Текст книги "Северный ветер (СИ)"
Автор книги: Юлия Ареева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Глава 35
Настроение за столом было тягостным. Ярл Эрлинг чувствовал напряжение, витающее в воздухе, ибо от хозяина дома оно исходило волнами. Ингемар говорил мало, лениво потягивая медовуху из отделанного серебром рога, но голубые глаза его то и дело обращались к правителю. Правителю, который подвел его.
Начало беседы положил, само собой, рассказ о произошедшем. Ингемар предоставил слово одному из своих людей, сославшись, что тот речи слагает лучше любого. На самом деле, норду просто не хотелось говорить с Эрлингом. Война сейчас стала бы им, ослабленным после драугров. в тягость, а клокотавший в душе справедливый гнев Ингемар мог и не унять.
Усадив возле себя мальчика, который осиротел после нападения мертвецов, правитель северных земель словно думал о своем, вполуха слушая, что говорил его человек. На самом деле, он пристально наблюдал за ярлом из-под полуопущенных ресниц, помечая в душе каждое слово и взгляд.
Рагнейд это знала. Она прекрасно понимала, что творится в душе у Ингемара, а оттого тревожилась о грядущем. Впрочем, сейчас норды не способны напасть и попытаться отвоевать власть над всем краем слишком большие потери понес Ингемар. Но случившееся не добавило тепла в отношения двух правителей и лишь усилило скрытую вражду между ними. Сама возможность междоусобной войны рождало в сердце королевы тоску – для того ли они проливали кровь бок о бок в борьбе со страшным злом, чтоб после резать друг друга?
Но время было – нордам еще много сил нужно восстановить, а до тех пор многое может измениться. Да и ей стоит поговорить с Ингемаром, и не только о ярле, но и о рабстве. Том самом, что навлекло беду на их края.
Хотя прежде ей предстоял разговор с супругом. После пира Рагнейд намеревалась рассказать Эрлингу о своей беременности. И о том, что случилось с Вестаром...
Королева глядела перед собой в одну точку, словно переносясь в прошлое. В тот самый момент, когда все произошло...
...Когда Ольгу унесли в дом, Рагнейд перевела дух. Сага заверила ее, что жена Агнара понравится, а ей велела пойти отдохнуть, но королева лишь отмахнулась. Какой сейчас отдых, когда такое творится?
Сердце Рагнейд сжимала ледяная рука – она до сих пор не видела Вестара. При мысли, что ее любимый погиб, голову будто сжимало тисками, а дышать становилось невыносимо. Неужто боги не пощадили его...
Невообразимые горы тел лежали вокруг усадьбы и на страшной дороге из леса. Первым делом уцелевшие воины осматривали тела людей, надеясь найти раненых, искала и королева, но Вестара среди них не было. Внезапно у одной из куч трупов ей померещился стон. Повинуясь странному порыву, Рагнейд принялась растаскивать тела – нелегкое дело, но рядом, как на грех, никого не оказалось, а терять времени нельзя.
Оттащив в сторону не меньше десятка убитых драугров, перепачкавшись в их зловонной крови, Рагнейд поняла, что под трупами лежит кто-то живой – неизвестный отчаянно пытался выбраться, но тел было слишком много, они придавили его. Что-то екнуло в душе женщины, и с удвоенной силой принялась она расчищать тела дрожащими от усилий руками. Вскоре показалась рука, и Рагнейд едва не вскрикнула – на гибкой сильной руке она разглядела перстень, принадлежащий Вестару.
Едва не падая от усталости, с колотящимся сердцем, королева сумела отбросить убитых драугров, а последний труп развалился у нее в руках, облив мерзкой жижей того, кто распростерся под ним на земле.
Оглядевшись, Рагнейд увидела полуразбитую кадку, где плескалось немного дождевой воды. Метнувшись за ней, она подбежала обратно к человеку на земле и вылила воду на его лицо.
Тот судорожно вдохнул и закашлялся, пытаясь приподняться на дрожащих руках. Чуть не плача от радости, Рагнейд помогла ему подняться – это был он, ее любимый! Вестар тяжело дышал, его пошатывало, но он был жив!
– Вестар... – прошептала она, обхватив его лицо ладонями, – как я рада, что нашла тебя!
– Ты цела? – прохрипел тот. Один глаз его покраснел, а щеку пересекала рваная кровоточащая рана, но взгляд был осмысленным. – Что сталось с другими? Где драугры?
– Они теперь мертвы, – проговорила Рагнейд. – Уже навсегда. Все до единого.
