Текст книги "Попытка вторжения (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– В личиночном, – машинально поправила Аша. – Их бы, гадов, найти побыстрее.

– Отыскаются. Не иголка, – обнадежила мореплавательница.

Добрались до «Лазури». Калитка была гостеприимно распахнута, тянуло дымком очага. Тетушка Гака всплеснула руками…

Только вошли, и Аша заметила на веранде две очень знакомые фигуры: Блоод и Хозяйка пили чай и смотрели на море. Леди обернулась:

– Всем привет. Где это мы бродим? Так, Бом, бери юную гвардию, идите пляж проинспектируйте. Без фанатизма, естественно. Даша, ты нам срочно излагаешь краткий дайджест событий. Мне нужно в город, а Бло немедленно назад отправляется. Э, внука-то дайте подержать…

…Аша рассказывала, стараясь придерживаться военной терминологии. Дамы слушали, «маринист» тоже притих, только трогал за ухо свою молодую бабку.

– В принципе, кое-что ясно. О маньяках и этих… хвостачах расскажешь вечером и очень подробно, – Леди подмигнула внуку. – Отдыхайте, а мы по инстанциям двинемся, сотрудничество пробивать.

Собственно, в город ушла Леди с Син, остальные как-то рассосались. Блоод сгинула во времени и пространстве, за Лот-Той пришла лодка, дети о чем-то шептались на берегу (но в воду ни ногой – с веранды было видно). В опустевшем дворе Аше стало как-то не по себе, но тут с кухни выглянули Гак с Такой. Аша приняла участие в переразогревании обеда, которому предстояло стать ужином, заодно очень интересно поговорили о выращивании жимолости. Чета садовников в этом деле знала толк. Да, всегда умела леди Флоранс кадры подбирать.

Планы по обновлению живых изгородей Ашу несколько успокоили, а тут и супруг с багажом прибыл. Сидели в саду допоздна, дожидаясь возвращения Катерины Георгиевны, но Леди так и не вернулась. Оно и понятно: координация действий с местными властями – еще та задача. Бюрократия в Глоре ужасная – Син об этом много рассказывала.

А утро тянулось как эта перемасленная каша: жирное и неспешное.

…– Возьми еще бутербродик, – предложил Костя.

– Да куда? И так от нервов жру и жру, – уныло заметила Аша.

По дорожке послышались легкие шаги – инстинктивные движения рук к рукоятям даги и ножа супруги прервали одновременно – командирша пожаловала.

– С добрым курортным утром! – поприветствовала запропавшая Леди. – Ага, каша? Порция найдется? Пиво и крендельки способствуют мозговым штурмам, но желудок у меня уже не тот.

– Сейчас тарелку принесу, – подскочила Аша.

– Потом сервировкой займемся, – Леди придвинула к себе имеющуюся порцию. Время не ждет. Давай, Дарья, излагай. Неспешно, дотошно, с эмоциями, догадками и ощущениями…

Рассказ затянулся. Костя принес котел с остатками каши. (Желудок у Леди, возможно, был уже не тот, но кушала она хорошо). Бутерброды кончились за чаем, тетушка Гака принесла еще чайник и сладкое…

Допивали с видом на море. Леди, задавшая безумное количество уточняющих вопросов, извинилась и сходила к своему походному мешку. Глядя как она раскуривает сигару, Аша спросила:

– Что, совсем плохо?

– Хорошего мало. Будем искать базу краснорубашечных и хвостовых Пришлых. С целью ликвидации. Глор окажет всю возможную помощь. Правда, возможности наши несколько ограничены. И фактор времени поджимает.

– Извини, а можно чуть подробнее? – осторожно спросил Костя.

– Да уж какие секреты? На данный момент именно вы и так больше всех знаете.

– Нащупать, откуда они пришли, удалось? Я, конечно, о чисто местном месте спрашиваю.

– По «чисто местному месту» есть определенные догадки. За ночь сверили донесения местных дозоров и постов. Морская гильдия своих людей опросила. Рыбная по своим каналам прошлась. Никто вышеописанных лодок не видел. Методом исключения вышли на речушку по топонимической кликухе Кроличья. Видимо, лодки с катером спустились по ней. В нижнем течении места безлюдные, сплошь скалистые пустоши. Река довольно узкая, незнаменитая. Возможно, на берегах выше по течению и водится уйма кроликов, но в Глоре свидетелей того изобилия обнаружить не удалось. Брод на Кроличьей знают все, устье тоже знакомо, все что выше – в полной неизвестности. Неинтересная река.

