Текст книги "Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

До полуночи я меряла комнату шагами, кромсала ладони ногтями и под пристальным взором кота разговаривала сама с собой.

Вся проблема – в проклятии.

Как только оно падет, Эван очнётся, обретёт былую силу и магию, а на эти земли вернутся весна и тепло. Но как снять чертово проклятие? Как спасти князя-дракона? Ни единой вразумительной мысли в голове.

С шумным вдохом рухнула в кресло и уронила голову на ладонь.

– Очень устала, – призналась Снежку, минут пять не двигалась, закрыв глаза и отрешившись от всех невзгод, потом стянула с себя пыльное рабочее платье и поплелась в ванную комнату.

Когда вернулась из душа, котик на удивлении ожидал на столе. Я

натянула ночную сорочку, расчесала влажные волосы и, едва в состоянии говорить, забралась под одеяло.

– Доброй ночи, – буркнула коту, а через минуту с удивлением обнаружила пушистика в ногах.

Снежок с удовольствием устроился на одеяле, свернулся клубочком и громко затарахтел.

Я дала себе слово – сегодня не спать. И честно пялилась в темный потолок, прислушиваясь к треску углей, шорохам между стен и подозрительным отголоскам из коридора. Глаза прикрыла всего на мгновение. Возможно, и задремала на пару минут. Зевнув, перевернулась на правый бок и вдруг нащупала рукой разгоряченное мускулистое тело рядом. Сон тотчас испарился. Вздрогнув, резко села и, окруженная северной ночью, уставилась на обнаженного дракона в своей постели.

– Эван? – Ахнула, утопая в снежном серебре прищуренных глаз.

Чувственные, четко очерченные губы Его Светлости чуть заметно изогнулись в улыбке. Он рывком подался ко мне, стиснул в объятиях и, прежде чем я успела сказать хоть слово, запечатал мой рот страстным поцелуем.

Меня еще никогда и никто так не целовал.

Сердце взмыло под горло, по спине метнулся сладкий озноб.

Я мало смыслю в характерах ледяных драконов, но то, с какой жадностью Эван обнял и притянул – подсказало, я очень ему нужна.

– Постой, – отпрянув, тяжело втянула воздух, пропитанный терпким мужским ароматом с нотками зимнего леса.

– Виолетта, – дракон глухо зарычал.

– Ты вспомнил меня? – Воскликнула радостно.

– Я не забывал, – не давая передышки, он вновь соединил наше дыхание. Одной рукой сжал бедро и, ловко задрав подол ночной сорочки, погладил по обнаженному животу.

– Днем ты другой, – шепнула, обхватывая его лицо и всматриваясь в темное серебро чарующих глаз.

– Под покровом темноты сила проклятья ослабевает, – хрипло, поглаживая мою щеку костяшками пальцев, ответил муж. – И я ненадолго могу побыть с тобой – настоящий.

– А в свете солнца опять превращаешься в глыбу льда?

– Фактически.

– Кто тебя проклял? За что?

Он рывком притянул обратно к груди, обвил ручищами и над ухом раздался низкий голос.

– Я заслужил свою участь. Когда отверг свою Истинную.

Что?!

– Я твоя Истинная.

– Ты не первая, Виолетта, – последовала пауза, а за ней грозный рык: -

Была и другая.

– Другая?

От изумления содрогнулась всем телом.

– Я встретил ее много лет назад. Тогда я был молод, самовлюблен и слишком горд, чтобы вручить сердце какой-то паре. Дракон не желал зависеть от женщины. Не хотел быть как все в нашем роду. И когда боги подтвердили привязку – решительно ее разорвал. Отвергнув девушку, я отправился в путешествие по Материковому государству. А когда вернулся в родные земли, узнал, что она не перенесла этого отказа и наложила на себя руки. Меня же и весь наш род после этого сразило черное заклятие.

Я была так потрясена рассказом Эвана, что напрочь позабыла обо всем, что собиралась ему поведать.

Шепнула чуть слышно:

– Кем была твоя бывшая пара?

– Неважно. – Пауза и грудной рык. – Я едва ее знал. Не испытывал к ней чувств. И жестоко заплатил за гордыню.

Подлость Дормана, его злобная сестрица-ведьма, кража провианта с городских складов, грядущее покушение на балу – вылетели из памяти.

