Текст книги "Северный ветер (СИ)"
Автор книги: Юлия Ареева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
Глава 25 (окончание)
Когда собрание разошлось, Рагнейд осталась в зале с несколькими преданными ей воинами. Эрлинг покинул залу, за ним отправилась и его свита.
Ярл не запретил поход на север, но, уходя, окинул супругу хмурым взглядом.
– Твое рвение к помощи людям похвально, – холодно молвил он. – Но не забывай, что ты, прежде всего, королева. И должна родить мне сына. Иначе все может измениться.
Последнюю фразу услышала только Рагнейд. Холодком пробежала она по позвоночнику, но сейчас было не время думать о том – беда посерьезнее стояла на пороге.
Дождавшись, когда останутся только ее соратники да мальчишка-гонец с севера, Рагнейд обратилась к последнему:
– Расскажи мне, без утайки, что произошло?
Мягкий голос королевы, казалось, пробудил в мальчике тяжкие воспоминания. Глаза его погрустнели, а губы дрожали, когда он говорил.
– Они пришли внезапно. Ночью, когда все спали. Поначалу стучались в двери, многие отпирали – ведь беды никто не ждал. А потом их стало больше… Словно войско. Поначалу мы отбились, раз, другой… Потом отправили на разведку троих воинов, вернулся только один, сказал, что за лесом их уже почти целая армия. Идут они не шибко быстро, но верно. Три деревни уже прошли, там никто не выжил…
Мальчик замолк, а Рагнейд силилась подавить дрожь.
– Откуда они взялись снова? – подал голос Вестар, хмуро молчавший до сих пор.
– Никто не знает, – ответил гонец. – Ингемар говорит, что это наказание богов за какой-то проступок. Быть может, мало жертв мы им приносили… Набеги ведь были удачными, а чем же мы отплатили богам?
Рагнейд подумала, что не там предводитель северян ищет причину, но вслух сказала другое:
– Как их убить?
– Обычно, – пожал плечами мальчик. – Изрубить на куски, а потом сжечь.
– Это и я могу рассказать, – встрял Гисли, рыжеволосый молодец. – Помню еще их вонь… Сколько нас идет? Давайте сочтемся.
– Немного. – Рагнейд хмурилась. – Не больше двадцати.
– Но мы все – отличные воины! – воскликнул Вестар. Он старался подбодрить Рагнейд, но та и без этого не переменила бы свое решение.
Она кивнула, глядя на присутствующих, и внезапно встрепенулась:
– Нужно послать за Агнаром! Он непременно присоединится к нам, ведь это и его война.
– Да, – согласился Ивар. Дружинник был хмур – он чувствовал вину за то, что не поверил Агнару в свое время. Как тот и говорил, с убийством колдуна все не закончилось.
– Что ж, я съезжу за ним, – молвил Вестар.
Королева обратилась к посланнику:
– Скажи, – молвила она, – отчего Ингемар послал за помощью? Я знаю его и его воинов, неужто они сами не справились бы?
Мальчик немного помолчал, потом нехотя ответил:
– Он… напуган. Ингемар не боится ничего, с чем справится добрый меч, но сейчас он не знает, с чем имеет дело. А ваши воины убили колдуна минувшей весной, и Ингемар решил – вы сможете помочь.
Рагнейд кивнула. Она так и думала, ведь гордый предводитель северян никогда не призвал бы воинов Эрлинга, не имея на то особых причин.
– Куда нам отправиться сначала? – спросила у мальчика. Тот весьма приободрился от того, что сама королева спрашивает его мнения.
– В Хёллгри, – отозвался он. – На подступах к городу усадьба Халфбьорна. Это последнее препятствие перед входом в сам город. Мы должны успеть до того, как… Они придут.
– Тогда поторопимся. – Королева поднялась за ноги, за ней и верные воины. – Выезжаем тотчас, как подготовимся.
Ивар, Гисли и другие дружинники Рагнейд, переговариваясь вполголоса, покинули залу, гонец отправился следом. Вестар же, нарочито замешкавшись, подождал, пока они с Рагнейд останутся вдвоем, после чего подошел к ней.
– Ты бледна сегодня, – заметил он. Меж его густых темных бровей пролегла тревожная морщинка. – Меня беспокоит твое состояние. Ты здорова?
