Текст книги "Тропа друида. Тайна испытаний(СИ)"

Автор книги: Юрий Чайников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Важное открытие

Парень не видел, как спустя некоторое время после светопреставления, что он устроил, лесной кот осмелился ступить на выжженную землю. Брезгливо оттряхивая лапы на каждом шагу, он осторожно пробирался к лежащему Брайану. Подошел ближе, небрежно стукнул юноше лапой по лицу. Не добившись реакции, стукнул посильнее и облизал щеку. Раздался слабый стон, но больше никаких признаков жизни Брайан не подавал. Кот, чувствуя себя мучеником, попытался зубами вытащить человека с этого проклятого места. Это было тяжело. Почти невозможно, но он справился. Бросил двуногого сразу за границей выжженной земли и убежал. Вернулся через какое-то время с тушкой птицы и остался ждать.

Очнувшийся Брайан испытывал дикую боль во всем теле, ломоту и жажду. Видимо, он заболел, и его лихорадило. Попытался раскрыть глаза. С трудом, но у него получилось. Увидел над собой серое небо и вновь застонал. Его трясло. Было зверски холодно. Почему он не дома? Ведь в такой холод немудрено окончательно простудиться. Вдруг пришло тепло. Оно разнеслось по груди и перешло в руки. Тряска отступила. Брайан отважился поднять голову и встретился взглядом с зелено-желтыми недовольными глазами серого огромного кота. Зажмурился, но кот все еще был тут, смотрел так же нахмурено, но при этом урчал. Заурчал в ответ живот юноши. Как же он голоден! Почему никто не поможет ему добраться до дома, до огня? И тут он все вспомнил. Попытался привстать, но для этого требовалось скинуть кота, что было для него сейчас непосильной задачей. Пришлось вежливо попросить. Встав на четвереньки, Брайан тут же увидел последствия своего масштабного эксперимента. Впечатлился. И понял причину своей немощи. Он просто переоценил запас своих сил, и использовал энергию своего тела. Зверски хотелось есть и пить. Он зачерпнул горсть снега, засунул в рот и зажмурился от удовольствия. Будто кот. Кстати о коте, не иначе это он приволок его сюда, под деревья. Не оставил лежать на обугленной земле. Тут его взгляд упал на тушку, и сердце переполнилось новой волной благодарности к серому.

– Как я раньше без тебя жил?

Соорудив в этот раз совсем крошечный костер, он понял, что не в состоянии выжать из себя даже маленького сгустка огня. Он был совершенно пуст. Открытие донельзя сильно напугало юношу. Оказывается, он успел привыкнуть к своей силе, сжился с ней, как с родной. А теперь был совершенно гол перед окружающим миром. Хорошо еще способность слышать чувства зверей сохранилась. Пришлось заставить себя поработать палочками. Разленился в последнее время, опыт куда-то делся, либо руки совсем ослабли. Огонь удалось получить далеко не сразу. Когда, наконец, запылали дрова, Брайан сунул тушку, нанизанную на палку, прямо в огонь, не дожидаясь углей. И как только с нее слетел пух, и она начала румяниться, вытащил и принялся есть. Не забыв на этот раз поделиться с котом.

Пока трапезничал, принял очень важное решение: при испытании новых заклинаний, вкладывать в них минимум силы. Кивнул, одобрив самого себя, и медленно побрел в прежнем направлении. Вчерашние следы были безвозвратно заметены снегом, поэтому приходилось пробираться через настоящие завалы. А вчерашнего задора на обратный путь не осталось. Добравшись до места вчерашнего ночлега, вновь упал там же. Благо, сила по капелькам начала восстанавливаться, и согревающее покрывало вокруг тела он сумел воссоздать.

А на утро его ждал настоящий сюрприз. Привалившись спиной к дереву, его пробуждения терпеливо ждал Гвин.

– Гвин! Брат мой родной! – Вскочив на ноги, от души воскликнул Брайан, душа которого второй раз за сутки совершила кульбит от перенасыщения счастьем. – Лучше родного брата, ведь у меня его не было! Откуда ты здесь?

Гвин смущенно ухмыльнулся и, приподнявшись, подошел к Брайану, приобнял и хлопнул по спине.

