Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXXXXL (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Саша! – рявкнула она так громко, что даже затрещал динамик. – У нас паника по всей планете! Что ты опять сделал⁈

– Доброе утро, Лиза. И я рад тебя слышать.

– У меня над столицей только что пролетел кусок чёрной кости, размером с целый дворец!

– Не переживай, он не наш.

На той стороне стало тихо, потом Императрица выдохнула через нос.

– Говори.

– Активируй протокол «Колизей».

Лиза перестала дышать. Я даже телефон от уха убрал и посмотрел, не пропала ли связь.

– Да ладно… – наконец произнесла она. – Мир?..

– Верно, – перебил я, пока она не начала надеяться на более спокойный вариант. – Мир теперь открыт. Поздравляю!

Из трубки донеслось емкое ругательство. Я с уважением выслушал её. Некоторые обороты Императрица явно подцепила у отца.

– Заодно запускай «Путешественника», – добавил я, когда она закончила ругаться. – Все площадки, все маяки. Да, а гражданские каналы отрежьте от военных. Приоритет только моим группам.

– Ты понимаешь, какой объём работ ты только что назвал? – Лиза уже куда-то шла, её каблуки быстро стучали по полу. – «Колизей» готовили к испытаниям через два месяца. Половина узлов спит, на южном контуре до сих пор меняют накопители.

– Поэтому я и звоню тебе, а не дежурному технику.

– Мне нужен час, – отрезала она, но на заднем плане уже хлопнула дверь, и сразу посыпались приказы. – Ровно час, после этого площадки начнут принимать цели. «Путешественник» поднимем раньше.

– Ладно, даю тебе час.

– Какая щедрость, – голос у неё стал опасно спокойным. – Саша, когда всё закончится, мы поговорим о том, почему Императрица узнает об открытии собственной планеты от виновника происшествия.

– Обязательно! Главное, запиши вопрос, а то дел потом будет много.

Она отключилась. Дорничев открыл пиво о край стола и посмотрел вверх.

– Следующая волна уже идёт.

– Значит, следующий час работаем сами.

– Ты уверен, что твои протоколы справятся?

– Нет, – честно ответил я, – поэтому и будем рядом.

Следующий звонок ушёл Волку. Хоть он и находился в другом мире, но мои дежурные умеют творить магию, когда знают, чем им это грозит. А грозить будет, наверное, от Волка даже мне, если он пропустит такое веселье.

– Слушаю, брат!

– Полная боевая готовность, Волчара! Работаем по обычной схеме, где опасность, туда и направляемся.

На той стороне понеслись быстрые команды. Волк быстро понял, что речь идёт не об очередной тренировке.

– Земля?

– Она самая. Мир открыт!

– Принял, – ответил он после короткой паузы. – Волгомира забираю вместе с Легионом, свой Легион тоже, Бурбулис со мной, так? Кого оставляем на Аразе?

– Легоно Араза оставь пока там, командиры справятся?

– Справятся. Будет сделано. Сань…

– Что?

– Ты хоть раз можешь вернуться и устроить обычные посиделки с шашлыком и пивасом, а не вот это вот всё?

– Я как раз пиво пил, пока гости не полезли.

– Тогда вопросов нет, – Волк хмыкнул. – Работаем!

Связь с Волком тут же прервалась.

В небе над усадьбой появились три точки. Сначала они походили на звёзды, но через секунду каждая выросла до человеческой фигуры. Тёмные боги шли на огромной скорости, прикрытые общим щитом. Их ауры уже давили на защитные контуры поместья. Один из них собрал вокруг себя багровые молнии, второй бог тащил за спиной шлейф мертвых теней. Третий бог превратил собственное тело в копье. Все они целились в мой дом.

Дорничев поставил бутылку и начал подниматься.

– Сиди, – я остановил его ладонью. – Сейчас будет прикол.

– Да они пробьют внешний контур через четыре секунды.

– Не успеют.

Из-за сопок вышли ракеты-перехватчики. Сперва восемь, следом ещё две волны по восемь.

Дорничев проводил их взглядом.

– Против тёмных богов ракеты не помогут.

– Ага, не помогут, – согласился я.

