоматизма.

– Твоё тело должно не просто знать, как это сделать. Оно должно делать это незамедлительно и в нужный момент. Тогда ты не будешь задумываться над каждым своим движением, будешь ставить для себя цель, а тело станет само добиваться её. Мастерство – вот истинный союзник.

В оставшееся время я повторял раз за разом новые движения. Старался впитать каждой мышцей, клеткой и связкой эти знания. Хорошо, что тренировки прошлого уже превратили мозоли в твёрдую кожу и мне не грозила такая неприятность, как кровавая боль в ладонях.

На шестой день предстояло научиться связывать все элементы воедино и использовать их как в атаке, так и в защите. Для этого Меф продемонстрировала мне несколько эффективных комбинаций.

– Ты должен выучить эти связки, но запомни – нет предела совершенству. Со временем ты сам откроешь и выработаешь для себя другие приёмы. Это лишь для начала.

После указаний моя учительница удалилась в лес, оставив меня тренироваться и пить зелье каждый час. Время шло, и я чувствовал себя всё уверенней. Теперь то, что казалось таким загадочным и невероятным в первом бою с Меф, стало понятным и даже само собой разумеющимся. Все движения меча легко переходили друг в друга. Если идёт широкий взмах, то его можно перевести в выпад, всего лишь выплеснув силу в другом направлении. Можно перехватить рукоять меча, и защитное действие станет атакующим. Сильный удар начинается с движения ноги и бедра, а рука только выплёскивает всю собранную с тела энергию. Я отчётливо понимал, что то, чему учила меня Меф, это продолжение того, что начал учитель. Словно яблоко, появляющееся из цветка.

К вечеру усталость валила с ног, мышцы ныли от невероятной нагрузки, но я становился сильнее, и это вдохновляло. Поэтому, увидев утром довольную улыбку на лице Меф, я был рад, что она взяла меч и снова решила со мной сразиться. Однако возникла небольшая загвоздка, меч в её руке блестел настоящий, а не деревянный, как у меня. Я округлил глаз, отмахиваться деревяшкой от «ведьмы» было смерти подобно.

– Да не боись ты так! – рассмеялась она. – Подожди немного, я скоро вернусь.

Вздохнув с облегчением, я заметил, что Хлои нигде нет. В последние дни я был так сильно занят, что просто не находил времени пообщаться с подругой. Думаю, она это понимала, но всё же. Тревога задребезжала внутри. Повертев головой по сторонам, я заметил котелок, спокойно висящий над костром, в нём что-то вкусно пахло и варилось.

«Значит, она не могла уйти надолго».

В этот момент в кустах раздалось шуршание, я настороженно перехватил деревянный меч, так как это было хоть какое-то оружие. Но опасаться было нечего. Хлоя, напевая весёлую песенку, рассматривала собранные ею травы, принюхивалась к каждой веточке. Увидев меня, она заулыбалась и поспешила навстречу.

– Хис, у тебя перерыв, хочешь пить?

– Спасибо, милая Хлоя!

Она порозовела и, толкнув меня в бок, загадочно выдала:

– Как в старые добрые времена. Ты занимаешься с мечом, а я наблюдаю за тобой.

– Да ладно тебе, ты уже не наблюдаешь – посмотри, ты и сама учишься.

– Точно, узнала бы раньше, не поверила. Меф – удивительная девушка.

– Меф? О, кто это там говорит обо мне?

– А ты, как всегда, всё видишь и слышишь, даже не поболтать по душам! – усмехнулся я, усаживаясь к костру.

– Да вам только волю дай, такое тут устроите, как бабки на базаре начнёте трещать.

Мы дружно посмеялись над таким предложением Меф. Но всё веселье спало, когда моя новая учительница положила на колени длинный серый сверток. Я настороженно покосился на неё. В первом таком свёртке Меф принесла деревянные мечи, на которых меня тренировали последние дни. Что на этот раз придумала таинственная девушка, я мог лишь гадать. Сейчас же она поглаживала ткань свёртка, смотрела на него с таким теплом, словно там был очень дорогой ей предмет. Чувство тревоги начало стучаться в душу. Я не знал, что может быть дорого этому человеку.

– Ты отлично потрудился в последние дни. А усердие должно быть вознаграждено, – последние слова растянулись вместе с улыбкой на её лице. – Думаю, такой подарок придётся тебе по душе.

