Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXXXXL (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

«А как же ты?»

– А я дорогу запомнил, – я повернулся к драконихе. – Ты поняла, как сюда добираться?

Эрания сморщила морду и на секунду закрыла глаза, прислушиваясь к слоям.

– Не самый удобный маршрут, но да, найду, – сказала она наконец.

– Вот и договорились. Встретимся тут же, Кара, и ты мне наконец расскажешь про свою логистику. А сейчас брысь отсюда!

Пантера прижала уши, и я ждал, что она сейчас начнет спорить, потому что характер у нее, мягко говоря, не подарок. Но она только фыркнула мне прямо в лицо, обдав запахом чужой крови, и потерлась башкой о плечо так, что я едва устоял.

«Я скучала.»

– И я скучал, моя девочка. Давай, до встречи.

Портал за ней закрылся, и я наконец остался один. Ну, если не считать сонной драконихи и тысяч трех свежих трупов.

Теперь можно было и подумать.

Я поднял глаза туда, где над этим миром лежала всё та же конструкция. Отсюда она читалась хуже, чем в момент, когда я был на пике, но общую картину я помнил прекрасно. Узлы, связи, питающие каналы, старые заплаты поверх старых заплат. Работа, которую кто-то собирал эпохами.

Вот тут придется признать вещь неприятную. Многомерная сильнее меня, и спорить тут не с чем. Она как бы целая Вселенная, в ее ведении все эти слои, миры и переходы разом, и управляет она этим, судя по всему, не особо напрягаясь. А я, при всем моем уважении к себе, пока играю не в той весовой категории. Я могу бить в барьер сутки напролет, я могу выложиться до крови из ушей, я могу даже прорвать его в одной точке, и она эту точку залатает раньше, чем я успею туда пролезть. Ломать бесполезно, а значит, надо не ломать, а делать что-то принципиально другое. Что именно, я пока не знал. Зато знал, чего делать точно нельзя.

Постоянно бухать не выход, ага! Тут даже думать не надо. Во-первых, так и спиться недолго, и если трезвый Охотник – это горе в братстве, то спившийся Охотник… Ну-у-у… таких я не знаю и рискую стать первым, но братья точно меня не поймут. А во-вторых, и это куда хуже, кажется, ведь Многомерная Вселенная учится прямо на глазах.

Я не зря последние полчаса наблюдал за жгутами. Когда они полезли в первый раз, я был почти трезвый и меня нащупали быстро. Сейчас, после новой бутылки, они опять шарят вслепую, вот только шарят они как-то поумнее, чем в прошлый раз. Кругами, широкими, с перекрытием. Знаете, как человек ищет в темноте не наугад, а по системе, потому что уже понял, что наугад не выходит.

Вот это меня и не радовало, мы ведь имеем дело с Высшим Разумом, и разум этот очень, прямо-таки нездорово хочет меня заполучить. Значит, он подбирает подходящее противоядие. Рано или поздно оно найдется, и тогда никакая розовая бормотуха меня не спрячет. Я могу сидеть в этом зверином мире, пить и веселиться, но закончится это ровно одним, что в какой-то момент я протрезвею уже на Земле, с уведомлением о пожизненном перед носом.

Ждать нельзя, надо действовать.

– Эрания! – я запрыгнул ей на спину и хлопнул по чешуе. – Двинули!

Дракониха тяжело поднялась, разворачивая крылья.

– Куда?

– Есть у меня один вариант, – я усмехнулся. – Будем расшатывать систему.

– Мне уже страшно.

– Правильно, – одобрил я, – только не тормози.

Вот тут я сделал то, что придумал ровно секунду назад, а значит, придумать заранее не мог даже я сам. Есть у этой публики, у Высших Разумов, Вселенных и прочих сущностей с претензией на всеведение, одна общая слабость – они читают намерения. Не мысли даже, а именно намерения, направление, куда ты собрался. Поэтому собираться никуда не надо, а надо сунуть руку в хранилище и вытащить что попадется.

