Текст книги "Лондон в огне (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Кто сказал слово «э-к-с-п-р-о-п-р-и-ация» осталось загадкой. У Лоуд имелось алиби – хотя слово она уже слышала, но выговорить его самостоятельно пока не могла. Слово промелькнуло и было сурово пресечено Катрин (которая, вполне возможно его и ляпнула).

К теме вернулись через день. План акции сложился сам собой и даже Светлоледя признала, что проще один раз рискнуть, чем спорить и топтаться на месте…

…Теперь Катрин, которой никак нельзя было «светиться», осталась в группе тылового прикрытия, а красивая дама Флоранс под руку с немолодым (но обаятельным!) джентльменом прогуливалась по многолюдной Риджент-стрит.

– Пожалуй, пора мне поближе взглянуть на этот хваленый магазинчик, – промолвил, разглаживая седые усы джентльмен, только вчера дважды побывавший в упомянутом «гнезде презренного злата и бриллиантов», правда, пока исключительно в женском облике.

– Будьте добры, дорогой, не слишком там задерживаться. Иначе я вновь начну волноваться, – напомнила Флоранс.

– Ну, еще бы, дорогая, – спутник красивой дамы, слегка прихрамывая, но молодцевато опираясь на здоровенный зонтик-трость, направился к двери – ювелирный был не из числа самых модных лондонских магазинов, но вполне приличный, а главное, небольшой…

* * *

Флоранс неспешным шагом двигалась по тротуару. После того как дело началось, неуместное волнение сразу отступило. Хм, мадам Морель идет «на дело», с ума сойти, самой не верится…

…– Удивительно неуместная и несвойственная тебе идея, – сказала тогда Катрин. – Как ни крути, акция выглядит банальным ограблением. Зачем тебе это нужно?

– Должна же и я совершить что-то откровенно глупое? Вы тут так славно развлекались…

– Насчет нашей глупости вопрос спорный, но судя по результату, мы действительно не слишком преуспели. Стоит ли усугублять? – иронично поинтересовалась Кэт. – Если ты полагаешь, что должна пройти тест, то это лишнее. Наше Оно и так относится к тебе с должным уважением.

– Несомненно, кольчуга твоего авторитета прикроет и меня. Но ситуация нестандартная, вполне вероятно именно мне с Лоуд придется работать в паре, а тебе надзирать за тылами. Издали. Следовательно, оборотень должна быть во мне уверена. И наоборот. Вполне логично начать сотрудничество с небольшого совместного грабежа.

– Даже не знаю, что и сказать. Оказывается, лондонское безумие весьма заразно. Поганый город. Даже Оно и то морду воротит.

– Да, этот Лондон весьма отличается от знакомого мне города, – согласилась Флоранс.

– Но это, скорее, особенности нашего восприятия, а не миазмы здешних концентрированных пороков. Я освоюсь. И все же будь любезна не называть оборотня – «Оно». Звучит жутко ксенофобски.

– Ей нравится, – усмехнулась Кэт. – В принципе, как титул вполне себе звучит.

– Знаешь, я порядком понервничала, узнавая о глорских событиях и твоем самоуверенном решении отправиться в неподготовленную турпоездку. Заметь, узнавала я это из третьих рук, практически случайно. Мне кажется, это не совсем правильно.

– Мы это уже обсуждали, – пробурчала возлюбленная половина. – Я признала, что была неправа. Извини. На Кроличьей палили пулеметы, активная фаза, ну и…

– И вас понесло течением. Действительно, мы уже обсуждали. Я просто брюзжу. Возраст. Так что будь любезна учитывать это обстоятельство, не называть Оно малограмотным «Оном» и вообще давай побыстрее перебираться в нормальную спальню. Чуткий слух твоей новой соратницы меня немного смущает и…

Нужно признать, целоваться Кэт не разучилась…

* * *

…Войдя во вращающуюся дверь (чрезвычайно хорошие стекла, да еще с этакой подзеркальностью – так и хочется расколотить на пробу), Лоуд ощутила нарастающее политически оправданное негодование. Золотишком и камешками они тут своих баб балуют, в то время как ирландские каменщики и островные лодочники выживают как попало, на одного туповатого Логоса и надеясь! Впрочем, опытная оборотень тут же взяла себя в руки.

