Текст книги "Кругосветка (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глупо. В плане столько «дыр», что вдумываться бессмысленно. Несколько утешает, что «приправу» к завтраку туземцы получат не летальную – не исключено, что главная Цель операции тоже вознамерится отведать омлета с кофе, или что там им подают по утрам. Хотя на такой случай у Бобби может иметься антидот. Судьбы остальных туземцев едва ли кого-то интересуют.

Остается надеяться, что беспилотник просто не взлетит. Алекс предпочел бы именно такое банальное развитие событий. В конце концов, непосредственно в его задачу входит вывод группы к замку и обеспечение благополучного отхода. Захватом руководит Бобби, и если у умника ничего не выйдет – никто не виноват. Премиальных, правда, едва хватит, но…

Алексу абсолютно не нравилось то, что британец в курсе личных дел и мотиваций командира группы. Дженни нужна операция – менять придется оба легких, правое не позже чем через полгода. Подходящие доноры для четырехлетнего ребенка – редкость, операция чертовски сложна. Без полной суммы премиальных денег будет в обрез. Ну, как вариант – если Алекс не вернется, то и к сумме за участие в безумной экспедиции прибавится страховка. Но так нельзя – Анна не простит, да и дочь, когда вырастет… если вырастет….

Лейтенант заставил себя заснуть и на двадцать минут полностью отключился. Вырвало из сна острое дурное предчувствие, толкнувшее за мгновение до стрельбы…

…Вскакивая, Алекс успел увидеть, как падает за каменистый склон англичанин – в его руке был выхваченный револьвер, лунный свет позволял отчетливо видеть, как большой палец Бобби судорожно пытается взвести курок. В следующий момент что-то закрыло камуфляжный силуэт, опрокидывающийся к реке спиной вперед, а когда лейтенант вновь увидел край обрыва, над кромкой лишь прощально мелькнул ствол «барракуды». Англичанин исчез абсолютно бесшумно…

…Алекс успел осознать, что за крылатая тень спланировала на «дружище Бобби», но помешать стрельбе не успел. Сидящий на своем коврике Микс, выдыхая хрипатое «деррррррьмо!», выпустил длинную очередь из пулемета. Первые такты «миними» оказались глухими – работал интегрированный глушитель – потом толстый цилиндр глушителя лопнул, загнулся несколькими лепестками, и из этого нелепого бутона вырвался слепящий факел огня и оглушительного грохота. Лейтенанту казалось, что пулемет поливает вкруговую, сейчас срежет и вскинувшихся с ковриков остальных спецназовцев, но ошалевший «миними» слал пули исключительно над обрывом, в сторону реки – красные и зеленые трассеры расчеркивали темное небо, и, не выдержав состязания с сиянием звезд, обессилено гасли за рекой, в неведомых далях онемевшего от грохота чужого мира…

…Лейтенант выдернул пулемет из рук Микса – сержант не сопротивлялся, так и оставшись сидеть, оторопевший и, видимо, порядком оглушенный. В ватной тишине звякнула припозднившаяся, отскочившая в камни гильза.

– Мамочка моя! – неожиданно детским голосом пролепетал Джо-Джо.

Пулемет Алекс выпустил и оружие лежало на траве, жалко поджав короб и умирающе шипя изуродованным рылом во влажной траве. Господи, сколько грохота может наделать одна-единственная сдуревшая железка⁈

Алекс до конца осознал, что все-таки не оглох, и скомандовал:

– Летун – собери гильзы. Джо – за мной!

Лейтенант, а за ним и нетрадиционный спецназовец, прыгая по уступам, спустились к воде левее места падения британца.

Безголовый Бобби лежал неподвижно, одна нога расслабленно заброшена на валун, подошва берца темнела широкой поперечной трещиной.

«Мы начинаем лопаться и рассыпаться. Вот – „дружище“ уже потерял голову» – подумал Алекс.

Голова у Бобби все же имелась, хотя она угодила строго в проем между камнями и там накрепко застряла. Коллеги пытались высвободить тело, уже догадываясь, что оказывать первую помощь не придется – у обоих имелся порядочный опыт общения с трупами. Наконец смятый череп мертвеца с чмоканьем сдался и покинул каменную щель.

