Текст книги "Нелюбимая жена ректора академии (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 42
Едва карета въехала на территорию Академии, навстречу высыпали коллеги. Впереди всех, сжав кулачки, спешила подруга. Моника просияла, увидев, что салон я покидаю вместе с детьми.
– Алисия, с возвращением!
– Профессор Рейт, – магистр Кронос степенно огладил курчавую бороду, добродушно улыбнулся: – искренне рад, что ситуация с похищением малышей разрешилась.
Придерживая подол тяжелого платья из плотной шерсти, купленного по пути на Север взамен бальному, я кивнула и позвала:
– Благодарю. Эрин, Ларк.
Они тут же прильнули с боков, вцепились в мамины руки маленькими, но уже очень сильными ладошками.
– Как вы, милая? – Поинтересовалась старая некромантка, – Лоуренс нам такие ужасы рассказал, когда вернулся.
– Спасибо, со мной и детьми всё хорошо. – Вполголоса ответила, не желая раздувать эту тему. – Всё обошлось.
– Не без помощи ректора, угадала? – поинтересовалась подруга и заговорщически подмигнула.
Я смерила Монику взглядом, обещавшим расправу. Вот зачем она напоминает о драконе? Я всю поездку до Сантильи гнала его образ, забивала мысли чем угодно, даже сказки детям рассказывала, лишь бы не думать о Конноре, но подруга всё испортила.
– Да, ректор помог, – откликнулась сухо.
– Кстати, – Доус озадаченно почесал подбородок, косясь в пустой салон экипажа, – я полагал Торнот вернётся вместе с вами, профессор.
Пожала плечами.
– Милорд остался в столице, у него возникли дела.
– Печально, – буркнул проректор, выдыхая облаком кустистого пара, – очень печально.
Ларк рядом хихикнул в ладонь. Естественно, Доус рассчитывал сбросить все дела и финансы на ректора, а теперь опять вынужден стать и. о.
Со стороны ледяных гор повеяло жгучим морозом. Налетевший ветер взметнул нашу одежду и волосы.
Моника подбежала, крепко меня обняла, буркнув, что очень счастлива нашему возвращению, а затем мы всей толпой вошли в Академию. Занятия закончились часа четыре назад, на этажах царила мертвая тишина, по стенам пустующих факультетов ползли призрачные тени.
Я поблагодарила коллег за теплую встречу, простилась с Кроносом, проректором, некроманткой и вместе с подругой и детьми поспешила в лазарет. Оказывается, за время нашего отсутствия – случилось чудо. У всех пострадавших студентов восстановился резерв.
– Вечером они были в плохом состоянии, без изменений, а утром мы приходим, а там никого, представляешь? – Делилась новостями подруга, пока мы преодолевали один пустой коридор в ярких огнях за другим. – Проректора тогда чуть удар не хватил! Мы думали, студентов снова похитили. Но нет. Спустя полчаса правда открылась. Все они проснулись, почувствовали в себе резерв и разошлись по общежитиям. Магия вернулась, Алисия! Ко всем. Без исключения.
С души будто камень свалился, я шумно выдохнула.
– Прекрасная новость.
– Угу, – Моника широко улыбнулась. – Доус лично выписал их из лазарета и велел возвращаться к занятиям. После этого следственной группе делать в Академии стало нечего. Тот пугающий дознаватель, как там его… – она нахмурила лоб.
– Лакруа.
– Да, он. Приказал своим людям паковать чемоданы. Они уехали на следующий день. Правда, не одни.
Я удивилась.
– В каком смысле?
– Я толком не поняла. – Подруга нервно пожала плечами. – Вроде пришел приказ от самого императора – доставить в столицу, эту фифу, Мелию. Вот они её и забрали. Хотя, девица до последнего упиралась. Ой!
Моника взвизгнула.
Эрин и Ларк, идущие рядом, переглянулись.
– Ты чего? – Нахмурилась я. К этому моменту мы пересекли застекленный переход, пронизанный сетью надежных охранок, и вышли в Южное крыло, к лазарету.
