Текст книги "Душа Махабира (СИ)"

Автор книги: Юрий Неспящий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава_27.4

Шли дни: еда, питье, вышибание духа, во всех смыслах, сон. Точнее, сном это было назвать сложно, демон то и дело щупал Рюгу, выискивал уязвимости в ее сознании. Он объяснил, что один из прислужников Кашима искусный мастер иллюзий и если она не сможет его одолеть, у нее нет шансов добраться до Патриарха.

Демон каким-то образом умел удерживать иллюзии с очень сложными декорациями. Сражался в них и не выпускал сознание гона, даже когда та спала. Вдобавок старик ухаживал за ее телом, пока она была погружена в грезы.

Рюга не знала, что он делал и как, но по окончании каждого дня она замечала, что все травмы от белой танцовщицы быстро заживают. Хотя запах от каких-то липких мазей ее бесил, но к такому она привыкла в Холмах. Гон получала ушибы, растяжения и переломы в два-три раза чаще, чем сестра и остальные соратники вместе взятые, отчего ее постоянно чем-то заматывали и намазывали.

– Ты не стараешься, – сухо заявил демон на третий день, когда гонкай в очередной раз упала к его ногам.

Прогресс все же был, но скорее на уровне звериных инстинктов. Каким-то образом, через раз Рюга засекала коварные удары демона, хотя то как и куда он бил, не поддавалось никакой логике. Она не понимала, чего старик от нее добивается.

– Ты задрал… – Рюга разлеглась звездочкой на костях. – Я не могу даже почувствовать того, о чем ты говоришь.

– Возможно, это не твой путь.

– Старик, ты… Что удумал?!

Рюга моргает, она смотрит на свои руки – «Я маленькая?» – думает гонкай, она поднимает голову. Пожар разгорается все сильнее.

Она видит как ее семилетняя сестра, как котенок, которого отшвырнул тигр, влетает в деревянный столб. Глухой удар и хруст, доходят до ушей Рюги. Золотая рука размером со слона замахивается над крышей ее дома, плашмя бьет ладонью, вминая хрупкое тельце беловолосой девочки в тысячи щепок разрушенного порога.

Рюга орет.

– Вот как, – проговорил демон.

Гонкай хватала воздух, ее глаза, распахнутые до предела, смотрели в пустоту. Рюга повернула голову к старому гиганту. Он стоял посреди крупной пещеры, похожей на Яму, в которой они с Фином жили месяц. В воздухе летали обрывки иллюзорного духа, который обволакивал ее все эти дни.

Рюга поняла, что теперь демон настоящий. Сжав зеленые кости в кулак размером с себя и кинулась на старика. Со всей силы зарядила по клыкастой физиономии.

Кубарем демон отлетел, измельчая кости на полу, из всех комнат, что Рюга видела, пока пребывала в иллюзии, только этот стук под ногами остался прежним.

– Урод! – крикнула она, эхо одобрительно повторило.

– Ты должна быть благодарна. – Улыбка демона дополнилась черной кровью.

– Я не поняла, что произошло… – Рюга посмотрела на руку. – С той девкой было так же.

– Ты, как и твоя сестра, всегда думали, что у вас простой внешний дух, но это не так. – Старик отряхнулся, превратился в песчаное облако, перелетел на каменную скамейку неподалеку. – Твой гнев, отчаянье, сильная ненависть и скорбь, способны испепелять чужой дух, впрочем, твой они жгут постоянно.

– Как это, у меня звездный дух?

– Ну-у-у, я бы так не сказал.

– Я часто злилась и… – Один за другим в памяти начали всплывать случаи, когда Рюга одерживала неожиданную победу, каждый раз она думала, что противник просто выдохся, но теперь все становилось на места. – Я не умею управлять этим…

– Может так статься, что это и не нужно… А может, и невозможно, – выговорил демон и откупорил крышку кувшина, который вытащил из драного рукава.

– Что опять удумал, дед? – Рюга зашарила по мусору в поисках снаряда.