Добропорядочный джентльмен уже исчез – в коротком внутреннем проходе магазина стоял здоровенный громила: длинноусый, в засаленном несвежем камзоле и красной круглой шапочке (головной убор именующийся «феска» был высмотрен наблюдательным налетчиком в порту, правда, сейчас кисточка увеличилась в размере для пущей убедительности). Л-разбойник тронул приготовленным оружием хитроумную решетку, складную и сейчас сдвинутую к стене, – вот же запираются, этакие траты несут, а что толку? Взглянув еще раз на свое вооружение – Светлоледя требовала уделить «стволу» особое внимание, ибо то очень важно – злоумышленник убедился, что все в порядке, кивнул интересному витражу и бестрепетно толкнул внутреннюю дверь…

– Джентльмены, это налет! – гаркнул громила, вваливаясь в ярко освещенный магазин, немедленно хватая трущегося у дверей господина за ворот сюртука и разворачивая носом в стену. Наемный сыщик-охранник был застигнут врасплох и сопротивления оказать не рискнул. Напрасно на него осторожные ювелиры тратились, тут к вам не воришки пожаловали, а серьезные экс-пра… пру… тьфу!.. про-приаторы.

…Продавцы, приказчики, покупатели и их дамы замерли не веря своим глазам – жуткий гость-великан смотрелся убедительно. Ну, с его-то солидным опытом…

Светлоледя требовала, чтобы грабитель выглядел чуждым Лондону, ни на кого не похожим (особенно на хвостачей), но непременно вызывающим подозрения своей подчеркнутой непохожестью. Панталоны в обтяжку, порванные штрипки, дырявые сапоги, солидное пузо и нафабренные усы – Лоуд сочла комплект вполне подходящими. Ну и мудреный акцент в придачу. Правда, на исковерканный язык налетчика жертвы внимание пока вряд ли обратили. Как уставились на вооружение, так и оцепенели.

Револьвер был хорош: с длинным толстым стволом и прикрученной сверху оптической трубой: черной-лакированной, в сияющих латунных кольцах – всё как вытребовалось шпионским начальством. От себя Лоуд добавила чуток позолоты, чеканочки и завитушек как на кранах в сортире универмага Хьюррорд – (роскошнейшее место!). В общем-то, отличная пушка, хотя и не паровая. Хорошо, что в основном иллюзорная – этакую в настоящей тяжести и в руках не удержишь. А так под иллюзией простенький шпилечный «бельгиец», но сколько впечатлений у зрителя!

Л-налетчик ткнул стволом в затылок обмершего сыщика и приглашающе взмахнул холщевым мешком в другой руке:

– Злато, деньги, камни! Ссыпать!

Приказчики торчали за прилавком окаменевшими медузами…

Л-налетчик взвел курок револьвера – пружина истошно и устрашающе заскрипела – и навел ствол в лоб ближайшему покупателю.

– Часы отдать!

Взмокший от волнения джентльмен заскреб по своему жилету, пытаясь справиться с цепочкой. Лоуд выхватило часы, щелкнуло крышкой и подняло прибор для счета времени над головой.

– Даю один минут! Или мне золото или вам ужас! Начинать буду с непотребствов, – Л-налетчик уставился на дамочку попухлее и хищно пошевелил длинными усами.

Леди немедленно обмякла в обмороке и правильно сделала. Дамское упадение без чувств неизбежно бодрит самцов. А то торчат сваями замшелыми, а вдруг зайди кто случайно?

Приказчики зашевелились, поспешно отпирая витрины и складывая цацки в большую картонную коробку. Л-грабитель не давал дыхнуть, требуя отпирать сейфы, «дрянность не класть», о деньгах не забывать, на обморочную дамочку плюнуть водой и дать бедняжке что-нибудь нюхнуть. Сыщик-охранник, пытавшийся взглянуть на злодея, схлопотал законный карающий пинок, а в слишком вяловато суетящегося продавца было швырнуто цилиндром, позаимствованным с головы одного из покупателей. Лоуд прохаживалась по магазину, демонстрировала великолепный револьвер, подгоняла и шевелила… В общем, экс-про-при-ир-ование оказалось делом знакомым, пусть ранее и именовавшимся куда попривычнее. Специалистка была уверена, что приказчики уже изловчились и отправили в полицию пневмопочтой тревожную весточку – оттого так и приободрились. Ну и ладно. Логос свидетель, особых неприятностей труженикам торгового пролетариата никто не желал. Хотя редкостно откормленные здесь мордосы собрались, смотреть противно…

