Текст книги "Нелюбимая жена ректора академии (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Глава 3
– Мама, ты плачешь? – Эрин, запрокинув светлую головку, внимательно рассматривала меня большими сине-серебристыми глазёнками.
– Нет, милая, – возразив, крепко прижала доченьку к себе, зарываясь носом в ее макушку, вдыхая сладкий цветочный аромат с нежной фиалковой ноткой.
Магия Эрин подобна – моей. Мягкая, утонченная, плавная, а вот резерв у доченьки от отца – первый, самый могущественный.
Сила Ларка наоборот – шторм посреди океана. Необузданная, беспощадная, сметающая всё на пути темная мощь.
Условные магические деления на подвиды в Империи отсутствуют. Магия дарована всем жителям от рождения. Исключение составляет только резерв. Аристократия обладает силой – с первого по пятый. Нетитулованные, как правило, довольствуются с шестого по десятый резерв. И только драконы вне зависимости от статуса и положения всегда наделены самым сильным – первым резервом.
Мои дети унаследовали резерв отца, вот только они носят мою фамилию и к знати отношения не имеют. Чем старше сын и дочка становятся, тем ярче разгорается в них искра. А потом начнутся метаморфозы с преображением второй ипостаси. Хвала Богине, девочки-драконицы от этой участи давно избавлены. Способностью оборачиваться в крылатого зверя в последние столетия – наделены только мужчины. Но мне не легче. Что я буду делать, когда внутренний зверь Ларка пробудится ото сна?
– Ларк, – глухо сглотнув, жадно обняла своего сыночка, нашла его теплую крепкую ладошку и зажмурилась.
Рано или поздно из Академии придется бежать. Скорее всего, в соседние с Империей земли. Там опасно, в тех краях бродят голодные стаи верфольфов. Да и законы там редко кто соблюдает: всё держится на праве сильнейшего.
Нет. Не хочу об этом думать. Не сейчас.
Коннор занял пост ректора академии, но вдруг это не надолго ? Быть может, Его Величество еще отзовёт кузена в столицу? И наша с детьми жизнь вернётся в привычную колею.
– Профессор Рейт! – Истошный крик из коридора разогнал мысли прочь. – Профессор Рейт, помогите!
В академический лазарет ввались трое студентов с эмблемами факультета стихийной магии. Двое крепких парней тащили сокурсника на плечах. Голова несчастного мага с четвертым резервом свесилась на грудь, ноги волочились по полу, а форма в трех местах оказалась порвана и забрызгана грязью.
Тревога близнецов на интуитивном уровне передалась и мне, их маме.
Поцеловав Ларка и Эрин в прохладные лбы, шепнула рыжему коту не спускать с детей глаз и побежала к студентам.
– Что случилось?
– Мы были на практике у Вороней Лощины. Отрабатывали стандартные заклинания Земли, Воды, Огня, Воздуха. Под присмотром куратора….
– Как вдруг Энтони стало плохо.
– Он побледнел. Упал на снег и начал биться в конвульсиях, – сумбурно рассказали друзья пострадавшего.
– Ваш куратор магистр Блум? – Я нахмурилась, попутно анализируя физическое и ментальное состояние молодого аристократа.
– Да, профессор.
– Он сразу отправил нас в лазарет.
Кивнув, велела уложить бесчувственного парня на кушетку, провела ладонями над его телом, молниеносно вскрывая в ауре основные магические точки, и содрогнулась.
– Что-то не так. Резерв… – я усилила зрение подпиткой магии. И снова вместо привычного сияния сине-серебристых нитей над телом – не увидела ничего. Пустота. Сильного крепкого аристократа окружал кокон ледяной пустоты!
– Что с его резервом , профессор Рейт?
Студенты с напряжением вгляделись в мое сосредоточенное лицо.
А я не могла заставить себя ответить, не могла озвучить страшную правду. Кое-как собралась:
– Его нет. Ваш друг опустошен.
Это казалось бредом, нелепицей, но резерв стихийника как будто выпили до капли, оставив пустую физическую оболочку.
Опираясь на здравый смысл, я привыкла не доверять обманчивым симптомам болезни. Врачебная практика научила всё перепроверять, уточнять анамнез, назначать дополнительные анализы. Так, взять себя в руки. Успокоиться.