– Если там брод, вряд ли катер мог пройти, – заметил Костя. – Лодки могли перетащить, но катер…

Катрин пыхнула сигарой:

– Весна, снег в горах стаял, вода идет высокая. На бродах проблемы, фургоны течением сносит, жуткая грязища, обозов ходит мало. Могли спуститься наши хвостачи. Один из разъездов стражи видел дым, доложил, что спугнули лагерь разбойников и геройски преследовал. Как оно на самом деле обстояло, сейчас уточняется.

– Брод бы проверить, – намекнул Костя.

– Ночью вышла группа, обследуют брод и округу. В эту сторону расследования предпринимается все что должно. Нам остается только ждать. Ты мне, Аша, иное скажи, тебе понятно кого ищет маньячка-оборотниха?

Аша удивилась:

– Два и два мы еще способны сложить. Отпрыск этой шизанутой Лоуд был с вами на «Квадро», и Ква его укокошил. Полагаю, за дело.

– Не совсем так, – Катрин принялась бережно тушить сигару. – В смысле, что «за дело»

– это уж несомненно. Гадюкой был многоликий покойничек и достал нас не по-детски. Но в мелочах безутешная мамаша заблуждается.

Супруги переглянулись.

– Она не то, что безутешная, там такая шиза в мозгах… – попыталась объяснить Аша.

– Ладно, диагноз уточним позже. Сейчас наши корсары-пулеметчики на первом плане. Даша, у меня к тебе просьба неприятного медицинского характера. Ты ведь Доку ассистировала? Глор нам предоставит толкового лекаря, но ему бы помочь с выполнением задачи. Поддержим человека?

– Если нужно, так я всегда, – с некоторым удивлением заверила Аша. – А ты, собственно, что, можешь и операционной сестрой?

– Операционной сестрой – это вряд ли. Но со вскрытиями и анатомией иногда сталкивалась.

– Ох… – осознала Аша.

Да, далеко не лучший день выдался. Вскрытие проводили в конуре кладбищенского сторожа. Костя с одним из десятником городской стражи и сторожем беседовали на ветерке, а сводная бригада патологоанатомов стояла перед раскупоренной бочкой. Оглушительно воняло рассолом и… нет, лучше не идентифицировать, тошнота и так подкатывала к горлу. Лекарю, молодому и тяготеющему к медицинским исследованиям, тоже было несколько не по себе. Вероятно, не столько предстоящая работа смущала, сколько странная женская компания.

– Собственно, чем дольше мы стоять будем, тем хуже, – пробурчала леди, поправляя фонарь, висящий на низкой балке. – Взялись, что ли?

Анатомы обступили бочку…

Нет, ни в какие ворота это не лезло. В смысле, ворота ни при чем, просто скользкий и разбухший покойник застрял в бочке и вынуть его не удавалось. Потом Леди предложила наклонить бочку, пациента зацепили тряпичным жгутом за голову. Шея все ж не оторвалась…

Бледно-синеватое тело раскинулось на столе, сочилось рассолом.

– Шаровары с него можно было бы и заранее снять, – отряхивая фартук, ворчала Катрин.

– Неприлично же, все же это погребение было, хотя и временное, – простонала Аша, смахивая с собственного фартука волокна солонины.

Мужественный лекарь обтер тряпкой исследовательский материал и спросил.

– Извините, леди, а что нас больше интересует? При беглом осмотре, могу сказать что это не дарк. Видимо человек, и до бочки довольно истощенный.

– Со спины, вероятно, начнем, – решила бесчувственная Леди. – Различия должны обнаружиться…

Ланцет сделал первый разрез, бледная кожа легко разошлась под отточенным лезвием. Потом острие скрипнуло по металлу…

– Наконечник застрял под кожей? – предположил опытный хирург. – О, боги!

Аша тоже вспоминала богов, взывала к ним и Катерина Георгиевна. На пару матерились

– ничего, это был именно тот уместный случай. Лекарь тоже ругался, сначала по поводу варварской порчи ланцетов, потом вообще… Инструмент пришлось здесь же подтачивать, благо оселок в инструментарии имелся.

