Текст книги "Северный ветер (СИ)"

Автор книги: Юлия Ареева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Благодарю, моя королева. – Агнар поклонился Рагнейд. – Но у нас есть все необходимое.

– В таком случае желаю вам успеха. – Королева внимательно смотрела на воинов, стоящих перед ней. – От вас зависит многое.

– Постарайтесь не упустить колдуна, – буркнул ярл. – Если дело в нем, его смерть очень упростит нам жизнь…

Собравшись в путь, Агнар, Ивар и Гисли, не медля, выехали. Их ждало не самое приятное путешествие, но каждый был настроен более чем серьезно. Слишком многое стояло теперь на кону.

***

После целого дня работы в поле Халла и Ольга отправились в баню. Разморенная от жара и запаха трав, заваренных в кадке, Ольга полулежала на полке. Она расслабилась, и невольно ее закружили в водовороте мысли об Агнаре.

Она думала о том, где он сейчас. Халла сказала, что он поехал во дворец к ярлу. Каков он, этот дворец? Наверняка, большой и богатый. А королева, должно быть, красивая… Ольга почувствовала, как в ней зашевелилось нечто, похожее на ревность.

Но, вспомнив, как Агнар посмотрел на нее перед тем, как уехать, она немного успокоилась. Он поцеловал ее… Прежде Ольга ни с кем не целовалась. Конечно, многие хотели, но она не позволяла никому прикасаться к ее губам. А вот ему позволила.

Полно, да разве могла она воспротивиться? Агнар – такой большой и сильный, он мог бы скрутить ее в два счета. Но Ольга не стала сопротивляться…

Она ощущала некое томление в теле. Должно быть, от жара и усталости. Но отчего тогда ей так хотелось, чтобы Агнар поскорее вернулся?

После бани Ольга и Халла поели, а затем Халла достала кувшин холодной медовухи. Ольга не стала отказываться – она устала, и ей очень хотелось забыть обо всех своих невзгодах и хотя бы на один вечер расслабиться. Вскоре к ним присоединилась Уна – девушка, которая поделилась с ними мыльной травой у реки. Оказывается, она частенько заглядывала к Халле, покойный муж которой был двоюродным братом матери Уны.

Поначалу Ольгу сковывало ее присутствие, но постепенно добрая медовуха сделала свое дело, и вот уже все три женщины весело смеялись и болтали. Казалось, Ольга даже понимала, о чем говорят Халла и Уна, ведь многие слова она уже знала, а часть Халла для нее переводила. Уна оказалась очень смешливой, бойкой девушкой, она искренне и тепло отнеслась к Ольге, хотя та не знала, почему. Уна с сочувствием выслушала историю Ольги, пересказанную Халлой, а потом что-то быстро протараторила в ответ.

– Она говорит – ей жаль, что ты рассталась с семьей, – пояснила Халла. – Но Уна считает, что тебе нужно забыть о прошлой жизни. Она уважает Агнара, и верит, что ты станешь ему достойной женой, а он – хорошим мужем.

Ольга улыбнулась словам девушки, Уна ей нравилась. Надо же, не все здесь, оказывается, ненавидят ее…

Она спросила, есть ли жених у самой Уны, и получила утвердительный ответ. Юноша сейчас был в плавании, но, как сказала Халла, он занимался торговлей на западных берегах.

Зеленые глаза Уны словно заискрились при упоминании нареченного, и она что-то со смехом сказала Халле. Та перевела Ольге:

– Уна говорит, что не может дождаться его возвращения. Слишком долго ее тело томится в ожидании мужчины, а после свадьбы она, наконец, сможет ему отдаться. Она завидует тебе, что ты уже испытала это.

Ольга, покраснев, опустила глаза – это было не так… Халла не стала разубеждать Уну в ее правоте, все же, это было дело Ольги и Агнара, но Ольга невольно задумалась. Она так страшится близости, а ведь многие говорят об этом, как о чем-то очень приятном. Вспомнив руки Агнара на своем теле, Ольга на миг позволила себе замечтаться о его объятиях… У него такие широкие и сильные плечи… А глаза, точно голубое небо. И губы такие теплые и настойчивые…

Уна что-то шепнула Халле, и обе рассмеялись. Ольга открыла глаза и улыбнулась – конечно, они подшучивали над ней. Наверное, у нее на лице написано все, о чем она думала.