В итоге схватила охапку костей духовой ладонью и метнула в демона. Мелкими брызгами они отскочили от старика. Раздался звук откупоренной бутылки. Из кувшина повалил густой туман.

«Незачем сопротивляться» – прошептал Махабир.

– Кто заговорил! – гаркнула Рюга.

Она отскочила, но облако настигло ее быстрее, гон неуклюже приземлилась, упала и погрузилась в сон.

Облако демона несло гонкай по ночному небу. Окутанная в плотный дух, она не падала. Быстрее ветра демон донес Рюгу до пригорода Салатоша, где ждали Хазем, Сайф, Гамаш, Фин и носорог.

– Возвращаю, – проскрежетал демон, он материализовался из облака лишь наполовину, Рюга оказалась у него в лапищах.

– Что с ней? – воскликнул сильфир и подбежал к девушке.

Гамаш принял ее, но ширины рук не хватало, чтобы нести как следует. Носорог подбежал, протрубил. Камнелюд еле умастил ее на зверя, которому за время отсутствия Рюги смастерили огромное седло.

– Гамаш, возьми и это тоже, – демон протянул черную секиру Рюги.

Каменная рука схватила оружие, по тому, как грандир накренился, сильфир понял – для него оно неподъемное.

– Наакт, – окликнул демон.

Хазем повернулся, молча они простояли мгновение. Фин заметил, что великан создал едва заметный дух.

– Мне все ясно, – сказал торговец.

Рюга проснулась посреди ночи. Оглядевшись, она поняла, что лежит в знакомой палатке. С остатками дурмана в голове гонкай поднялась, выползла из палатки. Заметив секиру, взяла и ее – «Уже отвыкла…» – подумала она, глянула на горизонт.

Вдали красовался Салатош с яркими фонариками в высоких башнях, где Гон устроила бедлам четыре дня назад.

Посмотрев в другую сторону, Рюга увидела Хазема. Подошла к нему.

– Где парень? – спросила она.

Торговец не повернулся. Будто входя из транса, он поднял голову, и указал ладонью на запад.

Молча Рюга зашагала в указанном направлении. Через десять минут она увидела грубо отесанный обелиск, который голыми руками вырубил Гамаш.

У Рюги подкосились колени. Она просидела так несколько минут.

– Молчишь?

Гон зачерпнула пригоршню песка. Затем еще. Вскоре принялась рыть землю как одержимая. Сначала просто руками, напоровшись на острый камень, рассекла ладонь.

– ДУРАК! – проорала Рюга.

Она гребла и гребла землю. Создала духовые кости и продолжила ворошить могилу. Песок по бокам то и дело присыпал яму. Ветер подхватывал разметанный песок и возвращал обратно. Прорыв до половины своего роста она начала бить в землю кулаками.

– ТЫ ХОТЕЛ БЫТЬ РЯДОМ СО МНОЙ! ЗАЧЕМ, ТЫ, ПОПЕРСЯ, В ЭТОТ, ЧЕРТОВ, ГАДЮШНИК! ЗАЧЕ-Е-ЕМ!

Создав зеленые кости демона, гон начала молотить все сильнее и сильнее. Дух вытек почти так же быстро, как вода из перевернутого кувшина. Обессиленная, Рюга продолжала бить в землю.

– Прости, – раздался голос в паре шагов.

– Ты-ы-ы!

Хазем стоял перед ней босой и без повязки, оголяя кристалл во лбу.

– Так должно было быть.

Рюга кинулась на торговца. Несколько раз она огрела его по лицу ладонью, из носа потекла кровь.

– ОН ЖЕ, ТВОЙ, СЫН! ПОЧЕМУ, ТЫ, ПОЗВОЛИЛ, ЕГО, УБИТЬ?! – на каждое слово Хазем получал удар по лицу, но он не щурился и не моргал, продолжал удерживать сознание и смотрел на Рюгу, – ЧТО ТЫ ЗА ОТЕЦ ТАКОЙ!

Тяжело дыша, девушка застыла с занесенным кулаком.

– Ни… никчемный, – прохрипел Хазем, – я не иметь право называть себя отец.

