Текст книги "Северный ветер (СИ)"
Автор книги: Юлия Ареева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
Глава 7
Поутру Агнар поднялся рано. Воины еще спали, а он уже разбудил Ольгу, и оба принялись за работу. Мужчина собирал свое оружие и проверял его, а Ольга готовила еду. Наблюдая за Агнаром, она быстро догадалась, что он готовится к отъезду. Вот только куда?
Мысль, что он уедет, к удивлению Ольги, огорчила ее. Она не смогла бы объяснить, почему именно, но невольно загрустила. Опустив голову, девушка молча собирала снедь к столу, поставила жарить мясо, а после решила сходить к ручью за свежей водой. У самой дверь она чуть не столкнулась со своим названным мужем, и тот заметил ее грусть. Агнар приподнял ее лицо за подбородок и внимательно поглядел на нее своими голубыми глазами.
Он что-то спросил, но Ольга не поняла его. Подождав некоторое время, Агнар вздохнул и отошел в сторону, пропуская ее. Конечно, ему бы хотелось, чтобы Ольга его понимала, но выучить язык северян за столь короткое время она не могла.
Свежий утренний воздух немного поднял ей настроение. Ольга с удовольствием прогулялась до ручья, умылась там, попила и набрала чистой холодной воды в кадку, а потом отправилась обратно к дому.
Во дворе переминались кони. Агнар уже дал им овса и напоил, а потому сейчас они просто нетерпеливо постукивали копытами, фыркали и махали хвостами, ожидая своих хозяев. Которые, судя по доносящемуся из дома гомону, уже проснулись.
Ольга торопливо вошла в дом – ей надо было подать еду гостям. Воины как раз закончили свое облачение в доспехи, так что она не опоздала. Ее появление вновь привлекло внимание, как и накануне вечером, но теперь Ольга не смущалась так сильно. Она чувствовала, что северяне не причинят ей зла, и, находясь под защитой Агнара, ничего не боялась.
Отдохнув за ночь, воины значительно приободрились. Они живо переговаривались меж собой, изредка даже смеялись, но Агнар оставался серьезен. О чем бы ни рассказали вчера приезжие, это обеспокоило его куда сильнее, чем все прежние невзгоды.
Ольге очень не хотелось оставаться одной, она боялась – кто знает, кому еще пришло бы в голову нагрянуть сюда? Однако ей и не пришлось – незадолго до того, как Агнар вместе с воинами покинул дом, к ним пожаловала Халла. Видимо, накануне Агнар снова позвал ее, и сегодня ее приход оказался как нельзя кстати.
Выслушав Агнара, Халла оглядела всадников и кивнула без лишних слов. Агнар же потрепал на прощание Ольгу по щеке, вскочил на пятого коня, которого воины привели с собой, и все пятеро уехали прочь.
Женщины проводили их глазами, а после зашли в дом. Ольга принялась убирать посуду и остатки еды, Халла – застилась кровати.
– Куда поехал Агнар? – спросила Ольга.
– К ярлу, – отозвалась Халла. – Эти воины – дружинники правителя. Они вернулись с севера с дурными вестями…
– Какими? – Ольга поняла, что оказалась права – Агнар не зря встревожился.
– Да как сказать… – Халла явно не хотела рассказывать, но Ольга настаивала:
– Скажи, прошу! Я ведь теперь тоже здесь живу и имею право знать, что нам угрожает!
Она невольно запнулась на последних словах – нам… Давно ли она причислила себя к северному народу?
Халлу ее слова, казалось, задобрили. Она задумчиво кивнула:
– Да, пожалуй, ты права, девчонка… – Она прокашлялась. – Люди на севере сказывают… Говорят, что мертвые возвращаются.
– Что? – Ольга круто повернулась, едва не выронив кувшин. – Как – возвращаются?
– Приходят по ночам, – ответила Халла. Она закончила расправлять шкуры на постелях и уселась на одну из них. – Стучатся в дома… А когда им открывают, то убивают тех, кто там живет.
– Как же так… – пробормотала Ольга, чувствуя, как покрывается гусиной кожей от страха. – Разве мертвые могут ходить по земле?