– Теперь-то парень и в бочонок поместится, – заметила Катрин, перекладывая в деревянную шайку извлеченную из тела печень.

– Похоронить в мешке можно, – заверил лекарь. – Я как раз чистый принес. Бедняга заслужил хоть чего-то хорошего.

– У него имя было, – хлюпнула носом Аша.

Собственно, самой трудной задачей оказалось вырезание того самого устройства. Или механического органа? Разъем на спине, затем короткая система трубочек и змеевиков, опутывающая верхние позвонки и расходящаяся сетью тонких трубок-капилляров к обеим легким. В общем плане вживленная в организм конструкция походила на орошающую систему. К голове тоже тянулся отвод латунной трубки, но заканчивался где-то у шеи. Когда вскрыли череп, ничего сверхъестественного, в смысле, механического, там не обнаружилось. Но мозг был не в лучшей форме. «Увядшие полушария» как признал лекарь – ему доводилось видеть такие при вскрытии у двух скорбных умом горожан и у одного жреца Храма Стурворма-Прародителя. Впрочем, как признал пытливый исследователь, «статистики нет, черепные коробки вскрывать удается не часто: живые до последнего не даются, а мертвых уже родственники не дают». Катрин согласилась, что научный труд тяжек и неблагодарен, но на севере говорят, что такие иссушения мозга в книгах называются «расширением субарахноидальных борозд и щелей». Анатом признал, что название изящно, только его демона с два запомнишь.

То, что осталось от несчастного Четыреста Пятьдесят Пятого, сложили в мешок. Лекарь домывал в ведре с таким трудом добытую систему трубки и змеевики тускло блестели.

– Нет, в принципе я понимаю, – пробормотала Катрин. – Я другого не понимаю: как эту разлапистую штуковину можно запихать в живого человека?

– Отчего ж ее туда запихивать, – усмехнулся лекарь, за время нелегкого процесса освоившийся и переставший питать чрезмерное почтение к зеленым глазам и аристократическому облику блистательной коллеги. – Очевидно, металл влили в живую плоть – трубки практически копируют кровеносные сосуды, поскольку идут вдоль них. Систему выращивали, как посаженный садовником куст: изначально небольшой корешок, должный полив и уход, своевременное подрезание. Главное, с навозом не переборщить.

– Садоводством увлекаетесь? – удивилась Катрин.

– Невеста служит в Королевском Саду Цитадели. Шестое поколение в Зеленой гильдии,

– с гордостью поведал лекарь.

– Поздравляю, дело ответственное, богоугодное и прибыльное. С нашим-то кустиком как? Если в человеке такое выращивать – от боли любой спятит. В нашем случае мозг повредился, но, так сказать, не окончательно. У больного наблюдались проблески сознания и внятная речь. Так, Аша?

– Временами наблюдалась, – подтвердила Аша.

– Ничего сверхъестественного, – лекарь принялся вытирать руки. – Наука способна на многое. Объединив усилия, профессиональный врач и хороший маг вершат истинные чудеса. Я не о данном ужасном примере. Вы что-нибудь слышали о выращенных руках, глазах и даже зубах? Есть доказанные факты. Тончайшая работа, но ученые этим занялись и преуспевают.

– Да, ходят такие слухи, – признала Катрин.

– Вот я утверждаю: вдохновение и ювелирная работа мага-врача создадут что угодно. Кстати, как думаете, это не золото?

– Вынуждена тебя разочаровать – это всего лишь сплав меди. Золото мне как-то показывали в Тинтадже – совершенно иной оттенок.

– Жаль, – вздохнул анатом. – Поймите, я не из жадности, просто не доводилось видеть сказочный металл.

– Ну, наверняка еще выдастся такой случай. Возвращаясь к нашим, э-э, экспериментальным кустам – как думаешь, что именно ему заливали внутрь по этой оросительной системе?

– Вот тут едва ли могу помочь. Странная конструкция: капилляры исключительно тонки

– желчь, лимфа или кровь едва ли способны по ним циркулировать. Хотя рассказывают что именно таким способом – вливанием свежей крови – сохраняли жизнь королю Эшенбе, но наука этот способ категорически отрицает…

– От теории ближе к практике. Что могли закачивать нашему покойнику?

