Текст книги "Нелюбимая жена ректора академии (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
Глава 12
До утра я ворочалась под одеялом и не могла выбросить реплику портала из головы.
От слабости меня потряхивало, в горле стоял противный ком.
Я отчего-то ни капли не сомневалась, что кража резервов у студентов лишь начальный этап подготовки. Что-то вроде тестирования, попытки наладить устойчивость запрещенного портала, а вот главной целью были Эрин и Ларк.
Кому понадобилось осушать моих невинных близнецов?
Кто пытается украсть их самую могущественную в Империи магию?
Неужели кому-то стало известно, кто их отец?
Я резко приняла сидячее положение и ожидаемо схватилась за голову.
– Богиня.
Покинув замок дракона, я хоть и была разбитой, униженной и оболганной женой, здравого рассудка – не утратила и вела себя предельно осторожно. На первой же почтовой станции расплатилась с дочерью хозяина драгоценными сережками, какие на счастье не успела снять после брачной церемонии, купила платье, обувь, верхнюю одежду, поела в таверне и публичным дилижансом добралась до торгового городка. А уже потом укатила на север, где подыскала работу.
Я никому никогда не рассказывала о браке с Коннором. Ни разу не произнесла фамилию Торнот. И детей родила уже здесь, в Этфоре. Среди новых магов-знакомых и коллег.
Не верю, что кто-то из них нарыл правду о моем столь тщательно забытом прошлом и теперь использует эти знания против наследников древнего могущественного драконьего рода.
– Мама, мама, с добрым утром!
В спальню с веселым хохотом вбежали дети. Ларк прыгнул прямо на кровать, Эрин с Пушком на руках осторожно присела на край.
Так, Алиса, возьми себя в руки.
Без паники.
Детям совершенно не нужно видеть твоё отчаяние, испуг и недоумение. Первый резерв крайне чувствителен к любым магическим колебаниям и смене настроения.
– С добрым, – пробурчала, скорчив веселую гримаску, и вымученно улыбнулась, – а кто это у нас еще не умывался?
– Я.
– Я! – Воскликнули близнецы.
– Бегом в ванную комнату. Эрин, солнышко, оставь Пушка в кресле, он подождет. А я пока приготовлю нам завтрак.
Магистр Блум явился ровно в восемь тридцать. Спасибо небу, напрашиваться на завтрак не стал и молча дождался, пока я и дети оденемся, а затем сопроводил до Академии.
Детских садов в Империи Вердена не существует, тут о таком вообще прежде не слышали. С детьми аристократов, начиная с четырех лет, занимаются гувернёры. Вплоть до поступления в высшие учебные заведения. Дети нетитулованных, как правило, до шести лет предоставлены сами себе, а затем они обязаны учиться в школах.
Мисстрес Болейн, директор Сантильской школы, охотно примет Эрин и Ларка, но только через год. И пока я вынуждена или нанимать гувернанток, или просить посидеть с близнецами подруг, или оставлять их в игровой комнате при Академии под присмотрами фамильяров.
– Алисия, – Блум уверенно подхватил мою руку, поднес к губам и поцеловал. – Увидимся в обед в столовой.
– Да, хорошо.
За размышлениями я не заметила, как мы пересекли утренний заснеженный город, очутились на территории учебного заведения и завели детей в игровую. Эрин и Ларк, удобно расположились на ковре среди игрушек и веселились, наблюдая за пушистым белоснежным комочком.
Такие домашние, нежные, беззащитные.
Горло стиснули когти удушья.
После вчерашнего портала в моей квартире – оставлять детей совсем одних смертельно опасно. Но и в лазарет им путь запрещён. Ректор ясно дал понять, чтобы прекращала подобную практику.
Черт с ним с ректором.
Пусть командует в своём Военном Корпусе, а тут Магическая Академия!
– Мои хорошие, идемте в лазарет. Хочу вам кое-что показать, – я решительно махнула детям идти за мамой.
– Но мама, – Ларк нахмурился, – а если дядя ректор начнет ругаться?
– Пошлём его на… небо за звёздочкой, – выдала первое, что пришло мне на ум. И нервно хихикнула. Странная мысль. – Да, точно.
– А если он не захочет за звёздочкой? – Насупилась Эрин, поднимаясь с ковра и подхватывая Пушка.
