Текст книги "Лондон в огне (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

За окном раздавались хлопки пневмо-пушек, нечастая трескотня винтовок и щелчки пневмов – видимо, у фасадной части здания армия пыталась окружить волинтеров и их броневую поддержку. Катрин решила что ей на все эти бои плевать. Путь преградило пламя, пришлось немного вернуться и спуститься по обвисшему гобелену на первый этаж. Тут начались неприятности, сначала Катрин чуть не выронила «Глок», потом по ней начали стрелять. Судя по автоматным очередям, это были отнюдь не британские драгуны. Тьфу, мля, мир просто набит туристами…

Не отвечая на огонь, шпионка проскочила зал с псевдо-арабским дворцом, перебралась через завал из узорчатых карнизов и вроде бы оторвалась от преследования. Кругом лежала масса трупов, стекла под ногами даже не хрустели, а чавкали в лужах крови. Живых не имелось, никто не стонал, видимо, раненых успели вытащить. Снаружи, за дымной пеленой тоскливо орали «Зрада! Зрада!».

Под рухнувшей люстрой лежало не менее десятка тел. Бра на колоннах еще тускло светились остатками газа, и все это в дыму и эхе криков извне, казалось какой-то дурной декорацией ада. За опрокинутым фикусом возился человечек: сдирал с трупа дамы украшения. Углядев живую тень, шустро нырнул в дым. Катрин с трудом сдержала желание выстрелить ему в спину.

Снаружи заорали сильнее, ржали кони, похоже кто-то сошелся в рукопашной. Все это звучало будто из страшного далека. Катрин двигалась сквозь завихрения дымного тумана – сквозняки проходили гигантский дворец насквозь, в лицо то бил жар, то обдавало живительным осенним холодком. Оставалось плескать себе на повязку шампанское и идти дальше, надеясь, что это не бред.

Впереди слышались голоса и кашель – Катрин разглядела носилки, тени санитаров и мужчин в прожженных фраках. Здесь вытаскивали тела из-под рухнувшей стены. Привлекать внимание шпионка не стала, отступила назад и поднялась на третий ярус. Проход сужали лавки и магазинчики, валялись опрокинутые прилавки, под битым стеклом блестели россыпи безделушек и «древних» монет. Пожар трещал в отдалении, здесь оставалось тихо, дым свободно выходил в рухнувшие пролеты крыши, иногда оттуда с печальным звоном падали осколки стекла. Катрин послышались шаги за спиной. Приседая под прикрытие перевернутого дивана, шпионка отползла назад, стараясь не давить стекла. Как специально, проход был узок, справа двери офисного вида, с другой стороны перила, огораживающий провал к нижним ярусам. Благоразумнее было спрятаться. Катрин тронула ближайшую дверь с неразличимой латунной табличкой. Тьфу, заперто. А если тихонько ножом? Трофейный клинок оказался недурным. Под осторожным нажимом в щели тихо звякнуло – на задвижку закрыто, что ли?

Катрин спиной вперед вползла внутрь и притворила дверь.

– Эй, мистер ползун, немедля убирайтесь отсюда, – произнес за спиной решительный старческий голос.

Катрин опрокинулась на локоть и вскинула пистолет.

В нее тоже целились. Кончиком трости. Хозяин старческого голоса и сам был весьма не молод – лет семьдесят, но оружие сжимал решительно.

– Прошу простить мое вторжение. Это случайность, – едва слышно оправдалась Катрин, отводя ствол «Глока». – Некие джентльмены снаружи внушили мне подозрения. Боюсь, вполне оправданные. Они пройдут, и я немедля исчезну.

– Вы… вы дама? – потрясенно спросил старик, не опуская трость, но все же понижая голос.

– Увы. Мой туалет огорчительно пострадал в этот трагически непредсказуемый вечер, – шпионка постаралась оправить на коленях непозволительно укоротившийся подол.

