Текст книги "Попытка вторжения (СИ)"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– На редкость артистичная коки-тэно, – заметил латник. – Чуть позже вволю поболтаем. О методе Станиславского и прочем любопытном. Что там этот Уайксс из Акропо-Бор-Ейсеса? Очнулся? Или его тоже на себе нести?

– Шкипер на голову больной, – печально поведала Лоуд. – Кость у него треснута была, щель в черепушке – палец просунешь. А вы его прямо по темени. Разве так можно? А еще благородные господа.

– Ты помолчишь? Или кляп вставить? – спросил худой парень, что раньше носильщика изображал.

– Куда тут вставишь? И так едва дышу. Вы хоть бы от медуз сеть почистили…

Парень присел, готовя тряпку для кляпа.

– Молчу, молчу, – заверила оборотень. – Только не душите.

Над Уксом повозились, взбрызнули водой, – хозяин лежал без чувств. Решили, что проще донести, чем возиться. Темная девушка-чаровница перемигнулась с белокурой подругой и исчезла среди камней.

– С этим что делать? – коротышка деловито кивнул на Гру.

– Раз при наставниках, так пусть их и таскает, – буркнул из-под шлема латник. – Потом решим.

– Эй, парень, – бывший «заказчик» махнул Гру. – Давай помогай, раз вовремя смыться не догадался. Только без шуточек. Баловства и у вашей «колбасы» в избытке.

«Колбаса» печально вздохнула из глубин сетчатого свертка:

– Я молчу. Нам что в тину, что в воду – все едино. Боги милостивы, они невиновных завсегда защитят.

…Гру волок хозяина за ноги. Взобрались к дороге, потом выше, по едва заметной тропке. Верхнюю часть Укса несли арбалетчик с беловолосой красоткой – оба коротко удивились легкости груза. Хозяин и правда был легок в кости, Гру раньше и сам удивлялся. Носильщикам Лоуд приходилось похуже – в оборотне весу на любой облик хватало. Отдуваясь, лезли вверх. С хвоста отряд прикрывала «заказчица» с копьем в руках. Гру все время чувствовал ее взгляд между лопаток. Похоже, эта сероглазая привыкла кишки из пленных выпускать. А по виду и не скажешь. Впрочем, приказ был однозначен: Лоуд упомянула тину, значит пока нужно выжидать, терпеть до сигнала…

Пленников заперли в пещерке – видимо, бывшем убежище контрабандистов. Низкий свод, но пол выровнен, в углу натрушено немного сена. Дверь низенькая, снаружи среди камней почти незаметна. Снаружи погрюкали замком – настоящим, железным.

– Сидите смирно, здесь охрана надежная. Живо зубы вырвут…

Наступила тишина. Снаружи лишь шорох травы доносился – обильно росли на склоне колючки и береговой ветер ими вдоволь играл. Сквозь крошечное оконце, прорезанное в двери, падал дневной свет.

– Что, Пустоголовая, опять нас замуровали? – едва слышно засмеялся Укс.

– Вернулся в разум, хозяин? – проворчала оборотень. – А висел естественно. Уж думала, вышибли последние ублёвские мозги нашему красавцу-мудрецу. И поделом. Говорила же – что-то здесь не то…

– Уймись. Может и к лучшему, поскольку разобраться нужно. Откуда они все знают? Любопытную загадку Логос-созидатель подкинул.

Лоуд перечислила список разных задниц, куда смогут пойти Логос вместе с любознательным хозяином. Разгадывать загадки мироздания надлежит иным способом, а не тем, когда тебя колбасой катают. Может, какому подзаглотному мордосу та колбасная честь и польстит, но для честной пожившей женщины весьма оскорбительно.

– Что спорить? – прошептал хозяин. – Они нас как мальков отимели, что тоже интересно. Согласись, Лоуд, такое не каждый день случается.

– Соглашусь, – оборотень помолчала. – Все это забавно, но у меня жопа чешется. Да и вообще, крабье семя, я сама развязаться не могу. Гру, у тебя нож забрали?

– Ну. И пояс, – пояснил мальчик.

– Но что-то есть?

– У меня тоже есть, – заверил Укс, бесшумно садясь.

– Да у меня у самой есть, только как в этих пеленках вонючих до нужного дотянуться, что б вам пополам провалиться вместе с той шмондой рыночной, – рассердилась Лоуд. – Кстати, сероглазую мне оставьте, уж я ее без спешки разделаю.

– Погоди. Та бабенка не главное. Вот кто здесь главарь, и как они нас поняли…

– Хозяин, ты вовсе припёрок? Говорю, зад чешется и терпеть я не намерена. Развязывайте!

