Текст книги "Попытка вторжения (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава восьмая
Трофейные хвосты

Гарнизон успел предпринять некоторые меры по возведению запасного рубежа: развернули стол, нагромоздили перед задней дверью табуреты, банки из-под картечин и прочее ненужное. Лоуд хотела посадить туда же носильщика-хвостача, но догадливый пленник уперся.

– Оставь его, не шуршите, – приказала Катрин, доставая из мешка многоцелевые клещи. В распоряжении гарнизона имелась найденная в чулане катушка проволоки, и грех было ей не воспользоваться.

Оборотень деятельно разматывала катушку и резала клещами. Катрин показывала куда цеплять и слушала возню за дверью. Опутанная медной проволокой баррикада принимала все более сюрреалистический вид.

– Жаль, колючей проволоки не имеем, – заметил Мин, пытавшийся вернуть патрубок на место и привести забастовавший пулемет в рабочее состояние.

– Что, уже и колючую придумали? – восхитилась оборотень.

Катрин рассказала древний анекдот про любвеобильных ужа и ежа, гарнизон похихикал. Пар в каземате рассеялся, было как-то зябко и сыро, словно в остывающей бане. Все с опаской прислушивались к происходящему за дверью – хитрозадость противника озадачивала. Обнадеживала пофыркивающая топка рабочего пулемета…

Видимо, краснокамзольщикам удалось привести в чувство остатки хвостатой дивизии, поскольку атаковали Шоненбург-Крол яростно и скоординировано. Хвостачи цепями пошли снизу – Мин прижимал их короткими очередями – в ярком солнечном свете было отлично видно, как пули рикошетят от камней или бьют в мертвые тела. Ну, иногда и живым доставалось. Потом штурмующие подобрались к фронтальной двери, начали бухать бревном-тараном. Все это оказалось отвлекающими действиями: забравшиеся выше по склону хвостатые саперы стали сбрасывать на амбразуры ветки, брусья и иной хворост. Многообещающий маневр себя не оправдал – над самым казематом стена была отвесной, скатывать горючую дрянь хвостачам приходилось со склона выше, отчего материалы широко рассеивались и распрыгивались. Хвостачи все же подожгли заграждение, попытались подпихнуть ветки ближе – Катрин сняла двух смельчаков из «пневма», а Лоуд длинной доской отпихнула подальше от амбразур дымящие охапки. Как справедливо было замечено «иной раз веслами и не такое дерьмо приходилось отгребать».

…Дым потихоньку рассеивался, вонюче тлели шаровары на давешнем ночном трупе, что скалил зубы перед амбразурой на уступе не досягаемом для стратегической доски. Где-то у лестницы стонал раненый. Размеренно, но вяло бухал в надежно подпертую дверь таран…

Гарнизон прокашлялся и пил воду – имело смысл экономить, оставалось неполное ведро.

– Не пойму ихнюю стратегию, – озабоченно признался Мин.

– Будут долбить, пока мы сами не выскочим, – поморщилась Лоуд. – У меня от баханья этого шмондючего бревна уже башка болит.

– Выжидают, – прошептала комендантша.

…Взрыв был не то чтобы внезапным – сначала за тыловой дверью что-то неслабо зашипело. Вероятность применения такой тактики уже рассматривалась, личный состав Шоненбург-Крола был проинструктирован. Катрин скомандовала залечь, бойцы попрятались. Слушать шипение было жутковато…

…Пол содрогнулся. Катрин видела, как подбросило легкого главного пулеметчика, потом с потолка посыпались камни, каземат заволокло клубами густого порохового дыма. Мин что-то орал из-за опрокинувшегося пулемета, но разобрать, что кричит, было трудно – оглушило всех порядком…

Видимо, штурмовой отряд перед подрывом достаточно далеко отходил из скальной галереи – промежуток между взрывом и атакой получился солидным, защитники успели слегка прийти в себя, и главное, дым уже поразвеялся. Тыловая дверь оказалась вышиблена, но она легла на сдвинувшуюся баррикаду под углом, оставив под потолком не особо широкую щель. Когда полезли штурмующие, Катрин как в тире уложила четверых. Перезаряжать «пневмы» было некогда и завязалась недолгая, но крутая резня…

