Текст книги "Бракованный "Irien" (СИ)"

Автор книги: Юлия Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 62 страниц)

– Теодор, оторвись уже от кобайков и верни свою задницу в кресло! – гаркнул капитан, едва сдерживаясь чтобы не проделать это вручную. – Развлекаться потом будешь!

Миа завороженно уставилась на капитана, слегка приоткрыв рот и тот непроизвольно приосанился, поправив фуражку. Конечно, она понимала что Станислав лишь грозится, но была совсем не прочь вживую поглазеть на это незабываемое зрелище – наверное не менее увлекательное, чем живописная вереница новеньких, как будто только что из конвейера, кобайков.

Теодор поспешно, чуть не сломав себе еще пару ребер, прыгнул в свое кресло, приняв от диспетчера предварительные координаты для входа в атмосферу и вскоре на вирт-экране перед ним протянулась широкая розовая полоса с наложением на голографическую схему планеты: вожделенный коридор для посадки. Метеопрогноз аркаимского космопорта был прекрасным, сама атмосфера тоже не обещала неприятных сюрпризов, как и общий грузовой трафик планеты, а потому капитан не стал прогонять посторонних из пультогостиной и заставлять пристегнуться.

Миа с завистью следила как Теодор, плавно сдвигая штурвал от себя, активирует маневровые двигатели, одновременно переводя основной на режим атмосферных полетов. Девушка кусала губы, пытаясь представить себе – сможет ли и она так когда-нибудь? А вдруг ее завалят уже на приемных экзаменах или после первого же семестра?

Дэн, уже не хуже Петровича, научившийся улавливать перемены в эмоциональном состоянии девушки, незаметно сжал ее кисть в своей: "Сможешь". Сейчас присутствие навигатора рядом с пилотом не требовалось, как это традиционно было при взлете корабля – Тед рулил, полностью ориентируясь по сигналам диспетчерской вышки. Вскоре "Космический Мозгоед" уже вышел на траекторию посадки, плавно корректируя снижение по пологой дуге краткой отработкой маневровых, а затем мягко и почти незаметно коснулся теплой, светло-лиловой поверхности бетонных плит космодрома. Такой необычный цвет покрытие приобретало каждое начало лета, когда вовсю цвели местные, слегка модифицированные центаврианами, глицинии, постепенно выцветая к середине осени.

– Молодец, Тед, – капитан одернул китель, в последний раз посмотревшись в зеркало на выходе из пультогостиной: все в порядке с фуражкой и чисто ли он побрился сегодня? Сомнения Станислава были вовсе не беспочвенны: заказчик, указанный в сопроводительных документах на груз, оказался заказчицей, фигуристой дамой в длинном платье-тоге, украшенной множеством самобытных украшений. Едва корабль коснулся покрытия космопорта, как та резво вылетела из просторного грузового флайера, поспешно прижав взметнувшееся почти до пояса от порыва ветра, платье. Стас смущенно кашлянул в кулак, погрозил пальцем захихикавшему экипажу и, позвав с собой Дэна с "зайчиком", отправился встречать клиентку.

К счастью, та не стала слезно оплакивать допустимую потерю груза в пути: видимо, такое случалось нередко и только грустно покачала головой, осмотрев темные потеки на стенах грузового отсека. Как ни старались киборги вместе с Полиной – оттереть эту гадость с первого раза не получилось. Еще раз поблагодарив капитана за вовремя доставленный заказ, она перевела ему остаток указанной в договоре суммы и вскоре контейнеры перекочевали во флайер торговой сети "Мягкие ушки".

– Ну что, мозгоеды? – довольный Станислав вернулся в пультогостиную, а вслед за ним по бокам его кресла дисциплинированно вытянулись и киборги. – Если уж на этот раз все прошло так гладко, то всем полагается премия размером в полторы зарплаты и увольнительная до 21.00. И ни секундой дольше, ясно??

– Ясно! – нестройно, но радостно ответила команда, а Тед даже раскрутил еще висевшую на спинке кресла косуху так, что та пролетела почти через все помещение и накрыла собой умывающуюся на столе Котьку. Та обиженно мявкнула, вскочила и верещащим холмиком "под кожу" умчалась в коридор к шлюзу.