Стряхнула с ладоней обрывки медицинских заклинаний, снова попыталась нащупать магические точки, в которых заключался резерв.
Глухо. Пусто. Ничего. Меня бросило в холод. От головокружения в глазах потемнело.
– Как опустошен?
– Вы уверены, профессор?
Третьекурсники возле меня оцепенели.
С сожалением кивнула, подбежала к полкам с зельями, схватила восстанавливающее, потом смочила ватный диск снадобьем бодрости и поднесла к носу парня.
Энтони глухо застонал. Смертельная бледность его лица чуть развеялась, на щеках проступил робкий румянец.
– Где он? Я лично вышвырну наглеца из академии за неповиновение Уставу и правилам! – Не успела я собрать мысли воедино, в лазарет ворвался магистр Блум.
Карие глаза молодого мага с третьим резервом горели пламенем. Не лишенное красоты мужское лицо белело от злости. К счастью, увидев меня, потомственный лорд усмирил бьющий фонтаном гнев и смягчился.
– Прошу прощения, Алисия. Я забылся, – он приблизился, подхватил мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Покосился на Энтони. – Что с ним?
– Полное магическое опустошение, магистр, – как можно спокойней ответила я, хотя меня ощутимо потряхивало.
– Это невозможно! – Блум секунду молчал, а после склонился над бледным студентом. – Первый магический постулат гласит – магия есть основа нашей жизни. Она присуща всем живым существам Верденской Империи и течет в нашей крови. Лишиться магии невозможно. Она пропадает только…
– Со смертью, – я неловко пошевелила пальцами в надежде, что магистр отпустит. – Я помню все семь постулатов, магистр.
Жгучий брюнет едва уловимо улыбнулся краешком губ. Хуже того, прямо при студентах и близнецах опять поцеловал мою руку в плену.
Я ощутила волну тревоги Эрин и Ларка. Доченька прижимала к своей груди рыжего пушистого фамильяра, который настороженно водил кошачьими ушами, а сыночек поглядывал на Блума исподлобья.
Сердце больно ударилось о скованные тугим корсетом ребра.
У меня язык не повернётся солгать в лицо любимым желанным детям, что вот этот важный дядя-магистр их папа.
Не обманешь… И властный дракон, скорее всего, отберёт близнецов.
Ты – никто. Слабая магичка. Без титула, влиятельных родственников. По факту – беглянка. И пусть теперь у тебя должность преподавателя академии против силы и могущества драконов никому не дано устоять.
– Вам плохо? – Вкрадчивый голос Блума ворвался в мое сознание мягким порывом ветра. – Профессор?
Я слабо улыбнулась.
– Всё в порядке. Задумалась.
Карие глаза напротив ярко сверкнули. Блум умеет произвести приятное впечатление. Особенно на даму. Другое дело, что как маг и преподаватель он слишком часто в последнее время злоупотребляет властью и положением. Студенты его не любят, а прежний глава – чуть не уволил магистра в прошлом году.
Но я-то его не в наставники нанимаю.
Я только назову его отцом близнецов и… возможно, лорд Коннор Торнот забудет о случайной жене, а о детях вообще никогда не узнает.
– Мне доложили, один из студентов пострадал. – Грозный низкий баритон, прокатившись под сводами светлого лазарета, заставил склянки и пузырьки зазвенеть в унисон. – Это правда?
Мой самый страшный кошмар, тень прошлого, призрак от которого я надеялась убежать на край Империи – снова рядом. Снова угнетает. Давит на плечи. Не успела я о нем вспомнить – в лазарет собственной персоной вошел новый ректор.
Блум неохотно выпустил мою истерзанную ласками ладонь.
Я тотчас заправила дрожащими пальцами выбившийся из прически русый локон.
Разворачиваться к Торноту лицом и, тем более, пересекаться с его надменным взглядом, не было сил.
Благо, магистр опередил:
– К сожалению, правда. Студент с третьего курса.
– Как это случилось? – Могущественная магия первого резерва заполнила лазарет угольно-серебристым туманом. Забилась в углы, скопилась над полом, изучающе лизнула подол моей строгой рабочей юбки ниспадающей на пол тяжелыми складками.
Я стиснула зубы.
От пугающего ощущения дракона повсюду – по телу побежал липкий мороз.