Рюга встала, словно пьяная отшатнулась от торговца. Пнула песок ногой присыпав его лицо, затем рухнула на колени.

– Зачем закопал так глубоко?

– У нас такой обычай, ветер мочь поднять земля и нарушать покой.

Хазем встал, из рукава достал круглую серьгу похожую на браслет.

– Я подарить ему этот круг, когда он быть юн. Алмас носить его до свой последний день.

– Если жить хочешь, вали старик, меня воротит от тебя, – прошипела Рюга.

– Лишь отдать круг тебе. – Хазем подошел, чуть не свалившись на ровном месте, уперся в колено, наклонился, положил украшение перед девушкой.

Рюга глядела на украшение. Даже в лунном свете было видно, что серьга вся поцарапанная и кривая, а белый камень, нанизанный, посередине покрылся трещинами. Дождавшись пока Хазем уйдет, она поджала украшение пальцами, прижала его к груди, уперлась лбом в песок.

Медленно к девушке подобрался носорог. Ткнул клювом в плече, протрубел, так тихо, что получился хриплый писк. Рюга понимала его намерение – хотел погладить. Она обняла зверя, запустила руку в бороду, которая пахла лесом.

– А я тебе имя придумала.

Носорог обдал ее горячим дыханием.

– Багорой будешь. – Рюга отодвинулась и поглядела на зверя, два глаза сфокусировались на девушке, только сейчас она увидела, что они различались, у одного зрачек был шестигранным, а у второго круглым. – Согласен?

Зверь еле слышно протрубил.

– Вот и хорошо.

Глава_28.1_Связь

Утром Рюга вернулась к лагерю на носороге. Небольшое кострище, три палатки, два кута лежали клубком, так чтобы не сбросить седло с сумками на спинах.

У костерка сидел Фин и подкидывал мелкие веточки, которые смолили дымом.

– Привет, – окликнула Рюга.

– Ты вернулась. – Сильфир попытался улыбнуться.

– Ага. – Девушка села рядом и прислонилась плечом к товарищу, затем положила щеку на макушку.

Фин встал и сравнялся с ней по росту, обнял.

– Мне жаль, что так вышло.

– Да… вышло.

Постояв так пару минут, гонкай протерла опухшие глаза. Поглядела на сильфира.

– Ты тут как?

– Все хорошо. Думаю, я нашел кое-что. – Финланд сел напротив гона. – Даже не знаю, с чего начать…

– Он хочет убить тут всех, Фин…

– Знаю, в них частички Махабира.

– Да.

– На это уйдут годы, я думаю, он летает вокруг день и ночь, чтобы медленно вбирать крупицы из тех, кто умирает.

– Думаешь, он не может поглотить всех разом? – спросила Рюга.

– Не уверен, но насколько я понял…

– Говори, я пойму, – сказала гонкай, впервые Фин ощутил в ней что-то чужеродное.

– Я обсуждал это с Хаземом и Сайфом, думаю, что Кашим не может поглотить частицы Махабира, если айну умер от его руки.

– Но почему он не соберет армию, которая вырежет всех без разбора?

– Это намерение против себя, я полагаю… Это как если бы кровники питались духом из собственной крови. Он не может осознанно навредить себе. – Фин выдохнул. – Думаю, он настолько слился с Махабиром, что воспринимает других как частицу себя.

– И при этом желает всем смерти. – Рюга поглядела на костер.

– Я также думаю, что он не может поглотить слишком много за раз, – добавил Фин, – Ритуал вознесения предполагал, что части Махабира будут вливаться в новые поколения жителей этой страны. Они будут расти заводить семьи и умирать, просто жить свою обычную жизнь, так этот… бог хотел отправиться на небеса.

Фин глянул на Рюгу, ожидая критики. Но гон вместо этого вспоминала свои видения, где мельчайшие крупицы плавно летят в ночное небо.

– Я больше не считаю, что это выдумка Фин. – Острой ладонью, будто ножом девушка потыкала себя в грудь. – Он тут, я такая маленькая по сравнению с ним Фин, даже если бы весь песок из этой пустыни собрать я в нем была бы бесконечно меньше песчинки.

