Текст книги "Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Дорманов? Никого другого, только их.

Котик, бежавший рядом, ударил хвостом.

«Замок подчиняется воле князя». – Услышала четкий ответ.

– Выходит, тем вечером не замок меня не отпустил. Это был Эван, -

пробормотала под нос и от этого осознания замерла у подножия лестницы.

Муж, чувствуя нашу связь, не пожелал расставаться с Истинной парой.

Хоть и находится под влиянием черной магии.

– Мяу, – подтвердил усатый зверь.

Всплеснув руками, подхватила кота и прижала к груди, охваченная искренним счастьем. Но сразу нахмурилась.

– Тогда, тем более, не понимаю – отчего замок не выставит Дорманов вон? Что? Эван не может. Почему? – Я всмотрелась в зеленые глаза пушистика. – Они имеют над князем власть. В частности – Берта. Это напрямую связано с его бывшей Истинной и темным проклятием.

Кот утвердительно блеснул глазищами и вырвался из объятий.

Я озадаченно потерла лоб.

– Ты меня совсем запутал. Князя и семейство Дорманов что-то объединяет?

– Мяяу.

– Что, Снежок? Можешь, сказать?

Пушистик отрицательно мотнул головой, давая понять, что на него и всех кто, так или иначе, имеет отношение к той давней истории, наложен магический запрет и исчез. Вот же… помощник.

В следующий момент из смежных покоев возникла кухарка.

– Мадам Летта, пробное меню подготовлено. Желаете посмотреть?

– Да, конечно, – кивнула в полной растерянности после неоднозначных откровений духа замка.

– И по поводу напитков, госпожа. Гостям, как решили вчера, будем подавать красное и белое вино и крепкий фэль?

– Да, их. А еще нужен яблочный сок и простая вода. Расставим кувшины и пустые бокалы между блюдами с угощениями. Дамы редко пьют на балах алкоголь, я одна из таких. Должен быть выбор, – пытаясь отрешиться от пугающего открытия, ответила сумбурно. Но в мысли упорно лез отклик Снежка о некой древней магической связи Эвана и подлого семейства.

Теперь понятно, почему Берте так легко удалось затянуть князя в собственные сети, а Дорманы столь вольготно чувствуют себя в княжестве, не опасаясь его расправы. Стиснув кулаки, зло ругнулась, не обращая на удивление Лили внимания.

Я докопаюсь до истины. Сегодня же ночью иду в библиотеку.

… Увы, полуночный поход в царство книг особым успехом не увенчался.

Я просидела до четырех утра, прочитывая фолиант за фолиантом, но ничего стоящего не нашла. Обрывки сведений об Истинности тоже не внесли дополнительной ясности. Дракон способен разорвать привязку с

Истинной, отказаться от пары. Но это не влечет автоматического наложения на мужчину и весь его род магического наказания. Значит, черные чары наложил кто-то извне. С желанием страшно отомстить последнему из рода драконов-основателей. Вот только чары повели себя непредсказуемо. И

вместо того, чтобы убить Эвана сказались на его снежной магии, а она в свою очередь – «заморозила» Дубор.

Устало вздохнув, оттолкнула неподъемную книгу и откинулась на кресло.

На улице свирепствовала метель. В библиотеке царила мгла.

Крошечный огонек горел только над столом, где расположились я и

Снежок. Муж этой ночью не появился. Вывод напрашивался только один –

проклятье крепчает, Эван вынужден растрачивать на его сдерживание все магические силы и время, опустошая резерв до нуля.

Разбитая и удрученная отсутствием информации, поплелась в гостевую спальню.

Утром чувствовала себя ужасно: голова трещала; после бессонной ночи болели глаза. Тем не менее, встреча с компаньоном Жеваном прошла хорошо. Владелец сети княжеских таверн был еще более изумлен, увидев на троне – меня. Потом, к его чести, совладал с эмоциями и беседа перетекла в деловое русло.

К вечеру в замок наведался мой личный шпион.

Племянник Теда вопреки ожиданиям оказался расслаблен и спокоен. В

отличие от остальных, узрев в княжеском кресле молодую хозяйку, загадочно улыбнулся и тихо буркнул: «Я так и знал».

– Добрый вечер, Кэл. – Я поманила мужчину к тронному возвышению.