– Куда он денется?
– А если, правда, не захочет?
– Пошлём за луной или солнцем. В мире огромное множество всяких бесполезных вещей. Главное – ничего не боятся.
Я подмигнула близнецам.
Они рассмеялись.
Ой, зря я была настолько самоуверенна.
Не успели мы втроем войти в лазарет, хохоча и обсуждая – за чем еще можно «послать» одного наглого циничного драконище, нас обожгли две пары хищных глаз. Вернее, одна пара. Темно-синяя, пылающая магией первого резерва. Коннор дожидался меня в лазарете. И не один. Рядом с отцом моих близнецов возвышалась та самая вчерашняя девица с улицы.
Лорд Торнот на мгновение впился в меня горящим взглядом, потом прокашлялся и ухмыльнулся:
– Я не ослышался, профессор, вы решили меня куда-то послать?
Я крепко сжала детские ладошки, опасаясь, что гнев дракона сместится с меня на детей. И уже хотела заверить, что привела близнецов в лазарет только до обеда. Но Эрин опередила:
– На небо. За звёздочкой.
Пылающий синим пламенем взгляд вдруг потеплел. Лорд неожиданно опустился на корточки и улыбнулся.
– На небо?
Эрин, прячась за мамин бок, неуверенно кивнула.
– На небо… думаю, можно. – И тихо добавил: – Драконы одинаково хорошо чувствуют себя и на земной поверхности, и в воздушной стихии. Особенно, когда влюблены.
Я громко хмыкнула и отвела взор к письменному столу.
К чему этот странный намёк?
Ларк тем временем загорелся интересом:
– Вы умеете менять ипостась?
– Все драконы умеют.
– Как быстро?
– За долю секунды. Человеческая и звериная форма – две стороны одной медали. И, как правило, не конфликтуют, – задумчиво рассматривая моего сына, Коннор нехорошо щурил глаза. Как будто выискивал во внешности Ларка что-то понятное ему одному.
Всё внутри похолодело. Он не должен ощутить в сыне родную магию.
Ситуацию надо спасать.
Тем более леди за спиной моего не случившегося мужа побагровела от ревности и яростно сжимала и разжимала кулаки.
– Милый, не представишь меня профессору? – Процедила она сквозь зубы.
По широким мускулистым плечам дракона, обтянутым плотным мундиром, пробежала чуть заметная раздраженная дрожь.
Он выпрямился.
– Профессор, знакомьтесь. Мелия Далор. Мелия, это профессор Алисия, – пауза и недовольное, – Рейт. Блестящий преподаватель и доктор.
– Рада познакомиться, – леди кисло улыбнулась.
Пожала плечом.
– И я.
Ловко обошла дракона по дуге, успевая утянуть завороженных сиянием первого резерва близнецов, усадила на диванчик у дальних стеллажей и, раздав детям альбом и краски, поинтересовалась целью визита.
– Я слышала, вчера на тренировочном полигоне случилось несчастье. Осушили двух не связанных друг с другом студентов, – начала недовольная Мелия. – Я по образованию тоже доктор, профессор Рейт. И готова помогать в лазарете.
Вот блин, нелёгкая.
Только любовницы Коннора в ассистентках мне и не хватает.
Я покосилась на грозного главу Академии.
– Отдел кадров извещен, – сухо уведомил он. – Мелию приняли в качестве младшей медицинской помощницы.
– Нет. Это совершенно не…
Закаменевшее лицо лорда было непроницаемо.
Я осеклась. Понятно, принял решение заранее. И мнения своей фальшивой истинной, как он когда-то меня назвал, уж точно не спросит.
– Ладно. Вы правы, дел по горло. Мелия, можете вымыть полы, вытереть пыль, сменить портьеры на новые.
Бровь Коннора выразительно изогнулась.
– Очень смешно. Не знал, что у вас настолько тонкое чувство юмора, Алисия.
У меня по спине побежал холодок. Дракон впервые со дня позорного изгнания из родовых земель обратился ко мне по имени. Легче не стало. До зуда в ладонях хотелось причинить ему такую же невыносимую душевную боль.
– Вы вообще обо мне ничего не знаете, господин ректор.
И, да услышит Богиня, никогда не узнаете!