– Я тоже рад видеть тебя, Брайан. Искал тебя несколько дней подряд. Хорошо догадался, призвать ворона и посмотреть, в каком направлении ты идешь. Правда, ты петляешь, как заяц. Еще вчера бы догнал тебя, но ты сменил направление.

Брайан тоже смутился и промолчал. Не объяснишь же, что его гнала гордыня и восхищение своей выдумкой.

– А как же Тревор? Почему ты оставил его? – Испугался вдруг Брайан.

– Нет, даже не думай о таком, с Тревором все хорошо. Он пришел в себя еще по дороге в поселение. Требовал вернуться, но Лесли была непреклонна. Когда мы прилетели в окрестный лес рядом с деревней, она спрятала ступу, и мы под руки довели Тревора до жилья. Там напросились на постой, ведьма сама стала его отпаивать, а меня они на пару выгнали, решив, что тебе помощь требуется большая, нежели Тревору.

Брайан благодарно улыбнулся.

– Я очень рад, что вы приняли такое решение. Правда, не уверен, что Кяртан бы его одобрил. Ведь он говорил, что вам не стоит заканчивать со мной испытания и появляться на совете у друидов.

– Думаю, с этим мы что-нибудь придумаем. Мы слишком много пережили вместе, чтобы теперь под конец оставлять тебя без поддержки. Уверен, что все закончится хорошо, и мы вместе будем слагать баллады о совместных подвигах и распевать их при дворах королей.

Брайан счастливо засмеялся, запрокинув голову.

– Не знаю, как передать тебе, как счастлив я, что ты теперь со мной.

– Я тут тебе еды принес и сапоги, какие только смог отыскать из готовых. Самого большого размера, ведь ты значительно крупнее меня. Жаль, конечно, что заранее твою ногу не измерили.

Брайан снова ощутил волну тепла, омывшую все его нутро. Он не мог даже подыскать слова, чтобы выразить, насколько приятна ему была забота друзей. Хорошо, что он послушал Кьяртана, и не придал значения пророчествам того старика. Как его друзья могут желать ему зла? Разве должен он кого-то из них опасаться? Брайан поспешно натянул сапоги, ведь, не смотря на тепло от искорок, идти в тряпках на практически босую ногу было крайне неудобно. Сапоги Гвин действительно подыскал самого большого размера. Странно, что в деревне такие существовали. Не иначе как в дар какому-то великану готовили. Утоп он в них до самых бедер, да и в ступню сразу две ноги легко могли уместиться. Но выказывать недовольства не стал, да и не испытывал он его. Напихал в сапоги те же тряпки с ноги, вроде было довольно удобно. Потоптался на месте, присел и раскрыл короб с запасами еды.

– Овсяные лепешки! Пища богов! Соленый окорок, свежие овощи! Да ты сам теперь мой бог, Гвин!

Тот засмеялся и покачал головой.

– Легко быть богом для голодающего.

Брайан промолчал про кота, который в последние дни делился с ним пищей, чтобы не портить радость Гвина от своевременной помощи. И поспешил рассказать историю Кьяртана, про которого Гвин почему-то не поинтересовался.

– Я давно заметил, что вы разделились. Проследил его направление, и понял, что он направляется обратно к холмам. Знать, решился на восстановление собственно здоровья. Буду рад его удаче.

– Да, удача ему там точно не помешает, – согласился Брайан.

Позавтракав, вновь двинулись в путь. Уже вдвоем. На обед варили суп, используя овощи и корешки, который легко откопал Гвин, сразу отыскав нужные. Брайан теперь изо всех сил старался их запомнить, чтобы не полагаться всецело на других, как он делал в прошлый раз. Пока похлебка готовилась, вернулся кот, покинувший Брайана еще ночью. Он вновь притащил тушку птицы. Невозмутимо кинул ее у ног юношей и принялся вылизываться. Гвин ойкнул и раскрыл от изумления рот.

– Я вижу, ты сумел справиться с голодом, – ошарашенно протянул он.

Брайан с улыбкой кивнул.

– Да, нашел вот себе заботливого кота. Как мать родная опекает.