– Да… – рассеянно ответила Рагнейд. – Просто дурнота. Меня тревожит иное – коль Ингемар послал за помощью к моему супругу, значит, на севере все хуже некуда. Хватит ли наших сил, чтобы помочь? Всего двадцать воинов… Против сотен мертвецов.
Ее передернуло, помимо воли, а Вестар опустил тяжелые ладони на ее плечи.
– Мертвецы – не самый страшный противник, – проговорил он. – Их легко уничтожить. Они не обладают ни ловкостью, ни скоростью. Достаточно лишь не думать о том, что перед тобой – и дело сделано. Другое дело, если их много…
– Тогда придется несладко, – закончила за него королева, и лучник кивнул.
– А потому я хочу, чтобы ты осталась здесь, – сказал он, и Рагнейд вскинула на него глаза. – Не подвергай себя опасности. Никто и слова дурного не скажет, коль ты не поедешь. Рагнейд, ты женщина, к тому же королева, и не обязана рисковать своей жизнью…
– Чтобы спасти жизнь подданных, – снова договорила Рагнейд. – Нет, Вестар… Я не могу остаться. Хороша же я буду, послав верных мне людей на гибель. Хватает того, что ярл не пожелал откликнуться на призыв о помощи. Если не появимся мы оба, войны с севером не избежать. Быть может. Ингемар и не победил бы нас, но жертв было бы немало. Ты ведь это понимаешь не хуже меня, так?
Вестар сжал губы.
– Конечно, понимаю. – нехотя проговорил он. – Но страх за твою жизнь затмевает все.
Рагнейд коснулась ладонями его лица.
– Страху не место в сердце смелого и отважного воина, – молвила она, глядя в его темные глаза. – Мы поедем туда вместе и победим. Судьба наша решена уже давно, так давай же с честью пройдем свой путь до конца, скор он или же нет.
Глубоко вздохнув, Вестар кивнул, и Рагнейд чуть потянула его к себе. Поддавшись ее движению, темноволосый воин склонил голову, и женщина запечатлела на его лбу поцелуй.
– Иди же, приведи Агнара, – попросила она. – Нам нужно спешить.
– Да, моя королева.
С этими словами лучник покинул залу, а Рагнейд, дойдя до очага, села на скамью, пытаясь унять слабость.
Ничего, она выдержит. Выдержит и пройдет все испытания, что уготовили ей боги.
***
Отбросив мешок с добычей, воин выхватил кинжал из-за пояса и бесшумно взбежал на крыльцо. Дверь не была заперта и легко распахнулась от слабого толчка. Агнар влетел внутрь – дом был пуст. Олли не было.
Со всем справлялся Агнар всегда, лишь однажды лишился присутствия духа – когда, вернувшись домой, он не нашел своих родных. Забытое чувство тошнотворной боли снова скрутило его. Как же так, не может быть…
Но ведь Олли не была мертва, иначе Агнар стоял бы сейчас у ее тела. Его жену забрали, а значит, он должен ее вернуть.
Чуть придя в себя, северянин огляделся. Особого беспорядка он не заметил, лишь разбитую кружку у стола да прядку тонких рыжих волос на полу. Кулаки Агнара сжались – он убьет того, кто посмел тронуть Олли, выпустит ему кишки и намотает на шею…
Но сначала надо бы выяснить, кто это сделал. Превозмогая тревогу и ярость, затмевающие разум, воин вышел наружу. Забравший Олли оставил ему недвусмысленное послание в виде тушки, прибитой на двери дома.
Агнар смотрел на мертвого олененка, а в голове его звучали слова Транда, которые тот сказал о Хенрике: «Смотрит, точно олененок, и коленками так же дрожит…». Вот, значит, кто это… И за что.
Вновь замутило Агнара, он сел на корточки, устремив перед собой невидящий взгляд голубых глаз. За его поступок, его риск пойти против предводителя теперь расплачивается любимая женщина. Едва Олли приняла его, едва все наладилось… Неужели он потеряет ее навсегда?
От одной мысли об этом Агнару хотелось умереть самому, но прежде он доберется до ее обидчиков. Быть может, боги окажутся добры, и его жене удастся спастись. Но нужно торопиться…
Воин вбежал обратно в дом, сдернув по пути убитого олененка и откинув его в сторону, и принялся облачаться в доспехи. Мысли его бродили далеко отсюда, а потому он не сразу заслышал шорох за спиной. Выхватив меч из ножен, Агнар резко развернулся и приставил его к горлу того, кто крался позади.