– Как яйцо – всмятку. Сэр, тут высота всего-то в два его роста, как он не смог сгруппироваться? – пробормотал Джо-Джо.

– Спросонок, видимо. Мгновенная смерть. Здесь тело оставлять нельзя.

– А куда его тащить? Кругом камни, разве что в лесу закопать. Но он тяжеловатый.

– Река примет, – Алекс поволок тело к близкой воде, Джо-Джо с облегчением подхватил ноги покойника, помог оттолкнуть подальше на глубину.

– Вот это верно, сэр, ему-то уже всё равно.

– Заткнись!

Темно-серебряная вода без возражений приняла грузное тело. Алекс зашвырнул на глубину револьвер мертвеца и, оставив солдата замывать следы крови на камнях, поднялся к лагерю.

– Собрались?

Рюкзаки были сложены, Летун пристегивал скатанный коврик лейтенанта.

– Гильзы все? – Алекс закинул за плечи привычную тяжесть поклажи, подхватил карабин.

– Все, – не очень уверенно заверил Летун, пулеметчик лишь кивнул. Черт с ними, с гильзами, после краткого, но столь красочного и оглушительного представления следовало немедленно покинуть место лагеря. Следы опытный следопыт все равно разгадает, а уж догадаются ли туземцы, что такое «гильза» и зачем такие штучки нужны цивилизованному миру – это как повезет. На следы ведь может наткнуться и человек, не связанный с всезнающей Целью. Уходить, немедленно, и как можно дальше…

* * *

…– Это что такое было⁈ – егеря ошеломленно переглядывались.

Блеск стремительных светляков на берегу у Куцего ручья видели лишь двое из патрульных. Змеючка-Венон, пока выпуталась из спальника и выскочила к реке, разглядела лишь одиноко гаснущую над берегом искорку. Но далекий треск, переходящий в «думм-думм-думм», она, конечно, тоже слышала.

Собственно, Змеючка оказалась с патрулем случайно – принесла вечером провизию, поскольку петлять пятый день по следу хромого снежака без свежего хлеба и прочего становилось несколько скучновато. Егерям уже стало понятно, что хищник случайный – с гор столь ранней осенью снежаки никогда не приходят, но мало ли что в голову больного зверя взбредет. Но теперь-то….

– Не знаю, то ли это самое, о чем нам говорилось – уж очень красиво и нарядно взлетало, на оружие вообще не похоже, но известить замковых нужно немедля, – решительно сказал старший патруля. – Венон, идешь в замок налегке – только оружие. Мы к ручью, глянем что и как. Рисковать не будем, а уж ты тем более посматривай осторожно.

– Буду осторожно и легка! – заверила девушка-егерь, и, подхватив копье, нырнула в кусты. Уже из тьмы уточнила: – Огоньки точно были красные и зеленые?

– Точно! И еще немного желтых летело, – после краткого раздумья припомнил старший патрульный. – Не несись вообще без глаз. Быстро, но осторожно!

В чаще фыркнули – по сути, егеря Долины были одной семьей и знали друг друга как облупленных. Но происшествие было настолько странным, что невольно всякие глупости на язык сами собой выскакивают.

* * *

Алекс уводил группу прочь от реки. Вернее, сначала спецназовцы выполнили ложный крюк к северо-востоку, а уже затем вернулись к собственным следам. Имелась надежда, что старые и новые следы запутают преследователей. На подобное везение лейтенант не слишком надеялся, как и на то, что по следам вообще никто не пойдет. Как ни странно, здесь, в чужом мире, интуиция стала подсказывать четче и однозначнее. Видимо, это она тоже со страху.

Примерно через час после рассвета, когда группа пересекала гребень гряды, Алекс рассмотрел на северо-западе дым. Вернее, два дыма, в силу безветрия и одинаковости весьма похожие на сигнальные. Впрочем, во втором дымном сигнале лейтенант не был уверен – линзы бинокля помутнели и норовили «обмануть». Но направление выглядело вполне верным – по расчетам и предчувствиям замок был именно там. Ночью не дошли миль восемь-десять.