Кот фыркнул, будто поняв, о ком идет речь, и подтолкнул тушку к ногам Брайана. Ты, мол, вари, давай, а не болтай. Парень согласно хмыкнул, опалил птицу и сунул в суп. С птицей он получился густым, наваристым и безумно вкусным. Правда, кот его есть отказался. Хоть ему и выделили плошку. Да и вареное мясо его не впечатлило. Поворчав, он вновь убежал.

– Интересный у тебя попутчик, – усмехнулся Гвин.

– Других не держим, – ответил Брайан с улыбкой. – Интересно было бы узнать его пол, да разве он подпустит? А то может матерью и назвать.

Брайан пошутил, но Гвин посмотрел на него недоумевающе. Пояснив, что их связь помогает в лёгкую узнать о животном абсолютно все, в том числе и пол, не прибегая к визуальным средствам. Брайан изумленно кивнул и посмотрел на кота. Действительно, кошка. Похоже, уже вторая самка решила, что он нуждается в ней.

– Видать, и впрямь быть тебе Матерью.

Ночью Гвина поджидал новый повод для удивления. Брайан не воспользовался разогретой землей, чтобы хоть какое-то время спать на теплом, а улегся прямо в сугроб. Сначала Гвин промолчал, сдвинув в ухмылке брови. Потом поинтересовался, не от перегрева ли ног тот так нагло себя ведет по отношению к зиме. Брайан радостно рассмеялся, раздумывая, как более значимо преподнести свое новое достижение в колдовстве. Поймал себя на этой мысли и одернул. Сколько все же в нем гордыни. Хотя, может, она проявляется, только когда он действительно этого заслуживает? Хоть Кьяртан и говорил, что Крейда гораздо лучше, чем он справляется с обогревом тела. В конце концов, Брайан рассказал Гвину правду, ничего не приукрашивая. И даже признался в словах Кьяртана. На что получил утешение от друга и восхищение его умением. Искренняя похвала грела душу не хуже его обогревательного контура.

Несколько дней прошли без происшествий. Однообразная тропа, легкая беседа, быстрые перекусы, небольшие тренировки со стихиями. И все. Брайан, наконец, сумел смастерить себе из частиц какой-никакой щит. Проверить его защиту пока было не на чем, но он надеялся, что в важный момент тот не подведет. На пятый рассвет после их встречи, вдали показалась та самая крепость, в которой начались испытания Брайана. Обычная, ничем не примечательная серая стена, окружавшая низкие постройки. Таких в стране десятки, если не сотни. И если бы не уверенность лосихи, показавшая ему именно это место, он бы вряд его отыскал так просто. Хорошо, что животное ничего не перепутало. Побелевшая за последние дни Ласка из леса выходить не пожелала, и спрыгнула с плеча Брайна в снег.

Подходил Брайан к крепости с непонятным чувством. С одной стороны ему хотелось, чтобы поскорее все закончилось. С другой стороны, он знал, что до конца еще очень далеко. Неизвестно, какие еще испытания уготовила ему тропа или друиды. Поэтому в глубине души царили одновременно нетерпение и настороженность. Светло-серые глаза его почти потеряли прежний цвет и почернели от бушующей внутри носителя стихии.

– Ты справишься, – попробовал подбодрить Гвин, хотя в голосе не чувствовалось уверенности. – Вряд ли дальше будет сложнее.

Брайан охотно кивнул. Представлять себе еще более сложные испытания, чем первое и второе, ему не хотелось. Это третье пролетело как-то легко и незаметно. Но, может, тропа просто давала ему передышку в преддверии последующих заданий?

Вблизи крепости никого не было видно. Чем ближе подходили юноши, тем заметнее становилось запустение, царившее здесь.

– Что здесь случилось? Куда все подевались? – Шепотом спросил Гвин.

– Хотел бы я знать. Здесь я начал испытания, сюда шел, чтобы их закончить. Надеюсь, не болезнь унесла всех, кто здесь обитал. Да и вряд ли какая-то болезнь способна справиться с верховными друидами.

– Наверное, ты прав, – согласился с ним Гвин.

Они замедлили шаг и продолжали двигаться вперед с предельной осторожностью. Болезни – страшная штука, тем более, если ты – всего лишь будущий друид. Ворота были распахнуты настежь. За ними также никого не наблюдалось. Повсюду царил хаос и запустение. Вещи были раскиданы, хозяйственная утварь свалена, как попало, по углам. Казалось, крепость покидали в спешке.