Остались только пылающие в ночи серебряные драконьи глаза, частое, рваное дыхание и сильнейшая неконтролируемая жажда утешить, согреть, поделиться своей любовью и нежностью с Эваном.

В сумраке ночной спальни мужское лицо, будто вылепленное из прочного камня, не выражало эмоции. Лишь только брови едва заметно сдёрнулись к переносице, а мужская хватка стала жестче.

– Не хочу тратить драгоценные минуты с тобой, обсуждая темное прошлое и безнадежное настоящее. Иди ко мне.

Он прижал к своей груди еще крепче. Там где мои ладони лежали на коже дракона – она буквально горела огнем. Мое присутствие подавляло проклятие, снимало на время черный губительный эффект, вот только как исцелить мужа полностью, я не знала.

Эван был разгорячен.

Излучая холод и жар, обжигавший мое лицо, он уткнулся носом мне в шею и глубоко вздохнул. Я невольно хихикнула, когда князь лизнул меня за ухом, и невинная ласка превратилась в настойчивый поцелуй.

– Как снять с тебя проклятие? – Прохрипела, растворяясь в нежности едва знакомого мужчины, без которого уже не смыслила дальнейшую жизнь.

– Ты моё – спасение. Бесценный дар проклятому и обездоленному гордецу. Просто будь рядом. Всегда, – меня окружил бесподобный аромат ледяного ветра, пряность шишек, сухая снежная пелена.

Ловко опрокинув жену на спину, Эван навис сверху, вжимая своим рельефным торсом в прохладные простыни и накрыл мои губы – своими.

Не в силах сосредоточиться ни на чем кроме его жадных поцелуев, крепких объятий и аромата голой кожи, отдалась во власть сметающих разум чувств.

Я хотела быть с ним.

Приняла его такого пугающего, противоречивого и почти незнакомого.

Цепляясь за широкие мускулистые плечи, подалась еще чуть ближе и даже не заметила, когда он стянул с моего раскаленного от возбуждения тела тонкую с кружевом сорочку.

– Жена, – напомнил урчаще, обжигая жарким дыханием, страстью и нежностью.

И, не теряя драгоценных мгновений дарованных нам судьбой, наполнил меня собой, заставив в один миг отрешиться от мира и стать только Его. Единственной.

Глава 29

Утро ворвалось в сознание теплым прикосновением.

С трудом разлепив тяжелые веки, не сразу сообразила, где я и почему всё тело ломит такая приятная, сладостная истома.

Шторы на удивление были распахнуты. Сквозь окна лучился рассвет –

по стенам гуляли солнечные зайчики. Один такой и вырвал из сладкого сна.

Тихонько вздохнув и радуясь ясному синему небу над княжеством, перевернулась на бок и вдруг вспомнила детали прошлой страстной ночи.

– Эван?

Тело рывком приподнялось.

Я зажмурилась, подавляя утреннее головокружение, открыла глаза и грустно вздохнула. Широкая кровать была пуста. Пальцы против воли скользили по измятым простыням, где совсем недавно лежал мой уже теперь законный супруг.

– Исчез, – пробормотала, встряхивая запутанными локонами.

Опять вмешалось чертово проклятие? Видимо, да.

Эван ни за что бы по собственной воле не покинул Истинную пару, с которой разделил брачное ложе. Едва над княжеством восходит солнце –

черная магия берет над Его Светлостью власть, и он обращается в бессердечный кусок из чистого льда, без памяти, эмоций и чувств.

– Так, спокойно, – жестко себе напомнила. Страдать и мучиться –

некогда.

Впереди куча дел и бал, на котором Дорманы попытаются причинить вред князю-дракону. Преисполненная решимости раз и навсегда навести в замке порядок и наказать всех негодяев, откинула одеяло и босыми ступнями разыскала домашние туфли.

Снежок был тут как тут.

– Привет, – потягиваясь и вздрагивая от мурашек на теле, куда прошлой ночью припадали бесстыдные губы дракона, поднялась со счастливой улыбкой.

После нашей с Эваном близости всё вокруг неуловимо переменилось.