– Ссыпать! – рявкнул громила, подставляя мешок. Приказчик с некоторым удивлением глянул на странноватую тару, но грабитель вновь гаркнул и дождь собранных украшений и монет потек в недра мешка. Звенело разнообразно и довольно приятно, местный ювелирный умелец морщился – видать, оскорблялся дикостью злодея. Лоуд и сама обеспокоилась – что-то многовато выходит, мешок-то того…

– Стой! Хватает! Остальное красавице за беспокойств! – великодушный грабитель указал на лежащую под прилавком обморочную леди, возле которой присела сердобольная дамочка, пытающаяся обмахиванием платочком и массажем висков привести несчастную в сознание.

– Возмещай! – подбодрил Л-налетчик, заколебавшегося приказчика.

Тот начал осторожно вытряхивать драгоценную смесь у ног жертвы, кольца и монеты весело зазвенели, спутавшееся колье жирным угрем шмякнулось на туфлю несчастной, леди конвульсивно лягнулась, отдергивая ногу и обе дамочки негодующе завизжали.

– Умолкнуть! – указал громила, демонстрируя извлеченное из-за пазухи жуткое устройство: темный чугунный шар, опутанный проводами и украшенный двумя стеклянными пробирками – в одной, как положено, колыхалась ярко синяя жидкость, в другой восхитительно красная. – Бомба снаружности! Полиций не звать, сама не выходить! Молчаливость!

С опаской подняв мешок «ой, вообще перегрузили, бестолковые», Л-налетчик шагнул в двери. В спину смотрели, еще не веря, что всё обойдется…

Дверь за налетчиком закрылось, и тут же в магазине поднялся ор. Возмущались сообща, но бабы, конечно, всех перекрикивали. Лоуд, пряча за пазуху апельсин, послуживший основой бомбовой иллюзии, покачала головой: вот везде народец одинаков в своей бестолковости…

…Когда дверь почти сразу вновь распахнулась и внутрь сунулась ужасная усатая рожа, гомон мигом стих. Пискнул приказчик, не сразу увидевший возвращение налетчика, осекся…

– В молчание я призываю, – укоризненно напомнило Л-грабитель и прицелилось в пискуна из чуда оружейной мысли. Приказчик упал на карачки и пополз за прилавок.

Ну, злодействовать было приказано вполсилы, потом Лоуд подняла ствол повыше. Момент был волнительный – вот не имелось у консервативно воспитанного коки-тэно особого доверия к мудреным громбабахам. Но надо, так надо. Лоуд невольно зажмурилась, но не забыла как учили напрячь кисть. Крюк-спуск поддался пальцу, бабахнуло… Приоткрыв левый глаз оборотень с удовлетворением увидела выбоину на потолке и облако оседающей штукатурки. С пулей Светлоледя что-то особое выколдовывала, но, слава богам, не переколдовала. Вон как все присели…

– Умолкли тут! – напомнила Лоуд и окончательно покинула гостеприимный магазинчик…

…Непредусмотренных столкновений со встречными посетителями не случилось и на улицу вышел весьма пожилой джентльмен, отдаленно похожий на давешнего, правда, сейчас старикан шел куда тяжелее и на зонтик опирался иначе. Зонтик-то был отнюдь не иллюзорный, только распухший от добычи словно торббука на нересте. Э, как бы не лопнул…

Риджент-стрит была спокойна и бурлива: гуляли бездельники-горожане, клацали подковы, катили зкипажи, посвистывали автоматоны. Да, улицу выбрали правильно, и на тротуарах тесно, и на проезжей части весело. Престарелый джентльмен догнал красивую даму у кофейни, совершенно случайно остановились рядом, вместе неодобрительно глянули на грузовой автоматон, пыхтящий дымом и с трудом пробивающийся меж кэбов и иных экипажей.

– Порядка, порядка движению не хватает! – посетовал джентльмен, ненавязчиво передавая свой зонтик случайной соседке. Зонтик вновь чуть изменил свой цвет и форму – иллюзия окончательно пропала, ткань стала светлее и элегантнее. М-да, пухловат зонт.