«Это все медовуха», – подумала Ольга. Конечно, все дело в ней…

Позже, когда Уна ушла домой, а она засыпала на постеленной Халлой кровати, Ольга обхватила себя руками и мысленно представила, что Агнар вновь обнимает ее. Она не хотела признаваться самой себе, но очень скучала по северянину.

Глава 9

Восемь лун пути миновали, и вот уже Агнар и его товарищи достигли последнего поселения, за которым расстилался лес. Лес, в котором и обитал таинственный и жуткий ведун.

Они решили остановиться в деревне на ночь, а поутру отправиться на поиски колдуна. Гисли был против такого решения – он хорошо помнил, что случилось с Олафом во время ночной стоянки. Но идти в незнакомый лес, рискуя нарваться на драугров, было бы куда более безрассудным. Так что пришлось Гисли подчиниться и заночевать с друзьями в селе.

Они остановились у старосты, который жил в большом и хорошем доме. Места там было предостаточно, и воины с удобством разместились у гостеприимного селянина. При тусклом свете очага, под хорошую еду и добрую выпивку, Агнар и его спутники вели с хозяином неторопливую беседу.

Староста оказался человеком вполне земным. Появление драугров смутило его донельзя, но он не привык поддаваться страху, и когда очередной полусгнивший труп постучался к нему в дверь, не растерялся – наколол того на вилы и пригвоздил к земле, а после – сжег.

– Отродясь в этих краях такого не было! – воскликнул он в сердцах и сплюнул. – Что за мерзость… А все колдун, будь он проклят!

– Поди, давно уж проклят, – буркнул Гисли, неприятные воспоминания которого ожили после услышанного и терзали его.

– А действительно, – подал голос Ивар, крепкий темноволосый мужчина, который отлично управлялся с мечом, – давно ли слышно об этом колдуне?

Староста пожал плечами.

– Быть может, и недавно… Слухов много ходит, разберись-ка, что правда, а что – сказки.

– Недавно, – подала вдруг голос старшая дочь хозяина, стройная юная девица, светлые волосы которой были заплетены в толстые косы. – Прежде не было тут его, мы спокойно по грибы и ягоды ходили. А как ведун поселился в лесу, туда и нос сунуть страшно стало. Даже днем жутко… То шорох какой странный, то вздохи, то рычание… На зверье вовсе не похоже, и холодом всегда тянет.

Девушка замолчала, поймав взгляд отца – все же, не приличествовало юной девице вступать в беседу с взрослыми мужами, но тотчас стрельнула глазами в Агнара. Похоже, приглянулся ей приезжий.

Агнар же не обращал на рассказчицу никакого внимания. Выслушав ее, он задумался, и не замечал знаков внимания со стороны молодой дочери хозяина. А, может, просто не интересовался ими.

Зато неженатые Ивар и Гисли с удовольствием поглядывали по сторонам, ведь дочерей у старосты было целых пятеро. Все юны, лицом свежи, а фигурой – манящи, точно спелые яблоки. Рыжеволосый молодец отвлекся от своих грустных дум и вовсю улыбался самой младшей, пухленькой хохотушке.

– Как он выглядит? – спросил Агнар у старосты. – С чего вы вообще решили, что это – колдун?

– Высокий, тощий как жердь, – начал перечислять тот. – Носит черную накидку. Видели мы его лишь издали, больше сказать потому не могу. Но он колдун, это точно. На него залаяла собака, и я своими глазами видел, как он махнул рукой в сторону пса и что-то прокричал… Хотя назвать его хрип голосом язык не повернется… И скрылся в лесу. А Волчок… ну, пес, то есть… Он вдруг взбесился, повернулся и давай зубы скалить на хозяина своего, точно не признавал. А потом вдруг бросился на него… Разве ж такое бывает, чтоб добрый пес вдруг ни с того ни с сего на хозяина напал?

Агнар не ответил. Подобные истории ему уже приходилось слышать, и он был вынужден признать, что такие штучки творят именно колдуны. Рассорить людей, взбесить животных, разорить посевы, наслать ураган – это все происки злых заклинателей.