Штурмовали красначи, они были куда поосторожнее хвостатых героев, но, к сожалению, намного умнее. Катрин спасла кольчуга и закрытый шлем – пули «пневмов» броня держала недурно. Ну, еще за ночь пальцы комендантши взялись за ум – в смысле, вполне уверенно держали рукоять кукри…

…Хрипы, проклятья, звон стали, хлопки «пневм», вонь пороха и разгоряченных тел… Катрин рычала, вспарывая животы и тараня стальной головой красные мундиры. Было тесно и кроваво, длинные палаши штурмующим в этой ситуации больше мешали. Деятельно путая всех и всё, орала на разные голоса «чертт, крабье вымя, слева заходи, осел тупой» неуловимая Лоуд. Тактически-идеально засевший в углу Мин разил врага своими свинцовыми шариками. Истошно матерился и визжал почему-то оказавшийся под ногами дерущихся грузчик-хвостач…

…Катрин показалось что ей отрубили голову, но это только показалось, ее кукри отсек кисть, сжимающую короткий кинжал, комендантша из последних сил опрокинула врага…

…Как бывает в рукопашной, все как-то сразу кончилось: противник отступил, брыкая каблуками, втискивался в щель над дверью последний удирающий краснач…

– Чего замер? – сварливо поинтересовался у Мина ободранная коки-тэно. – Дал бы ему шара в зад.

– В зад цель не убивается, я пробовал, – объяснил коротышка, ощупывая себя под комбинезоном. – Подобью, он застрянет и орать будет. Значит, вытаскивай, добивай вручную. Сейчас не до этого.

– Умный какой, закудхаться можно, – проворчала оборотень и взглянула на Катрин.

– Что, хлещет? – прохрипела комендантша, зажимая свою шею – под пальцами было горячо.

– Эй, енот, иди, будем башку Леди привязывать, пока вовсе не отвалилась, – пригласила коки-тэно. – Вообще, там только кожу сняло, везучая Светлоледя, этого не отнять…

Мин спешно бинтовал, Лоуд наблюдала за обстановкой, естественно, не забывая напоминать, что в таких случаях повязку надлежит затягивать потуже, а то может вовсе соскочить.

– Теперь голова не вертится, – прохрипела Катрин, надевая шлем. – Что там в предполье?

– Все плохо, – заверила оборотень. – Я тут вообще никого не вижу. Только вопят у главных пещер, да побитые хвостачи по камням ползают. И добейте нашего ющеца, а то он расскулился, аж в ушах режет. У меня, кстати, тут с вами вообще уши спортились.

Мешконосец действительно корчился на полу, придавленный трупом краснача и душераздирающе стонал.

Катрин с главным пулеметчиком скинули мертвяка, освобождая военнопленного.

– Ой, помиру, добевати менэ, – стонал несчастный на языке, глубоко чуждом долине реки Кроличья.

– Да ты поспокойней, вполне еще жив, – заверила Катрин.

При попытке его посадить, раненый взвыл.

– Хвост ему оттоптали, – догадался Мин.

– Кладем тылом кверху, – скомандовала Катрин. – И иди к технике, я его уйму.

Хвостач лежал на забрызганной кровью крышке стола и тихо всхлипывал.

Катрин набрала в уцелевшую кружку немного воды и спросила по-русски:

– Пить хочешь? Давай, успокойся.

Пленный глотнул и прошептал:

– Повбивайтэ. Все одно не жилець. Приречений я без побратимив, почнеться агония, навищо таки тортури.

– Надо будет, добьем. Зовут-то как?

– И-волинтер 1055, Илья я, ой, – несчастного передернуло. – Илля, я, Илля!

– Корежит, значит, с дикарского языка? Ладно, на мове размовляй. Я вполне понимающая.

– А ви звидки? – прошептал хвостач.

– Сам-то как думаешь?

– Москали? Та звидки тут⁈

– Куда же от нас, клятых, деться? Сам-то откуда?