Старик не знал что и сказать, Катрин, в общем-то, тоже. Поскольку это уже не совпадение, а прямо рок какой-то. Такого глупого сюжета и в романах не бывает…

В комнатке кроме воинственного старика находились и еще люди. Вжавшись в кресло, стоящее за спиной престарелого защитника, сидела весьма пожилая пухлая дама и перепугано смотрела на замершую на полу пришелицу. Эта леди, как и ее защитник, шпионке показались смутно знакомыми. Видела их, и не так давно гляделки играли…

Партнерша по гляделкам в смятении смотрела с диванчика – сжалась там по-девчачьи, обхватив руками коленки. Подол вечернего платья прожжен искрами, прическа слегка рассыпалась. Хм, странным образом помолодела Александра Каролина Фредерика Шарлотта Луиза Юлия…

– Так значит, вы дама… – не слишком уверенно констатировал старик.

– В целом да, но в данный момент не совсем, – объяснила Катрин, обозленная на идиотскую ситуацию и свое совершенно неуместное смущение. – Так, знаете ли, сложились обстоятельства. Объяснять долго. А что, собственно здесь делает будущая королева? Дворец слегка горит, у фасада идет бой, а внутри шныряют мародеры. Может, вам домой пора собираться, уважаемая Аликс?

– Как вы смеете обращаться с Её Высочеством подобным тоном? – вполголоса вскипел старик.

– Я потом извинюсь, – пообещала шпионка. – Просто интересно чего вы здесь сидите? При пожаре следует немедленно известить соответствующие службы и покинуть опасное помещение.

– Мы не обязаны отвечать какой-то… ряженой, – подала дрожащий голос старушка из своего кресла.

– Леди Аткинс, лорд Аткинс, прошу вас не волноваться. У дамы оружие и она сама немного взволнована, – тихо призвала к трезвой оценке ситуации бывшая датчанка.

…Снова глянули в глаза друг другу. Умная у Британии принцесса-чужестранка, но что, собственно, она может знать о чокнутой незваной гостье?

– Да, я слегка не в своей тарелке, – согласилась Катрин. – Снаружи происходит черт знает что, бегают какие-то люди, между прочим, тоже вооруженные и дурно воспитанные. И тут я вдруг вижу принцессу и иных достойных особ, засевших в этой мышеловке. Тут взволнуешься.

– Мы не можем рисковать здоровьем принцессы, посему и воспользовались этим временным убежищем – счел возможным разъяснить ситуацию суровый старикан. – Нас сюда отвел помощник управляющего, уже послано за помощью, с минуты на минуту прибудет надежная охрана. И если они застанут здесь столь сомнительную личность…

– Намек я поняла, сейчас исчезну. Но вы не находите, что ваша надежная охрана непростительно медлит? Если хвостачей прижмут, они…

– Кого прижмут⁈ – в один голос вопросили потрясенные узники кабинета.

– Мятежников прижмут, – поправилась Катрин. – В общем, восставшие начнут разбегаться, а дворец, даже немного горящий, способен послужить им укрытием. А поскольку мятежники расстроены и весьма слабы психикой…

– Постойте, неужели они все с этими… с задними конечностями⁈ – у ужасе всплеснула руками престарелая леди.

– Да. Хвосты, – Катрин поднялась. – Полагаю, ваш супруг об этом кое-что слышал.

– Я⁈ – изумился лорд Аткинс. – С чего вы взяли? Я полагал, что эти волинтеры всего лишь наемные военные рабочие и их набрали в целях экономии бюджета.

– Не слышали – так не слышали. Если возникнет желание, поинтересуйтесь. Мне кажется, у вас есть связи. И опыт.

– Опыт? – старикан сдержано улыбнулся. – Мне кажется, милейшая, вы меня не узнали.

– Увы. Я вообще нервная и рассеянная сегодня, – напомнила Катрин. – Знаете, я, наверное, пойду. Прошу прощения за беспокойство. А вы бы выбирались отсюда побыстрее. Лестница правее, а там через любое окно…

– Через окно⁈ – не поверила своим ушам леди Аткинс.

