Текст книги "Кодекс Охотника. Книга XXXXXXL (СИ)"

Автор книги: Юрий Винокуров

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Вот и славно, – сказал я, видя, как человеческие метки начали отходить.

– Мы позже поговорим, – пообещал Годарт, тяжело дыша после бега.

– Записывайся заранее, батяня, – предложил я и отключился.

Самое интересное, насколько удобно работать, когда есть спутниковая связь. Раньше так нельзя было, каждая страна чтила свою приватность, но благодаря Российской Империи был разработан один протокол на случай тотального вторжения. Тогда вся приватность спадает, и каждая страна получает полный доступ ко всем спутникам. Кроме того, там еще были и военные наработки. В общем, иногда людям нужно осознание, что можно потерять вообще всё, прежде чем они начнут работать как одна команда.

Ладно, с этим разобрались. Осталось понять, где я нужен дальше. И только я об этом подумал, как мой телефон звякнул, и я увидел оповещение о прямой трансляции.

Императрица решила обратиться к народу. Это было уже интересно…

Где-то над просторами Российской Империи

Город Петербург

За последние дни Елизавета Петровна успела возненавидеть собственный кабинет.

Стол ее раздражал, кресло тоже. Даже портрет одного из предков начал смотреть на нее с укором, хотя покойный Император при жизни просидел на троне четыре месяца, после чего подавился костью на охоте и избавился от государственных забот самым надежным способом. Хотя Лиза подозревала, что это тоже был Бухич, которому в тот раз очень быстро надоело сидеть на троне.

Лиза несколько раз ловила себя на мысли, что пора вернуть власть дочери. Ведь корона Ольге очень шла. Приказы она отдавала правильные. В Совете умела одним взглядом заставить старых князей вспомнить, что перед ними Императрица, а свои жалобы они могут оставить дома рядом с ночным горшком. Была лишь одна проблема, Ольга терпеть не могла править.

Лиза свою дочь любила, а потому решила дать ей еще неделю отдыха, ну может, две. Пусть поспит до обеда, поездит по гостям, закроет пару Разломов для настроения. Корона никуда не убежит, к сожалению.

Кто же знал, что всё начнется именно сейчас? Поэтому про кабинет пришлось забыть.

Императрица сейчас стояла на носу боевого дирижабля, положив ладонь на ограждение. Флагман шел на предельной скорости. Корпус отзывался на работу двигателей мелкой дрожью, силовой купол потрескивал над головой. По обе стороны держались еще четыре корабля, а за ними растянулась группа сопровождения. Внизу мелькали леса и города. Люди где-то прятались в убежищах, а где-то уже выходили наружу, потому что очередная точка вторжения успела погаснуть. Армия работала, гвардии Родов тоже. Если подумать, в Российской Империи всё проходило замечательно. Больших потерь пока удалось избежать. Несколько разрушенных поселков, поврежденные опорные пункты… раненые. Погибшие тоже были, но цифры выглядели скромно для нападения, которое охватило всю планету. Зато сейчас работали вообще все. Армия поднята, флот тоже в воздухе. Железные дороги перевозили войска без расписания. Лекари Андросовых разъехались по госпиталям, артефакторные заводы выдавали накопители прямо со сборочных линий. Даже Тайная канцелярия приносила определенную пользу.

Новый его глава, широко известный в узких кругах герцог Хрулев Василий Петрович, сдал свои прежние полномочия главного Истребителя Империи не менее известному Архипу Емельяновичу Глыбе. В данный момент старый солдат матюкался, но сидел в штабе, распределяя разведданные. После второго звонка Лизы он перестал спрашивать, почему приказы исходят одновременно от Императрицы, Галактионовых и какого-то Ликвидатора в рабочем комбинезоне. Тем более, что всех их он прекрасно знал, поэтому ничему не удивлялся, просто уточнял. Умный мужик!

Финансовая часть выглядела еще хуже. Каждая минута этой войны откусывала от казны такой кусок, что министр финансов уже дважды просил принести ему лекарство от сердца. Заряды для тяжелых орудий стоили денег. Люди уставали, а механизмы ломались. Резервные машины выходили из ангаров, в которых должны были спокойно простоять еще лет десять, а ведь не прошло еще и часа. Вот что значит работа на запредельной скорости.