– Ловите ее! – закричал Тед и ломанулся за ней первым, опасаясь как бы Котька не выскочила на испуге на трап и не потерялась. А то ищи ее потом по всему космодрому!

Неприметно одетый, но крепкий и уверенный в себе мужчина уже полчаса осаждал прозрачную информационную будку больничного искина, под разными соусами и так и эдак пытаясь узнать местонахождение бывшей супруги:

– Отвечай, тупая жестянка! Когда и почему из вашей богадельни уволилась Рианна Сантос?? И где ее дочь?

– Информация по первому запросу: доктор Сантос уволилась ровно год и 11 месяцев назад, в настоящий момент ее местонахождение неизвестно. Информация по второму запросу отсутствует.

– Все ты знаешь, просто тормозишь, дебильная кучка байтов! Отвечай немедленно! Причина увольнения доктора Сантос?

– Информация по вашему запросу строго конфиденциальна. За подробностями обратитесь к главному врачу.

– Да иди ты сама к нему, киберсучка! Достала уже!

Анджей в бешенстве пнул неубиваемым, подбитым вставками из нержавейки, ботинком по жалобно всхлипнувшей пластиковой переборке, оглянулся: к нему уже направлялась охрана из пары человек в черной униформе и одного киборга. Бывший зек понял, что расклад сил не в его пользу и угрюмо направился к выходу из обширного холла, соединяющего несколько корпусов главного госпиталя УайтРивера – столицы Аркаима.

Свой неприметный, но надежный катер контрабандист припарковал в самом дальнем углу стоянки, у потрепанных киосков со всякой мелочевкой – там где, тот привлекал бы меньше внимания ВАИ. Но едва тот привычно кликнул ключ-брелком у двери старого друга, как лицо контрабандиста удивленно вытянулось: катер никак не отреагировал на попытку открыть его, не помогло даже тройное введение аварийного кода на брелке уже вручную.

Анджей грязно выругался и уже хотел звонить в полулегальную службу по взлому замков и прочего, как боковая дверь плавно ушла в бронированную панель катера и в проеме показалась кривляющаяся обезьянья рожица:

– Привет! Ну чо, скучал по мне?

– Ну, Падла! – Анджей даже побелел от злости. Вот уж кого он меньше всего ожидал увидеть, так это бывшего подельника. – Какого **** ты посмел взломать мой катер и вообще появиться здесь, после того как смылся с грузом белого янтаря не заплатив?

– Да ладно тебе, ты же не обеднел с такой ерунды, весь Велесмир знает, что ты солидный предприниматель! – привычно залебезил Павел, боязливо озираясь по сторонам. – А катер твой я только частично взломал, искин не трогал – все равно ты числишься капитаном. Просто хотел тебя в холодке подождать – жарюка такая, что яйца скоро сварятся!

– Ща я тебе их сам отрежу и на обед сварю! – выдохнул и без того злой от хронической непрухи контрабандист. – Выметайся давай, пока я не начал.

– Говорят, что ты на новое дело подрядился? – коварно осклабился Падла, не торопясь вылезать из прохладного нутра кораблика. – Все мечтаешь свою бывшую дочурку, то есть падчерицу заполучить, эгей?

– А тебе-то что? – Анджей грубо оттолкнул с пути космического шакала и закрыл шлюз. – На долю от гонорара даже не рассчитывай, больно жирно тебе будет – ты мне еще за стыренный груз должен.

– А то, что я знаю где и когда приземлился "Космический Мозгоед" и где можно без особых проблем перехватить его команду, в том числе и твою девицу, – Павел гордо выпрямился, на время отбросив образ шута. – Эти гады у меня самого катер стырили, избили, дали на своем корыте искусать какой-то дряни, а потом подставили на Кр-Шерии, едва ноги унес. Отомстить, короче, хочу. Ну и небольшой процент за наводку тоже будет весьма кстати!