Группа двигалась быстро, Алекс сначала вел строго на восток, почти к месту старта группы, но позже начал заворачивать к северу. Подчиненные были не настолько тупы, чтобы не спросить – какого дьявола⁈

– Подойдем к замку с северо-запада. Там нас не будут ждать. Попробуем провести операцию.

Группа молчала. Лейтенанту было интересно: сразу попробуют застрелить или для начала изобьют? Впрочем, не стоило искушать судьбу.

– Парни, сейчас вы похожи на обиженную тупым тренером школьную команду красоток-чирлидерш. Прежде чем начать наперебой всаживать в меня пули, подумайте – а есть ли у нас иной выход? Уже не говоря о том, что я единственный знаю точку эвакуации, и, пристукнув своего командира, вы просто сядете на траву и начнете безутешно плакать.

– Вы же нам скажете про то местечко, откуда нас вытащат? Если мы ВЕЖЛИВО попросим, – с нажимом предположил Джо-Джо.

– Несомненно. Но выйдете ли вы на точку самостоятельно? Ведь оркестра, вымпелов и прожекторов там нет, – выразил обоснованное сомнение лейтенант.

– Святое дерьмо, если я кого-то начинаю просить… – начал альтернативный спецназовец.

– Закрой пасть, Джо! – утомленно заворчал Микс. – Пытать мы все умеем. Но лейтенант это знает, значит, у него припрятана еще пара тузов в рукаве. Но дело не в этом. Алекс – такой же как мы, так к чему же обязательно доводить дело до дурного? Мы всего лишь хотим убраться из этого леса. Выйти к эвакуаторам и смотаться. Операция ведь провалилась, не так ли, сэр? Или считаете, что у нас все еще остаются великолепные шансы на успех?

– Дело не в том, что считаю я. Дело в том, как расценят ситуацию они, – лейтенант неопределенно ткнул пальцем в сторону дальних сосен. – У кого из вас есть гарантия, что группу вообще согласятся вытаскивать без добычи? Это ведь не простая армейская операция, и мы все подписались под этим.

– Что, вообще нет шансов? – пролепетал Летун, поглаживая «больную» ногу.

– Почему же. Откуда им знать, с добычей мы притащимся или пустые? Ждать будут. Но не раньше чем через два дня. Если мы придем на точку раньше, тогда уже нам придется ждать.

– Ничего, я готов поскучать. Это лучше, чем лезть в ловушки, пытаясь поймать дьявола в самом дьявольском месте, – убежденно изрек Джо-Джо.

– Ты, толстая девушка, да у тебя мозги-то есть⁈ – застонал Микс. – Если мы придем на точку эвакуации раньше времени, да еще с «хвостом» за спиной, нам придется засесть на какой-то сраной полянке и отстреливаться от сотен местных героев.

– И от местных геройских гномов, – вставил Алекс.

Остальные нервно захихикали, а Микс уныло сказал:

– Послушайте, но я его действительно видел. И откуда вам знать, что среди туземцев нет гномов? Это же довольно распространенная нация. Ладно, мне плевать, веселитесь как хотите. Лейтенант, я правильно понял про замок? Подходим к нему, но операция начнется лишь при самых-самых благоприятных условиях?

Алекс пожал плечами:

– Мы же не самоубийцы. Риск должен оставаться разумным. И он будет вполне оправдан, если мы рассмотрим замок и получим хоть какие-то полезные сведения. Кроме того, в данных условиях наш поворот к вражескому логову не выглядит слишком предсказуемым для противника. Они могут потерять след.

– Вот тут я, пожалуй, соглашусь, – пробубнил Джо-Джо.

– Еще бы, заходить к врагу с тыла – кто бы возражал, тут ты спец, – закивал Микс.

* * *

Лишнее снаряжение, изуродованный пулемет и боекомплект к нему были давно захоронены в расщелине. Группа двигалась налегке, парни выжимали из себя все силы, держался даже Летун, ногу которого порой скручивало так, что несчастный едва мог на нее ступать. Это замедляло ход, но не слишком – раненый жрал и колол себе обезболивающее каждый час. Другие тоже не отказывались от стимуляторов. Алекс не возражал – сам он пока ничего не глотал, и со стороны мог убедиться, что стимуляторы на парней не особенно и действовали. Разве что как очень-очень недешевое «плацебо». Солдаты хорошо знали, как работают «аллара» и «апс» и убеждали себя, что им крепко легчает.