– Верно. – Торнот смерил меня подозрительным взглядом, покосился на близнецов. На холодном не лишенном красоты мужском лице проступили живые эмоции. Неверие, сомнения, искренняя тревога. – Сегодня в пятнадцать ноль-ноль в моем кабинете совещание. Не опаздывайте, профессор.
Дракон развернулся к двери, словно забыв о существовании мрачной любовницы. Но через шаг оглянулся.
– И не забудьте объяснительную. От вас я ее так и не получил.
Как только дверь за лордом захлопнулась, я сняла пальто, перчатки и побежала проверять состояние пациентов. Вскрыла магические точки, измерила фон. Без изменений. Пусто.
Магия рода, текущая в крови любого жителя Империи, во многом поддерживает здоровье и существенно продлевает жизнь. Чем выше резерв, тем дольше живёт маг. А у драконов, ко всему прочему, помимо резерва на жизненные показатели влияет связь со второй половинкой. Чем прочнее нить с истинной парой, тем сильнее дракон. Наверное, поэтому крылатые так отчаянно стремятся найти свою единственную.
Из мыслей выдернул острый звон разбитого стекла.
Я оглянулась.
У стеллажа с лекарствами стояла Мелия. Паркет у ее ног был залит зеленоватым снадобьем, у ног блестели осколки.
– Ой, я такая неловкая, – леди бросила на меня виноватый взгляд, но язвительной улыбочки скрыть не сумела. – Выронила флакон. Надеюсь, стоимость лекарства не вычтут из вашего жалования, Алисия?
Глава 13
Сейчас я была не в настроении, чтобы ссориться.
На самом деле любовница Коннора заслужила хорошую порку, язык чесался высказать ей в лицо всё, что она заслужила, но пугающие обстоятельства заставили меня сжать губы и ухмыльнуться.
Леди хотела меня задеть, вывести на эмоции.
Не выйдет.
– У всех случаются недоразумения. Я тоже поначалу тоже роняла зелья. – И мотнула головой в сторону полки у выхода. – Веник и совок там, уберите.
– Я… убирать? – Мелия оскорбилась, но наткнулась на брошенный мной через плечо твердый взгляд и притихла. – Конечно, профессор.
И чего спрашивается, выпендривалась?
Ее третий резерв легко позволял взмахнуть рукой в ажурной перчатке и веник с совком как по волшебству выползли из шкафчика, приблизились к осколкам, самостоятельно их сменили. Следом разлитое снадобье впитала губка и затем едва уловимым движением холеного пальчика та была отправлена в мусорную корзину.
В помощи бесполезной любовницы Коннора я не нуждалась, но и прогнать ее не могла. Выдав девице белый халат, усадила на стул и дала сортировать бинты.
– Это так необходимо? – Она скривилась.
Пожала плечом, попутно готовя капельницы для бесчувственных магов:
– А чем, по-вашему, нам перевязывать раны и останавливать кровотечения?
– Магией?
– Не все студенты одарены высоким резервом, не все умеют исцелять себя самостоятельно, на то и нужны доктора.
– Слышала у вас низкий резерв? – Веселый голосок сочился ядом. Откуда-то узнав мое слабое место, она надавила. – Поразительно, как с такой никчемной магией вы получили столь престижную должность одной из самых уважаемых Академий Империи.
Я резко оглянулась.
– На что вы намекаете, леди Далор?
Она притворно испугалась.
– Ни на что. Так, констатирую факт. И дети… – ее цепкий холодный взгляд устремился к Эрин и Ларку. Близнецы, удобно развалившись на мягком диванчике, рисовали в альбоме.
– Что мои дети?
– У них первый резерв, – леди закусила губу, будто от зависти. – Фантастика. Учитывая, что мать всего лишь слабая магичка.
Ее неприветливый морозный взгляд полыхнул. Я напряглась. Она что-то знает о детях и их настоящем отце? И тут же отмела эту мысль. Исключено. Девица глупа как пробка. И даже этого не скрывает.
Минутку.
У меня по спине пополз мороз. Стало нечем дышать. Я вдруг поняла ее отвратительные намёки. Леди намекает я украла детей у родной матери и выдаю за своих?
Мелия сверлила меня испытующим прищуром, не думая опровергать чудовищные выводы.