Я не могла это увидеть, коснуться, объяснить, но все внутри ощущало в воздухе веяния теплого ветерка. Многолетний лёд треснул. В проклятый замок проникли солнечные лучи. Тьма… отступила.

Шумно выдохнув, зажмурилась, когда игривый лучик опять ласково погладил лицо. Сердце вдруг отчетливо осознало – правильность происходящих событий. Мое перемещение в новый мир, предательство

Фредерика, благодаря которому я очутилась в том лесу и наша судьбоносная встреча с Хозяином северных территорий.

– И я без тебя уже не смогу, – шепнула чуть слышно и, запрокинув голову в потолок, тихонько рассмеялась.

Да, я влюбилась! До безумия! До остановки дыхания! И пусть мы едва знакомы, это мало что меняет. Чувства в груди горят по-настоящему.

– Мяу? – Из утренней неги выдернуло настойчивое мурлыкание пушистика. Кот терся о голую ногу мягкой шерсткой и лукаво сверкал зелеными глазищами.

– Верно. Пора одеваться. Сегодня завершим уборку второго этажа и если успеем, вечером я займусь приготовлениями к празднеству. Ступай, предупреди кухарку – позавтракаю на кухне. А я побежала в горячий душ.

… Часы за работой летели незаметно.

Замок плавно преображался из угрюмого и мрачного как склеп строения в светлый и уютный княжеский дом. Бытовая магия стала истинным спасением.

До обеда я, кухарка, две ее дочери и сын избавились от лишнего тряпья, переклеили обои в комнатах второго этажа, привели в должный вид дверные косяки, окна и ванные комнаты; обновили старинную мебель, придав ей свежий вид, лоск и красоту. А ближе к вечеру, валясь от усталости, я в компании новых знакомых, устроилась за кухонным столом, взявшись обсуждать новогоднее торжество.

Опыт в этом деле у меня уже имелся.

Я легко организовала празднество в отремонтированном особняке

Рейнаров, и была готова принять уважаемых гостей, но этому помешало подлое предательство личного телохранителя.

Печалиться и унывать – не собираюсь. Знаю, Фредерик, бросивший меня на верную смерть в морозном лесу, сполна ответит за своё злодеяние.

Чуть позже. Сейчас же всем вниманием владела подготовка к княжескому балу.

Зал был определен, вычищен от грязи и выметен от пыли. При помощи бытовых заклинаний мы переместили внутрь столы, диванчики, кресла и, оставив мебель до утра, спустились на кухню. И теперь за чашкой вечернего чая с клубничными пирожными обговаривали угощения для гостей.

От беседы отвлек волнительный мужской баритон, что прошелся по спине жарким ветром.

– Вы чудесно потрудились, госпожа Летта. Замок заметно преобразился. Я искренне вам благодарен.

Я на секунду замерла, а затем оглянулась.

В простенькую кухню для прислуги вошли Эван и Уолес Дорман.

Князь был в элегантном светлом камзоле, его длинные белоснежные волосы, сплетенные в косу, покоились на мускулистом плече.

Один взгляд в серебряные глаза и в душе вспыхнула щемящая нежность. А тело, помня искусные ласки, что дарили крепкие мужские пальцы и уверенные теплые губы, содрогнулось в приятном ознобе. На моих губах мелькнула улыбка, и тотчас померкла – стоило столкнуться с ледяным взором городского главы.

– Ваша Светлость, – избегая прямого взгляда на Дормана, поднялась из-за накрытого стола, – добрый вечер.

Эван приветливо кивнул, жестом позволил прислуге расслабиться, а после достал из кармана стопку писем.

– Добрый, Летта. Надеюсь, бал состоится в условленный срок?

Приглашения, как видите, уже готовы. Господин Дорман любезно согласился вручить их каждому адресату лично.

– Конечно, Ваша Светлость. Это сущий пустяк, – с лицемерной покорностью подал голос интриган, забирая из рук князя внушительную стопку писем. – Напомните, мадам, когда торжество?

– В эту субботу, – холодно ответила.

Замок был еще не готов: многое требовало доделки; третий этаж и чердак, как и подвальные помещения – я еще даже не обследовала, но затягивать с празднованием Новогодья, которое к слову давно наступило, не хотела.

– Чудно, – расплываясь в зверином оскале, Дорман без стеснения пожирал меня плотоядным взглядом.