– Могут… У нас их называют – драугры. Много сказаний есть про них, только вот в жизни я прежде такого не встречала. Думала, сказки это… Оказалось – правда. Поначалу никто не верил, мало ли, чего люд болтает. Особенно с севера, они там – странноватые, дикие. Земли у них мало, холода – пуще наших. Они все больше скот выращивают, да за добычей плавают в иные края. Рабов держат мало, в живых оставляют только лучших. – Халла перехватила взгляд Ольги и усмехнулась: – Так, как Агнар, за тобой никто ухаживать бы не стал. Поиграли бы всей толпой, да и утопили в море…
Ольга насуплено молчала, но потом все же спросила:
– Так о чем они говорят?
– Да… – Халла вернулась к тяжким мыслям. – Потом, говорю, столько стало известий о нападениях, что пришлось поверить. С каждым днем все больше… И все ближе.
– Но… Почему же мертвые встают? – тихо проговорила девушка.
– Кто знает, – пожала плечами северянка. – Наверняка уж причина есть… Неспокойно мне, девка, – вздохнула она. – Ой, неспокойно… Приди к нам такая напасть – как защититься? Боги, чай, не думали, когда молитвы предкам нашим сказывали, что такие времена настанут. Нет у нас заклинаний на эти случаи. Запремся в погребах и будем сидеть, дрожать.
От столь мрачной картины у Ольги помутилось в глазах. Мало бед на ее долю выпало, так теперь еще и ужасы, почище прежних.
– Когда Агнар вернется? – спросила она.
– Думаю, скоро. – Халла поднялась на ноги. – Ярл-то его, конечно, ценит, да только не любит Агнар тамошние порядки, он у нас – зверь свободный. К тому же, есть у него причина вернуться, да поскорее. – Халла хитро оглядела Ольгу.
Ольга не ответила на слова женщины, но они почему-то ей понравились. При мысли о минувшей ночи, второй, когда она спала в объятиях северянина, у нее теплело в животе. Оказывается, как приятно обнимают сильные мужские руки… Да и страшно было ей одной, даже Халла не в счет – с таким сильным воином, как Агнар, можно было спать спокойно.
Сегодня северянка повела ее на реку. Там, как она рассказала, женщины со всей округи стирали и чистили одежду.
– На берегу растет мыльная трава, – говорила Халла, пока они с Ольгой шли по тропе вниз, к реке, нагруженные тюками с одеждой и одеялами. – Она больно хорошо грязь отмывает, натрешь ей испачканное место, сполоснешь – и чистота! И пахнет приятно. Сама увидишь!
Ольга кивнула. Она невольно вспомнила, как они с матушкой стирали белье на речке, но приказала себе не думать более о том. Что толку? Только расстраиваться.
Но вот их небольшой путь подошел к концу. На реке, которая была бурной и, как подозревала Ольга, очень холодной, уже было около десятка женщин. Они мыли, полоскали, выжимали, но все, как одна, остановили работу при приближении Халлы и ее спутницы.
Выпрямившись, северянки неприязненно и настороженно следили за Ольгой. Как и после прибытия, они показались ей грубыми, резкими и не особенно красивыми. Девушка всей кожей чувствовала их взгляды, ей снова стало страшно.
Та, что была на вид старше остальных, что-то громко спросила у Халлы. Ольга видела, что говорившая – очень зла.
Но Халла, казалось, не обращала на недовольство соплеменниц никакого внимания. Она спокойно принялась разматывать тюки с бельем, и, только когда вопрос был задан ей вторично, что-то коротко ответила.
– Чего она хочет? – прошептала Ольга, чуть склонившись к своей спутнице.
– Чтобы я сказала, зачем притащила сюда шлюху с восточных берегов, – усмехнулась Халла. – Ее не спросили! Не смотри на них, делай свое дело.
Легко было сказать, но труднее – сделать. Ольга чувствовала полные ненависти взгляды, устремленные на нее, и хотя женщины вернулись к своей работе, они то и дело смотрели в ее сторону.