– Самое главное тебе не сказала! – Подруга подалась ко мне с заговорщическим видом: – Магистр Блум уволился! По собственному желанию.
Я чуть не запнулась на ровном месте.
– Блум уволился?
– Представляешь. – Она скривилась. – И всё из-за неё. Их, видите ли, накрыла любовь. Нежданно-негаданно. Магистр не смог ее отпустить и решил ехать за леди. Так сказать, морально поддержать. Всё бросил и укатил. Два дня назад.
Подруга окончательно меня запутала. Озадаченно помотав головой, потерла лоб и попросила:
– Объясни по человечески. В кого вдруг влюбился магистр Блум?
– Да в эту Мелию. Любовницу ректора.
Изумилась.
– Блум и Мелия стали парой?
– Ну, не совсем. Дело было так. Когда ты и дети исчезли, ректор пришел в бешенство и тряхнул Академию так, что чуть канделябры с потолков не посыпались. А потом он узнал о плане побега. У-у, – Моника с актёрским талантом вскинула голову вверх.
Под темными сводами балок мелькали полупрозрачные силуэты духов-менторов. Защита на учебном заведении работала даже в отсутствие главы учебного заведения.
– Видела бы ты, как Торнот рассвирепел. Чуть заживо нас не сжёг. Тряс до последнего.
– А потом? – Хмуря брови, я коснулась ладонью дверного косяка, снимая с помещения охранный блок. В лазарете мягким сиянием разгорелись лампы и светильники с магкристаллами.
Моника вслед за мной и детьми вошла в лазарет.
– Ректор всё бросил и, не сказав никому ни слова, сорвался в ночь. В облике дракона. Обернулся прямо тут, на задней площадке. Распугал всех студентов и преподавателей. У меня самой чуть сердечный приступ не случился. Я же с драконами до этого дня никогда не сталкивалась. – Моника упала на стул с мечтательным взглядом. – Я и не знала, что они такие…
– Какие?
– Невероятные! С мерцающей как хрусталь чешуёй. Сильные. Могучие. Подруга-а, как же тебе повезло. Вот это мужчина.
Мрачно хмыкнула.
– Мужик как мужик. Только ящер наполовину.
– Так вот, – леди Честен встряхнула смольными волосами: – после того как ректор улетел, началось самое интересное.
Я помогла близнецам снять верхнюю одежду, усадила на обитый шелком диван и, раздав по чашке горячего нектара, какой храню на верхней полке шкафа рядом с зельями, разгоняющими дурное настроение и хандру, развернулась к подруге.
– И что началось?
– Мелия, вот что. Кричала, что она его любит, а он подлец – ее бросил. И ради кого?
– Ради меня? – Предположила вполголоса.
Оказалось, угадала.
– В общем, девицу успокаивали всей Академией и то только потому, что она житья не давала. Бегала по коридорам, рыдала, рвала на себе волосы. Магистру Лоуренсу чуть занятие не сорвала. В итоге, утешить безутешную леди вызвался, как думаешь кто?
Во взгляде декана факультета бытовой магии сверкнули смешинки.
Пожала плечами.
– Кто?
– Блум!
– Да?
– Да! Как только мы вернулись, ну, после гостиницы, куда тебя принес Торнот без сознания…
Припомнив те жуткие часы в глухом неведении за судьбу близнецов, я передернула плечами.
– … Блум был сам не свой. Он-то уже в мечтах женился и увез тебя в родовое поместье, а ты учудила, – хихикнув, подруга отмахнулась. – И вот. Он бросился на помощь притворщице Мелие.
– Почему притворщице?
– Не знаю. Слишком уж она убивалась по ректору. Я верила, а потом перестала. Фальшивая она, Алис. До мозга костей. Впрочем, Блуму это не помешало. Через два дня они были – не разлей вода. И смотрели друг на друга влюбленными глазами. Нет, вру. Преимущественно влюбленными глазами смотрел Блум, а она только плакала и кляла лорда Торнота. А потом из столицы пришло срочное донесение, и дознаватель со своей группой рванул в дорогу. Заодно Мелию прихватил. Вроде она как-то причастна к появлению портальных ловушек. Или нет? Я толком не поняла.