– А почему увязали колдуна с мертвецами? – поинтересовался Ивар, отвлекшись, наконец, от созерцания очертаний девичьих прелестей под сарафаном.

– Так пока его не видали здесь, ничего подобного не случалось. Пришел колдун, и лес испоганил, и ушедших поднял из могил.

– Кто же он такой? Зачем ему это понадобилось? – настаивал Агнар. Он никак не мог взять в толк, отчего какому-то колдуну вдруг приспичило создавать драугров. Ведуны обычно если и насылали заклятия, то только с некой корыстной целью. А тут что-то странное…

– Чего не знаю, того не знаю, – развел руками староста. – Сказываю, что сам видел и слышал. Да и какая нужда знать, зачем колдун зло рассылает по земле? На то он и колдун! Порешить его надобно, и дело с концом!

Агнар промолчал. Убьют они ведуна, конечно, но неплохо было бы и мотивы его понять…

Посидев с хозяином еще некоторое время, воины стали расходиться ко сну – поутру надо было подняться рано. Агнар, не замечая пламенных взглядов старшей дочери старосты, улегся на предложенную ему постель и вздохнул. Ему не хотелось спать одному, и все его мысли занимала та, кого он оставил дома. Воин очень надеялся, что с ней ничего не случиться, пока он в походе. И по приезду домой он снова сможет обнять свою Олли.

Холодным и сизым утром северяне выехали к лесу.

Гисли был доволен, как кот, напившийся сливок – видимо, накануне ему все же удалось зажать в темном углу хозяйскую дочку. Он насвистывал какую-то песенку, с удовольствием вдыхая свежий лесной воздух.

Агнар и Ивар же не были столь беспечны. Они внимательно оглядывались по сторонам, подмечая даже мелкие и незначительные детали, говорящие о присутствии колдуна. Детали, которых с каждым часом становилось все больше.

То тут, то там виднелись сгнившие растения и кустарники. Несмотря на солнечный день, от деревьев будто веяло холодом, под ветвями царил полумрак, и запах гнили и разложения чудился Агнару, хотя источника вони нигде не было видно.

Вскоре и Гисли притих. На лес опустилась тишина, птицы смолкли, и даже ветер не шумел кронами и не шелестел листвой.

Зато шуршал кто-то другой. То и дело Агнар и его спутники вскидывали голову в ответ на очередной звук, а пару раз и вынимали мечи из ножен – но никто не появлялся перед ними.

Вскоре тропа стала такой узкой, что лошадям не пройти. Нехотя оставив коней на привязи, воины продолжили путь. Агнару очень не хотелось покидать верных животных, и вовсе не потому, что идти дальше пришлось пешком – как бы лошади не попались кому в зубы… Нечто страшное обитало в этом лесу, без сомнения.

Селяне подробно объяснили, как найти пещеру, в которой, по их предположениям, обитал теперь колдун. Конечно, наверняка этого никто не знал, но Агнар признавал, что такое возможно. Где, как не в пещере, жить отшельнику?

Заросли становились все гуще и темнее. Воинам не верилось, что еще день стоит – разве же днем бывает такая темень? Агнар шел первым, за ним Ивар, замыкал шествие Гисли.

Агнар никогда ничего и никого не боялся. Он считал, что с любым можно справиться добрым мечом, и никто не посмеет причинить человеку зло, если он сам этого не позволит. Так учил его отец, учил Сигвальд. Об этом он узнал сам, когда в первом же походе они встретили жестокий отпор жителей южных земель. И этому научит своих сыновей, когда богам будет угодно ниспослать их ему.

Но сейчас Агнар ловил себя на том, что испытывает страх. Неестественный, беспричинный, липкий и холодный, он заставлял его сердце учащенно биться, а ладони – покрываться потом. Его взгляд то и дело беспокойно метался по сторонам, вместо того, чтобы вглядеться вперед. Ибо меж темных разлапистых ветвей стала проступать чернота провала, бывшего, по-видимому, входом в пещеру колдуна.

Агнар оглянулся на своих спутников, сделав им знак двигаться тише. Перехватив взгляд Ивара, он понял, что того тревожит то же непонятное чувство ужаса, как и его самого. Про Гисли можно было и не говорить – юноша был еще совсем юн, и, скорее всего, и без заклятий напуган.