Я закрыл глаза и вытащил пластинку связи. Какую именно, понятия не имею. Их у меня несколько, все от Михаэля, все настроены на моих женщин, и по-хорошему работает пока далеко не каждая. Вот и посмотрим, кому сегодня повезло.

Пространство вокруг нас взвыло и начало сворачиваться. Жгуты, до этого мирно шарившие по долине, метнулись к нам все разом, потому что теперь-то меня стало отлично видно. Активированный ключ фонит так, что не заметить его может только слепой.

Земля внизу дернулась и поехала вбок. Эранию рвануло куда-то вверх и вбок одновременно, я же крепко вцепился в чешую, и в последний момент, перед тем как нас затянуло окончательно, успел разглядеть, что там у меня в руке.

На пластинке была Анина метка.

– Ну надо же, – сказал я в ревущее пространство. – Здравствуй, дорогая! Надеюсь, ты сейчас не занята…

Где-то в Многомерной Вселенной

Банк Галактионовых

С верхней стены банк выглядел куда надежнее города, в котором он находился. За крышами полыхал торговый квартал. Колокола били уже без порядка. Городская стража исчезла час назад, а на площади перед воротами становилось теснее.

Анна медленно провела пальцем по холодному парапету и посмотрела на Марию.

– Если они сожгут весь город, мы ведь сможем забрать банк отсюда, да?

Маша перестала следить за толпой и постучала костяшками по камню.

– Хранилище, конечно, я вытащу целиком, но со всем замком придется повозиться дня четыре.

Катя оторвалась от подзорной трубы.

– Я ведь тоже участвую в переносе банка?

– Ты всегда мечтала о нормальной работе, – Маша даже не обернулась.

– Моя работа обычно заканчивается трупами, – Катя вернула трубу к глазу.

– Здесь тоже всё к этому идет, – пообещала Маша.

Анна снова посмотрела вниз, такой ответ ей подходил. Деньги и книги вкладчиков находились в защищенном хранилище. Камень можно купить заново, а вот репутацию после потери чужих вкладов придется отмывать годами.

– А весь замок? – уточнила она.

Мария пожала плечами.

– Позову Учителя, и он выдернет его вместе с подвалами, правда, потом будет целый год напоминать мне, что спас мой первый большой проект.

Анна покачала головой.

– Теодора звать мы не станем.

– Почему? Он точно обрадуется, – не поняла Мария, в чем тут проблема.

– Так можно всю жизнь кого-нибудь звать, и однажды никто не придет. На этом месте тогда закончатся и жизнь, и бизнес.

Маша хмыкнула, однако спорить с ней не стала.

– За стены ручаюсь, я все-таки Архитектор.

– Именно поэтому мы пока стоим здесь, – Анна поправила перчатку, – иначе уже грузили бы золото.

Купить лучшую армию в городе оказалось недостаточно. Наемники занимали стены и внутренний двор. Командиры получили двойную плату за мятежный день, бойцам заранее выдали премии. По обычным меркам банк охраняли превосходно, но сегодня этих мер было явно недостаточно.

Под воротами собрались ремесленники и грузчики. Многие из них принесли с собой топоры. В первых рядах стояли женщины. Кто-то выставил их вперед, рассчитывая, что защитники испугаются стрелять в женщин. За живым щитом стояли другие. У всех были одинаковые сапоги, свободные промежутки между людьми и оружие под плащами, за которое они сейчас держались. Магов же выдавали чистая одежда и взгляды, ищущие узлы защиты.

Вся эта толпа кричала что-то про украденные деньги. Она двигалась стадом, ведь нужное направление ей уже задали, да и разрешение грабить им тоже выдали.

Анна была уверена, что среди этих людей нет вкладчиков, только те, кто хочет халявы.

– Госпожа, новый доклад! – мужчина озвучил свое присутствие.

Начальник внутренней охраны поднялся на стену, передал ей дощечку с записями и остался ждать. За последние полчаса агитаторы прошли по четырем кварталам. Везде звучало одно и то же, что хозяйка банка чужая, что она прибыла с другой планеты, и вывезет все вклады в свой мир. А еще людям рассказывали, что в ее подвалах переплавляют городское золото и отправляют его через тайный портал. Фантазия у заказчика работала исправно. Случайный бунт так не готовят. Здесь заранее выбрали лозунги и расставили агитаторов.