– Что? – глаза Вестара расширились. – Но как... как такое возможно? Я помню, как меня окружили, загнали в канаву... Я бился до последнего, но их становилось все больше. Один разодрал мне лицо, я чувствовал их вонь, они были повсюду... Как вдруг на меня навалилось нечто столь тяжелое, что я не мог пошевелиться, едва дышал... Это ты спасла меня! Как ты меня нашла?
– Не знаю, почувствовала... – Рагнейд, не в силах сдерживаться, припала к груди воина, а тот сжал ее в объятиях. – Я боялась, что больше тебя не увижу.
– Слава богам, мы живы... Но что же погубило их, Рагнейд? Какая неведомая сила?
Рагнейд отстранилась и взглянула в глаза лучника.
– Сила, которая всем нам дает жизнь. Любовь...
...Рагнейд стояла у стены дома, сжав заледеневшие пальцы под плащом. Она знала, что ей предстоит услышать, по сердце все равно сжималось от боли.
Вестар стоял подле нее. Его голова была перевязана, под глазом темнел синяк, черты лица заострились. Крепок воин, но и ему не под силу выздороветь так быстро.
– Почему при тебе сумка? – тихо спросила Рагнейд.
Лучник устремил на нее взгляд, исполненный печали.
– Я ухожу, – ответил он. – И ты знаешь, почему.
Рагнейд силилась сдержать слезы, которыми наполнились ее глаза.
– Ты хочешь оставить меня? – прошептала она. – Ведь обещал всегда быть рядом!
Вестар побледнел.
– Я обещал защищать тебя, и должен уйти именно поэтому. Ты ждешь ребенка, Рагнейд – ребенка Эрлинга. С помощью богов и неведомых сил мы одолели страшную опасность, но жизнь не когда будет прежней. Не будет она таковой и для Ингемара, который лишь ждет повода, чтобы свергнуть ярла. Коль Эрлинг узнает о том, что связывает меня и тебя, будет беда... Норды не должны завладеть нашими краями, Рагнейд, иначе все повторится. Ты ведь понимаешь это... Лучше, чем кто-либо другой.
Королева все понимала. Она пыталась сдержаться, но беззвучно лила слезы на плащ. Всё, всё бы она сделала, чтобы его остановить – но понимала, что нельзя. И оттого душа ее болела так, что впору было кричать.
– Но как мне жить без тебя, Вестар? – Рагнейд, не в силах крепиться, оперлась о стену хлева, у которого они говорили. – Как жить без того, кого люблю более всех на свете?
– Больше, чем свой народ? Чем своего будущего ребенка?
Она вздрогнула, а губы ее снова скривились. Вестар шагнул к ней и положил тяжелые ладони на плечи.
– Ты справишься, – тихо сказал он. – Дитя придаст тебе сил. И ты нужна людям, без тебя все развалится. Доведи дело до конца – наладь торговлю с западом, воспитай Хенрика. Пусть наши земли не голодают более. Тебе это важнее всего, Рагнейд, я знаю. За это и люблю тебя.
Со слезами Рагнейд упала в его объятия, а Вестар крепко обнял ее и прижав к себе.
– Я тоже люблю тебя, – прошептала королева. – Ты значишь для меня больше, чем все, что ты назвал, Вестар! Но ты прав... Хотя мое сердце разрывается на части.
Лучник чуть отстранился и поглядел ей в глаза.
– Не рви свое сердце, – сказал он. – Сохрани его целиком. И знай – если тебе будет грозить опасность, я всегда приду.
– Куда же ты пойдешь? – в отчаянии воскликнула Рагнейд.
– На север. – Взгляд Вестара словно устремился сквозь тьму, вдаль. – Там, где мертвецы прошлись, нужна помощь. А потом уйду в леса. Подальше от всех.
– Но зачем? Зачем оставаться одному?
Вестар печально улыбнулся.
– Потому, что я не желаю видеть никого, кроме одной тебя. И коль не суждено мне этого, лишь боги будут рядом. Они уже давно все решили...
Рагнейд тихо плакала на его груди, ловя последние мгновения с любимым. Никто и никогда не заменит Вестара в ее сердце... Но она должна его отпустить.
Когда их объятия разомкнулись, королева и лучник поглядели друг другу в глаза.
– Прощай, Рагнейд, – сказал воин. – Я буду любить тебя всегда. Будь счастлива и подари счастье другим. Это в твоих силах.
– Прощай, – с трудом проговорила она. – Вестар, прошу – береги себя... Мне будет легче жить, зная, что где-то на свете ты есть.
Лучник наклонился и прижался к ее губам крепким поцелуем. Невыносимо сладкие мгновения... Но вот он отстранился и шагнул назад.