– Времени мало. Рассказывай, что нового?

– Добрый, госпожа. Всё по-старому. Городской глава лютует, требует вернуть все розданные вами вещи обратно в Управу. А со вчерашнего дня вдруг затаился.

– Ждёт бала, – шепнула себе, понимая, что судьба князя и княжества решится совсем скоро – на субботнем торжестве.

– Да, его братец Одер трепался в одной из таверн о грядущем в замке бале. Хвалился, что входит в особый список приглашенных, – подтвердил соглядатай.

– Само собой, – встав, спустилась со ступеней и принялась лихорадочно расхаживать по мозаичному полу. – Как там поместье?

– Под охраной Теда, мадам. С поместьем полный порядок.

– А лесопилка?

– Бен прекрасный управляющий. Работа не останавливается ни на минуту.

– А что слышно о Фредерике? – прошипела сквозь зубы и, замерев у каменного подножия, посмотрела Кэлу в глаза.

Он прищурился.

– Ваш личный телохранитель пропал.

– Когда?

– В ночь вашего исчезновения, мадам.

– То есть, обратно в особняк гад не вернулся?

– Нет. Повозку с лошадьми нашли на следующее утро на опушке

Запретного леса. А он сам, как сквозь землю провалился.

– Сбежал, – процедила раздраженно.

– Возможно. Люмьер объявил его пропавшим без вести и тут же о нем забыл.

– Очень похоже на мсье постового. Ладно. Фредерик сейчас не главная моя проблема. Другое дело – Дорманы, – вздохнув, одарила Кэла благодарной улыбкой. – Спасибо за информацию. Была рада повидаться.

– И я, мадам. Мне продолжать наблюдение за объектами?

– Да, пожалуй. Только будь осторожен. Власть Дорманов висит на волоске, они это понимают и пойдут на всё, чтобы ее не потерять.

– Я понял, мадам.

С этими словами Кэл ушел, а я еще час блуждала по тронному залу, строя догадки связи Эвана с гадким семейством, и искала возможности уничтожения черных чар.

От мучительных мыслей отвлекли бытовые заботы. Оставшиеся часы до сна я с помощниками затратила на подготовку зала к завтрашнему торжеству и, обессиленная, рухнула в постель.

Глава 31

– Пожелай мне удачи, – шепнула я Снежку, стоя на верхней ступени широкой лестницы и наблюдая, как в распахнутые парадные двери входит одна приглашенная пара горожан за другой.

– Мяу, – котик, сидя на узорных перилах, потерся головой о мою ладонь.

Наступил вечер субботы.

Погода на удивление с самого утра стояла ясная, морозная и безветренная. В княжеский замок, вопреки опасениям, явилось почти всё высшее общество Дубора. И даже те, кто не входил в число приглашенных.

К неимоверному облегчению, замок их тоже «пропустил», хотя по стенам и колоннам заметно пылали снежные узоры, выдавая его неудовольствие.

Я рассмотрела среди вереницы гостей, что плавно «текла» из холла в зал, Идана под ручку с Кассией, приметила неприятную чету Роше, ее подружек с пухлыми пожилыми мужьями, покосилась на еще незнакомых аристократов в дорогих костюмах и платьях.

– Пора встречать гостей на правах распорядительницы бала, -

пробормотала под нос. – Ну, я пошла.

– Мяяу, – котик ободряюще сверкнул зелеными глазищами, давая понять, что будет рядом и в случае чего – защитит, и развеялся морозным облачком.

Сделав глубокий вдох, приподняла подол платья с пышной жемчужной юбкой, расправила плечи, неторопливо спустилась вниз и степенно прошла в огромный зал, где собрался весь свет Северного княжества.

Парадные двери позади чуть слышно скрипнули и затворились. О как.

Пока бал не закончится – в замок никто не войдет и не выйдет.

Оглядываясь по сторонам, не сдержала улыбки.

Аристократы были весьма удивлены. На мужских и женских лицах читались потрясение и восторг. Они рассматривали красиво украшенный зал с большой пушистой елью в самом центре, не сводили любопытных взглядов с княжеского трона у стены, пока еще пустого, и общались.