В себя вернул тихий стон с одной из больничных коек.
Сердце вздрогнуло.
Энтони пошевелился, сделал хриплый вдох и открыл мутные после комы глаза.
– Где я?
Мелия подскочила, уронив бинты на пол.
– Смотрите. Очнулся.
Я закатила глаза. Дура – дурой, иначе не назовешь.
– Энтони, – тут же подбежала к бледному парню, присела на край, вскрывая магические точки. – Все хорошо, ты в лазарете. Не шевелись. Я поставила систему.
Студент поморщился:
– Пить.
– Мелия, – рявкнула я.
Через минуту нам поднесли стакан с водой. Я напоила студента, дождалась, пока он свыкнется с новым для себя беспомощным состоянием и прошептала:
– Вчера во время практики тебя «осушили».
Он с непониманием покачал головой:
– Что, простите?
– Кто-то выкачал из тебя всю магию, до дна. Ты помнишь, что произошло на тренировочном полигоне?
Энтони нахмурил лоб.
В меня вторглись его боль, отчаяние, дикий ужас. Признаться, я и сама чувствовала нечто похожее.
– Помню. Магистр Блум вёл тренировку, мы отрабатывали стихийные заклинания, – запинаясь, произнес спустя долгую паузу. – Всё шло хорошо. Я выплетал стандартную формулу воды. Друг под боком пошутил, Ники рассмеялась, а потом я вдруг понял, что земля начала уходить из-под ног. Меня ослепило.
– Это был портал, – объяснила вполголоса.
Энтони покачал головой.
– Не помнишь?
– Смутно. Что-то затянуло меня в воронку. Очень сильное, могущественное. Я не мог сопротивляться чужой магии. А потом всё закончилось. Как будто кто-то выключил свет.
– Это всё?
Энтони неопределенно повел плечом, нахмурился.
– Было кое-что еще, профессор. Я помню глаза. Черные, без белков. Они смотрели на меня из сияющей воронки портала.
Я содрогнулась.
– Ты уверен?
Он кивнул.
– Мелия, – прошептала чуть слышно, – срочно зови всех в лазарет.
Девица скривилась:
– Почему я?
– Быстро!
Она с недовольным фырканьем вздернула подбородок и ушла. Я ободряюще сжала плечо студента и велела ему лежать. Ноги под пышной темно-синей клетчатой юбкой не слушались, колени ослабли.
Кое-как выпрямившись, сжала пальцами виски.
Близнецы, тотчас бросив рисование, подбежали ко мне. Я крепко их обняла, а сама словно во сне повторяла одно и то же: «черные глаза без белков, черные глаза без белков». В это невозможно поверить, невозможно принять, но это правда. В Академию проник верховный демон.
– Это не верховный демон, уверяю. Я не ощущаю проклятой магии, хотя при непосредственном контакте с этими существами, на объекте воздействия обязательно сохраняются эфемерные отголоски, – произнес магистр Кронос, внимательно «разложив» ауру студента, после моего краткого пересказа. – Но на студентах их нет.
В лазарете собралась добрая половина преподавателей во главе с мрачным ректором.
На него я вообще старалась не оглядываться. Что-то слишком часто мы пересекаемся за эти два дня. Не успеем расстаться, обстоятельства вновь сталкивают меня и Коннора. И муж обязательно тут же сосредотачивает внимание на близнецах.
– Если это не демон, тогда кто? – В полной тишине поинтересовался магистр Блум.
– Низшая голодная сущность, вероятно.
– Низшие сущности не способны к осушению резерва, проректор, – ледяной низкий голос дракона вынудил всех нас напрячься. – В академии произошло из ряда вон выходящее событие. Боюсь, я вынужден доложить об этом императору и запросить отряд элитных боевых магов в качестве круглосуточной охраны.
– Накануне визита представителей соседней академии? Богиня, – Доус побледнел.
Острый, как заточенная сталь, взгляд Коннора упал на проректора.
Тот продолжил:
– Если мы не остановим злоумышленника, репутация учебного заведения будет уничтожена. Нас больше не пригласят ни на одно светское мероприятие, и все что нам останется – это удел лавочников или, если очень повезет, гувернёров и гувернанток.