Отдельной строкой шли «Левиафаны» Сандра. Сумму за один спецбоеприпас для суперорудия, опробованных ранее на экспериментальной «Акуле», и поставленные сейчас на эти летающие чудовища, Лиза помнила до последней копейки. После первого счета она решила, что Анна случайно поставила лишний ноль. Но Анна ничего и никогда случайно не ставила.

Меньше чем за час «Левиафаны» сделали под пять выстрелов каждый. Итого тридцать боеприпасов. Министр финансов об этом пока не знал, пускай поживет еще немного. Правда, картинка того стоила.

Шесть темных богов появились возле крупного промышленного города. Убивать людей они не стали, а решили, что сначала приведут армию. Они отгородились общим куполом, поставили опоры будущего перехода и начали призыв. Действовали они грамотно. Если бы они успели открыть дорогу, через нее прошли бы сотни тысяч существ. Следом появились бы крепости, алтари, новые порталы, и город пришлось бы выжигать вместе с окрестностями.

Имперское командование отправило туда «Левиафанов». Первые два расстреляли купол в упор и заставили его упасть, третий пробил уже внутренний слой защиты. Остальные вошли в открывшуюся дыру и разорвали защиту изнутри окончательно.

Лиза смотрела трансляцию лично. Особенно ей понравились лица богов. В первую секунду они еще сохраняли величие. Потом увидели, как к ним через обломки купола идут пять Абсолютов Империи с оружием, закупленным у Галактионова как раз для таких случаев.

Темные боги попытались закончить ритуал, но зря, сражение легким не получилось. Один Абсолют лишился руки, двоим прожгли доспехи до тела. Город накрыло ударной волной, у нескольких заводов посыпались окна. Четверых богов уничтожили, двое сбежали.

Именно за ними сейчас шла имперская эскадра.

– Ваше Императорское Величество, первая цель сменила свое направление, – доложил стоявший позади офицер связи, прижимая пальцы к виску. – Уходит к старой крепости Рода Вяземских.

– Значит, там есть подходящий источник, – Лиза развернула над ограждением карту и увеличила нужный участок. – Передайте Вяземским, чтобы вывели людей и не пытались защищать свое имущество.

Связист на секунду прикрыл глаза.

– Глава Рода отказывается уходить, – передал он ответ, опустив руку. – Утверждает, что крепость пережила шесть войн.

– Седьмую он точно не переживет, – Лиза ткнула пальцем в метку цели. – Скажите князю, что после победы Империя оплатит камень. Если он останется внутри, оплатим похороны. Но на похоронах казна сэкономит.

Офицер кашлянул в кулак и снова включил связь.

Вторая цель двигалась севернее. Бог потерял часть оболочки, но продолжал тащить за собой чужую энергию. Видимо, он надеялся найти спокойное место и начать ритуал заново. Ничего он уже не начнет, как и остальные.

Лиза понятия не имела, откуда взялась такая уверенность. Земля была открыта, враги приходили десятками. Где-то защитники наверняка допускали ошибки, а за первой волной могла появиться вторая. Но планета всё равно выстоит.

Возможно, всё дело было в Бездне. Та однажды сообщила, что девичник будет проходить на Земле. Бездна редко отказывалась от своих планов, особенно когда речь шла о выпивке, музыке и возможности напугать половину приглашенных. Вряд ли она собиралась танцевать на пепелище. Мысль получилась глупой, зато работала.

На капитанском мостике вспыхнул новый экран. Появилось лицо командующего западным округом. Позади него бегали офицеры, над картой мигали красные значки.

– Ваше Императорское Величество, у нас еще три входа, – доложил генерал, придерживая гарнитуру. – Два малых закрыли, третий продолжает расширяться. Там сущность высокого ранга.

– Передайте координаты Дорничеву, – распорядилась Лиза, просмотрев присланные данные. – Если он занят, отправляйте Доброхотова.

Генерал немного помедлил.

– Герцог Доброхотов просил больше его к Дорничеву не приписывать, – сообщил он, отведя взгляд. – Дословно сказал, что сам решит, куда ему лететь.