Мое появление по-прежнему оставалось незамеченным. Замерев в дверях, я изучала сдержанных северян, подмечая, как между ними ловко снуют горничные и Тьен с серебряными подносами. В хрустальных бокалах плескалось красное и белое вино, а также фэль, в который по моему указу кухарка добавила по два кубика льда. Гости брали бокалы,

делали глоток и с удивлением замечали на дне нечто новое.

– Лед? В фэле?

– Очень необычное решение.

– Согласен. Но надо признать, вкус напитка заметно улучшился.

– Действительно. Так стало гораздо вкуснее.

– И как мы прежде не додумались добавлять в фэль колотый лёд?

Подслушав краем уха, восторженные реплики горожан, тихонько усмехнулась. Еще одна интересная идея воплощена в реальность. Надо потом только не забыть ее запатентовать, и это начнет приносить семье

Рейнар, а заодно и Северному княжеству хорошую прибыль.

Я натянула маску доброжелательности и шагнула к толпе с желанием обратить на себя внимание, но тут навстречу выступил градоначальник.

– Госпожа Летта, вы очаровательны, – в липком взгляде Дормана плескалось что-то недоброе. Он был облачен в дорогой камзол, волосы собрал в низкий хвост. – Торжество на удивление состоялось. Признаться, думал, люди испугаются проклятия и откажутся от посещения княжеского дворца. Но нет, здесь практически все. Кроме разве только самых трусливых.

– Мсье Дорман, – процедила сквозь зубы, замечая у столиков с угощениями его круглолицего брата Одера. Тот налегал на канапе и бутерброды, поглощая их один за другим. А вот Берты видно не было.

Хотя, возможно ведьма просто удачно пряталась среди разодетых гостей.

– Кстати, давно хочу сделать вам комплимент. Вы красивы, молоды, умны. Сейчас это редкое сочетание, – не отставал первый подлец Северного княжества.

– Польщена вашей оценкой, – буркнула, раздумывая как от него ускользнуть. – Но не понимаю, к чему вы клоните.

– Всего лишь выражаю вам восхищение, – пытаясь поймать мой взгляд

Дорман, перегородил собой подступ к гостям. – Мы начали не с самого лучшего знакомства. Я был слишком суров и даже груб, и хотел бы принести свои извинения.

– О, не стоит. Лучше попросите прощения у простолюдин, каких вы обворовываете на протяжении многих лет, – хлестко парировала.

В глазах Дормана метнулся гнев. Всего на миг, а потом его губы растянула фальшивая улыбочка.

– Печально, что и вы стали жертвой разного рода сплетен и слухов.

Заверяю всё абсолютно не так. Я другой, Летта. Скоро вы в этом убедитесь.

– Мужчина подхватил мою ладонь и до того, как я успела возмутиться или вырвать руку из жестких пальцев, дернул на себя и громко возвестил: -

Дамы и господа! Прошу минуту внимания.

Толпа притихла.

– Встречайте организатора этого чудесного мероприятия. Мадам Летта

Рейнар.

Сотни пар глаз: заинтересованных, восхищенных, плотоядных, злых, завистливых или просто любопытных устремились ко мне. Я приковала к себе холодное внимание аристократов Дубора, но не растерялась –

наоборот, сочла это за возможность показать себя. Мило улыбнулась и, пока многие отходили от шока (ведь искренне полагали внучку господина

Рейнара безвестно погибшей в ту морозную ночь), произнесла:

– Добро пожаловать в княжеский замок. Я и Его Светлость рады видеть вас в этих стенах. Наслаждайтесь угощениями и чувствуйте себя как дома.

Едва вступительная речь завершилась – пальцы Дормана, сжимавшие мои, мелко дрогнули, будто он испытал сильную боль и сразу разжались. А

в следующий момент по ногам потянуло холодом.

Возле стены сгустился снежный сумрак и из него, впечатляя гордой осанкой, выступил князь-дракон. Гости дружно ахнули и отхлынули к стенам, давая Его Светлости дорогу.

Эван был невероятно красив. В светлом камзоле, скрытом княжеской мантией с серебром. Снежные волосы были собраны в хвост.

Внимательные серебряные глаза смотрели только на меня. Дракон излучал властную решимость и бесподобную мужественность, от какой захватывало дух.