Халла нарвала обещанной мыльной травы, растерла ее на большом плоском камне, и теперь они с Ольгой вовсю стирали запачканные рубахи Агнара. Кое-где встречалась засохшая кровь, и Ольга невольно гадала – не ее ли соплеменников…
Ее замутило, и она выпрямилась. В этот миг она увидела знакомое лицо среди стирающих, а через мгновение поняла, что это – Лута. Та самая темноволосая девица, которая, судя по всему, безуспешно, питала к Агнару нежные чувства.
Глаза северянки горели злобным огнем, она едва сдерживалась, чтоб не броситься на Ольгу. Прошипев что-то сквозь зубы, Лута вновь плюнула в ее сторону, как тогда, у дома Халлы.
Последняя это заметила, и поступок Луты явно пришелся ей не по нраву. Халла уперла руки в бока и что-то гневно прокричала девице, отчего та шустро собрала мокрые вещи и пошла прочь.
– Что ты ей сказала? – полюбопытствовала Ольга, которой было очень не по себе от всего происходящего.
– Учись языку и узнаешь, – огрызнулась Халла, но потом все же ответила: – Что коль она не будет держать свой гнилой язык за зубами, Агнар узнает о ее делах, и тогда ей несдобровать.
– Неужто Агнар стал бы за меня вступаться? – не поверила Ольга. – Она же просто девушка, которая, к тому же, его любит.
– Какая там любовь! – Халла сплюнула на землю. – Лута – как кошка по весне, хвост набок, едва завидит мужика. Агнар прихлопнет ее, вздумай она тебя обижать. Зря ты в нем сомневаешься…
Ольга сомневалась во всей своей нынешней жизни, но промолчала. Когда Лута ушла, ей стало гораздо легче, и теперь она почти не обращала внимания на оставшихся женщин, работая вместе с Халлой. Мало-помалу, и те успокоились, а чуть позже одна из девушек даже подошла к ним, протягивая охапку мыльной травы.
Молодая северянка показалась Ольге тоньше и изящнее остальных. Она была высокой и стройной, густые рыжие волосы перехвачены пестрой лентой, а в шитье ее сарафана и куртки чувствовалась рука умелой мастерицы. Девушка окинула ее пристальным взглядом зеленых глаз, в котором не было ни капли злости, а только любопытство и, как ни странно, дружелюбие.
– Спасибо, Уна, – поблагодарила ее Халла, принимая траву. Далее она спросила что-то, чего Ольга не поняла, и Уна кивнула.
– Это Олли, – ткнула в Ольгу пальцем Халла. – А это – Уна.
Уна снова оглядела ее и неожиданно улыбнулась.
– Вакка! – сказала она, и Ольга вспомнила, что это значит «красивая» на языке северян. Она тоже улыбнулась в ответ – приятно было слышать похвалу от девушки, которая, как показалось Ольге, была куда красивее ее самой.
Халла рассмеялась, а Уна вернулась к своим вещам, прихватив которые, покинула берег реки – она уже закончила стирку.
– Видишь, Олли, не так все и страшно, – подмигнула Халла. – Только ты не ходи сюда одна… Пока не надо.
Ольга кивнула, и вместе они продолжили работу.
***
Ярл был недоволен. Ему совершенно не понравились вести, которые принесли его верные воины, а особенно то, что вернулись не все. Олаф был одним из лучших его дружинников, и Эрлинга опечалила и разозлила его потеря. Снова и снова он спрашивал подробности его гибели, не веря, что какой-то ходячий труп смог убить такого славного воина, как Олаф.
– Не только Олаф пал от… От драугров, – подал голос молчавший ранее Агнар. – Многие жители деревень ушли к праотцам.
– Тебе почем знать? – вскинулся ярл. – Тебя-то там не было.
– Твоя славная дружина о том сказывает, – невозмутимо ответил Агнар. – Им-то ты веришь, правитель?
– Верю, – мрачно ответил Эрлинг. – Хотя, видят боги, предпочел бы не верить. А ты чего приехал? Магнус принес мне вести о смерти Бьорна и том, что ты покинул его дом.
– Покинул, – подтвердил Агнар. – У меня есть свой. А в то жилище хозяин уже не вернется.
– Как знать, – холодно рассмеялся ярл. – Я бы, на твоем месте, не был так уверен, судя по тому, что происходит на севере. Ладно, я найду, кому отдать дом Бьорна, коль тебе он не по нраву. Или, может, твоя женушка-чужеземка воспротивилась? Ты, небось, ее слушаешься? Красивая она у тебя, сказал Магнус.
