Текст книги "Северный ветер (СИ)"
Автор книги: Юлия Ареева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
Глава 11
Гуляние во дворце ярла Эрлинга было в самом разгаре.
Воины пировали за длинными столами, уставленными большими блюдами с жареным мясом, сыром, сладкими фруктами и свежевыпеченным хлебом. Холодная медовуха лилась рекой, и бравые молодцы, хмелея с каждым глотком, веселились и шумели все больше и больше.
В полумраке залы дрожало пламя очагов, душный воздух, наполненный запахами еды и питья, теснил грудь. Королева очень устала – вокруг было слишком шумно, вечер длился, казалось, бесконечно. Ее супруг от души веселился со своей дружиной, вернувшейся с победой – и даже двойной! Все мертвецы к северу уничтожены, и сам колдун убит. Есть чему порадоваться!
Рагнейд не разделяла восторга мужчин. Ей не верилось, что все оказалось так просто. Разве же без всякой причины могло случиться подобное? У колдуна была цель, Рагнейд в этом не сомневалась. Иначе он не отдал бы свою жизнь так легко. Уж чародей, что подымал мертвую плоть из могил, сумел бы одолеть трех воинов. По крайней мере, сбежать. Видимо, он достиг своей цели, поэтому Агнар и его товарищи убили его столь легко.
Никому не сказала она о своих опасениях – к чему теперь сомнения? Чародей, единственный, кто мог ответить на вопрос «почему?», мертв. Наверное, ни к чему бередить сомнениями души подданных, которые теперь счастливо пируют. Напасть, казалось, миновала. А что ждет в будущем – на то воля богов.
Королева слегка повела затекшими под тяжелой накидкой плечами, взяла в руки кубок и отпила. Золоченый кубок, подаренный ярлом, заменял ей традиционный рог. Рагнейд задумчиво провела кончиками пальцев по резной поверхности, разглядывая поблескивающую в полутьме чашу – незнакомый язык и изображения людей в странных, легких одеждах. В тех землях, где сделан кубок, должно быть, жарко. И там делают столь прекрасные вещи… Наверняка, не только кубки. Одежду, тонкие и изящные драгоценности, шелка, красивые статуэтки и многое другое – все это в небольших количествах привозили воины, возвращаясь из очередного похода. Это была лишь малая толика всех сокровищ, что таилась в заморских землях.
Но воины славного ярла Эрлинга никогда не забирались глубоко – обычно они, словно волна, прокатывались по прибрежным районам. Исключение составляли восточные земли, откуда совсем недавно вернулся Стейн со своими людьми – в его походе драккар проплыл по реке до внутренних поселений.
Королеве не очень нравились подобные нападения ее людей на чужие земли. Ей казалось, что наладить с другими народами торговлю было бы выгоднее и проще. Северному народу было чем поделиться – шкуры и меха, крепкие стальные мечи, защитные доспехи и многое другое. А от гонцов и посланников Рагнейд была наслышана о великих торговых путях морем, ведущих на юг и восток. Каких только чудес не видывали купцы! Невиданной красоты украшения из золота и драгоценных камней, что сияли словно звезды в ночном небе; фигурки из белой кости какого-то огромного животного – на севере их не водилось; шкатулки из гладкого камня, тончайшие и прекрасные одежды… Ткань на ее свадебное платье тоже была привезена из-за моря, торговец хвастал, что отдал за отрез десять прекрасных медвежьих шкур. Но материя того стоила! Чудесный струящийся шелк цвета синего, словно морские волны, окутал Рагнейд нежной пеленой, и, надев его, она впервые почувствовала себя королевой.
Впрочем, это было давно. Уже четыре зимы минуло со дня ее свадьбы, а боги до сих не подарили ей дитя. Супруг ее был недоволен, но знахари уверяли, что с Рагнейд все в порядке, и лишь стоит еще чуточку подождать.
