Текст книги "Бракованный "Irien" (СИ)"

Автор книги: Юлия Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 62 страниц)

Бывший космодесантник хмыкнул, заставив прозрачный щиток шлема запотеть, но команду снять шлемы для остальных отдавать не спешил. Впрочем, Рыжий успел опередить его: навигатор стянул с себя шлем, поморщившись и опередил ответом немой вопрос капитана:

– Воздух тут так себе. Но дышать можно – даже человеку.

Станислав размышлял секунд двадцать, затем предостерегающе поднял руку (для Теодора) и сам стянул шлем. В нос ударила затхлая смесь давно скопившихся тут и не нашедших выхода запахов: окалины, слежавшейся пыли, мусора и…свернувшейся крови. Капитан помрачнел, встретившись взглядом со своим навигатором: оба они знали, что воздух подается из общей вентиляции, поддерживаемой на холостом ходу когда корабль был переведен в режим консервации. А значит снаружи их встретит не самое приятное зрелище.

Бывший старшина аккуратно выудил на свет бластер, привычно проверил батарею и кивнул Михалычу: механик замкнул один из контактов во внутреннем щитке и тронутые коррозией створки шлюза с натужным скрипом ушли в стены. Насколько помнил капитан, сейчас они должны были попасть на аварийную палубу, куда выходили порты со спасательными капсулами и вспомогательными катерами в гнездах. Но судя по результатам беглого внешнего осмотра крейсера, все они были пусты.

Первым, кто встретил космолетчиков почти у порога, был скелет. Женский, как понял, Станислав, наклонившись и вздрогнув: тот лежал поверх останков куда меньшего размера, закрывая его собой. Его обладательница когда-то изо всех сил пыталась добраться до спасательной капсулы, прижимая к себе своего ребенка, но не успела.

За спиной зашипел сквозь зубы Теодор, тоже разобравшись в реалиях когда-то отгремевшей здесь трагедии, а Михалыч, в последний ковырнув отверткой в щитке, звонко клацнул одним из рычагов на внешней стене аварийной палубы и узкое, вытянутое буквой П помещение озарил неверный свет старых, покрытых налетом грязи, панелей.

– Что здесь произошло? – негромко, словно боясь, нарушить покой погибших, спросил пилот, осторожно обходя каждую кучку костей: взгляд цеплял то черный, с серебряной прошивкой, комбинезон техника, то когда-то белый, а сейчас грязно-серый китель старшего офицера, а вот светло-зеленая униформа медика – тоже женщины, судя по поблескивающим в груде костей украшениям.

– Судя по отсутствию выстрелов в самом помещении и характерных повреждений останков – воздух отсюда просто откачали, когда люди пытались эвакуироваться. Они задохнулись, – безэмоционально ответил киборг, закончив сканирование последнего скелета почти у самого выхода в огромный центральный холл.

– На таких кораблях часто летели целыми семьями, – хмуро заметил Станислав, темнея лицом: он никак не мог оторвать взгляда от первых замеченных ими погибших. – Офицеры, обслуживающий персонал, часть колонистов и их близкие.

– Но кто и главное – зачем это сделал? – Теодор заметил, что крайние порты с когда-то стоявшими в них катерами расплавлены изнутри, видимо, выстрелами из бластеров на максимальной мощности. – Смотрите! Они специально намертво заблокировали шлюзы – чтобы больше никто не покинул корабль. Неужели это один из первых случаев космического безумия? – оглянулся он на капитана.

Станислав пожал плечами, а потом, подумав, кивнул. Синдром Винницкого-Майерса или массовый психоз, охватывающий изолированную в течение долгого времени группу космолетчиков был прекрасно известен каждому, кто налетал не один десяток парсеков за свою жизнь. Как и его симптомы: нарастающий уровень агрессии, традиционно от военных к гражданским (но бывало и наборот), паранойя и бред, нарушения сна и координации, а затем на корабле внезапно вспыхивал бунт со всеми вытекающими: насилием, грабежом, массовыми убийствами и, как и здесь, неконтролируемым побегом в никуда.