Гонкай посмотрела на сильфира.

– Но он не пытается завладеть, хотя мог бы, он хочет исхода, но не может потому что… – Рюга умолкла.

– Потому что не способен действовать против себя сам, – закончил Фин.

– Я тут с одним стариком… Время провела. – Рюга показала пальцем на лицо поверх которого вспыхнул череп демона. – Он сказал, что есть еще два осколка.

У Фина загорелись глаза.

– Думаю, мне удалось найти место, где он может быть. – Сильфир начал копаться в сумке, достал свою книжку. – Я скопировал это в храме.

Он показал девушке набросок с восточными городами, за стеной на северо-востоке Фин расчертил сложное переплетение кругов и линий.

– И почему Кашим до сих пор не нашел его? – спросила Рюга.

– Координаты заложены в кристаллах Сайфа, Хазема и…

– И… – Красные глаза гона были так близко, что сильфир отшатнулся. – Кого, Фин?

– Сахин, она… вы дрались у ворот.

– А-а-а…

– Она не враг, она…

– Мне плевать. – Рюга встала. – Я пойду туда, ты со мной?

– Я хотел…

– Нет уж, ты точно пойдешь со мной, Фин.

– Рюга, я думаю…

– Я не доверю тебя никому!

– Я не ребенок, – сказал Фин глядя снизу, – я хочу помочь тебе тут, это все, что я могу.

– Фи-и-н. – Гон присела на одно колено. – Пойдем со мной, а?

– Со мной все будет хорошо, к тому же там опасно, я буду обузой и…

– Я защищу тебя!

– Он прав, – пробубнил голос за спиной.

– А тебе чего, урод?

Рюга повернулась, в нескольких шагах стояли Хазем, Сайф и Гамаш. Торговец выглядел куда лучше, чем ожидалось после ночных побоев, – «Видимо, дракончик и рожа постарались,» – подумала Рюга.

– Чего приперлись, мне не нужны попутчики вроде вас, мы сами справимся.

– Ты не пройдешь и дня, как заблудишься, а через неделю помрешь в песках, – медленно проговорил камнелюд, – и еще кое-что…

Он начал шагать в сторону гона, поначалу медленно, затем перешел на бег.

– Давай! – крикнула Рюга.

Когда Гамаш добежал, она отлетела на десять метров, крутанув двойное сальто, приземлилась на ноги. Стряхнула сломанные духовые ребра.

– Еще раз тронешь Хазема, и я не буду сдерживаться.

– Еще раз откроешь свой рот и я тоже, – процедила Рюга.

В ответ Гамаш занял боевую стойку.

– Пожалуйста, перестаньте! – Фин встал между ними. – Хазем, Сайф, остановите их.

Оба переглянулись и отошли в сторону.

– Да что же это… – Фин глядел на гона затем на грандира. – Вы же заодно, у вас одна цель!

– Я не собираюсь доверять Махабир глупой девке, – пробубнил Гамаш.

– Да, Фин, лучше отойди, – не сводя глаз с камнелюда, сказала Рюга.

Сайф коротко повел подбородком и постучал по метательному ножу на поясе. Финланд опустил голову, ушел к фарнису и торговцу.

Простояв полминуты Гамаш и Рюга кинулись в драку.

Через три секунды камнелюд, шатаясь, упал на колено. Лишь краем глаза он уловил, как тело девушки окутали зеленые кости, упор задней ногой, затем позвоночник, плечо, рука.

Кулак – удар в лицо.

Колено – тычок в каменный поддых.

Смена позиции – бычий удар демонической головой о лоб грандира.

Гамаш не видел этого, но Сайф и Фин заметили, что Рюга потратила почти половину духа.

Камнелюд попытался ударить сбоку по ребрам, зеленый всплеск духа и упор левой ногой создали конструкцию, благодаря которой девушка лишь слегка проскользнула по песку.

Демонические костяшки сошлись на горле камнелюда.