Не удивительно, что отовсюду прыснули приглушенные женские вдохи. Мужчины тоже оторопели, впервые спустя столько лет, узрев князя наяву.

Не обращая на шепот подданных внимания, Его Светлость уверенно приблизился и протянул мне широкую ладонь, покрытую чуть заметной сеточкой снежных узоров.

– Госпожа Летта, подарите мне первый танец?

– С радостью, Ваша Светлость.

Моя ладонь утонула в мужской.

Охваченная теплым ознобом, исполнила книксен и направилась с мужем в центр зала.

Грянула приятная мелодия, это заиграли за ширмой магические инструменты. Гости притихли, и я вместе с Эваном закружилась по роскошному залу в медленном вальсе. Отдавшись умелым движениям мужчины, потеряв счёт времени – парила вместе с ним над гладкими плитами, едва ли обращая внимание на завистливые и восхищенные взгляды извне.

Мы давно – единое целое. Наши судьбы тесно переплетены. Я никогда его не оставлю.

В себя пришла, когда музыка утихла, а по залу гуляли голоса, обсуждавшие наш с Эваном танец.

– Князь жив и здоров? Поразительно, – выхватил слух шепот бывшего владельца княжеского банка.

– А еще очень красив, – сахарным голоском, тая от изумления, вторил ему женский писк.

– Оо, да Мили. Слухи правдивы. Его Светлость невероятно хорошо собой. Вот только смотрю, сердце господина уже занято. И здесь эта пронырливая девица оказалась первой, – раздраженно поддержала подругу знакомая по ярмарке жена казначея.

– И не говори! Куда ни глянь – везде и всюду ее симпатичное личико и громкое имя.

Не внимая грязным сплетням, игнорируя томный женский интерес, дракон вновь поцеловал мою ладонь у всех на виду.

– Летта.

– Ваша Светлость, – я исполнила поклон, ощущая, как чуть теплые твердые губы касаются кожи, а потом печальным взором сопроводила мужа в спину, когда он направился в сторону трона.

Правда, дойти до возвышения Его Светлости не позволили аристократы, обступив со всех сторон и засыпав лестью, пожеланиями, вопросами.

Из состояния глубокой влюбленности вырвал шепоток за спиной.

– Летта.

Я оглянулась. Кассия стояла напротив в полной растерянности и взирала на меня огромными глазищами.

– Вы в замке?

– Здравствуй. Как видишь. Всё вышло случайно.

– Но Летта, всё княжество уже много дней судачит, будто вы пропали без вести. А вы всё это время прятались тут?

– Не пряталась. Замок, скажем так, не пожелал меня отпускать. Я была вынуждена здесь задержаться.

Подруга всплеснула руками, шумно выдохнула и обняла меня.

– И ладно. Главное с вами всё в полном порядке. Не представляете, как я разволновалась, когда ваш дворецкий объявил, что запланированного приема не будет. Мол, хозяйка спешно уехала и неизвестно, когда вернётся.

Естественно в это никто не поверил. Мадам Роше с подругами вообще начали болтать, будто вас по-тихому убили, а тело вывезли в Запретный лес.

– Мило, – хмыкнула я, обнимая владелицу лавки и примечая в толпе госпожу-сплетницу и ее скользких подруг, что жадными взглядами пожирали Эвана и опечаленно вздыхали, ведь дракон их совершенно не замечал.

– Забудьте, – извиняющим голосом шепнула Кассия, смахнула слезы и улыбнулась. – Вы живы. Организовали в «проклятом» замке бал. Танцуете с Его Светлостью всем на зависть. Узнаю госпожу Летту Рейнар.

– Я старалась, – заговорщически подмигнула подруге, подмечая на ней то самое изысканное платье, какое подарила ей накануне первого торжества.

– Мадам Рейнар, – раздался знакомый бас Идана. Он приблизился с двумя хрустальными бокалами вина. Один протянул Кассии, второй – мне.

Пить алкоголь не планировала, но отказываться от бокала не стала.

– Мои поздравления, Летта. Прием изумителен, – честно признался

Рок. На губах мужчины мелькнула тень одобрения, а вот глаз он не сводил со смущенной красавицы Кассии. – Добавлять лёд в напитки, гхм…

впервые с этим сталкиваюсь. Развейте сомнения, поделитесь – это тоже ваша идея? – Наконец, посмотрел на меня.