– Эй-эй, тихо, друг! – услышал он знакомый голос. Сквозь пелену гнева, Агнар пытался узнать человека, пока наконец не сообразил, кто стоит перед ним, вскинув руки в дружеском жесте.
– Вестар, – проговорил он, и будто из-под земли звучал его голос – глухо и колко. – Чего тебе нужно?
– Меч опусти, – проворчал тот. – Совсем своих забыл? Чего кинулся?
Агнар убрал меч, но продолжил сборы, не глядя на нежданного гостя.
– Некогда мне с тобой… – проговорил он. – Уходи.
– Что случилось, Агнар? – Вестар положил руку на его плечо, и тот приостановился, а после медленно обернулся.
– Мою жену похитили, – без выражения произнес он. – Я должен ее найти.
– Святые боги… – Вестар казался пораженным. – Кто-то осмелился пойти против тебя? Но кто…
Лучник не договорил, потому что догадка промелькнула, точно молния.
– Неужели Транд? – молвил он.
Агнар исподлобья взглянул на него.
– Ты верно рассудил, – сказал он. – Я постарался сделать все, о чем просила королева, а вот защиты моей семьи в ответ не получил.
– Не обвиняй Рагнейд, – нахмурился Вестар. – Не хуже меня знаешь, что она – не ярл, и коль прямой угрозы не было, сделать с Трандом ничего не могла. И вообще, ты уверен, что это он сделал?
– Уверен, – бросил Агнар. Он попытался протиснуться к двери, но Вестар преградил ему путь:
– Подожди. Я не сказал, зачем пришел сюда. Драугры вернулись.
В глазах Агнара что-то промелькнуло, и он приостановился, глядя на лучника. Тот продолжал:
– На севере возобновились нападения, Ингемар прислал гонца, просил помощи.
– Ингемар просил о помощи? – приподнял брови светловолосый воин.
– Да-да, ты не ослышался. Но ярл отказал ему. А вот Рагнейд готова отправиться на войну с драуграми, и призывает тебя. Ведь ты знал, что смертью колдуна все не окончится… Я прав?
Агнар некоторое время молчал, потом разомкнул губы:
– Прав. Но я не смогу пойти с вами, пока не найду мою жену. Живой или мертвой. Передай королеве Рагнейд, что мне жаль, но я не явлюсь на ее зов.
– Даже под угрозой, что мертвецы дойдут до твоего дома? – взгляд темных глаз Вестара был тяжел, но Агнару было все равно.
– Даже так. Прощай.
С этими словами Агнар вышел из дома и направился к конюшне. Запрягая коня, он слышал удаляющийся стук копыт – Вестар уехал. Конечно, не могла не тронуть сердца воина весть о возвращении мертвецов, но сейчас никто, кроме Олли, не имел для него значения.
Оседлав верного скакуна, Агнар отправился в путь.
Глава 26
Когда Агнар подъехал к дому Транда, он готов был убить бывшего предводителя на месте. Однако, там его не оказалось, лишь дети да жена, худая женщина с колким взглядом.
Она натянулась, как струна, когда огромный воин спешился и приставил к ее горлу острый тяжелый меч.
– Где твой муж? – прозвучали слова, будто раскаты грома в темном небе. – Говори, иначе не сносить тебе головы!
Раздался плач и крики детей, которые испуганно жались к юбке матери, но Агнар так же, не мигая, глядел на женщину, застывшую перед ним. Та стиснула зубы, пытаясь унять дрожь.
– Я не знаю, – произнесла она, наконец. – Поэтому я ничего тебе не скажу. Можешь убить меня, Агнар.
– Так же, как вы убили мою жену? – прорычал воин, и жена Транда вздрогнула.
– Я ничего не знаю об этом, – проговорила она. – Транд был зол на тебя, что верно то верно, но о твоей жене я слышу впервые.
Агнар не убирал меча, и плач детей стал сильнее. На шее воина забилась жилка, но он не двигался.
– Если ты лжешь мне, Йорунн, я вернусь и выпущу тебе кишки. Клянусь всеми богами, – процедил он.
– Твоя воля. – Женщина вскинула голову.
– Я предупредил тебя.