– Поосторожнее, – шепнула Лоуд. – Тяжеленький.

Кажется, Флоранс выругалась, ощутив вес. Ну, выругалась она едва слышно, да и позволено приличным дамам ругаться, они-то ведь никаких дурацких споров не заключали.

Прекрасная гостья Лондона двинулась прочь – зонтик ей пришлось взять под мышку, но Фло сделала это вполне естественно и даже изящно. Умеет, этого не отнять. Л-джентльмен пригладил усы и двинулся в другую сторону – начиналось самое интересное – к магазину уже пробивался полицейский экипаж, констебли на подножках кареты крутили сигнальные трещотки и неистово дули в свистки. Посмотрим-посмотрим…

* * *

– Ничего особо интересного не разглядела, разве что толпищу собрали – не продохнешь. А у меня, между прочим, мозоли, – докладывала Лоуд. – Понаехало начальство, но нужных мордосов я не углядела. Были важные чины, но кто такие, не особо понятно.

– У нас в Глоре один знакомый, истинный маг по этим проблемам, – заметила занятая разбором трофеев Флоранс.

– Нужные мордосы на расстоянии различает? – удивилась оборотень.

– Нет, тот маг мозоли талантливо ликвидирует, – проворчала Катрин, глядя на россыпи драгоценностей. – Что-то докатились мы. Скоро караваны грабить примемся.

– С караванами хлопотно, – заметила Лоуд. – Там со сбытом всегда сложно, за бесценок отдаешь, сердце кровью обливается…

– Я в курсе. Это так, к слову, – вздохнула главная шпионка. – Что ж ты, меркантильное Оно, так пожадничало? Лопнул зонтик, хорошо, что уже в кэбе, по сумкам бронзулетки мы распихали.

– Так, а я чего? Они сыплют и сыплют, что ж мне их перестрелять за щедрость, что ли? Вышло бы подозрительно, – оправдалась Лоуд. – Не могла же я сказать: мне вот с тех витринок, а остальное и даром не надо.

– Если взяли с избытком, так найдем куда применить, – заверила шпионская гостья, любуясь изумрудными серьгами.

Бывалые грабительницы переглянулись.

– В первые разы всегда так – что не схватишь, всё в радость, – вздохнула Лоуд.

– Было б что полезное, – согласилась Светлоледя.

* * *

Польза от глупой акции, конечно, имелась: три-четыре комплекта побрякушек для выхода в свет шпионки получили, хотя с ними надлежало еще поработать. Катрин считала светский способ легализации глубоко абсурдным, но здешний Лондон диктовал собственную стратегию поведения и, возможно, Фло была права. Оставалось доверить подруге подготовку внедрения «высшего уровня» и дорабатывать свои, убогонькие и приземленные, тактические ходы. Впрочем, опять же с подсказки Фло.

Справочник адресов пневмопочты был толст, аж в трех томах. И группы адресатов просто ужасно скомпонованы. Хитроумное Оно, отбрехавшись от работы на основании заведомой «островной малограмотности» слонялось по гостиной, пило чай и периодически разглядывало пустырь в карманную подзорную трубу.

– Уймись, – потребовала Катрин. – Выведут твоих барбосов погулять, никуда не денутся. Кому нужны обоссаные углы в квартире?

– Им побольше гулять нужно, они растущие. Ленится та девица, лишний раз на воздух выйти ей некогда. И это за такую королевскую плату⁈ Что за люди⁈ Как блудить, так завсегда у них время имеется, а как за несчастным животным приглядеть…

Вообще-то щенки несчастными не выглядели: вылетали на пустырь и носились между кустов энергично, слава богам, не особо гавкая. Временная хозяйка мелких волкодавов выглядела куда горемычнее – торчала у задней двери с похоронным видом, дожидаясь, когда щенки доделают свои дела. Похоже, весьма меланхоличная особа эта лавочница. Впрочем, Катрин было некогда присматриваться.

– Опять этот сопляк у нашей канавы бродит, – бубнила Лоуд, разглядывая просторы неисчерпаемого пустыря. – Трется и трется, вот что такому навязчивому надо? Полицейские днем уходят, так этот паскудник притаскивается

– Отстань от юнца, – Катрин перелистнула очередную страницу справочника. – Мешает тебе мальчишка, что ли?