– Судьба экипажа "Одинокого Рейнджера" многие годы оставалась неизвестной, судя по архивным записям не спасся никто, – констатировал Станислав, по принятому в космодесанте обычаю прижав руку к груди и отдав честь погибшим. – По-видимому, здесь, в стороне от звездных трасс и оживленных секторов, те, кто улетел на катерах и спасательных капсулах, так и не смогли добраться до границ освоенной людьми или ксеносами Ойкумены.

– Тогда, если и в остальных отсеках крейсера есть воздух – у нас есть шанс добраться до пульта управления гасилкой на центральном мостике и свалить отсюда? – с надеждой взглянул на капитана Тед, наблюдая как тот отдал киборгу бластер: Дэн страховал Михалыча, наблюдая как тот пытается открыть украшенные символикой Земной Федерации, створки главного холла.

– Возможно, но обольщаться что все пройдет быстро и легко, не стоит, – хмыкнул Станислав, на всякий случай вынимая из специального крепления и вибронож. – За столько лет на корабле может завестись что и кто угодно – от мутировавшей инопланетной плесени (в динамике шлема завистливо простонала Полина) до тех самых легендарных паразитов-мозгоедов, которых я в детстве боялся, – в шлеме презрительно фыркнуло.

На очередное посягательство механика внезапно отреагировал датчик безопасности справа от массивных створок: тусклый дисплей тревожно замигал красной рамкой, по старинке, без голосового оповещения, выводя предупреждение о низком содержании кислорода и упавшем давлении в главном холле. Дэн невозмутимо пристроил шлем обратно, а вслед за ним торопливо проделали то же самое и остальные.

Просторное помещение центрального холла размером с половину стандартного футбольного поля встретило космолетчиков разрухой и запустением: на полу лежал толстый слой пыли с частично мумифицировавшимися останками тех, кто не успел добежать до аварийной палубы, экраны оповещения под потолком потрескались и обуглились от прямого попадания бластеров, а на стенах кое-где виднелись так знакомые капитану черные кляксы горелой плазмы.

Краем глаза Станислав заметил как никогда не выказывавший склонности к религии Теодор спешно перекрестился, обходя характерно оплавившийся пластиковый холмик информационной будки: внутри он заметил скорчившиеся останки сразу двух человек, по-видимому, оператора и дежурного администратора. Пилот не забыл прихватить любимую монтировку с "Мозгоеда" и сейчас то и дело машинально вертел ее в руках, описывая замысловатые восьмерки.

Пока космолетчики оглядывались, Дэн уже успел описать полный круг по всему залу, просканировав тела погибших на предмет оружия, но ничего так и не нашел – видимо, те, кому удалось покинуть крейсер, забрали его с собой. Внезапно киборг напрягся, окаменев всем телом и Стас сразу же заметил это:

– Дэн, что там у тебя?

– Зафиксировано движение в третьем правом коридоре по направлению к машинному и арсеналам, – сухо ответил DEX, снимая бластер с предохранителя. – И сразу пропало. Так не бывает.

– Он прав – как такое может быть? Призрак что ли? – нервно хохотнул Теодор в динамике капитанского шлема, но сразу замолчал – сейчас было не время для шуток.

Дэн резко развернулся в противоположном направлении:

– Замечены две биосигнатуры весом до 300 килограмм, движутся с малой скоростью, – доложил киборг, переходя из охранного режима в боевой. Навигатор пригнулся за упавшей набок секцией старых пластиковых кресел и принял оборонительную стойку. – И пропали. Ничего не понимаю. – Дэн совершенно по-детски оглянулся на капитана, жутковато подсвечивая полумрак огромного зала красными всполохами глаз.

– Что бы это ни было – встречаться с ним, точнее с ними мне совершенно не хочется, – ответил Станислав, сейчас откровенно тоскуя по возвращенным Винни плазмометам. – Так, где там проход к центральной рубке управления?