– Стреляют где-то рядом и огонь распространяется, – напомнила Катрин. – Впрочем, как угодно…

Ответом ее не удостоили, лишь принцесса жалобно улыбнулась.

Катрин выскользнула в коридор. Стрельба как раз стихла. Неразборчиво орали со стороны фасада – не иначе, шли переговоры. Личные враги одинокой шпионки в переговорном процессе вряд ли участвовали, скорее, прочесывали дворец, что было делом нелегким. Катрин надеялась, что «импортные» уже прошли по этажу дальше. Ну и не стоит их догонять. Поправив цилиндр – проклятый фотоаппарат под ним елозил, периодически цепляя волосы – шпионка направилась в противоположную сторону. Спуститься, да и выйти, наконец, из дворца. Сейчас в обоих торцах здания угадывалось солидное пламя, надо думать, очаги возгорания еще и расширяться…

Дым потянуло вдоль галереи, Катрин подняла на лицо влажный платок. Тьфу, бутылку с шампанским в кабинете забыла. Ладно, тут не так далеко…

Посреди разгромленных магазинчиков несколько индивидов деятельно рылись, что-то ссыпая в ящики и негромко переговариваясь. Мелькал смутный свет переносной лампы. Катрин обогнула увлеченных тружеников, пройдя по переходу на другую сторону. Во тьме за окном вздыхал паром арм-кофф – живы еще, броневые страдальцы. Временами длинную площадь и фонтан освещали бродячие лучи прожекторов – подсвечивали сверху с дирижаблей. Вдоль балюстрады лежали тела: по большей части в невзрачных шароварах славного волинтерского корпуса, но и красные мундиры попадались. Внизу, по розарию, бродила оседланная лошадь. Еще дальше угадывался строй пехоты и пушки, неприятно нацеленные прямо на дворец.

…– сдаться немедленно! гудел искаженный рупором голос со стороны красномундирного строя.

– Не, вы нас повешаете, – хрипло откликнулись от фонтанного редута. – Пусть сама Кинга гарантии даст, що казнить не станут.

Боги свидетели, это упрямство будет тянуться вечно. Вернее, до последнего живого хвоста.

Окно шпионского наблюдательного пункта выходило на фланг поля боя. С высоты было очевидно расположение сил: хвостачи изловчились и укрепили позиции у фонтана, создав баррикаду из выломанных из мостовой камней и вытащенной из дворца мебели. Один из броневиков темнел в отдалении – или подбит или экипаж «пошабашил». Второй, пыхтящий бронеход стоял практически под стеной Хрустального, спаренные пушки арм-коффа предупреждающе смотрели на вражескую артиллерию. Вот только противостояли броне теперь не легкие паро-пушечки, а классические 12-фунтовые орудия. На хвостовое войско хватит и десятка снарядов, с бронетехникой вдоволь повозятся, пока уделают, но и дворец наполовину сроют… Видимо, командование армейцев это тоже понимало – загибался строй пехоты, блестели в зареве пожара иглы штыков. Сойдутся и жертв будет…

…– Три минуты… – металлически прокаркал рупор.

«Нет, не могу я это видеть» – осознала шпионка.

Она бежала почти на ощупь, луч электрического фонаря не пробивал завесу дыма и пыли. Хрипя в платок, Катрин перепрыгивала сломанные кресла и разбитые торсы статуй, рухнувшие шпалеры и промятые картины. Кто-то шарахнулся прочь, метнулась к перилам четвероногая тень, перепугано зарычала… Галлюцинация от дыма…

Удушливый туман поредел, шпионка свернула к окну, перебралась через массивную позолоченную раму – лик благообразного епископа изумленно смотрел с портрета в потолок.

За окном был фонтан, спины залегших людей. Мертвых и раненых хвостачи отволокли в сторону. Пики, сабли, вон у того винтовка и красная куртка. Перевешают хлопцев, это уж как пить дать…

Катрин ухватилась за низкий подоконник, перегнулась наружу и заорала:

– Эй, сотник, жив или как?