– Пусть боги хранят тебя в твоем пути, – прошептала Рагнейд, дрожа. Его темные глаза в последний раз встретились с ней взглядом, Вестар кивнул и исчез в темноте.
А Рагнейд казалось, что эта тьма окутала ее душу.
...-Так отчего же Вестар ушел? – раздался голос ярла.
Королева вздрогнула и подняла взгляд. Но не супруг тревожил ее сейчас – Ингемар явно ждал ее ответа с ничуть не меньшим интересом.
– Он захотел помочь людям на севере, – дрогнувшим голосом проговорила Рагнейд. Она с трудом сдерживала чувства, горячей волной топившие ее. – Им туго пришлось...
– Я думал, он верен тебе, – молвил Эрлинг, отпив хмельного напитка, а глаза его жены сузились.
– Верен, – холодно молвила она. – Но верен также и чувству долга.
Рагнейд запоздало прикусила язык, поняв, что сказала лишнее, а на губах Ингемара заиграла холодная улыбка. В его голубых глазах зажегся огонек охотника, напавшего на след добычи.
– Воин, верный чувству долга, достоин уважения, – изрек предводитель нордов, лениво вертя в руках кинжал. – Вестар храбро показал себя в бою, но его поступок поразил даже меня. Оставить королеву ради нас... – Ингемар устремил тяжелый взгляд на Рагнейд. – Хотел бы я знать, какие думы одолевали его в последние дни... О чем он делился с Улафом, с которым стоял ночами в дозоре.
От лица Рагнейд отхлынула кровь, она с трудом сохраняла самообладание.
– Но Улаф теперь пирует с богами, – продолжал тянуть Ингемар, – и тайны Вестара ушли с ним...
Он ловко крутанул кинжал в руке, но тот выскользнул и вонзился в поверхность стола под углом.
Эрлинг рассмеялся:
– По-моему, ты выпил лишнего, друг мой, – заявил он. – Даже кинжал не удержать! Что ж, слишком много ты пережил, можно и расслабиться нынче.
Губы Ингемара растянулись в улыбке, он склонил голову чуть набок.
– Да, мой ярл. Теперь, пожалуй, можно.
Беседа вновь повеселела, но Рагнейд словно онемела. Она слишком хорошо знала Ингемара, чтобы поверить, будто он выронил кинжал по неосторожности. Чтобы поверить, что он забыл о предательстве ярла.
Но медлить было нельзя. Королева встала из-за стола и чуть заметно кивнула Ингемару.
– Пойду, отдохну, – обратилась она к ярлу. Тот кивнул, скользнув по ней взглядом, и вернулся к беседе.
Оказавшись на улице, Рагнейд глубоко вдохнула холодный вечерний воздух. Она знала, что долго ждать ей не придется – так и вышло. Через пару мгновений она услышала тягучий голос правителя нордов:
– Как я понимаю, ты хочешь поговорить?
Наедине Ингемар не использовал титулов, по Рагнейд они не были важны. Повернувшись к нему, она встретила его прищуренный взгляд.
– Да, Ингемар. И думаю, знаешь, о чем.
Норд насмешливо улыбнулся.
– О Вестаре? Тебя, никак, задели мои слова?
– Нет. – Рагнейд стиснула зубы. – Я знаю, что ярл не сделал того, о чем ты просил. Но я сделала. Я потеряла здесь своих людей и могла погибнуть сама. Так зачем же ты меня топишь?
Ингемар, не мигая, глядел на нее.
– У меня нет выбора, – молвил он холодно. – Твой муж...
– Винишь во всем его? – выдохнула Рагнейд. – А вот я думаю, что Сага достаточно тебя просветила о том, кем была та рыжая. И кто и почему остановил ее!
Взгляд мужчины стал тяжелым, но Рагнейд его выдержала. Она столько пережила, что никакой Ингемар ее не напугает.
– Ты хочешь сказать, что это я виноват? – медленно проговорил тот.
– Все вы. Все, кто бездумно губит жизни людей из дальних земель! Мы можем торговать, можем поселиться в других краях, где жизнь легче! Разве тебе это не нужно?
– Не знал, что южане стали святыми, – усмехнулся норд, сложив руки на груди. – Или твои люди не плавают за моря в поисках добычи?
– Я заключила договор, – сказала Рагнейд. – Уверена, ты знаешь о нем.
– Еще бы. – Ингемар прошелся вокруг. – Ты очень сильна, моя королева, коль даже Агнар подчинился твоей воле.