– Туда, – указал направление Дэн, его не смущали разбитые и закопченные указатели на стенах, сканер легко воссоздавал нужную картинку на внутреннем экране киборга. – Включите фонарики, освещения во внутренних переходах нет вообще – реактор работает на минимальном режиме холостого хода и дает напряжение разве что на сам капитанский мостик, систему жизнеобеспечения и гравитатор, да и то – так себе.

Благодаря уверенно ступающему во мраке навигатору (здесь и сейчас – в прямом смысле этого слова) космолетчики осторожно пробирались по длинному, кое-где заваленному старой мебелью и оборудованием коридору, Станислав уже начал чертыхаться про себя, ощущая легкий приступ клаустрофобии и слыша как позади на что-то невразумительно ругается Михалыч.

Вскоре капитанское терпение было вознаграждено: вперед неярко замерцала окантовка традиционно круглой и особым образом укрепленной стальной пластины, за которой и располагалась рубка управления. Но Дэн предостерегающе замер перед ней, приложив ладонь к старинному выпуклому сенсору и запустил углубленное сканирование:

– Воздух там сейчас есть. Система вентиляции включилась автоматически, когда Михалыч запустил ее с аварийного шлюза. Но до этого – не было. Конечно, управление бортовым компьютером здесь аналоговое и должно быть защищено от вакуума, но все же…

– Тебя тревожит что-то еще? – отрывисто спросил капитан.

– Да, – дернул головой киборг. – На грани интуиции и восприятия. Там. что-то не так. Почти как тогда – на Самородке.

– Парни, максимальная готовность! – скомандовал бывший старшина, ощутив знакомое дежавю. – Денис, что там еще показывает твой сканер?

– Слишком толстая пластина двери с шумопоглощающей и антивандальной защитой, сигнал теряется, – невозмутимо ответил киборг, но в следующий момент круглая пластина двери поддалась ожесточенно ковырявшемуся в очередном щитке механику и космолетчиков сбила с ног мощная воздушная волна из-за разницы давления в рубке и собственно коридоре. На ногах традиционно устоял только Дэн.

На прозрачном щитке шлема внушительным слоем осел вырвавшийся из рубки пепел и в первый момент Стасу почудилось, что он ослеп. Ожесточенно протерев рукавом скафандра стекло, капитан осторожно заглянул в святая святых корабля: но разобраться в том, что когда-то здесь произошло было бы непросто даже матерым следователям из ПСБ. Все поверхности, пульты управления, кресла и то, что осталось от людей – покрывал все тот же вездесущий слой темного с белесыми вкраплениями пепла.

– Походу тут взорвали термобарическую гранату, а то и несколько, – мрачно заметил Теодор, осторожно продвигаясь к центральному обзорному экрану и собственно возвышавшемуся на вынесенной над остальными платформе капитанскому креслу. – Я читал о таких штуках, еще в Академии – ими оснащали спаснаборы во времена космической экспансии на случай террористического акта или нападения инопланетной хрени..

– Кажется, ты прав, Тед, – спокойно, но настороженно заметил Дэн, первым добравшись до капитанского мостика и центрального пульта управления. Тон навигатора очень не понравился Станиславу, и когда тот приблизился, сразу понял почему: в массивном кресле с подлокотниками растопырилось непонятное многорукое и многоногое нечто. Навигатор позаимствовал монтировку у подошедшего Теодора и осторожно ткнул их находку как щупом: неведомое нечто грузно свалилось прямо под ноги капитану и тот с содроганием понял, что на него смотрят, искаженным страданием, сразу два лица: бородатое и узкое женское.

– Тут была перестрелка и ожесточенное сопротивление, – хмуро заключил Дэн, наклоняясь ближе и внимательно рассматривая останки. – Кажется эти двое покончили с собой, взорвав гранату и одновременно запустив аварийный протокол: помещение изолировалось, впустив вакуум и надежно тут все законсервировав. А их тела так остались в том виде, какими были в момент взрыва.

– Узнать бы что тут произошло достоверно, а не только гадая на воде, – фыркнул Станислав, не спеша снова снять шлем. – Михалыч, ты сможешь подать отсюда питание на гасильную установку?