– Я видел такое однажды, – пробормотал, будто про себя Гвин. – Омертвевший город. Это был последний приют моей семьи. Моя мать была тогда, наверное, совсем юной. Она запомнилась мне красивым лицом, с которого никогда не сходила улыбка. Вряд ли она была намного старше, чем я сейчас. Но у нее тогда уже было четверо детей. Старшая дочь, потом я и моя единоутробная сестра и младший брат. Когда в город пришла беда, никто не понял, но уже спустя ночь жители сожгли несколько трупов. Послали за помощью к королю и друидам. Они пришли, но не помогать. Люди короля и друиды оцепили наш город, закрыли ворота, и оставили погибать всех. Не разбираясь, болен человек или здоров. В начале умерла старшая сестра. Она ухаживала за матерью отца и заразилась от нее. Их сожгли в одну ночь. Ей было всего восемь лет. Помню, как рыдала мать, как рвалась к сестре, пока она горела. Отец держал на руках младшего сына, и не мог найти в себе ни слов утешения, ни поддержки. Он был разбит и сломлен. Потом заболела моя самая родная сестра. Та, с которой мы делили утробу матери. Мы любили друг друга больше, чем всех остальных. Больше, чем отца или мать. Мы делили вместе постель с первого дня нашей жизни, делились едой, я таскал ей с кухни, тайком от матери, вкусные пироги и мед, если она просила. Она была для меня единственной любовью. Когда я понял, что она больна, я молил богов, чтобы они позволили мне умереть с ней с один день. Но ее сожгли одну. Умирая, Кияра умоляла меня спасти ее. Нам было всего по шесть лет, но я помню, как рвалась моя душа на части, когда я смотрел на погребальный костер. А мать уже не рыдала, она перегорела еще в прошлый раз. Она пережила Кьяру всего на две ночи. Потом умер отец. Не от болезни. Он вместе с другими мужиками и женщинами пошли к стене и стали умолять выпустить их детей. Друиды всех сожгли на месте молниями. А через ночь ворота открыли. Оказывается, болезнь ушла. В живых осталось меньше десятка. В их числе мы с братом. Нас проверили на болезнь, и присоединили к каравану, который направлялся куда-то из крепости. Я был мал, и не подумал спросить, почему жителей города не проверили на болезнь раньше...

– В пути умер мой братишка. Ему не было даже года. Он умер не от болезни. В его смерти виноват только я. Я не знал, чем его кормить, и не захотел обратиться к друидам, которые убили моего отца. Я видел его смерть. Я убил брата. Я не хотел этого, я не думал, что он умрет без еды, нам выдавали суп, я предлагал ему, но он все кричал и кричал, – из глаз Гвина потоком лились слезы. – Никто не сказал мне, что он еще не может есть суп. Я не хотел его смерти, не хотел!

Брайан крепко обхватил Гвина, прижав его к своей груди.

– Ты не виноват, – уверенно сказал Брайан. – Не смей винить себя, слышишь? Тебе было всего шесть лет.

Гвин кивнул и высвободился из сильных объятий друга.

– Спасибо, мне лучше. Я думал, я забыл все. Я не вспоминал эту боль многие годы. Эта пустота напомнила мне ее. Тогда, прибыв в деревню друидов, я долго был дичком. Но доброта их женщин согрела меня, а дружба с Тревором вернула мне в сердце радость.

– Думаю, здесь все опустело не из-за болезни. Ворота распахнуты настежь. В воздухе нет запаха от сожженных тел, – он не заметил, как Гвин вздрогнул от этих слов. – Да и возле домов нет ни одного следа от костра.

Ученики друида обходили дом за домом в поисках ответа, что сорвало всех с места. Добравшись до дома, что когда-то занимал Брайан перед испытаниями, юноша ненадолго застыл. Потом прошел внутрь. Удивительно, но все его вещи остались здесь. Никто их не разобрал и не выбросил. То ли надеялись на его возвращение, то ли просто забыли о нем сразу после его ухода. Он отыскал свои сапоги и с радостью одел на ноги.

– Они мне больше подходят по размеру, извини, что избавляюсь от твоего дара.