Анна пробежалась по записям глазами.

– Они нашли хоть одного вкладчика, которому мы отказали в выдаче?

– Нет, госпожа.

– Тогда пустите к воротам писца. Пусть громко предложит всем желающим получить вклады по договору.

Начальник немного помедлил с ответом.

– Его убьют.

– Значит, к воротам он не пойдет. Усильте его голос через артефакт и повторяйте предложение каждые пять минут. Заодно запишите имена тех, кто будет мешать людям подходить.

– Уже записываем.

– Хорошо. Работайте дальше, – Анна вернула ему дощечку.

Мужчина ушел, а Катя проводила его взглядом.

– Они ведь правда не пришли за своими деньгами?

– Большинство пришло потому, что им пообещали наши, – ответила Анна. – Заодно разрешили грабить после победы.

Началось всё с отчета, который три дня назад она передала в Королевскую палату контроля налогов и безопасности и которая могла закрепить за важным объектом патруль или прислать свою стражу. Ведь некоторые клиенты несли свои деньги в банк через половину города. Их грабили, а однажды убили старика, забравшего свои накопления прямо перед свадьбой внучки. Поэтому Анна поставила собственные посты, но королевская охрана обошлась бы ей намного дешевле.

Так вот, в своем отчете она указала около трети реального объема хранилища, но даже этой суммы хватило, чтобы любой чиновник перестал зевать и чтобы все его мысли блуждали вокруг нового банка.

В тот же вечер пришли проверяющие, а наутро в аристократических кварталах начались встречи, и к вечеру по кабакам поползли слухи. Но ведь ее банку еще и года не исполнилось. Чужую жадность Анна понимала хорошо, ведь деньги она тоже любила.

Сейчас внизу собрались люди, решившие вскрыть чужое хранилище, и этим было всё сказано.

Один из агитаторов забрался на перевернутую телегу.

– Верните народу его золото! – его голос усиливал спрятанный в кармане артефакт. – Хватит кормить чужаков! Они обобрали нашу страну и завтра сбегут домой через портал!

Толпа охотно отозвалась на его призыв.

Катя опустила трубу.

– Он уже четвертый раз говорит про завтрашний побег. Может, подойти и спросить точное время? Не люблю я пропускать время отправления.

– Около телеги находится шесть охранников и двое магов, – заметила Маша.

– Тогда я спрошу вежливо, – Катя перехватила трубу, как дубинку.

– Останься здесь, – Анна даже не повысила голоса. – Они только и ждут, чтобы мы ударили первыми.

С площади донесся новый крик. Люди качнулись вперед, задние ряды подтолкнули передних. Кто-то ударил в ворота тяжелым бревном.

– Пошли! Вперед! – заорал явный зачинщик. – Мы заберем свое!

Первый маг вышел из толпы и поднял посох. Удар пришелся в левую башню, камень под ногами дрогнул, и с внутренней стороны посыпалась пыль. Следом в защиту врезался багровый шар, по стене прошли светящиеся прожилки и погасли.

Маша склонила голову, прислушиваясь к замку.

– Нормально так.

Катя посмотрела вниз.

– Это обычные голодные работяги?

– Разумеется, – ответила Анна. – Каждый грузчик здесь носит под рубахой посох, который стоит как приличный дом в этом городе.

Третий удар оказался намного сильнее. Защитный купол прогнулся, однако выдержал. Наемники на стенах начали переглядываться. Держались они хорошо, ведь деньги были хорошим стимулом. Анна в который раз уже похвалила себя, что не экономила на артефактной защите.

Командир гарнизона поднялся к ним сам. Шлем он нес под мышкой, на виске темнела запекшаяся кровь.

– Госпожа, первые отряды просят разрешения открыть огонь.

Анна не отвела своего взгляда от площади.

– Запрещаю! Бейте только тех, кто атакует стены магией. По толпе не работать, – она точно не хотела, чтобы были жертвы.

– Но они прикрываются горожанами.