– Смгу, есл мнребта пмгут! – махнул отверткой и тестером механик. – Япдм птние отсда, а ктот длжн замкть рбниквмшннм!

На том и порешили: Стас с Михалычем остались в рубке управления: механик озабоченно вскрыл боковую панель, храбро приняв на себя несколько слабомощных разрядов, отчего борода и буйная черная шевелюра у него встали дыбом, а парни отправились по уже намеченному Дэном пути к машинному отделению.

– Не нравятся мне эти твои биосигнатуры в правом коридоре, – проворчал пилот, хмуро оглядываясь по сторонам и то и дело прохаживаясь монтировкой по кучам слежавшегося хлама. Дэн укоризненно посмотрел на него, но осаживать друга не стал: Теодор ощутимо нервничал, а привычная игрушка в руках помогала собраться и значительно снижала уровень стресса.

– А может это и правда Древнее Зло, только оно еще не проснулось до конца? – с надеждой пискнуло из динамика голосом Полины: аудиоканал, связывавший скафандры, оставался открытым на общей частоте и девушки слышали все переговоры экипажа.

– Полина! – голосом капитана зашипел на нее Рыжий, переглянувшись с Тедом: в глубине души оба они опасались того же самого. – Реквизируем все шоколадки когда вернемся, ясно? Нервы лечить после твоих гипотез.

– Ладно, ладно, не буду вас отвлекать, – разочарованно прошелестела в динамике Полина, а на заднем плане звонкий голос Мии удивленно позвал зоолога:

– Ты только посмотри, что твой "зайчик" учудил! Я бы ни за что так не смогла!

– Интересно, что они там начудили? – фыркнул Теодор, подходя к указанному Рыжим ответвлению коридора и осторожно заглядывая в него. Освещение было как почти везде здесь очень тусклым, старые панели работали через одну, погружая коридор в зловещие пятна мрака.

– Вернемся – узнаем, – невозмутимо отрезал Дэн, сканируя коридор: путь впереди был свободен. – Пошли.

Шустрый киборг далеко обогнал пилота, то и дело задерживавшегося у потертых табличек-указателей по пути, а иногда и брезгливо осматривающего оплавленные кучи останков на полу: Теодор не терял надежды найти хоть какое-то оружие. К счастью, дверь в машинное отделение не была заблокирована, наоборот, парни нашли ее наполовину утопленной в стену. На пороге лежала ничком запорошенная пылью и паутиной мумия техника в подранном на спине комбинезоне.

Тед вздрогнул и подумал, что не хотел бы видеть его лица, а навигатор спокойно переступил через тело и, связавшись с Михалычем, один за другим перевел в вертикальное положение ряд крупных красных рубильников у дальней стены. Последний решил повредничать: на полпути старый механизм заело и Дэну пришлось подключить имплантаты чтобы завершить начатое. Это дало свои плоды: освещение в машинном загорелось в полную силу, крайний пульт слегка треснул, выпустив фонтан искр, но больше ничего вызывающего опасений не произошло.

Судя по довольному бурчанию Михалыча в динамике шлема – все прошло как надо, осталось разве что проконтролировать стыковку кабелей "Мозгоеда" к нужному слоту крейсера, но сделать это нужно было снаружи. Парни повернулись к выходу, но Дэн напрягся и пригнулся:

– Снова зафиксированы те же биосигнатуры: живые обьекты массой 279 кг. и 300 кг, движутся со скоростью 3 метра в минуту по правому радиальному коридору, ведущему к жилым секторам.

Тед хмыкнул, взгляд пилота упал на повисшую на одном креплении заслонку ниши со спаснабором: там еще осталась забытые персоналом пара гранат. Термобарические гранаты с мини-сердечником были идеальны для использования в космосе: площадь поражения минимальна, как и вероятность разгерметизации, а ликвидировать опасность от озверевшей толпы с помощью них можно было быстро и эффективно. Парень первым выскочил в коридор, распихивая их по спецкреплениям скафандра: ему уже надоело опасаться неизвестно чего и хотелось наконец встретиться с неизвестным врагом лицом к лицу.