Первый бог ударил молнией. Четыре ракеты испарились, но остальные разошлись веером, перестроились и ударили по щиту с разных сторон. Взрывы накрыли небо белым шаром, но щит выдержал.

Вторая волна вошла в него сразу после первой. Заряды не пытались продавить защиту мощностью. Каждый оставлял в структуре маленькую «слабость», а следующий лупил в её край. Крендель со своими ребятами сделал всё по уму. Даже Волк после испытаний признал, что парня зря когда-то считали обычным хулиганом.

Тёмные боги продолжали лететь к усадьбе, хотя их скорость заметно упала.

– Видишь? – Дорничев кивнул на них. – А я предупреждал!

– Погоди ещё.

Последние три ракеты выглядели скромнее остальных. Тонкие корпуса, ни одного выступа, на боках нарисованы розовые облачка. Кто разрешил Кренделю оформлять боеприпасы самостоятельно, я выясню позже.

Одна ракета вошла в дыру щита и небо стало розовым. Взрыва почти не было. По фигурам только прошла волна мерцающей пыли, и всё, к чему она прикасалась, переставало держать форму. Сперва исчезла защита, потом божественные тела начали распадаться слоями. Тёмная энергия вспыхивала и тут же выгорала вместе с основой. Тридцать с лишним ракет закончили свою работу за несколько секунд. От богов не осталось следа. Даже связь с внешними якорями выгорела, по крайней мере, так показало восприятие, но проверять я не собирался.

Над Байкалом пошёл дождь из розовых блесток. Одна из них упала Дорничеву на рукав. Он снял её двумя пальцами, поднес к глазам и долго рассматривал.

– «Розовая Мечта», – пояснил я. – Парни решили, что обычное название боеголовке не подходит.

– Может всё же… розовенькая? – хмыкнул Ликвидатор.

– С ума сошел? Не буди лихо!

И мы весело заржали.

Хотя я на всякий случай посмотрел на небо. Мало ли. Может там уже розовенький тяжелый ударный авианосец с названием, как у сосательной конфетки появляется? Кодекс нас сохрани!

На испытаниях Крендель уверял, что цвет получился случайно. Наш главный инженер, Николай Сергеевич Говорушкин тогда посмотрел на полигон, весь засыпанный блёстками, и предложил назвать заряд «Мечтой маленькой девочки». Крендель обиделся, сократил название и внес его в документацию раньше, чем граф Роман Сергеевич Арнаутский, самый здравый из моей креативной троицы, успел запретить.

– Это произвел Крендель? – блёстку Дорничев теперь держал на отлете, как гранату без чеки.

– Ага, ракеты без неё и правда мало помогут. Зато начинка выжигает саму структуру. Думаю, одна такая оторвет Скульптору ногу, а может и две, если удачно в него попадет.

Дорничев медленно покачал головой.

– Знаешь, такое оружие точно захотят запретить.

– Так уже запретили. Во всей Многомерной, как ты помнишь. Но это другое!

– Орден попросишь помочь?

– Зачем? – удивился я. – Просто скажу, что если Земле нельзя им владеть, то я передам Феликсу. Ему-то точно пофиг на все эти законы.

Улыбка исчезла с лица Ликвидатора.

– Повелителю Дронов?

– Ага, ему самому. Он точно не откажется. Кажется… у него даже были розове… гхм… розовые дроны. Кстати, он так и не признался откуда они у него.

Дорничев посмотрел на розовую блёстку, потом на меня.

– Феликс последний человек, которому стоит давать подобную технологию.

– Значит, запрет быстро отменят.

Телефон зазвонил раньше, чем он успел ответить. На нём высветился номер штаба Рода.

– Докладывайте.

– Господин, фиксируем массовые прорывы! – дежурный говорил на фоне десятков голосов. – Сигнатуры по всем континентам. Сейчас подтверждены сорок семь, количество растёт. Уже начались нападения на города. Несколько объектов открывают переходы для войск.

– Потери?

– Данных пока нет. Имперская армия поднята, но часть целей вне нашей территории.

– Передавайте координаты. Самые опасные отмечайте отдельно.

– Уже делаем. Ещё одно, господин… В Африке исчезла связь с тремя поселениями возле точки входа. Спутник показывает пожар.