Королева подавила вздох. Сегодня, несомненно, ярл вновь попытается зачать наследника. Пьяный, грубоватый и неласковый, он заставлял Рагнейд молча терпеть его объятия, поскольку выбора у той не было. Впрочем, королева знала, что может быть и по-другому, что женщине зачастую нравятся мужские ласки. О том говорили ее сестры, когда она еще жила в отчем доме, шептались служанки и девушки при дворе. Глаза их блестели, когда они рассказывали о своих возлюбленных… Но Эрлинг не был близок сердцу Рагнейд, да и не старался – у правителей есть дела поважнее. А сама Рагнейд никогда не заблуждалась относительно собственной внешности – высокая, подобно мужчине; сильная и широкоплечая, с крупными чертами лица и волевым подбородком – она, несомненно, производила впечатление властной правительницы. Но были ли красива, как женщина, другой вопрос.
Некая симпатия в ней, все же, была – синие глаза, добрая улыбка, да и, несмотря на внушительность, фигура ее все же была женственной. Но Рагнейд не считала себя красивой, да это ее и не волновало. За неимением собственных детей королева дарила заботу своим подданных, всем, кто нуждался в ней и ее помощи, поэтому ее любили и почитали.
Обычно это радовало ее и дарило душе покой, но нынешним вечером Рагнейд не было весело. Она улыбалась и кивала, но глаза ее оставались печальны.
В очередной раз обведя взглядом зал и пирующих дружинников, королева вдруг перехватила взор одного из них. Вестар, темноволосый лучник, тоже вернулся с севера, где уничтожали драугров. Высокий ростом, должно быть, выше самой Рагнейд, стройный и ловкий, он был не похож на северянина – блестящие темные волосы, волной спадавшие на его плечи, тонкие черты лица, глубоко посаженные карие глаза. Он напоминал Рагнейд смуглого купца с юга, которого она видела однажды, и ничуть не походил на других северян, в большинстве своем могучих и светловолосых.
Осушив рог одним глотком, воин утер губы тыльной стороной ладони, все так же не сводя с королевы глаз, и неожиданно улыбнулся. Словно украдкой, уголком тонких губ, но улыбка эта предназначалась именно Рагнейд.
Королева растерялась. Любому другому воину из тех, что пировали здесь, она бы улыбнулась в ответ, нисколько не сомневаясь, но теперь ее губы отчего-то словно онемели. Было во взгляде молодого лучника нечто такое, что заставило щеки Рагнейд заалеть. Прежде ни один мужчина не смотрел на нее так, даже супруг.
Опустив глаза, королева продолжила изучать гравировку своего кубка, но на сей раз мысли ее путались, то и дело возвращаясь к Вестару. Рагнейд рассердилась на себя за эту непростительную слабость – что за глупости, в самом деле? Мало ли, кто и как на нее смотрит. Она – правительница этого края, и не должна забывать об этом.
Выпрямившись, королева решительно обвела взглядом зал и… заметила, что Вестар снова глядел на нее, ничуть не таясь. Рагнейд предположила, что тому что-то нужно от нее – в самом деле, зачем еще он бы стал на нее смотреть? И, как назло, королева вспомнила – Вестар часто на нее смотрел и прежде, просто она не придавала этому значения.
Оглянувшись на супруга, она увидела, как тот в компании двух дружинников весело распивает медовуху на другом конце зала. Отсутствие Эрлинга придало ей решимости, и, подозвав слугу, она приказала ему позвать к ней Вестара.
Небольшой королевский стол был по главе пиршества, но сейчас Рагнейд сидела за ним одна, остальные столы стояли чуть поодаль. Вокруг сновали служанки с блюдами и мальчишки с питьем, неподалеку сказители под аккомпанемент струнных музыкальных инструментов слагали хвалебные песни в честь победителей, и все внимание окружающих было приковано к ним. В полутьме и всеобщей кутерьме было сложно что-то разглядеть. Поэтому когда Вестар вынырнул из толпы и, гибко поклонившись, опустился на скамью рядом с ее резным деревянным креслом, никто не заметил этого.
Он действительно превосходил ее ростом – молодой воин сидел на низкой скамье, но Рагнейд все равно смотрела на него снизу вверх. Для нее это стало неожиданностью – обычно она оказывалась выше большинства людей, в том числе и мужчин.
– Вы приказали меня позвать, моя королева? – молвил Вестар. Его голос был глубоким и таким насыщенным, что, казалось, можно коснуться его пальцами. Темные глаза лучника по-прежнему буравили взглядом Рагнейд, и та вдруг пожалела о своем решении пригласить его к своему столу.