– Передайте герцогу, что Императрица разрешает ему самостоятельно решить, как именно выполнить приказ, – Лиза закрыла экран. – Думаю, формулировка его устроит.

Командир дирижабля подошел к ограждению и передал ей дощечку с последней сводкой.

– До первой цели семь минут, Ваше Императорское Величество, – произнес он, придерживая рукой головной убор после толчка корабля. – Вторая группа выйдет к беглецу раньше нас.

– Пусть удерживают и ждут, – Лиза вернула дощечку. – Геройствовать сегодня уже некогда.

Командир приложил кулак к груди и вернулся на мостик.

Внизу проплыл очередной город. На площадях стояли люди. Некоторые смотрели вверх, провожая имперские дирижабли. У храмов собрались очереди, хотя жрецы уже открыли все двери. По улицам шагали патрули. Паника никуда не делась, ей просто не давали проявиться. Пока армия побеждала, люди слушались. Достаточно одной крупной неудачи, и страх полезет наружу. Потом начнутся слухи, мародерство, попытки бежать из городов. Дороги встанут, и тогда военным придется тратить силы на собственных граждан.

Народу следовало услышать голос Империи.

– Дайте мне общую связь, – Лиза протянула руку связисту. – Все государственные каналы, магические камеры и городские кристаллы.

Офицер быстро проверил панель.

– Мне потребуется две минуты, Ваше Императорское Величество, – предупредил он, передавая приказ нижней палубе.

– У вас есть одна минута, – Лиза поправила волосы и сняла перчатки. – Вторая уже прошла, пока вы объясняли.

Связист исчез внутри рубки. Минуты ему хватило.

Перед Императрицей поднялась небольшая линза. В ее глубине горела зеленая точка. Рядом встали два оператора, удерживая изображение на летящем корабле.

– Связь установлена, Ваше Величество, – доложил офицер, отступая за границу кадра. – Вас видит вся Империя.

Лиза посмотрела в линзу. Миллионы людей сейчас увидят боевой дирижабль, небо за ее спиной и корабли сопровождения. Пусть видят, что Императрица не прячется в подвале, пока другие защищают ее трон.

– Жители Российской Империи, мои любимые подданые, слушайте меня, – начала Лиза, положив ладонь на ограждение. – Я знаю, что происходит в ваших городах. Знаю, что многие из вас видели врага собственными глазами. Ваш страх в такой день мне понятен. Подчиняйтесь стражам порядка, уходите в убежища, помогайте детям и раненым.

Корабль качнуло, но она даже не отвела своего взгляда.

– Пришедшие сюда существа рассчитывали увидеть беспомощную планету, но они ошиблись! – продолжила Императрица, её собственная сила разгоралась, покалывая кончики пальцев. – Их уничтожают сейчас. Будут уничтожать через час, и это продолжится до тех пор, пока на нашей земле не останется ни одного незваного гостя.

Операторы напряглись, линза задрожала от ее ауры, но изображение успешно удержали.

– Ваша Императрица с вами, – Лиза указала рукой на корабли за спиной. – Армия с вами, ваши Рода, Истребители и лекари работают по всей планете. Вы сами являетесь Империей. Каждый солдат на позиции, каждый мастер у станка, каждый человек, который вывел соседа из горящего дома.

За пределами кадра кто-то коротко выдохнул.

– Наша планета окружена врагами, – Лиза выдержала паузу и посмотрела прямо в линзу. – Но она не одинока! У нас есть союзники. Если понадобится, они придут. Сейчас их помощь нам не требуется, мы справляемся сами.

– Держитесь, – закончила Императрица, сжав пальцы на ограждении. – Слушайте людей, которые подтверждают слова делом. Сегодня Империя защитит вас, а завтра мы посчитаем ущерб и выставим счет тем, кто кто ответственен за все происходящее. Поверьте мне, вашей Императрице, они дорого за это заплатят!

Зеленая точка погасла и связист опустил линзу. На мостике несколько секунд никто не говорил.

– Запись уже повторяют по всем каналам, Ваше Величество, – сообщил офицер, прижав гарнитуру к уху. – Из городов подтверждают множественное уменьшение случаев паники, все люди воодушевлены.

– Вот и прекрасно, – Лиза надела перчатки и повернулась к карте. – Теперь найдем этих двух и объясним им, что зря они к нам полезли.

