Текст книги "Нелюбимая жена ректора академии (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
Глава 18
– Коннор? – Я отшатнулась. – Что ты здесь…
Муж по-хозяйски оглядел светлую прихожую и без приглашения вошел. Оттеснив меня плечом, он закрыл входную дверь, разулся и свернул в нашу гостиную.
Я бросилась следом.
– Как это понимать?
– Хочу убедиться, что ты и дети в порядке и этой ночью вас внезапно не затянет в портал, – невозмутимо откликнулся мой персональный кошмар.
– Я и дети в порядке, как видишь, – хмыкнула, бросая сумочку в кресло. – А тебе пора возвращаться к невесте. И обдумывать детали брачного ритуала, – язвительно добавила.
Коннор с ладоней, которого срывались тугие охранные плетения, столь резко остановился, что, не успев затормозить, я врезалась в широкую мужскую спину.
Дракон резко развернулся, поймав меня за запястье, вдруг переплел наши пальцы и этим спас от падения. В холодной синеве умных глаз билось пламя.
– Повтори.
– Мелия с самого утра хвастается, что выходит замуж. Даже с датой бракосочетания и списком гостей уже определилась, – хмыкнула я.
Бровь дракона эффектно изогнулась.
– Тебя это задевает?
«Еще чего», – захотелось ответить. Отношения бывшего с дочерями богатых магов меня абсолютно не трогали. Это его жизнь. И меня она давно не касается.
– Нет.
– Прекрасно. – Коннор холодно щурится. – Мне кажется, Мелия моя Истинная. Зверя в последнее время тянет к ней всё сильней.
Меня словно с размаху швыряет в ледяное бездонное озеро.
– Тебе кажется?
– Это не так просто понять, Алис. Иногда Истинность ослепляет, а иногда требуется немало времени, чтобы узнать ту единственную. Я пока скрываю это ото всех. И на показ свои чувства не выставляю. – Голос дракона проникся вибрирующей хрипотцой. – Мелия – хрупкая, нежная, чувственная. И совершенно не умеет постоять за себя. Не хочу, чтобы мать моих будущих детей пострадала из-за меня.
Пол под ногами закачался волнами.
– Она…
– Пока нет. Но, уверен, очень скоро Мелия родит мне наследника. Сына. Двух сыновей. И дочь. Она сама об этом мечтает.
Я забываю, как дышать.
Она его пара?
Если так, я просто обязана сохранить свою тайну в секрете! Коннор никогда, ни при каких обстоятельствах, не должен узнать правду об Эрин и Ларке.
Что с ними будет, когда Мелия родит? Даже если он проявит отцовские чувства, даже если заберет их с собой… Вряд ли наследников от нелюбимой первой супруги ждёт счастливая и лёгкая жизнь. Пусть Коннор поселит их в роскошном замке, пусть даст свою фамилию, окружит богатством и слугами, мачеха возненавидит этих детей!
Я чувствую. Всем сердцем. Душой.
Близнецы будут мешать её счастью с драконом. Сначала коварная леди низведет их до уровня обслуживающего персонала, потом начнёт настраивать против них родного отца, выдумывая всякие гадости, будто Эрин и Ларк хотят навредить их общему сыну, а потом… попытается от них избавиться.
Из горла вырвался отчаянный стон.
Нет. Я этого не допущу!
Коннор нахмурился, всмотрелся в моё вмиг побледневшее лицо. Его брови дёрнулись к переносице.
– Алис?
Кое-как собрав себя по частям, подавив непрошенный приступ слабости, покачала головой.
– Рада за вас. А теперь, сделай одолжение, иди к себе. Уже поздно. Мы устали.
– Как только проверю твою квартиру на наличие скрытых ловушек.
– Коннор, я требую, чтобы ты оставил меня и детей в покое.
– Ты не в том положении, чтобы требовать, Рейт. Я твой начальник. А ты моя подчиненная.
– В Академии. Но сейчас…
Договорить мне не дал истошный визг близнецов. Не успела я среагировать – из детской выбежали напуганные близнецы. Ларк тряс обожженной ладонью, а Эрин, потеряв Пушка, мелко дрожала.
– Мама, мама там… портал!
У меня чуть сердце не остановилось.
Богиня, опять?