Стой спокойно. Делай вид, что приводишь парня в чувства. Собственно этим я и занималась, водя у него под носом снадобьем бодрости.
Блум тем временем пафосно сообщил:
– Сегодня и всю неделю подряд у третьих и четвертых курсов проставлена практика. В десять ноль-ноль я повел группу Б-12 к полигону. Тому, что расположен рядом с Вороньей Лощиной. Студенты разбились на пары, начали отрабатывать стандартные заклинания. Этот. Его имя Энтони Лог, некоторое время был в поле моего зрения, а потом пропал.
– Пропал? – В тоне дракона послышался металл. – Вы упустила студента из вида?
– Всего на минуту. Я отошел к ученице подправить воздушную формулу, оглянулся – Лог исчез.
– Продолжайте.
Я едва не передернула плечами. Хищный осязаемый драконий взгляд прожигал мою спину между лопаток. Что ему надо?
– Я даже сделать ничего не успел. Энтони появился на том же месте. Как ни в чем не бывало, завершал построение водного заклинания. Неожиданно его глаза закатились, он побледнел и потерял сознание.
Повисла пауза.
– Как долго студент отсутствовал на полигоне?
– Ровно минуту. – Блум заметно нервничал. Его родовая магия, наталкиваясь на непробиваемую стену драконьей энергии, неприятно вибрировала. – Судя по всему, мальчишка воспользовался порталом. Куда-то отлучился. Вернулся, а потом… впал в забытье. Хотя, видимой причины для этого нет. К слову, как и остаточных следов портала.
– Полагаете, кто-то помог студенту открыть портал, ненадолго исчезнуть, а потом уничтожил все следы?
– Такое возможно.
Давящее напряжение, искрившее между драконом и магистром, ощущалось мной на подсознательном уровне. Того гляди – друг друга испепелят.
Сделав вдох, я, наконец, нашла в себе силы обернуться. И встретилась с ледяными глазами мужа-дракона.
– Думаю, портал ни при чем. Энтони полностью иссушён, ректор Торнот. Его резерв…
– Не помню, чтобы давал вам слово, Рейт. – Он перебил с такой оглушительной ненавистью, что сердце чуть не остановилось.
Я отшатнулась. Рот закрылся.
Недобрый взгляд несостоявшегося мужа полыхал адским огнём. Минуточку. Он всё еще винит меня в том нелепом обмане с меткой истинности?!
Тревожные мысли спугнул тяжелый драконий бас.
– Почему в лазарете посторонние?
Я не сразу поняла, куда смотрит дракон. А потом чуть в обморок не свалилась. Цепкий прищур Торнота был устремлен на диван! Где тише мышек в высокой траве сидели любопытные Эрин и Ларк.
Глава 4
Дракон долго рассматривал близнецов.
Ларк – мой бесстрашный малыш показательно вздернул голову. В детском взгляде плескался вызов. Да, именно вызов. Эрин наоборот изучала папу настороженно, слегка хмуря брови. И попутно прижимала рыжего котяру к груди, будто надеясь им отгородиться.
По широким плечам Коннора пробежала едва заметная дрожь. Беспощадный первый резерв резко втянулся в массивные ботинки дракона и позволил всем нам свободно вздохнуть.
– Как вас зовут?
Не лишенный мягкости голос заставил сердце броситься вскачь. Я и не знала, что в муже присутствует капля нежности.
– Я Ларк. А это Эрин, – не отводя от пугающего «дяди» глаз, выпалил сын. Как истинный защитник ответил за себя и сестрёнку.
– Сколько вам лет?
– Пять.
Коннор бросил через плечо в мою сторону очень задумчивый взгляд.
Я испугалась, что сердце прямо здесь и сейчас остановится.
Нет! Он не способен ощутить в детях драконью кровь. Сила рода Торнотов все еще дремлет. Звериная ипостась даже близко не дала о себе знать.
Молчать. Быть неприступной. И дракон потеряет ко мне и близнецам интерес.
Хмыкнув, словно забыв, зачем на самом деле пришел в академический лазарет, Коннор на два шага приблизился к близнецам.
– Что вы здесь делаете?
– Помогаем маме.
– Ваша мама врач. И преподаватель.
Невольно закусила губу.