– Да, причастна. – Тихо вздохнула. – За портальными ловушками и похищением близнецов стояла императрица и ее придворный маг. А Мелия… Мелия просто шпионила за лордом Торнотом.
У Моники от удивления вытянулось лицо.
– Зачем это императрице?
– Хотела избавиться от нелюбимого мужа.
Подруга вскочила.
– С ума сойти!
Я отмахнулась.
– Забудь. – Припомнила недавний бал, степенного красавца лорда Себастьяна, его разодетую супругу с бледным, породистым лицом и вздохнула: – Наверняка уже помирились.
Не станет же император собственными руками казнить жену? Скорее пожурит и затащит в постель.
– Ба. Кто к нам вернулся. – Раздался из коридора веселый голос. В лазарет, сверкая белизной длинных волос, впечатляя осанкой и манерой держаться, вошел преподаватель по искусству защиты от темных чар.
Моника просияла и кинулась к жениху.
– Фаб, наконец. Где ты опять пропадал? Я думала, вместе встретим Алис на крыльце. А ты не спустился.
– Извини. – Он виновато вздохнул. – Задержала проверка промежуточной аттестации у вторых и третьих курсов. – Гор заметил меня, улыбнулся. – Алисия, рад вашему возвращению. Завтра снова в работу?
– Спасибо, Фабиан. – Я кивнула. – Снова. Тем более с новой должностью у меня заметно прибавится хлопот и обязанностей.
– С новой должностью? – Моника озадаченно оглянулась.
Объяснится, как это бывает, я не успела.
– Профессор Рейт, что же вы сразу ничего не сказали?
– К чему утаивали?
– И ведь не выдали ни видом, ни голосом. Настоящий кремень. – В лазарет, потрясая гербовой бумагой, ввалились сбитый с толку проректор Доус, магистры Кронос и Лоуренс.
Я мысленно засмеялась. Мы же вроде уже попрощались?
А вот и нет. Оказалось, секретарь разобрал почту за два последних дня и нашел бумаги о моем повышении. Подписанные самим императором!
Глава 43
Что началось.
Друзья и коллеги обступили со всех сторон и потребовали немедленных объяснений.
Я честно рассказала об императорском бале и о том, как лорд Себастьян назначил меня руководителем медицинской службы Академии. Умолчала только о ссоре с Коннором.
– Алис, поздравляю, – Моника кинулась на шею и обняла.
– Это чудесная новость, – поддержал ее жених.
Следом руки с добрыми напутствиями пожали все, кого в этот поздний час занесло в лазарет.
– Завтра же включу вас в список управляющего состава, – пообещал веселый проректор, – и жалование вам поднимем, Алисия. – Его голос понизился до шепота: – В четыре раза.
Переспросила:
– В четыре?
– Ну, так. Должность обязывает, дорогая.
Тысяча двести унций в месяц – более чем солидная плата. К примеру, магистры высшего звена получают две тысячи унций, среднего и низшего чуть меньше: полторы тысячи. Выходит, через несколько лет я скоплю немалую сумму и куплю нам с детьми небольшое поместье где-нибудь в теплых живописных краях. Моя мечта в новом мире осуществится.
– Не забудь, – раздался веселый голос подруги с порога, – на новой неделе состоится Зимний бал. Ты как врач должна присутствовать.
Радость мигом рассыпалась. Закатила глаза.
Богиня. Хватит с меня балов и приёмов, но Устав есть Устав. Придется идти.
– До завтра, – махнув Монике и Фабиану на прощание, я обернулась к близнецам. Все остальные давно покинули лазарет, и нам тоже следовало идти домой, о чем я громко им сообщила.
Сонные Эрин и Ларк отставили пустые кружки и, зевая, принялись надевать теплые вещи. Перед уходом я еще раз осмотрела просторное помещение, сплошь в печатях защиты и маячках оповещения и мрачно прищурилась.