В том, что на него действуют чары колдуна, Агнар не сомневался. Как только он осознал, что его страх – порождение черной магии, то немедля овладел собой. Ему по-прежнему было страшно, но теперь Агнар не беспокоился – он знал, что не утратил своей храбрости, и это состояние отступит после смерти чародея.

Когда воины подобрались к пещере, вокруг, казалось, совсем стемнело, несмотря на послеполуденный час. Могильным холодом тянуло из подземного прибежища отшельника. Пара змей, извиваясь, выскользнули из глубин пещеры и исчезли в зарослях, заставив Гисли, вздрогнув, отскочить в сторону.

Ивар одарил того презрительным взглядом, а, повернувшись, понял, что Агнар уже нырнул в черноту пещеры. Не медля, воины последовали за ним.

В пещере было сыро и холодно. Вход частично скрывали узловатые корни, свешивающиеся с потолка, поэтому с каждым шагом темнота все больше обступала мужчин. Не дожидаясь, пока тьма станет препятствием в их деле, Агнар кремнем зажег два припасенных заранее факела, один из которых протянул Гисли. Таким образом, он оставил руки Ивара свободными, чтобы тот мог вступить в бой при первой необходимости.

Теплый желтый свет озарил путь северян вглубь пещеры. Их взглядам предстали влажные стены, корни растений, среди которых копошились мерзкие насекомые, сырой осклизлый пол. Мужчины двигались осторожно, опасаясь поскользнуться. Агнар старался не особо глядеть по сторонам – опасность была где-то впереди, притаилась в черноте каменного коридора, откуда веяло холодом.

Запах гнили, окружающий воинов, становился непереносимым, но мужчины не обращали на него внимания. Внезапно впереди послышался какой-то шорох, а следом Агнар уловил в темноте некое движение. Отточенным движением северянин вынул из ножен меч, его спутники сделали то же самое. Несколько мгновений стояла тишина – а потом из тьмы вынырнули темные шатающиеся фигуры.

Одного взгляда хватило Агнару понять, что противники были мертвы, и уже давно. Вспухшие трупы, от которых местами отходила разложившаяся плоть, щелкая зубами и вращая невидящими глазами, тащились к воинам. Их было, должно быть, около десятка. Отвратительный запах гниющих тел едва давал дышать, глаза троих мужчин слезились, но они не теряли присутствия духа ни на миг.

Восставшие мертвецы бросились вперед. В пещере было тесно, но воины умудрялись обрушивать свои мечи направо и налево, рассекая неживую плоть. Страшные создания пытались дотянуться руками до глоток мужчин, храбро отражавших их выпады. Они были удивительно сильны и проворны, словно нечто тянуло их вперед, и лишь ущербность собственных тел мешала им уничтожить противников. Обладая силой, которую мертвые создания иметь не должны, драугры хрипели и напирали, один за другим.

Агнар ощущал, как отступал его непонятный страх. Теперь он видел врага, мог изрубить его мечом и оставить лишь грудой мертвой плоти на скользком полу – и делал это. Без устали могучий воин сражал драугров, словно забыв, что этих жутких созданий не могло и не должно существовать на земле. Ивар почти не отставал от товарища, да и Гисли старался изо всех сил. Он был напуган, но старался не показывать этого, только тяжелое с присвистом дыхание выдавало рыжеволосого воина.

Вскоре все было кончено. Пещера вокруг северян была завалена кусками теперь уже окончательно мертвых тел, мечи замараны темной кровью с дурным запахом, а сами воины стали осторожно продвигаться дальше. Это был не конец, а только лишь начало.

Ход постепенно сужался. Агнар диву давался, как драугры сумели протиснуться здесь. С трудом дыша спертым воздухом, смердящим, как и все вокруг, северяне пробирались все глубже, как вдруг коридор резко оборвался, и воины очутились в просторном помещении.

Здесь теплый свет факелов соперничал с синеватым мутным отсветом, метавшимся по стенам. Оглядевшись, Агнар тотчас заметил колдуна, притаившегося в углу. Темная куча лохмотьев, из которой блестели ненавистью страшные черные глаза.

Решительно подняв меч, светловолосый воин сделал шаг вперед, но что-то громко хрустнуло под подошвой его сапога. Невольно опустив взгляд, он увидел на каменном полу осколки черепа, на который наступил.