– Не знаю. Взглянуть бы на систему в целом – что именно подсоединялось к каналам. Могу предположить, что насос подавал что-то очень легкое: живительный кислород или какой-то газообразный эликсир. Но это, конечно, глубоко бессмысленная и нелепая идея, поскольку…

– Туда хвост вставлялся, – брякнула Аша, высказывая свою личную истинно безумную версию.

Коллеги смотрели в изумлении.

– Хм, почему же именно хвост? Ты вообще-то как себя чувствуешь?

– Хреново. Но выдержу. Хвост, потому что разъемы похожи. Типа «мама-папа». Сейчас отмыли спинную систему, я вот смотрю и вижу…

– Понятно. Хотя странно. А вообще где эти хвосты?

Забытый кувшин с заспиртованными хвостами стоял у двери. Откупорили – от резкого запаха можжевелового алкоголя даже как-то полегчало. Исследователи сгрудились над столом – ланцет счистил свалявшуюся шерсть с кончика хвоста, затем анатом разрезал кожу, извлек штекер – та же латунь, короткий отвод трубки…

Катрин вставила промытый наконечник в разъем спинно-подреберной системы металлические части идеально совпали.

– Понятно, – задумчиво сказал врач. – Это оно. Но непонятно, зачем. Человеческий организм – изначально внутренне сообщающаяся система. Можно сказать замкнутая, и этот лишний, гм, сосуд…

– Сейчас-сейчас… Аша, это точно его хвост? Вы хвосты напрасно не маркировали, теперь перепутаются…

– Это его. Я же помню – у него самый облезлый. Свежие хвосты попушистей были…

Исследователи обработали оба оставшихся хвоста – разъемы оказались одинаковыми.

– Естественно, все унифицировано, – Катрин смотрела на лежащие на тряпочке хвостовые разъемы, похожие на детали какой-то электрической цепи. Или сантехнической?

– И что это доказывает? – осведомился лекарь.

– Вероятно, это не замкнутая индивидуальная система. Они соединялись последовательно. Поротно или повзводно, хрен его знает.

– Зачем⁈

– Ну, в армейской жизни чувство единого хвоста немаловажно. Общность мысли и тела, боевой семейственности и братства по оружию. Но, думаю, они просто подзаряжали друг друга.

– Да это бред какой-то⁉ – не выдержала Аша. – Они же не аккумуляторы, а живые люди. Чем им подзаряжаться⁈

– Идиотизмом. Ты не ори. Они же не сами это придумали. Есть где-то остроумные изобретатели. Вернее, переосмыслители проверенной идеи. Адаптировали, упростили и приспособили к местным условиям. Создали группу индивидов с общим разумом и инстинктом, нуждающаяся в регулярном, э-э, коммутативном обмене. Впрочем, я~ не специалистка, теоретически объяснить не способна. По факту мы видим что оторванный от стайного сообщества и не-подзаряженный индивид выжить неспособен. Психологический стресс, чувство неполноценности начинают физически разрушать организм.

– Да это вообще херня какая-то… – пролепетала Аша. – Не могут до такого скотства ученые дойти. Богохульная и противоестественная идея.

– Угу, – Катрин начала снимать фартук. – От людей до хвостачей полшага и один штекер.

– Теорию я в принципе понял, хотя терминология у вас странная, – задумчиво признал лекарь. – Предупреждать о том, что я должен держать язык за зубами, вовсе не обязательно. Профессия обязывает, да и с Гильдией городской стражи сотрудничаю не первый год. Леди Катрин, осмелюсь попросить о встрече для обсуждения данной проблемы. Естественно, после того, как вы уладите все срочные проблемы с хвостачами. Уделите мне немного времени?

– Всегда готова поболтать с толковым специалистом. Но когда удастся, кто его знает, сам понимаешь.

– Это-то я понимаю, – анатом принялся собирать инструменты…

Потом сидели на лавке у крайних могил. Костя осторожно предложил снять усталость и, если кому угодно, перекусить. Аша твердо знала, что кусок в горло не полезет, но после глотка местного крепкого сливового ширитти заметно полегчало.

– Помянем бедолагу, – сказала Леди, ритуально плеснула из кружки на землю, кивнула соседним могилам: – Вам, упокоенные, тоже лежать мирно.

– Сразу видно понимающего человека, – одобрил кладбищенский сторож.