– Моя, Идан. Лёд в фэле прекрасно оттеняет терпкий вкус и придает напитку легкости и утонченности.

– Согласен. Идея блестящая. Откройте старому другу секрет, где вы её подсмотрели?

– Во-первых, мы еще не настолько друзья, – ловко увильнула от темы, -

а во-вторых, там, где подсмотрела – уже нет.

– Знал, что откажитесь раскрыть эту тайну. Эх, ранен в самое сердце, мадам, – весело, подмигивая мне, фыркнул южанин.

В этот момент грянула музыка, шумные гости пришли в движение.

Оцепенение и страх давно развеялись. Они ожидали узреть в замке мрак, холод и тишину, а встретили блеск, угощения и теплый приём.

Аристократы разбились на пары и отправились танцевать, Идан тоже не упустил момента и пригласил Кассию на танец. Проводив явно симпатизирующих друг другу подругу и будущего покупателя древесины улыбкой, нехотя попробовала красное полусладкое и разыскала глазами

Эвана.

На языке растекся приторный виноградный вкус с нотками лимона, корицы и пряных трав. Отметив насколько в княжеских погребах –

великолепное вино – залюбовалась хищной красотой мужа-дракона.

Суров. Бесподобная королевская осанка. На плечах искрятся снежные локоны. Взгляд, направленный на собеседника, внимателен и цепок.

Эван держался неподалёку от ели и общался с двумя пожилыми мужчинами в дорогих костюмах. Изначальный ужас и тревога на их лицах сменились уважением и заинтересованностью.

– Пусть всё получится, – шепнула я, не в силах отвести от любимого глаз. – Пусть подданные увидят правителя молодым, сильным, здоровым и поверят, что княжество возрождается, а Зима вскоре уйдёт.

Из тягостных, приводящих в искреннее смятение размышлений выдернул до оскомины надоевший мужской голос, полный обиды и негодования.

– Вот значит, кого вы мне предпочли, милая Летта? Князь. Само собой.

О нет. До чего прилипала! К тому же непонятливый и наглый.

– А я ведь еще неделю назад искренне полагал, что между нами всё серьезно. И уже было намерился делать вам предложение.

Закатив глаза от раздражения, прикусила губу, чтобы не выругаться. И

с достоинством королевы плавно оглянулась, упираясь взглядом в раскрасневшееся одутловатое лицо с пышными черными усами.

– И я рада вас видеть, мсье Люмьер.

Глава 32

Мужчина, уперев руки в боки, буравил меня нахмуренным взглядом.

– Госпожа, – буркнул недовольно. – Должен признать, бал организован чудесно.

– Благодарю.

– А что на счёт нас? – Он издал булькающий звук и ожидаемо перекатился с носков на пятки.

– Нас?

– Согласны заглянуть ко мне на чай? Как-нибудь?

– Простите, но пока у меня совсем нет на это времени, – пролепетала, отодвигаясь от нахала. По залу плыли новые музыкальные переливы, но танцевать с постовым я не планировала. – Ни на этой неделе, ни в этом месяце. Возможно, мсье, вам стоит пригласить на чай любую другую незамужнюю даму. В Дуборе их предостаточно.

Я честно старалась смягчить отказ, но Люмьер всё равно покрылся бордовыми пятнами, сузил глаза и, хмыкнув в усы, резко развернулся и направился к столам с напитками.

– Я вас понял. Прощайте-с.

Я выдохнула застрявший в легких воздух. Вот только расслабляться было рано, едва перевела дыхание, отделавшись от навязчивого ухажера, меня окружила свора сплетниц во главе с госпожой Роше.

– Летта, о боги. Мы вас, честное слово, потеряли.

– Да, милая. Представляете, все эти дни голову ломаем, куда вы пропали.

– А вы здесь?

Обманчиво доброжелательные женщины обменялись коварными взглядами.

– Как видите, – ответ вышел несколько резче, чем планировала.

Общения с «дамами» хватило еще на ярмарке, но посылать их прямым текстом, когда вокруг столько народа, я не рискнула.

Приподняла подол, собираясь оставить дамочек, но та, что справа вцепилась мне в руку и с изумлением ахнула.

– Нам не померещилось, вы танцевали с князем-драконом?