– Ты подожди, – Укс самостоятельно освободил свои кисти. – Хороший узел, хитковый. Гру, ты мне потом завяжешь. А тебя. Пустоголовая, пока развязывать не станем – на тебя так многослойно закудханно, обратно нам не запутать.

Лоуд ругалась, потом кряхтела, потом хихикала – напарник ей почесал все, что свербело.

– Ладно, что дальше-то? – снизошла развеселившаяся оборотень.

– Осмотримся, – Укс оценивал дверь. – Странно, почему они на ющевый замок понадеялись, раз нас знают?

– Грузчик сторожит, – пояснил Гру. – В щель видно. Сидит у обрыва. Копье и арбалет у него.

– Какой он грузчик? Полюбовник ублёвки рыночной, – сообщила поудобней улегшаяся Лоуд. – Переглядывались они по-свойски. И щенки у рынка были ихние. Похожи тощими мордосами. Кстати, нужно не забыть вырезать и эту мелкую заразу.

– Да обожди ты, что по мелочам думать? Логос подсказывает – пора на главное взор обратить, – Укс потрогал ушибленный затылок.

– Обращай, – разрешила оборотень. – Только недолго. А то добьют нас.

– Да разве нас держат? Мы петли замка снимем, а паренек к нам рожу только повернуть и успеет. Странно, посерьезнее они должны стеречь. Если уважают, – Укс выпрямился, оберегая у низкого свода голову, шагнул к оконцу…

Слабый свет на миг померк, чем-то заслоненный, Укс резво отпрыгнул назад, перелетев через кокон с напарницей, и замер, вжавшись в каменную стену. Узкий лик, прильнувший к окошку двери снаружи, укоризненно щелкнул зубами, потом в дыре показалась костяная длань и погрозила тонким пальцем. Все исчезло: опять пустой не сильно ровный прямоугольничек дневного света. И слабое потрескивание снаружи – абсолютно неживое, оттого на него и внимания раньше не обращали.

Гру почувствовал, как болит затылок, вжавшийся в выступ скалы – наверное, кожу ссадил.

– И что это было? – поинтересовалась Лоуд, по своему спелёнатому состоянию уловившая лишь движение в оконце, но без впечатляющих подробностей.

Укс кашлянул:

– Логос-созидатель подсказывает, что нас сторожит мертвяк.

– Ну, – сипло подтвердил Гру.

– О, философствовать придумали? – восхитилась оборотень. – Все, кто против нас – трупы, пусть пока еще ходячие? Красиво. Нет, люблю я вас послушать. Вот сопляк наш как скажет, так и емко, и по делу. В воде, правда, подзаглотно обосрался, обычного селка углядев. Видят боги, тюлень тот же червяк, только с ластами…

– Уймись, – Укс присел на корточки. – Снаружи нас скелет сторожит. Довольно чистенький, но бдительный. Это, или шутка какая несмешная, или… Или меня действительно сильно по голове стукнули. Грушеед, ты его видел?

Гру кивнул.

– Да вы, подзаглотники, меня хоть посадите, раз не развязываете, – разозлилась Лоуд. – Вообще всё пропустила.

Бывший десятник потянул напарницу к стене, начал усаживать… Послышались отчетливые шаги снаружи.

– Чего они там возятся? – недовольно спросил у кого-то невидимый «носильщик».

В ответ клацнули костяшки.

В дверь стукнуло чем-то крепким, в оконце заглянул молодой охранник:

– Шебаршитесь? Может, в вас стрельнуть? Я тут как раз арбалет отлаживал.

– Зачем стрелять? – страдальчески прохрипел Укс. – У меня и так башка лопается, едва в себя пришел.

– Ну-ну, а то мы не знаем, что притворялся. Да, ладно, чем пинками тебя гонять, проще вялым мешком перебросить. Сидите смирно, а то охрана вас придушит да сожрет сырьем. Мертвяки у нас толковые, дисциплину знают, но любому шебаршению есть предел. Так, братан? – «носильщик» отстранился.

Вместо человеческого лица вновь возникло костяное, глянуло пустыми глазницами. Исчезло…

– Сидите без глупостей, – посоветовал «носильщик» и, судя по шагам, пошел от двери.

– Эй, а по какому закону нас избили да ограбили? – окликнула стойкая к мертвякам и всему прочему редкостному, Лоуд.

