Текст книги "Попытка вторжения (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

На нее смотрели жуть как пристально, особенно красотка Клэр. Понятно, признаваться, что ты из Пришлых – откровенный моветон, но сейчас не до приличий. В конце концов, Аша давно здешняя, это все знают. Разве что эта чаровница ушастая носом завертит…

– Очень похоже, – пробурчал капитан Ныр. – Очень, что б мне… Но есть тут и тонкость. Аша, я с Пришлыми неплохо знаком, и не то чтобы с двумя-тремя. Прости великодушно, но у вас там хвостатых людей много?

– У нас⁈ Нет, там такие атавизмы редчайший случай. Подобных рудиментов у людей я никогда не видела, и…

– У всех гребцов рудименты. Очень развитые, – тихо сказала Клэр.

– «Рудименты, рудименты», сами вы рудименты! – возмутился капитан Ныр. – Что такое вообще эти «рудименты»?

– Рудименты – это лишние отростки. У меня мама так ругалась. Только у этих врагов один рудимент переразвит, а обычный наоборот, – Клэр посмотрела на Ашу.

– В различном смысле термин употребляется, – пояснила Аша. – В общем, здесь загадка.

– А хвостачи точно не из вашего мира? – уточнил Мин. – Там артиллерия развита, да и вообще они похожи. Хотя мечи у этих гребцов сущая дрянь. И туповаты на редкость.

– Туповатых там много. С мечами и хвостами – сложнее. Нет у меня уверенности. Собственно, поэтому и нужно поднимать тревогу. Тут необходимо глобальное и срочное расследование, – настаивала Аша.

– Расследование необходимо, это бесспорно. Но должны ли мы сообщать о вторжении? Таким сигналом мы всех всколыхнем, а доказательств нет. Ты уверена, что хвостачи не дарки? – вкрадчиво уточнил Костяк.

Иногда Аша ненавидела мужа за въедливость и избыточную рассудительность. Редко, но такие моменты случались. Ладно, он все равно лучший из всех мужчин, нужно как-то вытерпеть.

– Не знаю. Пробивается из них что-то такое… нечеловеческое. Но мелкими обрывками и как-то закольцовано. Черт, трудно объяснить. Непоследовательно, несвязно, шизофренично. В смысле… Видят боги, объяснить я не могу! Здоровые животные, люди и дарки так не думают, вот это я гарантирую.

– Да, что-то такое есть, – мрачно согласился капитан Ныр. – Я не колдун, простой фуа, но чую. Начались неприятности. Шум, дым, треск, хвосты… С нами еще ничего, только обшивку попортили, а вот Го пересказала что там на барке и лодках творилось. Видят боги, так нормальные пираты не воюют. Пленники наши, кстати, тоже порядком… это, шизо-френы. Ну, да ладно, с ними более-менее понятно – жизнь у них не задалась. Хвостачи на катерах совсем иное дело. Есть у меня предчувствие, что они крупными стаями водятся. Вот как попрут стадами, да на катерах со стрелялками… Понятно, мы иного вторжения ждали. Инструкцию я помню, Морверн с Клэ-Р тоже, небось, не забыли. Но жизнь, она вертлявая, боги пошутить любят, и поперло из вашего, уж прости Аша, нужника, вот такое хвостатое дерьмо. Принимаю решение дать сигнал «Ин-ч». Лучше трусом прослыть, чем дураком. На «экст-почту» разоримся, но на это в расходах специальный пункт предусмотрен. Клэ-R готовь шифровку.

Клэр кивнула – сережки в длинном нежном ушке волнительно качнулись, – и раскрыла пенал с перьями, тонкими полосками бумаги, крошечными пенальчиками и флаконом особых чернил.

– Каков текст, сэр?

Вот умная и приличная она девушка, но какого черта такая изящная?

Отдаленный берег таял во тьме – Луна озаряла лишь вершины дальних холмов. Ближе к кораблю лунная дорожка начинала желтеть и расширяться, подрагивать на волнах. Штиль… «Коза» стояла на якоре, ворчливо поскрипывала, свет Луны и Темной Сестры расчерчивали палубу тысячами клеток-теней, падающих от вант и иных снастей. Игра такая, заумная. Аша вздохнула и глянула на мужа: тени легли и на Костю, сделали черты резкими и жесткими, почти незнакомыми. Бандит, пират, брутал суровый, очень романтично. Тьфу, чем у Дарьи Георгиевны сегодня голова забита⁈

– Что там?

