Текст книги "Северный ветер (СИ)"
Автор книги: Юлия Ареева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Глава 6
На склоне северных гор приютился лес.
Лес был стар, но полон жизни. Он дышал прохладными ветрами, колышущими кроны деревьев, шелестел одеждами изумрудной листвы, умывался чистым дождем, оставляющим на ветвях прозрачные капли, сверкающие, точно драгоценные камни. Лес жил и щедро делился благодатью с другими.
Людям нравились такие леса. Под раскидистыми ветвями мог притулиться усталый путник, заросли сулили добычу на охоте, а большие поляны – ягоды и грибы.
Но, когда ночь опускалась на землю, лес сбрасывал облик доброго богатого соседа. Чернота просачивалась сквозь деревья, ледяная и тягучая. Мертвая тишина стояла на много шагов вокруг, и лишь редкие и страшные крики изредка нарушали ее. Опасность, казалось, таилась за каждым кустом, жуть притаилась на каждом дереве.
Никто не знал, что в глубине зарослей спряталась глубокая пещера.
Своды ее освещали не лучины и не теплый очаг – холодный мертвенный бело-голубой свет змеей скользил по каменным стенам. Холод, пробирающий до костей, стоял внутри. Казалось, что нет пути живому в этой пещере.
Но существо, которое там обитало, было живо. Оно оставалось человеком лишь по происхождению, давно не будучи им по сути.
Одетая в темные лохмотья фигура перемещалась по кругу, выложенному черепами людей. Костлявые руки с мутно-белой сухой кожей воздевались вверх, а хриплый голос точно карканье ворон гулко разносился по воздуху пещеры.
Едкий дым заполнял пространство вокруг существа. Таинственные слова, древние, как сама мать Земля, меняли реальность, нарушали законы мироздания, возвращая к жизни то, что мертво давно…
…Далеко, у самой кромки моря, полуистлевшие руки, царапая землю, отчаянно пытались помочь своим проснувшимся хозяевам выбраться из могил.
***
Рагнейд было страшно.
Это – новое чувство для нее, прежде королева никогда ничего не боялась. И даже до того, как стала женой ярла, эта высокая сильная женщина знала, как постоять за себя. От любой напасти можно уберечься, главное, знать, что делать.
Но теперь Рагнейд не знала. Новости, которые приходили с севера, заставляли ее сердце сжиматься от ужаса. Если поначалу она не верила страшным слухам, а венценосный супруг ее, более того, подсмеивался, то сейчас сомнений быть не могло. Люди не лгали – драугры или, по-другому, восставшие мертвецы действительно атакуют поселения и жителей.
Конечно, легенды и россказни о драуграх всегда ходили в этих краях. Как и истории про троллей, эльфов и прочую нечисть из потустороннего мира. Но, сколько себя помнила, Рагнейд не слышала, чтобы такое происходило на самом деле, сейчас, буквально в соседних селениях!
Ярл послал отряд из пяти воинов разобраться, правдивы ли слухи и донесения. Это было шесть лун назад, и пока люди не возвращались. Королева уже не находила себе места от тревоги – время неумолимо шло, а никаких известий не приходило. Бедные ее подданные по-прежнему страдали от безумного ужаса, а их господа ничем не могли помочь.
Правитель, имя которого Эрлинг, несколько иначе относился к происходящему. По его мнению, пока нападения не подтвердились словами его доверенной дружины, не стоило тревожиться. Ярл был приземленным человеком, и слухи о драуграх его только раздражали.
– Живого или мертвого, противника всегда можно зарубить мечом, – ворчал он, когда Рагнейд пыталась воззвать его к действиям. – Коли к северу перевелись храбрецы, разве то моя вина?
Королева не перечила мужу, но была с ним совершенно не согласна. Конечно, зарубить-то оно можно, только вот откуда взялась эта напасть? Легенды легендами, а в жизни такого раньше не случалось.