Утром проведу на полках ревизию. Рассортирую бутылочки с зельями и снадобьями, проверю срок их годности и заодно оценю заклинаниями на пригодность и отсутствие ядов. Очень надеюсь, что за время моего вынужденного прогула никто не испортил лекарства, и не подмешал в них отраву, но мало ли что. Мелия напоследок могла устроить диверсию. И вообще, неизвестно – кого она пускала в лазарет и чем на самом деле тут занималась. Доверять ей студенческие жизни не безопасно.
… В тихом, заметенном снегом проулке царили покой и умиротворение. В окнах жилых домов горел яркий свет. Мы беспрепятственно вошли на общую лестничную клетку и поднялись в свою квартирку.
Желто-золотистый свет ламп растекся по прихожей, совмещенной с гостиной. Тут ничего не изменилось. Разве только установленные Коннором охранки разгорелись сильней, как специально напоминая о драконе. Нити полыхали на стенах и потолке, отбрасывая отсветы на портьеры и мебель. Поморщилась. Завтра попрошу кого-то из высших магистров их деактивировать. Мой слабый резерв в этом деле не помощник.
Эрин и Ларк сонно поклевали поздний ужин, выпили ягодный чай. Я сменила постельное белье на чистое и уложила детей по кроватям. Доченька обняла фамильяра, пожелала хороших снов и уснула. Ларк поймал меня за руку и, почти в полусне, с закрытыми глазками, пробормотал:
– Мам, обнимешь папу за нас. Хорошо?
Сердце пронзил шип отчаяния.
Как объяснить ребенку, что мама и папа не могут быть вместе? Не потому что такие упертые и плохие, а потому что жизнь намного сложней детских грёз. Нет, я, конечно, позволю Торноту видеться с близнецами, но простить его не готова.
Проглотив горький комок, пообещала:
– Конечно, солнышко. Обниму.
Сыночек расслабился, на его губах расцвела улыбка, и он тихонечко засопел.
Вернувшись в гостиную, я долго таращилась в одну точку перед собой, умоляя сердце биться не так больно и громко, а потом на скорую руку навела в брошенной на две недели квартире порядок. Отправила грязные вещи в корзину, пообещав себе устроить стирку в выходные, приняла горячий душ и провалилась в вязкий омут без сновидений.
* * *
Проснулась незадолго до рассвета. Почти на ощупь выбралась из-под одеяла и отправилась на кухню, смутно припоминая, что еды вчера вечером мы купили только на ужин. Пришлось наспех умываться, одеваться и бежать в кондитерскую лавку мисстрес Элоизы, расположенную на углу тихой улочки.
Зато когда дети с шумным смехом влетели на кухню, завтрак ожидал во всём великолепии: в виде аппетитной яичницы, сдобных булочек, посыпанных корицей, с широкой прослойкой варенья и мака, сладкий ягодный чай и ореховые пирожные с воздушным безе.
Я потягивала крепкий кофе с шапкой сливок, а дети, уплетая вкусности, наперебой рассказывали о своих красочных снах. Кто бы сомневался, что моим ангелочкам приснится отец-дракон?
Эрин он подбрасывал в синие лазурные небеса и ловил. Моя малышка заливисто хохотала и просила еще «полетать».
Ларка отец посадил себе на плечи и катал по бескрайней вересковой долине. А вдалеке виднелся замок из серо-синего камня, с высокими башнями, шпилями и стягом рода, развивающимся на прохладном ветру.
Рейвенхолл.
Родовые земли семейства Торнотов.
Я нахмурилась.
Сын и дочка никогда прежде не бывали в тех краях, тогда почему столь подробно описывают западные земли Верденской Империи?
Связь дракона-отца и близнецов ощутимо окрепла?
Решив не расстраивать Эрин и Ларка категоричным: «это всего лишь сны и с отцом вы еще долго не увидитесь», я потрепала по пушистой головке котика-фамильяра и махнула им собираться.
– А с кем мы сегодня останемся? – Спросил Ларк, когда мы покинули уютную квартиру и ворвались в раннее морозное декабрьское утро.
– С тетей Моникой?
– Со мной, – пробормотала задумчиво.
Сантилья стремительно оживала. Укутанные снегом таверны и лавочки распахивали для всех желающих двери. Мостовые наводнили подводы и кебы, по пешеходным тротуарам сновали жители.