– Скажи спасибо, что я тебя до сих пор не вытолкал, а то и не запихнул в криокамеру, чтобы потом на органы продать, – вяло огрызнулся уставший за день поисков Жебровски. – Хоть какая-то выгода от твоей поганой тушки была бы.

Контрабандист немного остыл, исподволь разглядывая нежданного гостя: несмотря на грехи прошлого, Падла мог быть ему полезен. Вопрос был только в том кто кого переиграет и первым получит желанный куш со сладким привкусом отмщения.

– Кстати, чем это у тебя воняет? – брезгливо покрутил носом Павел, озираясь в поисках источника вони.

– А это сюрприз для этих выскочек с "Мозгоеда" и одновременно предупреждение по заказу Драной Кошки, – ухмыльнулся Анджей. – Смотри, надеюсь что у тебя крепкий желудок.

Распахнув облезлый биоконтейнер для сборки органического мусора, бывший зек показал подельнику шкуру старого, почившего естественной смертью кота, найденную им на помойке. Самого котяру несколько дней назад уже употребили местные летучие крысы, размером побольше чем те, что обитали на Новом Бобруйске и с куда более выраженными хищными наклонностями. Они часто таскали мелкую живность, предпочитая только самые мягкие кусочки, а шкурами и костями брезговали.

– И что ты хочешь с ним сделать? – поморщившись, зажал нос Падла.

– Увидишь.

Пользуясь суточной стоянкой, Михалыч настоял на том, чтобы открыть все шлюзы «Мозгоеда» и как следует проветрить корабль, одновременно устроив генеральный тест-драйв многострадальной системе термоконтроля в грузовом отсеке. Судя по его забористым, но непонятным комментариям, та вела себя непозволительно капризно и надеяться на скорое примирение не стоило.

Станислав и не пытался понять сердитые тирады своего механика, задумчиво облокотившись о перила трапа. Юркий силуэт флайера мозгоедов со всей компанией на борту уже успел скрыться вдали и на борту наступило непривычное затишье.

Золотистое, уже не жгучее послеполуденное тепло местной звезды окрашивало сам космопорт и корабль в приятный карамельный оттенок и Стас на несколько минут медитировал на белоснежные небоскребы столицы вдали и поросшие соснами горы.

Внезапно мирную тишину космопорта (гости и грузовые суда с товарами для ярмарки успели прибыть заранее) нарушило странное и совсем нетипичное для этих мест жужжание. Капитан оглянулся: над посадочным полем двигался по странной зигзагообразной траектории мусоровоз устаревшей конструкции. Такие еще использовались в отдаленных колониях: там, где фермеры ленились устанавливать общие для нескольких владений утилизаторы, предпочитая нанимать такие вот раритеты, давно вызывающие только смех на Внутренних Мирах.

– Это еще что за фрукт? – пробормотал себе под нос бывший старшина. Нехорошее предчувствие не обмануло его: переделанный из старого грузового флайера мусоровоз резко изменил направление и по нисходящей дуге рванул к кораблю. Стас рефлекторно пригнулся, словно в замедленном кино наблюдая как из днища выдвинулись скрипучие лапы-захваты. Сверкнув на солнце острыми зубцами они с мерзким скрежетом пропахали на обшивке транспортника четыре глубокие борозды, а затем мусоровоз развернулся, зависнув прямо перед трапом и обалдевшим от такой наглости капитаном.

Станислав, не отрывая взгляда от зависшего мусоровоза, попытался было нашарить бластер на поясе, но запоздало вспомнил что оставил его в сейфе. Впрочем, нахальный флайер не заставил долго любоваться собой: громкий хлопок пневмопушки заставил капитана зашипеть сквозь зубы, спрятавшись за полуоткрытой створкой шлюза.

Выругавшись на вьевшиеся на всю жизнь рефлексы, Стас спустя несколько секунд осторожно выглянул наружу: мусоровоз дергался на месте как парализованный, затем скользнул в сторону за вышку с ретрансляторами и шумно взорвался, пустив по ветру темный дымный язык. Очумело помотав головой, капитан сбежал по трапу, оглянувшись на высыпавших из шлюза Вениамина с Михалычем и только потом заметил на левой посадочной лапе неярко поблескивающую магнитную сеть.