– 3 Харкова. А ви звидки припливати?

– Чисто проездом. А ты что заканчивал? Вроде образованный?

– ХАЫ. Четвертий курс. У магистратуру збирався.

– К бриттам в магистры, что ли? И как евроинтеграция? Офигительно горд ускоренно ассоциированным хвостом?

– Це тимчасово. Королева обицяла…

– Я в курсе. Новые земли, хутора, рассвет демократии, Нью-Кыив и льготное кредитование закупок сельхозтехники.

– Та звидки ви… ФСБ⁈

– Нет, я домохозяйка-общественница. Что с тобой делать. Десять Пять Пятый?

– Добейте. Боляче… моторошно…

В содержательную беседу влезла Лоуд, умело вытряхивающая очередного мертвеца из одежды:

– Не пойму, чего вы там бормочите, но сдохнет красавец. У самцов любой хвост ющецово чувствителен. Вон как кровью исходит.

Дамы посмотрели на круп пленника – остатки хвоста выглядели безобразно. Несчастный застонал, тоже пытаясь разглядеть увечье.

– Не жилец наш шмондюк, – резюмировала Лоуд, швыряя очередные брюки в кучу одежды. – Даже жаль, мешок он старательно волок. Подучить бы подзаглотника, толк бы вышел.

– Ты, милосердная, какого хрена над мертвыми измываешься? Устроила некрофильский стриптиз.

– Ничего я не устраивала. Куртку себе подбираю. Если этак пойдет, я вообще без красного останусь.

– Ты в их содранных штанах куртку подбираешь?

– Штаны для порядка. Тут в карманах всякие разные разности попадаются. И вообще интересно. Ты ихние нижние портки видела?

– Видела.

– Вот я и говорю – смешная ющецовость. И вещицы интересные, – Лоуд показала табакерку и маленькую, обтянутую кожей серебряную фляжку.

– В посудине есть что-то? – уточнила Катрин.

– Булькает.

– Давай сюда.

– Э, что за ублёвость? Этого красноча я сама на нож взяла – вон в нем моя дырка.

– Не кудхай, флягу верну. А спиртным поделись.

– Это что, на жопу мешконосцу тратить? – возмутилась догадливая коки-тэно.

– Эксперимент проведем.

– Не потрибно знову експеримент! – испугался Илля Десять Пятьдесят Пять.

– Нужно! – вдохновилась Лоуд. – Мы вот на салми с парусом экспериментировали – не фрух, что помогло, но было очень интересно.

Тянуть не стали: прихватили ремнями хвостача за руки за ноги к столу, Лоуд заткнула взвывший рот страдальца толстой стопкой галет. Мин успел подточить свой нож. Собственно, ампутацию закончили в полминуты. Больной мычал-кашлял, дробил зубами галеты, а пострадавшее место уже было продезинфицировано и зашито. Шов залепили крест накрест лейкопластырем.

– Даже странно, – заметила Лоуд, зашвыривая останки изломанного хвоста к мертвецам. – Был ющецовенький, но дарк. А теперь просто тощая мужская жопа. С крестом.

– В жизни полно всякого трансцендентального, – согласилась Катрин.

Прооперированного сняли со стола, чтоб в бою не мешал, сунули в угол. Десять Пять Пятый обнял съестной мешок и рыдал, дожевывая свой кляп.

– Опыт правильный, может и выживет доходяга, – пробурчал Мин, горестно озирая вверенную батарею. – А нам-то что делать? Боевые резервы на исходе.

С пулеметной батареей действительно обстояло не очень: один МК-2.2 опрокинуло взрывом, другой испускал дух, в смысле пар, – поврежденные трубки и клапаны потеряли герметичность, давление в котле стремилось к нулю.

– Техника исчерпала свой ресурс, стало быть, в решающую схватку пойдем порядочными бойцами, а не паровыми котлетами, – отметила положительную сторону непростой ситуации комендантша.

– Может, это еще и не решающая схватка, – возразила оптимистка-оборотень. – Тут еще подергаться очень даже можно.