Когда друзья опасливо заглянули в означенный коридор, Тед понял что ни в одном кассовом ужастике, просмотренном с друзьями в пультогостиной, он не видел такого отвратительного зрелища: на них надвигалась склизкая аморфная масса, оставляющая на полу и стенах грязные липкие пятна и лужи слизи. Кое-где из розово поблескивающей туши высовывались человеческие конечности, даже привычно волосатые, а кое-где и с татуировками: "За космофлот!", "Люба forever" и даже совсем дикое "Мир, дружба, морковка!". Подняв челюсть, потерявшуюся где-то на нижнем уровне крейсера, Тед, не раздумывая долго, швырнул одну из позаимствованных гранат в хлюпающую полутьму, синхронно присев вместе с напарником за кучей старого и по виду давно вышедшего из строя оборудования.

В коридоре зашипело и грохотнуло, противно завоняло паленой плотью, что-то мерзко взревело, но чавкающее пришлепывание не затихло, подбираясь все ближе. Дэн сноровисто подтащил к проему коридора старый погрузчик завалив его обломками старых контейнеров, Тед помогал ему, утрамбовывая самодельную баррикаду:

– Что это за мерзость, Дэнька??

– Скорее всего последствия спонтанной и самопроизвольной мутации. – пожал плечами Рыжий, вертя головой на все 360 градусов. – В годы первой космической экспансии при колонизации планет колонисты принимали особый мутаген "NeospaceGen", помогающий организму человека быстрее приспособиться к новым для него условиям – ведь терраформацию тогда проводили далеко не сразу. Но чтобы создать такое, – Дэн поморщился, – Нужно лопать его литрами, причем годами. Скорее всего, – киборг внимательно прислушался к возне за наваленным ими добром. – Имела место диверсия, а за столько лет в ограниченном пространстве эта масса на основе тел бывших колонистов разрослась, размножилась и закуклилась, перейдя в активное состояние только когда засекла изменение атмосферного и температурного режима.

– Дээнька! – вожделенно застонал шлемовый динамик умирающим голосом Полины. – Ну ты хоть заснял для меня это редчайшее доказательство того, что жизнь всегда найдет выход?? – из-за полумрака коридора картинка, поступающая на вирт-экран капитанского пульта была смазанной и нечеткой, но зоолог жаждала рассмотреть все в деталях.

Теодор безмолвно закатил глаза с видом "она неисправима!", с трудом подтаскивая громоздкий металлический шкаф и укрепляя им баррикаду. В нее почти сразу же настырно толкнулись с противоположной стороны, заставив парня выругаться.

– Полли, если ты не умеришь свое любопытство, то эта жизнь вот-вот снова найдет выход и сожрет нас с Дэном! – прорычал Теодор, распрямляя спину и жалея что в скафандре невозможно вытереть пот со лба. В динамике раздался уже тихий разочарованный стон девушки и тут на связь наконец-то вышел Станислав:

– Что там у вас происходит??

– У нас все в ажуре, гасилка активна, ждет только коннекта кабеля с "Мозгоеда" и подачи напряжения! – с готовностью отрапортовал пилот, с некоторой опаской поглядывая на сооруженные им с Рыжим ограждения. – Но у нас непредвиденная проблема – в двух словах не расскажешь.

– А ты попробуй все-таки, – едко предложил капитан, дыхание его участилось: видимо, и он и Михалыч уже спешили обратно в центральный холл.

– Ну если коротко, – Тед обернулся на друга, тот кивнул и довольно улыбнулся: а это означало, что киборг успел-таки заснять кошмарного монстра и готов доказать уже на корабле, что им это не привиделось. – На нас напала мутировавшая хрень из бывших пассажиров крейсера и хочет нас, а заодно и вас сожрать!

– Тед, ложись! – закричал навигатор, с силой толкая Теда на пол, а сам вскинул бластер и превратил подкрадывающегося по ободранным потолочным секциям второго монстра в пылающий комок, ярко осветивший коридор. В отличие от первого, с завидным упорством пытающегося сейчас расшатать и выбить старый погрузчик из баррикады, у этого наблюдались несколько хватких и неимоверно сильных отростков, коими порождение генной инженерии цеплялось за старые балки и вентиляционные отверстия.