Меф аккуратно развязала верёвку и ещё раз нежно провела по свёртку рукой. Тем временем напряжение захватило моё тело. Я сидел будто на муравейнике, вытянув шею и «во все глаза» уставившись на таинственный предмет. Догадок было море, но в любом случае это что-то, настолько дорогое и ценное для Меф, сейчас станет моим. Казалось, даже воздух стал тяжёлым. Я глубоко вздохнул, томясь от ожидания. Еще секунда, и…

Меф резким движением скинула ткань. Увиденное просто поражало. Я услышал вздох восхищения сбоку – очевидно, так думал не я один. Меч был великолепен. Как и деревянный, длиннее моего на одну ладонь. Обоюдоострое лезвие блестело тёмной сталью. Тонкая рельефная гравировка продолжала рисунок на рукояти. Сама рукоять длинная, удобная как для одной, так и для двух рук. Никаких вычурных украшений, только бледно-розовый камень в перекрестии с глефой. Всё так просто и лаконично, но я не мог отвести взгляда от этого клинка. Что-то в нём завораживало и манило к себе.

– Это мой первый меч! А до этого он был первым у многих других. Но не все смогли справиться с ним. Я хочу, чтобы ты взял его и опробовал. Думаю, сразу станет ясно, подойдёт он тебе или нет.

Меф подняла меч с колен и протянула мне. Я принял его, затаив дыхание. Пальцы сами легли на рукоять. На удивление, клинок оказался не тяжелее моего старого меча. Я сделал пару взмахов новым оружием. Воздух свистел, и я продолжал комбинации ударов. Взмах, удар, выпад, разворот… Оглушительно звонко встретилась сталь. Меф подставила свой меч, вовлекая меня в поединок. Я видел в её серебряных глазах трепещущий восторг, ощущал всей кожей её неистовую радость.

Не знаю, как другие могли отказываться от этого клинка? С ним я чувствовал себя на высоте, был готов принять вызов Меф, и она это знала. Мы закружились в танце, звон мечей был нам музыкой. Она грациозная, молниеносная, гибкая. Я успевал отбивать лишь каждый второй удар, от других приходилось уворачиваться. В скорости «ведьме» не было равных, я видел её движения, но не успевал. Однако сдаваться и паниковать было не в моих правилах. Бой продолжался!

Время мчалось мимо нас, и усталость начала брать своё. Отразив очередной выпад, Меф убрала свой клинок в ножны, затем подошла ко мне. Взгляд учительницы был не просто странным, он пугал до мурашек.

– Это необычный меч. Он особенный…

– Нет! – этот крик буквально рвал на части. – Не-е-е-т!

Земля задрожала, между мной и «ведьмой» выросла деревянная стена.

– Не приближайся к нему! – Хлою била крупная дрожь. Отовсюду начали вырываться крупные корни и кидаться в сторону «ведьмы». Мир вокруг будто замедлился – зелье действовало. Я видел, как летели щепки от разрубленных корней, как новые и новые щиты разрушались под натиском клинка Меф. Моя новая учительница пробивала себе дорогу к Хлое. Но зачем? Непонятная битва кипела всего пару секунд, а «ведьма» уже невероятно быстро проскочила под корневищем и схватила мою подругу, скрутив ей руки за спиной.

«Опасность», – тревожно забилось в голове. Вспыхнули символы на моей кисти, я отпустил Хлою, и она должна была сразу исчезнуть. Но ничего не произошло! Я лихорадочно пытался понять, что же случилось. Тем временем Меф что-то нашёптывала Хлое на ухо. Момент истины, и всё закончилось. Деревянные стены распались трухой, летящие в атаке корни опали вместе с комьями земли. Вокруг была разруха, будто прошёл ураган. Хлоя тяжело дышала, потирая скрученные Меф запястья.

– Что это было?! – я не знал, что мне делать: гневаться, радоваться или бояться.

– Небольшое недопонимание, – развела руками Меф, Хлоя виновато улыбалась.

– Я знаю, что раньше существовал такой меч, который даровал своему владельцу невероятную силу. А когда приходило время, забирал душу хозяина, превращая в безвольную оболочку. Сейчас никто не знает, как клинок выглядел, вот я и подумала, что вдруг это как раз тот самый меч.

Я тихонько обомлел, слушая Хлою. Учитель никогда не говорил мне о таком оружии.

– Обычно люди практически ничего не знают о старых тайнах, что существуют ещё со времён волшебства. Отчасти Хлоя права – меч, что я подарила тебе, особенный. Но он не заберёт твою душу.