Агнар, наконец, убрал меч в ножны. Не глядя на семью своего врага, он вскочил на коня и помчался прочь, а Йорунн опустилась на колени, обнимая плачущих детей.
– Во что ты втянул нас, Транд… – горестно проговорила она.
Агнар же отправился дальше. Он понял, кто должен был знать – Сван. Брат Транда, человек, которого Агнар считал своим другом до сего дня. Тот, кто был обязан ему своей жизнью и жизнью семьи.
Он, в отличие от брата, оказался дома и встретил нежданного гостя на пороге. Улыбка сошла с его лица, едва он разглядел свирепое выражение лица Агнара.
– Что произошло? – с испугом проговорил Сван, но глаза его сказали Агнару больше, чем все остальное.
Когда сильные пальцы стальной хваткой сомкнулись на его горле, Сван захрипел и задергался. Продержав достаточно, чтобы тот почти потерял сознание, Агнар тряхнул его и швырнул оземь.
Сван закашлялся, судорожно втягивая воздух, и невольно попытался отползти от приближающегося Агнара. Зазвенел меч, вынимаемый из ножен, и Сван хрипло закричал:
– Стой, подожди!... За что ты хочешь убить меня? Что я сделал тебе, друг?
– Друг?! – глаза светловолосого воина налились кровью. – Ты смеешь называть меня другом после того, что сделал с моей женой?
– О чем ты… Я ничего не делал с Олли… Что с ней произошло? – забормотал Сван, пытаясь подняться с земли на дрожащих ногах. Ему это удалось, но меч Агнара преградил ему путь.
– Я думал, это ты мне расскажешь, – выдохнул Агнар. – Ты выманил меня из дома, чтобы твой брат смог похитить ее. Говори, где она!
– Что? – глаза Свана расширились. – Я… я не знал, Агнар, клянусь! Транд попросил меня, чтобы я позвал тебя на охоту. Он хотел поговорить с тобой, но ты бы не стал…
– Что за бред ты несешь?! – загремел Агнар. Его глаза горели бешенством, и Сван невольно вздрогнул. – Транд никогда не пытался поговорить со мной, он лишь затаил злобу за то, что я ослушался его приказа! И решил отомстить, а ты, ты, мой друг, ему в этом помог!
Агнар сделал шаг к Свану, и тот завопил:
– Нет, Агнар! Клянусь тебе жизнью моей семьи, я не знал о том, что он задумал! Ты точно знаешь, что это он похитил Олли?
– Не смей называть ее имени! – прорычал Агнар. – Да, я знаю точно, и ты знаешь не хуже меня!
– Клянусь тебе, я не знал, – повторил Сван. Казалось, он смирился со своей участью. – Если хочешь, убей меня, но знай – я ни в чем не виноват.
Уже второй человек сегодня давал разрешение Агнару убить. Но вовсе не их смерть была нужна воину.
Он опустил меч, силясь унять дрожь ярости.
– Говори, что знаешь, – глухо проговорил Агнар. – Ты не мог не слышать о том, что задумал твой брат. Ты обязан мне жизнью, Сван – говори. Если не хочешь, чтобы боги на том свете позорно отказались от тебя.
Сван помолчал некоторое время, потом сказал:
– Я слышал о том, что Транд собирается на север. Хочет примкнуть к Ингемару, пойти с ним в поход. Мол, тут ловить уже нечего, коль ярл Эрлинг решил мирные договоры заключать вместо того, чтобы захватывать территории, как подобает настоящему воину.
– И много сам Транд захватил? – не удержался Агнар. Сван молчал, и воин снова побагровел: – Говори дальше!
– Это все, что я слышал… Хотя нет, постой. – Сван, казалось, собирался с духом, прежде, чем договорить. – Я вспомнил… Он хотел преподнести Ингемару подарок, чтобы тот взял его к себе.
Агнар медленно поднял голову, и Сван понял, что его брату недолго осталось на этом свете. А также всем, кто обидит Олли.
Окинув бывшего друга тяжелым взглядом, Агнар убрал меч в ножны и направился к своему коню. Вскочив в седло, он развернулся и вновь остановил свой взор на Сване.
– Пусть ты не знал о его планах насчет моей жены, – проговорил он. – Но ты не мог не понимать, что не для разговора Транд хочет выманить меня из дома. Ведь ты не дурак, и брата своего знаешь лучше, чем я.