Все вдумчиво хлебнули, Аша машинально потянулась за ломтиком колбасы.

– Уложим покойного в приличном месте, – пообещал сторож. – И сухо, и не шумно, и компания подходящая.

– Это в углу, где девица самозарезавшаяся и братья-грабители? – догадался стражник, приноравливаясь, как куснуть огромный бутерброд.

– Там. Может, и не благородные люди лежат, но с судьбой, – вздохнул сторож.

– Да, девицу я осматривал, – анатом покачал головой. – Редкого упорства была покойная. Его б, то упорство, да в жизненных целях.

– Боги вполне способны человека и по ложной дорожке послать, пойди, угадай, – Леди кивнула Косте, тот взялся за кувшин. – Еще по чуть-чуть и пойдем.

Но выпить толком не успели: за оградой простучали копыта, всадник окликнул Леди. Через миг отбыли, мелькнули за забором – посыльный привел запасную лошадь – опять что-то очень срочное.

– У нас тут все ж поспокойнее, – справедливо заметил сторож.

Супруги неспешно шли по улочке. Даша раздумывала о жизненной несправедливости и о том, как там дела с обедом.

– Да покормили их, – заверил муж. – Гака с обедом не задержится, разве что перекормит мальчишек

– Она столько сметаны в суп бухает, что просто караул, – машинально отметила Аша. – Ладно, боги с ней, со сметаной. Слушай, как-то это очень жестоко и нехорошо – на чужбине лежать, по соседству с самоубийцей и бандюгами.

– А сам-то он, твой Арас, кто? – удивился Костя. – Сидел бы дома, был бы жив-здоров. Так нет, задерут хвосты, шныряют, на приличные корабли прыгают. Понятно, что ты его, как родственника жалеешь, но…

– С чего это он мне родственник⁈

– Родственник, чего уж там. Дальний и это… му-ти-ровавший. Правильно сказал?

– Правильно. Вот только нет в тебе и капли милосердия. Это воровская юность сказывается, ты всегда…

Костя молча обнял жену за плечи.

– Да, я и сама-то из таких, – печально признала Аша. – Бандитствуем, с ножами не расстаемся. А то и вообще, вон, ланцеты… Ужасный денек.

– Бывает.

– Угу. Оно ж не кончилось ничего. Теперь по следу хвостачей нужно идти.

– Не обязательно нам идти. Тут профессиональных воинов и шпионов хватает. По городу так и носятся. Расшевелили мы с хвостачами сонный Глор.

Даша спохватилась:

– Тьфу, нужно же было сказать, чтобы хвосты с Арасом похоронили. Бросят же на помойку крысам…

– Да там всё в мешок сложили, а если забыли, так позже приткнут в могилку. Опытные люди, не первый год на кладбище…

Аша вздохнула. Хотелось еще раз хорошенько вымыться. Лучше даже в море искупаться. Вода еще прохладна, но будет в самый раз окунуться. Мля, ну какого чёрта война опять начинается⁈

< Q2 Варе: Щ) Wind Ш Wind Ш Adob Q3 mOnl Ш Office А Юри! ft Ки Х j А Лонд< Иван – i Серге – i Серге Юрт Алек Алек Si Пите| Анте Влад Мист ф Жанр Сери ф Кни <– > О tn) О fi o'– /reader/79925/626051*£?

: Фант ф > + V

0 '' =

0 0 0Наст рой кй~[

:= Оглавление W Вернуться на сайт

Глава вторая
Собеседование в дурдоме

– Ты уж меня извини, но это чистое сумасшествие, – в отчаянии ляпнула Аша.

– Ничего-ничего. Как говорится, «подобное лечим подобным». Скажи, чтоб через минуту подследственных заводили. И стенографируй бдительно. Понятно, всё не успеешь, но нам важна последовательность логической цепочки.

Дарья пробормотала нехорошее по поводу цепочки и ситуации в целом. Вышла из каюты – на миг в дверь хлынули портовые запахи и галдеж пристани.

«Коза» на данный момент была полупуста. Часть команды на берегу, капитан отсутствует. Пожалуй, Ныр тоже был бы против – не понравится капитану, если каюту разнесут. Катрин выбрала для проведения допроса одну из «гостевых» кают – стесненность пространства должна помочь. Говорят, дарк жутко подвижный.