– Это не твоя… сила, – выдавил он.

– Да ты что? – Рюга отшвырнула его из последнего духа, метнув туда, откуда Гамаш начал разбег.

«Он не прав…» – подумал Фин, – «Это ее сила, она тренировалась, все это время Рюга училась! Даже получив такое оружие, она нашла ему применение. Знала, что у нее нет духа на эту форму и научилась материализовать ее за мгновения. Все это время она становилась сильнее, чтобы драться с теми, кто не оставлял ей и шанса на победу!»

Камнелюд попытался встать, но смог только опереться на колено, глядел в песок.

– Я согласен с тобой, – проговорил Гамаш, – но парень должен был умереть, и все сложилось так… если бы чужеземец прознал о нем, мы бы все были обречены.

– Это не отменяет того, что твой торгаш затеял его кончину еще до рождения!

– Все так… – Камнелюд посмотрел на гона. – Но это не отменяет того, что ты дикая гиена.

– Так и не ходи за мной. – Рюга развернулась, прыгнула на носорога. Седло, которое сделали пока ее не было, оказалось чертовски удобным. А сам зверь уже был обвешан провизией.

Хазем и Сайф подошли.

– Позволь нам сопровождать тебя, – сказали они.

– ХАЗЕМ! – проревел Гамаш, – она такая же, как и он!

– Спасибо мой друг, но я сделал выбор.

– Что ты будешь делать, когда она предаст тебя и все, что осталось?! Она же просто ребенок! – С трудом грандир поднялся на ноги. Фин попытался подхватить его, но гамаш мягко оттолкнул сильфира.

– Я верю в Красный Волос. – Хазем обернулся. – Доверишься ли ты мне снова, друг?

Камнелюд закрыл глаза, пожамкал челюстью, изо рта сочилась темная кровь.

Шатаясь, он подошел к товарищам.

– Вы трое. – Рюга повернула носорога к ним. – Больше никаких секретов. Если ты, котяра, еще хоть раз запустишь в меня свою гребаную стрелу и я окажусь чёрт-те где – завяжу хвост в узел, когда доберусь.

Сайф и Хазем кивнули.

– Я приму вашу помощь, когда все закончится, разойдемся кто куда. Пока Кашим жив, мы соратники.

– Да, – снова вместе ответили Сайф и Хазем.

– Фин, идем.

– Рюга, я…

– Фин, я не собираюсь оставлять тебя!

– Прости, но я тоже принял решение, мое место тут, пока вас не будет, я попытаюсь узнать где спрятан последний осколок. – Фин сжал кулаки, а дракончик на его плече навострил хвост.

– Нет, Фин, тут всюду враги и…

«Если признаешь кого-то – доверяй ему!» – раздался голос Хана в голове девушки.

– Со мной все будет хорошо.

Рюга глядела на сильфира с полминуты.

– Там куда мы идем, слишком опасно для такого как он, – прошептал зверолюд. – Возможно, Финланду виднее, где его место.

Рюга выдохнула.

– Не влипай в неприятности, ладно? – сказала она.

– Да. – Фин сжал наконечник Сайфа в кармане, растворился в фиолетовой вспышке духа.

Гонкай глянула на Гамаша.

– Торгаша больше не трону… Он сам хотел получить по морде.

Камнелюд глянул на Хазема, тот медленно моргнул.

– В путь! – скомандовала Рюга.

Глава_28.2

Благодаря Сайфу, который прокрался в Лактан, Рюга, Хазем и Гамаш смогли пересечь стену. Гон говорила, что для нее не проблема перелезть самой, она даже попыталась это сделать к востоку от Салатоша.

Цепкими костяными пальцами она действительно забралась почти на самую вершину, где весь ее дух рассеялся до мельчайшей крупицы. Она рухнула вниз без сознания. Сайф подхватил ее в полете, мягко приземлил на песок.

За огромную взятку они смогли переправить ездовых зверей, и двинулись на северо-восток.

(Спустя месяц)

Благодаря исследованию Фина и его познаниям в картографии, он смог определить место, в котором, по его мнению, должен находиться предпоследний осколок Махабира.