…Сухостой, похожий на хаотичное проволочное заграждение, кочковатое болото, алчно засасывающее и не выпускающее ботинки, каменистая пустошь с редкими сосенками, снова болото…. В северном направлении угадывались невысокие скалистые горы. После полудня стало почти по-летнему жарко, хотелось пить, фляги быстро пустели. А за спиной вновь вставали хвосты сигнальных дымов. Сомневаться не приходилось – по следу группы упорно идут…

Первого туземца спецназовцы увидели в сумерках.

Группа пересекала небольшую ложбину, между камнями которой росла трава, похожая на густые, пышно начесанные локоны рыжей поп-дивы. Ведший короткую цепочку Микс заранее искал проход поудобнее между подножьями утесов, а замыкавший группу лейтенант глянул выше… Человек стоял у вершины левой скалы, замер на высоте выпрямившись во весь рост, открыто разглядывая приближающихся чужаков. Самое смешное, что на туземце тоже была камуфляжная форма, в этаких, вполне уместных здесь темно-зеленых и коричневых пятнах распозшихся по чуть более светлому фону. Только вместо кепи на голове местного была непонятная мягкая шапочка…

Алекс сморгнул, не веря своим глазам. Пятнистая фигура исчезла, но Джо-Джо тоже успел ее заметить и с опозданием вскинул карабин.

– Не стрелять! – на всякий случай зашипел лейтенант.

Бегущий впереди Микс и ковыляющий Летун обернулись:

– Что?

– Местные! Засада! Прямо на них идем! – запаниковал альтернативный спецназовец.

– Спокойнее! Уходим левее, в скалы не лезем, – Алекс завернул группу вдоль границы скал, а за прикрытием зарослей опушки резко взял еще западнее.

Засады в утесах, конечно, не было. Туземец стоял слишком открыто. Видимо, это что-то вроде предупреждения. Местные уверены в себе, и это самая плохая новость.

Уйдя к западу от опасных утесов, группа обессилено попадала на границе болотца, поросшего кустарником с кроваво-багряными ягодами.

– Нас загоняют, – хрипло дыша, озвучил уже вполне очевидную ситуацию Джо-Джо.

– Тех, что у нас на хвосте, можно встретить огнем, – неуверенно предложил Микс. – Четыре карабина их наверняка порядком удивят.

– Скорее, разъярят, – вяло предрек Летун – силы раненого были на исходе.

– Это верно, – Джо-Джо утирал широкую рожу. – Тот, что был на скале, живо слинял, стоило мне взять его на мушку. Здешние дикари явно знакомы с огнестрельными игрушками.

– Стрелять мы будем, только когда нас окончательно прижмут, – сказал Алекс. – Во-первых, сомнительно, что наши стволы выдержат продолжительную перестрелку. Во-вторых, мы пока не сделали местным ничего дурного. Лучше не начинать первыми.

– И что, полагаете, в этом случае они сдерут с нас скальпы совсем не больно? – хмыкнул Микс. – Вы же знаете, какие тут обычаи. Нет, мне неохота попадать в плен. Если то, что говорят о ведьме, хотя бы наполовину правда…

– Она определенно не ведьма, иначе с нами послали бы священника, епископа или еще какого умелого экзорциста. Вот в то, что она убивает не задумываясь, я вполне верю. Но помнится, речь шла о ее врагах. А мы пока не совсем враги. Возможно, мы просто заблудились или идем на кабанью охоту и вовсе не подразумеваем ничего дурного. Откуда местным знать? – выдвинул Алекс сомнительную, но хотя бы слегка успокаивающую мысль.

Сержант покачал головой, но возражать ни у кого желания не возникло.

Иногда и самому себе приврать полезно – конечно, Алекс не верил в наивность аборигенов, но умирать у болотца с красиво-страшными ягодами не хотелось. Собственно, и за болотцем подыхать тоже не особо захочется. Операция провалена, о визите в замок уже и речи не идет. Нужно вернуться домой. Преследователи подотстали, но вряд ли оттого, что потеряли след. Не спешат. И лейтенант не спешит. Какие-то неполные двое суток прогулок по чудным здешним местам, и можно выходить к точке эвакуации. Если ничего не помешает, а вот это маловероятно. Начнется настоящая война….