Но нельзя показывать своей слабости. Усилием воли подавив странное смущение, королева смело – как ей казалось – встретила взгляд воина и ответила:
– Да, приказала. Позволь поздравить тебя! Победа над драуграми – поступок истинного храбреца.
– Благодарю, моя госпожа, – склонил голову Вестар, но тотчас его карие глаза блеснули из-под полуопущенных темных ресниц. – Я лишь исполнял свой долг. Но не я один – много славных воинов, что пируют сейчас, достойны вашей похвалы. Чем же я заслужил эту честь, оказанную вами лично?
Рагнейд показалось, что он выпытывает у нее причину, по которой она велела позвать его к ней. Ей это совсем не понравилось – похоже, этого молодца не так-то легко сбить с толку, а она, само собой, не собиралась раскрывать своих мотивов.
– Мне показалось, что ты хочешь о чем-то попросить, – сказала она, осторожно подбирая слова. – Конечно, смелый воин имеет право получить достойную награду. Я тебя слушаю.
Вестар чуть приподнял брови, и его жесткие губы тронула загадочная улыбка.
– Наш достойный правитель уже наградил меня, так же, как и прочих, – проговорил он. – Едва ли я заслуживаю чести получить что-то еще. Но если вы настаиваете, моя королева…
Рагнейд изумленно распахнула глаза – что? Она настаивает?
– Я предпочел бы вашу благосклонность, – закончил Вестар.
Молодая женщина лишилась дара речи. Чувствуя, как щеки ее полыхают, она молча смотрела на лучника, впервые в жизни не в силах вымолвить ни слова в ответ.
Глаза воина заблестели – похоже, он рассчитывал именно на такой эффект от собственных слов.
– Я хочу сказать, моя королева, что ваше одобрение и милость – высшая награда для меня, – сказал Вестар.
Рагнейд, наконец, сумела овладеть собой. Она прекрасно видела, что этот мужчина вздумал играть с ней как кошка с мышью, только не понимала, зачем.
– Чем же моя благосклонность тебе поможет? – прохладно спросила она. – Я ведь не ярл, и только за юбками да детьми смотрю.
– Не каждому дано служить королеве-воину, – улыбнулся Вестар, проигнорировав вопрос Рагнейд, и та снова смешалась.
Она действительно владела мечом, и не хуже некоторых воинов из личного отряда Эрлинга. У Рагнейд было трое старших братьев, и, видя, что их сестра с детства отличается крепким телосложением и силой, они научили ее сражаться и стрелять из лука, чтобы та всегда могла постоять за себя. Вообще, в этих краях не принято было, чтобы женщина сражалась подобно мужу, поэтому Рагнейд не особенно распространялась о своих умениях, и лишь изредка позволяла себе тренироваться с дружинниками ее супруга. И, уж точно, она не считала это достойным восхищения.
– Что ж, в таком случае за тебя можно порадоваться, – молвила она, отворачиваясь от Вестара. Этот разговор пора было прекращать, пока он не зашел в непонятное и неправильное русло.
– Простите, если оскорбил вас, моя госпожа, – услышала она голос Вестара, и снова повернула к нему голову. – Я лишь хотел сказать, что никогда прежде не встречал такой удивительной женщины, как вы.
– Благодарю, – коротко сказала Рагнейд, глядя в сторону. – Не стану долее задерживать тебя, можешь вернуться к своим товарищам.
Вестар чуть склонил голову, встал и исчез в толпе, а королева осталась в одиночестве. В этот миг она пожалела, что так скоро отпустила воина – в самом деле, чего она испугалась? Пусть Вестар говорил непонятные вещи, скорее всего, брага этому причиной. Только под хмелем можно было сказать королеве подобные слова.
Рагнейд вздохнула. Она подумала, что ей пора бы отправиться в свою опочивальню, ибо давно спустилась ночь, а все необходимые приличия, связанные с ее присутствием на пиру, уже соблюдены. Снова подозвав слугу, она велела тому предупредить ярла о том, что она покидает пир, а сама, подобрав тяжелые юбки, встала из-за стола.