– Подергаемся. Но тут уже такая переполненная мертвецкая, что просто задохнемся как шпротины. Так что ты, не дожидаясь финала, под шумок выползай. Полагаю, раненого хвостача изобразить не затруднишься?

– Да какие с ними трудности? Только я выползу, а меня хвать, и хвост отсекать или лапу? Бегай от них потом. Лучше я подпорченным красначом побуду.

– Валяй. Только если в сержанта обернешься, с усами осторожнее. Ты их так топорщишь, что губа заворачивается. Довольно нездоровое впечатление этакая манера производит.

– Усы чудные, какой-то щеткой растут, – объяснила оборотень. – Непривычно, приноровиться нужно.

– Они, видимо, стриженные. Кажется, такие специальные машинки есть. Патентованные.

– Машинка⁈ – Лоуд алчно заозиралась. – Сейчас, пока тихо…

– Ищи-ищи, – подбодрил от амбразуры Мин. – Потому как дальше искать некогда будет. Наш десант идет!

Гарнизон кинулся к амбразурам…

Берег просматривался не очень хорошо, но было видно, что вблизи причала по реке осторожно скользит драккар. Потом в ручей вошла лодка, вторая… Выскочили бойцы, на миг образовали ощетинившийся копьями строй, тут же рассыпались, прячась за камнями: агентурные разведданные были учтены, возможно, глорские морпехи и не особо верили в существование шарометов, но береженого боги берегут… К пристани, наконец, рискнул подойти драккар, первыми выскочили арбалетчики, засели за штабелем бревен…

– Драпают хвостачи, хвосты поджав, – ухмыльнулся Мин.

Было видно, как разрозненные группки и одиночки из лагерного охранения убегают по валу – береговой рубеж и пристани были сданы без боя. Катрин начала прикидывать, где именно противник вздумает закрепиться…

– Пусть тот Логос пополам провалится, но очень вовремя морские мордосы заявились,

– задумалась Лоуд. – Прям как по плану многоумному.

– Может, и по плану. Тут еще самого Командора стратегическая выучка, – намекнул Мин.

– Да быть того не может⁈ – восхитилась Лоуд. – Герои Севера⁈ Вот прям сюда, к нам⁈ Околеть мне, какое счастье! Да вы их вроде как ждали.

– Чего ж не ждать? Стратегический план имелся и он точно выполнен, – гордо заявил бывалый пулеметчик.

– Ага, Логос-пердун аж надулся от веры в тот ваш план.

– Может, Логос тут и не причем, – сказала Катрин. – Просто спешило войско, как могло. У нас там друзья. Слыхала о таком странном природном явлении?

– Друзья, хм, друзья… – Лоуд-Своя-Баба напряженно шевелила бровями. – Вроде слыхала. Не, точно слыхала. А, это я банях в Авморе гостила – очень любопытное место. Там одна дамочка, очень благородная, судя по шелковой простыне, как раз о таком рассказывала. Значит, бывают: женихи, мужья, импотенты, любовники, наложники и эти самые «друзья». Довольно редкая разновидность припёртости: они как-то между импотентами и любовниками впихиваются…

– Ладно, болтай да посматривай. А нам к делу пора. К деструктивному, – Катрин кивнула пулеметчику.

Мин вздохнул.

Пулеметы успели остыть, но разбирать приходилось аккуратно – коварные струйки пара норовили обжечь. Мин в боевых перчатках выдергивал затворы и клапаны, Катрин плющила их на полу молотком. Сквозь звон и лязг доносились комментарии Лоуд:

– Э, на меня ошметки отлетают! Я и так вся побитая. Вы не спешите, а то закудхаетесь. Далеко еще наши герои. По валу наступают, и по другой стороне крадутся. О, Сиплого вижу: заметный мужчина, сразу видно приличного дарка. Топорик у него тоже ничего. Грозно идут, но с осторожностью. Сэр-капитан башкой вертит, на нашу крепость смотрит. Ага, полный шмондец нам – мы жертвою Логоса пали в борьбе роковою… Не, пока они дойдут, мы тут от старости подохнем. Один бесхвостый хвостач праздника дождется…

Хруст галет в углу прервался.