Я посмотрел на время. После последнего разговора с Лизой прошло меньше десяти минут.

– Ну замечательно. Час ещё не прошёл, значит, пока работаем сами.

Я убрал телефон и поднялся.

Протокол «Колизей» придумали после первого серьёзного разговора о внешнем вторжении. Тогда я посмотрел на карту Земли и понял простую вещь. Планета не выдержит нападения богов.

Сильных людей здесь хватало, но беда была в расстояниях. Пока один Абсолют долетит из Иркутска в Африку, там уже поставят алтарь, вызовут армию и захватят всё. Поэтому Крендель, Арнаутский, Говорушкин и ещё несколько мастеров собрали ловушки.

Каждый артефакт должен был цеплять пришедшие извне сущности в момент их перехода, пока они ещё больше энергетические, чем физические, затем тянуть их к определенной области и запечатывать там. Получалась арена, а внутри неё ждала команда, способная угробить божественного олуха. Тогда обычные города оставались в стороне. В теории всё выглядело хорошо, но на практике мы ещё ни разу не включали систему целиком.

Лиза обещала час. За этот час Земле следовало выжить.

– Я возьму на себя север и восток, – сказал Дорничев, уже просматривая невидимые мне расчеты. – Там вижу тяжёлые цели.

– Тогда Африка моя, – я поднялся и забрал со стола Аквилу. – Потом сверимся.

– Не убивай всех подряд, – попросил он, открывая проход. – Нам нужны пленные.

– Странная просьба. Я как раз собирался поймать одного.

Дорничев посмотрел на меня с подозрением.

– Ты уже кого-то выбрал?

– Пока нет, но кто-то обязательно окажется достаточно невезучим.

Он ушёл, а я проверил связь со штабом и шагнул в Тень.

Переход отозвался привычной тошнотой. Земные расстояния после беготни по слоям казались мелочью. Две остановки в глубоких тенях, короткий рывок через ночь под чужим деревом, и меня выбросило на краю выжженной равнины.

Впереди горела деревня. Каменные дома ещё держались, но крыши уже провалились. Люди бежали по дороге к холмам. Мужчина тащил на плечах старуху, рядом женщина волокла двух детей за руки. Никто из них не оглядывался назад.

Посреди улицы стоял темный бог, уже не слуга, с кожей цвета угля и золотыми трещинами по телу. Он смеялся, разводил руки и бросал во все стороны чёрное пламя. Огонь полз по камню, перескакивал между домами и тянулся за живыми.

Слабак! Видимо совсем недавно получил статус Бога. Таких, как он, обычно отправляют первыми, обещая награду и поддержку. Для местных, правда, его силы хватало с запасом.

Перед ним уже собирался огненный переход. Круг рос медленно, потому что Земля сопротивлялась чужой дороге. По ту сторону угадывались башни, строй воинов и море чёрного пламени. Его место силы. Оттуда бог собирался привести войска. Можно было сломать проход сейчас… Но зачем? Это же совсем невесело.

Я сел в тени разрушенного колодца и решил немного подождать.

Божество продолжало усердно работать, иногда швыряя огонь в убегающих людей. Один сгусток полетел в сторону детей. Я перехватил его тонкой нитью, отправил в пустой дом и прикрыл движение иллюзией. Бог ничего не заметил. Второй удар лег поперек дороги. Пришлось мне на секунду поднять под ногами бегущих каменный мостик. Люди проскочили над пламенем, продолжая считать, что им просто повезло.

Переход постепенно наливался силой.

– Давай, родной, – пробормотал я. – Ещё чуть-чуть. Ты так старался, не бросай его на половине.

Круг наконец развернулся во всю ширину улицы, за ним подняли оружие первые шеренги. Командир в чёрных доспехах уже собирался отдать приказ.

Вот тогда я вышел из тени.

– Ну, привет!

Бог резко обернулся, и улыбка исчезла с его лица. Золотые трещины вспыхнули, его взгляд сперва метнулся к Аквиле в левой руке и к Драко в правой, а потом к моей душе.