Мы миновали центральную площадь и завернули на территорию учебного заведения. Каково было мое удивление, когда у распахнутых настежь ворот нас встретили гувернёр и гувернантка из столицы.
Оказалось, Коннор оплатил их услуги на год вперёд. Вчера им доложили о нашем прибытии, и маги явились для исполнения своих обязанностей.
Заметив наставников, к которым уже успели привыкнуть, дети радостно завизжали.
– Леди Торнот, – с почтением приветствовала госпожа Ненси Дрю. – Эрин. Ларк.
Пожилая дама была одета в черное шерстяное пальто, кожаные перчатки и вязаный шарф. Ее голову украшала шляпка с полями.
– Миледи, – отрывисто склонил голову лорд Стервуд, гувернёр. Высокий, мощный, сразу видно – драконья кровь.
– Доброе утро, – я улыбнулась. – Вы за детьми?
– Так точно. – Ответил маг и незаметно подмигнул близнецам. – Не волнуйтесь, Эрин и Ларк будут под надежным присмотром. Заберете их после работы.
Спорить не стала. Тем более наставники проявили себя с хорошей стороны. Присев, поцеловала близнецов в пухлые щечки, попросила вести себя хорошо и, пообещав пообедать вместе, отпустила с наставниками.
– Пока, мам.
– Пока!
– Увидимся в обед, – крикнула им.
Малыши помахали мне рукой и скрылись за внушительными сугробами, окружавшими Академию.
Я, лавируя в толпе спешащих на занятия студентов, отправилась в лазарет. Первым делом провела полную ревизию лекарственных средств. Избавилась от подозрительных пузырьков и бутылочек с зельями, перепроверила лекарства в таблетках, осмотрела запасы бинтов, кровоостанавливающих жгутов, пересчитала прочие медицинские артефакты, а после решила убедиться, что с осушенными студентами – полный порядок. И их резерв действительно вернулся в полном объеме.
Составив список всех пострадавших, отправилась по факультетам.
– Профессор, добрый день, – важно отрапортовала некроматка Дихольм, когда я вошла в учебный класс, – чем могу вам помочь?
Будущие темные маги за столами формировали и удерживали шары, сотканные из бархатистых нитей тьмы.
– Добрый, магистр Дихольм. Я на минутку. – Обежав взглядом студентов, остановилась на молодой симпатичной девушке. – Летиция.
Она оторвалась от создания сферы.
– Да?
– Зайди в лазарет после занятий. Хочу замерить твой резерв, – сказала я.
На лице девушке мелькнула тревога, но она ни чем её не выдала.
– Конечно, профессор.
Дихольм нахмурилась и стремительно покинула преподавательскую кафедру.
– Алисия, вы полагаете, порталы могли нанести студентам отложенный вред? – Поинтересовалась, когда подошла.
От некромантки веяло могильным холодом и убойным запахом горькой полыни. Такой аромат оставляют все темные заклинания.
– Нет, нет, беспокойтесь, – успокоила женщину. – Резерв пропал, а потом внезапно вернулся. Очень необычное явление, не находите? Чтобы исключить негативные побочные эффекты, хочу провести контрольный тест.
– Да, пожалуй, – согласилась Дихольм и немного расслабилась. – Я прослежу, чтобы Летиция зашла в лазарет.
Я благодарно кивнула и поспешила на факультет стихийной магии, к третьему курсу. Невольно вспомнилось, что магистр Блум в Академии больше не работает. Его на какое-то время подменил магистр Кронос.
– Алис, вот ты где.
Из-за поворота выскочила подруга. Моника тяжело дышала и теребила ненавистную ей преподавательскую мантию.
– Что случилось? – Нахмурила брови.
– Совещание, – она поморщилась. – Через двадцать минут. В кабинете ректора. Надлежит явиться всему преподавательскому составу, и тебе в том числе.
– Совещание?
– Ага.
– Зачем Доусу собирать нас в середине учебного дня? – Я сама не поняла, отчего напряглась.
– Без понятия. – Моника демонстративно скривилась. – Ты ж его знаешь. Ну, всё, побежала.