– А вдруг он из собачьих воров? Вот в таких приличных, под джентльменов косящих, самые вороватые и рядятся.

Катрин лишь хмыкнула.

Соратница налила себе еще чаю и поинтересовалась:

– Кстати, «барбос» это ругательство или просто собачье оскорбление?

– Комплимент. От Фридриха Барбароссы словцо пошло – был такой знаменитый воинственный король. Имел привычку на всю Европу гавкать. Кстати, тоже не особо хорошо умел плавать. Утоп в горной речушке.

– Как же он так⁈ – огорчилось Оно. – Такой человек и на тебе.

– Угу, оплошал. Но конкретно этот Фридрих был крайне далек от идей марксизма, так что не особо переживай. Кстати, как тебе навскидку некий Дж. Льюсом? Интересное имя или так себе?

– Средненькое. А что, имеет смысл познакомиться?

– Сложно сказать. Хирург, но временно не практикует. Проживает в знакомой нам деревушке по Олд-Кейт-роуд.

– Наверное, это полезный Льюсом, – согласилась живо ухватывающее суть Оно. – Многообещающий человечек. Вообще-то, давненько я у хирургов не бывала. Но надо справки навести. Мы не какие-нибудь бездельники, а приличные квебекцы, не пристало нам к первым попавшимся проходимцам в гости лезть.

Вернулась Фло, обсудили кандидатуру Дж. Льюсома и хирург был признан годным к оперативной разработке.

Вы будьте осторожны, – шептала Фло. – И вообще пора бы нам переехать. Здесь как-то неспокойно. Тебя определенно ищут, а с Гров-Хауз нам будет куда удобнее работать. Там и гардеробные, и удобный второй выход…

– … и ванная нормальная, и спальня, – согласилась Катрин, теснее обнимая подругу. – А еще штат прислуги. Ну, служанок мы можем игнорировать, не проблема. Вот наше внезапный отъезд с Гринфилд-стрит может привлечь внимание.

– Вопиюще непродуманно вы тут всё начали, – промурлыкала Фло. – К чему понадобилась такая спешка…

Сейчас не было спешки, зато были нежные прикосновения, жуткая скрипучая кровать, запах духов и погашенных газовых светильников. Доносился из гостиной приглушенный шорох страниц и возмущенное кряхтение Оно – устроившаяся с энциклопедией у камина Лоуд изучало судьбу Барбароссы и Третьего крестового похода. Это ж сколько ошибок эти шм… шалые рыцари наделали⁈ Не, врет книжка, всё не так было!

…Ничего не мешало. Теснота, дурная мебель, духота. Фло была рядом, тревога за нее, уверенность, что всё будет хорошо, блаженство, – всё сплелось в тот самый нерушимый миропорядок, что являлся смыслом личной жизни одной неоднозначной персоны в шпионские, до-шпионские, не-шпионские и всякие иные времена… Всё остальное подождет до утра…

|1 – «Бычий глаз» – масляный фонарь, снабженный линзой, с помощью которой можно устанавливать ближний, дальний свет. Так же имелась возможность закрывать свет специальной шторкой.

|2 – Реверс, аверс, гурт – потрясенный Вильям в очередной раз рассматривает обратную сторону монеты, лицевую, боковую…

[3] Гласис – пологая земляная насыпь у внешнего края рва.

[4] Тропы (греч.) Ггороз – поворот, оборот речи, стилистическое употребление слова в образном смысле, сдвиг прямого значения к переносному.

Глава десятая,
Некий достойный персонаж ужасается нашим героям,
а герои приобщаются к горечи новых напитков

Конспиративная встреча проходила, как обычно, на кладбище – агенты чинно прогуливались по узкой дорожке между могил. Рука высокого собеседника лежала на плече Мина – издали казалось, что заботливый папаша проводит поучительную экскурсию среди достопримечательных памятников и прочувственных эпитафий.

…– ничего не изменилось, обещают принять решение в первой инстанции не позднее первых чисел декабря, но… – Андрей кратко обрисовывал отнюдь не радужные перспективы дипломатического решения.