Та цепко обхватывала металлическую опору, прижимая к ней облезлую кошачью шкуру с уже отчетливым душком, а поверх нее трепетало на ветру броский и заметный издалека заламинированный плакат с обьявлением о награде за голову так знакомой Стасу смуглой девушки. В глаза бросилось: "Космический Мозгоед", живую или мертвую, 100 000 универсальных галактических единиц".

– Что за ерунда? – хмуро вопросил у воцарившейся тишины Станислав. – Веня, ты видел этот привет из прошлого?

– Ну почему же прошлого? – сложил руки на животе спустившийся по трапу доктор. – Я слышал, что это обычная практика в отдаленных колониях – такие плакаты зачастую долговечнее и куда информативнее обычных голоплатформ со сменяющими друг друга обьявлениями. А это значит..– непонимающе оглянулся он на друга.

– А значит это, Веня, что на нас снова обьявлена охота, – мрачно заключил капитан.

Глава 20. Бег по краю

Несмотря на то, что Аркаим официально считался захолустной аграрной планетой, на деле столица поражала своими размерами, технической оснащенностью и стильными арт-обьектами, способными поспорить с урбанизированными красотами мегаполисов на той же Земле, Новой Вероне или Аркадии. Впрочем, город не создавал иллюзии душного и перенаселенного скопления зданий, где жители порой сидят друг у друга на головах: изящные небоскребы не выше ста этажей чередовались с пышными парками, нарочито разбитыми так, чтобы не создавать впечатления искусственных созданных обьектов. Полина то и дело восхищенно ахала, прилипнув к боковому окну флайера, когда тот пролетал сквозь древесную арку розового ясеня на высоте двадцатого этажа, а уж красочный веер лиловых колибри (здесь эти птички были размером с кулак – самые мелкие из пернатого поголовья планеты), сорвавшихся на послеполуденный облет чуть было не заставил зоолога открыть окно и высунуться наружу – но Дэн проворно поймал девушку за пояс и усадил обратно на сиденье.

"Майлус, охрана XX-объекта Полина – приоритетна. Другой ХХ-объект беру на себя".

Зайчик кивнул и насупился, заняв только что освобожденное ему Дэном место. Молодой киборг понимал, что Рыжий прав и потому неотрывно уставился на вверенный ему обьект: утром Полина слегка переборщила с новым тоником, в пух и прах разрекламированным в инфранете и потому слегка побледневшие серебристо-розовые пряди девушки теперь приобрели глубокий темный оттенок с едва заметными каштановыми прядками. Впрочем, сама Полина ничуть не расстроилась, попросив подругу сделать ей такую же укладку, как и у нее. Теперь зоолог довольно встряхивала крупными, тщательно завитыми локонами и в душе сожалела что Роджер сейчас за пятьдесят световых лет и не видит эту красоту.

Сейчас флайер мозгоедов двигался по среднему транспортному уровню на высоте около пятидесяти метров. Теду то и дело приходилось огибать возвышавшихся тут и там древесных исполинов – памятники биосферы планеты до прибытия сюда людей. Впечатляющих размеров деревья – тонкие золотистые сарраны с мелодично звенящей на ветру листвой, красные маллены, розовые ясени, так излюбленные туристами были реликтами давно ушедшей эпохи, чудом сохранившиеся после терраформации и освоения людьми планеты, а посему тщательно охранялись полицией и самими жителями столицы. За умышленную порчу и попытку контрабанды древесины, смол и прочего полагался внушительный тюремный срок с конфискацией имущества. Но обитателей местного Джек-Пота – городка Велесмир южнее столицы это не останавливало.