– Слушай, Лоуд, ты зачем ему все галеты скармливаешь? – поинтересовалась Катрин, прицеливаясь молотком по латунному редуктору. – Он же пережрет и того…

– Ничего не «того» – заверила оборотень. – Ему погрызть в охотку, а мне пустой мешок нужен. Очень недурной мешок и…

– Эй, в ДОТе, вы живые? – кликнули снаружи, из-за лестничной двери.

Гарнизон насторожился.

– Товарищ старший сержант, это мы. Вы уж не строчите понапрасну, – предупредили снаружи

– А, привет спецслужбам, – откликнулась Катрин. – Вы там не особо торчите – справа снайперы, могут достать. Сейчас отопрем. У нас тут немножко намусорено…

– Намусорено? – с ужасом переспросил второй, женский, голос. – Да у вас тут абзац что такое! Бородино альпийское…

– Это что за шмондюки? Откуда взялись? – шепотом спросила Лоуд у комендантши. – Глорцы-то еще внизу.

– Эти с другой стороны. Отдельно работают, но надежные, – объяснила Катрин.

Гарнизон взялся растаскивать покойников, докапываясь до бревна-запора…

Консул СНМС с сопровождением предусмотрительно стояли под скальной защитой. Андрей посмотрел на забинтованные руки комендантши:

– Сломаны?

– Нет, поверхностные повреждения и отек. Вы в курсе событий?

– В целом, да.

Из бункера выбралась оборотень, с интересом уставилась на консульскую секретаршу

– госпожа Капчага в полевых многокарманных брюках, с деревянной револьверной кобурой на бедре выглядела крайне импозантно.

– Ну и? На мне узоров нету, – не замедлила сообщить прямолинейная оперативная секретарша.

– И зря. По шовчику кружевная тесемка очень бы пошла, – высказала свое дизайнерское мнение замурзаная коки-тэно.

Капчага фыркнула и сунулась в дверь каземата.

– Да не лезь ты туда, – безнадежно запротестовал консул.

– Сфоткать все равно нужно, – возразила недисциплинированная жена-секретарша.

Было слышно, как она замерла у порога, потом выматерилась.

– Дома она много сидит, отвыкает, – вполголоса извинился консул.

– Главное, чтобы не привыкла к подобным экскурсиям, – заметила Катрин. – Кто еще здесь из наших с допуском?

– Да вообще-то, все. Королевские доверенные лица, безопасность, судмедэкспертиза…

– Андрей покосился на оборотниху, делающую самый отсутствующий вид.

– Мешаю, милорд? – огорчилась Лоуд. – Так я сугубо из охранных побуждений…

Внутри каземата блеснула фотовспышка, оборотень, забыв обо всех «охранно-дозорных побуждениях», нырнула за покосившуюся дверь.

– Жуткая дарк-баба, – вздохнула Катрин. – Но иногда незаменимая. Что, и Ква здесь?

– С моряками. Полагаю, сейчас подойдет и обеспечит закрытый порядок следствия. Глорская конница оцепила долину, пехота на подходе. Этот, хм… – Андрей посмотрел на хвостатые трупы, – противник идти на прорыв вроде бы не готов. Отошли в скалы. Портал где-то там?

– По-видимому, там. Проверить я не успела, пришлось здесь сидеть. Ты это как понимаешь? – Катрин показала на насыпанный вдоль ручья вал.

– Насыпь. Строили жэ-дэ ветку к пристани. Или это что-то иное?

– Ну, были у меня и иные версии. Отсталые…

Внутри каземата продолжало вспыхивать – Мариэтта увековечивала останки импортного оружия, бывшие пулеметчики обсуждали применение фотовспышки как оружия «по быстрому вылезанию глаз».

Андрей закрепил поперек двери кусок красно-белой ленты, повесил на него табличку – «Заражено ядом! Гербицид!».