Он даже смутно не представляет, кем на самом деле я прихожусь

Хозяину Северного княжества, и какие крепкие узы с недавних пор связывают меня и господина-дракона.

– Что ж, мне пора возвращаться в Дубор. Еще увидимся, Летта, -

фамильярно бросил Уолес и вместе с Эваном, который из-за воздействия темного проклятия позабыл, что между нами случилось прошлой ночью, исчез из кухни.

Я бессильно рухнула на жесткий стул.

Ненависть доверенного князя сменилась к моей персоне нездоровым интересом. Уж не знаю, радоваться этому или печалиться. Когда он вместе с сестрицей-ведьмой пытался от меня избавиться, хотя бы всё было предельно ясно и предсказуемо.

А чего ждать от подлого, изворотливого и крайне опасного городского главы – теперь, когда я заинтересовала его в качестве будущей жены?

Или я поняла его слова превратно, и прошлым вечером он намекал на что-то другое?

– Что с вами, мадам? – Княжеские слуги не на шутку встревожились.

– Вам плохо?

Я была бледна, искусала губы до крови и не могла унять разъедающую душу тоску по Эвану и одновременно горела от злобы и неприятия в адрес потенциального «женишка».

– Всё в порядке. Переутомилась, – сумбурно ответила и попросила кухарку приготовить успокоительный чай на травах.

Причин для беспокойства – хватает.

Я скучаю по ставшему мне новым домом поместью. Тревожусь за

Эмму, Санну, Волдера и Теда. Не могу найти себе места, размышляя, как идут дела на лесопилке в отсутствие законной владелицы. И сильно волнуюсь – не сочтёт ли мсье Жеван моё внезапное исчезновение из

Дубора за одностороннее решение – расторгнуть наши прежние договоренности.

– Чай, мадам. Осторожно, горячий.

– Спасибо, Лили, – я приняла из рук кухарки красивую чашечку, сделала глоток пряного с ягодной кислинкой напитка и прикрыла глаза.

Пять минут тишины помогли подавить тревогу и взять себя в руки.

– Ладно, времени до субботы в обрез, – проговорила, допив заботливо приготовленный чай, и улыбнулась. – Вернемся к праздничному меню.

*

– Вот гад! – Вырвалось у меня, когда я сделала очередной круг по залитой настольными лампами гостиной.

Не в силах сдержать эмоций – пнула ножку стола и выругалась уже в полный голос. Полчаса назад я вернулась из кухни – вымотанная и обессиленная. Праздничное меню было утверждено, кухарка заверила, что приготовит всё в срок, и я – радостная от предвкушения близкого праздника отправилась в свои покои. Но не прошло десяти минут – в спальню наведался Тьен и принес ответное письмо из поместья Рейнаров.

Волдер и остальные получили мою весточку и были счастливы, узнав, что хозяйка в полном порядке и «гостит» в княжеском замке. Ну, и как водится – сразу бросились исполнять мои наказы. И все же внезапное исчезновение наследницы древней семьи не обошлось без проблем.

Вчитываясь в ровные строки на бумаге, я кипела от негодования.

Гость из южных краёв, господин Идан Рок, оправившись после падения на ярмарке, внезапно передумал покупать у нас древесину.

Вот так, взял и расторг прежние договорённости. Без причины!

Сдаётся, тут не обошлось без вмешательства Дормана старшего.

Используя факт моего вынужденного заточения, мерзавец тайно связался с

Иданом и отговорил его от сотрудничества с пропавшей без вести Леттой

Рейнар.

Дальше следовали совсем не утешительные вести.

Всю выделенную мной малоимущим помощь – городской глава объявил незаконной. Мол, действия госпожи Рейнар не были согласованы с

Его Светлостью, а значит – одежду, еду и подарки придётся вернуть.

И куда бы вы думали? Верно! На склады городской Управы. Срок –

одна неделя.

– Нет, правда, какой же гад, – опять вырвалось сквозь стиснутые зубы.

Я со злостью смяла письмо дрожащими пальцами и на силу сдержалась от желания швырнуть его в каминный огонь.

Мсье Дорман вознамерился окончательно подорвать мой авторитет среди горожан и свести все усилия по восстановлению княжества к нулю?