– Поэтому и не работать. Лучше отведите наружные посты внутрь ворот.

Мужчина стиснул зубы.

– Мы тогда потеряем площадь.

– Эта площадь королевская, вот пусть король потом сам считает, сколько людей положили ради моих подвалов.

Командир кивнул и уже собирался уйти, когда по городу прокатился гул. Над площадью открылись порталы. Сперва их было десять, потом счет пошел на сотни. Из порталов выходили воины в тяжелой броне. Маги расходились группами, следом выкатывали артефакторные машины. Разные знамена двигались по одному приказу. Мятеж получил подкрепление в виде армии.

Катя тихо присвистнула.

– Щедрые у нас вкладчики.

– Среди них нет наших вкладчиков, – сказала Анна.

Командир гарнизона побледнел, затем всё же доложил.

– Дела плохи! Прибыл Архимаг «Ржавый» Тагоний!

Он указал на высокий портал возле телеги. Через него прошел мужчина в серой мантии. Каменная мостовая под его сапогами сразу покрылась рыжими пятнами, а железные ободы ближайшей бочки рассыпались в пыль.

– Маг Ветхости, – продолжил командир. – Он старит металл, камень тоже может портить. Если он доберется до основных узлов, стены долго не выдержат его напора.

Маша хрустнула пальцами.

– Пусть только попробует! Я его, блин, сама состарю щас!

– Маша, сколько? – спросила Анна.

– Десять минут выдержу точно, дальше придется выложиться на полную, а мне бы хотелось сохранить силы, на всякий случай.

На площади строились плотными рядами вновь прибывшие отряды и толпу быстро оттеснили в сторону без всяких уговоров. Представление закончилось. Профессионалы сняли декорации и готовились работать по-крупному.

Анна быстро пересчитала свои силы. Ее наемники могли удержать внутренний двор, заплатив своими людьми. В случае прорыва ей придется запечатать хранилище вместе с частью защитников. Плохая получается сделка.

– Всех отправить за стены банка! – решила она. – Внешний двор оставляем. Хранилище приготовить к переносу!

– Понял!

Командир побежал к лестнице выполнять приказы, однако ситуация вдруг резко изменилась…

Внезапно пространство посреди вражеского строя лопнуло, и из разрыва вывалилась Эрания. Огромная дракониха едва уместилась над площадью, ее крыло снесло два знамени, хвост разбросал расчет артефакторной машины. На спине у Эрании сидел Сандр, и его заметно шатало.

Сразу несколько жгутов силы вырвались из разрыва и обвили ему руки, еще один потянулся к шее. Александр лениво отбил его ладонью, второй перерезал клинком и оглядел собравшуюся армию.

– О-о-о! – голос их мужа разошелся по площади. – А против кого это мы сейчас воюем⁈

Анна вцепилась пальцами в парапет, Сандр увидел их на стене. Он улыбнулся Анне, Маше и Кате, а потом его взгляд скользнул по магам у ворот, и улыбка стала еще шире.

Воин в золотой броне решил воспользоваться моментом. Он буквально взмыл в воздух, как суперчеловек, оттолкнувшись так сильно, что под местом толчка провалилась мостовая. Он хотел сходу проткнуть Сандра мечом, но клинок до их мужа не дошел, ясное дело. Александр легко отбил его тыльной стороной ладони и коротко ударил нападавшего в грудь. Золотая фигура полетела вниз скомканным, поломанным куском, пробила при приземлении телегу зачинщика и исчезла в стене дома.

– Понятно, – только и сказал Сандр.

Тагоний не был профаном и трезво оценил ситуацию. Ну или ему так показалось, а потому он только успел поднять свой посох… На этом его успехи закончились, Сандр оказался рядом раньше, телепортировавшись сквозь Тень. Он взял Архимага за воротник, хорошо рассмотрел его лицо, а затем кивнул каким-то своим мыслям.

– Ты мне подойдешь.

– Отпусти меня! Ты понимаешь, кто я⁈ – неистово орал тот, явно не понимая, что сейчас перед ним стоит Охотник.

– Уже примерно понимаю.