Иногда постоянные песчаные бури вынуждали делать привалы. Укрывшись в очередном ущелье, путники нашли дерево для костра, а Сайф умудрился подстрелить песчаного червя, который высунулся наружу, чтобы пересечь скалу в песке. Вместо этого попал на восьмигранную сковородку.

Хазем приготовил добычу почти так же хорошо, как хозяйка постоялого двора в Салатоше. Четверо путников уселись возле костра. В полусотне метров завывал ветер. Небо уже почернело.

– Старик демон сказал мне, что когда я поглощу оставшиеся осколки у меня будет день, прежде чем Кашим поймет это, – сказала Рюга, уплетая последний кусок.

– Махабир послал мне такую же весть, – сказал Сайф.

– Да, – подтвердил Хазем.

– Расскажите о столице, – попросила гонкай.

– Древний город, находится в идеальном центре между остальными восьмью, – начал Хазем, – Кашим заселил горы вокруг него древними чудовищами, конструкты давно минувшей войны. Их не видели тысячи лет, если бы не голос Махабира, я бы решил, что чужеземец привел их с собой.

– Они вроде тех каменных гигантов?

– И не только, – подхватил Сайф, – мои разведчики лишь два раза смогли достичь столицы и оба раза докладывали о живых чудовищах. Они умны и… уродливы.

– Хочешь сказать, они не местные? – Рюга ухмыльнулась, поглядела на Гамаша.

– Не совсем. – Сайф отставил свой поднос с недоеденным куском, увидев что Рюга глянула на него, предложил ей. Гон не отказалась. – Сходства были, ты сталкивалась с таким в Драхте. Чужеземец, или кто-то из его сторонников научились создавать слитых воедино существ. Я видел двух таких чудовища. Одно – гиена из лопаток которого пророс грандир с оголенной до черного мяса кожей. Второй…

– Хватит, я ем, – сказала Рюга, которая уже умяла половину данной Сайфом порции. – А столица она… Сложно в нее попасть?

– Да, – проговорил Хазем, – город постоянно находится в полете, самый зоркий глаз не увидит его с земли.

– Да ладно? – Рюга облизала пальцы, поглядела на порцию Гамаша, тот демонстративно взял последний кусок и положил в каменный рот. – Больно надо, – буркнула гон и показала язык.

– Столица опускается только раз в два месяца, когда луны пересекаются. – Хазем протянул гону пару кусочков своей порции. – Она спускается всего на несколько часов, ближайший момент через сорок один день.

Рюга взяла очередное угощение, на этот раз ела медленно выточенными накануне палочками, смаковала по микроскопическому кусочку. Сайф попросил палочки, попытался повторить трюк, но не смог взять ни крошки со своего подноса и вылизал остатки я зыком.

– А Кашим может поднять город, если захочет? – спросила девушка.

– Да, – Сайф посмотрел на Хазема, – я не видел, но по докладу одной из вылазок, столица задержалась на земле меньше часа.

– И как это работает?

– Город парит на силе, которую он черпает из земли, – заговорил Гамаш, – бескрайнее кристаллическое тело Махабира покоится под девятью городами и тянется далеко за их пределы.

– Так он не просто сгусток духа?

– Боюсь, нам не дано понять как устроен Махабир, – сказал Хазем. – Но да, его материальное воплощение скрыто в землях нашей страны.

– Значит, нужно добраться до столицы за день после того, как я поглощу последний осколок. – Глаза гона прилипли к пламени. – Бред… как это возможно?

– Полагаю, что когда ты получишь последний осколок, это перестанет быть невозможным, – сказал Сайф, – но важно чтобы мы были там вместе с тобой.

– Это почему?

Хазем снял свой синий тюрбан и начал разматывать бинты, оголяя темный кристалл во лбу. Сайф же снял капюшон и повернулся спиной. Оба встали и подошли к Рюге.

– «Прикоснись,» – сказал детский голос внутри.

Гон дотронулась до кристалла на холке Сайфа.