– Да ничего особенного. Думаешь, колдовство с почтой такое уж шумное?

«Тузик» был почти неразличим на темных волнах – лодочка отошла подальше от корабля и лунной дорожки. Горбилась спина гребца-огра, капитана не разглядеть – наверное, к воде склонился.

– Да чего там шумного? – прошептала Аша. – Посвистят-пошепчут, вынырнут почтальоны, куда они денутся…

С рыбами у переводчицы отношения складывались непросто – имелась взаимная антипатия. Во-первых, эти ограниченные тюлькообразные независимо от размера впадали в панику, ощутив, что кто-то с ними пытается говорить. Во-вторых, мыслишки подводных удручали своей вопиющей ограниченностью. Можно общаться с существами, у которых умственный процесс полностью сосредоточен на поиске червей, планктона и прочего корма, да и емкость мысли на того мотыля смахивает? Если взять, к примеру, корову или лошадь – сложные личности, многогранные, пусть ограниченные в кругозоре, но вполне достойные. О свиньях и собаках даже говорить нечего. Цуцик, например, порывается начать мемуары надиктовывать, да все некогда обормоту.

_ В лодке шевельнулись – огр тоже нагнулся к борту. Ага, значит, подошли иглоносы. Сейчас отправители с пристраиванием капсулы повозятся – закрепить послание довольно сложно. Впрочем, у Ныра есть опыт…

Экст-почта – дело новое, многообещающее. По морю послание пронесется мгновенно. Иглоносы – жутко быстрые созданья. Аша полагала, что в Старом Мире их именуют рыбой-парусником[3]3
  Парусник – рыба отряда окунеобразных. Длина до 3,5 м, вес до 100 кг. Крупный спинной плавник в виде паруса. Одна из самых быстрых морских рыб.


[Закрыть], но не суть важно. В дельте Тюра эстафету примет иное рыбье семейство, где-то выше по течению третье… К «Двум Лапам» донесение доставит пусть не очень стремительный, но надежный жирец, коего Леди по старинке обзывает тайменем. Цепочка сложная, бестолковых рыб лишь используют, главное звено разумные дарки: слутры-лутры, навы, еще два народа, кои Аша знала лишь понаслышке. С каждым посредником заключен договор, каждый имеет свою выгоду. Ну, рыбы тоже свое получают. В Медвежьей долине лов жирцов строго запрещен – Леди проводила разъяснительные беседы. Впрочем, двинутых рыболовов в долине не так много, можно сказать, клуб избранных эстетов, к браконьерству вообще не склонных. В общем, работает экст-почта – через двое суток, а то и раньше, шифровку прочтут в Медвежьей. И механизм фельдъегерской связи, спецслужб и штаба армии Короны Ворона немедленно придет в движение. Второй иглонос умчит депешу к «Квадро» – тут рядом, еще до рассвета команда Жо свернет свои дела и двинется к Глору. «Коза» прибудет в южную столицу чуть раньше, нужные люди и нелюди будут предупреждены немедленно, система заработает и здесь, вторжение паровых хвостачей станет приоритетным вопросом для очень-очень занятых персон. Но если тревога окажется ложной… ой-ой-ой…

– Все правильно, – прошептал Костя. – Выбора у нас не было. Пойдем, на мальчишек глянем и делом займемся.

– Ну да, мы ж теперь еще и постоянные тюремщики, – с горечью признала Аша. – Ну не хера себе отпуск.

– Так ты сама возмущалась: «что я буду как дура загорать, у нас дел столько». Теперь при деле, все нормально.

– Ирония твоя абсолютно неуместна. Ладно, пошли…

За кормой, в барке был спокойно. Боред Уайксс нагло дрых, оборотниха сонно пыталась вспомнить, что за рваная цепочка отыскалась при мешочной инвентаризации и чем она ценна? Вообще рехнулась маньячка со своими дурацкими сувенирами.

Тюремщики заглянули в собственную каюту – мальчики спали, – и вернулись к сейф-чулану. Часовой бодрствовал.

– Подследственный не буйствует? – осведомилась Аша.

– Нет. Но вроде стонать начал.