– Берите свои задницы в руки и быстро обратно, мы с Михалычем ждем вас у выхода на аварийную палубу! – скомандовал капитан, остро жалея сейчас что бластер у них всего один на весь экипаж. – Или мне за шкирку вас притащить??

– Мы уже идем, Станислав Федотыч, – Дэн покладисто ухватил громко кашляющего Теодора за руку и потащил за собой. Вскоре полутемный и отчаянно воняющий горелой органикой проход остался позади и парни выбежали в такой разительный по сравнению с мрачным коридором светлый холл.

Станислав призывно махнул рукой, но затем напрягся, с досадой сжимая кулаки: за спинами подопечных из темного проема показалось весьма активно для такого упитанного создания перекатывающееся по грязному полу нечто. Теперь из сердито бурлившей и кое-где обожженной взрывом гранаты массы высовывались головы, совершенно лысые, с гротескными чертами лица, с громким завыванием разевая рты.

Дэн мощным толчком послал Теда в направленный полет до выхода, а сам рванул чеку от позаимствованной у друга последней гранаты. Спрятавшись за пластиковыми останками информационной будки, навигатор размахнулся и через пару секунд на месте тошнотворно хлюпающего монстра расцвела огненная клякса. Стас только пригнулся, оглянувшись на Михалыча: механик догадливо спрятался за полуоткрытой створкой внутреннего шлюза.

Когда Станислав и Теодор вышли из шлюзовой камеры уже родного корабля, тот показался им донельзя уютным после зловещей атмосферы мертвого крейсера. Заглянув в пультогостиную, они обнаружили девушек и доктора прилипшими к вирт-экрану, куда Маша транслировала уже изображение с внешних камер: проворные серебристые фигурки Дэна и Михалыча как раз заканчивали стыковку переходника и собственно кабеля к одному из слотов крейсера.

– Поскорей бы погаситься и улететь отсюда к такой-то бабушке, – проворчал пилот, подходя к собственному пульту. Но по пути его остановила Миа, протянув брату маленькую карточку в красно-синей окантовке:

– Ничего не потерял?

– Где ты ее нашла? – напрягся пилот, забирая собственное пилотское удостоверение.

– Да под твоей курткой валялось, – пожала плечами девушка. – Прикольная фотка, кстати, там у тебя, запоминающаяся! Жаль, что ты свое богатство все-таки сбрил, а то так подергать захотелось пока рассматривала – аж руки зачесались!

Полина негромко рассмеялась в ладошку, усмехнулись и капитан и с доктором: уж они-то прекрасно знали историю роскошной бороды их пилота. Впрочем, тот возмущаться не стал и только фыркнул, мол, еще одна нашлась! Тому, что один из самых важных документов в его жизни чуть не затерялся, Тед не удивился: эта косуха была уже изрядно потертой, но разношенной и привычной, а новая сгинула в пентхаусе Вероники.

Пилот встряхнул ее и обнаружил что внутренний карман совсем прохудился:

– Миа, зашьешь? Мог бы и сам, но мне скоро за штурвал.

– Да не вопрос, если Полли одолжит мне иголку с ниткой, – девушка отобрала у брата куртку и вместе с зоологом удалилась в ее каюту. – И если ты сбросишь мне на комм то, что позаимствовал с того виртуального стенда пилотской Академии на "Энигме". – обернулась она, прежде чем скрыться в коридоре.

Станислав удивленно переглянулся с Вениамином, но вмешиваться в этот разговор не стал, тем более что их внимание привлек "зайчик", как раз заканчивавший украшать один из тортиков. Благодаря слаженным усилиям команды, их получилось целых два: один с классическим кремом из обычной сгущенки, украшенный кокосовой и шоколадной стружкой из пожертвованной Полиной молочной шоколадки, и второй, обмазанный толстым слоем крема на уже вареной сгущенке.