Зачем? Ответ очевиден. Чтобы потом ткнуть меня носом в мою же неспособность вести дела. Загубить авторитет, прилепить к Летте Рейнар клеймо: никчемной, жалкой девицы, все начиная которой обернулись оглушительным провалом.

– Придушила бы, если б могла, – прошипела, уронив голову на ладони.

В комнате царила вечерняя тишина, стрелки часов близились к половине двенадцатого ночи, по ту сторону монолитных стен свистела метель.

Дорман беспощадно рушит все мои инициативы. А я не могу ему помешать.

Вот уже несколько дней сижу – заточенная в замке дракона и не представляю, сколько еще здесь проведу.

Сделала глубокий вдох, вскинула голову и обежала глазами затянутый синим мраком потолок.

– Замок, миленький.

Пауза, чтобы собраться с силами.

– Может, отпустишь? Пойми, сидя тут, я пользы княжеству не принесу.

Даю тебе слово, что каждый вечер буду возвращаться и ночевать вот в этой постели. Честно-честно.

Я затаила дыхание в надежде получить от древних, пронизанных магией стен, немедленный отклик. И… ничего. В камине трещал оранжевый огонь. Наглухо задернутые шторы не колыхнулись. В спальне царила прежняя сонная атмосфера.

Ясно, отпускать меня не собираются.

Ладно. Поступим иначе.

Сцепила пальцы замком и, тряхнув волосами, продолжила:

– Тогда, раз уж, не даёшь мне уйти, может, пропустишь сюда моих добрых знакомых? Откроешь им запертые наглухо Врата? Еще до княжеского бала? Миленький, пожалуйста. Мне очень надо с ними поговорить. Иначе пострадает много хороших людей, работяг. Они поверили мне, а я вот тут заперта. И ладно, я согласна. Только позволь вести дела отсюда. И обещаю, я тебя отмою. Будешь как новенький –

красивый и чистый. А гадкую Берту мы потом прогоним. И наймем новую управляющую, хорошую и честную.

М-да, Виолетта, умением договариваться – ты никогда не отличалась.

В прошлой жизни, работая экономистом в торговой фирме, я редко общалась с людьми, все большая погруженная в мир цифр и отчетов. Было бы странно, если б этот дар появился у меня после перемещения в новый мир.

Бессильно рухнула в мягкое кресло и закусила губу.

Замок, как и его ледяной Хозяин-дракон, имеет невероятно тяжелый характер. Вряд ли моё обращение тронуло его каменное «сердце».

– Мяу, – вдруг раздался в ногах тихий писк.

– Снежок? – Я обрадованно склонилась к пушистику, погладила за ушками. – Очень рада тебя видеть. Опять весь день помогал Его Светлости в астрономической башне?

– Мяу, – не задумываясь, подтвердил кот, запрыгнул ко мне на колени и с довольным мурчанием потерся головой о ладонь.

Неожиданно виски мягко укололо, и в разум будто вложили послание извне. Как наяву поняла тихое тарахтение кота на коленях.

– Что? Ты серьезно?

Котище игриво мигнул яркой зеленью в глазах.

– Замок услышал меня и согласен?

– Мяяу, – в мяуканье котика слышалось одобрение вперемежку с усмешкой.

Потрясенная отзывчивостью безжизненной махины из серого камня, запрокинула голову, несколько секунд не двигалась, рассматривая хрустальную люстру с «висюльками», и прошептала:

– Спасибо.

Затем вытолкнула себя из кресла и со Снежком на руках побежала по темному коридору в сторону кухни. Тьена застала за столом с чашкой травяного отвара.

– Бессонница замучила, – признался он, но я не заострила на этом внимания.

– Иди за мной. Быстро.

Молодой слуга выплеснул отвар в раковину и послушно проследовал за гостьей князя до спальни. Я отпустила кота на стол, где тот сразу сел, обвив лапки пушистым хвостом, заперла дверь на засов и обратилась к

Тьену вполголоса.

– Слушай внимательно и запоминай. Завтра с утра ты инкогнито отправишься в Дубор. Разыщешь в постоялом дворе господина по имени

Идан Рок и назначишь ему встречу в замке на три часа дня. Запомнил?