Воспользовавшись заминкой, существо из угла бросилось вперед. Несмотря на отличную реакцию Агнара, тот едва успел увернуться от остро заточенной кости, которая со свистом промелькнула возле его горла. Огромный меч рубанул воздух, но колдун уже отскочил. Северяне окружили его, Ивар поигрывал мечом, Гисли не сводил с чародея глаз, полных ярости. «Вот он, виновник гибели Олафа», – думалось молодому воину. Сейчас он отомстит…

Однако, краем глаза Агнар заметил, что с рыжеволосым юношей творится что-то неладное. Его движения замедлились и стали неуверенными, меч будто отяжелел в руках, глаза смотрели в никуда. Прислушавшись, Агнар разобрал бормотание – колдун читал заклятие!

Воин стремительно атаковал его – нельзя было терять ни мгновения. Кто знает, быть может, он и понять не успеет, как окажется в «тумане» следом за Гисли. С помощью Ивара Агнар сумел загнать страшного старика в угол – это было несложно. Гисли позади них, тяжело дыша, сполз на пол.

В мерцающем синем свете было сложно разобрать, как выглядит чародей – Агнар видел лишь грязные ободранные тряпки, ожерелье из костей на шее, седые космы с вплетенными в них засохшими небольшими ветками. Колдун покачивался из стороны в сторону, бормоча что-то нараспев, как вдруг остановился. Жуткие глаза вперились в Агнара, словно кроме него тут никого не было. Скрипучим каркающим голосом чародей выкрикнул слова на незнакомом языке ему в лицо, после чего рассмеялся. Этот леденящий душу смех заполнил все вокруг, и Ивар, не выдержав, проткнул мечом горло колдуна.

Послышались мерзкие булькающие звуки, старик сполз по стене, темная кровь лужей стремительно растекалась по полу. В тот миг, когда он вздохнул в последний раз, а затем замер навсегда, весь свет в пещере погас. Горел лишь наполовину затухший факел, который уронил Гисли.

Переведя дух, Агнар смерил взглядом мертвое тело, а затем повернулся к Ивару.

– Зачем ты убил его? – спросил он.

Тот удивленно взглянул в его хмурое лицо, которое даже в полутьме было заметно недовольным.

– А разве не за тем мы сюда пришли? – проворчал он, сплюнув в сторону мертвого колдуна. – Мне сразу дышать легче стало…

– За тем. Только… Теперь мы не узнаем, для чего он все это затеял.

– А к чему оно? – снова вопросил Ивар, которого начал раздражать этот разговор. Пещера, восставшие мертвецы, осоловевший от чар Гисли, а теперь еще и товарищ начал спор! Это было уже слишком для дружинника ярла. – Он был сумасшедшим, видно сразу. Какие у него могут быть мотивы? Пусть катится в ад, да поскорее! Его там уже заждались.

Агнар не ответил. Он остался при своем мнении, но изменить теперь уже ничего нельзя.

Они подошли к до сих пор сидевшему у холодной стены Гисли, который начал понемногу приходить в себя. Он окинул мутным взглядом тело колдуна, и губы его растянулись в жестокой улыбке:

– Жаль, что не кишки свои он потерял, а только лишь кровь! Намотать бы их на вон тот камень, пущай побегал бы кругами… Глядишь, отбило бы охоту мертвых тревожить.

– Давай, не болтай, – буркнул Ивар, протянув руку, за которую уцепился молодой воин. Он явно было недоволен Гисли. – Ты чего заснул-то? Я не понял.

– Вовсе я не заснул, – вскинулся Гисли. – Сперва как будто темно стало, когда этот нелюдь забормотал, а потом я словно онемел… Не слышал ничего, не видел и не чувствовал, а тело тяжелым стало, что десяток коней.

– Тут и одного коня бы хватило, чтоб тебе копытом в лоб дать… Ладно, пора уходить из этого проклятого места.

Агнар перетянул тело колдуна веревкой, которая висела у него на поясе, и потащил к выходу. Подняв факел с пола, он огляделся – и слов не нашлось у северянина, чтоб выразить то, что поднялось в его душе.