Когда количество донесений о нападениях перевалило за двадцать, Рагнейд поняла, что нужно искать причину. Что-то же побудило отошедших в мир иной вернуться? И не просто так, а неся с собой зло и смерть.
Но следовало, все же, дождаться возвращения отряда, который отправил на разведку Эрлинг. А уж после Рагнейд непременно придумает, что делать дальше.
Иначе не была бы она королевой.
***
Ольга проснулась от стука в дверь. В первый миг она испугалась, вся сжавшись в комок под одеялами, но следом услышала голос Халлы и мгновенно успокоилась.
– Олли! Это я! – слышалось из-за двери. – Открой же!
Ольга соскочила с постели и в одной рубашке, босая, побежала к двери. Девушка распахнула дверь, и ее взору предстало знакомое, слегка недовольное лицо.
Хала окинула ее взором и неодобрительно покачала головой.
– Все спишь! – воскликнула она. – А вот твой супруг давно уже работает, не покладая рук.
– Он меня не разбудил, – пробормотала Ольга, отходя в сторону, чтобы пропустить Халлу в дом.
Ее щеки невольно окрасились румянцем, когда она вспомнила, что прошлую ночь провела в объятиях Агнара. Но между ними ничего не произошло, Ольга просто спала в его руках, а утром он ушел. Так тихо, что она даже не слышала этого.
– Конечно! Он бережет тебя, точно принцессу, – проворчала Халла, но глаза ее хитро блестели.
Ольга принялась одеваться, а Халла устроилась на скамье, наблюдая за ней.
– Ох, красива ты, девка, – сказала она, и Ольга невольно улыбнулась. – Только работать не любишь.
– С чего это я не люблю работать? – нахмурилась девушка. – Все сделаю, коль нужно.
– Давно уж нужно, – Халла направилась в кладовую и провела там небольшой осмотр. – Сейчас самое время готовиться к зиме. Лето в самом разгаре, а зима, говорят, будет лютой. Запасов понадобится много.
– Я не видела здесь посевов, – заметила Ольга. – И хлев пуст.
– С чего ему быть полным? Агнар-то в походе сколько времени провел. И вот, привез сокровище.
Несмотря на ворчание Халлы, Ольга чувствовала, что та – не сердится, а просто хочет научить ее чему-то новому.
– Насчет скотины не знаю, – продолжала меж тем северянка, – а вот посевы есть. У меня большой надел земли, от мужа покойного остался. Мне одной много, я всегда половину Агнару отдаю. Только работать в поле нужно, само оно не вырастет и в мешок не скакнет. Будешь мне помогать, сегодня и начнем.
– Буду, – кивнула Ольга и, поразмыслив, спросила: – А почему вы так помогаете Агнару? Вы же не родня с ним.
Коварной стрелой скользнула мысль, что Агнару была люба эта еще молодая и привлекательная женщина. У Ольги словно что-то оборвалось внутри, и она сама не понимала, почему ее это так тревожит.
Халла рассмеялась, как будто прочтя мысли девушки.
– Да ты, никак, ревнуешь? Ну, я, конечно, еще не слишком стара, – улыбнулась женщина. – Но Агнара люблю, как сына. Он был дружен с моим мужем, храни его боги на том свете…
Она вздохнула, и, пока Ольга собирала на стол снедь, принялась рассказывать.
– Гуннар привез меня из дома ярла вопреки желаниям своей семьи. Те больше не считали его семьей… Я ведь с юных лет была в услужении, а тем, кто приближен к господам, обычно не доверяют. Меня считали шпионкой, шлюхой дворцовой стражи, колдуньей – ведь я знала чуждый здешним людям язык. Да кем только не считали! Только Гуннару было все равно, он знал, что я – чиста, и что после смерти ярла и его жены у меня в целом свете никого не осталось. Ведь я служила королеве Сольвейг с самого детства…
Ольга молча слушала, обдумывая слова Халлы. Для нее это было в новинку – в ее родном селении не было правителей, кроме старост, они и ездили к князьям, отвозя подати. Но простой люд про дела господ слыхом не слыхивал, и испокон веков жители деревень жили своей общиной.