Подругу сдуло ветром, и я заторопилась оповестить Энтони Лога о необходимости посетить лазарет. На этом обход пришлось отложить.
Я вернулась к себе, сняла халат и поторопилась в другое крыло. Но все равно опоздала. Совещание уже началось. Из-за приоткрытой массивной двери со сложной резьбой доносились голоса, мелькали светлые и темные силуэты.
Стиснув зубы, дернула ручку в виде оскаленной пасти льва, переступила порог и замерла. Стало зябко и некомфортно. Будто сквозняк побежал по открытой коже, вынуждая ежиться и дёргать плечами. Никакого проректора Доуса и в помине. Вернее, он здесь был, но среди преподавателей. А в обитом кожей кресле ректора восседал мой дракон.
Глава 44
При виде мужа сердце в груди больно подпрыгнуло.
Я мысленно отвесила себе оплеуху. Лорд Торнот – ректор Магической Академии. Естественно, что уладив дела во Дворце, он вернулся.
Коннор невозмутимо поднял голову и указал на свободный стул.
– Входите. Садитесь.
Я постаралась выглядеть строго и официально, это непросто. Внутри кипели обида, отчаяние, удивление. Самая настоящая буря, готовая меня поглотить. Обвела взором присутствующих и заняла свободный стул.
– Итак. Приступим. – Ректор выдержал паузу. – Начну с хороших новостей. Создателя порталов и всех его сообщников выследили и арестовали. Они помещены в столичную тюрьму и дожидаются суда.
По рядам пронесся слитный вздох облегчения. Доус смахнул со лба испарину.
– Отныне нападений не ожидается?
– Нет, – успокоил дракон. Обратился ко мне. – Профессор Рейт, слышал, опустошенные студенты вновь приступили к занятиям? Их резерв полностью восстановился?
– Это правда, – ответила подчеркнуто сухо, надеясь, что не выдаю своих чувств с головой. – Магические точки студентов активны. Я планирую провести несколько контрольных тестов и после этого предоставлю полный отчет.
– Само собой.
Мужское лицо оставалось спокойным, но в глазах притаился бушующий шторм.
Сердце кольнула тень подозрения. Интересно, он уже виделся с близнецами? Или сразу по прибытии вернулся к делам?
Попытка прочесть бесстрастного кузена императора успехом не увенчалась. Словно забыв обо мне, Коннор оглядел преподавательский состав и открыл совещание, засыпав магистров новыми требованиями, рекомендациями Министерства и вынуждая тех отвечать на самые каверзные вопросы.
Комкая пальцами плотную клетчатую юбку, я нудные диалоги не слушала. На душе было больно. Коннор твердо решил руководить старейшей в Империи Академией и отдавать этот пост не собирался.
И что же…
Я теперь каждый день буду сталкиваться с ним в коридорах учебного заведения? Видеться в столовой и на совещаниях? Дети привыкнут к нему, привяжутся и когда наступит момент – я не смогу забрать их собой. Эрин и Ларк попросту не захотят сбегать от отца.
– … и последнее.
Я вскинула голову. По телу побежала мелкая дрожь.
Коннор внимательно следил за мной, словно пытался прочесть мои мысли, понять – что у меня на душе.
– Скоро состоится Зимний бал, – произнес с волнительной хрипотцой.
– Совершенно верно, – откликнулся маг Сильвар. – Подготовка к мероприятию идет полным ходом. Бал проведем на высшем уровне, господин ректор.
– Именно, магистр. На высшем, – повторил дракон. – Академию изъявил желание посетить сам император. На бал Его Величество тоже заглянет.
Магистры застыли, будто вмороженные в гранитную стену.
Я поймала острый взгляд Моники, в котором тлело недоумение и тревога. Нет, честно, а я здесь причем?
Молча пожала плечами. «Знаю не больше твоего».
Гхм. Императоры редко покидают пределы столицы и еще реже отправляются с визитами в самые отдаленные уголки необъятной Империи. Обычно для этого существуют наместники и ревизоры. На моей памяти лорд Себастьян еще ни разу не оставлял Дворец без присмотра. Что вдруг заставило его рвануть в край суровой северной красоты?