Под замком сидел драгоценный пленный хвостач. Второго пленного – лже-рыбака перевели в трюм. Предварительный допрос дал немного: слегка поштопавшись, вложник признался, что родом из поселка в двух днях пути от Глора, был захвачен хвостачами, под угрозами и посулами согласился стать провокатором. Фигурировали в его признаниях какие-то «красные милорды», но эти важные детали требовали профессионального разбирательства, а на «Козе» дипломированных контрразведчиков не имелось. Важнее было доставить пленников в Глор и сдать в надежные руки.

– Придется узнать как он там, – Аша глянула на мужа. Костя кивнул, намотал на кулак платок – чтобы там пленник не вздумал учинить, портить ему морду и кости никак нельзя. Аша приняла у часового лампу, моряк перехватил поудобнее свое копье и принялся отпирать дверь. Тюремщица-переводчица прикинула как будет удерживать лампу и отбиваться – на правую руку уже был намотан легкий плащ – кусаться хвостачу будет непросто.

Отбиваться не пришлось: руки пленника остались связанными, он лежал животом на старом пожертвованном боцманом тюфяке и стонал. Босые ноги вздрагивали, физиономия судорожно тыкалась в тюфяк, хвост омерзительно извивался под рваными штанами.

– Бормочет что-то, – с опаской прошептал часовой.

Аша улавливала обрывки мысли пленника. Собственно, там имелась одна мысль «больно-страшно». Действительно, мучился хвостач.

– Это еще что с ним? – с тревогой спросил Костя.

Аша ниже опустила фонарь: между лопаток пленника текла мутная струйка: кровь, сукровица, еще какая-то гадость.

– Это из царапины на шее. Воспалилась, что ли? Отойди подальше, – приказала Аша.

– Прямо щас, – хмыкнул муж.

– Отойди и принеси нашу аптечку.

Любимый супруг сквозь зубы выругался и выскользнул из карцера.

– Ты тоже отойди, – сказала Аша моряку. – Не похоже на заразу, но на всякий случай снаружи сторожи…

Костя вернулся мгновенно, раскрыл шкатулку. Аша начала перечислять:

– Перчатки, мазь безводную…

– Да понял я…

Аша натянула перчатки – дорогая штуковина, шили из тонких бараньих кишок, есть в Дубнике недурная мастерская… Костя обмазывал швы «санитарным герметиком». Рецепт Дока – надежность, проверенная годами. Теперь марлевая повязка… Костя повязал «намордник» и себе.

– Ты все ж не лезь, – пробубнила Аша сквозь марлю. – Ничего страшного, видимо, просто воспаление. Они ж грязные.

– Лучше б он сразу сдох. Навыменивали, дуплом его на древко, – заметил не склонный к безмерному милосердию супруг.

– Что уж теперь. Свети…

Ассистировать Доку в последние годы приходилось не так часто, штатной операционной сестрой и акушеркой Медвежьей больницы числилась Ито, у которой и образование-призвание, и все такое. Но медицинские навыки Аша терять не собиралась, тем более, по ветеринарной части практики хватало с избытком. Собственно, нам что люди, что свиньи, что хвостачи…

От прикосновений пленник панически зачистил:

– Сларагерва-агерва-герва-герва!

– Спокойненько, спокойненько, – прошептала Аша.

Никакая это не ссадина. Стоило приблизить фонарь и стереть тампоном розовую сукровицу, как стало понятно, что дело вовсе худо. У нижнего шейного позвонка пульсировало крошечное вспухшее отверстие, откуда и сочилась гадость…

– Ашечка, это что? – потрясенно прошептал муж.

– Разъем.

– Да спасут нас боги! Хвостач, что, весь изнутри металлический⁈ Как робот⁈

– Костя, да откуда мне знать? Сейчас попробуем понять.

…Блестел желтый металл среди живой плоти. Латунь? Бронза? Или вообще золото? Как это вообще может быть⁈ Явный, очевидный вход для штекера. Или это как-то иначе называется? Видят боги, это вообще не по нашей части…

Нет, роботом хвостач определенно не был: когда шевелился, под загорелой исцарапанной кожей напрягались мускулы. Ему явно было больно, бормоча сларагерву, попытался лечь на бок. Ребра раздувало неровное дыхание. Приоткрыл глаза, вновь зажмурился, заговорил, захлебываясь, путая языки и все срываясь на это проклятое заклинание…

Костя вздрогнул:

– Аш, он что из ваших⁈ Русских⁈

– Нет! Возможно, родственник, но не факт. Слушай, сейчас не до родословной. Нужно его обтереть, наложить тампон, попробовать забинтовать. В общем, тащи побольше воды, бутыль антисептика, простыню похуже – у боцмана должны быть. И объясни капитану ситуацию.