Фамильяр на его плече в облике черного ворона нахохлился и недовольно закаркал.
– Прекратите паниковать раньше времени, – буркнул магистр Лоуренс. – Господин ректор дело говорит. Сами мы вряд ли проведем необходимые следственные действия. У нас занятия, встречи, конференции, подготовка к Зимнему балу. Пусть расследованием займутся профессионалы.
– Ну, не знаю, не знаю, – Доус поморщился. – Как только пресса пронюхает о преступлениях, нам конец.
– Не драматизируйте, – рыкнул дракон, успевая жечь мою спину между лопаток пристальным взглядом, – я не допущу утечки информации.
Пока лорды спорили, я меняла в капельнице бутыли с раствором. Закончив с Энтони, отошла к бледной Летиции. Девушка по-прежнему была без сознания.
Блум обошел мертвенно-белую Дихольм и коснулся моего плеча.
– Всё хорошо? Ты нервничаешь.
– Мы все на нервах, магистр, – откликнулась я.
Фиктивный отец близнецов нахмурился.
– Ты нервничаешь не из-за нападений. К тому же боишься. – И вдруг покосился на дракона. – Кого-то, кто сейчас находится в лазарете.
– Я боюсь только одного, неизвестного осушителя.
– Алис, – мужской голос упал до шепота. – Хватит выстраивать между нами бетонную стену. Можешь мне доверять. Клянусь, я не дам тебя и наших детей в обиду.
Я шумно выдохнула, намереваясь попросить его отойти и не мешать работать с капельницей, как вдруг в звенящей тишине прорычали:
– Не хотите и с нами поделиться, магистр, о чем вы там шепчетесь?
Коннор. Грозный. Взбешенный. Почти на грани оборота.
Первый резерв затуманил лазарет дымным сумраком, и с каждой минутой дышалось всё тяжелей.
Блум обернулся.
– Это личное, господин ректор.
– В Академии бардак, – от драконьего рева дрогнули оконные стекла в морозных узорах. – Все ваши личные дела с этого часа переходят в разряд публичных. Осушитель скрывается где-то здесь. Демон он, человек, да хоть тролль, он смертельно опасен. Я запрещаю вам, вас это тоже касается, – рявкнул в лица преподавателей, – ходить по коридорам поодиночке, уединяться в укромных местах и решать личные проблемы в рабочее время, – о, это Торнорт адресовал мне и Блуму. – Всем понятно?
Магистры тревожно переглянулись.
Ни один из них не осмелился поспорить с драконом.
– Возвращайтесь к занятиям, – потребовал Коннор.
Преподаватели зашуршали одеждами, торопливо покидая лазарет. Блум ободряюще сжал мое плечо и молча проследовал в коридор. Торнот что-то вполголоса велел любовнице, все это время державшейся у окна, она кивнула и убежала.
По спине пополз холодок.
Если не считать близнецов, я и дракон остались в лазарете наедине. Бесчувственные студенты не в счёт.
Изо всех сил делая вид, что его присутствие мне абсолютно безразлично, я закончила с системой и отошла к полкам с лекарствами. Коннор, сложив руки на груди, сверлил мою макушку пламенеющим взглядом.
– Дело с нападениями вышло из-под контроля. Двое осушены, и никто не знает, сколько еще студентов или преподавателей пострадает, – прорычал властно, угрожающе, заставив испуганно замереть. Он несколько секунд молчал и твердо добавил: – Тебе и детям не безопасно находиться в Этфоре. На время расследования поживете в Рейвенхолле. Собирай вещи, Алисия. Уезжаете через час.
Глава 14
От возмущения я не сразу нашла, что ответить.
К щекам прихлынул жаркий румянец.
С чего муж, который даже толком им не был, принимает за меня и детей такое решение?
С чего возомнил, что мы подчинимся?
Помнит ли наглый циничный драконище как поступил со мной сразу после церемонии и брачной ночи? Как унизил меня – выставив из замка почти голой, без монеты в кармане?
И теперь спустя шесть долгих лет настаивает на возвращении в стылый, мрачный, лишенный красок и человеческого тепла замок, хозяйкой какого, без сомнения, все еще является его бессердечная мачеха?
Я проглотила яростное ругательство.