Чья-то ладонь внезапно легла ей на плечо.

Лиза дернулась так, что едва не перелетела через ограждение. Силовой купол вспыхнул, телохранители одновременно схватились за оружие, а командир дирижабля развернул корабль на несколько градусов, решив, что на Императрицу напали.

– Хорошая речь, моя Императрица, – прозвучал за ее спиной голос Александра Галактионова.

Глава 14

Пруссия

В десяти километрах от бывшего замка

Замок просто тупо… жрали.

Генри Годарт смотрел на это… гхм… действо уже второй час и всё никак не мог подобрать другого слова. Стены замка пока стояли, но они периодически ходили волнами, вспухали горбами, опадали, и где-то внутри с мокрым хрустом лопалось что-то большое. Над равниной поднялся долгий вой, на две ноты, а затем он оборвался коротким детским всхлипом.

Князь совсем чуть-чуть скосил глаза. За спиной начальник его штаба очень быстро перекрестился, почти у пояса, стараясь не поднимать руки. Двое офицеров вообще отвернулись, а третий тоже перекрестился, только медленнее.

– Отец, дыши, – сказал Карл. – Оно так и должно звучать, всё в порядке.

Генри посмотрел на своего младшего сына. Тот стоял вполоборота к руинам, засунув большие пальцы за пояс. Лицо у него было спокойным, словно на учениях. Ветер трепал его светлые волосы, а из-за левого плеча торчала рукоять катаны в белой оплетке.

– Ты точно уверен?

– Я такое уже видел, правда, было веселее. Там они еще и переговаривались.

– Между собой?

– Не, с теми, кого они пожирали.

Кто-то из офицеров сглотнул. Годарт вернулся к просмотру. Всю свою армию он отвел за четверть часа, до последнего обоза. Прусская гвардия сделала это быстро, не превращаясь в толпу, ведь не зря он ее тридцать лет тренировал и заслуженно этим гордился. Теперь эта гвардия стояла у него в тылу и смотрела, как за нее работают.

Генри поймал себя на том, что по привычке ищет цель куда бить, если вдруг придется. Но вот только бить было некуда. Молния, родовой Дар Годартов, за который их боялись враги и уважали союзники, против этой дряни использовать было проблематично, с тем же успехом можно было вилами по воде водить.

– Ваша Светлость! Движение!

По склону, не торопясь, поднимался человек. Два ближних поста быстро развернулись, лязгнули затворы. Потом кто-то из постовых рассмотрел идущего, и кажется кто-то икнул. Здоровенный детина из-под Данцига вытянулся так, что скрипнула портупея.

– Ваша Светлость, – Александр Галактионов остановился в трех шагах и коротко поклонился. – Извините за беспорядок.

– Алекс.

Князь звал его так по старой памяти, и оба были не против. Ведь сын у него погиб, по его же приказу, пусть и понарошку, и он жалел об этом очень сильно. А вот стоящий перед ним молодой парень уже не был его сыном. Это был человек, унаследовавший от князя подбородок, от матери глаза, при этом общая порода осталась Галактионовская. Генри с этим уже давно смирился. Он часто читал сводки. Он видел, как перед этим человеком опускают головы те, кто не опускает их ни перед кем. Он знал, кем его биологический сын, Алекс Годарт, является на самом деле. Но все равно упорно называл его Алексом. Не переучиваться же на старости лет?

Да и все же как ни крути, он вроде как поспособствовал появлению Великого Охотника в этом мире.

– Брат, – Карл шагнул вперед, и в его голосе звучало глубокое почтение и искренняя радость.

– Привет, братишка!

Александр сгреб его в охапку, хлопнул по спине так, что у любого другого треснули бы ребра, и отодвинул на вытянутую руку.

– Ты смотри, какой взрослый… Катану, что ли, новую надыбал?

– Нет, та же самая, – Карл заулыбался и стал вдруг похож на себя пятнадцатилетнего. – Один сказал, что если я сменю клинок раньше двадцати лет, то придет и объяснит, почему что я не прав.

– Ага, придет и объяснит, – согласился с ним Александр.