Костя исчез, пленник лежал, закрыв глаза, вздрагивал. Потом прошептал:

– Я завтра пасс йвей. Ох' курва ё долбанная маты. Энд ю також! Андерстенд? Помираю. Совсем помира., ох, холера ясна в жопу факинг ту, убивци. Повмираю…

– Чего это? – сердито поинтересовалась Аша. – Живи. Никто тебе ничего дурного делать не будет.

– Замучаете, закатуете. Дикуны вы есть, барбары, мардерс первобутны, безглудны, холопны… Нам куин землю пид фэрмы обицяла, энд под мысто лайково. Обдурила. Повмыраю. Дерьмом помру, лайном смердючим. Без побратимив нияк фор ми нельзя…

Аша понимала с трудом. «Место» какое-то, королева, ругательства, языки причудливо смешанные. Сплошной навоз у хвостача в башке ошалевшей. С ума сходит. Ладно, главное, это не инфекционная зараза. Ну, наверное, не инфекционная…

Солнце над заливом висело яркое, с веселой весенней прозрачностью. Сияла вода, бурно зеленели сады огромного города. Аша, облокотившись о планширь, смотрела на стены Цитадели, забитый кораблями порт и пузатую башню маяка. Глор, значит. Ну и на хера нам Глор? Понесла нелегкая.

– Ничего, прогуляемся через мосты, на рынок заглянем, полегчает, – оптимистично обещал Мин. – Потом к Син зайдем, поужинаем по-домашнему.

– От леди Фло подарки, от Дока та касторка, еще что-то мы везли, – сумрачно принялась вспоминать Аша.

– Еще от нас карандаши цветные, – напомнил Николка.

Мальчишки висели на борту, разглядывали южную столицу и, пихаясь локтями, исподтишка показывали место у причала, где некогда стоял знаменитый дромон «Клинок Севера». М-да, чудесный город, как не наведаешься сюда семьей, полная жменя бед. Впрочем, возможно, все неприятности еще до города завершились. Нужно верить оптимизму Мина.

Хвостач умер на рассвете. Сам измучился и людей измотал. К концу разум несчастного слегка прояснился, но тело разлагалось жутко стремительно. Когда у человека хвост отгнивает, это вам еще те мучения… Человеком он был. Наверное, слегка киборг, но человек… Маму звал, просил передать, что ее помнит, что забрать на новый хутор хотел. А кожа на спине лопалась, трубки, что в позвонок вросли, всё шире зияли-выпирали. За что человеку такие мучения? Джин парень пить не мог, обезболивающие пилюли тоже не действовали – видимо, привитый запрет на любые психоактивные вещества заставлял организм отторгать практически всё. Тяжко человек уходил. Когда хвост отмер, это вообще… Аша криков не выдержала, в себя кружку «Королевского» влила – наверное, джин навсегда с язвами и стонами будет ассоциироваться. Ох…

…Его звали Арас-Волинтер-455. Двадцать один год, видимо, по старому, тамошнему, летоисчислению. Говорил он, говорил, выговаривался, – слова помогали боль сгладить, страх смерти отогнать. Аша пыталась спрашивать: раз уж все равно пытка такая, так хоть с пользой. Где там – о своем хрипел, гордясь, угрожая, кляня, от боли всхлипывая. Безумие ворочалось в черепе парня плотным, разжиревшим червем.

Слава богам, подробно весь этот ужас пересказывать нет необходимости. Важного не так уж много выболтал несчастный. Хотя, лучше бы Леди пришла – ей куда как меньше объяснять придется. Может, предчувствовал Арас-455, что его бред нужному и понимающему человеку передадут?