– Проклятье! – рявкнул он и выставил вперед ладони. – Почему именно мне попался Охотник⁈

– Говно случается, – предположил я. – А может начальство просто не любит тебя.

– Я пришёл сюда не по приказу! А по собственной воле! – золотые трещины на его груди разгорелись ещё сильнее. – Уходи, и я оставлю твоих смертных в живых!

Я посмотрел на горящую деревню.

– Ты опоздал со своим предложением.

Чёрное пламя накрыло улицу. Мой доспех принял первый удар, остальное ушло в подготовленный контур и растеклось по земле. Жар добрался до моих волос, подпалил край рукава. Неприятно, конечно, но терпимо.

Бог бил снова и снова. Огненные копья прошивали дома, под ногами раскрывались пасти из пламени. А я стоял на одном месте и работал с Океаном Душ.

Первым в переход нырнул Пепельный Червь. Эта тварь при жизни питалась магическим огнем и однажды сожрала половину вулкана. Следом я выпустил стаю Скальных Гончих. Пламя их не интересовало, зато крепостные стены они умели разбирать очень быстро.

На той стороне сразу началась суматоха. Командир только успел выкрикнуть приказ. Червь вылез прямо под строем, раскрыл пасть и заглотил два десятка воинов вместе с площадью. Гончие разошлись по бокам. Из прохода донеслись удары, крики и очень обиженный рев кого-то крупного.

Бог прекратил стрелять.

– Что ты делаешь⁈

– Убиваю твоё войско, дебил, – ответил я, выпуская следующую партию. – Хороший ты проход открыл, широкий.

Он всё понял, после чего резко повернулся к переходу и вытянул руку, собираясь его закрыть.

Я оказался рядом раньше, убрал не пригодившиеся мечи в ножны, взял его за запястье и дернул вниз. Его кость сломалась с сухим хрустом. Божество заревело от боли. Чёрное пламя шарахнуло во все стороны, а я уже заломил его конечность за спину и добавил в разрыв тонкую порцию Скверны. Совсем немного, но этого хватит, чтобы чужая сила принимала повреждение за родное и мешала восстановлению.

Он рванул руку обратно. На месте перелома выросли золотые нити. Они попытались срастить кость, но тут же почернели.

– Что ты сделал⁈ – бог с ужасом уставился на свою повисшую конечность.

– Обеспечил нам спокойный разговор. Ща, подожди, закончу.

По ту сторону портала рухнула башня. Пепельный Червь показал в проходе свою довольную морду и снова ушёл внутрь. Судя по грохоту, место силы уже перестало быть безопасным.

Бог дёрнулся к кругу. Я поставил ногу ему на колено, коротко надавил, и он оказался на земле.

По своей воле как же! Дурачка просто надурили, но это его проблемы. Начальство сидит далеко, а исполнитель верит, что после смерти вернётся к хозяину. У этого божка имелся ещё один фокус. Я заглянул глубже. Души внутри не было. Его тело жило на чужом якоре. Тонкая связь тянулась через миры к знакомому отпечатку. Если сейчас ему свёрнуть шею, оболочка распадается, а накопленная сила уйдет по каналу к Скульптору. Сам исполнитель соберется рядом с хозяином в новой форме.

Хитро. Они решили, что смерть избавит их от Охотников и заодно вернёт вложенное. Значит, силы их лишать будем иначе.

Я быстро закрыл переход собственным контуром, оставив моих тварей внутри. Домой они вернутся через Океан Душ, когда закончат. Божество увидело, как дорога перестала ему подчиняться, и впервые перестало изображать уверенность.

– Убей меня! – потребовал он, пытаясь подняться на ноги. – Ты же Охотник. Закончи своё дело…

Я присел рядом с ним и постучал пальцем по его груди. Внутри отозвалась пустота. Связь со Скульптором натянулась, ожидая смерти оболочки.

– Тебе уже объяснили, что произойдет после гибели? – спросил я.

Бог отвел взгляд.

– Моя жизнь принадлежит Повелителю.

– Ты же сказал, что пришел по собственной воле? – изобразил удивление я.

– Р-р-р!!! – вышло, честно говоря, смешно. Это как маленький котенок пытается изобразить из себя матерого котяру.