– А тут как раз и беда с семьей Агнара приключилась, – продолжала Халла рассказ. – Один он остался… Как и мы с мужем. Гуннар с ним крепко сдружился. Агнар хоть и юн был, но умен и храбр, в пример многим. А когда мой муж ушел к праотцам, остались мы с Агнаром одни. Вот и помогаем друг другу, чем можем… М-м-м, вкусно! – воскликнула гостья, попробовав мясо, которое вчера зажарила Ольга. – Ты приготовила?
Ольга кивнула, и на лице Халлы впервые за сегодняшний день появилось одобрение.
– Старайся и дальше, – молвила она. – Агнару нужна достойная жена.
Девушка промолчала. Снова некий протест поднялся в ее душе. Ее никто не спрашивал, хочет ли она стать его женой! А теперь еще и указывают, как себя вести, чтоб ему угодить.
Впрочем, разве он сам не старается ее порадовать? Ольга понимала, насколько северянин заботиться о ней. И решила отплатить ему – пусть она не может и не хочет быть его женщиной в постели, но работать она будет наравне с ним. Они наделают много запасов! Потому, что зимы в этих краях и вправду холодны…
После завтрака Ольга переоделась в другой сарафан, проще и прочнее, а также надела грубые кожаные башмаки. Одежду вновь дала ей Халла, которая принесла ее с собой.
Они покинули дом. Халла сказала, что Агнар заходил к ней с утра и сообщил, что вскоре вернется, так что усадьбе пустовать оставалось недолго. Да и поле, куда направлялись женщины, находилось совсем недалеко.
Прохладный ветер трепал медовые косы Ольги, но вот из-за серых туч выглянуло солнце и ласковым лучом коснулось ее лица. Ольга улыбнулась светилу, как старому знакомому – здесь его было так мало. Совсем не как дома…
Пока они с Халлой держали путь к посевам, Ольга стала, было, думать о родных, но сердце ее сковала такая тоска, что она решила не травить душу этими мыслями. Судьба ее семьи останется неизвестной, а ей стоило подумать, как жить теперь здесь.
Однако, за работой времени для мыслей не осталось. Ольга и Халла проворно пололи, окучивали саженцы, поливали их из деревянных кадок, вода в которых настаивалась с минувшего дня. Оказывается, воду натаскал Агнар.
– Да, он горазд не только мечом махать, – кивнула Халла. – Агнар много чего умеет… Завидный жених. Точнее, был, теперь-то есть у него…
– А что ж тогда он был один столько времени? – перебила ее Ольга. Хватит уже его нахваливать!
Женщина насупилась, но потом все же ответила:
– Не любят у нас, когда молодец один. Семьи-то нет у него. Случись чего – и помочь некому.
– А вот Лута, похоже, согласна, – обронила Ольга, делая вид, что увлеченно копается в земле.
– Про нее я тебе уже говорила. – Халла выпрямилась и оглядела плоды их труда. – Ну, что же, на сегодня хватит. По дому еще дел полно. Пошли, Олли.
Ольга послушно направилась следом, подумав, что потихоньку привыкает к новому имени. Пока они шли, Халла снова стала учить ее некоторым словам, и даже целым предложениям из языка северян.
– Старайся почаще разговаривать с Агнаром, – посоветовала она. – Даже если не понимаешь его. О чем-то можно догадаться по смыслу, а что-то он объяснит сам. Самое главное, – улыбнулась Халла, – чтобы ты знала, как сказать «люблю» и «хочу».
Ольга не нашлась, что ответить и промолчала, а северянка внимательно поглядела на нее.
– Так ты все еще не спала с ним! – воскликнула она. – Как же так? Постель-то я видала, одна была… Или ты на полу спала, как собачонка?