– Вы слишком много взяли на себя, лорд Торнот. Я вам – никто. И мои дети тоже никто. Мы не семья. И подчиняться вашим приказам не будем.
– Алисия, у меня нет времени спорить, – в глазах отца близнецов вспыхнул темный огонь. Первый резерв плеснул из широких мужских ладоней и закрутился вокруг меня облачками.
– И у меня. Я к вашему сведению давно занятой человек. Всеми уважаемый преподаватель и врач. Я не могу бросить Академию, и уж точно ни я, ни дети не поедем в ваш родовой замок. Я хорошо помню, чем в прошлый раз закончился мой визит в Рейвенхолл.
– Такого больше не повторится. Поверь.
– Извините, но нет.
Дракон, разъяренный неповиновением, стиснул зубы. Его магия внутри бурлила черным пламенем и темные искры, шипя и плавя поверхности, рассыпались по полу и мебели.
От давления драконьей энергии сперло дыхание. Я едва ли могла смотреть в его хмурое лицо и почти белые от напряжения скулы.
– Ты моя жена и должна слушаться мужа.
Что?
Он серьёзно?
Я рассмеялась.
– Давно хотела сказать: я подаю на развод, дорогой!
Дракон сдернул брови к переносице, обозначая на лбу глубокую складку. Такое чувство, будто спор был ему в тягость. И внутренняя огненная ипостась в этот миг боролась с надменным равнодушным человеком снаружи.
– Не волнуйся, разведемся, – спокойно заметил муж, опасно склоняясь к моему лицу, обжигая теплом, – как только я разберусь, что за демонщина вокруг творится и вычислю злоумышленника, ты получишь свободу. Даю слово чести.
Я отшатнулась.
– Правда?
Моя растерянность позабавила сурового главу Магической Академии.
Он неопределенно повел плечом, продолжая изучать своим взглядом – долгим, пристальным, словно пытался понять, насколько я изменилась за эти годы и почему вдруг заикнулась о разводе.
– Время идет, профессор. – Коннор отступил, взъерошив короткие светлые волосы. – Мелия заменит вас в лазарете на какое-то время.
– Я никуда не поеду.
– Ты и дети в опасности. Хватить спорить с начальством. Выбирай, – он жестко постановил: – или едешь в Рейвенхолл вместе с детьми, получив внеплановый отпуск, или Эрин и Ларк поедут туда одни. Под личной охраной преданных мне магов.
Пол ушел из-под ног.
– Что?
– Это мое последнее слово.
– Ты не разлучишь меня с близнецами, – прошептала я, теряя ориентацию и окунаясь в свой самый страшный кошмар наяву. – Ты им даже не отец.
– Это сейчас не имеет никакого значения. У близнецов первый резерв, они под прямой смертельной угрозой. Или едете вместе. Или забудь о них на ближайшие несколько месяцев. А может, и дольше.
Глядя строго перед собой, дракон развернулся и вышел, оставив меня в абсолютно растерянном, разбитом и растоптанном состоянии.
– Мама, ты плачешь из-за дяди-дракона?
– Он обидел тебя?
Близнецы облепили с двух сторон и, обняв, задрали свои трогательные личики.
Да щас. Буду я еще рыдать и мучиться из-за какого-то гада, который не стоит даже нашего с детьми мизинца.
– Конечно, нет, – я улыбнулась так искренне, как только могла. Присела, потрепала по светлым волосам сначала Эрин, потом Ларка. – Я расстроилась потому, что на время нам с вами придётся покинуть Академию и съездить в гости.
– В гости?
– К кому?
Глазенки детей загорелись любопытством.
– К дяде-ректору. Он только что нас пригласил. А потому сейчас вернёмся в квартиру, соберем вещи и уже скоро покатимся по заснеженным трактам Империи.
– Алис, это правда? Вы уезжаете? – В лазарет в вихре клубов бытовой магии, прихватившей из аудитории клочки бумаг, перья и чьи-то наручные часы вбежала Моника.
Вид у подруги был ошарашенный.
– Минуту назад слышала, как ректор отдал распоряжение готовить его личный экипаж. На вопрос возницы, куда едем, ответил – не я, а профессор Рейт с детьми.
Я шумно выдохнула и повалилась на стул.