– А ты, тварь, вообще помалкивай. Кипятком она женщин пытать думает. Амара древняя. А то мы сами воронку жестяную не найдем, да тебя растянуть не догадаемся. Интересно сколько котлов в слизняшку оборотничью войдет, да как громко коки-тэно визжать умеют, – арбалетчик звучно сплюнул.

Заключенные помолчали, прислушиваясь. Тихо. Чересчур догадливый арбалетчик отошел, а костяные охранники, наверное, и в полной тишине сторожить могут.

– Так, – прошептал Укс, – кое-что понятно. Кроме воронки. Откуда жестяная воронка взялась, а, Пустоголовая?

– Да откуда у нас воронка, хозяин? Была такая мыслишка, растянуть у костра шмонду сероглазую и кипяточком обрюхатить…

– Лоуд, ты спятила, пустыми угрозами припёрков пугать? Когда повернем дело к пользе, тогда и развлекайся.

– Я вслух и слова не сказала, – прошипела оборотень. – Что, уже и подумать ничего утешительного нельзя, когда тебя волокут в сетях вонючих? Где ты те угрозы слышал? Я еще не настолько закудхалась, лепетать что попало.

– Не говорила о воронке?

– Ох, не то у тебя с головой, хозяин, совсем не то. Гру, ты ему плюнь на дырку, да затри. А то он последние мозги порастеряет. Там и осталось-то…

– Не вслух, моя многоликая, не вслух, – предупреждающе прошептал Укс…

– Ладно. Эх, разграбят у меня все, – вздохнула Лоуд. – Столько вещиц собрала, такие редкости…

Хозяева сидели в тишине и думали. Гру тоже пытался загадки порешать, что внезапно этаким плотным узлом завязались, но выходило плохо. Отвлекало редкое поскрипывание снаружи – видимо, костяная стража свои сухие суставы разминала. Жрут они людей? Вполне может быть. С живыми мертвецами за последний год скитаний Гру приходилось встречаться дважды. Ну, на том берегу, среди сушняка и корабельных обломков, мертвецы скорее бесплотными призраками слонялись – аппетит у них давно повыветрился. А вот в опустевшей деревушке весьма хищная баба-трупачка наскочила. Могла и загрызть. Только где ей против топоров? Делов-то: десяток взмахов. Куда больше ругани да отмывания инструмента от липких и вонючих брызг. Но зубы у нее были отвратные – даже сейчас в дрожь кидает. Здешние стражники и сами почище, и зубы поопрятнее. У того, что заглядывал, так и вовсе тонкой проволокой резцы скреплены. Или это со страху показалось?

Да, многое повидать пришлось, а в такое подзаглотье в первый раз угодили…

* * *

…– Ликвидировать и все! – Аше хотелось со всей дури врезать кулаком по столу. Да как они не понимают⁈ Что тут решать⁈ Людоеды и маньяки, пусть внешне и похожие на людей, никакого права на жизнь не имеют! Уничтожить и немедля!

Сидели в тесной кают-компании «Квадро» в полном составе. Даже младший сын притих на коленях у мамы-Лот-Ты. Не дело такие проблемы при детях обсуждать, даже если мальчугану всего четыре года.

Плескала вода о корпуса катамарана, посапывал Сиге, еще вялый после обращения в двуногое состояние.

– Ты не горячись, – наконец сказал Жо. – Мысль ясна, доводы убедительны. Но получается, что мы основываемся исключительно на твоем… гм, прочтении их прошлого. Бесспорно, мы тебе верим. Но в нашей ли юрисдикции выносить приговор о высшей мере? Нам-то они ничего дурного не сделали. Скорее уж, наоборот. Чувства этой женщины… в смысле этого создания, в какой-то мере можно понять.

Мальчишка! Пусть рослый, с капитанским званием, двумя детьми и двумя женами. Пусть имеет опыт всяких там плаваний и открытий, но все равно мальчишка. Ему-то и лет всего ничего. Как можно не понять – нельзя бешеных гадюк отпускать! Они убивали, насиловали, жгли… Подумаешь, ну убили наши когда-то давным-давно детеныша этой дряни. Он и сам гадом последним был, уж сам Жо лучше всех знает. Этих хитрожопых упырей вообще надо под корень, как бешеных собак вырезать и утопить…

– С юрисдикцией дело строгое, – кивнул Вини. – Одно дело в бою, другое если пленных. Может, не надо было их вязать? Теперь вот мучаемся…

– Преееедлааагаешь развяяяяязаааать и поооотом заастрелииить? – уточнил селк.

– Зачем сразу стрелять? Предлагаю их изучить! – вдохновился Мин. – Может, скоро у нас с этими коки-тино война, а мы их боевые возможности очень слабо знаем. Разведка – очень важный элемент войны.