Отмучался. Хотя еще вскрытие предстоит. Нужно будет у Ратки спросить: сильно обижаются мертвецы на патологоанатомов или им уже без разницы? Кстати, никакой солонины больше никогда в жизни…

Арас-волинтер-455 временно упокоился в бочке с рассолом, предусмотрительно освобожденной по приказу капитана Ныра. Команда временно перешла на специальное мясное меню, кок Эри не сплоховал и солонина отлично готовилась, но Аша упорно ограничивалась чаем с сухарями. Отвратительная, конечно, ситуация, но время года теплое, и что от мертвого тела останется через два дня, предсказать трудно. Лучше бы покойника в спирт закупорить, но на «Козе» большой бочки джина не имелось – сухой закон в рейсе, лишь для экстренных случаев алкоголь. Трофейным хвостам повезло – в кувшин как раз влезли. И подгнивший придаток Араса-455-го, и два хвоста его безымянных побратимов – их еще после боя обрубили, потому сохранились они гораздо лучше. Штекеры, что в шерсти на кончиках хвостов были спрятаны, оказались практически незаметны и при тщательном осмотре. Хотя от спирта шерсть может облезть, тогда проявятся…

Аша волевым усилием отодвинула тошнотворные мысли и спросила:

– Дома у Черноушки на днях первый опорос должен случиться. Как думаете, обойдется?

– Да что ты, мам, волнуешься. Конечно, обойдется, – заверил добросердечный Сашок.

– Еще бы, – подержал Мин. – Это новая династия, не свиноматки, а натуральные шарометные поросенкометы. Причем, без всякого шипения и пара поросят выпуливают. Отличная порода создалась. Эх, собьем мы цену на свинину, надо бы поосторожнее.

Часть вторая

Глава первая
Ей – в другую сторону

Окно было прикрыто, но все равно доносилась музыка – преимущественно бодробарабанная – и гул собирающейся многочисленной толпы. Розыгрыш суперкубка, несомненно, самый долгожданный день столичной весны, мероприятие даже не столь спортивное, сколь светское и праздничное. Суперкубок начинает отсчет нового сезона и, чего уж там, долгожданного лета. Тепло и солнце в землях Ворона ждут, что после долгой зимы вполне понятно и естественно. Катрин и сама любила лето. Тем более, завтра домой возвращаться. Отметились, приобщились к столичной роскошной жизни, пора и честь знать…

Выточенная из янтаря фигурка пешки-мечника двинулась вперед – конно-пехотная группировка правого фланга переходила в решительную атаку. С другого фланга наступление поддерживал слон-стреломет и ферзь-королева. Королева на здешних шахматных полях так «королевой» и именовалась. Преемственность миров…

– Вот так, значит? – заворчал лорд Фиш, пощипывая бородку. – Ты решилась.

– Вчера было рано, завтра будет поздно, – призвала на помощь формулировку теоретиков-классиков Катрин.

– Несомненно-несомненно… – лорд Фиш погрузился в анализ ситуации.

Термин «Сицилианская защита» в Тинтадже как-то не привился, но разыгрывал опытный шпион именно его.

Единственный зритель шахматного сражения чуть поерзал и глянул на маму – видимо, счел атаку белых слегка авантюрной.

– Прорвемся, – заверила Катрин.

Сын с сомнением выпятил губу. Это что ж такое: семь лет гроссмейстеру, а уже такое вопиющее недоверие к родительнице?

Гр-Гр лежал локтями и частично животом на столе, не сводя глаз в доски. Крепкий мальчишка, слегка крупноватый для своего возраста. Вдумчивый, немногословный, приветливый. Золото, а не ребенок. Однако под внешностью добряка-увальня упертости хватит на бронетанковую бригаду. Это такое золотце, что…

Гр-Гр, не отрываясь от гипнотизирования шахматной доски, пригладил вихры на макушке – пепельные волосы вечно торчали дыбом, сладить с ними не могла и мамочка-Фло. Вот такой он и весь – покладистый вдумчивый ежик.

Что скрывать, детей и внуков, слава богам, хватает, ребятишки сплошь славные, подающие надежды, но этот шахматист еще даст жару. Главное, многие это чувствуют. Вчера и король в беседе с юным дарованием надолго увяз.

Дарование подняло голову, озадачено взглянуло на маму и на всякий случай еще разок пригладило вихры.

– Да ладно, торчат, так торчат, – вздохнула Катрин.

– Эй, я что, уже обречен? – огорчился лорд Фиш.

– Нет, это мы отвлекаемся для отвлечения внимания, – пояснила Катрин.

Старый шпион хмыкнул.

«А ведь действительно не доиграем», – идентифицировала неприятное и мгновенное предчувствие Катрин.