– Понятное дело, тактическое преимущество на их стороне, – вздохнул мелкий разведчик. – Не будет толку. Они твердолобые, бахнуть по ним нужно поболезненнее, иначе и не почешутся.

– Еще поработаем, – обнадежил дипломат. – Твои партизаны-чистотники, как я понимаю, тоже порядком упрямы?

– Так ведь тоже британцы, хоть и иной расы, – угрюмо согласился Минимум. – Идейномазохистское подполье, что б им… Сейчас окажу помощь, да буду поближе к нашей основной группе перебираться. Мне там в подвале место готовят. Кстати, бежать мне уже пора – сегодня ночью работаем.

Андрей пожал подпольщику лапу, передал сверток с лекарствами, легкую коробку с заказанным снаряжением и нарочито мятый клочок бумажки с шифровкой для Леди.

– Препараты по списку, да еще Маня от себя что-то из лекарств добавила. Но все же я сомневаюсь – метаболизм чистотников от человеческого отличается, побочные эффекты весьма возможны.

– Соблюдем осторожность, но вообще-то хуже бойцам точно не станет, – грустно признал Мин. – Мариэтте и вашему мелкому большой привет. До встречи!

Разошлись по дорожкам: дипломат к воротам кладбища, связной-нелегал к замшелой ограде. Через минуту Мин уже вприпрыжку бежал по улице – на первый взгляд, обычный лондонский мальчишка-оборванец. Шанса на второй взгляд быстроногий разведчик праздным наблюдателям давать не собирался…

* * *

Клацали копыта, покачивались экипаж – ход у брума[1] был гладкий, Олд-Кейт-роуд по позднему времени была почти свободна. Мин сидел в ногах у шпионок, ужинал и слушал последние вводные по плану операции. Первым пришлось съесть мороженое – Лоуд считала что оно «бодрит питательностью». Вкусная зараза это мороженое, хотя разведчик уронил ложечку и пальцы стали липкими. Мин перешел к сэндвичам, которые теперь попахивали сладкой малиной.

– А если клиент возьмет да и спятит? – опасалась Лоуд. – С набожными грешниками такая неприятность очень даже легко случается. Особенно с самцами – они вообще умом хилые. И выйдет, что зазря мы столько мыслей думали и хлопоты хлопотали.

– Методика допроса опробована, хотя и при других обстоятельствах, – поясняла Леди.

– Если не пережмем с эффектами, шансы на успех есть. И ты прекращай деревенско-рыбацкий говор демонстрировать, пора в роль входить.

– Это когда я войти в ту роль не успевала? Впрочем, как угодно Вашей Скверности. И все же, позвольте напомнить что чистая и острая сталь, благословлена богами всех миров. В сочетании с очищающим огнем, способным раскалить клинок до вишневого градуса, воистину действенного, сталь развязывает языки как грешные, так и праведные.

– Не спорю. Но нам грешник, в смысле, клиент, нужен в неповрежденным виде. Если у него с головой что-то случится, так то будет сочтено его личным-интимным делом, а всякие порезы, переломы и ожоги вызовут нездоровый интерес местной контрразведки. Что нам совершенно не нужно. Да и вообще – пытки не наш путь.

Лоуд скептически хмыкнула…

Мин знал, что клиента зовут Джон Льюсом, он хирург и служит в лагере хвостачей. Живет в деревушке рядом, на руку нечист – у него можно купить дешевые лекарства, опиум и иные нужные мелочи. Подворовывает мистер хирург. Вообще-то в здешних местах «хирург» это вовсе не благородный и высокоумный гений скальпеля-ланцета, а некто вроде фельдшера. Впрочем, для выполнения нынешней задачи эти тонкости учитывать незачем. Но уж очень сложным способом собираются шпионки развязывать язык мистеру Льюсому.

Высадились у поворота к Сиднем-Хилл – здесь у горожан было принято прогуливаться и любоваться иллюминацией Хрустального дворца, потому маршрут очередной припозднившейся парочки у кэбмена подозрений не вызвал. Л-кавалер галантно и многословно помогал выйти из экипажа укутанной в плащ Леди, а разведчик выскользнул с другой стороны. У аллеи оказалось неприятно светло – с неуместной щедростью фонарей понатыкали. Откуда-то доносилась музыка, смех и возгласы. Бухают и флиртуют гуляющие. Мин, волоча мешок с имуществом, отполз подальше в кусты…

…Музыка и свет остались далеко позади, шпионская группа двигалась через луг – маршрут был проверен, Лоуд окрестности изучила. Но до деревушки оставалось еще мили три.