Сверху было видно, как у ручья морпехи подтаскивают бревна, строя импровизированную баррикаду. Среди сотников была заметна знакомая невысокая фигура шпиона, негоцианта, советника трех королевств, и т.д. Вертел башкой, разглядел, замахал рукой…

Через лагерь, напрямую к лестнице, двигалась плотная группа воинов. За щитами и латными плечами королевскую ведьму разглядеть не получилось, но высокий молодой мужик с топором был вполне узнаваем.

– Полагаю, здесь мы все уладим, – сказал Андрей. – Но вопросов остается много.

– Уйма вопросов, – согласилась Катрин…

* * *

Все было сложно, как всегда при переизбытке сил и необходимости соблюсти секретность. Впрочем, план утвердили и согласовали. Тотального уничтожения захватчиков никто особо не жаждал – даже воинственные глорцы-армейцы порядком измотались за время стремительного марша. Собственно, в детали операции вояк и морпехов не слишком-то посвящали – когда в деле участвовала Белка, лица, знающие суть происходящего завидовали незнающим. Ждали ночи…

…Поднять мертвецов удалось не всех – где-то половина хвостачей вставать отказалась. Отклика от их сознания некромантка не добилась – облегченно ушли страдальцы, едва тела перестали дышать. Впрочем, хватило и «контактных» – Дженни поддержала восставших воинов иллюзией и к оборонительным позициям врага двинулся едва ли не легион мертвецов. Естественно, особого сопротивления противник не оказал: несколько щелчков-выстрелов «пневм», заглушенных воплями ужаса хвостачей, и гарнизон в панике эвакуировался…

…Панику нужно было поддержать, посему штурмовая группа за спинами не дышащего авангарда быстро продвигалась вглубь «рабочих» пещер. Собственно, пещеры имелись выше по склонам, а здесь просто узкое ответвление скалистой долины, наскоро перекрытое рукотворным куполом. Катрин прикрывала работающую некромантку, с другой стороны жену страховал Жо.

…Чужой щит был неудобен, порез на шее жгло от пота и вообще у любой приличной леди все эти маневры с мертвецами обязаны вызывать бурное отвращение. Отвращение имелось, усталость накатывала, но что поделаешь, если в родне профессиональные некроманты? И невестка, если смотреть с этой стороны, крайне неудачная, и внуки наследственной магией непременно будут маяться…

Атакующие продвинулись мимо штабелей заготовленных шпал, впереди тянулись узкие дощатые лестницы. Хвостачи завывали где-то вверху, в отдалении – противник изо всех сил стремился оторваться от преследователей. Скрипели ступени под ногами неутомимой вереницы неупокоеных…

…Вышли к порталу все-таки вовремя – закрыться-запечататься с той стороны не успели. Портал был, конечно, того… грандиозный, хотя и не достроенный. Калитка для мамонтов…

– Шагов сто проведу, вряд ли больше, – сказала Ратка, присаживаясь на обрезки досок.

– Должно хватить, – заверила Катрин, поглядывая на королевскую ведьму – Дженни тоже была на пределе.

Да, девчонки молодые, а тут такие масштабные стада приходится гонять.

Перед воротами портала колебалась стена спин мертвецов, краснокамзольников было мало – тех вели отдельным табунком. По ту сторону границы угадывалась кирпичная стена, тускло блестели рельсы, горели огни вверху: на башнях и вышках. Долетали команды, к огням уползал хвостач с перебитыми ногами…

Нужно было побыстрей заканчивать. Катрин зарысила назад – оборотниха в компании Мина и Ква следовали в хвосте наступающих. На коротышку и одноглазого бойца сгущенная некромантия действовала нормальным образом – оба были бледноваты. Лоуд тоже порядком подрастеряла свою неукротимую любознательность.

– Готова, многоликая? – спросила Катрин.

– Ну, шмондецово мне малость, но раз уж взялась… Слушай, а они сразу стрелять не начнут?

– Вряд ли. Но мы будем крайне лаконичны.

– Это уж точно, – пробормотала оборотень и одернула китель.

– Тогда пошли.

– Я ее прикрою, – мужественно вызвался Ква.