Голубые глаза Агнара чуть потемнели, но он, тем не менее, ответил достаточно спокойно:
– Нет, правитель, дело не в ней. В доме, куда я вернулся, жили мои родители, моя семья. Другой мне без надобности.
– Что ж, будь по-твоему. – Эрлинг снова нахмурился, задумавшись о другом. – Придется, как видно, отправлять на север отряд побольше… Ты хочешь поехать с ними?
– Если мой ярл прикажет, – кивнул Агнар.
– Я думаю, для тебя будет иное задание, – подала голос королева, и все взгляды обратились к ней.
Рагнейд, одетая в вышитое платье из плотного шелка, сидела рядом с супругом, на широких плечах ее была накидка, отороченная красивым белым мехом. Королева была почти такого же роста, как и ярл, крепкая и сильная. Лицо ее с крупными резкими чертами лица и волевым подбородком Агнар бы не назвал красивым, но доброта, мудрость и смелость Рагнейд привлекали. Он искренне уважал и любил королеву, как и многие ее подданные. И сейчас, услышав, как Рагнейд обратилась к нему, Агнар почтительно склонил голову.
– Что моя королева желает мне поручить? – спросил он.
Рагнейд немного помолчала, потом сказала:
– Люди молвят, что в лесах к северу поселился колдун. Много зла он творит, и, говорят, его рук дело то, что драугры вернулись в наши края. Его нужно найти и убить.
Агнар кивнул:
– Хорошо, госпожа. Известно ли о нем что-то еще?
– Да, – кивнула Рагнейд. – Мои люди расскажут, в каком лесу живет колдун, а местные, я уверена, сумеют подсказать, где именно находится его обиталище.
– Благодарю, моя королева, – склонился Агнар, и добавил: – Моя госпожа не будет против, если перед началом похода я навещу свою… свою жену?
Рагнейд едва заметно улыбнулась.
– Конечно, – молвила она. – Двое славных воинов будут сопровождать тебя в походе, они подождут твоего возвращения сюда.
– А повелитель согласен? – спросил Агнар.
Ярл пожал плечами:
– Да, отчего же мне противиться. Ты поедешь за колдуном, а мой отряд – на север, где разгулялись драугры.
– Как прикажете. – Агнар встретил взгляд королевы и кивнул ей. Он понимал, что Эрлингу не по душе россказни о колдунах, но Рагнейд была мудра и понимала – необходимо найти причину и устранить ее. Он был рад чести, оказанной королевой, и собирался исполнить ее поручение, во что бы то ни стало.
Только одно тревожило Агнара – ему придется оставить Ольгу…
Глава 8
Под вечер Агнар вернулся в родной дом. Ольга была одна и ждала его – ужин был давно готов, а сама она чинила кое-какую его одежду, сидя у очага. Халла ушла домой, уверенная, что Агнар приедет, и Ольга была счастлива, что та не ошиблась.
Хмурая морщинка меж светлых бровей мужчины не исчезла, но теперь в его глазах появилась некая решимость. Видимо, Агнар о чем-то договорился с правителем, который в этих краях звался ярлом.
Северянин с улыбкой наблюдал за тем, как Ольга готовит ему на стол. Его глаза ласково следили за девушкой, и та невольно краснела от смущения и некой радости, в которой ей самой себе не хотелось признаваться.
Агнар поел, а потом принялся рассказывать о чем-то Ольге. Та не понимала его, и чувствовала досаду, что так плохо знает его язык. Но отдельные слова ей удалось уловить, и Ольга догадывалась, что речь идет об оживших мертвецах. Тревога шевельнулась в ее душе – Агнар хочет сразиться с ними? Конечно, он смелый и сильный воин, но ведь те – столь жуткие создания…
Ольга еще не могла до конца поверить в рассказы об этих драуграх. Разве же такое возможно? Быть может, эти дикие северяне перепили медовухи, вот и лезет им всякая бесовщина в голову. Но ведь Агнар поверил в это…
Она невольно вздохнула, убирая посуду после ужина. Агнар приготовил оружие, накормил и напоил коня, на котором приехал, а после сходил к ручью и помылся там. Ольгу брала дрожь, когда она глядела на него, мокрого – на улице становилось так холодно к вечеру, а ведь уже темнело.