Сопровождаемая двумя служанками, королева направилась к дверям. Воины, несмотря на дурман хмеля, замечали ее и почтительно расступались, пропуская вперед.
Рагнейд уже почти дошла до выхода, когда вдруг толпа сделалась плотнее. Заминка в несколько мгновений обернулась неожиданностью – королева почувствовала, как чья-то сильная рука обхватила ее пальцы и сжала их. Резко повернувшись, Рагнейд узрела перед собой Вестара.
Лучник стоял совсем рядом с ней. Не успела она вымолвить ни слова, как Вестар, наклонившись, прошептал ей:
– Доброй ночи, моя госпожа.
В следующий миг мужчина выпустил ее руку и скрылся из виду, так быстро, что Рагнейд не поручилась бы, что ей это все не померещилось.
Она не верила тому, что произошло. Поступок Вестара был дерзок донельзя, и если бы ее супруг узнал о том, не сносить воину головы. Но, помимо этого, королева чувствовала нечто такое, о чем раньше не имела и понятия. Странное тепло пробегало по ее телу, она ощущала томление, голова ее кружилась. Покинув зал, Рагнейд почувствовала себя лучше, но, даже оказавшись в постели в своих покоях, она, сомкнув глаза, долго видела перед собой красивое улыбающееся лицо молодого лучника.
Глава 12
Ольга проснулась через пару часов. Шея и рука болели, горло саднило, а голова по-прежнему слегка кружилась. Приподняв голову, она огляделась и увидела Уну и Халлу, которые сидели у очага и о чем-то переговаривались вполголоса.
Заметив, что Ольга пришла в себя, женщины прекратили разговор, поднялись на ноги и приблизились к ее постели. Халла положила руку ей на лоб и нахмурилась:
– Жар так и не спал, – сказала она. – Небольшой, но все же. Напугала ты меня, девка! Я как пришла, да тебя, бледную и пораненную, увидала, так чуть к богам не отошла. Агнар вернется со дня на день, что бы я ему сказала, пострадай ты сильнее?
– Как ты здесь оказалась? – хрипло спросила Ольга. Несмотря на грубоватые слова Халлы, она не могла не признать, что ей приятна ее забота.
– Так это я Уну послала за тобой, – ответила та. – Хотела вас обеих в баню к себе зазвать. Все жду и жду, уж и баня давно остыла, а вас нет. Что делать – пошла сама за вами, и ведь как чувствовала! Чего ж ты, дура, на реку одна поперлась, а? Я тебе чего говорила? Без меня и носа туда совать не смей!
– Я думала, никто уже не против того, что я здесь… – тихо ответила Ольга, на глаза ее навернулись слезы.
– Петух тоже думал, пока в котле не сварили. – Халла укоризненно качала головой. – Ну, теперь-то поняла? Будешь слушаться?
– Она хотела меня убить, – проговорила Ольга. – И попытается снова. Как я должна спастись от нее? Запереться и не выходить?
– Пусть только попробует! – Глаза женщины гневно вспыхнули. – Не подойдет она к тебе ни на шаг!
Уна, наблюдавшая за Ольгой и Халлой во время разговора, что-то спросила у последней, упомянув Агнара. Халла кивнула, закусив губу.
– Что? – подняла глаза Ольга. – О чем Уна говорит?
– Она спросила, скоро ли приедет Агнар, – нехотя ответила Халла. – Он ведь, как узнает, убьет ее… Луту. Можешь не сомневаться.
Ольга закрыла глаза. Она не стала бы жалеть ту, которая сама едва не лишила ее жизни, но если Агнар убьет Луту, все жители возненавидят Ольгу еще больше.
Может, было бы лучше, если бы она осталась под водой? А Уна не появилась бы. Все равно Ольге нет места в этом мире…
– Ну-ка, чего скисла? – Халла потрясла Ольгу по плечу. – Хватит спать. Сядь, я тебе настой от жара налью, выпьешь. Чего толку страдать теперь? Как будет – так будет, на все воля богов.