Архимаг выпустил серую волну, но Сандр только отмахнулся, и заклинание погасло. Затем Сандр закинул Тагония на спину Эрании, придержал его одной рукой и махнул женам.

– Девочки, я скоро вернусь!

– Саша!!! – одновременно крикнули они.

Пространственные жгуты снова рванули его назад, но он ловко перекрутился в воздухе, не выпуская мага из рук и снова приземлился на спину зависшей в воздухе Эрании. Дракониха раздраженно взмахнула крыльями, позволив щупальцам затащить ее обратно и разрыв захлопнулся вместе с драконом, Охотником и похищенным Архимагом.

На площади никто не шевелился. Анна смотрела туда, где только что находился муж. Он появился на несколько секунд, украл самого опасного мага и исчез. Главное, что он был жив и, кажется, хотел с ними увидеться! Достойное поведение, как для мужа!

Слева от девушек в этот момент сгустилась чья-то тень. Темная оперлась локтями о парапет и с любопытством осмотрела армию.

– Вы тут сильно не переживайте, просто у вашего мужа сейчас веселое противостояние с Многомерной. А еще он Розовенькую дегустировал, поэтому немножко потерялся.

Катя медленно повернула к ней голову.

– Что он дегустировал⁈

– Потом расскажу, – Темная улыбнулась. – Там длинная история и очень странный привкус.

Внизу наконец люди ожили.

– Охотник похитил Тагония!

– Закрыть все порталы!

– Какой дурак нанял нас против Охотника⁈

Первые ряды попятились. Кто-то уже пытался достучаться до командования через связной кристалл.

Темная набрала в грудь побольше силы.

– Идиоты!!! – ее голос ударил по площади так, что погасло несколько порталов. – Прямо сейчас здесь находятся три жены Великого Охотника Сандра! И вы хотите причинить им вред⁈

У армии ушло несколько секунд на осознание, а затем началось бегство. Воины разворачивались целыми отрядами, а маги открывали порталы прямо поверх чужих. Артефакторную платформу бросили на площади, один из офицеров пытался затащить ее с собой, но получил сапогом от собственных подчиненных. Толпа горожан разбежалась еще быстрее. Через две минуты перед банком остались только перевернутая телега, брошенное оружие и ржавая бочка.

Маша посмотрела на пустую площадь.

– За стены я всё равно ручалась своей головой. Я бы затащила.

– Никто с тобой и не спорит, – сказала Катя, – но Саша опять решил вопрос быстрее.

Темная довольно рассмеялась.

– Вряд ли они вернутся назад. Похоже, что наниматели забыли сказать, чьих жен собрались грабить. Кстати, Анна, вы темным богам вклады открываете? У меня накопления лежат без дела. Кроме того, я знаю еще нескольких желающих.

Анна наконец перестали сжимать парапет. Ее пальцы всё еще ныли, зато голова уже вернулась к привычной работе.

– Мы обслуживаем даже огров и гоблинов. Для богов тоже приемлемые условия найдутся.

– Замечательная новость. Я знаю одного гоблина, который украл четыре мира, правда, с документами у него беда.

– Происхождение средств придется всё же ему объяснить, – вспомнила Анна, как в таких случаях нужно действовать.

– Он что-нибудь придумает, ведь гоблины в этом очень талантливы, – рассмеялась Темная.

После чего на стене засмеялись все четверо.

Муж неизвестно откуда появился и снова пропал также неизвестно куда. В хранилище лежали чужие деньги, за которыми сегодня пришла целая армия. Анна посмотрела на огни города и повернулась к начальнику охраны.

– Нужно потушить пожар у восточного склада…. Потом соберите всё оружие на площади и оцените. А с владельцев порталов мы взыщем отдельную плату за доставленные неприятности.

Темная одобрительно кивнула.

– Вот поэтому Сандр с тобой никогда не спорит.

– И правильно делает, – ответила Анна.

Хотя она сейчас улыбалась, но на душе у нее было грустно. Ей хотелось хотя бы немного времени провести со своим мужем. А с другой стороны, она понимала, чем он занят и насколько это важно.