Благодаря теплому климату, удачному расположению и близости к Внутренним Мирам земельные участки здесь разлетались как горячие пирожки у богатых дельцов, а бюджет стабильно рос и пополнялся не только за счет развитого сельскохозяйственного сектора, но и за счет добычи руды с высоким содержанием редкоземельных металлов, а особенно – импорту только здесь встречавшегося белого, с серебристыми прожилками янтаря – окаменевшей смолы древних аррантусов, вымерших древесных исполинов. Будучи согретым теплом человеческого тела, янтарь приобретал необычный оттенок – у каждого владельца свой, подстраиваясь под настроение хозяина. Среди местных ходили поверья, что поделки из него способны хранить душу владельца, а уж его эмоции – наверняка. Хотя сама Миа этому не верила.

За рулем флайера традиционно сидел Теодор, хотя сама девушка храбро предприняла несколько попыток это изменить на правах урожденной жительницы – но тщетно. Из-за этого Миа заметно дулась, но затем отвлеклась на вымахнувший из-за крайнего, принадлежавшего пивному концерну "Святой солод" небоскреба, пестрый клин среброклювых ящеров – их миграция была сезонной и летучим тварям было наплевать на людей и их сооружения, поэтому пилотам в это время года требовалось соблюдать особую осторожность. Об этом она несколько раз успела предупредить брата, но Тед только беззаботно пожимал плечами, даже сейчас не обратил внимания на восторженные вскрики Полины и рискованно сделал вертикальную полупетлю чтобы обогнуть вереницу ящеров сверху.

Миа уже успела немного привыкнуть к стилю вождения Теодора и только завистливо сопела, до предела натянув ремни безопасности и стараясь уловить каждую деталь в его действиях.

– Ты не забыл, что обещал научить меня делать маневры на уклонении от встречного обьекта и ту полупетлю? – ревниво спросила она брата.

– Не забыл! – Тед ухмыльнулся. – На обратном пути к западу от космопорта есть пустынное плато – я глянул в инфранете по картам. Там и потренируемся.

– Отрезвин с тобой хотя бы?

– Обижаешь! Ну или ты сядешь за руль, а может Рыжий. Хотя он не в восторге, правда, Дэнька?

– Тед, за трассой следи, а то..– договорить Дэн не успевал, а потому попросту перегнулся через напарника и наотмашь ударил ребром ладони по штурвалу. Сине-зеленый нос машинки клюнул вниз, подныривая под пронесшийся мимо хищный черно-белый флайер DEX-company.

– Блин, чуть не вмазались! – рыкнул Теодор, побелев от злости на самого себя. На девушку, как и на друга, он не сердился, мысленно дав оплеуху самому себе. – И в кого – в этих живодеров, чтоб у них все яйца лопнули!

– Тед, не ругайся, – поморщилась Полина. – Или ты перед кобайкерским слетом так разминаешься? Все равно надолго мы там затусить не сможем.

Пилот огорченно засопел, прибавив скорости – добровольно сокращать и без того урезанную увольнительную ему не хотелось. Преодолев вытянутый вдоль реки деловой район, флайер наконец вылетел на свободный участок трассы, ведущий к оживленному выставочному комплексу, а точнее – к так вожделенному Полиной животноводческому сектору. Самому Теодору не особенно хотелось разгуливать между хрюкающих рядов породистых свинок и мычащих бычков, но чтобы припарковаться у других ворот, ближе к развлекательным секторам, пришлось бы долго огибать весь комплекс и стоять в очереди, теряя драгоценное время.

Впрочем, и сама Полина только бегло скользнула взглядом по всему этому хрюкающему богатству и потащила друзей к рядам местных рейнджеров и инопланетных торговцев разнообразной живностью: от хищных псевдоразумных растений величиной почти с саму девушку и до разрешенных к ввозу насекомых разной степени токсичности.

– Ух ты, это же nebulosus endemicus! – радостно пискнула Полина, так далеко нагибаясь над узорчатым деревянным заграждением "под старину", что рисковала упасть в глубокий, устланную свежесрезанным дерном вольер, где сейчас резвились смешные, покрытые светлой короткой шерсткой приземистые зверьки.

– Да, это туманчики, – кивнула Миа, с ностальгией посматривая на косолапящих пушистиков. – Так их называют местные. У меня в детстве был такой по кличке Толстик Джей. В конце весны, когда у туманчиков начинался брачный сезон, по вечерам он постоянно убегал в туманы из бывших болотных низин у нашего дома, но всегда возвращался..