Сайф сидит верхом на огромном сером льве с длинными клыками, фарнис еще мелкий котенок, который едва может стоять на лапах. Его отец – дюжий фарнис за спиной. Он указывает когтистым пальцем в разные места округи. Тут и там виднеются палатки из шкур и костей. Владения, которые он может получить в наследство, которые должен защищать.

Через несколько дней Сайф крепко встал на лапы, а через неделю отправился в поход. Никто не ожидал, что маленький фарнис уйдет из большого шатра так далеко. Он шел вперед, хотел снова увидеть то, что показывал отец.

Двуглавые и безглазые змееныши не показались ему опасными. Меленький фарнис подошел к ним без капли страха.

Змеи облепили котенка, превратив в живой клубок из блестящей чешуи.

Через полдня его нашла она.

Сайф стал старше, теперь он учится стрелять из лука, уже не первый год он оттачивает мастерство, и становится лучшим. Однако ближний бой ему не дается, раз за разом он проигрывает поединки на деревянных копьях, кинжалах и любом другом оружии.

Пролетают годы.

Обряд.

В окружении племени он выходит на поединок, в котором тот, кто победит всех, станет наследником восточных земель Махабира. Честные бои между кланами определяют того, кто достоин быть вожаком.

Старейшины небыли против того, что юный фарнис решил драться только луком. Однако они сократили дистанцию начала поединков до двух шагов. Сайф одолел всех претендентов одним луком. Как бы близко к нему ни подбирались, он изворачивался, крепкие лапы разрывали дистанцию, занимали высоту, а стрелы будто живые находили цель.

Впервые Сайф показывает свой дар. Вмиг он оказывается за спиной последнего соперника. Натянутая тетива медленно опускается. Сайф поднимает когтистую лапу и молча уходит.

Он убегает из родного поселения. Фарнис не знает почему, просто двигается так далеко, как может.

Спустя месяцы в шторме он видит горбатый силуэт втрое выше него. – «Демон…» – подумал Рюга, наблюдая, как меняются отрезки жизни Сайфа.

Не раскрывая лица, старик заговорил с молодым фарнисом.

– Ты знаешь, почему оказался тут?

– Нет.

– Ты просто боишься признаться, юный принц. – Демон в балахоне наклонился к пушистому уху. – Ты хочешь служить, а не править. Ты никогда не сможешь повторить путь отца, ты никогда не был таким храбрым, как твои братья. Ты видишь, что твое племя отвергает половину тебя.

– Я знаю это, – прохрипел сайф.

– Но это не значит, что ты не можешь служить ему.

Зрачки расширились от находки очевидной истины.

Фарнис посмотрел на демона.

Хоть великан и был перед ним, Сайф точно знал – он был тем, кто уколол его в холку.

Через месяцы фарнис с трудом раскрывает глаза. Ослеплял даже тусклый свет древнего храма. Его тело отощало, он опутан змеями, но больше не боится их. Фарнис переводит кошачьи зрачки на пятиметровую нагу. Иллюзии Шакат помогают ему вспомнить тот день.

Это она спасла его от змей двадцать лет назад. Она убрала яд из его крови и отнесла обратно к семье.

Сайф переводит глаза. Рядом в скорлупе лежит Хазем, чуть более молодой, чуть менее седой, в его лбу уже чернеет кристалл.

Десять лет Сайф был под началом Шакат, шпионил, учился и оттачивал свою способность.

Нага никогда не была с ним откровенна, он пытался поговорить с ней о чем-то, кроме цели. На что получал довод о бессмысленности. Шакат была уверена, что Махабир не наделял ее расу чувствами людей и она не может дать Сайфу той теплоты, которой он так ищет. Несмотря на это, зверолюд служил ей и безоговорочно доверял.

И сам того не замечая, был готов к ее смерти задолго, до того как это произошло.

Рюга убрала пальцы с черного кристалла.

– Змея уже показывала мне это… – гонкай поглядела на Фарниса. – Шакат запечатала эти воспоминания до того момента, пока я не коснусь его… У меня послание для тебя, котяра.