Генри только молча смотрел на них. Старшего сына он вычеркнул из Рода сам. Младшего же отдал старшему на «переделку», когда понял, что своими руками наследника уже не вылепит. Оба решения он принимал в одиночку, в кабинете, ночью, и если первое было провалом, то второе было определенно удачным.

Вот теперь они стоят и обнимаются.

– Ну рассказывай, – сказал он. – Что там у МЕНЯ творится?

Конечно же, князь выделил слово МЕНЯ голосом, намекая на то, что прямо сейчас на его территории творится черти что и без его ведома.

– Они скоро заканчивают, – Александр глянул на танцующий замок из неведомых глубин Многомерной. – Врагов было больше, чем ты думал. Нифига не десять. Девятнадцать, если быть точным, и из них настоящих богов всего четверо, остальные сильнейшие слуги с меткой. У них сейчас идет принудительная мобилизация, они гребут кого попало.

– Девятнадцать…

Годарт прикинул, что осталось бы от его армии, и какой ценой досталась бы ему победа.

– Замок готовили под штурм, – продолжал Александр. – Стены ждали на нападающих. Ударил бы ты всерьез, мгновенно бы открылись еще проходы, и тут стало бы людно. Тогда речь уже шла бы не только о девятнадцати.

Над равниной снова что-то завыло, но уже немного ближе. Начальник штаба нервно переступил с ноги на ногу.

Александр даже не обернулся.

– Кстати, а ты уже знаешь, почему они вообще смогли сюда войти?

– Мне доложили, что барьер над планетой рухнул утром, но никто пока не понимает, что случилось.

– Я случился.

На холме стало совсем тихо. Генри поднял руку, накрыл ладонью лицо, подержал и опустил.

– Ну разумеется. Знаешь, я так и подумал, когда услышал, хотя сразу отогнал, ведь эта мысль показалась слишком дикой… – он поискал нужно слово, – … даже для тебя.

Карл только хрюкнул и придал своему лицу серьезность.

– Меня хотели запереть, – пожал плечами Александр. – Натурально так и, кажется пожизненно. Ну, я и обиделся.

– Поэтому ты снял защиту с планеты?

– Не снимал я ничего. Меня сама Многомерная решила долбануть со всей силы, ну и… случайно защиту снесла свою же. Я вообще тут потерпевший!

– Потерпевший? – нахмурился князь, попутно услышав, как за спиной хрюкнул, пытаясь сдержать смех Карл.

– Абсолютно верно.

Годарт посмотрел на замок, вокруг которого кружили теневые твари, затем на дымные полосы в небе, где еще утром висела чужая конструкция, делающая этот мир Закрытым. А потом на собственную гвардию, отведенную от боя чужим приказом.

Настроение у него, вопреки всему, поднималось.

– Сколько тебе на самом лет, Алекс?

– Много, люди столько не живут. Ну, обычные люди.

– Ты всю свою жизнь так действовал?

– Можно сказать и так.

– Понятно, – Генри развернулся к младшему. – Карл, когда я помру, а судя по сегодняшнему дню это случится очень скоро, ты примешь княжество и первым делом запретишь брату обижаться в пределах Европы. Своим же первым указом.

– Не выйдет, отец. Он всё равно обидится, а потом окажется, что так и нужно было.

– Вот! – обрадовался Александр. – Учись, Ваша Светлость. Хороший наследник растет.

– Отвратительно хороший, – согласился князь. – Такой хороший, что мне впору в отставку.

– Тебя в отставку еще лет двести не отпустят.

– Меня и так не отпускают, – Генри повернулся к младшему. – Карл, скажи им, что ты готов!

– Я не готов, – как-то уж очень быстро сказал Карл.

– Вот видите, господа. Никто не готов, все заняты.

Братья громко заржали, а князь поймал себя на том, что ему это зрелище приятно.

Внезапно легкий хлопок оборвал смех. Посреди холма разошлось пространство, и оттуда вышло нечто маленькое, растрепанное и очень недовольное. Гвардия шарахнулась в сторону, а начальник штаба сразу схватился за кобуру, но затем быстро передумал.

Ростом это чудо было чуть выше колена, шерсть торчала во все стороны, четыре глаза смотрели на мир свысока, так как оно висело в воздухе, а на голове криво сидела корона.