Задрались сотни две голов, британцы тоже, наверняка, видели наглую ораторшу, да и наплевать на них.

– Ты в кого, скотина, целишь? – поинтересовалась шпионка у хвостана с винтовкой. – Успеешь настреляться. Отходите, мать вашу! Сейчас в штыки вас возьмут, а танк артиллерией раздолбят.

– Во шлындра, еще и нам грозиться, – засмеялся особо чуткий волинтер.

– Остроумцам вроде тебя, в зассаном фонтане самое место, – гавкнула Катрин. – Сотник, ты слышал? Через залы прорывайтесь, дальше за «железку» и на север. Шанс дам. Я на праворуч…

…Шпионка вновь неслась по коридору, сшибая легкое и перепрыгивая через тяжелое. Стоп, – дальше бушевало пламя, вот здесь они к дворцу подойдут и замкнут оцепление. Катрин перекатилась через массивную стойку прилавка. В осколках стекла сияли яркие отблески пламени – Хрустальный дворец превращался в Рубиновый. Снаружи донёсся дребезжащий рык командного рупора. Идут…

Полукольцо смыкалось. Вблизи шеренги пехоты оказались пожиже. Тройная цепь солдат, стараются сомкнуться, но не очень-то выходит – на мостовой много обломков, да и тела лежат. Лица искаженные – все внезапно, не ждали. Офицер с саблей наголо и пневмом…

У фонтана застрекотали пулеметы и пушки арм-коффа – танк лупил по артиллерии, но она расположилась вне досягаемости слабого вооружения бронехода. Что-то ударило в ответ, а потом краснокамзольная пехота дала разрозненный винтовочный залп…

…Кричали раненые у фонтана, кричала, перезаряжая винтовки, пехота Ее Величества, а шпионка слышала крики только «своих» подстреленных – она старалась бить по ногам, но «Глок» да еще при стрельбе сверху особых гарантий не давал. Катрин начала с офицера… потом взялась за тех, кто шел у балюстрады… Если кто думает, что самозарядное оружие – олицетворение технического прогресса, то это не совсем так. Эти изящные устройства – стандартизированная смерть с емким магазином…

…Солдаты кричали и падали. Пламя, вырывающееся из соседних окон, их слепило и отвечать по окну начали, когда пистолет высаживал последние патроны магазина…

…Меняя магазин, Катрин перебежала на четыре окна дальше, едва не брякнулась, наступив на скользкую фаянсовую вазу, и продолжила…

…Тридцать быстрых выстрелов – это много. С десяток пехотинцев корчилось или лежало неподвижно, остальные отбегали, наугад ведя огонь по пылающим окнам…

Катрин выскочила на внутреннюю галерею, зашвырнула пустой «Глок» подальше в огонь. Вот и всё…

…Да сейчас, всё, как же. Донеслись истошные крики «Зрада! Тикай, хлопцы!», потом раздался еще один винтовочный залп, щелчки пневм и яростный вой – хвостачи отходили в здание дворца. Тут же пол под ногами Катрин вздрогнул – судя по всему, в здание попал снаряд. Кошмар продолжался…

Всё, хватит, уходить нужно. На тыловую сторону, снять оружие, смешаться с гражданскими, уйти от дворца. Сплошного оцепления там определенно еще нет…

По чугуну колонны, едва не задев цилиндр рассеянной шпионки, звонко цокнула пуля. Вот сука, ну не уйдешь же. Сама виновата – проявилась как клоун на арене, а «импортные» не ушли. Новый круг…

Катрин упала на пол, уползла за опрокинутый выставочный шкаф-витрину. Под коленями оказалось что-то крайне неудобное – кремневые наконечники, что ли? По соседним шкафам и витринам лупили пули – это уже вслепую нащупывают, тут и в шаге почти ничего не видно.