Сван молча опустил голову.
– Ты помогал Олли в мое отсутствие, – продолжил Агнар. – Только поэтому я оставлю тебя в живых. А остальное пусть будет на твоей совести.
Хлестнув коня, он умчался прочь, оставив Свана глотать пыль и собственное бессилие.
***
Ветер к вечеру разыгрался не на шутку. Холодные порывы завывали в каждой щели, по дворцу гуляли нехорошие сквозняки, а воздух был пронизан тревогой и ощущением чего-то неизбежного.
Мальчик, привезенный сюда с запада, не понимал сути происходящего. Королева и ее подданные говорили меж собой на своем языке, а объяснять что-либо ему никто не собирался. Хенрику оставалось лишь ждать – он не знал, чего именно, но чувствовал – грядет нечто важное.
Когда Ивар – тот, кто учил его сражаться – подозвал Хенрика к себе, он помчался со всех ног. Ивар тоже говорил на его родном языке, правда, не так хорошо, как королева Рагнейд или ее верный дружинник Вестар.
– Дружок, ты едешь с нами, – сказал ему Ивар. Обычно спокойный и уверенный, северянин сейчас казался Хенрику встревоженным и озабоченным. – Королева приказала взять тебя с собой.
– Куда? – решился спросить юноша.
– На север, – отозвался Ивар.
– А что мы будем там делать?
– Воевать. – Ивар кивнул Хенрику, и тот послушно отправился за ним в хранилище с оружием.
Северянин подобрал ему небольшой, но острый топор, копье и средних размеров щит. Снаряжение было легким по меркам северян, но Хенрику оно казалось довольно внушительным. А ведь придется еще и сражаться.
Полно, да разве выстоять ему, слабому пока еще и неопытному, перед северянами? Хенрик и не думал, что у них есть междоусобные войны. Он сказал об этом Ивару, но тот, похоже, не очень понял его.
– С копьем справишься, – сказал он. – Постой, вот кинжал еще – сгодится.
– Ивар, – окликнул его мальчик, и воин обернулся. – С кем мы будем воевать? Ты не сказал.
Кривоватая ухмылка тронула губы северянина.
– С мертвыми, – ответил он и кивнул Хенрику идти за ним. А тот подумал, что Ивар, верно, пошутил – считает своих врагов уже мертвыми. А еще, что хотел он бы быть столь же уверенным в победе, как этот северный воин.
Прихватив выданное ему оружие, мальчик устремился следом.
Рагнейд кивком встретила Ивара и Хенрика. Она не хотела брать мальчика в такой опасный поход, но понимала, что оставаться во дворце ему одному, без ее защиты, может быть для Хенрика еще опаснее. А так шансы выжить у него оставались.
Сама королева к вечеру приободрилась. Ее утренняя тошнота прошла, и сейчас она была готова к походу. Слава богам, она не прекращала своих тренировок и оставалась такой же сильной, как и прежде! В их малочисленном отряде боевые навыки Рагнейд, несомненно, пригодятся.
Она и остальные собирались в малом зале, в то время как в большом ярл закатил пир. В такое-то время! Да, Эрлинг умел спрятаться от грядущих проблем за туманом медовухи. В этом ему соперников не было.
Словно в тон мыслей о соперниках ярла, на пороге зала появился Вестар. Улыбка, тронувшая губы Рагнейд при виде него, погасла, как только она увидела выражение его лица. А также поняла, что он вернулся один.
Она поднялась на ноги при его приближении.
– Что случилось? Где Агнар?
Вестар нахмурился еще сильнее.
– Агнар не придет, – ответил он.
– Что? – Рагнейд не поверила своим ушам. – Но почему?
– Его жену похитили, он отправился искать ее.
– Похитили? Ту чужеземную девицу, которую я наказала не трогать?
Вестар кивнул, а Рагнейд потемнела лицом.
– Кто это сделал? – выдохнула она сквозь зубы.
– Агнар считает, что Транд.
В один миг Рагнейд все стало ясно. Командир корабля решил отомстить Агнару за то, что он провернул за его спиной.
– Вот как… – проговорила она, отвернувшись. Вестар тут же понял, о чем думает его госпожа.