– Ш-ш-шандр! – прошипело оно так, что у ближайшего офицера даже запотел монокль.

– Здравствуй, Ваше Теневое Величество, – сказал Охотник. – Как курорт? Ты не слишком до хрена гулял, а⁈

– Нормально, – Шнырька потер висок лапой. – Морош-ш-еного только… много. Оч-ч-чень.

– Сколько?

– Вс-с-сё.

– Весь курорт?

– Вес-с-сь ш-ш-шклад! – с достоинством уточнил Теневой Король и поморщился. – И не ори тут, голова болит.

– А позволь спросить меня, мой мелкий друг, а из чего было это мороженое? – с внезапным подозрением уточнил Александр.

Генри очень медленно повернулся к младшему сыну и посмотрел на него. Карл сиял, как человек, попавший домой. А Шнырька полностью проигнорировал вопрос своего хозяина и друга и внимательно оглядел равнину.

Похмельная скорбь сползла с его морды разом. Он вытянул шею, прищурил все четыре глаза и повернулся к Александру.

– Так, Ш-ш-шандр, я не понял! – его лапка указала на замок. – А ш-ш-то здес-с-сь делают мои подданные?

– Я их у тебя в аренду взял.

– В аренду?

– Ага!

– У меня?

– У тебя. Ты был в отпуске, я не стал тебя беспокоить.

Шнырька выпрямился во весь свой невеликий рост, и начальник штаба перестал дышать второй раз за день.

– Плата! – сказал Теневой Король и требовательно протянул лапку, пустой растопыренной ладошкой кверху.

– Разберемся потом.

– Ш-ш-шандр!

– Разберемся, я сказал, – Александр наклонился и погладил мелкого по жесткой шерстке, и его величие сразу дало трещину. – Больше скажу, ты мне еще спасибо скажешь, но немного позже.

Мелкий прищурился, но спорить с ним не стал.

Охотник вдруг замер. Генри уже видел такое и знал, что Александр сейчас слушает. Не ушами, а своими сверхъестественными чувствами. Три секунды он так простоял, глядя мимо руин, и лицо у него переменилось.

– Всё, закончили. Отзывай своих бармалеев!

Шнырька не стал спорить. Он раскрыл свою пасть и выдал звук, который ухо не слышало, но вот кости черепа почувствовали вибрацию инфразвука.

Вой над равниной резко оборвался. Стая Теней снялась с камня вся разом, и ушла обратно в свое Теневое Царство десятком дорог. Стало так тихо, что было слышно, как в тылу ржет лошадь и потрескивает недогоревшая балка в замке.

Замок всё еще стоял. Обглоданный, местами прозрачный, и с дырами вместо ворот.

– Крепость ваша, – сказал Александр. – Владей, Ваша Светлость.

– Моя, – с сомнением повторил Годарт.

– Твоя, твоя, и поторопись. Эту штуку сюда притащили очень издалека, и она чрезвычайно интересная. В подвалах замка много чего лежит, вашим артефакторам точно понравится. Они даже визжать будут от восторга.

Генри моргнул. Артефактная крепость, перенесенная сюда чужой силой и брошенная. Он воевал всю жизнь и трофеи считал быстрее, чем дышал, но такое с ним случилось впервые. Абсолютно без потерь на ровном месте образовалось потенциальное богатство.

– Вот еще что, – Александр перестал улыбаться. – Все пленники живы. Только там кое-кто здорово испугался, так что готовь лучших Лекарей, которые умеют вправлять мозги.

– Я понял, – сказал князь, затем несколько секунд помолчал и добавил. – Спасибо.

Александр отмахнулся от него.

– Пустое, мы же не чужие люди.

– Слушай, – Карл подошел ближе. – А как там ребята-то?

Спросил он между делом, глядя на руины. Генри слишком хорошо знал сына, чтобы на это купиться. Двенадцать найденышей чужого Рода, компания, в которой его наследник впервые оказался просто своим.

– Скучают они, – Охотник улыбнулся, и это была какая-то очень добрая улыбка. – Уверен, что точно скучают. Дай Кодекс, скоро увидитесь.

Карл кивнул и отвернулся, разглядывая замок с преувеличенным вниманием.

– Ш-ш-шандр, – сказал Шнырька.