Шпионка благополучно скатилась по лестнице и пробежала по нижнему ярусу. Пересекать открытое пространство было никак нельзя – сверху увидят. Впереди мелькали тени, слышался крик и мат – хвостачи рассеялись по первому этажу. Снаружи еще шел бой, ворочался арм-кофф – экипажу отступать некуда, до последнего пара будут отбиваться…

Выбегать к родственничкам Катрин не хотелось, прыгать за окно на штыки пехоты тоже не казалось шибко соблазнительным решением, а к «тыловой» стороне попробуй проскочи – «коллеги» идут поверху и только этого и ждут…

Подвернулась какая-то лесенка, вроде пожарной, узкой и закрытой. По такой мы еще не лазили, как сказало бы Оно. Катрин взбиралась на ощупь, на втором опасном этаже задерживаться не стала. На третий едва прощемилась, лючок оказался придавлен рухнувшей перегородкой. Ладно, мы уже здесь, дым тянет как в трубе кочегарки. Кашляя, шпионка отбежала. Ага, вот проход на тыльную сторону. Осторожно и бесшумно…

Внизу раздались выстрелы – не автомат, пехотные винтовки, значит, инфантерия уже внутри. Нужно срочно убираться из дворца – уж очень далеко от Генделя увел увеселительный процесс.

Где лестница вниз, шпионка примерно представляла, бывать здесь уже доводилось, да и вообще Хрустальный почти родным стал. Жаль, что сгорит. Вот и в средней части уже занялся. На миг дым пронзил яркий луч – над разбитой крышей проплыл дирижабль с прожектором. Ослепленная Катрин на миг прикрыла глаза, тут за соседней колонной кто-то раскашлялся, шпионка пыталась отступить, ее двинули по голове, сшибив цилиндр с драгоценным фотоаппаратом.

– Лорд Аткинс, да, согласна, это чертовски тесный дворец. Но это еще не повод лупить меня тростью, – зашипела шпионка, опуская револьвер.

– Ах, это вы, – невнятно сказал старик. – Я принял вас за мужчину.

– Тогда другое дело, – проворчала шпионка, нашаривая на полу фотоаппарат и возвращая его в цилиндр. – Вижу, вы все же решились покинуть свое надежное убежище?

– Пожар к нам приблизился, к тому же во дворец ворвались мятежники, – простонала леди Аткинс.

– Крайне внезапно и вероломно с их хвостатой стороны, – согласилась Катрин.

Высокопоставленные мученики шли с завязанными лицами – способ защиты дыхания позаимствовали, это правильно. Принцесса блестела полными слез глазами и помалкивала.

– Будь я проклят, но мы никак не можем спуститься, – поведал лорд Аткинс. – Внизу дикари, помощи нет. Уже почти полтора часа прошло, да, не меньше, – старик чиркнул спичкой, чтобы взглянуть на часы.

– Да вы что! – Катрин выбила огонек. – Совсем…

Поздно – автоматная очередь прошла левее, но пуля из винтовки с глушителем нашла цель – леди Аткинс громко ахнула и повалилась на руки мужа.

Катрин толкнула обоих за сложенную из камня хрень, изображавшую грот или какую-то знаменитую гору, схватила за руку принцессу

– На пол! И лежи! Пожалуйста!

– Да-да, – только и выдохнула перепуганная принцесса.

Пули полосовали дурацкий грот с неожиданной легкостью – похоже, тот был гипсовым. Дурно. Где-то они рядом, высунуться не дадут, и глупую шпионку положат, и особ высокопоставленных до кучи.

– Аткинс, я их отвлеку, а вы оттащите супругу вот за тот простенок. Желательно сидеть тихо. Вы этим джентльменам не нужны.