Но северянин был привычен к холоду. Он переоделся в сухие рубаху и штаны, а после улегся на постель, и вскоре заснул. Видимо, Агнар сильно устал за день. Впрочем, Ольга была только рада этому – значит, он снова не тронет ее. Как бы спокойно ей не становилось рядом с ним, она по-прежнему не желала отдать ему свое тело. Одна только мысль об этом вызывала в ней страх, сковывающий ледяными тисками.
Но вот и закончила Ольга свои дела. Она заперла дверь – теперь об этом точно стоило задумываться, разделась, распустила волосы и скользнула в постель к Агнару. Он крепко спал, и Ольга легла под его теплый бок, свернувшись калачиком.
Завтра он уедет, она поняла это его слов. А Ольга с помощью Халлы станет готовить припасы к зиме, а еще шить, вязать и убирать… Работы предстояло много.
Только… только бы Агнар вернулся.
Утром он встал рано, еще было темно. Мужчина быстро собрался в путь, перекусил тем, что нашел, отказавшись от помощи Ольги, и знаком велел ей оставаться в постели. Видимо, Агнар хотел, чтобы она поспала еще. У Ольги сердце сжалось от его заботы, ей отчаянно не хотелось, чтобы он уезжал. Как же она станет без него тут жить?
Наверное, ее огорчение было написано на лице, потому что у порога Агнар остановился. Он что-то сказал Ольге, тихо и ласково. Она не поняла слов, но когда воин обнял ее и привлек к себе, невольно подалась к нему.
Агнар нежно провел рукой по ее волосам, а потом взял ее лицо в ладони, наклонился и прижался губами к ее губам.
У Ольги перехватило дыхание. В первый миг она застыла, не шевелясь, но прикосновение его губ не было ей неприятным. Оно было теплым, нежным и манящим, и девушка невольно расслабилась, поддавшись его ласке.
Но поцелуй длился недолго. Всего через пару мгновений Агнар отстранился, видимо, не желая давать слабину своему настрою. Он посмотрел Ольге в глаза, прощаясь с ней, а потом выпустил ее из рук и вышел вон.
Стоя у ограды, Ольга провожала взглядом его, скачущего на коне по тропе, и ее грудь теснили самые разные чувства, большинство которых она не могла себе объяснить.
Позже к ней снова пришла Халла. На сей раз, они прогулялись до ее дома, чтобы Ольга запомнила дорогу – северянка заявила, что она уже не девочка, чтоб каждый день бегать туда-сюда, и Ольге вечером надо будет прийти к ней, чтобы некоторое время пожить у нее. Халла сказала это довольно беспечно на вид, но Ольга понимала, что это – ради ее же безопасности. Оставшись одной, неизвестно, сколько бы она протянула. Соплеменники, а точнее, соплеменницы Агнара не дали бы ей спокойно жить.
Ей стало немного грустно оставлять, пусть даже на время, дом Агнара, но оставаться там одной тоже не хотелось. Она принялась расспрашивать Халлу о том, куда поехал Агнар, и та охотно рассказала. Оказывается, тот перед отъездом заехал к ней и поведал о своих планах.
– Колдун? – недоверчиво спросила Ольга. – У вас есть колдуны?
– Можно подумать, у вас нет, – бросила Халла. – Конечно, есть. Некоторые лечат, они – знахари, другие сильны во всяких ядах… О таких, кто подымает мертвых из могил, я, правда, не слыхивала. Зачем ему это нужно?... Не понимаю я, хоть убей.
– У нас есть лекари, но колдунов я не встречала, – ответила Ольга.
– Так и я не встречала. Таких-то точно… Не то бежала бы, наверное, на край света. Кто знает, какое проклятие он нашлет?
– А… а как же Агнар с ним справится? – невольно вырвалось у Ольги. На губах ее еще горел поцелуй северянина, она была уверена, что не желает его смерти.
– Справится, – уверенно сказала Халла. – Не бойся, Олли. Таких храбрецов, как Агнар, какому-то колдуну не одолеть. Вот увидишь!