Этот кошар когда-нибудь прекратится?
Не размыкая ладоней – Коннор по-прежнему держал меня за руку – мы бросились в сумрачную детскую. От самой дальней стены лился перламутровый с голубыми всполохами свет.
Портал! Так и есть.
Мы не успели на долю секунды. Словно ощутив рядом могущественного мага с первым резервом – пульсирующая тягучей магией воронка мгновенно ужалась до точки и пропала. На пол и стены брызнули искры.
Дыхание сбилось.
Я кое-как совладала с собственной дрожью.
Надежды на долгую счастливую жизнь при Академии не оправдались. Кто-то упорный – явился отобрать магию у моих близнецов, а может и самих близнецов. И он не остановится, пока не лишит меня самого дорогого и не разрушит мой с таким трудом налаженный быт.
– Стойте там, – приказной тон дракона привёл в себя.
Коннор разомкнул наши пальцы, убедился, что мы не пересекли порога детской и шагнул к стене, где минуту назад искрилась ловушка. С пальцев мужа сорвались маячки-определители.
Я крепко обняла детей, прижала к себе.
Коннор был сосредоточен и собран.
Я присмотрелась к внушительной подтянутой фигуре… нелюбимого супруга. Широкие плечи напряжены. Вся его фигура дышит силой и звериной агрессией. Цепкий взгляд изучает оставленные порталом неясные эманации.
Я однажды слышала, будто между драконами одного рода устанавливается незримая связь. Она чем-то напоминает связь дракона и его истинной пары. Правда, эта нить не такая сильная, скорее отголосок, неясное эхо. Но этого вполне достаточно, чтобы чувствовать родных на расстоянии.
В горле отчаянно пересохло.
Я не Истинная дракона, но я забеременела от Торнота и родила близнецов. Может ли он ощутить в них родную кровь? Конечно, может. И что после этого будет со мной, их матерью. Я ничего для него не значу, пустое место. Коннор много раз демонстрировал свою ко мне неприязнь, в том числе в присутствие окружающих. Как только тайна станет известна – я потеряю Эрин и Ларка, потеряю смысл жизни. Чудовище в человечьем обличии разлучит меня и детей. Заберет в свою новую семью, а меня как однажды уже проделал – вышвырнет вон.
Надо снова бежать.
Уезжать из Академии пока не поздно.
– Чувствую отголоски еще одного портала, более раннего. – Коннор резко обернулся.
Я крепче обняла Эрин и Ларка, подняла к нему взгляд.
Скользнув по мне испытующим взором, он устремился в гостиную – мы в последний момент отпрыгнули с порога комнаты.
– Здесь, – произнес спустя минуту, застыв на том самом месте, где вчера – вычерпав почти весь свой резерв без остатка, я создала реплику портальной ловушки. – Открылся на двадцать секунд.
С ладоней мужа срывались слепящие брызги, формируя картинку давно минувших событий.
– Ловушка ждала. А когда не получила желаемого захлопнулась.
Прорычав, муж сцапал меня тяжелым взглядом исподлобья.
– Ты знала о ней, Алис?
Обманывать было бесполезно.
Молча кивнула.
Глаза дракона полыхнули огнём.
– И ничего не сказала мне утром?
– Ты ничего и не спрашивал.
– Хоть понимаешь, какой опасности ты подвергаешь детей, оставаясь в Сантилье? – В драконе бесился внутренний хищник. Каждое слово било наотмашь, словно пощечины.
– Разумеется.
– А по-моему, нет. Будь это мои дети, давно бы отобрал у нерадивой родительницы и спрятал в надежном месте.
– Это не твои дети, – я тоже вышла из себя и спрятала близнецов себе за спину.– Не вздумай командовать.
Он раздраженно вздохнул.
– Признай наконец – ни ты, ни Блум не способны их защитить. Только я. Пока дети в Академии – им грозит смертельная опасность.
– С чего ты взял, что в твоем замке будет лучше?
– Рейвенхолл находится под защитой кровной магии рода Торнота. Через нее не пробьётся даже усиленный артефактами-накопителями верховный демон, не говоря про всех остальных. Только там Ларк и Эрин будут в полной безопасности. Мы же бросим все силы на поимку «осушителя» и тех, кому он или они подчиняются.
