Текст книги "Нелюбимая жена ректора академии (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Глава 21
Нагнав меня на середине вычищенной от снега дорожки, Блум перехватил мои пальцы своими: крепкими и твердыми, сжал и глухо спросил:
– Алис, почему ты позволяешь ему так с собой обращаться?
Ровно ответила:
– Это ненадолго.
Скоро мы разведёмся.
– Дерил прав, не подавайся требованиям этого… – подруга с женихом пристроились с другого бока.
– Кого? – Я ухмыльнулась.
– Негодяя, вот кого, – выдала Моника на эмоциях.
– Поддерживаю, – подал голос магистр Гор. Он галантно вёл невесту под локоть. Моника благодарно ему улыбнулась.
– Ты прелесть, милый.
Фабиан степенно кивнул:
– Всегда, пожалуйста.
– Совершенно верно. Так не может продолжаться до бесконечности, – Блум еще крепче сжал мои пальцы в теплой перчатке, нахмурил лоб. Его глаза полыхнули высоким резервом. – Мы должны, нет, обязаны оградить тебя и близнецов от бестактного поведения ректора.
Моника и Фабиан переглянулись.
Я удивилась.
– И как именно ты предлагаешь нас оградить? Он – руководитель. А я подчиненная, если забыл.
Фиктивный отец близнецов был преисполнен мрачной решимости. На кончиках его свободно лежащих на широких плечах волос мерцали искры. Мои злые слова только разожгли в нём азарт.
– Есть у меня одна задумка.
К этому времени мы вошли в парадный холл. Всюду толклись студенты, кое-где мелькали преподаватели в светлых и темных мантиях; до начала занятий оставалось десять минут.
Блум обежал глазами холл, поморщился.
– Не здесь. Идемте в лазарет.
Заинтригованные новым планом магистра – Моника и Фабиан двинулись следом.
– Итак, рассказывай, – попросила я, оказываясь в родном лазарете. Быстро скинув верхнюю одежду, шляпку, перчатки, надела белый халат и обернулась к ненастоящему папе Эрин и Ларка.
Решительное сияние в мужских глазах заметно усилилось. Блум накрыл нас четверых прочным куполом молчания.
– Мы устроим тебе побег, – проговорил твердо и громко, более не опасаясь подслушивания. – Тайный.
– Побег? – ахнула Моника.
– Неожиданно, – хмыкнул Фабиан.
– Наоборот. Давно пора это сделать. Ректор слишком интересуется Алис, цепляется за давно утратившие значение брачные узы. Считает себя вправе указывать моей невесте, как жить и воспитывать близнецов. Это надо прекратить!
– Минутку, – жених Моники, скинув верхнее пальто, ослабил шелковый шейный платок. Пристальный взгляд уперся в меня. – Вы и ректор…
Мрачно кивнула:
– Давно уже бывшие. Просто не успели оформить бумаги о расторжении отношений.
Моника вытаращила глаза, но сразу пришла в себя.
– Это всё объясняет. Алис, дорогая, я тебе очень сочувствую.
Отмахнулась.
Терпеть не могу, когда меня начинают жалеть. И в прошлой земной жизни этого не терпела, и здесь не хочу. Я сильная уверенная в себе женщина и то, что какой-то наглый дракон возомнил о своем праве командовать мной, так это только его проблемы.
– Предлагаю вернуться к побегу, – произнес Фабиан, заняв свободный табурет. Моника села в мягкое кресло. Я осталась стоять.
– Да, да, – Блум, прочистив горло, смерил административную часть лазарета чеканным шагом. – Так вот. Считаю надо вывезти Алис с территории Академии незаметно. Ближе к вечеру. Например, когда все будут заняты неким важным мероприятием.
– Завтра из Сартинейской Боевой Академии прибывает большая делегация, – как бы невзначай напомнил Фабиан. – Ректор и все его замы будут заняты приёмом гостей. Надеюсь, законники предотвратят появление новых порталов. И встреча пройдет на высшем уровне. Ну, а для нашего плана – это шанс.
– Отлично, спасибо Фаб, – Блум воодушевленно улыбнулся. – Совершенно верно. Делегация из соседней Академии отвлечет твоего муж… эм, ректора Торнота. Мы тайно подготовим крытый экипаж, наймем неболтливого возницу из числа горожан. И он увезет вас подальше.