Сын уже поворачивался к двери – в резную дверь кабинета негромко стукнули, не дожидаясь ответа, тут же приоткрыли. Экое хамство…

Нет, не хамство. Пришелец, вернее, пришелица, уже проскользнула внутрь и сердце леди Медвежьей Долины вздрогнуло в подтверждении дурного предчувствия.

Лорд Фиш кашлянул:

– Дорогая Блоод, не верю своему счастью.

– Прошу. Прощения, милорд. Я весьма. Невежлива, – прошипела нежданная гостья.

Блоод делать в Тинтадже было абсолютно нечего. Навещала дней десять назад, проветрилась, развлеклась на королевском приеме. Значит…

…Ритуальное соприкосновение щеками и губами – нырок в облако духов, прохлады и возбуждения – ощущение очень знакомое, но неизменно одуряюще свежее. За спиной лорд Фиш подавил вздох…

– Моя леди. Вам почта, – Блоод вынула из кармана куртки серебряный пенал…

…Тьфу, и что на этой закрутке такая резьба длиннющая?

Катрин встряхнула цилиндр – на ладонь выпала капсула экст-почты и крошечная записка…

…Так. Вторжение… Ясно. В смысле, ничего не ясно, кроме того, что жизнь нам вновь груду дерьма отсыпала.

Катрин передала послание старому шпиону – тот уже держал наготове большую лупу в костяной оправе.

– Нава принесла. Рыбу сразу, – сочла нужным пояснить Блоод.

– Понятно. Сейчас соберусь, – пробурчала леди Медвежьей Долины. – Что там с погодами на юге и как одеваться, хрен его знает.

– Возможно, идет речь всего лишь о случайном стечении обстоятельств. Да, крупная шайка Пришлых с непонятным кораблем, но постоянный портал они еще не открыли, – предположил, ознакомившийся с шифровкой лорд Фиш.

Гр-Гр, осознавший, что происходит что-то судьбоносное, изо всех сил делал вид, что его вообще нет за столом. Почти получалось…

– Что бы там ни было, откладывать визит в Глор неразумно, – сказала Катрин. – Гр, давай-ка галопом к мамочке.

Упираться не стал, соскочил на пол…

Дверь распахнулась, и в кабинет вихрем шелка и бархата (плавным, но, несомненно, вихрем) влетела мамочка-Фло. Нарядная, уже готовая блистать в ложе стадиона, но, ой, какая бледная.

– Все совершенно нормально, – заверила подругу Катрин. – Это на юге какая-то непонятность произошла. Но сходить и проверить мне все-таки придется.

– Куда? – выдохнула Фло.

– Глор, будь он неладен…

По коридору застучали сапоги, ворвалось Его Величество.

– Кэт, что происходит⁈

Следом вбежала королева – подол нового платья подобран, гневный румянец ей к лицу

– да, ничего так у нас королева.

– Удаленная угроза. Глор, код «Ин-ч», – объявила Катрин.

– Демоны их подери, да почему именно сегодня⁈ – возмутился король.

– Ну, столкновение произошло два дня тому. Почта у нас не мгновенная. Полагаю, вороги о празднике ничего не знали и гадили непредумышленно, – заверила Катрин. – Если не возражаете. Ваше Величество, я, пожалуй, убуду для немедленного прояснения ситуации.

– Что ж, видимо, терять время нет смысла, – король снял парадный, отороченный мехом дублет, разражено встряхнул. – Проведем срочный совет и пойдете. Где, кстати, Ква и наша Дженни?

– Полагаю, уже сидят с детьми на трибуне, – вмешалась королева Гиата. – Послушайте, об этом вторжении получены точные сведения? Там ничего не напутали?

– В любом случае это жутко далеко от нас, – напомнила Катрин. – Какая-то глушь, бухта у Глорского побережья. Едва ли события будут развиваться скоротечно. Думаю, волноваться преждевременно.

– Ну да, на себя посмотри, – кивнул король. – Нет, мы уж лучше заранее поволнуемся.

– Ваше Величество…

– Сейчас-то прекрати титуловать! – рявкнул король.

– Ладно. Ситуация требует уточнения. Срочного. У нас предусмотрены сценарии развития по коду «Ин-ч», но по какому именно варианту хлынет это дерьмо пока неясно. Мы с Бло выступаем немедленно и налегке. Проясняем ситуацию на месте, Блоод доводит новости до вас. В случае необходимости в Глор подтягиваются Ква и Дженни со своими группами.