Глава 10

Где-то в Многомерной Вселенной

Тагоний проснулся и сразу понял две вещи.

Его голова осталась на плечах, и это была первая вещь, а вот вторая… что он самый большой неудачник в этом мире, да и во всех остальных. Вообще-то, Архимаг Тагоний пользовался уважением, правда, круг уважающих его был настолько узок, что все они спокойно поместились бы за одним столом, причем половина пришла бы туда, чтобы обсудить его убийство.

Но так сложилось, ведь молодость у него выдалась бурная. Денег хотелось много, а вот ждать не хотелось вовсе. Дар Ветхости открывал перед хозяином двери, стены и чужие хранилища. Иногда даже самих дверей открывать не требовалось, достаточно было положить ладонь на кладку, дать камню прожить лишнюю тысячу лет и затем пройти через осыпавшуюся труху.

Удобный Дар, и кормил он Тагония исправно.

Тагоний почему-то решил, что применять его следует там, где за работу платят мешками золота и сразу предупреждают, что если попадешься, заказчика ты никогда не видел. Например, однажды он состарил державный клинок молодого Императора – императорский символ Власти, так-то. Клинок переломился во время присяги войск, а конкурирующая династия потом полгода рассказывала народу про дурной знак. Другой заказ касался короны. Там Тагоний ограничился внутренним обручем, но правитель всё равно облысел и едва не отрекся от престола, ведь в том мире красота волос для людей была всем… Ну не мог же лысый мужик править Империей?

Смешно Тагонию, правда, было только первые два дня, а потом ему пришлось исчезнуть на добрую сотню лет. За это время он многое обдумал, сменил имя в трех мирах и даже сделал некоторые выводы, поэтому сейчас Тагоний работал осторожно и брал заказы, где требовалось напугать мелкого князька, вскрыть склад или помочь одной торговой гильдии убедить другую в необходимости подчиниться конкурентке. Платили ему скромнее, зато домой он возвращался на своих ногах.

Само собой, что угрозы все равно сыпались регулярно, но слова слабых людей редко чего-то стоили. Тагоний выслушивал их, кивал и шел получать остаток платы. Пусть это была не жизнь, полная роскоши, но даже так он не был бедным человеком, а самое главное развивался, и делал это, не сказать, что медленно, а очень даже быстро.

Но вчера эта удобная жизнь закончилась, и виноват в этом был простой заказ. Всего-навсего ему нужно было уничтожить какой-то новый банк и наказать владелицу, причем прилюдно, а если получится, то и состарить ее. С людьми его Дар так не работал, как с предметами. Но бывали исключения, всегда можно воздействовать на волосы. Об этом он и подумал тогда… Но его планы остались лишь таковыми.

Внезапно из разрыва посреди армии появился Охотник. Его самого в это время пыталось утащить Пространство, рядом ревел дракон, а Тагоний готовился вскрывать защиту банка.

Охотник огляделся, увидел Архимага и решил забрать именно его, возможно, просто обознался, ведь в бою всякое бывает. А у этих отморозков вообще возможно что угодно. Но было обидно, да…

Последнее, что запомнил Тагоний, это чужая рука на воротнике и жесткая драконья спина под его животом. Потом пространство свернулось, внутренности попытались уйти в другую сторону, и сознание милосердно погасло.

Открыв глаза, он понял, что сейчас лежит на узкой кровати в каменной комнате. Тагоний сел, проверил руки и ощупал свою шею. Воротник мантии был порван, посох исчез, его кольца тоже сняли и забрали. А вот сапоги ему оставили, за что похитителям стоило выразить отдельную благодарность.

Его камера выглядела оскорбительно. Четыре стены, каменный потолок, простая кровать. На полу стоял кувшин с водой, двери в камере отсутствовали. Не было также ни решетки, ни печатей, ни охранных артефактов.

Тагоний дважды обошел комнату, простучал всю кладку и присел возле стены. Похитители либо ничего не знали о его Даре, либо знали слишком много.