Моника радостно сложила ладони у губ.
– Дерил, вы большой молодец. Как я сама об этом не догадалась.
– Благодарю.
– Ой, бросьте. Мы все тут хотим помочь нашей Алис.
В отличие от коллег я радости по этому поводу не испытывала.
Едко поинтересовалась:
– И куда позвольте узнать, я и дети уедем? У меня, знаете ли, нет припрятанного в Нельфийских горах старинного бабушкиного особняка.
– Он и не нужен, – фиктивный жених стремительно сократил между нами расстояние и взял мои руки в ладони. В темных переливах мужских глаз сверкали теплые чувства. – Поедешь ко мне. В мой родовой замок, в Лавандовой долине. Туда четыре дня пути экипажем. Родители давно скончались, за замком присматривает моя старшая кузина. Я не медля сообщу ей о важных гостях. Поживете там, пока не разведешься с лордом Торнотом.
Веселость испарилась без следа.
Зимний заунывный ветер за окнами, хмурое небо и терпкие ароматы лекарств окружили плотной стеной. Представив гнев дракона, когда мы – под покровом ночи исчезаем в неизвестности, я против воли передёрнулась.
– Я благодарна вам за помощь. Но, боюсь, ничего не получится.
– Будь благоразумна, Алис. – Блум вспылил. – Тебе и детям опасно оставаться в Академии. Не только из-за бывшего мужа. Из-за порталов, в том числе. Совсем недавно Торнот хотел отослать тебя в свой замок, и ты безропотно подчинилась. Так чем мой замок хуже драконьего?
Я не успела толком обдумать пламенную речь фиктивного отца близнецов, его поддержали подруга и Фабиан.
– Дерил дело говорит. Лучше в его доме, чем под надзором… – Моника поморщилась, – бессердечного ящера.
– Согласен. Драконы далеки от обычных магов-людей, их странные ритуалы порой пугают. А это маниакальная жажда встретить Истинную, – Фабиан оборвался, перехватил ладонь невесты и поцеловал.
Моника затрепетала густыми ресницами.
– Милый, ты всегда видишь самую суть.
Гор ухмыльнулся.
От напора друзей я растерялась.
Их требовательные взгляды жгли лицо. Особенно остро полыхал высокий резерв магистра Блума.
Свела брови к переносице.
Они – мои коллеги, много раз меня выручали. С Моникой мы подружились с первых дней работы в Сантилье. Декан факультета бытовиков очень многим мне помогла, в том числе с воспитанием близнецов. У меня нет оснований им не доверять. Друзья действительно стремятся оградить меня и детей от заносчивого дракона и жуткого осушителя.
Я смерила кабинет широким шагом.
– Алисия, у нас не так много времени, – напомнили мне.
– Ладно, Дерил. – Вздохнув, прикрыла глаза. – Я поеду в твой замок.
Улыбка Блума сверкнула победой.
– Очень правильное решение. В таком случае надо всё тщательно подготовить и выбрать подходящий момент, когда ректор отвлечётся на делегацию боевиков.
Моника пообещала:
– Я возьму на себя слежку за ректором. Буду подмечать, чем он занят, и докладывать.
– Я займусь подготовкой экипажа и наймом возницы, – уведомил Фабиан. – Не волнуйтесь, профессор. Я всё устрою.
– А я немедленно свяжусь с кузиной и сообщу о скором прибытии моей невесты и наших детей, – проговорив, Блум уверенно откинул с моих плеч тугие русые локоны. – Ты не пожалеешь, дорогая.
Я покосилась на собранные заранее саквояжи, что дожидались своего часа в дальнем углу. Неохотно кивнула. Хотя бы вещи повторно собирать не придется. Вот только… Я озадаченно потерла лоб. Как вырвать из цепких драконьих лап Эрин и Ларка? Они теперь под надзором. Не только дракона-отца, но и двух сильных магов-наставников.
– Что-нибудь придумаем, даю тебе слово, – словно прочитав эти мысли, заверил Блум.
В этот момент раздался ученический гонг.
Моника и Фабиан поднялись, заговорщически мне улыбнулись и отправились вести занятия. Блум поцеловал мою ладонь, подмигнул, пообещав заглянуть, как только освободится и тоже ушел.