Ночью шли медленнее, сделав два относительно продолжительных привала. Предутреннему отдыху помешал противник – невдалеке внезапно начали перекликаться несколько невнятных голосов. Спецназовцы быстро двинулись прочь – похоже, именно вспугнуть группу и было целью туземцев, но особого выбора не оставалось. Поднимаясь с коврика, Летун не мог сдержать стонов – он уверял, что у него жар и нога начинает терять чувствительность. Насчет ноги никто сказать не мог, но по виду и на ощупь, никакого жара у солдата не было. Видимо, опять забавы его персонального «гнома».

На рассвете Микс украдкой показал лейтенанту железку – Алекс узнал лопнувшую пружину «бушмастера». Что ж, о Миксе поговаривали, что тот «родился с двумя стволами в ручонках», оружие сержант действительно чувствовал, а ненадежное и неисправное – тем более. Но свой карабин Алекс проверять не стал. Интуиция подсказывала – десяток выстрелов дела не спасут. Уместнее быть поскромнее, понезаметнее, и потише, совсем тихим-тихим.

Группа долго шла по воде ручья, журчащего среди мрачного темного елового бора. Ноги замерзли зверски, зато Летун забыл, что у него жар и шагал куда бодрее.

Окончательно распогодилось, в лесной мир ненадолго вернулось здешнее лето, и оно оказалось жарким. Солдаты обливались потом, обрадовавшаяся мелкая кусачая дрянь налетала тучами, жалила руки и лезла в уши. Идти приходилось то через сухостой, то высохшим болотом, вокруг торчали сучковатые стволы деревьев, покосившиеся, голые и белые как старые кости, трава шуршала и рассыпалась как прах. Пришлось вновь останавливаться, у Джо-Джо лопнули обе подошвы берцев, у Микса отрывался задник. Обувь чинили наскоро – маскировочный скотч перестал клеиться, им обматывали ботинки словно обычной бечевкой, уже даже и не ругаясь в полном бессилии. У самого лейтенанта обувь еще держалась, но шнурки рвались через каждую сотню шагов.

На одном из привалов поглупевший от отчаяния Джо-Джо попытался украсть у сержанта последний блистер с таблетками «апса», за что немедля получил в челюсть. Впрочем, ворюга отнесся к наказанию с истинно философским спокойствием, даже особо и не возражал, просто отсел подальше.

Голоса перекликающихся преследователей звучали то за спиной, то слева, то справа – незваных гостей явно куда-то пытались загнать. Предпринять что-то действенное группа не могла, Алекс берег силы подчиненных для решительного рывка к месту эвакуации. Но до этого момента еще почти сутки, и их нужно пережить.

– Мы сдохнем! – уныло повторял альтернативный спецназовец, бережно касаясь опухшей челюсти. – Эту ночь нам не пережить. Дикари все про нас знают и не выпустят.

– Да с чего ты взял, что они дикари? – прохрипел Микс. – Скорее уж мы наивные безмозглые обезьяны. Нас гоняют как стаю бродячих бабуинов. Я в Африке таких видел, они там как собаки.

– Мы обезьяны? Или мы собаки? – тупо переспросил Летун. – Наплевать. Вода у кого-то осталась?

С водой было плохо. Фляги опустели, лейтенант сохранил несколько глотков для больного – Летун не жаловался, но был готов упасть, лошадиные дозы обезболивающего и стимуляторов, пусть и бесполезные, сильно обезвоживали организм.

Наконец, группа выбралась из сухого колючего ада мертвого болота. Впереди высились нагромождения камней, пятна зеленого мха и кустов.

– Там ручей! Клянусь, там обязательно ручей! – изнывал Микс. – Давайте засядем в этих камнях и дадим бой. Я готов сдохнуть, но рядом с водичкой.

Ручей действительно был: крошечный водопадик с нежным журчанием струился из расщелины в скале, радостно светился, рассыпаясь по серому базальту…

Сначала пили подставляя ладони, потом начали наполнять фляги.