– Да знаем мы их возможности, – заверил Вини. – Они легкобронированные, ножом взять трудно, а топором вполне. Главное, это когда все бегают, вычислить, кто там коки-тэно, а кто нормальный.

– Это вы с Жо их видели. А мы с такими еще не схватывались. Тут испытания нужны. И военный штабной подход. Установить, как правильно их называть, какая у них скорость и возможность ка-му-флирования, – вошедший в азарт коротышка покосился на застывшую Ашу и пробурчал: – Впрочем, можно и сразу прибить. Время сэкономим.

– Простое решение не всегда лучшее, – заметил Жо. – Сейчас у нас есть коки-тэно, и если мы его уничтожим, то что взамен приобретем? Я уже не говорю о его соучастнике. Идентифицировать не удалось…

– Коки-тэно – баба. А второй – ее любовник. Иногда, – сухо прояснила Аша.

– Иногда любовник, а иногда не любовник? – заинтересовался Мин. – Частичные оборотничьи способности?

Аша едва сдержалась чтобы не заорать:

– Минимум, я знаю, что за тараканы у тебя в башке. Ладно, ты не идеален, я не идеальна. Но уж поверь, мы с тобой, по сравнению с этими двумя – непорочная цветочная рассада в нашей замковой оранжерее.

– Тоже убедительно, – капитан Жо щелкнул ногтем по блюдцу с брусничным джемом. – И все же, поскольку на «Квадро» они преступлений не совершали, злодействовали на чужой территории, вынесение приговора на себя брать не стану. Предлагаю решить голосованием, как общий вопрос.

– Решим! – рявкнула Аша. – На мой взгляд, тут двух мнений быть не может.

Малый на коленях Лот-Ты округлил глаза – Аша поняла, что слегка повысила голос. Кое-кто смотрел насмешливо. Ладно, сама виновата.

– Извините. Горячку порю. Просто вы их голов изнутри не видите, а я… – Аша развела руками. – Еще раз извиняюсь. Нервы разыгрались. Бесспорно, я вас всех уважаю и люблю, так что действительно, давайте вместе решать, давить я не хочу.

– Да ладно тебе, – сказала Рата. – Свои люди. Понятно, что ситуация странная. Мы разве судьи? Но если от этих тварей избавимся, будет спокойнее. У нас дети, и вообще дел невпроворот. Кроме того, от этого добра, – девушка ткнула пальцем в мешок со странными вещицами, – душок еще тот. Даже меня пробивает. Неуспокоенное барахло, большей частью с умирающих снято.

– Мыслишь за скорейшее успокоение нынешних хозяев этой неуспокоенности? – уточнила Лот-Та.

– Скорее, «да», чем «нет», – признала молодая некромантка.

– А я скорейше встречно, – белокурая красавица тряхнула своей безупречной челкой. – Изучение – матерь учения, – как-то так обычай говаривать. Мир сложен усложненностью и детали надо знать. Хотя нет самоуверенности.

– Интеееееересно ктооо они? – затянул селк. – Я бы нееее спешиииил. Но кууууда наам их деееть?

– Да, сложный вопрос, – Вини сунул обратно в мешок непонятное украшение на обрывке изящно витой цепочки. – Может, не будем спешить? Я, вроде как сам бывший пленный. Но Леди тогда не поспешила, и польза от меня вроде бы есть. Хотя мне судить трудно…

– Полезный ты, полезный, – заверил Жо. – Но ты двуличностью и тогда не отличался, а эти… Абсолютно обратная ситуация. Мин, что скажешь?

Коротышка закинул лапы за голову, откинулся на спинку диванчика, многозначительно посмотрел в потолок:

– Сложно. Чего скрывать, я Аше верю. Давайте, заликвидируем убийц. Когда война будет, еще наловим, тогда и изучим. В общем, я за Ашу.

– Пока равновесие, – капитан глянул на Ашу. – Нам с тобой решать. Насколько я понимаю. Костя свой голос тебе делегировал. Следовательно, склоняемся к высшей мере. Полагаю, обойдемся без ошпариваний, сдираний кожи и всего того, что данные преступники нам хорошего напридумывали. Мальчишку посадим на шаланду, до людей он доберется – он из цепких. Так?

Аша усмехнулась. «Шаланда» – отсыл чуть прикрытый. Давит капитан. Тактично, но напористо. Чувствуется школа. Собственно, она. Леди-школа, в кают-компании неизменно, пусть и виртуально, присутствует. Странное дело, едва ли кто ее считает непогрешимым гением и истинным гуру, однако ж…

– Мы с Костей готовы воздержаться. Если объяснишь логику гуманистического решения. Ты все равно как она думаешь, так давай, изложи доступно.