Я несколько минут стояла возле заваленного бумагами и медицинскими карточками письменного стола, пытаясь упорядочить сумбурные мысли.
Спрятаться в замке фиктивного жениха?
Укрыться на неопределенное время в Лавандовой долине и от Коннора, и от создателя портальных ловушек?
Почему бы и нет.
А когда всё закончится – я и дети вернёмся.
Шумно выдохнув, стараясь не думать в какой неистовый гнев погрузится дракон, когда мы внезапно исчезнем из Академии, я села за стол и просмотрела новые анализы осушенных студентов.
Любовница Коннора с утра пораньше убежала в салон красоты, до обеда ее можно не ждать. Так даже лучше, никто не будет отвлекать от работы.
Глава 22
– Мама, мама!
В вечерний лазарет, перекрикивая друг друга, вбежали мои ангелочки.
Я оторвалась от зашивания рваной раны на руке мага с боевого факультета. После полудня ко мне наведался уже пятый студент. Магистр Кронос перед прибытием важной делегации из Сартинейской Академии, соперничающей с нашей за право звания лучшего учебного заведения Севера, решил проверить уровень подготовки магов-боевиков, а потом погнал их на тренировку.
– Не двигайтесь, – попросила я молодого лорда, который неловко оглянулся вслед за мной, искусно исполнила последние стежки и, связав нить в узелок, отпустила его восвояси. – Вот и всё. Вы свободны.
Высокий красивый парень выпрямился:
– Спасибо, профессор.
– Постарайтесь на тренировках впредь быть внимательным и не подставляться под беглые файеры.
– Непременно.
Он отвесил кивок и ушел. Не успела я стянуть с холодных рук хлопковые медицинские перчатки, ко мне прильнули близнецы. Я крепко их обняла. Зарылась носом сначала в макушку сына, потом потерлась щекой о волосы доченьки.
– Очень по вам соскучилась.
– И мы, мамочка. – Эрин отпрянула, сверкнув ясными глазёнками, до безумия похожими на глаза родного отца, – хочешь узнать, чему мы за сегодня научились? И особенно Ларк?
Отогнав болезненный образ Коннора, поцеловала малышку в лоб.
– Конечно.
– Гляди.
Ларк изящно, не прилагая усилий, создал над нами купол тишины. Полупрозрачная сфера блеснула потоками магии, по тонким стенкам потекли дорожки капель, и купол развеялся.
Я с восхищением потрепала сыночка по волосам.
– Ты большой молодец.
Ларк улыбнулся:
– Это новый гувернёр меня научил.
– Не скромничай, Ларк. Ты сам выплел сложную формулу. Я только направил твою внушительную магическую силу в нужное русло, – раздался спокойный чуть насмешливый мужской голос.
Я и дети оглянулись на вход.
В лазарет вошли гувернер и гувернантка, Коннор и несколько магов-дознавателей в темной форме с яркими знаками отличия. Последних, надо признать, я вижу сегодня чаще, чем кого бы то ни было. С полудня осушенные студенты один за другим начали возвращаться из забытья. Сначала Энтони. Потом очнулась лучшая ученица некромантки Дихольм. Следом те, кто два дня назад пострадал на зимнем катке.
Каждый студент был подвергнут тщательному медицинскому осмотру и вскоре отпущен, а точнее, отправлен на допрос. В итоге, к вечеру академический лазарет почти опустел. Недавно занятые узкие койки сиротливо белели свеженькими накрахмаленными простынями.
Меня, к несчастью, сия неприятная процедура тоже не обошла.
Записав меня в свидетельницы, опрос провёл лично командир следственной группы: капитан Лакруа. Причем, словно в издёвку, суровый принципиальный маг обращался ко мне – леди Торнот.
«Что вы можете рассказать о характере медицинских повреждений пострадавших студентов, леди Торнот?».
«Изменился ли по вашим ощущениям магический фон после появления в квартире незарегистрированного портала, леди Торнот?».
«Как вы можете описать поведения Эрин и Ларка, когда рядом с ними открылся портал, леди Торнот?».
И так два мучительных часа без перерыва.
Я перевела взгляд с хмурого как грозовое небо Коннора на Лакруа. Он равнодушно кивнул в знак приветствия.