Коннор передо мной напоминал дикого зверя. Необузданный, свирепый, с пылающим взглядом. С таким даже в одном помещении находиться боязно, а уж тем более открыто спорить.
Заметив белоснежный пушистый кончик хвоста фамильяра, выглянувшего из-под обитого шелком кресла, взяла себя в руки и отвлекла детей.
– Смотрите, Пушок.
Эрин радостно взвизгнула и побежала ловить котёнка, Ларк кинулся за сестрой.
Я собрала всю волю в кулак, успокоилась и шагнула к нелюбимому мужу. Перешла на шепот:
– Итак. Тебе что-то известно?
Глава Академии повел бровью.
– Возможно.
– Скажи.
– Есть предположение, порталы и связанные с ними преступления – чья-то месть. Кто-то целенаправленно сводит счёты с Академией и теми, кто здесь работает, – о вкрадчивый голос мужа можно было обжечься.
Я покачала головой.
– У меня нет врагов. Я точно знаю.
– А у магистра Блума?
Покосилась на близнецов. Мои ангелочки сели прямо на пушистый ковер персикового оттенка и, не обращая на нас внимания, весело смеялись, играя с Пушком.
– Не уверена.
– Не уверена? – Язвительный вопрос бывшего застал врасплох. – Он – отец Эрин и Ларка.
– Да, отец. – Я впилась в Коннора взглядом. – К чему ты клонишь?
– Ты спишь с мужчиной и при этом совершенно ничего о нём не знаешь, Алис? Потрясающе.
Глава 19
Коннор был слишком близко.
Я чувствовала его прерывистое дыхание у себя на лице, видела пожар в гневном взгляде. От бывшего исходило живое тепло, смешанное с его могущественной драконьей магией, и грело меня вопреки желанию хозяина.
Возникновение очередного портала оглушило испугом, жестокие слова выжгли всю ту немногую отвагу, что еще пылала в душе. И только жаркий запах отца моих любимых детей вернул былое равновесие.
Сделав глубокий вдох, произнесла:
– Я знаю о нем ровно столько, сколько хочу знать. У всех есть прошлое, лорд Торнот. И копаться в чужом грязном белье я не стану.
– Не самая правильная позиция, Алис, – с неодобрением хмыкнул дракон.
– Выпытывать из магистра семейные тайны – тоже.
– За шесть лет совместной жизни он мог давно рассказать о них добровольно. Но не стал. Спать ему с тобой нравится, а делится секретами, смотрю, не очень. Что ж, дело твое. Но мой тебе совет. Как-нибудь расспроси жениха.
«Он мне не жених», хотела отрезать.
Магическая метка на руке не дала сорваться с губ ни единому звуку. Странно. Мы заключили договор на отцовство. О свадебной церемонии между мной и Блумом – речи не было. Ничего не понимаю. Почему клятва запрещает мне говорить?
Сделав скучающий вид, скрывая сильную растерянность, спокойно кивнула:
– Расспрошу.
Темные драконьи глаза удовлетворенно потухли.
– Умница.
От кресла раздался детский смех.
Дракон перевел взгляд к Эрин и Ларку, я же попятилась, стараясь больше не привлекать внимания злого драконища.
Несмотря на поздний час, уходить Коннор не торопился. Пока я готовила на кухне легкий ужин, он удобно расположился возле близнецов, сев на ковер, и вместе с ними наблюдал за игрой фамильяра.
Часы отсчитывали минуты, зимний городок накрыла метель, а мой бывший всё так же общался с детьми. Поначалу Ларк и Эрин отнеслись к дяде-ректору с некоторым опасением и отвечали односложными фразами, но через некоторое время родной отец сумел завоевать их доверие. Из гостиной всё чаще доносились смех, визг, хлопанье в ладоши, звонкие просьбы научить еще одному огненному заклинанию.
Покончив с приготовлением горячего ужина, накрыла на стол. Поколебалась, и к трем привычным столовым приборам добавила еще четвертый.
Смех и разговоры лились мелодичной рекой.
Взяв кружку с теплым ягодным чаем, я бесшумно проскользнула в гостиную и тихонько опустилась на край дивана. Дракон – плечистый, внушительный, настоящая скала, сидел ко мне спиной и учил близнецов особому драконьему заклинанию защиты, замешанному на силе огня. Над могучими мужскими ладонями порхали огненные язычки.