– Вы вините себя? – спросил он, а, не услышав ответа, уверился в том еще больше. – Тут нет ничьей вины, кроме того, кто это сделал. И будьте уверены – когда Агнар доберется до Транда, тот понесет наказание в полной мере.
– Агнар, должно быть, очень зол, – проговорила Рагнейд.
Вестар невесело усмехнулся.
– На месте Транда я бы сел на ближайший корабль, уплыл отсюда и никогда более не возвращался, коль хотел бы сохранить свою жизнь.
– Что ж… Надеюсь, он найдет ее. – Рагнейд села на скамью, глядя перед собой. Новости огорчили ее – верный ей воин, один из самых сильных и смелых в этих краях, не поможет ей в этом походе. А его жена, плененная им девочка, возможно, уже мертва.
– Найдет, я уверен. – Вестар сел рядом с ней. – Мы справимся, госпожа. На все воля богов.
Рагнейд чуть улыбнулась ему. Как ей хотелось прижаться к его широкой груди, закрыть глаза и забыть все невзгоды… Но нельзя. В присутствии других Вестар даже не смел называть ее по имени.
Впрочем, сейчас это все казалось мелочью по сравнению с тем, что им предстояло.
– Что ж, тогда медлить нечего. – Рагнейд поднялась на ноги и громко объявила: – Выступаем на закате! Впереди долгий путь, время не ждет.
Воины, без лишних слов, принялись снаряжаться. Они знали, что от них требуется – в битвах была вся их жизнь. Ничего лучше северяне не умели. Возможно, это умение спасет их в сей трудный час.
***
Ольга пришла в себя. Поначалу она не поняла, где находится. Ее мутило, вокруг слышались грубые гортанные голоса, и в один миг ей почудилось, будто она вернулась на корабль, который когда-то увез ее из отчего дома.
Но, когда туман забытья рассеялся, глазам ее предстал отнюдь не корабль, а чей-то большой дом. Неярко освещенный зал, стены которого были увешаны щитами, полы вдоль стен застланы шкурами и соломой, а света было лишь от пары очагов да жировых ламп, чей едкий дым ел глаза.
В зале стоял тяжелый дух медовухи и жареного мяса, в полумраке Ольга видела людей – это были мужчины, воины. Она узнавала речь северян, но говор казался ей странным, будто чужим.
У нее нещадно болела голова. Пошевелившись, Ольга обнаружила, что ее руки связаны за спиной. Она лежала на боку в углу зала, и пока никто не обращал на нее внимания.
Страх липкой змеей прополз по спине, когда она вспомнила, что случилось. Кто-то вошел в дом, когда она собиралась развести огонь в очаге – едва обернувшись, Ольга получила удар по голове. Больше она ничего не помнила.
Незнакомое место, незнакомые люди – все это значило только то, что ее похитили. Но кто?... Сколько уже прожила она среди северян, стала женой одного из них, и никто более не желал ей зла. Кому же она помешала на сей раз?
Лихорадочно обдумывая происходящее, Ольга оглядывала зал, когда сквозь дымный полумрак поймала взгляд одного из воинов. Он тотчас встал на ноги и приблизился к ней.
Вблизи Ольга разглядела, что шея, руки и часть лица этого северянина покрыты синими татуировками. Руки его были темными от грязи и запекшейся крови, лицо и шея тоже, а еще от него шел странный запах, словно какой-то гнили.
– Ингемар! – позвал воин, оглянувшись куда-то за спину. – Погляди – твой подарок очнулся.
Послышался грубый смех, а от группы воинов, которые, как поняла Ольга, сидели за грубо сколоченным столом, отделился человек и подошел к ней.
С первого взгляда Ольга поняла, что он опасен. Смертельно опасен. Ибо голубые как летнее небо глаза северянина были холодны точно зимний лед. Одет он был лучше, чем тот, кого она увидела первым – искусно сделанные доспехи, крепкие сапоги из хорошей кожи, золотые звенья на поясе. Висевший у пояса кинжал был отделан поблескивающими в темноте камнями у рукояти, а на шее воина на толстом кожаном шнурке болтался внушительных размеров золотой топорик-амулет.
На выбритой выше висков голове красовались яркие синие татуировки, которые доходили по бокам почти до уголков глаз. Волосы были заплетены, а не распущены, как обычно у Агнара.