– Я не в обиде, – улыбнулся Гвин, пришедший в себя. – То была обувь на время, чтобы ты не отморозил себе копыта до срока.

Усмехнувшись, Брайан вернулся к своим пожиткам. Переоделся в родные штаны и рубаху. И обнаружил, что утонул в них. Они были настолько ему велики, что, казалось, были сняты с какого-то великана.

– Видимо, давно я не видел свое отражение в воде, – пробормотал Брайан, утягивая поясом штаны и рассматривая мешковатую рубаху.

– Ты строен, словно осина! – Хохотнул Гвин. – Наверняка избавился от запаса жира на зиму.

– Да уж, отощал я на ваших корешках.

Надевать на себя рубаху поменьше, однако не стал. Свое все равно ближе к телу.

– И что нам теперь делать? Куда идти? – Поинтересовался Гвин.

– Пока даже не представляю, но я предпочитаю вновь ночевать в лесу, чем в каменном чулке в одиночестве.

Глава 15

Поединок

Парни покинули крепость, и вернулись в тот же лес, из которого недавно вышли. Брайан сломал голову, пытаясь понять, что ему дальше делать, и почему тропа, гнавшая его покончить с испытаниями, не может милостиво подсказать, куда же ему теперь бежать. Не прояснило обстановку ни наступившее утро, ни день, когда они все же решили двигаться дальше. Пересечь поле, на котором возвышалась крепость, обойдя ее по дуге, и направиться в лес, темнеющий по другую сторону.

Миновав половину пути, юноши одновременно заметили крупную птицу, летящую с левой стороны. Она все увеличивалась в размерах по мере приближения, и стала несколько ужасать своими габаритами.

– Гвин, попробуй взять ее под контроль. Что это за летающее чудовище? Может, кинуть в нее шар, а ты его ускоришь?

Гвин попытался проникнуть в голову птице, но ему не удалось. Не мешкая более, Брайан вызвал перед собой шар довольно внушительных размеров. Скорость птицы и точное направление в их стороны вызывало опасения, что она летит не с добрыми намерениями. "Стой, убивец! – Прокричали в голове. – Своих не жги!"

Брайан вздрогнул и чуть не уронил шар на землю. Едва успел вобрать его в себя до того, как он коснулся заснеженной поверхности.

– Ты не поверишь, – прошептал парень. – Кажется, это Кьяртан.

– Не может быть! – Радостно воскликнул Гвин. – Он снова в полную силу летает. Он вернулся!

Вскоре стало явно заметно, что птица таковою не является. Прямо над деревьями вертикально летела человеческая фигура. Быстрее, чем пешеход, но медленнее, чем лошадь. Умения друида вызывали восхищение. Едва он опустился на землю, Гвин и Брайан чуть не сбили его с ног, стремясь задушить в объятьях. Надежда на его возвращение у обоих была слишком мала, хотя они и не выказывали свои сомнения вслух, чтобы не расстраивать друг друга. Вдоволь потискав Кьяртана в объятьях, Брайан отстранил его, оставив придерживать руками, и откровенно оглядел лицо. Улыбающийся рот был ему ответом. А глаза лучились голубизной.

– У тебя все получилось! – Воскликнул Брайан.

– Неужели во мне кто-то сомневался? – Деланно сурово спросил Кьяртан, рассмеявшись. – Все получилось настолько легко, что я сам в это до конца еще не могу поверить. Я довольно быстро добрался до нужного места, спрашивая дорогу у всех подряд личностей, вызывающих подозрения. Те не разочаровывали, охотно указывали мне путь к колдуну, давали наставления и советы. Выслушав, я рубил им головы, и шел дальше. Чем ближе я был к цели, тем сильнее я ощущал прилив былых сил. Под конец я летел чуть ли не в полную свою мощь. Видимо, отрубленные головы этих уродцев тоже давали мне преимущество. Ко мне даже начало возвращаться зрение! Колдуна я узнал сразу. Все было так, как описывал пророк. Он не стал ни улыбаться, ни вопрошать, а сразу послал в меня огненную молнию. Да, друг мой Брайан, не поверишь, но колдун владел огненной стихией. И владел ею довольно виртуозно. Но его сгубило самомнение. Бич всех сильных колдунов. Я тебе потом подробнее распишу те заклинания, что он успел применить. Я легко перелетал с места на место, избегая столкновения со смертоносными заклятиями. А потом, дождавшись очередного пасса руками колдуна, резко увеличил скорость, подлетел к нему и рубанул по шее воздушным клинком. Все случилось так быстро и легко, что я даже не сразу понял, что все закончилось. Был момент, когда я испугался, что неправильно понял пророка, что мне не нужно было его губить, а требовалось только победить. Но вскоре почувствовал, как темнота выходит из меня и даже смог прошептать благодарность богам, проверив, что голос тоже ко мне вернулся. Тьма исчезла и из оболочки вокруг моего тела, я уже спрашивал у Тревора и Лесли, они проверяли.