Эрин и Ларк смотрели на них, затаив дыхание от любопытства. Личики моих ангелочков освещали золотистые всполохи.
– Плетение сложное, энергоемкое, но оно того стоит, – вполголоса объяснял детям… отец. – Не бойтесь. Пробуйте выстроить похожее.
Дети азартно переглянулись. Над ладошками каждого зажглось тусклое пламя.
– Аккуратно. Вливайте в плетение немного силы, по крупицам, – напутствовал суровый ректор.
Я поднесла чашку ко рту. Но сделать глоток не смогла.
В голове против воли нарисовалась совсем иная картинка. Уютная обширная гостиная замка, Коннор в домашней одежде – расслабленный и счастливый, рядом я – в тонком платье из струящейся ткани и… наши дети, что вбегают в зал из коридора с заливистым смехом. Как наяву увидела – улыбку Коннора. Он склонился, подхватил сразу обоих детей, подсадил на обе руки и понес ко мне, застывшей у обитого шелком диванчика.
Семья.
Мы могли бы быть настоящей семьей. Любящей, крепкой, надежным тылом друг для друга.
Но Коннор, помешанный на Истинности, до одури ищущий свою пару , перечеркнул наше совместное будущее.
Его родные дети рядом, дракон смотрит на них, улыбается в ответ, подправляет кривоватые плетения и никогда не узнает правду. Эрин и Ларк – дети магистра Блума. Точка. Чуть позже он даст им свою фамилию, я подыщу блокирующие звериную ипостась артефакты, и всё будет как прежде. Мы разведёмся. Коннор повторно свяжет себя узами брака и, скорее всего, вернётся на службу в Военный Корпус.
А мы… Мы останемся.
Наверное, я слишком громко вздохнула или чуть слышно всхлипнула. Туманная пелена перед глазами неохотно расползлась – очертания гостиной сделались четче. Отец и дети давно развеяли огненные плетения и все втроем внимательно смотрели на меня.
Ларк насупился.
– Мамочка, всё хорошо?
– Да. Уже поздно, говорите дяде-ректору «спасибо и до свидания». Ему давно пора домой к своей… – я осеклась.
Было в прожигающем взгляде дракона что-то такое, что не позволило фразе закончиться.
Я нахмурилась. И прежде чем успела разобраться в собственном сумбурном состоянии, Коннор рявкнул:
– Я остаюсь, профессор Рейт. И на ночь тоже. Надеюсь, вы не откажите в любезности и пригласите с вами поужинать?
– На ночь? – Переспросила с запозданием.
Коннор невозмутимо дернул бугрящимся мышцами плечом.
– Враг обладает бесконечным первым резервом. Он умён, хитёр и осторожен. И в состоянии открыть портал в любое время ночи и дня. Тебе вряд ли что-то грозит. Твой слабый резерв злоумышленникам не интересен. А вот Эрин и Ларк все еще в серьезной опасности. Пока вы не покинете Академии, я буду поблизости. Уж, извини.
Доводы мужа – жестокого, циничного, унизившего когда-то меня при всей прислуге древнего замка и заодно высокомерной свекрови – тем не менее, были оправданы. Холодно согласилась.
– Ты – руководитель учебного заведения. Делай, как знаешь.
Дети, затаив дыхание и слушая нас без единого шороха, радостно захлопали в ладоши.
– Дядя ректор остаётся? Ура! – Крикнули хором. – А вы еще научите нас огненным заклинаниям?
– А я хочу то боевое, о каком вы рассказывали. Оно, правда, спасло вам жизнь во время смертельной битвы с отрядом гоблинов?
– Я первая попросила.
– А я – младше, – рявкнул Ларк.
– Я – девочка. А девочкам надо уступать, – обиделась Эрин.
– С чего это?
– Так мама учила!
Дракон на удивление тепло улыбнулся. Потрепал близнецов по светлым макушкам и дал слово обязательно научить.
– Спокойно. Не ссорьтесь. Всему свое время. Я даю слово, Эрин, что научу тебя всем огненным заклинаниям, какие знаю. А тебе, Ларк, помогу освоить все боевые. От самого низшего до самого сложного плетения. Но сейчас ваша мама права, идемте ужинать.