Встретив взгляд воина, Ольга примерзла к месту, боясь пошевелиться. На красивом лице северянина играла улыбка, но столь жестокая, пустая, будто он был не в себе. С искренним удовольствием, казалось, воин разглядывал ее. Но Ольга не удивилась бы, вынь он сейчас кинжал и вонзи ей в грудь.
– Транд не солгал – она действительно красива, – проговорил Ингемар. Его голос был негромким, он тянул слова, будто нараспев. – Мне по нраву рыжие…
Ольга вздрогнула, услышав знакомое имя. Транд? Кто это был… Вспомнить бы, но мысли словно туманом заволокло.
– Везет тебе на красивых рабынь, – расхохотался кто-то из толпы воинов, и Ольга встрепенулась – что?
– Я не рабыня, – вырвалось у нее, и девица тут же сжалась в комок – она очень боялась Ингемара.
Но тот ничуть не переменился в лице. Напротив, его улыбка стала шире, а глаза откровенно насмешливо оглядывали распростертую перед ним девушку.
– Это ты так думаешь, – изрек он, и его воины покатились со смеху. – Кем же тебе быть в наших краях, как не рабыней? И откуда ты знаешь наш язык? Матушка учила, чтоб больше нам нравилась?
Ольгу передернуло от упоминания ее матери, а грубый смех северян вызывал тошноту.
– Я – жена одного из вас, – сказала она. Пусть они издеваются, но молчать она не будет.
– Да? – Ингемар приподнял брови. Обернувшись к своим, он прокричал: – Эй, кто из вас, оболтусов, успел на ней жениться?
От хохота северян, казалось, могли бы рухнуть стены, а головная боль в висках Ольги стала нестерпимой. Она закусила губу и закрыла глаза, но ее потрясли за плечо:
– Глотни-ка, – к ее губам поднесли рог. Ольга, не в силах отворотиться, глотнула его содержимого и тут же закашлялась – медовуха была очень крепкой и терпкой. Впрочем, морок боли чуточку отпустил.
– Так-то лучше, – снова раздался голос Ингемара, густой и тягучий, как дикий мед. – Ты мне нравишься – смешная. Скажи что-нибудь еще.
У Ольги снова застучало в висках, но на сей раз от гнева.
– Скажу, что мой муж убьет тебя, когда доберется, – проговорила она.
Северяне снова загоготали, но их предводитель – а именно им и был Ингемар, как поняла Ольга – не смеялся. Он внимательно смотрел на нее, а потом спросил, уже без прежней насмешки:
– И кто же твой муж?
В горле Ольги вновь пересохло.
– Агнар, сын Агмунда, – ответила она, стойко выдерживая холодный взгляд. Она прекрасно понимала, что может умереть в любой миг, и страх вдруг отступил.
Ингемар молчал долго, по-прежнему изучая Ольгу, но на сей он смотрел на другое – ее одежду и украшения.
– Где же твой браслет? – молвил он.
Ольга покачала головой:
– Не знаю.
Ингемар выпрямился и отошел в сторону, подозвав одного из воинов. Задав ему вопрос, он внимательно выслушал ответ, после чего вернулся к Ольге. На сей раз на челе северянина явно отпечатался гнев, и Ольга снова испугалась. Этого человека невозможно не бояться, ибо неизвестно, чего от него ждать.
– Как ты стала его женой? – задал он вопрос, и Ольга немедля стала рассказывать:
– Агнар забрал меня из дома во время очередного набега… Я жила на востоке, со своей семьей. Привез сюда, поселил в своем доме и сделал своей женой.
– И его семья даже не была против?
– У него нет семьи, – покачала головой Ольга. – Он один.
Вопреки ее ожиданиям, Ингемар впал в еще большую ярость. Резко поднявшись, он одним ударом отшвырнул скамью в сторону и повернулся к застывшим от неожиданности воинам.
– Где Транд? – выдохнул предводитель северян. Голос его, по-прежнему негромкий, таил в себе рык волка и шипение змеи. – Приведите его ко мне.
Ингемар, казалось, потерял к ней интерес, и Ольга слегка перевела дух. Она по-прежнему не могла понять, где находится – такой странный дом… Никакой утвари или украшений, никаких постелей – только столы, скамьи и лежаки из шкур и соломы. Все пропитано запахом пота, крови и крепких напитков. Куда же она попала?...