– Опять ты всё одеяло на себя тянешь, – резюмировал король.

– Собственно, а кому еще туда переться? Пока мы этих гостей идентифицируем, пока разберемся с точной привязкой к местности и обстоятельствами, пройдет какое-то время. Бойцы в Глоре имеются, опереться есть о кого. Местные специалисты уже извещены, содействие окажут в полной мере-

Флоранс тактично тянула за руку младшего сына – ребенку в кабинете действительно делать было нечего. Ну, да, Гр-Гр так же тактично, без излишнего трепыхания, намертво врос в пол – лошадью не сдернешь. Болтать языком малый точно не станет, но праздник у остальных детей определенно подпортится. Близнецы в компании принца и оравы рыжих-лисьих давно на трибуне, этого дурацкого Суперкубка все ждали: концерт-представление, трехцветные программки, орешки, знаменитые трелские карасики-хрустяшки и всю зиму предвкушаемая битва «Тинтаджских клыков» с открытием прошлого сезона дерзкими «фуркинскими пнями».

А ведь там, у Глора, придется ликвидировать незваных гостей подчистую. Ладно, как было сказано по несколько иному поводу и не здесь: «не мы это начали»…

…Краткое обсуждение схем связи, сочувственное королевское рукопожатие, сдержанный всхлип королевы…

– Сохраню позицию, непременно доиграем, у меня сохранились все шансы, – пригрозил лорд Фиш, кивая на шахматную доску.

Вот это правильно.

…Прошли по коридору, Гр-Гр топал между мам, держа за руки обеих.

– Приличные платья возьмешь? – на всякий случай уточнила Фло.

– Зачем? В Глоре полно нашего тряпья. Все равно в «Лазури» остановлюсь. Не успела же моль в шкафах все подряд пожрать.

– В шкафах достаточно апельсиновых корок, да и проветривается одежда постоянно.

Кэт…

В некоторых случаях нужно просто поцеловать. Гр-Гр сделал вид, что разглядывает гобелен…

…Комнаты, полусобранные вещи… Тревожный мешок неизменно ждет в сундуке…

Сбрасывая за ширмой платье – Фло помогала с крючками и шнуровкой – Катрин напомнила младшему наследнику:

– Передашь Дики, что если полезет купаться раньше Навьего дня, это лето для нее выдастся очень сухопутным.

– Понял, – лаконично ответил прохаживающийся среди кресел Гр.

– Ну и с математикой сообща поднажмите. Мамочку слушайтесь. Собственно, вы все знаете.

– Угм, – согласился вдумчивый наследник.

Завязывая брюки, Катрин вышла из-за ширмы – Гр-Гр справился с крышкой – сундук стоял распахнутый, но к оружию и снаряжению мальчишка не притрагивался. М-да, всем бы такую дисциплину.

Мешок с кольчугой, чехол со шлемом, и пристегнутый, свернутый в тугой валик поддоспешник.

– Куртку?

– Там уже тепло.

Тысяча вещей не сказана, тысяча инструкций не выданы. С авансом за скобяной заказ так и не разобрались…

Сами разберутся, у нас все умные. Чмокнуть в теплый лоб со свинцовым отливом…

– Давай, Гру. Чтоб всё в порядке было.

– Будет. Не пропадай, мам.

Умеет формулировать. Катрин обернулась в дверях, махнула перчатками – сын кивнул.

Фло прикрыла за спиной дверь. Обнялись в тишине коридора. По галерее сквозняки носили веселые отзвуки барабанов и крики толпы – на площади с соломенным, хорошо укатанным полем начиналось футбольное сражение.

Отвратительный момент расставания. Привычный, но просто омерзительный.

– А Гру умеет формулировать, – сглатывая слезы, прошептала Фло.

– Это да. Лучше его не скажешь. Не волнуйся, новости сегодня же будут.

Когда так смотрят в спину, просто невыносимо. И увесистый мешок не заслонит…

Скрипнула дверь – Фло все знает, нервы ценит, зашла к сыну. Им идти на трибуны, незачем праздник окончательно портить.

Стало чуть легче, Катрин свернула на лестницу. О, еще легче: Блоод, такая обыденная в своем свободном полотняном костюме, с походным кинжалом у пояса, деловитобезмятежная и прекрасная, сидела в узком проеме окна.