Ольга промолчала. Ей очень хотелось верить в скорое возвращение Агнара. И, помимо собственной безопасности, она нехотя признавала, что ее тревожит судьба северянина.
Путь женщин пролегал через деревню. Когда они поравнялись с небольшим и низким домом, почти скрытым ветвями деревьев, Халла указала на него Ольге:
– Вот здесь в детстве жил Агнар.
– Почему здесь? – не поняла Ольга. – Разве он не жил в доме своих родителей?
– У нас часто мальчиков отдают на воспитание в другую семью, – пояснила Халла. Они остановились неподалеку от дома. – Тут живет Сигвальд, и раньше у него, как и у Агнара, была большая семья. Но теперь остался лишь он один.
– А где же его родные? – тихо спросила Ольга. – Тоже умерли?
– Нет, не все. Жена – да, дочь тоже, она была совсем маленькой, утонула на реке весной. Сыновья разъехались кто куда – старший служил у ярла, но погиб в прошлом году в схватке, а еще двое уплыли в далекие края… Не все из наших воинов возвращаются из походов. Кому посчастливилось найти дом и завести семью в местах, где природа не так сурова – те остаются там. Агнар навещает старика и помогает ему – все же, Сигвальд воспитывал его. Сам он уже совсем больной, ничего не может делать, даже охотиться.
Ольгу глубоко тронула история Сигвальда, который теперь совсем одинок, а также доброта Агнара. Собственные сыновья покинули старика, а приемный заботился о нем и по сей день.
– Быть может, нам стоит навестить его, пока Агнара нет? – предложила она, и Халла одобрительно кивнула:
– У тебя доброе сердце, Олли, – сказала она. – Давай зайдем сейчас, раз уж мы здесь.
Ольга последовала за Халлой к дому. Она немного переживала о том, как примет ее Сигвальд, ведь она была чужеземкой, не знающей языка, к тому же не Агнар привел ее сюда. Она спросила о последнем обстоятельстве у Халлы – быть может, Агнар не хотел знакомить Сигвальда с ней, но та покачала головой:
– Он просто не успел. Агнар ведь не собирался снова уезжать, в эту пору очень много работы на полях и дома… Но выбора не было, напасть пострашнее голода пришла в эти места.
Халла трижды постучала в дверь и громко окликнула Сигвальда. Через некоторое время дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался пожилой мужчина.
Ростом он был почти как Агнар, только сгорбленный. Ольга могла предположить, что в юности Сигвальд был выше Агнара, но, хотя остатки былой силы и мощи еще проглядывали в нем, старик был бледен и худ. Длинные седые волосы его были заплетены в две косы, на цепких длинных пальцах вытатуированы зеленые руны.
Он кивнул Халле, а затем перевел холодные серые глаза на Ольгу, смущенно стоящую рядом. Не спеша, Сигвальд оглядел девушку, точно кобылку на базаре. Выражение его лица ничуть не поменялось, но он отошел в сторону, пропуская женщин в дом.
Едва окинув взглядом жилище старика, Ольга поняла, что ему нужна женская рука. Пол покрыт пылью и сором, шкуры на постели скатаны и, по-видимому, давно не просушивались, в углах собралась паутина. Дав себе слово навести тут порядок и поддерживать его, если, конечно, старик пожелает с ней общаться, Ольга вслед за Халлой присела на скамью.
Сигвальд предложил им выпить медовухи, но Халла покачала головой, что-то со смехом ответив ему. Тот кивнул и уселся напротив, всё также разглядывая Ольгу.
Халла выложила на стол кое-какую еду, которую они с Ольгой прихватили из дома Агнара, а потом принялась рассказывать, видимо, о слухах про драугров, а также о походе на колдуна. Старик слушал внимательно, а в конце рассказа сплюнул от досады и раздражения.
Он что-то быстро и гулко говорил Халле, то и дело указывая на свой меч в пыльных ножнах, висевший на стене. Ольга вопросительно взглянула на Халлу, и та пояснила:
– Говорит, жаль, что сам не может поехать с Агнаром. Силы уже не те… Меч без дела сколько лет висит. И боги все никак не заберут его к себе, только зря небо коптит.