В хороших темницах встречалось, что заключенному оставляли обычный камень, а за ним прятали отражающий контур. Ударишь по стене и получишь собственным заклинанием в лоб, поэтому после первой попытки сотоварища остальные вели себя спокойнее.

Тагоний прикрыл глаза и медленно выпустил энергию. Чужой силы поблизости не было, но особенно его интересовал след Охотников. Он помнил эту энергию, ведь такое не забывают, даже если прожить еще пятьсот лет и каждый день заливать свою память вином. От нее душа сама искала место поглубже, а совесть внезапно вспоминала обо всех неоплаченных долгах.

Сейчас вокруг стояла обычная магия. Здесь ее хорошо спрятали и усложнили до неприличия. Значит, его не доставили в крепость Охотников. В крепости Тагоний даже пробовать бы не стал. Портить стены в таком месте, это всё равно что стучать ложкой по зубам спящего дракона. Возможно, выбраться и удалось бы, но рисковать, проверяя цену успеха, он не собирался.

Здесь же всё выглядело проще. Тагоний приложил ладонь к стене. Камень под его пальцами посерел и по поверхности побежали трещины. Раствор между блоками рассыпался, а скрытые внутри нити укрепления начали стареть вместе с кладкой. Через несколько секунд в стене появилась яма глубиной по локоть.

Не было никакой отдачи, поэтому Тагоний только усмехнулся и добавил еще силы. Камень осыпался на пол, за ним открылся следующий слой, уже темный.

Архимаг поднялся, расширил проход и только собирался сделать первый шаг, как края отверстия дрогнули и кладка поползла обратно. Крошка с пола стремительно поднялась, собралась в куски и вернулась на прежнее место. Трещины закрылись, а укрепляющий контур восстановился последним и даже чуть ярче засиял.

После нескольких ударов сердца перед Тагонием снова стояла целая стена.

– Забавно… – эта ситуация показалась ему любопытной.

Тагоний опять повторил. На этот раз Ветхость вошла глубже. Первый слой умер сразу, второй продержался немного дольше. Он добрался до полости между стенами и увидел там сложное плетение, похожее на корни.

Но прямо на его глазах плетение разложилось и стена восстановилась. Кроме того, изменился рисунок, и линии легли плотнее в том месте, куда пришелся удар.

– Понятно…

Тагоний отошел к центру комнаты и закатал рукава. Он не любил, когда над ним издевался холодный камень!

Следующая его атака накрыла сразу две стены. Камень прожил несколько тысяч лет за секунду, потолок просел, пол пошел волнами. Кровать Тагония развалилась, а кувшин превратился в груду черепков.

Но комната зарастала прямо во время разрушения.

Архимаг усилил свое давление. Его Дар прошел по всем направлениям, состарил внутренние опоры и добрался до основания. Если здесь имелся фундамент, то через минуту он должен был стать пылью, но ничего не произошло.

Старая кладка сменялась новой. Каждый восстановленный участок становился только крепче. На потолке появились дополнительные ребра, пол выровнялся и обзавелся узором, который гасил Ветхость быстрее прежнего.

Тагоний прекратил свою неудавшуюся атаку и тяжело опустился на камень. Кровать тоже вернулась в прежнее состояние. Кувшин стоял рядом, целый и полный. Темница еще и посуду починила.

– Да вы издеваетесь…

Тагоний посидел немного, посмотрел на стену и снова поднялся.

– Ладно, тогда я уничтожу всё это место!

Его сила рванула во все стороны. Камень разом побелел, потолок рухнул крупными пластами и исчез, не долетев до пола. За ним на мгновение показалась еще одна конструкция, уходившая вверх на десятки метров. Тагоний успел увидеть колонны, кольца усиления и слои кладки, вложенные друг в друга. Но потом всё закрылось. Его энергия ушла в стены, словно вода в сухую землю. Новые контуры выстроились прямо поверх старых. Они учли направление удара, плотность потока и даже его привычку заходить в материал сбоку.

Архимаг замер. Только что он собственными руками улучшил свою темницу.

– И чего это тебе не спится?

Тагоний резко повернулся. Возле восстановившейся кровати стоял парень лет двадцати в простой одежде. В одной руке он держал кружку, второй задумчиво чесал затылок. На его щеке отпечатался край подушки.