С отвращением поморщилась. До чего противный тип.
– Собирайся, Алис, и детей одевай, – из тягостных дневных воспоминаний выдернул властный голос дракона.
Я и отец близнецов схлестнулись тяжелыми взглядами.
– Куда?
– Господа законники проводят тебя и детей до гостиницы.
В крови закипело возмущение.
Минутку. В гостиницу?
С какого такого перепугу?
– Я и дети не будем ночевать в гостинице, Коннор, – отрезала с вызовом. И тут содрогнулась.
В разговор вмешался холодный как зимняя стужа Лакруа:
– Будете, миледи. С этого часа вы, Эрин и Ларк переходите под круглосуточную охрану имперской службы безопасности.
Суровый взор законника не оставил нам шансов.
– Ваши дети под угрозой. Думайте об их будущем, а не о мести бывшему… – он резко оборвался и с опаской покосился на Торнота, но дракон сделал вид, что не расслышал намёка. – Не о ссоре с ректором Академии. Прошу, поспешите. У нас еще много работы.
И развернувшись, пошел к двери.
Ярость болезненной волной прокатилась по телу, опалив щеки и губы.
Что ж, как вам будет угодно.
Через полчаса, миновав вечерний заснеженный город, мы с близнецами вошли в лучшую в Сантилье гостиницу. Мрамор, лепнина, позолота, дорогая отделка – и это только главный холл с большой круглой стойкой администратора.
– Прошу прощения, госпожа. – Он поднял голову и сухо отрезал: – Все комнаты заняты.
Правда, стоило следом появиться Коннору и капитану Лакруа, надменно отстраненное лицо администратора пошло красными подобострастными пятнами.
– Добрый вечер, милорды. Чем могу быть полезен?
Коннор, смерив тяжелым взглядом мага с четвертым резервом, потребовал:
– Лучший номер для доктора Академии и моей супруги. Немедленно.
От драконьего рыка, смешанного с колючим ледком, под потолком содрогнулась хрустальная люстра.
Администратор потупился и, лихорадочно листая журнал, пообещал:
– Сию минуту, лорд Торнот. Я так понимаю, номер для госпожи и детей?
– Правильно понимаете.
Хозяин гостиницы сделал запись на последней странице, позвонил в колокольчик, вызвав горничную, носильщика с провожатым, что-то быстро им объяснил.
Эрин жалась к одному моему боку, Ларк к другому. Я с жадностью обняла любимых детей, не в силах оторвать хмурого взгляда от их отца. Неистинный стоял полубоком со сложенными вместе руками. Сильный, уверенный в себе, несокрушимый.
Душу затопила обида и злость. Вот бы он так заботился о жене с первых дней брака; сдувал пылинки, оберегал. Но нет. Ослепленный звериной яростью первый лорд Рейвенхолла поверил злому шепоту мачехи и пришлым магам, уличившим меня в подлом обмане.
Словно чувствуя чужой внимательный взгляд, муж оглянулся – синие глаза холодно сверкнули из-под нахмуренных бровей.
Я поспешила отвернуться.
– Ректор хороший, – тихий грустный вздох безжалостно выдернул меня из недавних воспоминаний. Эрин, оббежав просторную гостиную номера, усадила белого пушистого котенка на диван и села рядом с поникшими плечиками. – Вот бы он был нашим папой.
– Что ты сказала?
Эрин подняла печальный взгляд.
Сердце кольнуло.
Богиня, как их с отцом взгляды похожи: та же рассудительность, блестящий ум, скрытый потенциал. А Ларк… Сын еще больше похож на отца. Движениями, непроизвольными жестами, манерой речи. Даже хмурятся они одинаково. Внешнее сходство на лицо. И только слепой не заметит, как с каждым прожитым днём мои дети всё больше напоминают наследников драконьего лорда. Эта тайна уже больше не тайна.
Сглотнув тугой комок, прошла к близнецам, обняла их и пообещала:
– Скоро у вас будет самый лучший папа на свете.
– Лучший-лучший? – Ларк посмотрел своим пронзительным взглядом.
Я искренне желаю детям добра, хочу каждый день видеть их счастливые улыбки, радость на личиках, слышать заливистый веселый смех. А для этого… магистр Блум прав, детям нужен отец.