Уже ознакомился с личным делом Алисии? Кто бы сомневался. Не удивлюсь, если горе-муж прочитал мое дело одним из первых.
– Вам не следует ее отвлекать, – вкрадчиво заметил дракон. – Кроме того, Академия полна опасностей. Почему вы не с гувернанткой?
Близнецы растеряно переглянулись. Рыжий кот на руках у Эрин настороженно водил острыми ушами с забавными кисточками. Фамильяры крайне восприимчивы к магическим выбросам. Временами ими подпитываются. Так вот в лазарете от переизбытка магии высших резервов першило горло.
Я вновь посмела обратиться к напряженному дракону.
– Последняя гувернантка уволилась неделю назад.
Боялась – он снова рявкнет, унизит при всех. Но нет.
– Неужели у вас настолько низкое жалование, что его не хватает на оплату детской няньки, профессор? – Усмехнулся, не поворачивая головы.
Я до боли сжала пальцы в кулаки. Треснуть бы его чем-то тяжелым!
– Дело не в этом.
– А в чем?
– Мы слишком непослушные, – выпалил Ларк и упрямо вздернул подбородок, сверкнув глазами. – Ни одна гувернантка не выдерживала нас дольше двух месяцев.
– Вот значит как?
– Ага.
На одно краткое мгновение Ларк стал точной копией стоящего перед ним лорда-дракона. Та же поза, выражение лица, движения, осанка, манеры. Не заметить это мог только слепой.
Я услышала, как шумно выдохнул Коннор. Увидела, как озадаченно качнул головой. На мгновение задумался. На кончиках его крепких пальцев застыли всполохи огней.
– Понимаю. – Произнес спустя мучительную паузу. – В этой глуши нелегко найти хорошего наставника. Я помогу вашей маме и приглашу опытных гувернёра и гувернантку из столицы.
Близнецы изумились.
А я окончательно перестала что-либо понимать.
– Господин ректор, это не обязательно. Я найму гувернантку из местных…
– Обязательно, Рейт. – Коннор крутанулся и опалил меня синевой жгучих глаз. – У детей первый резерв. Ни вы – слабый маг, ни кто-то другой не преподаст им всех основ высшего резерва. Такие дети – главная ценность Вердена. Это не обсуждается.
– Но я…
– Для вас столичные гувернёры слишком дорогое удовольствие, вы это хотите сказать?
Он улыбнулся краем губ.
Стиснув зубы, прошипела:
– Да.
– Не волнуйтесь. Академия оплатит все расходы. С вас не вычтут ни унция.
Внутри всё похолодело. Я чудом сохранила невозмутимость.
С чего вдруг такая щедрость? Богиня, где подвох?
– Благодарю. Это чересчур. Ни я, ни мои дети не нуждаемся в подачках учебного заведения.
– Нуждаетесь. – Рявкнул терпящим возражений тоном несостоявшийся муж. Синий огонь в драконьих глазах разгорелся и потух. – Вопрос закрыт.
Нас прервала твердая поступь.
В лазарет вбежали проректор, магистр Кронос и еще несколько бледных встревоженных преподавателей, а так же комендант студенческого общежития, господин Ромин Янг.
Дракон решительно прервал наш зрительный контакт, оборачиваясь к вошедшим.
Я попыталась вздохнуть, и не смогла. Слабая магия, еле сдерживаемая хрупким телом, вдруг взбунтовалась. И неожиданно больно, вопреки моему желанию, потянулась к дракону.
Я зашипела сквозь зубы. Не сметь!
Он отец близнецов, это факт. Но ты для него – пустое место, Алисия. Пыль, которую он сдует с рукава дорогого камзола и не заметит. Если бы не фальшивая метка истинности, вспыхнувшая на запястье шесть лет назад – этот холодный, циничный, беспощадный мужчина на тебя никогда бы не взглянул.
Да, по имперским законам мы муж и жена.
По необъяснимым для меня причинам – кузен императора, третий в империи по могуществу и влиянию лорд почему-то не расторг наш ошибочный брак. Возможно, Коннор предпочел просто забыть о нетитулованной жене и молча вычеркнул ее из жизни.