– Жизни у тебя как раз нет. Душу ты оставил у хозяина, а сюда пришёл пустой тушкой. Удобно придумали. Тебя убивают, сила возвращается, а Скульптор собирает нового дурака из остатков.

– Ты ничего не понимаешь, – он рванулся, но сломанное колено подвело его. – Смерть освободит меня.

– Вот поэтому умирать сегодня не будешь, – я перехватил его за шею. – Не ссы, мне есть куда тебя поселить.

Он тут же замер.

– Что?..

– Ты отправишься в тюрьму, которую сделали специально для таких умников. Жить там ты будешь очень долго, можешь мне поверить.

А вот после моих последних слов на лице у бога появился настоящий страх…

Глава 13

Песок скрипел на зубах…

Песчаная армия медленно исчезала. Несколько минут назад по равнине шли тысячи воинов, слепленных из местной земли и чужой силы, но от них остались холмики, торчащие копья и еще один очень грустный бог. Он стоял на коленях перед собственным алтарем. Одну руку я ему сломал, вторая почернела от Скверны. Рядом дежурили четыре твари из моего Океана. Каждая из них надеялась, что пленник всё же побежит и даст законный повод откусить ей что-нибудь выступающее. Бог это хорошо понимал, поэтому сидел смирно.

Телефон в моей руке показывал карту боев. Красные точки появлялись по всей планете, старые не спешили исчезать. Где-то справлялись армии, в других местах работали мои люди. Несколько точек погасил Дорничев, после чего связь с ним снова потерялась, видимо, огородник вошел во вкус.

Плохая новость пришла из Пруссии, где правил Годарт. Мой отец уже собирал силы для штурма темного замка, который вырос на его земле всего за четверть часа. Внутри, по его сведениям, закрепились десять темных сильных существ, то ли боги, то ли их сильные слуги, кто это, пока было непонятно, и выбрали самых неприятных! Один отравил воду на сотню километров вокруг, второй выращивал из трупов воинов. Про остальных прусский штаб пока собирал информацию, но в сводке уже фигурировали слова – массовое помешательство и неконтролируемый психоз. Неприятные противники, против которых очень неудобно выставлять живую человеческую армию.

Мне бы следовало двигаться туда. Сразу, как здесь закончу, вернее, не здесь, а вообще, но оставалась лишь мелочь – нужно пристроить пленника.

Я еще раз глянул на карту и примерно понял их расчет. Закинуть на Землю сотню бесполезных богов или же «околобогов», я уже хрен мог разобрать, кого они к себе набирают. У меня складывалось ощущение, что у них сейчас там идет массовая мобилизация, причем мобилизация принудительная. Они хватают кого попало, лепят им на лоб метку Бога и отправляют на убой. Хотя логика в этом определенно была. Это для Скульптора они мелочь, но для обычных людей каждый из них станет бедствием, которое придется останавливать множественными жертвами. Почти любой из пришедших сильнее большинства людей на планете. Да что там большинства, почти всех! Только Охотник разберется… Но Охотник не умеет одновременно находиться в сотне мест, даже я, а уж самомнение у меня… ого-го!

Шнырьку я позвал еще во время драки. Его выходной подходил к концу, поэтому имелась надежда, что мелкий меня услышал, но ответа пока не было. Либо далеко забрался, либо делал вид, что не слышит меня, второе даже вероятнее.

Богов здесь мы будем убивать. Многих… Может некоторых даже навсегда, ведь закрепленная душа еще не панацея, и якорь можно оторвать или… Впрочем, обойдемся без пошлых шуток.

Однако большинство из них после смерти уйдут по якорям, а Скульптор соберет их заново, поэтому нападающим хватит десятка закрепившихся. В Пруссию они сразу отправили десятерых, и это мне совсем не понравилось. Там готовили опорную точку, а замок наверняка являлся частью схемы.

– Поднимайся, – сказал я пленнику, убирая телефон. – Тебя ждет прогулка.

Песчаный бог посмотрел на свою сломанную руку и поднялся. Моя Скверна внутри него уже добралась до основных каналов, и сил у него становилось всё меньше с каждым вдохом.

– Куда ты меня ведешь? – спросил он, не сводя глаз с моих тварей.