– Ты видел Тревора? – Изумился Брайан. Рассказ произвел на него неизгладимое впечатление, но последняя фраза удивила сильнее.

– Да, едва покинув холмы, я полетел сперва в город, куда направились наши друзья. Мне необходимо было попросить их об одолжении. Чтобы вести борьбу с Крейдой, мне понадобится помощь. Помощь всех, кого я знаю, в ком уверен. Они живут в разных местах, одному мне придется потратить очень много времени, а Лесли на ступе с Тревором смогут помочь. Тревор уже совершенно здоров! К вам я залетел, чтобы сообщить новость, которая облетела все города и деревни. Вы одни ничего не слышите, не ведаете, бродя по лесам. Был объявлен общий сбор, Крейда привлекла на свою сторону королевские войска. Они все стекаются к крайней крепости на западе у моря. Оттуда Крейда намеревается начать свою жуткую противоестественную войну с полубогами. Она надеется найти их на западе, где когда-то произошла их первая встреча. Не знаю, чем она завлекала короля, что он отринул постулаты своей религии, как пошел на предательство, но очень усложнил мне дело. Но самое страшное не это. Хуже то, что Крейда как-то смогла привлечь мирных друидов. Весь старейший совет, который зарекался ввязываться в войну, направляется туда. Так что ты, Гвин, можешь смело продолжить свой путь с Брайаном. Легко сойдешь за друида с той стороны, идущего на битву. Наверняка совет созвал ото всюду своих. Главное, лишний раз не раскрывайтесь там не перед кем. Помните главное отличие друидов, среди которых вырос Гвин и Тревор, в том, что они могут просто идти, просто помогать, как сейчас делает это Гвин. Друиды Крейды, даже помогая, преследуют какую-то цель.

– И ты при таком ужасающем раскладе все же собираешься ей помешать? – С сомнением протянул Брайан.

– Мальчишка, зря сомневаешься во мне. Может, я слабее Крейды, но, поверь, в моем сердце воздушника больше огня, чем в ее груди огневика. Тьма сжирает ее, она стремиться освободиться от ее власти, надеясь заполучить силы сидов. Хочет вновь стать прежней, но тьма никого легко не отпускает. Чтобы измениться, ей нужно переродиться душой, а своими поступками она все глубже увязает во тьме. Она растеряла всех друзей, а я надеюсь, мне удастся найти союзников там, от кого она не ждет беды.

Было жаль, что Кьяртан не остается с ними. Оба чувствовали себя гораздо увереннее рядом с их неунывающим учителем. Перед тем, как улететь дальше, Кьяртан все же рассказал Брайану пару новых заклинаний, почерпнутых от колдуна ши. Правда, для их использования требовались пассы руками, но Кьяртан не сомневался, что Брайан сможет их переделать под мгновенный выброс силы. Одно заклинание напоминало эффект бича или веревки, на которой скот ведут на убой. Огненная веревка обвивалась вокруг шеи жертвы, и, причиняя немыслимую боль ожогами, тащила к колдуну. Второе заклинание – ослепление. Огонь выжигает роговицу глаз. Колдун попробовал применить его к Кьяртану, но тот был слепым слишком долго, чтобы позволить ослепить его вновь. И хотя заклятье было не направленным, оно само находило свою цель, своим отражающим воздушным щитом, он обратил заклятье против своего врага, который и породил слепоту.