– Давненько мы на свежем воздухе не гуляли, – признала Леди, поддерживая мешающие ходьбе полы длинного плаща.

– Во благости легкомыслия своего, не ведаем что творим, – Лоуд простерла руки в сторону темного склона холма. – Где, где тот воздух девственной чистоты и хрустальной непорочности⁈ Нет его! Воняет же! Смердит и смердит! С той стороны – паровозом и шпалами, а с подветренной – газом непотребным.

– А что там дальше за такой странный хлев попахивает? – уточнил Мин, указывая на восток.

– Какой же это хлев, если знаменитый боевой лагерь «Нью-Крэйн»! – возмутилась оборотень. – Кстати, давно пора против него какую-нибудь провокацию запровокатить. Свыше нам такого небрежения хвостатые друзья не простят. Им там скучно и вообще милосердие требует…

– Не будем волинтеров от службы отвлекать, – призвала Катрин. – Вы пока мобилизуйте свою похвальную обонятельную чуткость, чтобы мы не испачкались.

Действительно, разведывательно-диверсионная группа шагала через деревенский выгон. Пахло здесь мирно, и Мину мучительно захотелось домой, на ферму…

Дом хирурга никуда не делся, арт-разведчик подобрался вплотную, убедился что объект у себя и в одиночестве – имелась у мистера у Льюсома знакомая гулящая шмонда, порой разделявшая ложе одинокого врачевателя, но нынче бабенка отсутствовала, что значительно упрощало операцию. Разведчик вернулся к забору – ударная часть диверсантов уже приняла боевую готовность.

– Впечатляете. Особенно парой, – признал Мин.

– Не ехидничай, – заворчала начальница. – Что там клиент?

– Один. Спит или засыпает. Свечу недавно погасил – еще пахнет, – отрапортовал лазутчик.

– Ну, самое время, – решила начальница и диверсантки полезли через ограду.

Мин неистовым усилием воли удавил в себе неуместное хихиканье. На каменной ограде, озаренные луной и преобразившиеся шпионки выглядели дивно.

Сидел на камнях ограды ангел в легком хитоне: тонкий шелк поэтично просвечивал, белые крыла сияли и шелестели в лунном свете, нимб мягко блестел над златокудрой головой. Рядом с ним уселся демон: высокий, чрезвычайно фигуристый в своем вызывающем, черно-красном наряде в обтяжку. Небольшие рога, темные провалы густо накрашенных огромных глаз, злобный свет рубиновых линз-зрачков…

Мин, при всей своей железной сдержанности и безукоризненной воспитанности, не мог не отметить, что в принципе, демоны сзади гораздо выразительнее ангелов.

– Ты бы крылья поубавила, – фыркнула Катрин, осторожно ступая по траве ботфортами-котурнами из тонких, зато плотных ремешков. – Законы аэродинамики тебе простят.

– Я тогда на курицу буду похожа, – запротестовал Л-ангел. – Я и так очень приземленная, что недостоверно.

– Прозрачности и эфемерности добавь, – посоветовала напарница. – А размер крыльев тут роли не играет. Всё равно на птицу смахиваешь.

– Но ведь, на чайку!

– Хм, ну ладно. Пойдем вишневый лес искать, – пробурчал обольстительный демон.

– Отчего именно вишневый? – удивился ангел и тут же спохватился. – Стой-стой! Тебе хвост добавить забыли!

– Да ну его, – занервничала ряженая демонша. – Обойдусь. Я все равно к клиенту тылом поворачиваться не собираюсь.

– Как это «ну его»⁈ Я потела, ловчилась. Можно подумать, я такие иллюзии хвостов всю жизнь плела! Столько усилий и «ну его»? – ангелица, шурша крыльями, полезла под хитон и извлекла маленький амулет. Были произведены краткие манипуляции с магической вещичкой и у демона появился хвост…

– Ну как? – гордо осведомилась Лоуд.