Мужчина был несколько ошарашен моим настойчивым требованием и даже попытался возразить:

– Сюда, мадам? Но замок э… его не пропустит.

– Пропустит, – перебила не терпящим возражений тоном. – Это ясно?

Не перепутай, его имя Идан Рок. Он – южанин.

Моя уверенность воодушевила слугу. Он кивнул.

– Конечно, всё сделаю.

– Отлично. Ну и раз выберешься в Дубор, заодно разыщи там мсье

Жевана. Он владеет таверной на Старой улице. Скажи – ему встречу я назначаю на послезавтра на десять утра. Тоже в замке. И да, загляни на лесопилку и попроси у управляющего отчет за последние дни. Он мне очень нужен. А потом съезди в поместье Рейнаров, найди там охранника

Теда и передай, пусть его племянник наведается в замок того же дня к пяти часам вечера.

По мере раздачи повелений, глаза Тьена медленно округлялись.

Выслушав весь поток информации, он поскреб подбородок, с минуту молчал и произнес:

– Понял, мадам. Сделаю.

– Только не перепутай, хорошо.

– Конечно.

– И никому не слова. Особенно, Берте.

– Само собой, – заверив, он исчез, а вслед за ним пропал и довольно улыбающийся котяра.

Я тихо хмыкнула. Ну вот, только появился и опять развеялся снежным облачком. Шепнув Снежку: «доброй ночи», развернулась к горящему пламени и задумалась о зале для встречи с приглашенными людьми.

Весь первый этаж – сиял. Просторные комнаты, гостиные и переходы были отмыты, вычищены ото льда и сосулек, поражали свежей отделкой и изысканной мебелью. Я могу выбрать любое величественное помещение, вот только на компаньонов хотелось произвести неизгладимое впечатление.

С мыслей сбил прохладный ветерок, что мягким шлейфом обнял лодыжки в тонких чулках. Я закусила губу, ощущая повсюду эманации снежной магии, и в следующий миг оказалась обвита могучими ручищами князя-дракона.

Эван решительно прижал меня к своей твердой груди, зарылся лицом в распущенные волосы и шумно выдохнул.

– Виолетта.

Муж сегодня раньше обычного.

И надо же, пришел в одежде.

– Единственная, – хриплый шепот отзывается в груди сладостной истомой. Пьянит и обжигает огнем.

Я застонала, когда Он обхватил мочку моего уха теплыми губами. Не в силах противиться нашему притяжению, испытала восторг. Но прежде чем страсть успела затуманить рассудок, а желание – затопить охваченное жаркими мурашками тело без остатка, сделала глубокий вдох и тихонько спросила:

– Ваша Светлость, позволите завтра воспользоваться тронным залом?

Глава 30

– Моя пара что-то задумала? – хмыкнул мужчина, вбирая носом аромат моих волос.

– Ага. Есть парочка дерзких идей, – дернула плечом, откидывая голову

Эвану на твердую грудь и прикрывая глаза.

– Замок – твой, Виолетта. Тронный зал – тоже, распоряжайся ими по своему усмотрению, – с урчащей хрипотцой дозволил Его Светлость. Затем заботливо подхватил меня на руки и направился в сторону кровати. – Ты едва стоишь на ногах.

– Да, сегодня очень устала, – призналась, сдерживая зевок и слыша, как кровать на мгновение прогнулась под тяжестью сильного тела, а через минуту я почувствовала, как крепкие руки прижимают меня к себе.

– Я буду с тобой. Всю ночь, – чувственным баритоном пообещал владыка-дракон.

Широкая холодная ладонь ласково погладила меня по голове, и тут же немного потеплела. Эван был источником лютого холода, но чем дольше находился рядом со мной – тем теплее становились его конечности, а уже спустя несколько минут от жара, исходившего от мужчины, перехватило дыхание.

– Хорошо, что ты рядом, – сонно пробормотала, прижимаясь к нему сильнее. – Очень в тебе нуждаюсь.

Не знаю, сколько мы так просидели в ночной тишине, взявшись за руки и слушая дыхание друг друга, вскоре Эван утянул на постель и я с радостью прильнула к его плечу и, наконец, провалилась в желанный сон.

Но даже во сне была – не одна. До самого утра ощущала его приятную близость и слышала знакомый, низкий голос, что шептал о любви.