– Танцевала, – кивнула, разыскивая глазами Эвана. Муж держался около княжеского кресла и общался с очередной толпой аристократов.

– И какой он?

– Что «какой»? – Переспросила с недоумением.

Женщины рядом были возбуждены, с обожанием косились на Эвана, их глаза блестели, а грудь ходила ходуном.

– Князь, Летта. Вы единственная из дам, кого за последние годы Его

Светлость удостоил этой чести. Уже и не вспомним, когда в последний раз были в замке на светском приеме, – поспешили объясниться мадамы.

– Его Светлость… истинный дракон, – ответила, уверенно вздернув голову. – Суровый, неприступный и жесткий. А еще он занят делами княжества. Ему некогда заводить интрижки на стороне. Тем более, с замужними женщинами.

Дамочки ловили каждое моё слово. Их ресницы трепетали, щеки пылали, но едва я озвучила «вердикт» губки девиц обидчиво поджались.

– Хотите сказать, он даже не обратит на нас внимания?

– Боюсь, не обратит, – я сглотнула смешок и наигранно вздохнула. –

Лучше сразу смиритесь.

– Какая жалость, – грустно шепнула мадам Роше, поглядывая на Эвана.

То же самое проделали ее подружки.

– Его Светлость красив.

– И не женат. Думала, что могу ему приглянуться.

– Не ты одна, Стелла.

– Простите, – довольная своей маленькой победой – нечего разевать рот на чужого мужа, оглядела разочарованных девиц, – надо идти. Следить за балом.

И оставила их в одиночестве, спешно шагнув в сторону наряженной ели.

Пальцы сжимали полупустой бокал с вином. Взгляд был намертво прикован к любимому. Эван общался то с одни видным пожилым аристократом, то с другим, восхищая выправкой, горделивой осанкой и великолепными манерами. Танец сменялся новым танцем. Гости чувствовали себя в замке всё более уверенней; слышался смех, голоса.

Я пообщалась с мсье Жеваном. Познакомилась с главами нескольких семейств, чему была рада – ведь в будущем это пойдет и мне, и на княжеству на пользу. Дважды ответила согласием на танец с молодыми кавалерами, а сама не сводила внимательного взгляда с Эвана.

Душу точило тупое предчувствие беды.

В воздухе ощущались веяния жутковатой темной магии, чужая ненависть и затаённое напряжение.

Берта так и не появилась. Зато два ее подлых братца наслаждались весельем и ни в чем себе не отказывали. Гхм, бывшего хозяина лесопилки я держала в поле зрения постоянно. А вот Дорман старший с некоторых пор куда-то пропал.

Только об этом подумала – в макушку ударилась гаденькая мужская ухмылка.

– А мне танец не хотите подарить?

Крутанулась на каблуках, упираясь в физиономию Дормана.

– Вот вы где.

– Я никуда не исчезал, – явно ведя свою игру, хмыкнул он.

– Неужели?

– Вы в чем-то подозреваете меня, Летта? – Дорман изобразил оскорбленную невинность. – Я уже сказал, что слухи и сплетни касаемо меня – исключительно происки моих недоброжелателей.

– Думаете, поверю? После всего, чему стала свидетельницей.

– Ну, девичья память ненадежный советчик. – Дорман сделал ко мне шаг, встав вплотную, и прожег острым взглядом. – Я бы не стал ей слепо доверять.

– А вашим словам, значит, следует?

– Устал повторять, я не – чудовище, каким вы меня считаете.

В этот момент грянула музыка, и подлец схватил меня за руку и поволок в центр зала.

– Потанцуем?

– Я не танцую с убийцами и лжецами.

– Бросьте, Летта. Здесь все свои.

– Отпустите, – процедила с желанием вырваться, но городской глава оказался настойчив. Жестко прижал к своей к груди, крепко обнял и прорычал:

– Хотите привлечь к нам внимание и испортить князю праздник?

Скрипнув зубами, поняла, что он прав.

– Ладно. Один танец, мсье.

Сжав мужскую ладонь до хруста костей, удовлетворенно отметила, как

Дорман поморщился от боли и шепнула:

– Итак. Что вы задумали?

– Ничего ужасного, мадам Рейнар. Всего лишь всеми возможными способами стремлюсь избавить княжество от вечной Зимы и подарить этим землям достойного правителя.