Близнецы радостно переглянулись. Детские глаза сияли предвкушением, надеждой и осуществлением всех желаний.
Еще бы. Сам дядя-ректор пообещал учить их магии.
Сердце в груди отчаянно заколотилось. Дракон выпрямился и, подхватив близнецов на обе руки – точь-в-точь как в моем сладком видении, под их радостный заливистый смех отправился в сторону кухни.
Я неосознанно вогнала ногти в ладони.
Зачем он так?
Зачем ворвался в нашу размеренную жизнь беспощадным пламенным ураганом и смущает и меня, и детей?
Нельзя… Нельзя чтобы Ларк и Эрин начали привыкать к постоянному присутствию дяди-ректора. Нельзя, чтобы их общение длилось часами. Он не должен понять. А мои ангелочки не должны себя проявить.
Одно нечаянно оброненное заклинание, один неконтролируемый магический выброс, одна случайная метаморфоза во внешности – и Коннор поймет. Они – драконы. И потом я уже ничего не смогу предъявить влиятельному и богатому отцу близнецов. Лорд разведется с бесполезной первой женой, заберет детей и вместе с новой Истинной исчезнет.
Стараясь дышать глубоко и не шататься от отчаяния, вслед за мужем вошла на кухню.
Дети и Коннор уже сели за стол и общались, как будто по-настоящему были дружной семьёй. Я застыла в дверном проеме, отказываясь верить глазам. Мой бывший… в моём доме, не отводит глаз от малышей и создаёт на ладони световые огни, которыми через миг разжигает свечи в подсвечниках.
Я точно не брежу?
– Мама, мама, смотри!
Звонкие крики выдернули из оцепенения.
Нет, это не сон.
Не Истинный в самом деле передо мной, расправил плечи и сверлит в упор холодным огнем в звериных глазах. Его пальцы барабанят по скатерти. Брови хмурятся. А я – простая слабая магичка из кожи вон лезу, чтобы ни жестом, ни словом не выдать нашу с близнецами опасную тайну.
Они твои дети, Коннор. Твои! Родная кровь.
Чувствуешь ли ты их?
Или еще нет, но уже начинаешь подозревать? Не потому ли, едва жестокая судьба столкнула нас в Академии – не отходишь от детей ни на шаг.
Глава 20
Темные образы одолевали меня до позднего вечера.
Стараясь не выдать смятения, я поужинала вместе со всеми, потом уложила Эрин и Ларка в постель, почитав перед сном малышам любимые сказки, дождалась, пока фамильяр доченьки устроится в её ногах, и приглушила свет ночника.
– Доброй ночи, мамочка.
– Доброй ночи, – шепнула с улыбкой.
На сердце было очень тревожно. Мрачных тонов моему отчаянному состоянию добавляло присутствие бывшего. Коннор весь вечер был погружен в собственные размышления и мало реагировал на мои передвижения по квартире. Когда часы пробили одиннадцать вечера, он молча поднялся с дивана, обновил мои слабые защитные плетения, влив в них драконью энергию, и замер со сложенными на груди руками.
Я, стараясь не показывать внутреннего дискомфорта, постелила дракону на диване в гостиной.
– Извини. Кровать только одна. И она уже занята, – пошутила, чтобы хоть немного разрядить обстановку. – Ляжешь здесь.
Глава Академии моего чувства юмора не оценил. Его тяжелый прожигающий взгляд буравил спину.
– Извиню, если будешь хорошей девочкой и перестанешь подвергать детей опасности.
Я с недоумением оглянулась.
– К чему ты клонишь?
– Хватит строить из себя наивную простоту. Думаю, ты уже сама поняла, неизвестный охотится за близнецами. Ему нужны Эрин и Ларк. Не студенты. Не преподаватели, ни тем более ты.
Я давно пришла к этому выводу, но упорно гнала злые мысли. Хватит лгать самой себе, даже лорд Торнот всё понял, а он нам чужой.
– И кто, по-твоему, за этим стоит?
– Тот, кому эти дети очень мешают, – задумчиво ответил Коннор. Его тускло светящийся синевой взгляд был устремлен в снежную мглу за окном.