«Я люблю тебя, Виолетта. А любишь ли ты меня, моя желанная пара?»

Именно эти слова витали над кроватью на протяжении бесконечно долгих зимних сумерек, и с этими мыслями я открыла глаза на следующее утро.

Проклятие опять отобрало у меня Эвана, заковав дракона в броню забвения, холодности и отчужденности. Постель была смята, но пуста.

Печалиться и горевать – я не собиралась. Все мои действия, планы и стремления были подчинены единственному желанию – снять с мужа древнее заклятие. Спасти Дубор.

Не теряя драгоценных секунд, привела себя в порядок, облачилась в свежий наряд и после завтрака в компании помощников, опять занялась наведением порядка в старинном замке. Тьен вернулся ближе к обеду и обрадовал хорошими вестями – все мои поручения были исполнены.

Поблагодарив услужливого парня, я на несколько часов погрузилась в уборку и приготовления к балу, потом мы пообедали и опять наводили порядок. Ближе к пяти часам я сбегала в спальню сменила пыльный наряд на новое платье из мягкого атласа и, ощущая поддержку не только князя-дракона, но и замка, отправилась в тронный зал.

– Ну, привет, – шепнула роскошному креслу на ступенчатом возвышении.

И бережно погладила светлый камень подушечкой пальца. Тот был гладким и твердым, с едва заметными серебристыми прожилками, а еще излучал магическую силу.

Тронный зал пустовал.

Я сделала глубокий вдох, преодолела три широких ступени и села в княжеский трон. Ух ты. Невероятное ощущение. Трон принял Истинную хозяина спокойно, благожелательно. До меня в этом кресле восседали семь поколений князей-драконов и вот впервые в истории Дубора, трон принял простую человеческую девушку.

Опустила руки на подлокотники и осмотрелась.

С тронного возвышения зал выглядел немного иначе. Чуть меньше. И

не такой внушительный. Зато чистый, светлый, с огромными окнами, белоснежными резными колоннами и хрустальной люстрой. Через мгновение в зале появился Тьен и сообщил о прибытии гостя.

– Проводи его, – попросила слугу.

Тьен исчез, и спустя минуту снизу донесся тяжелый скрип. Запертые наглухо дворцовые ворота – лениво распахнулись. Я выдохнула, искренне благодарная замку за помощь и содействие, и увидела на пороге Тьена в компании молодого южанина.

Идан Рок был в прямом смысле ошарашен. Еще бы – оказаться во владениях «проклятого» дракона. Он со смесью удивления, восторга и страха изучал высокие потолки, резные арки, лепнину на массивных дверях, потом увидел на троне меня, и его челюсть в прямом смысле отвисла.

– Госпожа Рейнар?

– Добрый день, мсье Рок.

– Вы… на троне?

– Временно, – успокоила южанина. – Рада видеть вас в здравии, -

доброжелательно улыбнулась, давая понять – что по-прежнему та же самая

Летта, а не призрак созданный темной магией.

Будущий покупатель дуборской древесины глухо сглотнул, с изумлением рассмотрел мой цветущий внешний вид, роскошное платье с перламутровым блеском и пробормотал:

– Я здоров во многом заслугами вашей подруги пэны Кассии. Она не отходила от меня все последние дни.

– Да, Кассия замечательная. Вам с ней невероятно повезло.

Рок смутился и сменил тему разговора:

– Вижу, вы тоже выглядите чудесно.

– Это правда, – заверила, невольно вспомнив, как всю прошлую ночь прижималась к дракону, как страстно он обнимал и шептал нежные глупости, утешал меня и делился истинной любовью.

Его крепкие объятия, тихий бархатный голос разожгли внутри искру уверенности, помогли справиться с сомнениями и убедили – что всё будет хорошо. До встречи с Эваном во плоти – я, как любая попаданка в новый мир, испытывала безотчетную тревогу и боялась неудач, теперь же ко мне вернулась уверенность – что я на верном пути и добьюсь оглушительного успеха.

– А сейчас, поскольку времени крайне мало, предлагаю вернуться к делам. Мои люди донесли, вы передумали заключать с нами сделку, мсье?