– Но…

Дослушивать Катрин не стала, скользнула к опрокинутым у колонны креслам. Защита хилая, но лучше, чем никакая. Вот вспышка выстрела – шпионка ответила сразу из двух стволов – дуэтом «Смит-Вессоны» громыхали внушительно. Катрин проскочила к соседней колонне, с виду та была потолще. Нет, это чучело стоит, судя по запаху, восковое. Катрин пальнула из-под мышки непонятного создания, отскочила. Щелкнуло-всхлипнуло – восковая фигура самоотверженно приняла в грудь винтовочную пулю…

Стреляли с противоположной галереи и надежд на успешное противостояние было не так много – там как минимум три серьезных ствола. Зажмут…

Посыпались искры от перил на той стороне, завизжали рикошеты и осколки чугуна – кто-то снизу открыл огонь по вражеской галерее. Собственно, понятно кто – британские пехотинцы решительно пресекали несанкционированную пальбу, полагая что палят по ним. Почти тут же внизу громыхнуло – «импортные» специалисты ответили имперской пехоте ручной гранатой. А ведь, наверное, не для инфантерии сувенир готовили…

Катрин проскочила обратно – несчастные штатские скорчили под простенком, принцесса зажимала уши.

– Ранение куда? – прошептала Катрин. – Идти может?

– У Люсии ранена рука, но кость не задета… – пытался объяснить лорд Аткинс.

Катрин выхватила нож, надрезала подол юбки полуобморочной старушки. Ткань зверски затрещала. Так, жгут чуть выше плеча. Проклятые кружева… Кровь липнет… Сейчас бабка закричит. Нет, ничего…

– Терпеть! – приказала Катрин, сбрасывая бронежилет.

– Я наблюдала пытки султана Саубека, – с достоинством сообщила бледная как мел бабулька.

– Отлично. Славные были деньки. Почти как сейчас, – хмыкнула Катрин, пропихивая голову принцессы в «горло» бронежилета и спешно затягивая «липучки» застежек. – Простите, Ваше Высочество, так будет разумнее.

– Но броня нужней раненой, – запротестовала Александра Каролина Фредерика Шарлотта Луиза Юлия.

– На мою Люсию эта кираса не налезет, – резонно заметил старик, прислушиваясь к автоматным очередям. – Послушайте, а что это стреляет?

– У ваших советников спросите, – посоветовала Катрин. – Не вздумайте сейчас вставать…

…Шнур, витой, до пожара имевший миленький светло-золотистый цвет, украшал периметр обширных мягких панелей. Отдирался вместе с гвоздиками, но, к сожалению, лишь отрезками по два метра. Тонковат, да ладно…

…Меж этажами еще перестреливаются, отвлеклись, но это ненадолго…

– Нет! Это будет самоубийством, – категорично предрек лорд Аткинс, глядя на ворох обрывков нарядного шнура. – Не выдержит

– Проверим,

пообещала Катрин, спешно связывая концв|. – На вас, если не возражаете. Кто-то должен спуститься и попробовать.

– Лучше меня скиньте, – предложила мужественная старушка. – Я все равно не выживу. Моя рука…

– Помолчи, дорогая, – сказал старикан. – Судя по узлам, эта особа знает, что делает. Служили на флоте?

– Боже сохрани! Всего лишь рыбалка как хобби, – пояснила Катрин, заканчивая с «канатом».

– Да вы и вовсе сумасбродка, – удостоверился старикан. – Люсия, готовься. Тебя мы удержим лишь сообща.

Бабулька и вовсе побледнела, но не возражала. Катрин спешно закрепила шнур, дважды захлестнув за массивную стойку рамы…

…Перестрелка на той стороне стихла, но снизу по галерее еще палили…

Подоконников здесь, к счастью, попросту не имелось, леди Аткинс было достаточно просто подползти к проему.

– Одерните мне юбки, – потребовала раненая.

Принцесса поправила разодранный подол и аристократку, обвязанную под мышками крайне ненадежным шнуром, принялись спускать.

– Главное, не смотри вниз, Люсия, – напомнил взволнованный супруг.

– Я все помню, Томас, – заверила крепко зажмурившаяся старушка.

Вот интересную и насыщенную жизнь люди прожили, хотя по виду и не скажешь…

Шнур натужно скользил вниз и пока держался.

– Боже, только бы не оборвался, – прошептал старик.