– Им только пять. – Я с большим трудом сохранила невозмутимость. – Они еще крошки. Любят играть, балуются как все малыши.
– Доводят до белого каления чопорных гувернанток, – закончил с веселым смешком и сместил взгляд на меня.
– И это тоже, – хмыкнула я.
Муж свел брови к переносице, долго о чем-то размышлял, а потом вдруг предложил такое, отчего у меня из-под ног ушла опора.
– Я могу их защитить. Кровной магией рода. Даю слово, никто не причинит им вреда. Но для этого ты кое-что обязана сделать.
– Что?
Дракон сократил расстояние и произнес:
– Передать мне полную опеку над Эрин и Ларком.
Я обхватила плечи ладонями.
– Что ты сказал?
– Передай мне опеку. Я возьму детей под официальную защиту рода. Любое покушение на близнецов после этого будет расценено как покушение на жизнь членов императорской династии. Кровная магия, едва детям попытаются сделать больно, мгновенно уничтожит злоумышленника. – В спокойном драконьем голосе билось легкое нетерпение. – В свете последних событий это единственный выход.
– Ты для этого решил отослать меня в свой гадкий замок? – Я едва могла говорить. Ощущение беспомощности и отчаяния накрыли с головой. Всё продумал, затаился. И пожалуйста. – Чтобы потом, когда я останусь совсем одна, отобрать у меня самое дорогое в жизни, моих детей?
Дракон поморщился.
– Не преувеличивай. Я возьму опеку на время. Пока мы не вычислим демонова осушителя.
Да щас! Так я тебе и поверила.
– Алис. Это самый верный способ их защитить.
Жестокие инициативы кузена императора били наотмашь. Я словно замерла, застыла – холодная и онемевшая без сил на протест. Казалось, вместе с рваным дыханием из моего заледеневшего тела уходит и жизнь.
Я не отдам бывшему мужу детей! Не отдам своих ангелочков его новой жене! Какими бы благими намерениями он не прикрывался. А хочет ребенка, пусть ему родит обожаемая Мелия.
– Нет.
Мой растерянный взгляд натолкнулся на ожесточенный драконий.
– Подумай, от чего ты отказываешься.
– Нет!
– Алис.
– Больше даже не смей о таком заикаться. – Прошипев, я отскочила к порогу детской комнаты и, прежде чем он успел податься за мной, захлопнула перед его носом тяжёлую дверь.
* * *
До утра я провела вместе с детьми, уместившись в широком кресле возле камина.
Сон был беспокойный, поверхностный.
Меня преследовали ночные кошмары, в которых дракон узнаёт правду о близнецах, разлучает нас и забирает их в свой неприступный величественный замок, запирая передо мной окованные металлом ворота. Я остаюсь под проливным дождем на пронизывающем ветру совсем одна. Глотаю слезы и сквозь едва уловимый зазор в железной скобе наблюдаю, как Торнот уводит Эрин и Ларка к крыльцу. А рядом, хихикая от удовольствия, шагает его новая высокомерная супруга.
– Не отдам, – кричу, срывая голос от отчаяния и разрывающей на части боли. Ногти царапают прочное дерево, я сбиваю пальцы в кровь, захлебываюсь рыданием, но кровная защита не пропускает меня во двор, и сердце почти останавливается. – Это мои дети, мои. Ты никогда их не отнимешь, дракон!
… Никогда не отнимешь.
Именно с этой фразой на губах я и проснулась в тусклых зимних сумерках; вся в слезах и холодном поту.
Буквально подскочила из мягкого кресла и несколько секунд приходила в себя, пытаясь унять бешеное сердцебиение. И только рассмотрев Ларка и Эрин в своих кроватях, молча опустилась на ковер, зарылась лицом в ладони и сделала глубокий отрывистый вдох. Это был сон. Просто сон. Мои ангелочки рядом, всё хорошо.
За завтраком между мной и драконом царило холодное неприятие.
Я молча накрыла на стол и, делая вид, что не замечаю многозначительных взглядов бывшего мужа, налила детям горячий какао, положила в тарелки блинчики с малиновым джемом и овсяную кашу, а дракону равнодушно придвинула кофейник и сахарницу. Он мне не гость. Скорее обуза. Хочет завтракать, пусть сам себя обслуживает, я в его служанки не нанималась.