Годарт, который уже расслабился, подобрался снова.

– Я ж-ж-же самое главное не с-с-сказал!

– Говори.

– Твоя рыж-ж-жая Императрица! – Мелкий дернул ухом. – Летит на ш-ш-швоей летающей ш-ш-штуке… Ш-ш-ш другими кораблями.

– Знаю, она сейчас преследует двух беглецов.

– Она идет не за беглецами, – шипение внезапно пропало, так всегда бывало, когда Шнарк начинал нервничать. – Ее туда ведут. Там ее ж-ж-ждут!

– С этого вообще-то и надо было начинать, мой маленький, но уже алкогольный друг, – покачал головой Александр.

Пространство лопнуло раньше, чем кто-то успел открыть рот. Генри остался стоять, глядя туда, где секунду назад были эти двое. Рядом облегченно выдохнул начальник штаба.

– Отец, я думаю, что надо позвонить Андросовым.

– Согласен, – сказал князь и пошел вниз, на ходу отдавая приказы.

Крепость сама себя не разграбит. Младшенький прав, Андросовы и раньше были хороши, а сейчас, когда старший сын стал Паладином, в Род хлынули такие тайны, которые сделали Андросовых лучшим лекарским Родом на планете без всяких преувеличений, так что они точно помогут его людям.

* * *

Дирижабль я нашел по ауре Лизы. Ее сейчас, наверное, с орбиты даже видно было. Женщина полчаса назад говорила с планетой, огонь внутри нее разогнался до температуры плавления металла, и над флагманом воздушного флота Российской Империи сейчас стояло такое зарево, что мне даже искать не пришлось, я просто шагнул на свет и всё.

Вышел я, надо сказать, не очень красиво. Обычно я умею это делать аккуратно. Тень расступилась, Тень сомкнулась, никто ничего не заметил. Тут же я вывалился прямо на носовую палубу, в трех шагах от Императрицы, и первое, что сделал, положил ладонь ей на плечо. Не из галантности, нет, просто потому что я споткнулся о долбаный силовой кабель, который зачем-то был проложен в командирской рубке, но при этом тут же взял себя в руки.

– Хорошая речь, моя Императрица…

Дальше я на секунду пожалел, что не потратил еще полсекунды на вежливость. Ограждение Императрица поймала уже своим животом. Купол вспыхнул белым, охрана сразу схватилась за оружие, и один из них, молодец, успел вытащить его наполовину, за что я мысленно поставил ему плюсик. А командир корабля решил, что на его Императрицу напали, и заложил такой крен, что флагман резко лег на левый борт. Где-то внизу упало что-то тяжелое и железное.

– САША!!!

– Здравствуй, Лиза.

– Ты!.. – она развернулась, и волосы у нее стояли дыбом уже не от ветра. – Я чуть за борт не упала!

– Я бы тебя поймал.

– Я бы тебя тогда убила!

– Верю, – искренне сказал я. – Прикажи выровнять корабль, а то мы сейчас все ссыплемся в тайгу.

Она рявкнула что-то в сторону мостика, и палуба начала неохотно возвращаться в прежнее положение. Телохранители спрятали свое оружие, но глядели на меня по-прежнему нехорошо, и правильно, кстати, делали.

Шнырька тут же материализовался рядом, повисел немного в воздухе, оценил обстановку, а затем высказался.

– Ш-ш-шумно тут у вас…

Один из телохранителей побледнел, второй, наоборот, покраснел, что для его профессии, наверное, тоже вредно.

– Разворачивай свою эскадру, – сказал я.

Лиза даже не сразу поняла меня.

– Что?

– Разворачивай, говорю. Прикажи ложиться на обратный курс, желательно прямо сейчас.

– Александр! – вот это уже был плохой знак, полным именем она меня называла, когда собирается упереться. – У меня две цели. Одна уходит к Вяземским, вторая на север. Я их веду третий час.

– Это они тебя ведут третий час.

Пауза получилась короткая, но правильная. Лиза у нас женщина умная, ей два раза повторять не надо.

– Кто? – только и спросила она.

– Не знаю пока. Знаю, что там ждут, и ждут не эскадру.

– А кого?

– Тебя.