Идан тряхнул головой, попутно изучая изысканный тронный зал, а после задумчиво дернул бровями.

– Только потому, что встретился с вашим представителем накануне в постоялом дворе. Он сказал, вы решительно меняете условия и поднимаете цену на бревна в десять раз. Увы, для меня это неподъемная стоимость.

– С моим представителем?

– Да. Такой высокий, молодой, темноволосый. Кажется, я видел его на ярмарке.

Дорман! Или кто-то из его подпевал. Понятно.

Совладав с приступом гнева, осталась вежливой аристократкой.

– Боюсь, вас ввели в заблуждение, Идан. Этот человек был не от меня.

Наши старые договоренности остаются в силе. Заключим контракт, как только я эм… завершу срочные дела в княжеском замке. Надеюсь, это вас успокоит?

Рок стиснул трость до побеления костяшек и прорычал:

– Тот господин был не от вас и… солгал?

– Да.

– Но зачем?

– Долгая история. И очень запутанная. Хочу сразу предупредить, я ранее озвученные договоренности не меняю и от своих слов никогда не отказываюсь. А вы, господин?

– О, мадам. Я тоже, – поспешил заверить Идан. – Это такое облегчение.

Я уже было собирался уезжать, завтра утром. И тут появляется парнишка и приглашает в княжеский замок.

– И вы, разумеется, не смогли устоять? – Усмехнулась, подмечая знакомый азартный блеск в глазах южанина.

– Не смог, Летта, – не стал обманывать мужчина. – Особенно, когда услышал, что со мной хотите встретиться вы.

Я улыбнулась, поднимаясь из элегантного кресла.

– Рада, что мы прояснили возникшее недоразумение.

– А я-то как рад.

– В таком случае, раз вы задержитесь еще ненадолго, приглашаю вас на княжеский бал. – Я приблизилась к мужчине, который никак не мог отойти от шока (само собой – вместо князя на троне узрел обычную горожанку), мягко оперлась на подставленный им локоть и неторопливо повела гостя к выходу.

– Э… бал?

– Да. В эту субботу. Надеюсь, вы придёте. Вместе с Кассией.

– Непременно, – буркнул Идан, с изумлением наблюдая как массивные двери сами перед нами распахиваются, пропуская из зала в зал.

Мы миновали чистенькие (с недавних пор) комнаты и коридоры и спустились в просторный холл. Парадные двери были распахнуты в ожидании. Опасаясь злоупотреблять благосклонностью замка, я слегка поторопила южанина:

– Боюсь, вам пора.

Рок понимающе кивнул, поцеловал тыльную сторону моей ладони и шагнул к порогу, но вдруг замедлился и оглянулся.

– Летта, позвольте нескромный вопрос?

– Спрашивайте.

Мужчина пристально всмотрелся в мое лицо, выдержал мучительную паузу, явно подбирая правильные слова, и шепнул:

– Как вы оказались в замке «проклятого» князя? И почему занимаете

Его трон?

– Любовь, мсье Рок. Меня привела сюда любовь, – шепнула с самой искренней улыбкой, осознавая, что говорю чистую правду. – Увидимся на балу.

– Обязательно, Летта.

С уходом Рока в душе поселилось ясное осознание – уже завтра весь

Дубор будет обсуждать неслыханную новость.

На троне во Дворце вместо владыки-дракона его принимала госпожа

Летта Рейнар! Неслыханно. Невероятно. Но факт.

– Думаешь, Идан не удержит язык за зубами? – Улыбнулась, с грустью наблюдая как массивные парадные двери с тяжелым скрипом закрываются.

– Или сохранит свой визит в замок в тайне?

– Мяу, – уверенно откликнулись с пола.

Снежок как обычно возник из белого облачка, присев рядом с ногами.

– Значит, все-таки проболтается. Вечерком, в постоялом дворе.

Отлично, – воодушевленно кивнула, – в таком случае субботний бал должен пройти безупречно. Вот только, – я прервалась, различая с верхних этажей злобный голос Берты, – готова поспорить, подлости от Дорманов не избежать.

Радость и умиротворение сменились задумчивостью и настороженностью.

Я направилась в сторону лестницы, сложив ладони вместе, и мрачно шепнула:

– Если замок имеет собственное мнение, зачем он пропускает внутрь