– Что вы, настоящие британское качество, – успокоила Катрин, пытаясь травить веревку без рывков. – Осторожно, могут гвозди попасться.

– Я удержу, можете не сомневаться, – заверил лорд Аткинс.

Принцесса о нестандартных такелажных работах представления не имеющая, просто старалась помогать, но без особого успеха.

– Слушай, лучше возьми револьвер и подстрахуй нас со спины, – натужно прошептала Катрин, упираясь каблуками в край оконной рамы. – Сможешь выстрелить?

– Я постараюсь, – Алекс, осторожно потянула тяжелый револьвер из кобуры на шпионском боку.

– Курок взведи, особо не целься, просто пугани, – проинструктировала Катрин.

Судя по щелчку взвода, некоторое представление об оружии будущая королева имела.

– О, Люсию уже отвязывают, – сообщил глядящий вниз лорд Аткинс. – Там удивительно многолюдно

– Мы самые глуповатые, раз всё еще здесь, а не там, – согласилась Катрин, выбирая полегчавшую веревку.

– Попрошу без рывков, – предупредил лорд Аткинс, набрасывая на себя петлю с «мертвым оркским» узлом. – Полагаю, ребра вы мне все равно сломаете, к этому я готов, но все же…

– Приложим все усилия, спорхнете как эльф, – заверила Катрин…

Лорд Аткинс пошел гораздо проще, собственно и неудивительно, учитывая, что он был вдвое легче своей достойной супруги.

– На галерее тихо? – пропыхтела Катрин, опуская груз.

– Пока да, – дрожащим голосом отвечала принцесса.

– Ничего страшного, просто дернешь крючок, направлял ствол в нужную сторону, – успокоила Катрин.

– Меня пугает другое, – прошептала Аликс. – Откуда я могла знать, что у тебя действительно зеленые глаза? Это ведь настоящие?

– Вроде бы, да, – призналась Катрин. – Прошу прощения за прошлый раз. Ужасно глупо все вышло. Мы не настоящие дипломаты.

– Я поняла. Но что вообще здесь происходит?

– Если упрощенно говорить – началась война. Британия против моей земли. Мы этого очень не хотели, но…

Шнур внизу дернули и Катрин принялась его выбирать. Подкатывали самые дурные предчувствия…

– Я бы предпочла считать сложившуюся ситуацию ужасным недоразу… – принцесса замолчала.

Катрин успела обернуться, выхватывая револьвер. В это мгновение стоящая на коленях принцесса Аликс выпалила, целясь в две подсвеченные нижним заревом фигуры, что возникли у прохода. И почти одновременно ответная короткая очередь сбила Ее Высочество и принцесса полетела из окна вниз…

…Ну, почти полетела, все же шпионская твердая рука успела ухватить за юбки, к счастью достаточно пышные. Катрин выпустила две пули в сторону стрелков на галерее, выпустила револьвер, немедля упавший наружу, и перехватила освободившейся рукой шнур. Оказались за коном, заскользили вниз с устрашающей быстротой, ранты полусапожек тормозили о шнур дурно, встретился узел, от неожиданного толчка Катрин чуть не выпустила и бесчувственную ношу, и опору. Снизу донесся запоздавший многоголосый «ах!». Шпионка все же удержалась, очень вовремя под ноги попал подоконник второго этажа. Балансируя, Катрин перехватила удобнее (и приличнее) будущую королеву. Талия у Аликс была тонкая и сподручная, этого не отнять. Принцесса приоткрыла глаза:

– Меня убили?

– Еще нет. Потерпи.

Ниже второго этажа проклятый шнур все же не выдержал. Впрочем, лететь оставалось не так высоко: шпионка ушибла колено о чью-то голову, но падающих тела подхватили десятки рук и на брусчатку все шлепнулись дружной компанией…

– Ай! – звонко вскрикнула принцесса, оказавшаяся вместе со шпионкой в середине живописно раскинувшейся группы спасителей. – Я ранена⁈

Ладонь в светлой перчатке шарила по грубой ткани бронежилета подпорченного, но не пробитого девятимиллиметровыми пулями.