– Жаль, что их импорт, как и торговля в самой колонии запрещены, – грустно вздохнула Полина, кивая на грозно мигающую ознакомительную табличку над вольером эндемичной фауны. – А как же ты его заполучила?

– Да никак, он сам ко мне приблудился, – пожала плечами Миа, с тревогой поглядывая на замерзшую подругу. С недалеких, покрытых снежными шапками гор, подул ледяной ветер и Миа отдала биологу куртку-косуху – сама она давно привыкла к таким капризам погоды. – Как-то раз я слегка заплутала во время школьного похода и вышла на берег Дальних Озер восточнее округа Саррендер. Уже темнело и традиционно начали сгущаться туманы – очень плотные, густые, но не зябкие. Туманчики очень любят такую погоду и выходят из своих подземных нор только в сумерки и еще на рассвете. А Толстик наверное потерял свою стаю и ни в какую не хотел от меня отстать, так и шел почти до самой лесничьей тропы. Что с ним поделаешь, пришлось взять.

Дэн очень внимательно слушал рассказ девушки, не столько из-за содержания – хотя новая информация всегда была к месту. Киборгу нравилось слушать высокий, слегка певучий тембр голоса Мии, слегка понижавшийся когда та вспоминала что-то тревожное. Впрочем и о своих обязанностях телохранителя он не забывал, внимательно оглядываясь по сторонам – но ничего потенциально враждебного не заметил. Как и Майлус, не выходивший из охранного режима с того самого момента, когда они покинули флайер.

Друзья ненадолго задержались и у вольера местных, ассимилировавшихся кабанов, завезенных с Эдема. Но в отличие от приземистых, покрытых густой шерстью зверюг, закаленных суровыми эдемскими морозами, здешние дикие свиньи были куда выше в холке, более поджарыми и с такой короткой, но колючей шерстью, что при атаке на незадачливых туристов или грибников при касании та рассекала плоть не хуже скальпеля. Да и клыками аркаимские кабаны пользоваться не забывали, применяя их при случае двойным комплектом – еще один побочный эффект от центаврианских мутагенов, использовавшихся при терраформации.

По дороге то и дело попадались ярко разукрашенные ларьки с аутентичными лакомствами: Миа не удержалась и купила всем по большому яблоку в карамели со щепоткой пикантного розового перца, а Дэну – еще и пухлое облако сахарной ваты со вкусом ежевики. К огромному разочарованию Рыжего, вишня на Аркаиме не росла и не приживалась несмотря на усилия селекционеров-генетиков.

Вскоре компания миновала сельскохозяйственный сектор и по узорчатому "кружевному" мосту на гравиподвесках перешла в центральный торговый сектор: здесь развернули свои павильоны как частные торговцы со всей Галактики, так и почти все крупные корпорации. В глазах рябило от бестолково мельтешащей голографической рекламы, дорогу то и дело заступали надоедливые андроиды "с уникальными предложениями – только для вас!", но Миа упрямо помотала головой, не давая подруге и увлекшемуся обещанием презентации новой линейки мужского белья Теду дать себя заманить в один из павильонов.

– У них жуткие наценки, аж до 300 %, – фыркнула девушка, со знанием дела увлекая друзей в куда более пустынный и свободный от людского потока переулок. – Нужно найти склады с распродажей конфиската – там будет все то же самое, но в разы дешевле. А там, – Миа презрительно махнула рукой. – Только наивных туристов облапошивают.

– Может сначала перекусим? – поежилась от бурчания в животе Полина. – А потом со свежими силами – на шоппинг! Тебе, Дэнька и тебе, зайчик, нужны запасные футболки, да и теплые байки с курткой не помешают. В космосе холодно, да и на планеты с куда более суровым климатом нас забрасывает куда чаще, чем на курортные.

– Тогда нужно найти фуд-корт, – Миа встревоженно огляделась. – Где он вообще? Из года в год карту ярмарки постоянно меняют.