Женщина засуетилась у очага, а Уна, пересев поближе к Ольге, ласково улыбнулась и принялась заплетать ее растрепанные волосы. Ольге стало стыдно – Уна ведь тоже пострадала, но не ноет, а хочет ее поддержать. Она и так уже спасла ее от смерти, и все равно остается рядом, хотя для всех здесь Ольга – чужеземка.
– Спасибо, – повторила Ольга слова благодарности, и Уна кивнула. – Халла, а как Уна оказалась у реки? Спроси ее, пожалуйста.
– Чего спрашивать, я и так знаю. – Халла протянула Ольге плошку с терпко пахнущим настоем. – Она пришла сюда, тебя в доме не оказалось, а пойти ты могла только к реке. Вот Уна туда и направилась. И вовремя… И спасибо Сигвальду, что пса подарил тебе – если бы Уна не услышала его лай, она могла бы не успеть. Ты уже прилично воды нахлебалась.
Ольга погладила преданного Винди, который лежал возле нее не кровати, преданно заглядывая в глаза хозяйке, и благодарно сжала пальцы Уны. Они спасли ее смерти, все трое – если бы Халла не захотела позвать ее в баню, Уна бы не появилась на берегу реки.
Настой подействовал, и вскоре жар прошел. Ольга почувствовала себя лучше и даже немного поела. Ближе к вечеру Уна отправилась домой, а Халла осталась с Ольгой, заперев дверь изнутри.
– Не думаю, что кто-нибудь сунется к нам нынче, – молвила северянка. – Но лучше остеречься, пока не вернется Агнар.
– А как же вещи Сигвальда? – вдруг вспомнила Ольга. – Они же остались на реке.
Халла покачала головой:
– Чуть не утопла, а все о пустяках тревожишься! Принесла их Уна, во дворе висят, сушатся… Не останется без портков старик, не переживай.
Ольга невольно улыбнулась. Ей стало гораздо легче, но черная тревога все равно точила изнутри, не давая покоя. Кто знает, чем обернется это происшествие? И что сделает Агнар по приезду. Ольга слишком хорошо помнила, как он разрубил Бьорна напополам одним ударом, нимало не сомневаясь – а поводом послужило то, что тот оскорбил Ольгу. Теперь же ее хотели умертвить. Неизвестно из каких побуждений, но Агнар такое не простит, в этом Ольга была уверена.
Чтобы отвлечь ее от грустных мыслей, Халла рассказывала о своей жизни во дворце. Ольге было очень любопытно, ведь она еще не встречала правителей здешних мест, да и во дворцах, само собой, никогда не бывала.
– Ярл Рунольв был умен, но норовом вспыльчив, – говорила северянка. – Все его боялись, как огня. А я знала, что когда он гневается, надо переждать эту пору и не высовываться. Тогда, быть может, и голову сохранишь… Жена его, Сольвейг, мудрейшая из всех, кого я встречала. Она всегда знала, как заставить ярла вспомнить о подданных, помочь им, и не серчать попусту. Тот ее любил, боялся огорчить, хоть и не принято у нас о женщинах и их слабостях тревожиться. Храбростью славился, отвагой – не пример нынешнему. Эрлинг, конечно, тоже умелый воин, но до Рунольва ему далеко…
– Эрлинг – это ярл, которому служит Агнар? – уточнила Ольга, и Халла кивнула:
– Да, только не лично ему – Агнар не захотел в свое время становиться дружинником правителя, решил остаться тут, в отчем доме. Он подчиняется Стейну, вождю этих земель. Ты должна была его видеть – Стейн был на корабле, на котором ты приплыла сюда.
Ольга вспомнила мрачного предводителя северян, который отдал ее Агнару, и кивнула.
– А почему тогда Агнар не к нему поехал сейчас, а к ярлу? – спросила она.
– Так Стейн уплыл, – отозвалась Халла. – Агнар на сей раз остался, а остальные в походе.
– Ясно… – Ольга представила, как северяне грабят очередные деревни и убивают жителей, и у нее пропала охота говорить об этом дальше. Но следующие слова Халлы снова отвлекли ее от грустных мыслей:
– А вот нынешняя королева Рагнейд, говорят, умная и достойная правительница. Агнар ее очень уважает.
– И красивая? – невольно спросила Ольга, чувствуя некий укол в сердце.