– Обещаю. – Пощекотав Ларка по носу, позвала детей посмотреть спальную комнату.
Через пять минут явилась горничная с целой тележкой горячих блюд. Мы поужинали, я искупала детей и уложила на мягкие взбитые, словно сливки белоснежные перины.
– Добрых снов.
Эрин с легкой улыбкой обняла мурлычущего Пушка, закрыла глаза. Ларк потерся щекой о подушку и вскоре заснул.
Я вернулась в освещенную изящно сработанными светильниками гостиную.
В соседних комнатах поселились законники, а так же гувернёр и гувернантка. Стянув с себя жакет, шелковую блузу и юбку, переоделась в домашнее платье, простого кроя, из тонкой шерсти, плотно задёрнула шторы, мельком глянув из окна на усыпанное снежным пухом крыльцо и пустынную зимнюю улицу, освещенную коваными фонарями, и хотела идти в душ, но тут в коридоре послышалась ругань.
– … повторяю, вам нельзя к леди Торнот. Распоряжение капитана Лакруа.
– Я отец близнецов и жених Алисии. Какой-то там приказ меня не остановит!
– Магистр, не делайте глупостей. Капитан и ректор запретили беспокоить леди до утра. Уверяю, номер тщательно исследован и опутан нерушимой защитой. Она и дети в абсолютной безопасности.
– Я не уйду, пока не увижу невесту.
Ну вот, здравствуй ссора.
Незамедлительно распахнула парадную дверь и громко спросила:
– Что происходит?
В метре от меня Блум ругался с двумя грозными, как штормовой горизонт законниками, что патрулировали этаж.
Спор оборвался. Мужчины обернулись.
– Алис, дорогая.
Блум метнулся ко мне, но был остановлен резким приказом:
– Стоять.
Я поморщилась.
Господа судебные маги с мрачными лицами явно не умеют шутить.
Дерил скривился, выждал секунду и бросил сквозь зубы:
– Я только обниму свою невесту. Это-то хоть позволите сделать?
Законники обменялись недовольными взглядами, но сжалились.
– Ладно. У вас ровно минута.
Я тотчас оказалась в крепких объятиях. Блум стиснул меня своими ручищами прямо тут, на пороге. Ничего не осталось, как ответно обнять мага-стихийника.
– Как ты? – Шепнул он на ухо. Только мне.
– Всё нормально.
– А дети?
– Тоже. Крепко спят.
– Алис. – Дерил подобрался. – Насчёт нашего плана.
Сердце совершило кувырок. Я на силу не выдала внешнего волнения.
– Да?
– Слушай внимательно. Экипаж будет ждать возле башни факультета бытовой магии, у черного хода. – Едва шевеля губами, зарывшись носом в изгиб шеи, уведомил он. – Как только студенты и преподаватели удалятся навстречу делегации, бери детей, саквояжи и уходите через северное крыло. Спускайтесь по служебной винтовой лестнице. Той, что находится в затемнении. Так меньше шансов попасться кому-то на глаза. Не волнуйся, извозчик четко проинструктирован Фабианом и осведомлён о конечном пункте назначения. Довезет вас до замка без приключений. Как только в Академии всё утрясется, я вас навещу. – Вздох и чуть слышное: – Удачи, невеста.
Глава 23
– Смотрите. Идут.
– Ах, какие они оба…
– Сильные. И красивые.
– Вы только посмотрите на эти мускулы, на то, как они перекатываются под парадными камзолами. Так и хочется пощупать.
Сбоку раздался слитный восторженный вздох.
– И мне.
– Ректор Боевой академии такая душка. К тому же дракон.
– Богиня.
– Ну, нет, девочки. Наш ректор гораздо лучше. – Возразил слева возмущенный высокий голосок. – Выше. Шире в плечах. И моложе. Ох, я бы не отказалась быть плененной им однажды ночью.
Раздался завистливый стон.
– Забудь о лорде Торноте, Фиби. С ним приехала невеста. Та, что пошла помощницей в лазарет. Говорят, она его Истинная.
Фиби издала печальный вздох.
– Грустно.
– А вот лорд Крейг всё еще не встретил пару, ага, – воскликнул кто-то из толпы восторженных студенток, что прильнув к высоким резным перилам второго этажа, наблюдали за входом в парадный холл делегации магов.