Дэн еще сразу после посадки скачал себе адаптированную под Аркаим dex-программу, скинув ее и зайчику и через пару секунд сориентировался:

– В трехстах метрах северо-западнее от нас, правда клиентопоток там сейчас такой, что нагрузка на местный общепит очень высока, – выдал свое заключение киборг, но проголодавшийся Теодор бесстрашно махнул рукой и устремился вперед.

С трудом протолкавшись сквозь толпу друзья оказались посреди обширной площади, окруженной временными филиалами местных ресторанчиков, известных торговых сетей и киосками прибывших на ярмарку торговцев со всей Галактики. Но даже к лоткам с бесплатными дегустациями местной продукции протолкаться было весьма проблематично и Дэн сокрушенно мотнул головой: затраты времени и энергии не стоили этого.

Но Теодор так просто сдаваться не хотел и воодушевленно устремился в самую гущу толпы. Но вскоре его пыл заметно поугас: как и предсказывал Рыжий, все столики, боковые стойки и деревянные столы для пикника снаружи были заняты, официанты едва справлялись с нагрузкой, а кое-где образовались длиннющие, ожесточенно ругающиеся очереди. Пилот растерянно покрутил головой, дожидаясь пока друзья с трудом пробились к нему через толпу и наконец заметил призывно мигающую розовым вывеску "Матушки-Крольчихи".

– Ребята, айда туда! – пилот заметно воодушевился, ухмыльнувшись.

– Тед, ты серьезно? – опешила Полина, сжимая в ладони руку подруги. – После всего, что произошло?

– А что? – пожал плечами Тед на немой вопрос в глазах сестры, Дэна и укоризненно молчавшего Майлуса. – Это же легальное заведение, там ничего страшного не происходит. Да и кафешка при нем всегда открыта и свободные места есть. Или вы хотите час стоять в очереди в этом муравейнике, а потом еще долго искать где приткнуться с холодными бургерами и выдохшейся газировкой на подносах? – кивнул он в сторону забитого под завязку "SpaceBucks".

Девушки грустно переглянулись и поняли что Тед прав, а киборги и вовсе не стали спорить. Человеческие предрассудки их не волновали, и правда же – какая разница где перекусить? Сервис в легальных филиалах "Матушки" всегда был максимально ненавязчивым, дабы умело раскрутить клиентов на максимально продолжительное пребывание и количество услуг.

Полина слегка насупилась, подходя вслед за остальными к красиво мерцающему входному пологу заведения, ей с пугающей реальностью чудился призрак Валентины Сергеевны, укоризненно заступившей ей дорогу: " – Доченька, приличные девушки в такие места не ходят! И даже не подают вида, что знают об их существовании!". Биолог сердито зашипела, отгоняя призрак строгой мамы-преподавательницы и встретилась взглядом с "зайчиком".

– Полина, тебе нехорошо? – Майлус изящно встал в одну из рабочих позиций телохранителя, чтобы та могла взять его под руку. – Понести тебя?

– Нет-нет! – встрепенулась девушка, заметно краснея. – Просто устала, и в этой толпе ужасно душно. – но удержаться не смогла и несмело взяла его под локоть.

За обитой розовым бархатом стойкой гостей встречала не администратор-Mary, как это повсеместно встречалось в других филиалах, а девушка-человек – симпатичная брюнетка с косой стрижкой лесенкой и зеленых неоновых очках со встроенным доступом к компьютеру и внутренним камерам.

– Добро пожаловать в "Матушку-Крольчиху", мы традиционно рады всем! – приветливо поздоровалась она, профессионально цепким взглядом окидывая ввалившуюся компанию дальнобойщиков. – Вау, у вас при себе аж два DEX'а, а это значит вам сегодня уж точно скучать не придется!

– Ну это по ситуации! – довольно ухмыльнулся Теодор, вытаскивая из внутреннего кармана куртки планшет со скидочными карточками в специальном отделении. – Нам отдельный кабинет в кафешке, сначала как водится нужно восстановить силы, а потом посмотрим.