Я за лордом Торнотом после рождения близнецов не следила. Лишь изредка на глаза попадались газеты, где мелькали магфото Коннора. Но я сразу же отправляла эти газеты в камин. Уверена, женским вниманием мой несостоявшийся муж обделён точно не был. Вот только жениться повторно, судя по редким бульварным слухам, он не планирует.
А супруга… Супруга для него – пустое место. И отобрать моих детей ему ничего не помешает.
Богиня. Дай мне сил не сорваться в истерику.
Слабая магия возмущенно обожгла сначала щеки, потом ладони и, хвала небесам, послушно притихла, больше не пытаясь «пощупать» дракона.
До меня долетели обрывки диалога магистров.
– … использовать порталы на территории Академии запрещено. Тем более, студентам.
– К сожалению, Энтони нарушил все правила и поплатился.
– Если всё так, как вы говорите, магистр Блум, для студента это прямой путь к отчислению.
– Давайте не будем торопиться с принятием категоричного решения, магистр Кронос, – в разговор вмешался дракон. – Ему сегодня и так досталось. Дождемся, когда студент очнётся, и узнаем детали.
– Да, конечно, господин ректор. Вы правы.
– Беда, в том коллеги, что… – Блум шумно втянул воздух носом: – профессор Рейт сообщила неутешительную новость. Энтони опустошен . Полностью. Резерв уничтожен.
В лазарете воцарилась тишина.
Маги все разом обернулись ко мне.
Магистр Кронос нервно поправил очки на носу.
– Это правда, Алисия?
Вновь став невозмутимым врачом, с неохотой кивнула:
– Магические точки студента выжжены. Как и при каких обстоятельствах это случилось, пока не понятно. Применялись ли при этом запрещенные заклинания или артефакты, тоже не ясно.
– Энтони первый сын лорда Лога, владетеля южных земель Истириана. Он наследник рода. Потеря дара для него и всей семьи огромный удар, – проректор вынул из нагрудного кармана черного камзола платок и вытер пот с высокого лба. – Я… пожалуй, день или два повременю с оповещением родителей парня.
– Полностью поддерживаю. Возможно, резерв еще восстановится. Надо только дать ему время, – прошептав, через секунду я тысячу раз горько пожалела, что влезла в беседу «великих» магов.
Коннор резко оглянулся.
Меня чуть не смело ураганом его темной бушующей в венах магии.
– Считаете, резерв способен восстановиться?
Я мучительно сглотнула вязкую слюну.
Какой позор!
Я таращусь на ректора.
Оживленный лазарет, дневной свет – всё затихло. Не осталось ничего кроме Коннора и его невероятных синих глаз, пронзавших до самого сердца. Его мощи и опьяняющего природного аромата. Драконья магия жадно касалась меня, ждала ответа. А я смотрела на сурового чужого мужчину и думала только об одном, как не дать ему отобрать моих близнецов.
На помощь пришли Эрин и Ларк. Дети прильнули к моим бокам, крепко обняли и оттянули внимание отца на себя.
Шумно выдохнув, через силу кивнула:
– Теоритически, да.
– Изучали медицинские практики?
– Некоторые из них.
– Прекрасно, – не в силах оторвать глаз от близнецов, Коннор нахмурился и невпопад прорычал: – Держите нас в курсе, профессор.
Ректор и магистры еще долго спорили у кровати больного, потом велели незамедлительно сообщить – как только студент очнётся, и шумной толпой покинули лазарет.
Я вместе с детьми в полном смятении и с зияющей раной вместо сердца рухнула на диван и дала волю эмоциям.
Глава 5
– Мамочка, мы тебя очень любим.
– И всегда будем рядом!
Чувствуя поток исходящей от мамы горчащей магии, близнецы прижались ко мне с двух сторон и крепко обняли.
Не знаю, сколько мы так просидели, из соседнего крыла – отданного под факультет некромантии послышались взволнованные разговоры. Весть о потере студентом резерва мигом облетела всю академию. В дверях лазарета то и дело мелькали силуэты с любопытными взглядами.
Благо, декан факультета артефакторики в начале прошлого месяца выделил мне три щитовых кристалла, которые я вплавила в дверной косяк. С прежним доктором лазарет напоминал торговую площадь.
Сюда приходили все, кто стремился отлынить от магической практики, сбежать с занятий пораньше под предлогом болезни или выпросить освобождение от ночных факультативных дежурств. В небольшом светлом помещении с утра до вечера было не протолкнуться. Студенты жаловались, умоляли выдать справку. Я, наконец, навела тут порядок.