– Отдых пятнадцать минут, – приказал Алекс, чувствуя, что отяжелел от прохладной чудесной воды, словно от самого плотного обеда. – Сержант, поднимись наверх, присмотри.

Микс что-то невнятно забурчал, но лейтенант не стал переспрашивать – он, наконец, сидел в прохладе, удобно прислонившись к мшистому камню, глаза закрывались. Десять минут, не больше…

* * *

Очнулся Алекс от головной боли. Череп просто-таки разламывался, очевидно, удар был чудовищно мощным. Лейтенант пытался осознать, как это случилось и какая часть головы пострадала – получалось, что вся пострадала, поскольку изнутри и болит. Похоже, там, у реки дружище Бобби отделался легче: и быстрее, и не особо страдал.

Думать не получалось, но глаза видели. В пяти шагах от ручейка-водопадика кто-то сидел, удобно устроившись на брошенном на камень спецназовском рюкзаке, и что-то с интересом рассматривал. Револьвер. Алекс узнал собственный «барракуд» – на антабке покачивался белый брелок-камешек – это от жены, на удачу. Желание немедленно вырвать оружие было слишком сильно, видимо, лейтенант выдал себя – человек немедля кинул на него взгляд.

Женщина. Молодая, высокая. Похожа.

Незнакомка небрежно откинула со лба светлые пряди, и стало понятно – она и есть. Фотографии Алекс видел лишь старые – самые свежие были шестилетней давности, но женщина не слишком изменилась. Она – Цель.

– Узнал? – кивнула знакомая незнакомка. – Ну и ладненько. Голова как? Похмелье после сиропчика дикое, но проходит быстро. Если есть желание – пасть себе прополощи. Вода уже вполне нормальная.

Алексу было все равно, какая вода, дело все равно шло к финалу. Он потянулся к невинно журчащей струйке, подставил ладонь – пальцы в прозрачном сиянии перестали дрожать – умыл лицо и прополоскал рот. Цель – известная как Катрин Кольт – не солгала, головная боль слабела. Алекс покосился на подчиненных: сержант очнулся и сейчас пессимистично, но с некоторым интересом оценивал опередившую охотников Цель-Дичь. Больной Летун, видимо, тоже пришел в себя, но предпочитал безучастно лежать, прикрыв глаза. Под властью отравленной воды еще пребывал Джо-Джо – как сполз по покатому камню, так и валялся, уютно вжавшись дряблой щекой в рыжую хвою.

– Бегаете вы недурно, пьете как лошади, тут молодцы. Вот только являетесь незваными, – хозяйка леса небрежно уронила револьвер на открытый рюкзак. – Эй, длинный, ты что ли пулеметчик? Что ж ты так изумительно «миними» уделал? Я хотела молодому поколению машинку показать, меня когда-то на такой же учили работать.

– Да он сам как-то уделался, пулемет, он с глушаком сразу не ужился, – слегка наивно, зато честно оправдался Микс. – С нами-то что сделаете, миз Кольт?

– Прямота – лучшая политика? – женщина улыбнулась. – Всегда бы так. А то являются инкогнито, шалят с пулеметиками и карабинчиками. Лес вас вообще мог не понять, оно же странно выглядит…

Алекс прекрасно знал все имевшиеся у командования данные на Цель, но они были очевидно неверны. «В высшей степени сексапильна, непринужденно и умело пользуется своей привлекательностью» – глупейшая формулировка. Просто красива, и ничем она не пользуется. Ей незачем: она на своем месте, в своем мире, и уверена в себе. Это как ее костюм, видимо, пошитый вручную, но с недурным знанием современных моделей и конструктивных достижений тактической одежды: точная расцветка камуфляжа, свобода движений, никаких лишних деталей, сидит идеально по фигуре – единственно правильный костюм на «здесь и сейчас».

– … для начала – никаких «миз», здесь так не принято. Просто «леди», в здешнем лесу их не так много, не перепутаются. Мне хотелось бы задать вам пару вопросов… – миролюбиво продолжила Цель и, не меняя тона, предупредила: – Замри, толстый! Лучше даже не пытайся.