Тагоний его появления не заметил. Это могло стать удачей. Перед ним сейчас стоял сонный слуга без оружия. Один захват, короткий разговор, затем обмен на выход.

Парень посмотрел на разрушенный рукав мантии, затем перевел свой взгляд на стены и усмехнулся.

– Ты что, серьезно решил сломать темницу Архитектора? Даже если старость тебе служит, здесь правит Вечность.

Тагоний внезапно остановился.

Архитектор… Теперь он понимал, как попал.

– Ты слуга Архитектора? – прямо в лоб спросил он парня.

– Ага… Слуга… – лениво зевнул тот. – Кстати, меня зовут Теодор!

Стоило ему произнести эти слова, как по стенам прошли линии, пол под ногами Тагония стал частью огромной печати, а сам парень оказался в ее центре. Силу парень, кстати, не выпускал наружу. Она держалась внутри тела, и от этого он выглядел еще… опасней.

Тагоний много раз встречал людей, способных его убить. И этот парень мог сделать всё быстро.

Архимаг остановился и разгладил свой рукав.

– Я, кажется, попал?

Парень зевнул, прикрыв рот ладонью.

– А хрен его знает. Меня попросили приглядеть за тобой, но я же тебе не нянька.

– Это меня утешает, – старался он выглядеть спокойно, но выходило это плохо.

– Не чуди, и всё будет хорошо.

Тагоний посмотрел на две стены, которые успел сделать только крепче.

– А если я продолжу?

– Тогда мне придется окончательно проснуться.

Парень подошел к камню. Стена разошлась перед ним, открыв освещенный коридор.

– Подожди, – окликнул его Тагоний. – Где я сейчас нахожусь?

– В безопасности.

– Для кого?

Парень задумался, пожал плечами и вышел. Кладка сомкнулась за ним и Тагоний остался один. Он лег на восстановившуюся кровать и стал вспоминать все свои грехи за последние двести лет, заодно подбирая нужные объяснения.

С имперским клинком было всё ясно. Заказчик уверял, что оружие заменят копией. Корона вообще не должна была коснуться головы Императора, так говорилось в договоре. В секретном хранилище Тагоний только проложил проход. Что оттуда потом вынесли люди нанимателя, его уже не касалось.

Пожар во дворце произошел через три дня. Тут связь выглядела совсем слабой.

Оставался только храм, где обрушилась статуя основателя династии. Тагоний тогда целился в стену, но статуя стояла рядом по решению архитектора, который явно плохо рассчитал нагрузку.

К утру у него уже набралось двадцать семь объяснений, но проблем было намного больше.

Тагоний проснулся от шелеста бумаги. Возле его кровати сидела женщина и просматривала небольшую папку. Вчера вечером кресла здесь не было, значит, темница умела еще и мебель создавать.

Женщина закрыла папку и взглянула на него.

– Вот так встреча! – улыбнулась она. – Давно не виделись…

Тагоний сразу узнал ее. Она стояла вчера на стене банка, рядом с двумя другими женщинами. Тогда он решил, что перед ним хозяйка, советница или представитель местной знати, но разбираться времени не было. Заказчик требовал открыть стены, наемная армия уже вышла из порталов, а впереди маячила работа, где риск считался символическим.

Теперь вчерашнее «в безопасности» звучало просто издевательством.

– Доброе утро, – сказал Тагоний и сел. – Могу узнать, с кем имею честь говорить?

– Можешь, но чуть позже, – она даже не отвела своих глаз от бумаг.

Потом положила папку на колени и осмотрела восстановленные стены.

– Ну ты молодец, конечно, Тагоний!

– Благодарю, ведь со мной редко начинают допрос с похвалы.

– Ты напал на банк, в котором в этот момент находились сразу три жены Охотника… Это было мощно!

Тагоний медленно опустил ноги на пол и побледнел. Он стал прикидывать, как ему лучше убить себя, ведь живым в их руках после такого он быть не хотел.

Однако, помимо страха, было еще и любопытство.