Коннор странно усмехнулся, с минуту побарабанил по белой скатерти крепкими пальцами и налил себе кофе, а потом мне. И точно так же молча придвинул в мою сторону полную шоколадного напитка изящную чашечку.
Через сорок минут мы отправились в Академию.
Снежные хлопья, усыпав с ночи широкие улочки, забавно хрустели от каждого шага. Было морозно, зимний ветер пробирал до костей. Сантилья медленно просыпалась – открывались лавки, кафе, таверны, салоны. Пурпурное сумеречное небо стремительно светлело с востока на запад. Дети, не догадываясь о наших напряженных с драконом отношениях, всю дорогу смеялись, бегали вокруг него и осыпали дядю-ректора самыми немыслимыми вопросами. На что получали уверенные и спокойные разъяснения.
У ворот учебного заведения царило привычное оживление. К нам присоединились магистр Блум, некромантка Дихольм, проректор Доус, магистр Кронос и Моника с женихом. Где пропадала «невеста» Коннора мне было всё равно.
– Лорд Торнот, доброе утро, – от обособленно державшейся толпы высоких незнакомцев в черных однотипных кителях отделился немолодой лысоватый мужчина с суровым лицом. Подошел, отвесил четкий поклон. – Следственная группа прибыла по вашему распоряжению. Мы готовы немедленно приступить к расследованию нескольких инцидентов, повлекших осушение магических резервов у части студентов.
– Капитан Лакруа, – Коннор сухо кивнул, – сколько вас?
– Двенадцать магов, в том числе два судебных эксперта. Все прошли самый строгий отбор, лорд Торнот. Семейные связи со студентами, а так же вероятным осушителем исключены.
Дракон скупо дернул бровями.
– Что ж. Приступайте. Но не в ущерб учебному процессу.
– Так точно. Будет исполнено.
Маги-дознаватели толпой прошли через гостеприимно распахнутые ворота Академии, и только после этого я заметила еще один крытый экипаж. Возле него под куполом теплоты топтались пожилая дама в строгом пальто и шляпке с компактным саквояжем и молодой мужчина со светлыми волосами в модном столичном костюме, явно дракон. Первый резерв, хищные черты лица. В серых глазах приплюснутые зрачки.
Скользнув по ним взглядом, Коннор оглянулся.
– Алис, подойдите.
Моника и Блум возле меня недовольно скривились.
– Милая, ты не обязана ему подчиняться, – начал было фиктивный отец близнецов, и даже сцапал мой локоть в захват, но я прекрасно поняла, кто эти двое и покачала головой.
– Всё в порядке. Детям это только на пользу. Эрин, Ларк, побежали, – подхватила детские ладошки и подвела к бывшему мужу.
Коннор задержал пристальный взгляд у меня на лице, будто силясь прочесть потаённые эмоции, дернул бровями, избавляясь от неких мыслей, и представил детям гувернантку и гувернёра.
Женщину – мага второго резерва звали Ненси Дрю. Дама имела блестящие рекомендации от нескольких аристократических семейств Империи, гордилась двадцатилетним стажем работы с одаренными лордами и в принципе произвела на меня положительное впечатление.
Гувернёр происходил из младших родов драконьей аристократии. Симпатичный, с жесткими чертами лица и тяжелым пронзительным взглядом, он показался чересчур грубым и заносчивым – точь-в-точь как Коннор в те далёкие дни знакомства, но муж заверил, что лорд Андрэ Стервуд один из сильнейших магов-наставников необъятной Империи и убедил дать ему шанс обучать… нашего сына.
Нашего сына.
Я едва не повторила это публично. К счастью, в последний момент прикусила язык. Почти бессонная ночь сделала своё дело. Я была рассеяна, сбита с толку и поддалась уговорам.
– Хорошо. Под вашу ответственность, лорд Торнот, – хмуро добавила.
Коннора вполне устроил такой расклад. Заявив, что близнецам сегодня лучше остаться с ним, он поманил Эрин, сжимавшую на руках фамильяра, и Ларка в свой кабинет. Следом за драконом тронулись гувернёр и гувернантка.
Проводив радостных малышей тревожным взглядом, я неохотно отправилась в академический лазарет.