Она молчала секунды три, глядя мне в лицо, а потом сделала то, чего я, честно говоря, ожидал и от чего расстроился.

– Нет, – сказала Императрица.

– Лиза!

– Нет, Саша, – она отвернулась к ограждению, и я увидел, как побелели ее пальцы на поручне. – Полчаса назад меня видела вся Империя. Я стояла вот здесь и говорила людям, что мы справляемся сами. За моей спиной в кадре шли корабли. Ты понимаешь, что будет, если эти корабли сейчас развернутся?

Я понимал даже слишком хорошо. Паника штука тупая и очень заразная. Пока люди видят, что власть справляется, они тихо сидят по своим убежищам и слушают команды. А вот только стоит власти показать спину, и через час на дорогах будет столько народу, что никакая армия не наведет порядок. Мы это уже проходили, правда, в другом мире и с другими последствиями.

– Понимаю, – согласился я. – И всё равно предлагаю развернуться.

– Не могу.

– Знаю.

– Тогда зачем предлагаешь?

– Чтобы ты потом не говорила, что я тебя не предупреждал.

Она наконец улыбнулась, одним уголком рта.

– Хорошо, но я предупреждал тебя, – и тут же посерьезнела. – Что ты предлагаешь на самом деле?

– Нужно идти дальше.

– Ты только что сказал…

– Я сказал, что там тебя ждут, – я подошел к ограждению рядом с ней и посмотрел вниз, где под облаками ползла тайга. – Значит, они всё рассчитали, сколько у тебя кораблей, какие Абсолюты в твоем сопровождении, за сколько минут ты доберешься туда… Умные ребята, вот только в их расчетах нет одной штуки.

– Какой?

– Меня, естественно.

Шнырька за спиной издал шипение, которое явно могло характеризоваться как возмущенное.

– Двух… гхм… штук, – поправился я.

– Ш-ш-шандр, – с достоинством напомнил Шнырька. – Плата!

– Не сейчас.

– Плата!

– Мелкий, ты видишь, я с Императрицей разговариваю?

– Виж-ж-жу, – он подплыл ближе и протянул лапку, ладошкой кверху. – Императрица подождет!

Лиза посмотрела на эту лапку, потом на меня, а затем обратно на лапку.

– Он всегда такой? – спросила она.

– Бывает хуже, сейчас он еще и подшофе, поэтому не такой борзый.

– Я не подш-ш-шофе! – оскорбился Шнырька. – Я на отдыхе был!

– На отдыхе он сожрал прорву мороженого, – пояснил я. – Ты так и не смог внятно объяснить, из чего его там делали.

– Из вкуш-ш-шного!

Императрица устало потерла переносицу. Я заметил, что она это делает ровно тем же жестом, что и Бухич, когда у него заканчиваются аргументы, но говорить не стал. Есть вещи, за которые женщины тебя точно не поблагодарят.

– Ладно, – сказала она. – Раз уж мы всё равно летим в засаду, у меня к тебе накопилось немного вопросов.

– Начинай.

– Мои «Левиафаны», Саша, немного постреляли.

– И?

– Всего тридцать залпов! – она развернулась ко мне. – За неполный час! Ты знаешь, сколько стоит один спецбоеприпас к ним? А я знаю! Я думала, что твоя Анна поставила в счете лишний ноль!

– Аня никогда не ставит лишних нолей, это точно исключено.

– Вот именно! – она перевела дух. – Мой министр финансов еще не знает, во что нам обошлась эта короткая битва. Я хочу, чтобы он узнал как можно позже, желательно после победы, иначе я останусь без министра финансов.

– Скажи ему, что этот счет вы можете не оплачивать.

– ЧТО⁈

– Ну а что? – я пожал плечами. – Мир открыл я, так что и платить мне. Только это… не говори, пожалуйста, Ане.

Но тут до меня дошло, что я сказал. Иногда я всё же редкостный дурак. Умный, старый, битый, но дурак, потому что рядом со мной висел один маленький Теневой Король, который последнее время провел на курорте, жрал мороженое сомнительного состава, и до этой минуты пребывал в счастливой уверенности, что на Земле случилась какая-то локальная неприятность. Ну, залетели пара богов? Ну, побуянили. С кем не бывает?