– Не всегда как она, но, чего скрывать, стараемся. Сообща, – капитан подмигнул сыну, замершему на маминых коленях. – А логика проста. Первое: не убивай больше, чем можешь съесть. Второе… Гм, тут несколько сложнее. Мы хотим быть частью этого мира. Не геройски вырубать-выжигать леса, отстреливать аборигенов, выкачивать нефть и газ, а жить в согласии и равновесии. Нет, всякое достоевское непротивление нам ни к чему, но…

– Это у Толстого было непротивление.

– Пардон, вечно путаю. Короче, если мы не знаем точно, кто эти хищники, не будет ли вопиющей самонадеянностью принять решение на их уничтожение? Без волков мир болеет.

– Они не волки. Они маньяки, с безумными мозгами.

– Там, где мир безумеет, появляются безумные волки. Думаешь, если мы двинемся в крестовый поход на безумие, надеясь сделать мир светлым и счастливым, мы сами останемся здоровы?

– Ты мне мозг взорвешь. Я ничего такого не думаю. Я просто их боюсь.

– Это другое дело, – капитан выпрямился. – Отпускать их – глупость и преступление. Мы взяли преступников на землях Глорского союза. Передадим их в руки закона. Завтра придет «Коза» – на ней есть дивная сейфовая комната, вполне пригодная под тюремную камеру. Можешь не сомневаться, оттуда не вырвутся. Транспортировка важных преступников – недурной бизнес. Ныр в реконструкцию «сейфовой» недаром полторы сотни «корон» вбухал. А за нейтрализацию шайки оборотней наверняка награда полагается. В Глоре законников целая гильдия, разберутся и с этими маньяками. Возможно, сотня лет исправительных работ во славу Глорской Короны частично исправит этих психов-дарков.

– Это вряд ли. В Глорской Цитадели пыточные – ого! – прокомментировал тактичный Винни.

– Закон есть закон, – пожал плечами капитан. – Шанс этим «гастролерам» мы дадим, а дальше как боги решат. А в пути Аша за злодеями присмотрит. Изучения редких дарков и развитие навыков мыслечтения требует определенных жертв. Впрочем, вы дней за шесть до Глора дойдете, надоесть живоглоты не успеют.

– Сердечно благодарю, – пробурчала Аша. – Я между прочим, с семьей и в отпуске.

Капитан Жо улыбнулся:

– Так можешь и не усердствовать. Замки там надежные, а если что. Мин меткости не утерял.

Полукровка похлопал по своему мешочку со свинцовыми метательными пулями-шариками:

– Успокоим!

Аше очень хотелось возразить. Громко и с ругательствами. Она посмотрела на капитана – тот уже не улыбался, лишь сочувственно надул губы. Они всей семьей этакую показушную манеру имеют, даже оба малолетних отпрыска. Вот все-таки ненормальная ячейка общества…

– Значит, решили, – заключил капитан.

Да, умные люди без лишних слов обходятся. Собственно, с самого начала было понятно. Скоропалительные казни без приговора в мирное время – не в стиле Медвежьей долины. И на это не возразишь. Потому что если решилась играть в судью и вынесла приговор, следовательно… Нож есть? Иди и сделай.

В команде святых нет. Все в бою бывали, все убивали. Но «палач» – иное ремесло.

В общем, все решилось. Мин убежал менять с поста Костю, а остальная команда продолжила пить чай с джемом и зеленой морской пастилой. Беспокойство Ашу не оставило, но на душе чуть полегчало.

Глава вторая
О двойственных впечатлениях об одном путешествии

В целом Аша была довольна. На «Козе» путешествовалось недурно – сразу чувствовалось, что судно иного класса, солидного, а не мелко-семейного. Четырехместная каюта, пусть и сугубо купейного размера. Мальчишки в восторге: двухъярусные коики, как на картинках иного мира. И на крейсерах такие, и на подлодках. Дались им эти субмарины, фу. Нужно, все-таки тщательнее следить, что они там смотрят– читают. Эта давно отжившая свое романтика милитаризма…

Корпус шхуны повыше, качка здесь иначе ощущается – заметно вознеслись путешественники над морем, как и надлежит отпускникам. Это не катамаран, где пылинкои на волне себя чувствуешь. Здесь красоты закатов-восходов, мелодичные свистки сигнальной капитанской дудки, бодро взлетающие на снасти матросы – романтика. Ну и камера на «Козе» надежная: изнутри окованная листами металла, с проверенными глорскими замками. Никуда не денутся нежелательные попутчики.