– Полагаю, Его Величество посетит Академию вместе с супругой, – раздался вкрадчивый шепот магистра Лоуренса.
Взгляд Коннора блеснул лютым холодом.
– Состав императорской делегации хранится в строжайшей секретности. Я не могу разглашать данную информацию. Ваша задача заключается в подготовке Академии к приёму монаршей особы. Профессор Рейт, – его голос, как удар кожаной плётки, заставил вздрогнуть.
– Да?
– Вы начальник медицинской службы и должны быть готовы к любой непредвиденной ситуации.
– Конечно, – я на силу скрыла мысли и чувства.
– Вас, магистры, это тоже касается, – дракон обвел замерших магов горящим взглядом и закончил: – На этом всё. Можете расходиться.
Они быстро поднялись и, растворяя стулья в воздухе, потянулись из кабинета в коридор. Я тоже выпрямилась. Ноги были ватными, сердце бешено колотилось. Вот сейчас Он прикажет, чтобы профессор Рейт задержалась и... снова начнётся мой персональный кошмар.
Придерживая юбки, развернулась к мужу спиной. Секунда, вторая, третья. Ожидание убивало.
Торнот молчал. Очень на него не похоже.
Что это?
Супруг занял выжидательную позицию?
Решил поиграть на моих и без того изодранных в клочья нервах?
Или после моего демонстративного бегства из Дворца, наконец, понял, что безразличен нелюбимой жене?
– Алис, – из толпы магистров вырвалась обескураженная Моника. Фабиан маячил где-то поодаль. – Ты знала о визите императора?
На щеках подруги горел румянец.
– Откуда?
– Ну. Ректор – твой муж.
Захотелось ее хорошенько встряхнуть.
– Да, муж. Но мы не близки. И хватит об этом!
Она обиженно надула губки.
– Ладно, я только спросила. Вдруг тебе что-то известно.
– Ничего. – Повторила с нажимом.
В этот момент раздался ученический гонг.
Преподаватели суетливо разошлись. Моника последняя махнула мне на прощание рукой и испарилась. Я вдруг поймала себя на том, что под кабинетом дракона осталась в полном одиночестве. Дверь чуть приоткрыта, оттуда доносится шелест страниц.
Сердце неприятно заколотилось.
Коннор чувствует меня. Чувствует, что в этот самый момент его жена топчется с ноги на ногу под порогом и нервно трёт метку истинности.
Я крутанулась на каблуках и бросилась в переход, толком не обратив внимания, что он ведёт на факультет некромантии.
От трёх минут быстрого бега дыханье сбилось. Хорошо, вокруг – никого. Пустынные коридоры и запертые двери аудиторий. Все без исключения разошлись на третью пару.
– Сколько можно встречаться урывками, милый? – Раздался из-за поворота девичий шепот.
Я затаилась. Тихий голосок был смутно знаком. Она – студентка, это понятно. Но с кем разговаривает?
– Я устала отпрашиваться с занятий по надуманным предлогам. Магистры Лоуренс и Дихольм мне больше не верят. Я только чудом вырвалась сегодня на встречу. Когда ты расторгнешь помолвку и объявишь невестой меня ?
– Любимая, потерпи. Всё не так просто.
Что?!
Я тихо вскрикнула.
Фабиан Гор?
– Родители Моники богаты и влиятельны, я не могу: взять и просто так порвать с леди Честен. Нужна причина.
– Какая? – Девица чуть не хныкала от нетерпения.
– Ее измена, к примеру.
– Фу.
– У тебя есть идеи лучше? – Кажется, Фабиан усмехнулся.
– Нет у меня идей. Я хочу замуж. Немедленно!
Застыв словно пришибленная комом снега, я секунду не шевелилась, а после выглянула из-за угла. В глаза будто швырнули пригоршню раскаленного пепла. Фабиан склонился к любовнице, страстно обнял и, прошептав в ее губы: «терпение», поцеловал.
Богиня.
Фаб обычный обманщик и трус и просто водит влюбленную в него женщину за нос?!