– Вовсе нет, – возмутилась Ольга. – Мы провели прошлую ночь вместе. Просто… Просто я не хочу с ним… Ну…
– А он не настаивает? – в изумлении сощурилась Халла. – Ну, дела… Да где ж такое видано! Чтоб воин да не взял своего? Ты, девчонка, часом, не колдунья?
Ольга покачала головой. Ее, по правде говоря, и саму удивляло поведение Агнара, хоть она и довольна была, что он ее не тревожит. Но Ольга не могла не понимать, что это – необычно… И вряд ли продлится долго.
Она подняла глаза на свою спутницу, ожидая увидеть в ее лице привычное уже раздражение. Но не увидела – Халла смотрела на нее мягко и с добротой.
– Я тебя понимаю, – промолвила она. – Когда я жила во дворце, то много чего видела… И ко мне приставали, но я была под защитой королевы. А вот многих других девочек… Тяжко это, когда против воли. Но я тебе вот что скажу. Агнар – не просто мужчина, а твой муж. Он добр к тебе, и разве же некрасив? Та же Лута готова из платья выпрыгнуть, как его видит! Да и не она одна, по правде говоря. Так что подумай…
Ольга не успела ничего ответить, как виновник разговора показался впереди. На плече его висел лук, а в руках была добыча – глухарь и пара зайцев.
Коснувшись взглядом Ольги, Агнар невольно улыбнулся. Потом перевел глаза на Халлу и кивнул ей.
– Все, вручаю тебя твоему супругу, – сказала Халла.
Агнар протянул ей одного из убитых зайцев, и женщина с улыбкой поблагодарила его. Ольга уже запомнила слово «спасибо» и решила при случае применить. Тем более, Агнар явно заслуживал этого.
Попрощавшись, Халла пообещала зайти на следующий день, а после отправилась к себе домой. Агнар пошел к дому, а Ольга – за ним.
Она умела ощипывать птицу, а вот свежевать зайца – нет, дома это обычно делали ее братья. Поэтому она внимательно следила за движениями Агнара, пока он снимал шкурку с животного, чтобы в следующий раз сделать самой.
Агнар освежевал и выпотрошил зайца во дворе, а мясо принес Ольге. Пока он разводил огонь в очаге, девушка замариновала зайца с травами, которые днем они с Халлой собрали в поле, а после принялась ощипывать глухаря.
Она гораздо больше освоилась и в доме, и с Агнаром. Совместная ночь разрушила некую преграду между ними, и, хотя Ольга по-прежнему боялась его, она уже не страшилась сделать лишнее движение или шаг. Молча, они работали по дому, будто всегда делали это. Ольга поймала себя на мысли, что ей почти хорошо сейчас…
У нее никак не получалось дотянуться до сушеных грибов, что висели под самым потолком. Видимо, Агнар сам вешал их туда прошлой осенью. Ольга была значительно ниже его ростом, так что, как ни тянулась, а достать не получалось.
Незаметно подошедший Агнар протянул руку и, отцепив несколько больших грибов, вложил их в раскрытые ладони девушки.
– Спасибо… – пробормотала Ольга на языке северян. Она не была уверена, что сказала это правильно, но глаза Агнара распахнулись, а губы растянулись в улыбке. Значит, все верно.
Он так и застыл около нее, стоя совсем близко. Голубые глаза северянина буквально заворожили ее, Ольга почувствовала, как его широкая ладонь скользнула по ее спине.
Но вновь, точно как накануне, их потревожил стук копыт. На сей раз, он был громче и, как показалось Ольге, доносился с другой стороны. Агнар нахмурился и направился к двери, по обыкновению, взяв с собой меч.
На улице уже почти стемнело. В тусклом свете очага и пары лучин, что пробивался из дома через входную дверь, Ольга сумела разглядеть нескольких всадников. Они обменялись парой фраз с хозяином дома, после чего спешились и, заведя коней во двор и привязав их к столбам, направились к дому.