– Это вы-то достойный? – Прошипела и вспомнила нашу с мужем первую встречу. – Зачем вы тогда ударили Эвана кинжалом прямо в сердце?

Дорман поморщился.

– Я был вынужден. Только со смертью дракона – княжество освободится от проклятия. Таковы были последние слова моей прабабки.

От лица отхлынула кровь.

– Что?

– Первая Истинная Его Светлости была из нашего рода, Летта. Из рода

Дорманов. Но дракон счел её недостаточно хорошенькой и отказался от пары, разорвал с девушкой связь.

С трудом совладав с подкатившим к горлу комом, процедила:

– Дайте угадаю, она была темной ведьмой?

– Все женщины в нашем роду – ведьмы и удачно это скрывают, – явно гордясь данным фактом, бросил Дорман. – В любом случае это неважно.

Она была его парой. А дракон её отверг. Ее мать – моя прабабка в наказание наложила на тогда еще молодого сына князя умертвляющее заклятие. Но «защита» драконьего рода оказалась невероятно прочна, всё пошло не по плану. Господин Эван потерял способность чувствовать и любить. А его взбесившаяся магия заморозила Дубор. Теперь единственный способ –

спасти всех нас – пронзить сердце дракона кинжалом. И вы, моя дорогая, нам поможете.

– Я? – Прорычала, выдирая руку из хватки городского главы. – С ума сошли? Никогда!

– Поздно, мадам. Я пригласил вас на танец с единственной целью –

чтобы отвлечь. Берта подмешала в напитки гостей зелье «новых воспоминаний». Теперь все, кто находится на балу – будут уверены, что это вы ударили Его Светлость кинжалом.

Сердце пропустило удар, чтобы тотчас забиться быстрее.

Глядя как самодовольно скалится подлый мерзавец – я наконец осознала, почему он так радел за проведение в замке бала.

– Не волнуйтесь, дорогая, – Дорман рывком приблизился, вцепился в мое запястье и вложил в руку кинжал, накрывая мои пальцы своими и заставляя стиснуть холодную рукоять. – Как только я займу княжеский трон, то первым своим указом вас помилую. При условии, что вы больше не станете разводить в княжестве бурную деятельность, отпишите всё имущество Рейнаров, в том числе лесопилку и таверны на моё имя, и согласитесь стать моей женой.

– Нет!

– Тогда вас ждёт смертная казнь. За убийство нашего князя.

– Гад, – вырвалось у меня, но действительно было поздно.

Музыка оборвалась; под высокими сводами сгустился мрак, будто над залом повисла грозовая свинцовая туча. Гости застыли – кто где: в танце, с бокалами у губ, с улыбками на лицах.

Дыхание перехватило, из глаз брызнули слёзы.

Я еще ни разу не соприкасалась с черной магией настолько близко.

Дорман удерживал рядом с собой – слишком сильный и уверенный в себе.

Всё на что хватило сил оглянуться в сторону Эвана. Дракон держался близ трона, общаясь с седым господином, который на глазах застыл как статуя.

А в следующий момент за спиной Эвана возникла неясная тень. Ее призрачная рука взлетела вверх, в ней сверкнула вполне осязаемая холодная сталь.

– Эван! – Крик срывается с губ еще до того, как успеваю понять.

Нас разделяли сотни метров – расстояние было громадное, но усиленное замком эхо прокатилось по залу с оглушительным воем.

Любимый услышал.

В серебряных глазах сверкнуло пламя. Он развернулся и до того, как тень успела нанести в спину удар – перехватил призрачную руку и сжал с такой силой, что тень завопила.

С неё посыпались обрывки невидимости – и у князя в тисках возникла

Берта. А самое страшное – у нее были разные по цвету глаза: левый глаз черный и правый – голубой. Меня накрыло позднее осознание – глаза ведьмы меняются, когда она творит черное колдовство.

– Убей его, – зарычал Дорман под боком. – Убей.

Берта зашипела и дернулась с желанием вырваться, но князь не позволил. В зале жутко похолодало. Стены и мебель покрылись инеем, и через мгновение ведьма рассыпалась на ледяные куски.

– Сестра!