Майлус уже почти закончил выкладывать консервированной ежевикой надпись иероглифами, развернулся и слегка поклонился, приветствуя хозяев:

– Мы уже почти закончили! Я уже включил чайник: заварить вам свеженького? Полина сказала, что у нее есть настоящий ходзича, да и сенча тоже весьма хорош.

– Я не против, а ты, Стасик? – повернулся к другу доктор, внимательно присматриваясь к замысловатой надписи на торте. – Кстати, что ты тут хотел изобразить?

– Это означает "chouwa no utsukushisa" – красота в гармонии по-японски, – довольно перевел Майлус, одновременно расставляя на подносе глиняный чайник и личные кружки капитана и доктора. – Давно хотел это сделать!

– Роджер бы оценил! – усмехнулся Станислав. – Не хочешь перейти на "Сигурэ"? Им тоже не помешает настоящий боевой киборг, да и мисс Отвертке, то есть Джилл ты весьма понравился.

– Нет, – упрямо мотнул головой "зайчик". – Мне нравится Полина, я хочу чтобы она была моей хозяйкой. Она хорошая и ко мне не пристает! – бесхитростно поведал друзьям киборг.

Тед чутко навострил уши на последние слова киборга и едва удержался, чтобы не загоготать. Но парень понимал, что Майлус говорит честно и еще не научился кривить душой, а потому смолчал.

– Ну что ж, если хочешь – то пусть Полли ею и остается, – внушительно ответил капитан, прищурившись и сам тщательно "сканируя" DEX'а. – Когда чай будет готов – принеси его в медотсек. А ты, Тед – проследи вместе с Михалычем и Дэном за процессом гашения. Где они там копаются, кстати?

– Уже возвращаются, капитан! – облегченно выдохнул пилот, услышав как в коридоре приветственно зашипели створки шлюза. – Часа через полтора уже можно будет стартовать, смотря когда Дэнька свои расчеты закончит!

– Тогда тем более помоги и не мешай ему, – Стас проницательно нахмурился и скрылся по направлению к санузлу и спасительной душевой кабинке.

Вскоре насупившийся Михалыч вывел на вирт-окне капитанского пульта техническую схему гашения и, убедившись что все идет как положено, привычно скрылся в машинном, неразборчиво велев Теду вызвать приглядывать за процессом. Пилот хмыкнул, но сдублировал схему на собственный пульт и только потом обернулся к Дэну:

– И что нам теперь делать с этой хренью, что нас сегодня чуть не сожрала?

– А почему мы должны что-то с ней делать? – удивился навигатор, обвесившись мерцающей вереницей собственных вирт-окон с набросками трассы. – Я уже велел Маше отметить координаты крейсера, скоро здесь будет космодесант и дознаватели из ПСБ – пусть они и разбираются. Я уверен, что и Станислав Федотыч сказал бы то же самое.

Рыжий обернулся на торжественно выставленные на столешнице торты и облизнулся.

– Дэнька..– начал было пилот, но затем резко замолчал.

– Что?

– Я знаю, что капитан, должно быть, и сам уже говорил тебе про это. Но я не твой хозяин, а твой друг и потому могу только попросить, – видно было, что Теду нелегко даются эти слова. – Я не знаю, долго ли Миа пробудет с нами. Но если Станислав Федотыч все же отпустит нас в увольнительную: проследи чтобы с ней больше ничего не случилось, ладно? Как раньше ты охранял Полину.

Дэн серьезно кивнул: уровень искренности в голосе друга весомо перевалил аж за 90 %. Но киборг понимал, что сделал бы это и сам, без внешнего приказа.

– Помнишь, как в Старом Городе я спрашивал тебя, почему мое оборудование сработало в ту ночь совсем не так как ожидалось, а гораздо лучше? Кажется, я сам нашел ответ.

Теодор изумленно посмотрел на друга, откинулся в кресле и забросил ноги на собственный, пока что заблокированный, пульт.

– Иии??

– Потому что с ней я чувствую себя человеком, а не киборгом модели Irien, – негромко ответил Дэн, кусая сухие, и без того уже истерзанные губы. – Да и Миа всегда относилась ко мне как к человеку. Хотя, – навигатор вдруг поднял глаза и прямо посмотрел на друга. – Тот особый пакет программ всегда был к месту!