Девицы смерили подругу скептическими взглядами.
– Откуда знаешь?
– Старший брат учится в Боевой академии. Шепнул по секрету.
Студентки, мигом забыв о лорде Торноте, сосредоточили всё внимание на статном ректоре соседнего с нами учебного заведения.
– Хорошенький.
– Очень.
– Я б ему отдалась.
– Карла, тише! С ума сошла? – Рыкнули подруги на бытовичку.
– А что такого я сказала?
– Он на тебя даже не взглянет.
– Поспорим, что взглянет?
– А давай.
Закатив глаза, я ускорила шаг, стремясь как можно скорее преодолеть заполненный мечтательными студентками верхний этаж. Полчаса назад в Академию прибыла огромная делегация гостей под руководством ректора Крейга. Глава Сартинейской Боевой Академии шагал по главному холлу рядом с Коннором.
Два дракона – внушительных, могучих, вызывающих невольную оторопь вели за собой многочисленную свиту из студентов-боевиков и преподавателей в расшитых узорами мантиях. Мельком бросив взор на невозмутимого отца близнецов, внутренне холодея от одной только мысли, что совсем скоро сбегу с детьми из Этфора без его ведома – втянула голову в плечи и до боли вогнала ногти в ладони.
Богиня помоги.
Коннор беседовал с коллегой-ректором и меня среди студенток не замечал.
Я незаметно свернула в смежный переход. Ладони горели от боли, сердце испуганно колотилось. Тише, Алиса. Ты сильная, смелая. Ради спокойствия детей преодолеешь любые трудности, только не отступай.
Дойти до кабинета мужа удалось без лишних свидетелей. Почти вся Академия собралась у парадных дверей. Просторные этажи с колоннами, высокими потолками и огромными стрельчатыми окнами опустели.
Дернув ручку, вошла с беззаботной улыбкой.
– А вот и я.
Близнецы хором воскликнули:
– Мама!
Они каждый в своём углу занимались с сосредоточенными гувернерами: Эрин с госпожой Дрю, Ларк с лордом Стервудом. Коннор, как и вчера, с самого утра увел детей в свой защищенный кабинет и оставил под присмотром опытных наставников, «позволив мне спокойно работать», как он заявил.
– Профессор, – Стервуд поднялся с каменным выражением на лице. Отвесил поклон. – Чем могу быть полезен?
– Нет, нет, я только заглянула забрать детей, – выпалила я, заранее обдумав легенду. – Почти полдень. Свожу их в столовую.
Эрин и Ларк радостно подскочили с диванчиков, сбрасывая с ладоней непрочные магические нити самых слабых плетений, и подбежали. Я уже хотела уйти, мысленно ликуя, насколько легко всё удалось, как вдруг гувернёр прочистил горло.
– Пожалуй, и нам с госпожой Дрю не помешает пообедать. Подождите, профессор. Мы составим вам компанию.
Сердце ухнуло в пятки.
Демоны подери.
Я неловко застыла в дверном проеме, боковым зрением подмечая, как Стервуд помог пожилой даме подняться и, позволив той опереться себе на локоть, повел к порогу. Госпожа Дрю улыбнулась близнецам:
– Проголодались, юные лорд и леди?
Дети вяло кивнули.
Тревога мамы, колотившая всё мое тело морозным ознобом, передалась им мгновенно. Эрин насупилась и крепче прижала к себе дремавшего Пушка. Ларк подобрался как лесной хищник перед атакой. Его ноздри раздулись, круглый зрачок подозрительно удлинился.
Я с трудом сдержала стон отчаяния. Они идут с нами. От зорких глаз наставников – не улизнёшь. Но вида не подала.
Мы вчетвером пошли в столовую. По непривычно пустым коридорам разлеталось эхо нестройных шагов. Сердце колотилось всё отчаянней, всё громче. Сбоку мелькнул тот самый служебный поворот к неприметной лестнице, по какой вчера поздно вечером Блум посоветовал спуститься на факультет бытовой магии. Я заранее перенесла туда саквояжи и теплые вещи; убедилась, что на дальней аллее в тени заснеженных крон дожидается крытый черный экипаж и побежала за детьми. И тут всё пошло не по сценарию.
– Мама, я хочу в туалет, – вырвал из безнадежных сумрачных мыслей плаксивый голос дочери.