Дашка права – затея идиотская. Зато операцию можно будет начать безотлагательно и выполнить малыми силами. В действиях компактной и мобильной группы всегда есть плюсы. Немаловажно, что ее, эту группу, не так жалко. В смысле, имеем допустимый уровень потерь.

Катрин поморщилась: цинизм на войне закономерен, но затея, конечно, бездарная. Впрочем, уже начали, имеет смысл довести эксперимент до конца.

– Ты как?

– Вполне. Хотя тут что-то надушенное хранили – чихать страшно тянет.

– Воздержись. Переносицу потри – помогает, – посоветовала Катрин говорящему рундуку.

Идут… Дознавательница повела плечами, раскрывая пошире шнуровку ворота сорочки, небрежно облокотилась о стол – крошки, лужи пива, кувшин и кружки, монеты и оружие создавали должную атмосферу. Кинжал, конечно, разит вульгарностью: крупная рукоять, украшенная несуразной чеканкой, несбалансированный прямой клинок. Тьфу, чудо оружейной мысли…

Открылась дверь.

– Слава богам, пожаловали, наконец, – Катрин слегка выпрямилась, в целом сохранив расслабленность позы.

Подследственных она уже мельком видела: оборотниха в облике бабенки, не слишком выразительной, но будящей смутную симпатию – вполне удачный облик, особенно, если знаешь истинный вид коки-тэно. Таинственный боред особо таинственным не выглядел: средних лет, равнодушное лицо, правильное, но подпорченное сломанным носом. Вот телосложение у этого Укса практически идеальное, этого даже поношенное шмотье не скрывает. Но мелковат, так что фигурой гимнаста и задницей стриптизера пусть кого-то иного чарует. Младший злоумышленник – мальчишка как мальчишка. Нога загипсована, обеспокоен, хотя морда демонстрирует рафинированное равнодушие. Забавно, видимо, подсознательно копирует манеру бореда. Ладно, черт с ним – мальчишка нам точно не нужен.

– День добрый, госпожа, – оборотниха не погнушалась, поклонилась светловолосой гостье. Сообщники смотрели выжидающе.

– Короче, – Катрин поочередно указала пальцем, – оборотень Лоуд, разбойник Укс и этот… как тебя там. Не важно, ихний подручный. Так?

– Имена верны, в остальном сиятельная госпожа заблуждается, – хмуро ответил чернявый бывший дарк.

Катрин пыталась представить его с крыльями – получалось неважно. Чудились какие-то стрекозиные полупрозрачные лопасти, что навряд, ли соответствовало истинной боредской конституции.

– Демоны с ними, с формулировками. Пока не в Судейской гильдии заседаем, – ухмыльнулась дознавательница. – Есть деловое предложение.

– Порадовали, сиятельная госпожа. Мы сами люди деловые, со всем вниманием слушаем, – приосанилась оборотниха.

– Но-но, какие еще «люди»? – удивилась Катрин. – Людей у нас хватает. Мне дарк нужен, искусных оборотничьих повадок. Ты оно или не оно?

Лоуд покосилась на напарника, стеснительно потупилась:

– Если госпоже угодно, могу и оборотнем. Так уж жестокие боги обошлись, наказали проклятой способностью. Сама-то я разве покусилась бы. Боли претерпеваю немыслимые, члены ломает, суставы выкручивает…

– Сдается, боги тебя еще и говорливостью одарили. До суставов твоих Гильдиям Глора никакого дела нет, разве что в Лекарскую обратишься. Мы службу предлагаем оборотню, а уж как ты там обращаешься и чем хвораешь, нам без разницы.

– Поняла. Слушаю со всем вниманием, – заверила оборотниха.

– О войне с хвостачами знаете. Глорское войско выступает в поход, дарки злокозненные будут неизбежно разбиты. Но нужна разведка, дабы избежать зряшных переходов армии, суеты и прочих потерь. Двинемся мы быстро, впереди войска.

– С вами, что ли, двинемся? – уточнил боред.

– Со мной. Не нравлюсь, что ли?

– Блистательного облика госпожа. Логос-ценитель тому свидетель. Но слегка странно.

– Я причешусь и платье нацеплю.

– Тогда-то, конечно.