– В хорошее место, – пообещал я, открывая проход в Тень. – Там кормят, дают крышу над головой и никогда не выпускают.

– Я не останусь твоим пленником, – заявил бог, осторожно отступая от черного провала.

Одна из тварей радостно щелкнула челюстями возле его головы и пленник быстро вернулся на прежнее место.

– Если будешь чудить, то… – начал я и замолчал.

Убью?

Он именно этого и хотел. Умрет, вернется к своему господину и получит новую тушку. Угроза выйдет примерно как обещание накормить голодного.

Бог приподнял подбородок, похоже, он тоже понял мою трудность.

– Что ты сделаешь мне, Охотник? – спросил он, на его губах появилась слабая усмешка. – Лишишь меня жизни?

– Короче, чудить не советую, – решил я, взяв его за здоровое плечо. – Будет плохо.

– Очень убедительно, – заметил пленник, поглядывая на проход.

– Зато честно, – ответил я и потащил его в Тень. – Фантазия у меня хорошая, проверять не советую.

Песчаному сегодня повезло. Он оказался таким слабым, что бой занял пару ударов. Первый удар развалил армию, второй уронил хозяина, было даже обидно. Отправлять подобное на захват моей планеты было невежливо.

Тень встретила нас как родных. Пленник сразу задышал чаще. Его тело плохо держалось в этом слое, песок с его кожи осыпался и исчезал под ногами. Я закрепил оболочку своей энергией и двинулся по короткой дороге к темнице. Четырех надсмотрщиков я вернул в Океан. Они расстроились, зато пленник облегченно выдохнул, а зря. Если он решил, что я шутил про «плохо», то это его ошибка.

Теневые слои Земли сейчас были забиты жильцами. Сюда тянулись твари из дальних складок, потому что на планете обосновался их Король. Здесь жила и Королева Шнарков, которая прямо сейчас гуляла где-то со Шнырькой. Ее уважали Шнарки, остальные виды на это дело плевали. У теневых всё устроено предельно понятно. Теневой Король бывает один, а вот королева есть у каждого теневого вида.

Мы прошли первую складку, потом вторую. Пленник не сопротивлялся. Он слишком послушно шел рядом и косился по сторонам. Я уже ждал от него подвоха, и он случился на глубоком переходе. Мимо проплывала тварь размером с хороший дирижабль. Ее тело состояло из складок, а вместо головы была вращалась воронка с зубами по краям. Сильная тварь и, судя по шрамам на Тени, жила она давно и питалась теми, кто не успевал уступить дорогу.

Песчаный бог понял, что это его последний шанс, собрал остаток силы и ударил в нее. Поток золотого песка вошел твари в бок. Ее складки раскрылись и изнутри показались десятки лап. Воронка повернулась к нам.

На лице пленника появилась ликующая улыбка. Он рассчитывал, что тварь нападет и лишит его жизни. Теневое создание рвануло вперед, оно именно так и хотело сделать, но был один нюанс.

– Фу! Нельзя!!! – рявкнул я, выпуская свою силу.

Тварь остановилась так резко, что задняя часть догнала переднюю и собралась гармошкой. Воронка закрылась и лапки исчезли внутри складок. Несколько секунд она смотрела на меня, потом заметила след Короля на моей душе, опустилась ниже и попятилась. Напоследок она втянула рассыпанный золотой песок, словно прибрала за пленником.

Бог следил за ней с открытым ртом.

– Она тебя послушалась, – изумленно произнес он, когда тварь скрылась за складкой.

– Воспитанная попалась, – объяснил я, подталкивая его дальше.

– Теневые создания не слушают Охотников, – возразил пленник и попытался рассмотреть мою душу.

Я слегка сжал пальцы на его плече. Скверна внутри него отозвалась, и бог согнулся.

– Кто ты такой? – выдавил он из себя.

– Человек, которому ты испортил утро, – представился я и ослабил хватку. – Для тебя этой информации сейчас достаточно.

Идея пришла мне сама собой. Зачем мне лететь в Пруссию и помогать Годарту лично? У нас здесь полным-полно желающих, нужно только правильно объяснить задачу. Платить тоже не придется, врагов разрешу съесть, и все стороны останутся довольны. Анна бы оценила такой практичный подход. Однако сперва нужно разобраться с пленником.