– Скажи ему, что каждому отпущено свое, – вдруг попросила ее Ольга. – К чему себя корить, коль сделать ничего нельзя? Зато какого славного воина он воспитал! Теперь этот воин, быть может, спасет всех нас от беды.
Халла удивилась, услышав от прежде молчаливой и отстраненной Ольги такую тираду, но губы ее тронула улыбка. Она пересказала Сигвальду услышанное. Тот некоторое время помолчал, потом что-то ответил, хмурясь, как и прежде.
– Что он сказал? – обратилась Ольга к своей спутнице.
– Сказал, что тебе надо выучить наш язык, – рассмеялась Халла.
Посидев у старика еще некоторое время, они ушли, прихватив его вещи для стирки. Ольга решила, что через денек-другой непременно зайдет снова, приберется в доме и приготовит еду. Уходя, она улыбнулась Сигвальду, и хотя тот не ответил на ее улыбку, глаза его потеплели.
Он чем-то неуловимо напоминал Ольге Агнара, не внешне, а, скорее, нравом. Суровый на вид, но с добрым сердцем, храбрый и самоотверженный.
– А ты ему понравилась, – заявила Халла, когда они отошли от дома. – Заметно было. Обычно он не принимает гостей так подолгу, а мы сколько просидели?
Ольга только улыбнулась в ответ. Ей были приятны слова Халлы, и она дала себе слово выучить язык северян как можно скорее. Сообщив о своем намерении Халле, она встретила поддержку – та пообещала способствовать в этом.
Пока они шли по деревне, Ольгу снова преследовали взгляды северян, но, на сей раз, не все были злобными. В некоторых отражалось любопытство, да и саму Ольгу они теперь беспокоили гораздо меньше. Возможно, когда-нибудь эти люди перестанут чураться ее, и примут в свой круг.
Ольга вздрогнула от собственных мыслей, рассердившись на себя за них. Разве забыла она, кто напал на ее деревню, разграбил и убил ее односельчан, кто похитил ее саму? А теперь она хочет стать частью этого народа?
Чувствуя, как тошнота подходит к горлу, Ольга насупилась и замолчала. Ее раздирали противоречивые эмоции, она не знала, как ей поступать. Конечно, можно забыть обо всем и плыть по течению, отдаться северянину, присвоившему ее, как трофей, дружить с его соплеменниками. Только вот как быть с ее родными? Быть может, они давно лежат в сырой земле, а их дочь и сестра будет весело жить с их убийцей?
Халла только покачала головой, наблюдая за переменами настроения Ольги. Она догадывалась о чувствах девушки, но не могла их понять – к чему печалиться о прошлом? Теперь Ольге жить тут, и только от нее зависело то, какой окажется ее жизнь. К тому же, Халла видела, что Ольгу и саму тянет к Агнару, но она упорно его отталкивает. Как же долго сможет воин это терпеть? Ни одному мужчине такое не по нраву.
Впрочем, молча или за разговором, но Ольга работала наравне с Халлой, и вскоре невеселые думы обеих женщин забылись, уступив место более насущным проблемам. Впереди было лето, запасов нужно было наготовить много, вырастить посевы, собрать трав и грибов… Зима всегда рядом, холодная, как смерть.
***
К полудню Агнар подъехал ко дворцу ярла. Окинув взглядом высокое строение, крыша которого была украшена резьбой, а дверь обита коваными железными пластинами, на которых причудливые узоры сплетались в руны и рисунки животных, он чуть придержал коня, словно хотел полюбоваться подольше на дом правителя.
Можно сказать, так оно и было. Агнар думал о том, что его дом уже стар, и было бы неплохо сделать кое-какой ремонт, возможно, украсить его резьбой, наподобие этой. Конечно, над покоями ярла трудились лучшие мастера, их работа стоила очень дорого, Агнару такое не по карману. Но ему так хотелось, чтобы Олли понравилось ее новое жилье… Чтобы оно хотя бы немного соответствовало ее красоте.
Она понравилась ему с первого взгляда. Он заметил ее задолго до того, как девушка очнулась – когда только ее принесли на корабль, Агнар понял, что она будет принадлежать ему. Старший из их отряда, Стейн, не был против. Остальным осталось только злиться и завидовать.