Сначала Аша проверяла пленников чуть ли не каждый час, потом пореже. Сидели преступники спокойно, несколько смущала их необоснованная самоуверенность: абсолютно убеждены, что выберутся. Откуда такая наивность, непонятно. Дарки размышляли о всезнайстве тюремщиков – версий имели много, но их несостоятельность и самим маньякам была очевидна. Коки-тэно беспокоилась о своем барахле – очень ей эти дурацкие вещицы дороги. Подробности Аша не улавливала – мыслечтение не книга, где над каждой строчкой можно поразмышлять. С черноволосым дарком оказалось еще сложнее: у него в голове словно стояли перегородки, в определенные наглухо закрытые углы сознания он и сам не заглядывал. Замурована часть памяти у восточного монстра. Впрочем, сейчас ничего особенно зверского пленники не думали. Мыслишки о придумывании казней коварной «покупательницы-предательницы» отступили. Отдыхают даже с некоторым удовлетворением: грести не надо, жратва сносная. Коки-тэно нравится точеная крышка-сиденье на поганом ведре – удобно и богато, нужно себе такое завести. Ее партнер (когда не болит голова – видимо, это у него хроническое) об иной эстетике подумывает – изящество Клэр в голову запало. Видел девицу всего раз, когда по палубе вели, и все гадает – кто такая? Странно, что без особой похотливости думает, как о редкостном камешке на пляжном песке или безделушке уникальной. Все-таки совершенно сумасшедшая эта парочка…

Господи, какой кошмар в чужие головы заглядывать и тюремным надсмотрщиком себя чувствовать, фильтруешь, стараясь лишь на самое опасное внимание обращать, да все равно…

Аша считала себя человеком бдительным и недоверчивым, но пока все шло благополучно. Главное, команда шхуны надежная: кое-кто был знаком по кратким визитам моряков в «Лапы», у прочих солидные рекомендации. Со знаменитым корабельный коком раньше видеться не доводилось – оказалось, вполне приятный молодой человек и реально талантливейший кулинар. Не зря ему для обмена опытом стажерку прислали. Китти ходила на шхуне с осени и уже выглядела совершеннейшей морячкой. Ну, дочка у Ингерн подросла толковой, хозяйственной, ничего удивительного, что и здесь ко двору, в смысле «к борту» пришлась. Путешествия и встречи с новыми людьми нашим подросткам просто необходимы. Аша и сама-то в свое время…

Китти гостинцам и письмам от мамы и друзей была рада безмерно. Конечно, весточки и так регулярно доходили, уж не абы куда к чужим людям девчонку отослали, но совсем иное дело со свежими людьми из Медвежьей лично поболтать, последние новости узнать. Заодно, Аша о житье-бытье на шхуне пораспрашивала, чтобы, так сказать, сверить впечатления.

Кроме людей-моряков в команде «Козы» числилось двое дарков: миловидная Го – полуоборотень из рода кошачьих и огр по имени Сиплый. У девицы-кошки наблюдались очевидные завихрения в башке и на личном фронте. Считалось что она невеста хмурого помощника капитана, а сама мамзель давно мнила себя законной супругой этого самого Морверна. Что сам Морверн по данному поводу думал, оставалось загадкой. Неразговорчивый тип, угрюмый. В общем, в голове у юной оборотнихи-невесты царил бардак и хаос, вполне свойственный ее возрасту. Мину она нравилась, самой Аше не то чтобы очень – мысли кошачьей даркши читались обрывочно, видимо, слишком многовато оставалось в ней человечьего. Ничего экстравагантного не улавливалось, кроме любви к сырой печенке и отдельных чересчур буйных сексуальных фантазий. Впрочем, вожделенной добычей в фантазиях фигурировал все тот же избранник сердца. И что она в нем нашла? В общем, опять же можно на возраст списать, но приглядывать, поскольку хорошенькие девицы, не столь важно, дарки они или нет, они, хм…

Огр оказался уравновешенным мужчиной, пусть и клыкастой специфической внешности, зато воспитанным и тактичным. Людоед, естественно, но это не по извращенности вкуса, а исключительно природное-наследственное. Странно понимать, что кто-то при знакомстве подсознательно оценивает твои питательные свойства и жирности, но женское мясо огр считал водянистым и безвкусным, детей вообще никогда не ел, да и по жизни предпочитал наваристые рыбные супы. Вполне приличный людоед. К дамам относится с чрезмерной иронией, ну, боги его простят. Некие сомнения вызывала людоедская подружка – нет, ничего интимного, действительно дружба у них, хотя и малообъяснимая. Собственно, девица по имени Клер тоже считалась метиской с дарковской кровью – откуда пошли эти смешные слухи, понять трудно. Девушка действительно крайне изящная, нездешней обманчивой хрупкости, но ничего особо сверхъестественного. Мрачная и неразговорчивая, на ушах, видимо, пластика сделана – под остроухую эльфийку девицу подделали. В сочетании со сверхкороткой стрижкой ей неплохо, но… Ну, не любила Аша изящных баб с длинными ресницами.