Дорман толкнул меня прочь и кинулся к невозмутимому правителю с перекошенным от гнева лицом, но сделал всего несколько широких шагов –

Его Светлость взмахнул рукой, и бывшего городского главу окутал туман.

Когда он рассеялся – на паркете вместо Дормана образовалось нагромождение глыб изо льда.

– Эван, – покачиваясь от напряжения, я выронила вложенный в руку кинжал и шагнула к любимому.

– Виолетта, – произнес Его Светлость, еще минуту назад пугавший бесстрастной маской на красивом лице и ледяным, безучастным взглядом.

Облик князя переменился. Мертвенная бледность ушла. Цвет кожи приобрел естественный оттенок; с бровей, ресниц и волос исчез снежный налет. В глазах дракона блеснула искра жизни.

– Ты исцелился? – Едва ворочая языком, я поняла, что вот-вот упаду.

– Благодаря тебе, моя Единственная.

Эван за секунду сократил меж нами расстояние, стиснул за талию и крепко прижал к себе. Я обвила мужа за шею, уткнулась носом в белую рубаху и тихо ахнула. Чудо! Князь был теплым, живым, из его груди доносилось биение сердца.

– Проклятие пало?

– Да, – глухо рыча, он зарылся лицом в мою растрепанную прическу. –

Дар той, что наложила на меня заклятие – передался Берте по наследству. С

ее смертью оно разрушилось.

– Навсегда? – Шепнула, не веря, что все усилия были не зря. Я вырвала любимого из оков черных чар. Сберегла Дубор.

– Навсегда, – с приятной хрипотцой заверил дракон.

В подтверждении его слов – замок будто «вздохнул». Остатки льда в углах и гроздья сосулек на люстрах рассыпались прахом. По этажам пробежалась световая волна, смывая обрывки черных чар и возвращая замку прежнюю красоту и величие. Воздух ощутимо потеплел.

Отогревшись в объятиях мужа, ощущая, как особенно ярко горит брачная метка на запястье, все же рискнула спросить:

– Почему сам не уничтожил подлое семейство? Да и еще и позволил им управлять Дубором?

– Темная магия лишила меня не только возможности чувствовать и любить, но и украла волю. Их власть довлела и над человеческой ипостасью, и над драконьей. Но ровно до той минуты, когда…

– Дорман нанес тебе удар кинжалом в первый раз?

– Верно. В миг гибели дракон неожиданно учуял свою Истинную – за границей миров и перенес меня к тебе, где ты спасла меня от гибели.

– И в благодарность вы «утащили» меня в свой мир, Ваша Светлость?

– Хмыкнула, отлипая от сказочно расшитого княжеского камзола и заглядывая мужу в лицо.

– Моей Истинной не нравится княжество?

– Нравится, – я с улыбкой погладила мужскую щеку костяшками пальцев, поймала его озорную улыбку, утонула в бездонных омутах серебряных глаз, – но один несносный дракон нравится мне чуточку больше.

– И я люблю вас, моя княгиня, – с хитринкой во взгляде признался муж и запечатал мой рот поцелуем.

Из плена жадных губ вырвал приятный ветерок под ногами. Из снежного облачка возник пушистый котик, подмигнул зеленым глазом и с довольной мордашкой исчез.

Я уже было хотела расслабиться и даже начала отстраняться от мужа –

вдалеке, среди застывших статуями гостей, метнулся грузный силуэт. Это со всех ног из зала убегал неповоротливый Одер Дорман.

Я хмыкнула, наблюдая за братцем градоначальника. Тот врезался в угол стола, уронил на пол тяжелую трость, но, не сбавляя шага, мчался к огромной арке, надеясь ускользнуть до того, как его настигнет кара дракона.

Эван нахмурился, стиснул кулак, окутанный магией, и над полом свистнул ветер. Дормана сбило с ног, протащило по гладким плитам и беспощадно впечатало в стену.

– Ааа, – завопил нечестный на руку делец, прикрывая голову ладонями,

– я ни в чем не виноват, Ваша Светлость. Это всё Уолес и Берта. Клянусь.

Это они, едва узнав из семейного архива о вашей бывшей паре, задумали завершить дело прабабки, убить вас и отобрать княжество себе. Я был против. Клянусь жизнью. И не участвовал в их сомнительных делишках.