Дорога к темнице заняла еще несколько минут. В нужном месте я ударил по слою своим знаком, и перед нами раскрылся каменный зал. Хранитель ждал у круглой площадки. Высокий мужчина в сером халате держал в руках дощечку с записями. Судя по лицу, мы отвлекли его от чего-то важного, возможно, от обеда.

Он смерил пленника строгим взглядом.

– Опять бог?

– Этот песчаный, – пояснил я, вытаскивая свою добычу на площадку. – Слабый, хитрости у него хватает, но умереть хочет сильнее, чем выбраться.

– Почему хочет?

Хранитель провел ладонью вдоль золотых трещин на теле пленника.

– Он свою Душу оставил Скульптору, – я показал ему тонкую связь. – После его смерти сила уйдет по якорю, а потом соберут новую оболочку.

Хранитель коснулся связи двумя пальцами. По залу прошел короткий звон, а под пленником загорелась сетка.

– Он уже просканирован, – сообщил он, сверяясь с дощечкой. – Проблем с ним не будет, его доставят в подходящую камеру.

– Я служу Великой цели! – выкрикнул бог, когда каменные кольца сомкнулись на его руках.

– Все так говорят, – отозвался Хранитель и поставил отметку в записях.

– Он опасен, – предупредил я, хотя кольца уже втянули пленника по пояс в площадку.

Хранитель поднял глаза от дощечки и усмехнулся. Эта темница строилась не на этой планете, она была ковчегом, потому так просто отсюда не уйти.

– Силы его лишать когда начинаем?

– На ваше усмотрение, – я передал ему удерживающий контур. – Главное, чтобы он жил.

Пленник дернулся в кольцах.

– Охотник! – заорал он, пытаясь вытащить здоровую руку. – Ты еще пожалеешь об этом!

– Запишите его пожелание, – я уже шел к стене.

– Уже внесено, – Хранитель постучал по дощечке. – У нас для таких есть отдельная графа.

Стена раскрылась, выпуская меня обратно в Тень. За спиной песчаный бог продолжал что-то обещать, но камень быстро заглушил его голос.

Теперь оставалась Пруссия. Я прошел глубже и остановился на широкой складке, откуда расходились десятки дорог. Вокруг двигались тени. Мелкие прятались, а крупные кружили, оценивая меня как еду с очень странным запахом.

Пришлось привлечь их внимание. Я выпустил свою энергию и дал ей пройти по ближайшим слоям, а затем громко сказал.

– Кто хочет помочь сожрать богов? – спросил я у местных жителей.

Никто мне не ответил. Одна тварь продолжила грызть чужой хвост. Сверху спустилось что-то многоглазое и выразило мысль, понятную без перевода.

Еда разговаривает… Раздражает…

По слоям пошла злость. Живой пришел на их территорию, шумит, да еще пытается отдавать какие-то команды.

Несколько тварей подались ближе, словно размышляя, как меня лучше сожрать.

– Хорошо, – сказал я, убирая руки за спину. – Король узнает, что вы отказались помогать.

Движение тут же вокруг замедлилось.

– Ему обязательно расскажут, как вы бросили планету, где делают мороженку. Тогда Король будет в ярости, – продолжил говорить я, глядя в ближайшие глаза.

Тени дрогнули. Но этого оказалось мало, ведь они не поверили словам живого. Некоторые даже решили, что я пытаюсь выманить их наружу и скормить кому-нибудь покрупнее.

Я совсем немного приоткрыл свой Океан Душ, и этого хватило, чтобы показать связь со Шнырькой, его след на Земле и главное доказательство. Я показал холодный склад, заставленный ящиками мороженого, и любимое ведерко мелкого, ради которого он однажды продал мне информацию о большом-большом секрете.

По Тени прокатился громкий ропот.

– Цель? – потребовало многоглазое создание, спускаясь ниже.

– Кто посмел? – прошелестела длинная тварь из соседней складки.

– Где враг? – проревело что-то огромное из глубины.