Я почему-то вспомнила о лорде-драконе. Мужчины. Стоит им заприметить хорошенькую свободную юбку и всё остальное теряет смысл.
На душе тлел горький пожар. Моника должна об этом узнать. Расскажу ей немедленно. К счастью или несчастью, добраться до факультета бытовой магии не удалось. На полпути меня перехватили истрепанные магической практикой пятикурсники – с синяками, порезами и гематомами. И вместо откровенного разговора с подругой пришлось вести несчастных за собой в лазарет.
Рабочие дела закрутили в очередном водовороте.
Раненые пятикурсники сменились ватагой студентов, приглашенных для прохождения контрольного теста. Я провозилась с ними до позднего вечера. А потом, пока результаты магических замеров резерва были свежи, села писать подробный отчёт на имя ректора…
– Небеса! Как я устала, – в опустевший всего полчаса назад лазарет ввалилась Моника, обмахивая раскрасневшееся личико стопкой тетрадей. – Дурдом, а не день.
Я оторвалась от отчёта.
Перед мысленным взором как живой восстал Фабиан, целующий молоденькую студентку. Я собралась с силами для откровенного разговора, но Моника опередила:
– Фаб сегодня опять задержится. Назначил на вечер пересдачу для пятых курсов. А мы договаривались сходить в театр. – Она печально вздохнула, – уже и забыла когда мы вместе куда-то ходили. Фаба как подменили. У него то зачёты, то практика, то пересдачи. Он сутками пропадает в Академии.
– А если я скажу, что Фабиан совсем не такой, каким ты его себе представляешь, – начала я издалека, выдержав минутную паузу.
Декан факультета бытовой магии удивленно переспросила:
– Не такой?
– Ну.... – Я внимательно изучала ее эмоции.
Что может быть хуже измены близкого человека? Что может ранить сильней, чем его скользкая ложь и умышленное предательство? Перекатывая горькие фразы на языке, я лихорадочно гадала – сказать, не сказать? Или позволить подруге увидеть всё своими глазами?
– К чему ты клонишь, Алис?
– Что если он…
– Готовит мне к Зимнему балу сюрприз?!
– Что?
Смахнув образ магистра в обнимку с девицей, я уставилась на раскрасневшуюся от радости подругу. Да уж. Сюрприз будет, что надо.
– Нет, – она вскочила и сделала по лазарету круг, – ничего не говори. Всему своё время.
– Но…
– Алис, пожалуйста. – Моника застыла со сложенными в просительном жесте ладонями, – ни слова.
Намекну ей, и она не поверит. Слишком любит этого лжеца и изменника.
– Как скажешь, – тихонько откликнулась и вернулась к отчету. Но ненадолго. В лазарет, визжа и смеясь, вбежали мои непоседливые, самые любимые малыши. Вслед за ними шагали гувернёр и гувернантка.
– Мама! Мама!
– Мы соскучились!
Эрин и Ларк сразу повисли у меня на шее, требуя немедленных ласк, объятий и поцелуев. Я жадно прижала детей к себе, поцеловала в пухлые щечки и поняла, что отчёт придется отложить до утра. Дети бросились делиться впечатлениями от интересного учебного дня, а их наставники важно кивали и изредка давали краткие пояснения.
И тут меня осенила заманчивая идея.
– А пойдемте в кофейню мисстрес Изольды?
– В кофейню? – Моника с сомнением прищурилась.
– Ты сама только что жаловалась, что давно никуда не ходила, – напомнила бодро. – Вот. Предлагаю развеяться. Всем вместе. – И бросила на отстраненных гувернёра и гувернантку веселый взгляд. – Госпожа Дрю, господин Стервуд, я и вас приглашаю.
Молодой дракон и почтенная дама с землистым цветом лица обменялись беглыми взглядами. Я уже решила – откажутся, но нет. Стервуд благодарно улыбнулся:
– С радостью сходим с вами на чашку кофе, леди Торнот.
– Ура! – Завизжали близнецы.
– Тогда, – я подмигнула счастливым сыну и дочери и махнула остальным одеваться, – скорее в кофейню.