Сын поддержал:
– Я тоже.
Мои ангелочки подняли головы и незаметно мне подмигнули. Я ухватилась за призрачную надежду. Вот он наш шанс.
– Мы отлучимся. Минут на десять. – Проворковала, сильнее прижимая детей к себе и притворяясь максимально расслабленной. О том, что я натянута как тугая струна – тронь и лопну со стоном – гувернеры знать не должны. – Возьмете нам суп и гарнир?
Хвала Богине, наставники о хитром плане не догадались.
Госпожа Дрю с пониманием кивнула:
– Разумеется. Будем ждать вас в столовой, милая.
Благодарно улыбнувшись, проследила, что маг и магичка завернули за угол и резко присела:
– Вы молодцы. Очень вами горжусь.
Ларк и Эрин весело переглянулись.
– Мы почувствовали, что тебе нужна помощь.
– И придумали идею с уборной, – похвастала Эрин.
Я поцеловала дочку в лоб, потом коснулась губами прохладного виска Ларка и поманила за собой.
– Скорее. Преподаватели и студенты заняты приёмом гостей, нам нельзя терять ни минуты.
– Мы куда-то поедем? – Полюбопытствовал Ларк, когда схватив их за ладошки, я потянула нас к неприметному ответвлению в служебные помещения.
– Да, солнышко. Нас ждет небольшое путешествие в замок магистра Блума. – Я повертелась по сторонам, убедилась, что на узкой винтообразной лестнице, примыкавшей боком к стене – никого и шагнула к ступеням. – Поживем там немного. Пока в Академии не наступит порядок.
– Мы уезжаем из-за порталов? – Пискнула Эрин, преодолевая вслед за мной лестничный пролет за пролетом.
Я шумно вздохнула.
Не только. Но дети пусть считают, что основная причина бегства – неуловимый осушитель.
Ларк, шагая первым, посмотрел через плечо. Вид у сыночка был виноватый.
– Прости. Мы, правда, хотели рассказать о том первом портале.
– Да. Зря мы смолчали, – буркнула грустная Эрин.
– Мы бы в любом случае уехали, Эрин, – с тяжелым сердцем признала я. – Иначе никак.
Вот только поддайся я внушению бывшего мужа, прояви слабину – прямо сейчас мы бы катились не в Лавандовую долину, а в родовые земли лорда-дракона, где его нелюбимая жена вновь оказалась бы пленницей. Нет. Между мной и драконом всё кончено. Бесповоротно. Второй раз манящий блеск темно-синих как грозовое летнее небо драконьих глаз на меня не подействует. Лорд Торнот – самое ужасное, что случилось со мной в чужом магическом мире. С этого дня даже слышать о нем не желаю.
Дочка печально вжала голову в плечи и больше ничего не сказала.
Мы миновали окутанный сумрачной мглой последний пролет и через заднюю дверь вошли в пустой коридор факультета бытовой магии. Сквозь огромные стрельчатые окна лился серый свет снежного дня. Колонны из белого мрамора мерцали огнями. Аудитории были заперты на замок.
Закусив губу от тревоги, метнулась к ближайшему окну и, отдернув тяжелую штору, с облегчением обнаружила за ней саквояжи и теплые вещи. Лежат именно там, где оставила их ранним утром.
– Одеваемся и бесшумно выходим, – шепнув, присела и натянула на дочку теплое пальто, застегнула все пуговицы. На голову надела вязаную шапочку, шею повязала пуховым шарфом. – Ларк, ты оделся?
Сын, натягивая на ладони рукавицы, бодро кивнул.
– Угу.
– Хорошо.
С трудом затушив полыхающий в крови пожар страстного желания вырваться из Академии незамеченными, набросила на плечи пальто, укуталась шарфом, водрузила на голову шляпку и, подхватив саквояжи, заторопилась с детьми к черному ходу. Сквозь разукрашенные морозными узорами окна попутно выискивала взглядом – ожидавший под яблонями броский крытый экипаж.
Где он? Где?
Заснеженные беседки из прочной ивы, резные скамейки, осыпанные снегом величественные статуи героев Империи – лихорадочный взор метался по территории. Без толку. Обитая черной тканью карета, какую видела всего пару часов назад среди обледенелых стволов, пропала.