– Звучит многообещающе! – администраторша, представившаяся как Тина (просто Тина! – сладко улыбнулась она Теду), отсканировала паспортную и скидочную карточки пилота, замерла, внимательно вглядываясь в вирт-экран, а затем негромко ахнула: – Неужели вы тот самый?? Теодор Лендер, Гризли из Барракуд и легенда из филиала № 211-3-45 на Новой Земле-2?

– Да, это я! – довольно расправил плечи Тед, стараясь не оглядываться на зашушукавшихся девушек за своей спиной. Насчет киборгов он не волновался: Дэн и так уже был в курсе подвигов друга на любовном фронте, а Майлуса было трудно чем-либо удивить. – Ну так как насчет нашего заказа? И еще на всякий случай забейте за нами три номера с оплатой по факту востребования!

– Тед, ты что удумал? – прошипела ему на ухо Миа, краснея от возмущения.

– Пытаюсь гарантированно выбить нам место, успокойся, я знаю что делаю, – невозмутимо шикнул на нее пилот и обезоруживающе улыбнулся администраторше. – Так куда нам идти?

– Амели вас проводит, – вежливо ответила Тина, подтверждая бронь столика и отдельной кабинки-кабинета в стильно отделанном зале ресторана "Матушки". – Также, согласно вашему скидочному уровню, всем вам полагается бесплатный коктейль от заведения "Секс на виражах" или "Отрыв в невесомости" по желанию!

– Круто, спасибо! – Тед подмигнул девушке, он обожал вот так вот разминаться перед настоящими приключениями, особенно на сотрудниках-людях этой всегалактически известной сети.

К его удивлению, явившаяся их проводить девушка тоже была человеком: невысокая изящная шатенка с длинной до талии волной волос в коротком розовом платье-униформе, слегка смахивающем на анимешные наряды девочек-школьниц. При виде Мии та изумленно распахнула и без того огромные глаза, но сдержалась и жизнерадостно поприветствовала гостей, попросив их следовать за ней.

– Странно, а где все киборги? У вас же всегда было полно свободных Irien'ов и Mary постоянно мелькали туда-сюда с подносами, тележками для уборки и прочим оборудованием? – небрежно спросил ее пилот, пока они шли уютному коридору, уставленному тут и там пухлыми диванчиками с терминалами и украшенному вьющимися по стенам цветущими лианами. Все это придавало заведению неповторимый местный колорит.

– Irien'ы сейчас все заняты, очень большой наплыв клиентов, – хихикнула Амели, поправляя мигающий на груди электронный бейджик, на котором высвечивалось ее имя (вряд ли настоящее) и издалека заметный символ H – human, служащий отличием людей от "работавших" тут киборгов.

– Ууу… – разочарованно протянул Теодор, вздыхая – было отчего. Услуги сотрудников-людей (любого пола) стоили на порядок дороже и парень пользовался ими крайне редко. Полина сердито пихнула друга в бок, мол, они сюда не за этим пришли и тот ответно шлепнул зоолога по пятой точке: не пали меня!

Майлус нахмурился, уже готовый защищать девушку, но этого не потребовалось: Полина фыркнула, улыбнувшись "зайчику" и покачала головой, давая понять что его вмешательство не требуется. Миа задумчиво осматривалась по сторонам, в голову почему-то упорно лезли мысли вовсе не о еде и девушка смущенно уставилась на собственные уже сильно истерзанные превратностями жизни ботинки. На Дэна она боялась оглянуться, с ужасом чувствуя как горят щеки – Мие упорно казалось, что и навигатор вспоминает тот вечер в Старом Городе, когда она сняла его как одного из киборгов нелегальной "Матушки-Крольчихи".

Через минуту вся компания уже с удобством устроилась на круглом мягком диване в домике-пещерке, что во множестве прилепились по всему периметру просторного зала "Матушки", отделанного в приятных бежево-розовых тонах. В центре традиционно красовалась широкая сцена с шестами для стриптиза и помостом для музыкантов (сейчас пустующие), а большинство открытых столиков вокруг были заняты.