Халла хитро улыбнулась:
– О том не скажу, но не красивее тебя, уж поверь. А вот Сольвейг была красивой. Волосы, точно солнечный свет… Как я плакала, когда она ушла следом за ярлом к богам! Нельзя слез лить, но я не могла удержаться.
– А от чего она умерла? – спросила Ольга.
– Я же говорю – покинула этот мир вслед за своим господином. На пылающей ладье рука об руку вошли они в ворота царства света.
Ольга с расширенными глазами слушала, как, согласно обряду, королева взошла на корабль, где среди пышного и дорогого убранства покоилось тело ее мертвого мужа. Сольвейг приняла кинжал в сердце от одного из дружинников ее супруга, а после корабль был подожжен, и чета мертвых правителей навсегда упокоилась на дне моря, среди воды и пепла.
– Все женщины должны умереть вместе с мужем? – вырвалось у Ольги.
– Конечно, нет – я же здесь, – возразила Халла. – Кто пожелает… Сольвейг тоже могла жить дальше – вместо нее могла умереть другая, коль пожелала бы. Тогда семья этой девушки обрела бы богатство и славу. Но Сольвейг осталась с мужем.
Ольга молчала, думая о словах северянки. Как сильна должна быть любовь этой женщины, коль даже во смерти не захотела она разлучаться с любимым и добровольно отправилась на смерть с высоко поднятой головой.
Засыпая, Ольга вновь и вновь представляла сцену смерти королевы, и языки пламени, плясавшие в очаге, казались ей огнем, пожиравшим корабль…
***
Агнару не суждено было попасть домой в этот вечер. Воин гнал своего скакуна, не имея намерения останавливаться, но, проезжая мимо одной из деревень, он увидел дым от пожарища.
Пожары были очень опасны, особенно летом, поэтому северянин без раздумий повернул коня и поскакал в сторону, откуда виднелся дым. Вскоре он подъехал к его источнику – большому дому, от которого теперь остались лишь головешки. Дым заволок поляну, на которой стоял дом. На счастье, огню не дали разгуляться, и он не перекинулся на лесок, что рос совсем рядом, но обитатели дома явно остались без крова.
Последних было шестеро. Хмурый невысокий мужчина, правый глаз которого пересекал шрам, женщина, по-видимому, его жена, трое детей и старик. Жена и дети плакали и жались друг к другу, а воин сидел на земле, глядя перед собой, не зная, что делать дальше.
Агнар спешился и подошел к старику, который заметил его раньше остальных.
– Сочувствую вашему несчастью, – сказал он. – Как случился пожар?
– Теперь и не разберешь, – махнул рукой старик. Подбородок его дрожал. – Боги, помогите нам!
– Чего толку взывать? – мрачно изрек воин. Он, наконец, стряхнул с себя оцепенение и поднялся на ноги. Окинув Агнара внимательным взглядом, воин спросил: – Ты, никак, дружинник славного ярла?
– Не совсем. – Агнар также оценивающе оглядел собеседника. – Я возвратился из похода, держал путь к дому, когда увидел дым.
– Что ж, спасибо за участие, но ты опоздал, славный воин. – Мужчина обернулся на своих убитых горем домочадцев. – Что с ними делать теперь… Богам лишь известно.
– Запасы тоже пропали? – спросил Агнар, оглядывая обгоревшие развалины в поисках целого строения, но ничего не видел. Однако, мужчина покачал головой:
– Нет, я хранил все у старшего брата, у того славный амбар. Но нового дома мне не выстроить, а лето пролетит быстро… Видать, отправимся мы все в светлое царство… Только детей бы спасти – свезу их к ярлу, может, дадут им какую работу.
– Погоди-ка семью хоронить, – нахмурился Агнар. – Чего раскудахтался, точно девица?
– А ты не указывай! – запальчиво крикнул погорелец, но тут же сник, плечи его опустились.
– Есть дом в моем селении, – продолжал меж тем Агнар. – Он сейчас пустует. Ярл хотел пожаловать его кому-нибудь из своих храбрых воинов, но, думаю, и ты достоин, чтобы занять его. Как тебя зовут?
– Сван, сын Торгеста, – ошеломленно ответил мужчина. Видимо, он никак не ожидал, что новое жилье замаячит так быстро. – А тебя?