Вся пещера была усеяна черепами людей. Они были выложены полукружиями по полу, висели привязанные корнями на стенах. Десятки… В одном из углов были свалены в кучу волосы – видимо, колдун снимал с голов убитых им и драуграми людей кожу. Разглядев прядь волос медового цвета, Агнар судорожно сглотнул. Ему до боли захотелось броситься в сторону дома, немедля. Зачем он оставил ее одну?... А что, если драугры добрались и туда?

С усилием подавив тошнотворную тревогу, Агнар сжал губы и потащил мертвого колдуна к выходу.

– Зачем он его забирает? – услышал он голос Гисли позади.

– Колдуна нужно сжечь, – ответил тому Ивар. – Встанет еще, не дайте боги…

Обратный путь дался воинам куда легче, пусть они и чувствовали себя измотанными от боя с мертвецами, страха и волнений. С каждым шагом воздух становился все чище, вокруг светлело, а выйдя из пещеры, воины обнаружили, что стало совсем светло. Тьма, созданная чародеем, отступила, и теперь над лесом стоял обычный летний день.

Через некоторое время, оставив страшную пещеру позади, воины добрались до своих коней. Те, слава богам, были на месте, только испуганно заржали и шарахнулись от трупа колдуна. Агнар привязал веревку к седлу своего скакуна, чтобы не осквернять доброе животное прикосновением к телу чародея, затем все трое оседлали коней и поехали обратно в село, где провели минувшую ночь.

Дружинники Эрлинга явно были довольны, и даже Ивар забыл о проступках Гисли. Они весело переговаривались меж собой, радуясь, что выполнили данное им поручение и остались невредимы. Агнар же в их беседе не участвовал – он напряженно думал.

Случившееся не давало ему покоя. Его терзало чувство незаконченности, он не мог понять, почему тревога никак не покинет его. Быть может, Ивар прав, и зря его волнуют мотивы колдуна. Наверное, тот был не в себе, иначе какой смысл во всем произошедшем? Сейчас уже поздно сокрушаться.

Так внушал себе воин, но в глубине души чувствовал, что история эта не закончилась. По крайней мере, для него самого.

В селе их встретили бурной радостью. Жители окрестностей пережили много страха по вине чародея, и теперь были счастливы, что избавлены от него навек. Женщины с испугом рассматривали жуткую ношу, волочащуюся за конем Агнара по земле, дети жались к юбкам матерей, таращась. Мужчины приветствовали победителей колдуна одобрительными возгласами.

Едва воины слезли с коней, как им тотчас поднесли мед. Агнару протянула рог старшая дочь старосты, с улыбкой глядя ему в глаза. Тот нехотя взял, кивнув. Отказаться – значило, оскорбить, но Агнар не хотел, чтобы девица питала какие-то надежды на его счет. У него уже была женщина, и другая ему не нужна.

Залпом выпив напиток, он ощутил, как тепло стремительно разливается по телу. Оказывается, он замерз – и это в солнечный летний день! Коротко поблагодарив девушку, Агнар отошел в сторону, заметив кадку с водой. Мужчина поднял ее и опрокинул на себя – ему хотел как можно скорее смыть гнилую кровь мертвецов и сырость мерзкой пещеры, которая словно пропитала его насквозь.

Жители, тем временем, приготовили костер, чтобы сжечь тело колдуна и провести обряд, дабы тот не смог вернуться в этот мир в обличье драугра. Привели провидицу, которая слыла и знахаркой в этих местах. Пожилая женщина с трудом передвигалась, опираясь на клюку. Окинув взглядом труп чародея, она сплюнула. Сыпнув на тело каких-то сушеных трав, провидица уже собралась, было, читать заговор, как взор ее натолкнулся на Агнара.

Сузив глаза, старуха проковыляла к нему. Подняв пронзительный взгляд на воина, она долгое время молча смотрела на него, а потом выкрикнула:

– Чужая кровь!

Агнар не понимал, что это значит, да и не хотел понимать. Он промолчал, и старуха, почти нехотя отведя взгляд, отвернулась и потащилась обратно к сложенному костру, который уже занимался огнем. Вскоре начался обряд, внимание жителей обратилось к нему, а Агнар с дружинниками уселся на землю, опершись спинами о деревья.

Его товарищи просто переводили дух, а Агнар мучительно хотел лишь одного – скорее вернуться домой…