– Просто он понимает, как лучше. Пойми и ты. – Рагнейд подошла ближе. – Оставь вражду, Ингемар! Восстанови с нашей помощью свои земли и владения, дай людям окрепнуть и прийти в себя. Мы наладим торговлю с западом, вам не придется голодать, вот увидишь!
– Наш храбрый ярл тоже так считает? – Ингемар потемнел лицом от гнева, на один-единственный миг позволив ему вырваться наружу. – Я бы разорвал ему глотку собственными руками, вместо того, чтобы потчевать за своим столом! Но лишь уважение к тебе и мой исстрадавшийся народ останавливают меня. Но это ненадолго, Рагнейд, поверь мне.
– Ты не откажешься от своего замысла? Даже понимая, чем это может грозить?
– Не так. – Ингемар выдохнул, опустив на мгновение веки. Когда он их открыл, его голубые глаза были спокойны. – Поглядим, что принесет ваш договор. Примем вашу помощь, а жизнь покажет. Но не забывай о том, что я пошел тебе навстречу, Рагнейд. Я мог поступить иначе, и ты это знаешь.
– Знаю, – кивнула Рагнейд, – и я благодарна. Пусть боги помогают вам всем!
Ингемар невесело улыбнулся:
– Лишь благодаря им мы все еще здесь.
***
Было уже почти темно, когда Агнар и Ольга добрались до своей деревни. Они провели в пути много времени, но не желали останавливаться на отдых, торопясь домой. Слишком надолго они задержались у Ингемара, восстанавливая силы и помогая северянам, и сейчас их сердца стремились в отчий дом.
У Ольги уже был заметен округлившийся животик, а рана Агнара почти зажила. Он ехал верхом, его жена – рядом в повозке, окруженная щедрыми дарами Ингемара. Как Агнар и Ольга ни отказывались, но норд настоял, и сейчас они везли шерстяные ткани, запасы продовольствия, несколько меховых шкур, а у Агнара был особый подарок – прекрасный меч с рукоятью, украшенной золотом.
– Это – меньшее, чем я могу тебя отблагодарить, друг мой, – молвил Ингемар, когда вручал Агнару меч, и бросил быстрый взгляд на Ольгу. Агнар не стал отказываться от дорогого дара, не желая обижать друга и зная, что он и его жена сыграли роль в этой истории. Хотя и не понимал до конца, как могло такое произойти.
Ольга не хотела более вспоминать о происшедшем, слишком уж страшно оно было. Но Агнар темными вечерами частенько размышлял о случившемся. И сердце его замирало всякий раз, когда он думал, что жена предпочла его, Агнара, возможности вернуться в родные края и спастись от гибели, которая казалась неминуемой.
Рад был он и перемирию между Ингемаром и ярлом. Точнее сказать, королевой Рагнейд, ибо Эрлинг, по-видимому, не осознавал до конца всей опасности, которой избежали его земли. Война с нордами принесла бы много горя и без того пострадавшим людям. Агнар понимал, что Ингемар не оставит своих планов, как и не изменится сам, но сейчас эти противоречия отошли на задний план. По крайней мере, на время.
Свое предназначение было и у Хенрика. Агнару считал большой удачей, что сын западного правителя оказался смелым и достойным юношей, а главное – он смирился со своей судьбой. Агнар был уверен, что однажды Хенрик найдет свое место в их мире.
Ему было жаль расставаться с мальчиком, когда тому пришлось уехать с Рагнейд, но так было лучше – у королевы он будет под защитой, покуда все не успокоится. А уж потом сможет и сам постоять за себя – в этом воин не сомневался. Порой Агнар даже ловил себя на желании, чтобы его будущий сын походил на этого чужеземного паренька – силы духа ему было не занимать.
Почувствовав запахи жилья – дыма, скотного двора – Агнар невольно улыбнулся. Он очень скучал по дому и тому счастливому времени, когда вернулся из похода, а Ольга встретила его с любовью и лаской. И пусть они немало пережили, теперь им предстояло обрести еще большее счастье – ребенка.
Но сначала они с Ольгой должны были заехать к той, кто, без сомнений, ждала их долгими холодными вечерами. Едва они остановились у знакомого дома, как оттуда выбежала женщина. Агнар спешился, а Ольга слезла с повозки, и вот уже все трое крепко обнялись.
– Как же я тревожилась! – восклицала Халла, прижимая к себе то названного сына, то его жену. – Слава богам за то, что вернули мне вас! Иначе, клянусь, пошла бы следом на тот свет…
– Скажешь тоже, – пробормотала Ольга, утирая невольные слезы. Оказавшись в объятиях Халлы, она почувствовала, что дома, и была счастлива.