Спецназовцы уставились на коллегу – внезапно «оживший» Джо-Джо приподнялся на локте, в руке у него был револьвер. Алекс хотел крикнуть, что стрелять бессмысленно, но было уже поздно. Лицо Джо-Джо исказилось – явно не от головной боли – чему там, в монолитном черепе, болеть? – он нажал спуск. Курок «барракуды» щелкнул вхолостую, щелкнул еще раз…

– Человек-молния! Прирожденный ганфайтер! – недобро похвалила Цель, поднимаясь и извлекая из ножен охотничий нож.

Джо-Джо завизжал и принялся лихорадочно нажимать на спуск, а когда барабан револьвера пошел на второй круг и герой осознал, что патронов в нем нет, схватился за подсумок, догадался, что не успеет, отшвырнул «барракуду», мгновенно сел по-котярски, упрятав ладони под себя и надежно придавив их ягодицами.

– Однако! – удивилась леди Кольт. – Оказывается, я известная персона. Как это верно: сначала человек работает на репутацию, потом репутация работает на человека. А если я завела новую моду? К примеру, теперь уши режу?

Джо-Джо спрятал голову, надежно зажав ее между крепких колен.

Лейтенант с горечью подумал, что за трое суток в этом лесу вся группа окончательно поглупела. Прямо фантастический идиотизм, смотришь и самому не верится.

Хозяйка леса, видимо, подумала о том же, поскольку сплюнула, безошибочно кинула нож обратно в ножны, на миг подняла голову:

– Мы его предупреждали или нет?

На скале, над водопадиком, стояло трое воинов в таких же, как у хозяйки камуфляжных костюмах. Все трое синхронно кивнули.

– Предупреждали, – вздохнула леди Кольт, внезапно двинула обреченно замершего пленного сапогом в зад, заставляя упасть на колени, прихватила спрятанную руку за запястье, завернула – послышался короткий хруст сустава. Через мгновение боль дошла до сознания Джо-Джо, он вновь завизжал, на этот раз басом и пополз через испуганный ручеек прочь от ужасной женщины.

– Замри и заглохни! – попыталась перекричать визг подраненного матерого борова хозяйка леса.

Несчастный не внял, голося, полз дальше, прижимая к груди сломанную руку. Леди Кольт догнала и коротко врезала крикуну по морде. Визг мгновенно смолк, Джо-Джо замер, прижавшись боком к камню и мужественно притворившись мертвым.

– Какой-то он у вас альтернативно одаренный. Только по морде и понимает, – отметила леди, поправляя перчатку.

– Очень альтернативный, – не стал отрицать Микс. – У него так и в личном деле написано. Они к нам в спецподразделения теперь по квоте попадают, без них финансирование не дают.

– Ужасные времена, – посочувствовала леди Кольт. – Ладно, исключим его из числа собеседников. У меня к вам пара вопросов.

Алекс подавил вздох и сказал:

– Весьма сожалею, но мы связаны необходимостью хранить военную тайну. Мы – действующее подразделение армии США. Полагаю, вас это не остановит, но о некоторых вещах я и мои подчиненные обязаны молчать.

Хозяйка леса кивнула:

– Декларация достойная. Конечно, на практике при серьезной беседе мало кто способен сохранять гостайны, но подобное твердое намерение вызывает уважение. Но я несколько иное подразумевала. Секреты вашего руководства мы и так знаем, сейчас любую тайну проще купить, чем впопыхах вашей жиденькой кровью мазаться. О вашем командовании я сама вам попозже скажу. А пока, вопрос о делах местных, но лично нам интересных. Ваш пятый спутник – он как богам отдал душу-то? Это вы ему голову разбили? Или это тоже гостайна?

Лейтенант переглянулся с Миксом и пожал плечами:

– Полагаю, никакой тайны здесь нет. Солдат упал с обрыва. Темнота, несчастный случай. Вы нашли тело?

– У нас тут строгий учет покойников. Особенно незнакомых, – разъяснила леди. – А с чего он вдруг упал? Особо неловкий или тоже альтернативный?

– Мы все здесь слегка не в своей тарелке, – осторожно пояснил Микс. – У вас очень странные места. Бедняге что-то почудилось и он оступился. Галлюцинация или что-то этакое, психическое. Лично я не специалист, объяснить не берусь.