Прежде ни одна женщина не вызывала у Агнара таких чувств. Какой необыкновенно красивой она была! Волосы, точно мед, глаза, как звезды, а уж тело… При одном только взгляде на эту девушку его начинала бить дрожь, а внизу живота тяжелело. Но ни при каких условиях Агнар не хотел брать ее силой – все равно, что сломать хрупкий цветок. Цветы должны раскрываться сами, тогда они прекраснее всего и дарят истинную радость всем, кто ценит их красоту…
Он хотел уберечь чужеземку, хотел, чтобы слезы ее высохли, а на губах играла улыбка. Понимая, что шансов на это мало, Агнар, тем не менее, не сдавался. И ему стало казаться, что девушка уже не так боялась его, как прежде. И понимала его даже с одного взгляда! Он терзался от ревности, видя, как дружинники ярла смотрят на нее. Еще бы… Такая умелая хозяйка, несмотря на то, что чужестранка. А уж как красива!
Пусть Олли пока не готова принять его, как мужа – ничего, он подождет. Главным было не спугнуть ее. Поэтому Агнар запретил себе даже касаться ее лишний раз, чтобы не испытывать собственное терпение. Ночью она позволила ему обнимать себя, и хотя почти до утра он лежал без сна, сдерживая желания своего тела, эти мгновения все равно казались ему прекрасными. А прощальный поцелуй… Агнар не смог сдержаться, но она, казалось, не была против. Быть может, в их следующую ночь Олли позволит ему большее… Вкус ее нежных, как лепестки цветов, губ, Агнар, казалось, ощущал до сих пор. Он непременно вернется к ней. Только сначала убьет этого колдуна, который угрожает ее счастью.
Светловолосый воин решительно продолжил свой путь. Медлить более было нельзя.
Королева встретила его тепло, искренне радуясь его возвращению. Она тут же велела позвать дружинников, которые станут спутниками Агнара, и тот был рад, увидев старых знакомых. В такой поход идти надобно с теми, кому не боишься подставить спину, а Ивару и Гисли он доверял. Гисли был тем самым рыжеволосым воином, который две луны назад гостил в его доме, по дороге из похода. Молодой, но храбрый и отважный, быстрый и ловкий, Гисли был отличным бойцом.
Ивара же Агнар знал с давних времен. Именно с ним он был в последнем плавании, когда еще жива была его семья. Они оба тогда были мальчишками, и оба рано повзрослели – Агнар потерял семью, а Ивар – юную жену, которую в лесу задрал медведь, и оба узнали о своих потерях, вернувшись домой. Горе сблизило молодых людей, но вскоре их пути разошлись. Ивар поступил на службу к ярлу, стремясь покинуть дом, где был счастлив с женой, а Агнар остался в деревне. Он был, напротив, не в силах уехать прочь от последнего оплота в своей жизни.
Обменявшись приветствиями, Агнар и его спутники отправились поговорить с теми немногими, кто знал, куда им следовало ехать. Путь обещал быть долгим, больше семи лун, но воины знали, что теперь – не время думать о себе. Зло выпустило свои когти, и его необходимо было уничтожить.
Выслушав рассказы и наставления, воины вернулись во дворец. К королеве присоединился и ярл, теперь они вдвоем сидели на больших деревянных резных креслах – величественные, гордые и властные.
Впрочем, последнее относилось, скорее, к Эрлингу, нежели к его супруге. Он без особого удовольствия встретил Агнара, но тому было ничуть не важно снисхождение правителя. Агнар знал, что он должен сделать, и был уверен в том, что сделает.
– Достаточно ли вы узнали, чтобы понять, куда вам следует направляться? – спросила Рагнейд, и Агнар кивнул:
– Да, моя королева. Мы поедем на северо-запад, мимо горной гряды. Лес, в котором видели колдуна, в восьми лунах пути отсюда.
– Что ж… – Рагнейд помолчала. – Вы можете взять в кладовой припасы, кои вам понадобятся, оружие и лучших коней.
Эрлинг метнул в жену хмурый взгляд, но та оставила его без внимания. Сейчас не время экономить на славных воинах, которые, быть может, спасут их всех от беды.