Начальнице, обретшей новую конечность, рассмотреть саму себя было трудновато, да она и сдерживалась, справедливо полагая, что вертясь на месте, будет выглядеть недостойно. Меж тем, хвостяра оказался убедительным: в меру тонкий, но отнюдь не хилый, с изящной, агрессивной раздвоенной кисточкой на хвосте, он изгибался и норовил захлестнуть длинную ногу.

– Достоверно у Лоуд вышло, – признал Мин.

Начальница сплюнула в траву и, сдерживаясь, призвала:

– Пошли. А то еще кто из соседей наш шабаш углядит…

Двинулись к задней двери. Взгляд артиллерийских глаз невольно вновь и вновь возвращался к иллюзии – на ходу демонский хвост смотрелся вдвое выразительнее – сейчас так и хлестанет. Напрасно Лоуд этакую плетено-матовую кожу для хвоста выбрала. Уж очень на бич похоже. Боевое такое оружие и не особо приличное…

– Ты что там пялишься? – не оборачиваясь, осведомилась начальница. – Неразумную юность вспомнил?

– Ничего я не вспоминал, – заверил честный лазутчик. – Еще чего не хватало. Но выразительно и завораживает. В оружейно-сказочном смысле.

– Вернись к пацифистской реальности. Шкуру надел, а остальное?

Мин одернул ношеный меховой жилет и пояснил:

– Зубы позже выращу. Я в них говорю шепеляво.

– Вот и рычи. Сдержанно. Мы поймем.

Лазутчик пожал плечами, полез в карман и извлек реквизит. Обдул от крошек и втиснул в рот. Клыки, белые и крупные, были не особо иллюзорные, вполне пластиковые – Аша уверяла, что дешевые – в Старом мире два доллара стоят. Но ничего, уже не раз выручали в те моменты, когда внешние эффекты требовались.

Лоуд, нахохлив крылья, возилась с замком. Отмычка чуть слышно скреблась в замочной скважине.

– Мин, ты бы помог, – намекнула главная шпионка.

Лазутчик-артиллерист отобрал у криворукой оборотнихи набор инструмента и занялся делом. Ничего особенного: обычный засов со стопорным винтом. Тут главное, принцип понять…

Тихо лязгнуло в замке.

– Вот сразу бы и взялся, – одобрила Лоуд. – У меня все эти кропотливые мелочи в голове не держатся. Возраст не тот.

Демонша отодвинула великовозрастного ангела и первой, с ножом в руке, скользнула в дом. Хвост хищно поджался, захлестнув кисточкой голенище высокого узорчато-дырчатого сапога – надо же какая чуткая иллюзия этот хвосто-камуфляж…

Далее все шло по плану. Беспрепятственно прокрались до спальни – здесь было душновато, хозяин чуть похрапывал. Катрин подсветила фонариком – короткая вспышка голубоватых диодов высветила камин, брошенный на потертый ковер домашний халат, кровать и фигуру спящего… Фонарик погас, но шпионы уловили сигнал командира – сначала нужен свет. Понятное дело – в любом спектакле освещение немаловажно…

Мин сторожил у постели, дамы возились у камина. Донеслись шорохи – Лоуд раздувала угли крылом. Замерцало в очаге, его тут же прикрыли экраном-ширмочкой. Катрин махнула

– можно начинать…

Примерился Мин тщательно – когда выпрыгнул на живот спящему, да хорошенько приложил двумя нижне-задними лапами, пробудился хозяин как должно: глаза мигом вытаращились, беззвучно раззявленный рот тщетно пытался вдохнуть. Лазутчик издал краткий утробный рык и сел на грудь жертвы. Хирург в ужасе взглянул в зверскую безносую и клыкастую харю, попытался отшвырнуть исчадие ночи, но руки его сковывало одеяло, а тренированная лапа гостя уже надежно держала за кадык…

Что-то чересчур быстро захрипел достойный мистер Льюсом. Мин чуть ослабил хватку.

– Но каждому грешнику дарован шанс на покаянье и спасенье любвеобильным провиденьем, – мелодично молвили по одну сторону от постели.

– Но он наш! – алчно промурлыкали по другую сторону ложа. – Я забираю его!

Мин позволил жертве слегка повернуть голову: вспышка магически-электрического света осветила ангельской красоты лицо, раскинутые, казалось, во всю спальню белоснежные крылья – милосердная гостья смотрела на ложе с величайшим состраданием.