– Алисия. Богиня. Я только что узнала про Энтони Лога, – в лазарет вбежала заполошная подруга и села на стул. – Академия на ушах. Блум говорит, ты поставила диагноз – полное магическое истощение?
– Это так.
– Ужас. – Моника всплеснула руками. – Я десять лет работаю в Академии. И ни разу не сталкивалась с подобным. Многое случалось, но выжженный резерв… Студенты в панике. Ректор в бешенстве. Не успел лорд Торнот занять кресло руководителя, как вдруг происшествие. Совпадение? Не уверена. Он даже знакомство с преподавательским составом отменил, представляешь? Решил сначала разобраться в случившимся.
С плеч будто камень свалился.
Я с трудом сохранила спокойствие.
Это мой шанс. Я должна немедля разыскать магистра Блума и заключить с ним долгосрочный контракт.
– Ты-то как? – Декан факультета бытовой магии коснулась моей ладони. – Испугалась?
Да. Встречи с Коннором. Который торчал в лазарете битый час.
– Немного.
Моника ахнула.
– Он был здесь? – Ее лихорадочный взгляд метнулся на близнецов. Эрин сонно гладила мурчащего на коленях кота, Ларк зевал. Я слишком рано сегодня их разбудила. Да и нахождение в лазарете вместо игровой комнаты не способствует улучшению настроения.
– Был, – шепнула прерывисто.
– И что?
– Пока ничего. Но медлить нельзя.
Подруга с пониманием кивнула.
– Магистр Блум сейчас в аудитории на факультете. – И шепотом добавила: – Совсем один.
Мне поплохело.
Я живо представила витиеватую беседу с Блумом, и к горлу подкатил горький комок.
Нет. Не смогу. Это унизительно.
– Дети, у вашей мамы возникло дело. – Моника выпрямилась и протянула близнецам ладони, скрытые ажурным кружевом тонких перчаток. – Я отведу вас в кафетерий. Проголодались?
– Чуть-чуть, – вяло признался Ларк.
– Отлично, идёмте.
– Побудьте пока с тетей Моникой, я скоро, – поцеловав Эрин и Ларка в пухлые щечки, потрепав их по светлым волосам, дождалась, пока подруга их уведет, потом проверила состояние впавшего в забытье студента.
Без изменений.
Энтони спал. Резерв был мертв. Магические точки на теле напоминали выжженные угли костра.
На душе было погано. Сняв белый халат, пощипала себя по щекам, чтобы добавить лицу румянца, захватила ажурные перчатки цвета первого снега и направилась на факультет стихийной магии. Только бы хватило решимости.
Магистр Дерил Блум обнаружился в аудитории за проверкой практических тестов. При моем появлении высокий симпатичный брюнет немедленно выпрямился. На его напряженном лице сверкнула тревога.
– Алисия? Что случилось? Что-то с Энтони?
– Нет, нет, он спит. – Я рывком преодолела порог. Ноги не слушались. Сердце больно колотилось о ребра. Ладони в перчатках леденели. – У меня к вам личный разговор.
– Конечно, входите.
Блум стремительно покинул кафедру, запечатал входную дверь анти подслушивающим заклинанием и замер напротив. Непростительно близко. Я всей кожей ощутила исходящую от второго резерва могучую силу. Она была намного слабее жаркой драконьей, и ласково ластилась к одежде и волосам, но все равно дыхание на секунду перехватило.
– Речь о моих близнецах.
Блум изогнул темную бровь.
– Да?
– Видите ли, им отчаянно нужен отец.
Блум сделал еще один шаг – я почти уткнулась носом в его гладко выбритый подбородок.
– Я согласен, Алисия. – От мужского дыхания кожу пощекотало.
Не сразу поняла, о чем это он. Я ведь еще ничего не сказала!
Зато магистр жмурился довольным сытым котом, позволив себе вдруг вольности в виде поглаживания меня по спине. Жар его ладони ощущался даже через плотную белоснежную сорочку, отзываясь всплесками тепла в магических точках.
Совладав с собой, твердо напомнила:
– Я не сообщила, чего хочу.