– Погоди еще, не все дела сделаны, – засмеялся Агнар, но и он искрился радостью. Не стал он говорить Халле, что и они сами не чаяли свидеться вновь.
– Пойдемте же, я вас накормлю, небось голодны, как волчата… – засуетилась Халла, потянув Агнара и Ольгу в дом.
Едва Ольга, оказавшись на пороге, скинула плащ, Халла уставилась на нее. На лице ее проступала несказанная радость, и женщина вновь кинулась обнимать ее.
– Неужто боги подарили нам дитя! – приговаривала она. – Будут у меня внуки!
Глаза Агнара заблестели. Воистину мать она ему, навеки! Пусть и не по крови.
Когда радости и волнения улеглись, ужин был съеден, а славная медовуха затуманила голову, Халла спросила:
– Что же случилось? Тут много слухов ходит… О том, как разом полегло несметное войско драугров, как сама земля дрожала, а небеса стонали от злодеяний этих тварей. О том, как рыжая бестия, что вела их, сгинула навсегда. Неужели все – правда?
– Истинная, – кивнул Агнар, а Ольга подавила вздох и опустила глаза. Ей не хотелось снова говорить о том, что произошло, но она знала, что должна. Должна сказать Халле, что случилось на самом деле.
– Но отчего же они сгинули? – воскликнула Халла. – И было ли их столь много, как трезвонят на каждом углу?
– Их было еще больше, – тихо проговорила Ольга. – Мы думали, что… Но случилось чудо.
– Говорят, у нордов есть сильная ведунья? – прищурилась Халла. – Ее работа?
– Нет, – чуть помолчав, ответил Агнар и кивнул на жену: – Это ее.
– Как так? – не поняла женщина. – Неужто ты колдовать научилась? – обратилась она к Ольге.
И Ольга рассказала. О том, как едва не потеряла Агнара, как отказалась уйти со своими земляками и ждала неминуемой гибели. И, самое главное, о том, что поведала ей ведунья Сага. С каждым словом глаза Халлы наполнялись слезами, а губы дрожали. Гладила по руке она чужеземную, некогда, девицу, которая стала ей как дочь теперь, и которая спасла их всех.
Спасла, потому что любила всем сердцем человека, захватившего ее в плен, но дарившего лишь радость и ласку. Того, кто не должен был стать ее мужем, кого поначалу боялась и избегала – но истинное чувство неподвластно ничему, и только богам дано знать, что уготовано каждому.
Но не только Ольга стала спасителем северного народа. Не полюбила бы она Агнара, не будь он тем, кто есть – отважным храбрым воином с чистым сердцем. Хитрая судьба не позволила ему занести руку над ее родными, она свела вместе двоих из разных миров, но с единой душой.
И отныне они принадлежали друг другу.
***
Рагнейд, Эрлинг и их свита вернулись в родные края много раньше, чем Агнар и его жена. Ожидаемая боль и тоска сжимали сердце королевы, когда она оказалась во дворце, ведь Вестара там больше не было. В каждом уголке ей мерещились его темные глаза, широкая улыбка, слышался его голос…
Но он оставил ее ради нее самой. Всем своим сердцем Рагнейд болела о своем народе, и боги решили наделить ее ребенком, что изменило все. И она знала, что обретет с его рождением нечто большее.
Постепенно боль утраты стала слабеть. Рагнейд знала, что никогда не забудет Вестара и не разлюбит его, но ее ожидало иное. С каждым днем она ощущала все большую радость от предстоящего рождения малыша, и прочно поселилось в ее сердце чувство материнства – самого главного.
Ярл был безгранично рад, что жена, наконец, подарит ему наследника. Тревоги и страхи остались в прошлом, и даже давний соперник, ослабнув, отступил. Куда меньше желчи и гнева осталось в душе правителя, он окружал супругу заботой и лаской, став, также, прислушиваться и к ее мудрым советам. С иной стороны взглянул он на договор с западным лордом, на многое другое, что говорила ему Рагнейд. Словно тучи рассеялись над его душой и севером, позволив солнцу обогреть вечно холодные земли.
Лишь долгими вечерами королева позволяла себе отдаваться воспоминаниям о тех мгновениях любви, которые даровала ей судьба. И пусть они не повторятся, но теперь Рагнейд знала, что такое настоящее счастье – любовь, которую она испытывала к будущему малышу, к темноглазому воину, волей богов покинувшему ее, ко всем людям, что жили рядом. И это грело ее сердце, даря надежду на светлое будущее для них всех.
Да будет так!