– Агнар, сын Агмунда, – сказал тот. – Надо твою семью к ночи определить куда-нибудь, а поутру ты поезжай во дворец к ярлу и изложи просьбу свою. Коль боги решат, он тебе поможет… Село мое к югу отсюда, за теми холмами, а хозяином того дома был Бьорн. Назовешь его имя – ярл тотчас поймет, о каком доме ты толкуешь.
С этими словами Агнар повернулся, намереваясь уйти, но Сван вцепился в его руку:
– Постой, славный Агнар! Как же я поеду к ярлу один, просить сам не знаю что? Поедем со мной! Ты добр сердцем, так помоги мне до конца. Я в долгу не буду, отдам все, что успел собрать к зиме…
– Не нужны мне твои запасы, – покачал головой Агнар, но, поразмыслив, признал, что Сван прав. Ярл его, быть может, и слушать не станет. Мало ли, кто там чего просить пришел. А вот с Агнаром – другое дело. К тому же, он сам видел пожар и сможет это подтвердить.
Все в душе северянина восставало против задержки возвращения домой, но понимал он, что нельзя поступить иначе. Поддастся чувствам раз, другой – потом и долг свой забудет. А Ольга с Халлой, та о ней позаботится и защитит.
– Ладно, – кивнул он. – Так и быть, сопровожу тебя во дворец. Хорошо бы заночевать где-нибудь – сегодня к ярлу нам все одно не попасть.
– Конечно, мой брат приютит нас! – просиял Сван, и принялся звать заплаканных жену и детей, поманил к себе старика. – Пойдем, отец, заночуем у Транда, а завтра, дадут боги, будет у нас новый дом…
Оглянувшись напоследок в сторону дороги, что вела к дому и женщине, к которой он стремился, Агнар отправился вслед за Сваном и его семьей.
Транд, брат Свана, оказался знаком Агнару – когда-то они были на одном корабле в плавании, однако это было давно. Сейчас Агнар находился под началом Стейна, а Транд – другого вождя.
– Скоро снова поплывем, – молвил Транд, когда они мужчины уселись за трапезу, а все причитания, возгласы и слезы домочадцев обоих братьев смолкли. – На восток. Там, говорят, каких только сокровищ нет… Золота полно, драгоценностей… Стейн, я слышал, уже отплыл в прошлом месяце. Не хочешь ли поплыть с нами? Нам нужны храбрые воины! Не всякого бы я позвал с собой, но ты хочешь помочь моему брату.
– Нет, – покачал головой Агнар. – Спасибо тебе за доверие, славный Транд, но пока я намерен оставаться здесь.
– Что ж, твоя воля, – пожал плечами Транд. – Но если передумаешь – мы тебя примем. Отплываем через семь лун.
Агнар кивнул, но не ответил. Быть может, и стоило поплыть с ними, но… В другой раз.
– Королева нам, правда, иное толковала, – продолжал Транд. – Как-то раз сказала, что можно торговлю с восточным народом наладить. Только зачем это? Мы и так заберем то, что нам нужно!
Агнар задумался.
– Не все можно забрать, – сказал он, наконец. – Мы бываем, в основном, в прибрежных землях… Кто знает, что там в глуби? Во дворце я видал разные вещи… Те ярлу привозили купцы. Сам я таких никогда не встречал.
– Да я тоже видел, – прищурился Транд. – Только к чему это храброму воину? Пусть своими побрякушками правители играются, а нам золота, рабов и доброго вина достаточно.
Не ответив, Агнар молча отпил из рога. Многие думали, как Транд. Но Агнар все чаще склонялся к мысли, что королева, пожалуй, права. Отчего бы не попробовать?
Транд говорит, рабов. Оно, конечно, так, но ведь та, кого Агнар назвал своей женой, тоже могла бы стать рабыней…
Вопросов было много, ответов Агнар не знал. Поблагодарив хозяина за вкусный ужин, воин улегся на выделенное ему ложе и закрыл глаза. Круговерть лиц и событий мелькала перед ним – Ольга, колдун, королева, пожар и уплывающий корабль Стейна…
Что ждет их всех в будущем?