– В этом нет необходимости. – Блум широко улыбнулся. – Всё написано у тебя на лице.
Он будто заранее знал, что рано или поздно я приду униженная и смущенная и буду просить о нескромном одолжении.
– Ларк и Эрин очаровательные дети. Охотно дам им свою фамилию. Тем более в древнейшем роду Блумов неоднократно встречался первый резерв. Им обладали мой дед и прадед. И другие далекие родственники.
Мучительно сглотнув, я отвела от дерзкого, довольного собой мужчины рассеянный взгляд.
– Это безмерно окрыляет.
Я приехала в Эстфор, так называется здешний Край, будучи на третьем месяце беременности и сразу устроилась в Академию на должность младшего преподавателя. Алисия не была аристократкой, не имела влиятельных связей и богатых родителей. В девушке плескался посредственный магический дар со слабым резервом. И только благодаря моим знаниям в области медицины – я-она преуспела в преподавательской деятельности.
Прежний ректор что-то во мне разглядел и оказал огромный кредит доверия, взяв с улицы, со средним образованием, по старым просроченным документам.
Я представилась тогда девичьей фамилией и никогда… Никогда не упоминала ни о браке с лордом Торнотом, не называла имя отца близнецов. Эрин и Ларка я родила тоже здесь, уйдя в декрет всего на три коротких месяца. Благо тогда наступили летние каникулы, и в сентябре вернулась на медицинский факультет.
– Чем быстрее мы переоформим свидетельства о рождении, тем лучше, – из скованного состояния тревожности выдернул веселый голос Блума. – Я в нетерпении объявить близнецов родными детьми.
– То есть, – подняла к мужчине изучающий взгляд, – вы согласны обмануть всю академию?
– Ради тебя, да, готов.
Ух ты. Уже на «ты». Проворный, однако.
– И даже рисковать собственной жизнью?
– Сомневаюсь, что отцовство настолько опасно для здоровья, – красавец-брюнет улыбнулся, – но если речь идет о тебе , можно рискнуть.
Меня прошиб холодный пот. Магия всколыхнулась под ногами дымным смерчем.
Глупая, как я сразу об этом не подумала!
– Нет. – Произнесла глухо, но твердо.
– Что «нет»? – Не понял Блум.
– Если вы решили, что публичное признание близнецов даст вам полное право в ту же ночь затащить меня в постель, мой ответ – нет.
– У меня… – он вдруг наклонил голову вбок, мазнул пристальным взглядом по моим пухлым губам, очертил изгиб шеи и уставился на грудь, туго обтянутую плотной тканью сорочки, – и в мыслях такого не было, дорогая Алисия.
– Разве?
– Клянусь честью семьи. – С трудом оторвав взгляд от моих прелестей, молодой симпатичный маг вновь пленил своим взглядом. – Но согласись, будет, как минимум, странно, если сначала мы объявим о совместных детях, а потом ты начнешь меня избегать.
Оглушенная болезненной правдой, замерла.
Да, пожалуй. Это вызовет у Коннора подозрения. А подозрения и сомнения – это последнее, что я стремлюсь вызвать в истинном отце своих близнецов.
Сцепив пальцы замком в надежде оградиться от предвкушающего мужского взгляда, отошла на два шага назад.
– Допустим, я соглашусь. Что вы предложите?
– Ты. Называй меня на «ты», – губы магистра тронула расслабленная улыбочка. – Прежде чем мы обсудим условия, предлагаю заключить магический контракт.
Я это предвидела.
– Чего ты хочешь?
– Взамен на отцовство твоих детей? – Он ухмыльнулся. – Сущий пустяк. С этого дня и до своего последнего вздоха, ты никому никогда не расскажешь о настоящем отце Эрин и Ларка. Они мои дети. Мои. А этот мужчина – не существует. И никогда не существовал. Забудь о нем. Забудь навсегда. В случае нарушения, контракт…
– Меня уничтожит, – невесело заметила.
Это известно каждому жителю Империи. Магические сделки просты и одновременно смертельно опасны. Едва я посмею заикнуться о Конноре, попытаюсь хоть кому-нибудь назвать настоящее имя отца своих малышей – магия контракта меня убьёт.
Судорожно вздохнув, обхватила плечи ладонями.
А красавчик-магистр, оказывается, жесток.