– Правда. Коннор опасается за жизнь и здоровье близнецов. И предложил нам на время уехать.
Моника вытаращила огромные карие глаза.
– Он знает о…, – и покосилась на близнецов.
Я открыла рот, чтобы возразить, как друг ощутила сильное жжение на запястье. Магический контракт оплел руку жгучим браслетом и слова погасли, не успев сорваться с губ. Всё, что касалось отцовства близнецов, и особенно, если во фразах фигурировал дракон, магия сделки пресекала на корню.
Лоб покрылся испариной. Щеки вспыхнули.
Сглотнув, я отдышалась и покачала головой.
– Тебе плохо? – Моника прищурилась.
– Нет. Я толком не завтракала.
– Но так нельзя. – Не скрывая раздражения, она принялась мерить помещение шагами. – Если ты уедешь, студенты и преподаватели останутся без медицинской помощи. Об этом наш новый уважаемый ректор, разумеется, не подумал.
– Подумал. Временно меня заменит леди Далор.
Моника замерла.
– А это кто?
– Любовница Коннора, – ответила я.
– Вообще-то, невеста. – Раздался с порога высокий голос Мелии. Она вошла в лазарет со стопкой чистого постельного белья для больничных коек.
Моника фыркнула.
– Ну, это совсем меняет дело. Когда церемония?
Мелия бросила на декана факультета бытовой магии злобный взгляд.
– Скоро. А вам то что? Ни вы, ни профессор Рейт не приглашены.
– Да больно надо. Сами не придём.
Я поняла, что надо бежать. Схватила близнецов и торопливо покинула место своего повседневного обитания. Лазарет был мне вторым домом. Тут я подчинила текущую в теле Алисии слабую магию, научилась жить в новом мире, разработала несколько инновационных методик лечения, в том числе для тяжелобольных и магически истощенных пациентов – правда, все права пришлось отдать Академии. Это неважно. Я очень привязана и к этому городку, и к учебному заведению. И уезжаю отсюда впервые за шесть безмятежных, почти счастливых лет.
Сбор вещей занял двадцать минут.
Я быстро уложила два саквояжа, натянула на детей теплые пальто, рукавички и шапочки и, заперев дверь на ключ, поспешила на улицу. У выхода из дома ожидали два мрачных могучих охранника. Я чуть не отшатнулась.
Коннор прислал за нами конвой?
Маги синхронно кивнули, приветствуя.
Один забрал у меня саквояжи, второй пристроился позади. Обогнув Сантилью с севера, мы вернулись на территорию Академии. Величественное здание в пять этажей с множеством башен, переходов, галерей встретило шумом второй перемены.
– Профессор, сюда, – первый охранник свернул от ворот к просторной площадке с ледяным фонтаном в самом центре.
Там дожидался черный крытый экипаж, запряженный тройкой лошадей. Возле кареты возвышались невозмутимый Коннор, Моника, которая что-то яростно выговаривала дракону, и проректор.
– Вы не можете так просто забрать единственного врача на всю Академию, а если случится беда? – Подруга всячески маячила перед каменной физиономией Торнота, но он, кажется, ее не замечал. Или считал не более, чем надоедливой мушкой. – Ректор, я к вам обращаюсь!
– Не повышайте голос, Честен. Я забочусь о безопасности близнецов, – рявкнул Коннор и направился навстречу нам.
Сердце болезненно ёкнуло. Опять этот его пристальный изучающий взгляд, он словно проникает прямо под кожу. От него бросает то в холод, то в жар. Спина вся в мурашках, и почти каждое движение даётся с трудом.
– Прощу прощения, ректор. Это не ваши близнецы, а – мои, – донесся раздраженный вопль Блума. Стихийник слетел по обледенелым ступеням и, срезав путь по сугробам, очутился рядом и схватил меня за руку. – Милая, ты и дети остаётесь.
– Профессор уедет. Мое решение пересмотру не подлежит, – дракон в три шага приблизился.
– Кто вы, чтобы решать за Алисию? – Блум заслонил меня и детей широкой спиной и сцепился с Коннором взглядом. – Не отец, не брат, даже не друг.
– Вы правы. Всё намного серьёзней, – Коннор усмехнулся. Его крепко сжатые кулаки вспыхнули пламенем. – Я её муж.