Сидели за ужином в капитанской каюте. Кок Эри педантично уточнял мнение пассажиров насчёт экспериментального гарнира. Что придираться – и гарнир, и остальные блюда весьма на уровне. Аша для порядка посоветовала не пренебрегать сухим кислолистом, Эри согласился, что приправа незаменимая, но дефицитная: корабли с Жёлтого берега приходят редко, а сама «Коза» туда только дважды добиралась, да и то лишь в Скара на три дня с чрезвычайным грузом заскакивали. Невыгодно за океан ходить, у Глорского побережья заказов куда больше.

Эри ушёл, а капитан неспешно объяснял:

– Шныряем вообще без отдыху. Глор, Конгер, Луик и обратно. Прямо как это… теле-графство проводное. Унылое занятие, а что делать? Платят хорошо, а нам четвертый корабль пора на воду спускать…

Почтовая компания «Нельсон и Ко. „Памяти Командора“» усиленно развивалась. Четвертая быстроходная шхуна достраивалась в северном Луике, там же заложили бригантину. В типах кораблей Аша разбиралась слабо, но за делами акционерного общества следила – акции компании у супругов-фермеров имелись, пусть и в невеликом количестве. Что естественно, ведь основной свиноводческий бизнес, он немалых вложений требует, пусть и доходен. Надёжные партнёры в Дубнике и Фурке у семейной фирмы имеются, ветчина «Деликатная» ко двору Его Величества регулярно поставляется, от некоторых заказов даже приходится с извинениями отказываться, а со свободной наличностью некоторые проблемы все равно остаются. Впрочем, для развития дела приходится многим жертвовать. Вот и у «Нельсона» дивиденды пока выплачиваются чисто символические…

Чай был душистым, дети, отхлебав, схватили по конфете и глянули вопросительно.

– Только без дури, – разрешил Костя.

Мальчишки рванули к двери.

– Зубы почистить! – поспешно напомнила Аша.

– Ага!

– Шустрые, лесные, – одобрил Ныр, нарезая тончайшими ломтиками рыбу.

Как можно пить чай с вяленой рыбой, сухопутному человеку осознать трудно. Для такого все-таки истинным фуа нужно родиться. Ныр был из тех дарков, которых от людей отличаешь с большим трудом. Загадки психологии, пока не расшифрованные. Например, Мин и Блоод воспринимаются как обычные люди, и их «заносы» Аша с легкостью игнорировала, практически отключая свою проклятую «сверхспособность». Не так уж трудно, когда знаешь, что друзьям твое всезнайство не очень-то приятно.

– Наш-то Бом всё готовится, всё о лесах расспрашивает, – капитан усмехнулся. Сказочные у вас места, мечтает парень на настоящие снега и горы посмотреть.

– Так можешь с нами парнишку отправить. Лето у нас неплохое, – заметил Костя. – А уж начало осени… Одна гусиная охота чего стоит.

– Нет, уж лучше я сам парня провожу. А то Син волноваться будет – все-таки первое большое путешествие у мальчика. По морю он ходил, но это дело привычное, у вас иное…

По слухам, Бом рос вполне себе крепким хлопцем. Впрочем, семейная жизнь – вещь тонкая, а Син лучше не раздражать – там характер железный. Многое от брата взяла, да и пример Леди однозначно повлиял.

– Точно не будете? – Ныр показал на блюдце с пахучими ломтиками.

– Мы лучше чай. Рыбки-то и дома хватает, – уклонился Костя.

Щука была элитная, особого малосольного вяленья, по рецепту Самой. Только надоел запах этого эксклюзивного деликатеса хуже горькой редьки. И упакован презент был надежно, и прятали его на. Квадро, старательно, а все равно сплошные проблемы: то Сиге просит переложить подальше, ибо слюни текут, то бакланы к свертку в каюту лезут, словно наркоманы какие-то. А уж пахучесть… Аша уже и к детским вещам принюхивалась прёт рыбой, и все тут.