Тем временем, появился тот, кого искал предводитель. Едва взгляд Ольги коснулся его, как она тут же вспомнила – он был с Агнаром на корабле, когда тот вернулся из последнего путешествия!
Воин метнул на нее злобный взгляд, но тут же осекся, взглянув на Ингемара.
– Ты звал меня? – вопросил он, невольно ежась.
– Да, Транд, звал. – Голос Ингемара снова потек, точно медовая песня. – Я хотел поподробнее расспросить тебя о рабыне, которую ты привез мне в подарок. Как она попала к тебе?
Ольга задышала чаще, услышав слова северянина. Вот, значит, как с ней обошлись…
– Я уже говорил тебе. – Транд, казалось, был спокоен, но его выдавали бегающие глаза. – Мы были в походе и в тамошней деревне захватили рабов. Она была среди них, показалась мне красивой, и я решил, что тебе она придется по нраву…
– Ты решил… – повторил Ингемар его слова, словно задумавшись. – А куда ты ходил в последнем походе, Транд?
Воин явно задергался, его серые глаза, один из которых был тронут шрамом в уголке, приобрели потерянное выражение.
– На запад, – нехотя ответил он.
– Тогда почему, Транд, она говорит на языке людей с востока?
Тут Ингемар блефовал, потому что при нем Ольга говорила только на языке северян. Но Транд купился.
– Я не знаю, – замотал он головой. – Может, ее привезли туда раньше… Откуда мне знать?
Ингемар молчал, и Транд чуть приободрился:
– Она тебе не нравится, предводитель? Жаль, ведь я хотел…
– Чего ты хотел? – Ингемар подошел к Транду вплотную, глядя на него сверху вниз, и тот замолк. – Хотел подсунуть мне вместо рабыни свободную женщину? Хотел, чтобы ее муж, придя сюда, попытался перерезать мне горло? Ведь ты знаешь, чья она жена, Транд. Ты привез мне топор войны с Агнаром.
Последняя фраза прозвучала в тишине – молчали все. Транд заметно побледнел и отчаянно пытался найти выход из ловушки, куда сам себя загнал.
– Она – чужеземка, – бормотал он. – Разве чужачка может быть свободной женщиной? Только на потеху горазда… А Агнар заслужил… За свои дела.
– Ты посмел вмешать меня в ваши разборки? – голос Ингемара жалил, точно змея. – И прийти ко мне в отряд? Как ты думаешь, что я с тобой сделаю?
– Ты так уважаешь Агнара! – взорвался Транд. Капли пота стекали по его шее. – А он помог Рагнейд, этой тупорылой шлюхе, заключить мирный договор с людьми с запада! Разве таким должен быть настоящий воин? Мягкотелый слюнтяй, который взял в жены чужеземку и лижет зад безмозглой королеве?!
– Ты, погляжу я, плохо знаешь Агнара, – медленно проговорил Ингемар. – А я знаю. Знаю, на что он способен. И знаю, чем ему обязан, ведь именно его руками был уничтожен колдун, та мразь, что насылала мертвяков на наши земли. Его дела с Рагнейд меня не касаются, покуда я не правлю тем краем. А вот ты, Транд – ты меня подставил. И что прикажешь с тобой делать?
Последние слова Ингемара повисли, точно топор над головой осужденного. Транд молчал и глотал воздух, но потом, все же, сумел справиться с собой.
– Поступай, как знаешь, – молвил он. – Я зла тебе не желал.
– Да. – От взгляда Ингемара, казалось, мог расколоться камень. – Ты просто меня использовал в своих интересах.
Отворотившись от Транда, Ингемар пошел к столу и залпом осушил рог. Отерев губы рукавом, он повернулся к Ольге, словно вспомнив о ее существовании. Но сказать ничего не успел – послышался низкий и протяжный звук. Так пел боевой рог северян.
Воины соскочили со своих мест и бросились к оружию. В мгновение ока бурное веселье уступило месту сосредоточенности и холодной собранности. Бряцало оружие, но ни слова не слышалось в полутемной дымной зале.
Ольга почувствовала, как мурашки бегут по спине. Что-то грядет… Она подобралась, но воины пробегали мимо нее, не замечая.
Кто-то опустился на колени рядом. Подняв глаза, Ольга встретилась взглядом с тем самым северянином, который первым заметил, что она очнулась.