– Ха! – фыркнул Теодор. – У меня он тоже есть – мой собственный опыт, между прочим, и там полно того, что ни в одной программе нет!

– Заливаешь! – Рыжий провокационно скрестил руки на груди. – Хочешь сказать, что ты переплюнул программистов-разработчиков DEX-company?

– Да легко! – не уступил ему пилот, азартно заблестев глазами. – Спорим? На первый кусок торта и пофиг что до ужина и вечернего чая еще далеко!

– Спорим, – согласился Дэн, улыбнувшись уже открыто. – Я как раз соскучился по тортику с момента собственного Дня Выпуска, то есть Дня Рождения.

Когда девушки, оживленно переговариваясь, вернулись в пультогостиную, то Майлуса там не обнаружили: «зайчик» как раз подробно рассказывал капитану и доктору в медотсеке о тонкостях традиционной чайной церемонии времен династии Сун на Земле. Но открывшееся их глазам зрелище быстро заставило их на время позабыть о киборге: хищно улыбаясь, Теодор прижал Дэна к одной из колонн, намотав на запястье длинный рыжий хвост навигатора, а другой рукой прямо на глазах у невольных зрительниц одним движением порвал зеленую футболку друга и отшвырнул обрывки куда-то на пульт.

– Вот, понимаешь, берешь ее так (если она заранее не против, а то визгу будет из-за шмоток!), а потом главное чтоб под рукой была зажженная свечка для остроты ощущений. И капаешь так на нее капельку парафина – но смотри, чтобы не обжечь! Девчонки от этого тащатся, только не все признаются, а потом место попадания снаряда нужно сразу "полечить" вот так… – пилот наклонился к плечу Рыжего, словно собираясь его поцеловать, но тут к Полине наконец вернулся дар речи:

– Ребята, а что тут у вас происходит? Или мы чего-то о вас двоих не знаем?

– Да, слава всем богам, что это мы вас застукали, а не капитан! – укоризненно выдала Миа, прижимая к груди зашитую куртку брата. – И давно у вас такие занятные практикумы?

– Недавно, – Тед наконец отпустил друга и навигатор смущенно выпрямился, тряхнув слегка растрепавшимся хвостом. – Мы тут просто с Дэнькой поспорили, кто из нас лучше прошарен в спецпрограммах для Irien'а!

– И кто победил? Кстати, на что вы спорили? – Полина только покачала головой, заметив как останки футболки навигатора печально повисли на краешке капитанского пульта.

– Победила дружба! – гордо провозгласил Теодор и, пока подруга не опомнилась, рванул к столешнице с тортами. Дэн не отставал и по всему было заметно, что такой спонтанный практикум от пилота ему понравился. – А спорили мы вот на это!

В этот раз Рыжий оказался проворнее друга и первым откромсал два внушительных куска.

– Очень вкусно, – лаконично вынес свой вердикт порозовевший в процессе практикума навигатор. – Довольно точно для человека соблюден баланс вкуса, сладости и общей калорийности. Может по второму? – спросил он у Теодора, когда первый кусок торта канул в небытие.

– Эй, потерпите до ужина! – Миа ловко запустила курткой в брата, пока тот облизывал испачканные кремом пальцы и чувствительно шлепнула обоих по рукам. – Майлус же обидится, бедолага так ждал тортика!

– Ничего, тут еще второй есть, – Дэн вытянул шею, пытаясь прочитать затейливую вязь иероглифов, не смог и оперативно подгрузил себе нужный словарь. – Хм, а у нашего зайчика прекрасный вкус. Видимо, ему везло с хозяевами куда больше, чем мне.

– Да, и мнится мне, что до ужина этот не доживет, – вздохнула Полина, кивая на распотрошенный малый торт, украшенный замысловатым узором из шоколадной стружки. – А может фиг с ним? Скажем, что не утерпели! – и зоолог хищно нацелилась на изделие рук своих выловленным из посудомойки ножом.