Катрин вновь ухмыльнулась:

– Против иронии ничего не имею. Пока здесь болтовней развлекаемся. В деле выполнять приказы будете беспрекословно и моментально. Дарки или не дарки, мне похеру. Грозить шкуру с вас сдирать и носы выпрямлять не стану. Вы злодеи пуганные, я женщина занятая – прирежу и всё. Что касается облика, то двинемся мы на дело гражданскими лохами: купеческая бабенка, видимо, с мужиком, оборотень универсальный, годный под любой нужный случай, лодочник и зверушка будут в самый раз.

Дарки разом посмотрели на своего молчаливого хромоногого сопляка:

– Он, что ли, зверушка? – с неподдельным изумлением спросила Лоуд.

– Подручный-то ваш причем? Зачем он нужен, этакий одноногий? – в свою очередь удивилась Катрин. – Глор калекам платить не собирается. Я только вас нанимаю. Пройдемся до хвостачей, вынюхаем, как и что, – вот и все дела. По возвращению получите по десять «корон» на рыло.

– Что-то уж совсем нище, – усомнилась оборотниха.

– Ну, сильно вас облагодетельствовать город не рассчитывает. Зато обвинения снимутся, и до границ Глорского союза вас проводят, счастливого пути пожелают. Чтоб, значит, более вы не вздумали возвращаться. Выгодная сделка, если вдуматься.

– Понятно, – боред улыбнулся. – А если хвостачи нам невзначай головы срубят?

– Тогда Глор серебро сэкономит. Ну и на мне тоже денежку сберегут. Дело житейское. Зато в пути будет кормежка и припасы за счет городской казны. Голодать-холодать не придется.

– Щедро, – восхитилась Лоуд. – А одежку дадут?

– Полагаю, сговоримся. Если без кружев и прочих излишеств, городская казна не обеднеет.

– Как без кружевов⁈ Хотя бы по вороту приметать, – обеспокоилась оборотниха.

– Шутить любишь? Хорошее дело. Только сначала формальности уладим, договор подпишем. Кстати, чем докажешь способности оборотничьи?

– А не торопится ли наша сиятельная госпожа? – поинтересовался Укс. – Мы пока не дали согласия шкурами рисковать. Не то что богаты и заработать десяток монет брезгуем, но переться невесть куда, головы подставлять, оно того не стоит. Хвостачи – твари безумные, удавят сдуру.

– Удавить-то везде могут, – напомнила Катрин. – И не «сдуру», а по законному приговору Судейской Гильдии. Там специалисты неповоротливые, но уж как возьмутся за крючкотворство… Собственно, вы, разбойнички много повидавшие, сами всё знаете. Что касается похода к хвостачам, так он недолог, комфортен и познавателен. Глянем, как эти новые дарки живут, чем дышат. Слегка порежем их на пробу. Будет интересно, я обещаю.

– Завлекательно, – признала Лоуд. – Только уж стоит ли вам доверять, а? Нет, такой нешмондистой и зеленоглазой госпоже как не поверить, тут и разговору нет. Но гильдии глорские они того… за медячок удавятся. Это всему Океану известно.

– Не тот случай, – сухо заверила Катрин. – Война расходов требует, это даже здешние скупердяи признают. Если желаете, я вам всю сумму авансом выплачу. Положите в банк, по возвращению заберете. Слыхали о Новом Южном Банке? Хороший процент дает.

– Мы банкам не верим, – пробурчал Укс.

– Тогда мне поверьте, – сдержанно предложила вербовщица. – Я женщина благородная, не побоюсь этого слова, и даже с титулом. Брехать по мелочам не приучена. Договор подписываем и на время похода работаем на полном доверии. Операция недолгая, надоесть друг другу не успеем. Полагаю, вам подумать, пошептаться нужно. Я выйду, только вы недолго.

Катрин прошла к двери, отметила интерес бескрылого дарка к обтянутым брюками благородным бедрам. Ну, с этой стороны он нормальный. Сейчас узнаем, что в башках…

…Костя с вахтенным непринужденно стояли у борта, Дарья сидела с доской для письма и карандашом в соседней каюте.

– Вроде ничего неожиданного, – прошептала Катрин, наскоро пробегая столбик записей – излагались мысли подследственных сугубо тезисно, но доходчиво – в этом Дашка молодец.