– Не, мы с Лоуд получше друг друга понимаем, – заверила Катрин…

…Мертвецы раздвигаться не хотели, пришлось протискиваться. Пустые лица, запекшаяся кровь, рванье, бессильно обвисшие хвосты. Лоуд пропихивалась следом, помалкивала… Левее тоже чувствовалось движение – Рата выводила в первую линию группу краснокамзольников…

…Пустота с огнями, шпалы тупиков… Чуть заметное марево границы портала – проход удерживали механическим путем, доносилось натужное гудение и ритмичный скрежет. Катрин разглядела вибрирующую арку из толстых труб, из их стыков пробивались струйки пара. Блин, сплошь паровозные технологии. Ладно, всё это потом…

Комендантша тронула плечо фальшивого полковника:

– Давай!

Лоуд кашлянула и вышла из неживого строя. Твердо бухая сапогами, миновала границу портала, вскинула в приветственном жесте руку:

– Джентльмены, чертт возьми, мы вернулись!

Рык удался: звучный, благородно-раскатистый, командирский. Печатая шаг, к предводителю придвинулись мертвые бритты – краснокамзольник лишившийся половины черепа выглядел воистину жутко.

Несколько шагов вперед…

У кого-то на той стороне не выдержали нервы – выстрел, еще… громыхнул залп… Чуть раньше Катрин успела проорать:

– Падай!

…Вокруг свистело – судя по звукам пальбы и предчувствию, вполне нормальные, ружейно-винтовочные пули. Катрин чуть не сшибли мертвые хвостачи: ломанулись вперед в едином порыве, видимо, предчувствуя близкий покой. Комендантша устояла на ногах, пробежала несколько шагов – Лоуд-полковник лежала, прикрывая голову руками – оборотня топтали босые мозолистые ноги мертвецов.

– Отползаем, энергично!

– А вот не стану я задерживаться, – пообещала Лоуд, превращаясь в мелкого мальчишку.

Драпанули на четвереньках, Катрин закинула за спину щит – пулю вряд ли остановит, но хоть ослабит. Там, сзади, в дело вступили паровые пулеметы – их клекот едва доносился сквозь ружейную пальбу…

Катрин оглянулась: почти все мертвецы уже лежали, то ли сбитые пулями, то ли магия Раты до них уже не дотягивалась. Кое-кто, шатаясь, еще шел к стене. Одним из последних шагал рослый мертвец в футболке Manchester United – полковнику Остеру везло даже мертвому.

– В сторону! Слышите! – кричал кто-то из темноты по эту сторону портала.

Катрин пихнула оборотня, обдирая колени, обе кинулись за ближайшую груду шпал…

Мимо, в сторону пальбы, беззвучно бежали сотни хвостачей: почти как настоящие, иллюзию можно было угадать лишь по прозрачным носам, пальцам и прочим конечностям конечностей. Дженни сил не жалела – иллюзорных мертвяков неслась огромная толпа…

…Там, на сопредельной стороне, густо громыхнуло…

– Бля!

– Шмондец!

Комендантша и мальчик-оборотень в едином порыве рванули в сторону, подальше от визжащей картечи и ядер…

Пограничная батарея вела лихорадочный огонь: гремели разрывы, лопались трубы портала, взметывались огромные клубы пара, летела щепа от шпал и осколки камня…

Портал исчез в один миг. Осталась тёмная скальная стена, дрожащие тени от огонька единственной масляной лампы. Полная тишина. Только вонь порохового дыма, стойкий запах хвостачей и свежепиленного дерева.

– Если б я была человеком – точно обоссалась, – прошептала Лоуд.

– А так чего? – Катрин ощупывала колено, – один из наколенников где-то слетел, кожу крепко свезло.

– А так ничего, – сварливо отрезала Лоуд. – Поскольку у меня от ваших гальет запор. И вообще, Светлоледя, ты о таком громомыхе не предупреждала.

– Кто ж знал? Всегда какой-то сюрпризец припасется…

В темноте начали кашлять и шептаться бойцы штурмовой группы – операцию по ликвидации армии вторжения можно было считать оконченной…