– Бывает, – леди Катрин смотрела на лейтенанта. – А у вас, сэр, как с галлюцинациями и объяснениями?

Алекс вновь пожал плечами:

– Я несу ответственность за своих людей, мне некогда отвлекаться.

– Тоже верно. Значит, упал тот рыжий? Так и запишем. Тогда второй, завершающий вопрос. С ногой у вашего коллеги что стряслось? Он то хромал, то шагал как здоровый. Мы тащились следом и терялись в догадках.

– Травма. Не совсем понятная, – сдержанно признал лейтенант. – Ощущения болезненные, парень жалуется на жар и воспаление. Снаружи никаких признаков заражения.

– Любопытно. Можем мы взглянуть?

Летун зашевелился, со слабой надеждой начал стягивать ботинок…

Алекс наблюдал, но ничего не понял. Избавление от остатков носков, предварительный осмотр грязной подошвы – потом больного заставили омыть ступню в ручейке – вновь осмотр, странные вопросы, потом нанесение легкими прикосновениями острой стали таинственного узора на пострадавшее место. Леди Кольт использовала для лечебного ритуала все тот же нож, которым, видимо, отсекала врагам пальцы, уши и прочие ценные органы. Летуну стало легче почти тут же. От счастья у парня даже слезы выступили – не иначе как уже прощался со ступней. Судя по всему, с совершенно здоровой ступней. Это лес, здешний лес, тут и не такое бывает.

…– Так, теперь никаких тряпок, набьешь ботинок вот этой травой – сам собрать должен, иначе оздоровительный эффект снизим, – объявила леди, поднимаясь. – Скачи, не стесняйся, здоровье само возвращаться не спешит, оно ленивое.

Летун закивал, и упрыгал вниз по истаивающему среди травы ручейку – там целебная поросль выглядела позеленее.

– Барану своему сами шину наложите, – хозяйка леса указала ножом на обморочно затихшего Джо-Джо. – Теперь слушайте. Устное послание лицам, принимавшим ответственные решения и пославшим вас сюда, обрекши на верные страдания с обезноживанием и обезвоживанием, несчастными случаями и встречами с недобрыми тетками. Суть месседжа проста – не надо сюда ходить. Это бессмысленно. И опасно. Ибо, если кто-то сюда еще припрется незваным с хитрыми тактически-стратегическими планами, мы нанесем ответный визит. Без пулеметов, но с иными серьезными гостинцами. Встречающие разочарованы не будут. Обращаюсь конкретно – теперь запоминайте внимательно…

Она начала называть имена. Из двух десятков названных Алекс знал лишь четверых: одного генерала из OTJAG[4]4
  OTJAG – Правовое управление Армии США.


[Закрыть], двух сенаторов и одного политика, которому прочили недурные шансы на следующих президентских выборах.

…– в случае непонимания и продолжения недружественных действий, наши люди навестят всех перечисленных. Не в порядке алфавитного списка, а в честной лотерейной последовательности. Естественно, не лично я в гости заявлюсь, но никого не забудем. И да, это прямая и недвусмысленная угроза, – закончила леди Кольт.

– Вы бы письмо написали, у нас, наверное, бумага найдется, – подумав и осознав, предложил Микс. – Боюсь, лично я только половину этих джентльменов запомнил. А вы что, действительно нас отпустите? И со всеми пальцами?

– Вы трое стрелять не пытались, сочтем ваше появление здесь проявлением искреннего невежества. Альтернативному вашему коллеге пальцы резать – только нож пачкать. Ему ничто не поможет. Кроме того, пусть список заложников подтвердит. Допрашивать вас будут плотно и упорно, лишний свидетель не помешает.

– Я ничего не слышал, был в шоке, – поспешно прошептал увеченный Джо-Джо.

– Тогда остаешься здесь. Деревянный ошейник нацепишь и пойдешь деревенских свиней пасти – визжишь весьма доходчиво, стадо уважать будет.

– Я в шоке, не осознаю что говорю и делаю, – поправился безрукий.

– Тогда списочек быстро повтори, – приподняла изящную бровь лесная леди.