Ныр подсунул ломтик рыбы Великому Дракону – геккон меланхолично и неспешно заглотил лакомство.

– Скучно ему, – вздохнула Аша печальным мыслям одинокого хвостатого.

– Да уж мало веселого. Работаем, работаем, домой только заскочим и опять… – признался капитан. – Личной жизнью заняться некогда.

Великий Дракон не соглашался: считал, что кое у кого с личной жизнью неплохо, а вот у хвостатых… Мысли у геккона мелькали коротенькие, но ясные – толковое он существо, вот только с подругой ему не везет. Уже искали даму сердца, даже свидания-смотрины у геккона случались, но разве это самочки? Да, редких кровей Дракон, из далеких краев. В общем, нелегкая судьба ранимого одиночества, сродни Минимуму.

Аша ощутила всплеск энтузиазма полукровки – Мин висел где-то на снастях на мачте – осваивал искусство «верхолазанья и наблюдения», заодно^ и с наблюдательницеи-оборотнихой лясы точил – симпатична ему красотка. Но сейчас не в очаровательных глазках рысь-девы истинная причина оживления…

– Еловек лево по орту! – донесся крик наблюдательницы с «вороньего гнезда».

– Двое человек! – тут же уточнил гнусавый вопль полукровки.

Капитан Ныр одним прыжком, не огибая стулья и гостей, перелетел стол, лишь чуть звякнули чашки, выскользнул на палубу. Аша со встревоженной мыслью о сыновьях метнулась к двери, муж оказался впереди, уже выскакивал наружу. В спину поощрительно свистнул Дракон…

Поскрипывала мачта, дышали наполненные ветром паруса, и чудилась в этой жизни некая удивительная соразмерность. Гру глядел вверх, на перечеркнутую снастями упругую парусину – отсвечивало заходящее солнце. Когда-то этот цвет Пэти-Ма называла «кремовым». Или не совсем этот?

Многое человеку необходимо забывать. Впрочем, и нечеловеку приходиться целые жизни вырезать и выжигать из прошлого. Укс тогда в норе-могиле Склепов днями и ночами выл-рыдал, кляня и умоляя богов забрать память, отнять разум, голову и душу. Положим, разума у хозяина тогда и на медяк не оставалось, с разбитой головой тоже было не очень. Смешно и очень страшно, когда замурованный бескрылый червь упорно пытается взлететь. Снаружи Гру варил рыбу, пёк ракушки, и слушал, слушал, учась истинному безумию отчаяния. Впрочем, обычно партнёра заглушала Лоуд – коки-тэно бывают необычайно громкими дарками. Гру дивился небывалым проклятиям, иные смыслы терялись в вое, визге и хрипах оборотнихи. К хозяевам являлись тысячи гостей: мертвецов и богов гостило примерно поровну. Хохот тысяч глоток разносился над темными скалами Склепов, пугалась тех воплей Луна с Темной Сестрой, и трепетно бежали прочь волны. Лоуд требовала любви, она хотела домой, желала, чтобы боль убралась прочь, рыдала как девчонка Дети, и живые, и давным-давно мёртвые, наведывались к коки-тэно, она путала их имена снова выла и грызла стены грота. Гру слушал, и беспрестанно укрепляя погребенье хозяйки – расшатывала камни Лоуд с поистине нечеловечьеи силой. Временами, сознание хозяев слегка прояснялось, они проклинали бессердечного Гру, требуя выпустить их и дать нэка – каплю, всего одну каплю. Ну, нэка все равно не было. Гру не отвечал, лез в волны заливчика, обмывал исцарапанные плечи и сбитые пальцы, проверял ловушки на крабов. Хозяйка грозила казнями, искушала: и то и другое звучало временами забавно, и уж непременно чрезвычайно познавательно. Гру улавливал момент, кормил и поил узников. Большая часть еды и питья пропадала зря, разбрызганная и рассыпанная у узких расщелин «кормушек», впрочем, хозяева довольствовались самым малым – с их-то живучестью и везеньем даже вовремя сдохнуть никак не выходило. Раз Укс изловчился и отросшими когтями разодрал тюремщику ладонь. Хитроумная хозяйка с демонской ловкостью плевалась камешками и рыбьими костями, и в первый раз чуть не вышибла Гру глаз. В общем было чему поучиться. Хуже стало, когда хозяева затихли. Временами еще слышался бредовый шёпот бореда, потом совсем… Да, многое надлежит забыть человеку по имени Гру. И чужие жизни забыть, и свои…