Ольга шмыгнула обратно в дом и присела в уголок возле очага. Ей совсем не понравилось, что кто-то пожаловал к Агнару, на ночь глядя. Ему она могла доверять, но отлично помнила поведение его соплеменников, когда они плыли на корабле.
Между тем, мужчины вошли внутрь. Их было четверо, высокие и могучие. На поясах воинов висело оружие, они были одеты в стеганые доспехи из оленьих шкур и кожи. Трое были светлыми, как Агнар, один же имел огненно-рыжие волосы.
Северяне громко и возбужденно переговаривались о чем-то с Агнаром, и, с каждым их словом, тот мрачнел все сильнее. Он кивнул им к очагу, приглашая сесть, но воины не сразу смогли усмирить свое волнение.
По взгляду Агнара Ольга поняла, что должна подать еду ему и гостям. Нехотя, она выбралась из своего укрытия и сразу привлекла внимание воинов. Ее тело будто сковало от их оценивающих взглядов, Ольга с трудом заставляла себя двигаться, поднося кушанья и напитки.
Впрочем, никто из неожиданных гостей не проявлял неуважения. О чем бы они ни думали, оглядывая девушку, никто из них не трогал ее и не насмехался. Только рыжий о чем-то ее спросил, но, разумеется, не получил ответа. Переспросив что-то у Агнара, он кивнул. Видимо, тот пояснил, что его жена не знает языка северного народа.
Однако, кое-что Ольга из их беседы все же уловила. Ей очень не понравилось услышанное, поскольку часто в рассказе приезжих слышалось слово «смерть» или «мертвый».
Наконец, вкусный ужин и крепкая медовуха сделали свое дело. Северяне немного расслабились, и даже стали шутить, а один и вовсе стал клевать носом. Вскоре он добрался до ближайшей постели – слава богам, не той, где должны были спать Ольга и Агнар – повалился на нее и тотчас заснул.
Остальные воины еще сидели у очага. Один из них, старше остальных, был задумчив. Он то и дело кидал взгляд в сторону двери, словно чего-то ждал, и тут же хмурился еще сильнее. Агнар что-то спросил у него, и воин кивнул.
– Три! – сказал он Агнару. – Три!
Ольга не поняла, о чем идет речь, хотя и перевела слово. Она наблюдала за Агнаром и видела, что он чем-то встревожен, но, тем не менее, спокойно сидел на месте. Его взгляд пару раз скользил по названной жене, но он сейчас явно думал о чем-то другом.
***
Страшные и тревожные новости привезли с собой дружинники ярла Эрлинга.
Они рассказали, что их было пятеро, но один ушел к праотцам. И, похоже, что не без помощи оных.
До этих мест, конечно, дошли слухи о драуграх, что повадились убивать людей на севере, но бравые молодцы говорили такие вещи, что Агнар не знал, чего и думать.
Выехали они, по их словам, семь лун назад, добрались быстро. Проехались по всем деревням, где нападали мертвецы, поговорили с жителями. Понятное дело, доказать никто ничего не мог, но поскольку многие повторяли одно и то же, поверить им было можно. Того и хотел ярл – сведений. Правитель не верил кому попало, а вот своим людям – безоговорочно.
Решили они возвращаться, да дернула нечистая переночевать в одной из деревень. Они бы ехали и ночь напролет, но одного из них ранили накануне. Приглянулась Олафу девка, которая уже обещалась другому, а тот оказался вспыльчив норовом. Вызвал на поединок Олафа, но куда простому сельскому парню справиться с личной охраной ярла? (С последним Агнар бы поспорил, смотря кто попадется. Лично он был уверен, что мог бы перебить этих храбрецов, пока девка набирает воду в кадку из ручья). Короче говоря, вспорол Олаф парню брюхо, да только ранил его мальчишка, по руке мечом скользнул.