Огромные расширившиеся глаза, выбившиеся из прически локоны, блеск изящной сережки – такой Катрин и запомнила Ее Высочество Александру Каролину Фредерику Шарлотту Луизу Юлию. Все-таки удивительно милая особа…

– Ребра, видимо, треснули. Все будет хорошо, – заверила Катрин, пятясь и выхватывая из чьих-то наглых рук «падучий» револьвер. – Извините. Я за врачом.

Рыча «я за врачом! за врачом!» шпионка пропихалась сквозь небольшую толпу. Сзади что-то кричал лорд Аткинс, но вроде бы не призывая «вязать и не пущать!». Катрин прорысила между лежащих и сидящих на сдвинутых скамейках людей. Смотрели на нее с удивлением, но удивляться вокруг было много чему из здания выбирались ободранные хвостачи, с другой стороны подходила горсточка краснокамзольников, порядком растерянная и не знающая в кого нацеливать винтовки. У перрона стоял только что подошедший поезд, возле него толкались спешащие на посадку люди…

Далее было просто. Катрин обогнула поезд, собираясь проскочить затемно через поля в промзону, а дальше превратиться в ободранную, но вполне гражданскую дамочку. Но за поездом к шпионке подрулили двое хвостачей, и в неоднозначном тоне испросили у леди денег и «гарный капелюх». Катрин сказала куда им идти, бывшие волинтеры поскучнели, услыхав знакомый адрес, сообщили что «от маскалек вообще нигде не продохнешь». Тут к землякам по запасному пути выехала дрезина – вполне доступная пониманию, не паровая и не газовая, а с ручными рычагами. Два перепуганных железнодорожника практически добровольно отдали свои пальто, коробки с завтраком, средство передвижения и даже подтолкнули дрезину. Обретшие пальто и веру в будущее хвостачи энергично взялись за рычаги, таратайка обогнала все еще грузившийся пригородный состав и покатила в темноту. Катрин предполагала, что проскочить мимо Лондона вряд ли получится и оказалась права. У какого-то мостика дрезину пыталась остановить пара полисменов и примкнувшие к органам правопорядка железнодорожники, но Катрин им издали показала револьвер и импровизированный блокпост от боя благоразумно уклонился.

Через считанные минуты бодрая дрезина уже катила среди складов, водонапорных башен и всякого прочего сугубо городского пейзажа. Пора было расставаться. Шпионка посоветовала дезертирам на гоп-стоп особо не налегать, вести себя прилично и сваливать из Англии. Хвостачи, жуя железнодорожные сэндвичи, отправились искать правильную Европу, а Катрин пошла в другую сторону.

Кэбмен охотно взял полураздетую и крепко выпившую даму, стоило показать ему соверен. Самый последний отрезок пути пришлось пройти пешочком и даже пробежаться – довольно прохладная ночь выдалась. Подходя к дому, шпионка глянула на часы – едва полночь миновала, а уж казалось-то…

Едва войдя, Катрин швырнула на пол надоевший цилиндр, спрятала фотоаппарат и, сбрасывая остатки платья и прочего, направилась прямиком в ванную. Умыться, потом накатить хоть полстаканчика согревающего…

Вода еще была теплая, умыться вышло, а вот с прочим… Судя по шуму, кто-то еще заявился. Накинув халат и прихватив револьверы, шпионка вышла из ванной и услышала, как в холле ахнула Фло.

– О, я же говорил, что приплетется, – поприветствовало коллегу Оно, разглядывающее поднятый с полу цилиндр. – А мы грандиозный пожар видели, пока ты там бегала. Кстати, недурная шляпа. Полагаю, пэрская…

[1] Подразумевается штурмовая винтовка австрийского производства Steyr AUG с интегральным оптическим прицелом. Калибр б. ббмм, емкость магазина 30 патронов.

[2] Английская осколочная наступательная граната L2A2.