– Да, но они все время думают – не прирезать ли тебя на всякий случай сразу, – обеспокоенно уведомила стенографистка. – А этот Укс еще и извращенец. В похотливом смысле.

– В смысле по похоти извращенец или по извращенной извращенности?

– Обычный извращенец. Гетеросексуальный, но с садистским уклоном. Неотягощенным.

– Ну и слава богам. Я уж подумала нехорошо об их лохматом беспризорнике.

– Кать, да ты что⁈ Они же маньяки по убийствам, а не педерасты какие…

– Бывают, знаешь ли, совместители. Ладно, сейчас мы всё поясним.

– Ой, ты только осторожнее…

Понятно что осторожнее – у обоих подследственных ножи, да и мальчишка что-то припас. Рискованный эксперимент, но что поделаешь.

На палубе Катрин кивнула страхующим – Костя скользнул ближе.

– Только по сигналу, – напомнила дознавательница.

– Помню, входим на «офигеть!», – Костя кивнул сидящему на трапике огру – здоровенный Сиплый подтвердил полную готовность. – Катерина Георгиевна, кажется, боред – обоерукий, я его, правда, вблизи с ножом не видел.

– Буду иметь в виду, – Катрин толкнула дверь следственной каюты…

Лоуд ласково улыбалась, Укс и сопляк смотрели одинаково отсутствующе.

– Ну-с, решились? – Катрин плюхнулась на табурет, озабоченно огляделась, взяла тряпку и принялась протирать стол.

– Если милостивая госпожа, даст личные гарантии… – просительно начала оборотниха.

– Дам. Договор их подтвердит законной гербовой бумагой, – Катрин вытащила из лохматой стопки подготовленный лист, сдула крошки. – Настоятельно рекомендую меня титуловать «леди». Без поклонов я обойдусь, но благородство крови для меня ценно. Ясен этот момент?

– Не сомневайтесь, леди, мы запомним, – заверил боред.

– Вот и чудненько, – Катрин сунула ему договор. – Ознакомьтесь и будем подписывать.

Бандиты читали, мальчишка тоже косился в бумагу – оказывается, грамотный. Договор Гильдии был составлен с присущей Гильдии витиеватостью – нужно усиленно вдумываться в содержание. Боред производит впечатление образованного человека, но и эти двое вроде бы соображают. Образованный пошел бандит, этого не отнять…

– Весьма основательно изложено, – одобрила Лоуд. – Видят боги, не доводилось мне еще таких красивых бумаг подписывать.

– Ничего, привыкнешь, – Катрин отыскала среди хаоса на столе чистое перо, глянула на кончик.

– В чернильнице годное торчит, – подсказала услужливая оборотниха.

– Так то чернильное, – проворчала дознавательница.

– А нам какое нужно? – удивилась Лоуд.

Катрин подняла взгляд от пишущего прибора, пожала плечами:

– Кровью такие договора подписывают, господа шпионы. Не слышали, что ли?

Смотрели с удивлением, боред насмешливо кривил губу. Угу, сейчас вдоволь посмеешься.

– Это что, палец дырявить? Или жилу? – уточнила оборотниха.

– Э, что за детские сказки? Понаедут тут из глуши, – Катрин со вздохом встала, взяла со стола кинжал. – Вот обычный жертвенно-клятвенный клинок. Режем, макаем перо, подписываем. Только не пачкаем – капитан грязные полы не любит…

Оборотниха соображала помедленнее: то ли отвлекалась, то ли вообще в башке процессор тормознутый. Зато Укс уловил суть, улыбнулся:

– Мы так не договаривались. И в договоре об этом ни слова.

– Бумага края имеет, туда всё не втиснешь, – пояснила очевидное Катрин. – Да в чем, собственно, дело? Вы бойцы ловкие, людишек сотнями жгли-травили. А тут сопля одноногая, даром никому ненужная. О чем тут думать? День постный выдался или что личное?

– Да чего мальчишку вдруг резать? – удивилась Лоуд. – Он мне сапоги чистит и вообще нам попривычный.

– Нет, если прислуга удобная, так надо было выгнать сопляка вовремя, – попеняла Катрин. – Он же тут наслушался сугубо лишнего. С нами идти не может, оставлять такого осведомленного тоже неразумно. Впрочем, если у вас предрассудки какие и рука не поднимается, так я не настаиваю. Главное, договор подмахните, а уж с уборкой…