Рана оказалась хоть и небольшая, говорили молодцы, но неприятная. Кровоточила сильно, вот и решили воины ночь скоротать в доме на отшибе (прямо как твоем!). И вот, легли они, хозяева уж уснули давно, а Олафу все не спится. Ворочается он и будит тем своих товарищей, те ворчат на него, а у самих тоже сна ни в одном глазу. Будто ждут чего-то.
Слышат они шорох за дверью. Неприятный такой, будто шлепает что-то. Вставать из-за такой ерунды, понятное дело, никому не хочется – мало ли, может птица какая крыльями хлопает, или скот забрел. Но и заснуть – никак. Тревожит чем-то звук, и все тут.
И тут, говорят, в дверь постучали. Несильно так, всего один или два раза. Олаф пошел посмотреть, все равно, говорит, не сплю.
Открывает дверь, а там парень, которого он днем зарубил на поединке. Стоит, весь белый в лунном свете, живот распорот, а внутренности свисают. Воин так и застыл на месте, а мертвец вдруг поднял свой меч и вонзил тому прямо в сердце.
Тут уж остальные подскочили и труп-то до конца зарубили, а потом и сожгли. Но Олаф был мертв… Похоронили его там же, по обряду, местные-то сказали, что нельзя его везти в город – мало ли, по дороге что может приключиться...
Агнару не хотелось верить такому рассказу, но парни были не те, в чьих словах можно было усомниться. Он прежде знал двоих из них, и, уж конечно, трусами их было не назвать, равно как и сказочниками.
Выходит, что и правда оживают мертвые? Да как же боги это позволяют…
– Трижды, – говорил старший из гостей. – Стучись всегда трижды. И сам иначе не отворяй, и женщине своей скажи. Они не войдут в дом, коль не впустишь. Главное, не впустить…
– Откуда они взялись-то? – спросил Агнар. – Чего местные говорят?
– Да кто их разберет, – пожал плечами воин. – Возвращаются все больше свои, кого недавно схоронили, или кто сгинул. Вот и открывают им, думают, вернулся человек. А не человек это вовсе.
Агнара не удовлетворил ответ гостя, но он промолчал. Надо все узнать самому… Пока беда не нагрянула в эти края, где дом, где друзья и та, которую он выбрал в жены.
«Хорошо, что не знает пока она нашего языка», – подумал мужчина, скользнув взглядом по Ольге. И так боится… А тут совсем испугается, сбежать еще удумает. Хотя куда тут сбежишь, в лес, если только, медведям на корм. Этого уж он не допустит.
Нет, совсем не нравилось это все Агнару. Нечисть – дело сложное, с ней одним мечом не справиться. Что ж, завтра надо будет обо всем подумать…
***
Но вот и закончилась долгая трапеза. Ольга прибрала за гостями, застелила им постели – слава богам, кроватей было много! – и, когда, наконец, воины заснули, сняв свое облачение и оружие, решила лечь сама.
Вариантов, куда ложиться, было мало – только к Агнару. Ольга осторожно сняла сарафан за завесой из большой шкуры, расплела волосы и забралась в постель.
Агнар еще не спал. Он смотрел в потолок, словно что-то мог видеть в кромешной темени. Ольга видела, как поблескивают его глаза.
Она осторожно пристроилась рядом, и Агнар привлек ее к себе одной рукой. Ольга несмело положила голову ему на плечо, но он и не думал снова лезть к ней с ласками. Она чувствовала, что ему тревожно и неспокойно, видимо, от вестей, что привезли эти воины. Это внушало ей страх – раз Агнар беспокоится, значит, причина весомая.
Ольга попыталась представить, что такого могли рассказать Агнару приезжие, но усталость все же взяла свое, и вскоре она уже крепко спала. Спали и воины, уставшие и вымотанные событиями последних дней. Лишь думы мужчины, сжимавшего Ольгу в объятиях, еще долго не могли оставить его.