– Будь осторожен в бою с воздушником, коли тебе придется когда-нибудь иметь с ним дело, – напутствовал Кьяртан. – Мы умеем отражать заклятья. Это страшнее любой защиты. Ты можешь защищаться только от огня, твой огненный щит не даст пройти только могущественным чарам этой стихии. А вот воздух и земля, а может даже вода, пройдут сквозь него, практически не снизив своего урона.

– Как же мне защитить себя, если я для них безоружен?

– Есть две ошибки, приводящие к смерти колдуна: когда он себя переоценивает и когда недооценивает. Вспомни про свои немалые запасы силы. Ты должен успеть сжечь их до того, как они направят против тебя весь свой опыт. На твоей стороне скорость, молниеносность. Тебе не нужны руки и слова, не забывай этого. Повторяю, пока я знаю только троих таких умельцев, включая себя. Надеюсь, тебе нескоро придется испытать свои силы против кого-то из нас, – и подмигнул, смягчая эффект от своих слов.

– Как продвигается твой поиск новых заклятий? – Поинтересовался Кьяртан.

– Мне кажется, я сумел придумать нечто крайне полезное! – Воодушевленно начал Брайан. – Недавно я думал как раз над усовершенствованием огненного щита. И подумал, что было бы неплохо, если бы нападающий на меня не только не мог причинить мне вред, тем более, если огненный щит дает мне полноценную защиту лишь от огневика. Он будет давать сдачу! Обжигать любого, кто ударит по нему, по щиту.

– Серьезно? – Заинтересовался друид. – Можешь продемонстрировать?

– Но как? – Растерялся Брайан. Не использовать же учителя в качестве жертвы.

– Не бойся, – хохотнул Кьяртан. – Как раз попробуем, как будет справляться твой щит с моим отражающим щитом. Так что не переусердствуй там с силами, не сожги сам себя.

Брайан напрягся, вспоминая очередность действий, что продумал накануне, пока они с Гвином бездействовали, решая, что делать дальше. Свой огненный щит он усовершенствовал, используя для этого модель обогревательного щита. Искорки были крайне послушны, поддерживали любую температуру, легко отделялись от основного строения, летели наружу либо внутрь. Новое действие он заметил, когда Гвин, пытаясь дозвать Брайана, попробовал прикоснуться к его плечу. Щит вначале плавно прогнулся, повторяя изгиб ладони Брайана, а потом окутал плечо Брайана, не давая тому почувствовать прикосновение. Гвин был настойчив в желании заставить Брайана обратить на него внимание и открыть глаза. Он взял прутик, на котором они совсем недавно жарили принесенное Матерью мясо (странно было называть ее так, но Брайан сам дал такое обещание, может, со временем привыкнет к странной кличке). Кошке, как он ее звал, было совершенно безразлично. Гвин использовал прутик, чтобы потыкать Брайана в живот. Цель была пощекотать, но искорки отреагировали на инородное тело довольно агрессивно. Самостоятельно решив, что это враг, частицы Брайана кинулись к палке и сожгли ее, с трудом остановившись у руки Гвина. Каким-то образом, видимо, они различали людей, с которыми он был связан. Лишь тогда Брайан очнулся, почувствовав колебания своей силы и уставился на содеянное огненными сгустками.

Гвин испуганно покачивал головой.

– Брат, ты уж приглядывай за своими питомцами, или кто они там у тебя, – насупился он.

– Прости, Гвин, – ошеломленно уставился на пепел, оставшийся от палочки.

Инцидент был замят, а позже Брайан обдумал, как использовать новое свойство своих частиц. И решил, что они могут отзываться таким же образом на чужую силу. Ведь они легко его почувствуют. Полетят в ответ, смягчая действие чужого воздействия, и долетят до руки, выпустившего заклинание друида. Брайан четко представил порядок действия, и ему показалось, что эти чары вполне осуществимы.

Сейчас пришлось немного пересмотреть алгоритм. Если искры ничего не смогут против чужой силы, значит, им можно, не замедляясь, нападать на атакующего, стремясь причинить ему наибольший вред ожогами. Правда, Брайан все же надеялся, что хоть что-то его щит сможет сделать с атакующим заклятьем. Дополнительно Брайан дал установку жечь по минимуму, ведь сражаться предстояло понарошку. Да и Кьяртан сумел запугать своим отражающим щитом. Это он сам легко заглушал любую боль, а вот Брайану придется ощутить воздействие огня в полной мере. Правда, ему все же было непонятно, как собственные искорки смогут жечь его самого без его приказа.