– Шумновато. Здесь.

– Будем надеяться, на месте будет спокойнее.

Поднялись на верхотуру старой Лошадиной башни. Демоны его знают почему, но прыгуны облюбовали для стартов-финишей именно эту, весьма смахивающую на вертолетную, площадку. Хотя действительно: широкие зубцы от часовых заслоняют, и вообще здесь как-то… просторно.

– Вообще как? Настроение? – поинтересовалась желтоглазая проводница, поправляя повязку на лице.

– Нормально. Пошли, что ли.

– Нормально?

Катрин сказала. Кем-чем-как, куда и с какой силой надеть, мать их и т.д. – хотя старые камни парапета милосердно поглощали рычание, временами злобный мат заглушал крики и свист на площади. Блоод кивала «этажам», всецело присоединяясь к пожеланиям и разделяя суровые устремления.

– Легче?

– В несомненности, как говаривает невестка.

– Тогда. В Глор, – Блоод взяла слегка охрипшую подругу под руку.

Глор… А что Глор? Стоял на месте. Действительно, здесь было гораздо теплее, хотя дождило.

* * *

В запарке Аша бухнула себе в кашу слишком много масла и теперь завтракать окончательно расхотелось.

– Что ты так нервничаешь? – заметил бесчувственный муж, уже перешедший к чаю. – Мы все правильно сделали, теперь спокойно ждем. Начальство-то на месте.

Аша кивнула.

Начальство действительно прибыло еще накануне – Катерина заявилась мрачная, но сдержанная. Собственно, к этому моменту часть огромного Глора уже стояла на ушах – слава богам, меньшая часть и в огласке последних новостей не заинтересованная. Семейство свиноводов на тот момент оказалось в гостинице при Морской гильдии. Ныр привел упитанного шкипера, просил пересказать толстяку подробности боя, а сам куда-то убежал. Костя изложил моряку события (кажется, излишне подробно), мужчины вдумчиво уточняли детали. Аша изредка вставляла слово и нервничала: пора было детей обедом кормить, да и за «Козу» с багажом неспокойно: маньяки согласились посидеть в каюте под замком, с условием что их «дышать и гадить» будут выпускать по первому требованию. Сидеть-то они пока будут, но мыслишки у мерзавцев зашевелились нехорошие – сказываются близкие соблазны огромного города. Впрочем, вахтенные начеку, да и в порту полно народа с ножами-топорами. Остановят. Но с обедом-то как? Мальчишки пока с балкона на гавань любуются, но регулярное питание никто не отменял, и…

…Вновь примчался Ныр, привел молодого обаятельного человека, смутно Аше знакомого. Оказалось, из тайного отдела городской стражи джентльмен – в прошлый памятный раз уже знакомили – зовут сыщика Спаун – рекомендации у него хорошие, да и сам не дурак. Суть дела понимал, о механизмах вражеского катера наивных вопросов не задавал, больше умершим пленником интересовался. Аша рассказывала, избегая особо болезненных и ненужных сыщику деталей.

Пришла Син со старшим сыном (который вообще-то ей брат). Душевно поздоровались, и Син возмутилась, отчего к ней не идут, гостиница, пусть и приличная, вообще не место для детей. Только собрались перебираться, появилась Лот-Ta с сыном и удивилась, отчего гости еще не на «Лазурной» вилле? Там ждут, тетя Гака обед сделала. До виллы было далековато, решили зайти в таверну – Син согласилась, что вполне приличная дыра, не отравят. Только заказали еду, примчался Мин, разыскивающий Костю – мужа срочно на борт «Козы» звали. Мужчины наскоро похлебали супчик (понятно, именно детский-легкий и слопали) и ушли. Мальчишки грызли свиные ребрышки (довольно неплохие, нужно признать, но совершенно неподходящие в качестве детского питания). Женщины пили яблочный сок, Лот-Тин малый с энтузиазмом размазывал пальчиком лужицы на столе – явно Айвазовский растет.

…– Опять все смешалось, – вздохнула Син. – Чуть что, опять война и война. Будто больше заняться нечем.

– О войне рано говаривать, – заметила Лот-Ta, в очередной раз пытаясь вытереть лапы юному маринисту. – Может, удавим чужаков в червячном состоянии.