– Как они посмели тронули мир Короля? – спросили сразу несколько голосов.

– Ну вообще-то не тронули, а тронуть, – не выдержал я и решил поправить. – Но ход мыслей правильный!

Вот теперь наш разговор пошел в правильном направлении. Я передал им координаты Пруссии, показал темный замок и десять божественных меток.

– Убивать разрешаю только богов и их слуг, кто имеет темную метку, – сказал я, обводя собравшихся взглядом. – Людей не трогать, солдат Пруссии тоже не жрать, даже если они сами полезут.

Очень надеюсь, что они сами разберутся, кто такой Годарт, но информации я старался дать как можно больше.

Несколько Теней недовольно заворчали.

– Богов лучше утаскивать сюда, – добавил я, показывая нужный слой. – Здесь можете питаться сколько влезет. Если кто-то окажется слишком крепким, держите его как свой личный леденец и сосите, блин, пока он не закончится.

– Наш-ш-ш-ши… – прошипела тварь, похожая на ползущую дыру.

– Ваши, – согласился я.

Этого им хватило. Складки вокруг разошлись и твари рванули к координатам сразу по десятку дорог. Мелкие цеплялись за крупных, кто-то прогрызал короткие переходы, а самые сильные просто исчезали и возникали уже дальше. За несколько секунд всё это место опустело.

Я посмотрел им вслед. Бесплатная армия сама нашла дорогу и в счет оплаты просто заберет будущие трофеи. Всё хорошо, кроме количества. Кажется, я отправил их слишком много. Был еще один интересный момент – Тень всегда любила пожирать другую Тень, а здесь я дал им общую цель, и, как мог видеть, они даже друг друга перестали жрать. Шнырька может гордиться мной, правда, мороженого мне это будет стоить ой как много…

Вышел я из Тени возле разрушенной деревни, где снова работала связь, и набрал штаб Рода.

– Соедините меня с Годартом, – приказал я, стряхивая с плеча кусок чужой Тени.

– Господин, связь с Пруссией перегружена. Великий князь уже выдвинулся к зоне вторжения.

– Остановите его, пусть отводит людей от темного замка.

– Какую передать причину? – на заднем плане кто-то уже вызывал прусский штаб.

– Замок построили как ловушку под штурм. Не всё, что выглядит крепостью, стоит брать приступом. Иногда оно только этого и ждет.

Раздался громкий щелчок и в трубке появился другой голос.

– Александр, у меня армия стоит перед воротами, – произнес Годарт, перекрывая грохот команд. – Надеюсь, ты звонишь с полезной информацией.

– Отводи своих людей, хотя бы на десять километров.

– Ты дозвонился мне, чтобы предложить отступление?

Я знал, что такие слова его заденут и, судя по звуку, он уже шел к передовой.

– Я дозвонился, чтобы через пять минут у тебя осталось кем командовать, – я увеличил схему замка на экране.

– Это моя земля, – напомнил Великий князь, и рядом с ним заревели двигатели. – Внутри держат пленных. Я не собираюсь ждать, пока твари укрепятся.

– Пленных там используют приманкой, – я перебросил ему схему. – Стены завязаны на штурмующих. Первый серьезный удар запустит ловушки и откроет еще несколько проходов.

Годарт замолчал. На заднем плане кто-то доложил о движении в тенях.

– Что ты сделал? – в голосе отца появилось знакомое подозрение.

– Попросил местных помочь.

Вокруг красной точки на карте уже расползались черные пятна.

– Каких местных? – рядом с Годартом закричали про исчезнувшую башню.

– Теневых… Уводи армию! Они получили приказ не трогать людей, но приказ свежий, а исполнители очень голодные.

В трубке раздался далекий рев, потом кто-то очень громко потребовал закрыть строй щитами.

– Александр, – процедил Годарт, – сколько тварей ты туда отправил?

Я пересчитал метки.

– Точного числа нет, – признался я и чуть отодвинул телефон от уха. – Много.

Годарт громко выругался, хорошо, что по-прусски. На русском часть слов звучала бы невежливо даже в нашей семье.

– Отводите войска! – рявкнул он кому-то рядом, наконец приняв решение. – Всем подразделениям отойти от крепости!