Кьяртан, убедившись, что Брайан готов, вышел на открытое пространство, ближе к крепости, и поднял руки.

– Попробуем землю, – подмигнул он. Скоро Брайан привыкнет к его миганиям, видно, это была старая привычка друида. – Воздух тебе уже знаком, может, против него ты действительно что-то смог придумать. А земля для тебя неизвестный элемент.

Совершив несколько непонятных пассов руками, он резко опустил руки, и ноги Брайана стали погружаться прямо в землю. Юноша не мог с этим ничего поделать! Его щит обволакивал тело только окружностями, не затрагивая подошвы. Брайан не мог предусмотреть нападения снизу. Растерянный, он мог только стоять и наблюдать, как тело уходит все ниже и ниже. Кьяртан вновь взмахнул руками, и земля выпустила Брайана обратно.

– Не впечатляет меня твой щит, – съязвил друид.

Брайан понуро опустил голову. Что там Кьяртан говорил о завышенной самооценке, что губит колдунов?

– В чем твоя ошибка? – Спросил Кьяртан.

– Не доработал щит, оставил без защиты ноги.

– Только ли ноги?

– Еще макушку, – признался Брайан.

– То есть половину тела, то есть массу уязвимых для магии мест. Да я мог бы тебя сейчас и без магии уложить. Попросту позвал бы орла, он бы тебя сверху заклевал. У орла знаешь, какой клюв жесткий? Ладно, щит после доработаешь. Попробуем все же воздух. Становись обратно. И готовься сразу.

Брайан занял прежнюю позицию и застыл в ожидании. Воздушный таран он разглядел. Тот летел не слишком быстро, чтобы не смять Брайана в лепешку. Но щит на этот раз не подкачал. Он не оправдал слов Кьяртана и словно прожег в нем мелкие дырочки, разъединяя частицы воздуха. Те хаотично пытались восстановить былую структуру, замедляясь при этом втрое против прежнего. Затем собственные искорки Брайана понеслись к Кьяртану и обозначили на руках места ожогов, которые могли бы быть, будь это враг. Кьяртан неверующе смотрел на продолжавшего стоять после удара тарана Брайана и на собственные покрасневшие от огня руки.

– Как такое возможно? – И без предупреждения вновь послал в пребывающего в состоянии эйфории Брайана заклятье. На этот раз горизонтальную стрелу, разрушить плетение которой не так-то просто. Послал с обычной скоростью. Кьяртан тут же вскрикнул и побелел, ожидая, когда стрела потерявшего контроль друида пронзит грудь юноши.

Брайан тоже расширенными от ужаса глазами смотрел на стремительно несущуюся в него стрелу. Но щит был всегда на нем, вне зависимости от состояния Брайана. Его частицы, сгруппировавшись, притормозили острие воздушного оружия и, вспыхнув ярче прежнего, понеслись на Кьяртана. Друид истошно закричал от жуткой боли. И не успел увидеть, как стрела все же пронзила грудь юноши. Гвин вскрикнул и застыл, не зная, к кому бежать. Брайан лежал на спине, казалось, невидящими более глазами смотря в небо. Кьяртан боролся с огнем, покрывшим все его тело. Решив, что опытный Кьртан сможет справиться сам, Гвин поспешил к Брайану. Тот действительно неподвижно лежал с открытыми глазами, уставившись в небо. И, казалось, не дышал. Гвин поспешно разорвал на его груди платье, не обратив внимания на выпавший черненый молоточек, и уставился на колотую рану. Она была совсем маленькой и, казалось, не могла послужить причиной смерти. Это вселяло надежду. Вдруг юноша закашлялся, пытаясь сделать судорожный вздох. Кровь потекла из ранки тоненькой струйкой. Гвин тут же залепил ее каким-то листиком, который достал из-за пазухи. Одновременно не давая Брайану подняться. Вскоре к ним подошел Кьяртан. Действительно, справившийся с огнем, но весь покрытый безобразными следами от ожогов.