Текст книги "Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Сунув ноги в сапоги, набросила на плечи шаль, надела пальто и, следуя за белым облачком, вышла в просторный коридор. Сине-белые тона.

Картины, канделябры, столики с вазами – все покрывал замысловатый снежный налет. Угадывая интерьеры, виденные во сне, чувствуя, что уже была в этом замке, безошибочно спустилась на первый этаж – такой же пустынный и тихий, и направилась в тронный зал.

Мебель здесь оставляла желать лучшего – старые диванчики, столики, шкафчики, стеллажи. Книги были свалены в кучи. Мраморные чаши каминов покрывала серая копоть. На каменных стенах и потолке красовались глубокие сколы. Даже если в замке имеется управляющий –

свою работу он выполняет из рук вон плохо.

Мысленно отметив, где не помешает навести уборку, где – заменить мебель, а где – затеять ремонт, следуя за «облачком» вошла в огромное, посеребренное снежным узором, помещение с каменными стенами и мозаичным полом и рассмотрела мужской силуэт у окна.

К лицу прихлынула кровь.

Знакомая гордая осанка. Могучие руки, сложенные за спиной. По широким плечам струятся белоснежные волосы.

Мужчина задумчиво смотрел в окно. Но при моем появлении дернулся и сразу обернулся. Сердце пропустило удар.

– Эван? – Шепнула, не веря глазам. – Это ты?

Темные, покрытые инеем брови мужа сдёрнулись к переносице.

Обежав мою фигуру внимательным взглядом, князь-дракон (теперь я в этом не сомневалась) склонил голову на бок, отчего прядь его гладких волос скатилась по мускулистому предплечью, и холодно произнес:

– Полагаю, мадам Летта Рейнар?

– Да, – кивнула, потрясенная отчужденностью дракона.

Он меня не узнаёт?

– Приветствую в замке рода Фелингтон. Я князь этих земель. Много наслышан о вас, Летта. Рад нашему личному знакомству.

Глава 24

– И я рада знакомству, Ваша Светлость, – прошептала, всматриваясь в мужские черты.

Холоден и отстранен. Кожа синюшная. Брови и ресницы блестят кристалликами льда. Ни тени узнавания в изучающем, тяжелом взгляде.

Тонкие, четко очерченные губы поджаты. Изысканный мужской камзол, брюки, белая рубаха с воротником-стойкой и даже сапоги искрятся снежным налетом.

Нахмурилась, привечая в воздухе эманации темной магии.

Дракон под заклятием? Естественно! Вот только как расколдовать мужчину, один взгляд которого вызывает в душе бурю эмоций, а сердце заставляет неистово колотиться, я не представляю.

Эмоции – не лучший советчик.

Усилием воли подавив обиду и разочарование, ведь совсем иначе представляла нашу встречу в реальном мире, доброжелательно улыбнулась.

– Хочу поблагодарить вас, князь. За спасение. Если бы не вы, я бы насмерть замёрзла в том лесу.

– Не стоит, Летта. Это мой долг, – глаза цвета метели, что не дают покоя все эти дни напролёт ярко блеснули и вновь погасли.

– Стоит, Эван. – Я решительно шагнула вперед. – А еще, если позволите, хотела бы поговорить с вами о княжестве.

– Слушаю.

Статный красавец сложил руки на груди.

– Речь о вечной Зиме, – сглотнув, поняла, что беседа выйдет крайне напряженная. – Жителям очень тяжело. Они, да и я тоже, мы – все очень ждем, когда вы прогоните мороз и вернете на земли весну и тепло.

Дракон прищурил свои потрясающие глаза.

Возникла пауза. Столь продолжительная, что из соседних залов, таких же ледяных и величественных, донёсся звон посуды и отдаленные голоса, напрочь развеивая миф, будто князь живет в этом замке совсем один.

– Сожалею, Летта, – грозно ответил Его Светлость. – Помочь не могу.

– Почему?

– Это не в моей власти.

– Но что-то вы можете сделать? Вы – князь! – Не отводя пристального взгляда, я сделала еще один шаг к пугающе красивому, но безучастному мужчине. – Вы – дракон!

Он тряхнул сияющими как лунное серебро волосами, проговорил:

– Я много лет в одиночку удерживаю «Зиму» в узде. Не даю холоду окончательно пленить и поглотить эти территории, вплоть до границ.

Иногда мороз удаётся отогнать, и в такие годы в княжестве наступает короткое лето. Люди засеивают поля, собирают урожай, радуются солнцу, а потом Зима возвращается. Мои силы на исходе. Магия рода едва теплится.

Если бы я был не один. Если бы рядом был сын и моя… – прорычав, правитель зло поморщился.

Сердце в груди вдруг заколотилось, обдавая щеки огнем. Чуть слышно выдавила:

– Кто?

– Неважно, – обрываясь на полуслове, Эван развернулся и уверенным шагом достиг ступенчатого возвышения с троном. – Поверьте, мадам

Рейнар, я делаю всё, что могу. Как и вы. Мы с вами в этом очень похожи.

– Считаете?

Я шумно выдохнула, замечая над полом позёмку.

Снежные ручейки исходили от подошв сапог Эвана, растекаясь по каменным плитам белыми змейками. Взбираясь по стенам, портьерам, потолку они превращались в тот самый морозный узор, каким весь Дворец был покрыт изнутри.

Сердце пропустило удар.

Людская молва не далека от истины. Именно князь – причина холодов, буранов и снегопадов, что терзают Дубор. Но как снять с него заклятие?

Как разжечь в драконе искру тепла? Для простой девушки-иномирянки это непосильная загадка.

Мысли прервал тихий мужской баритон.

– Летта?

На одного мгновение в его тягучем, низком голосе я уловила смутно знакомые нотки страсти и желания, а его проникновенный взгляд, с каким встретилась рассеянным взором, на долю секунды обжег любовным жаром.

Но через мгновение лицо Эвана опять обратилось в надменную маску.

Губы поджались, и он забыл обо всём, что нам довелось испытать.

Сжав челюсть и унимая сердцебиение, переплела пальцы и выдохнула.

Тише, держи чувства при себе, Виолетта. Сейчас они неуместны.

– Спасибо, что уделили время, Ваша Светлость, – голос осип. Слова давались с большим трудом. Кое-как выдавила: – Надеюсь, я не стала вашей пленницей после спасения?

– Разумеется, нет.

– И могу покинуть замок в любое время?

Муж, подсвеченный заревом настенных светильников из хрусталя, пристально всмотрелся в моё лицо. Сдернул брови, будто пытался понять, почему его Зверя тянет к малознакомой наследнице семейства Рейнар, потом дернул уголком красивых губ.

– Можете.

– В таком случае… пойду.

– Даже не останетесь на ужин?

– Благодарю, нет. Поужинаю у себя, – мотнув головой, торопливо развернулась и, не различая из-за набежавших слёз дороги, направилась к выходу.

Вплоть до порога спиной ощущала пронизывающий холодом и задумчивостью драконий взгляд.

– Слуги вас отвезут, – глухо добавил он, когда я достигла арочного проема, расписанного ледяными разводами.

– Благодарю, – пробормотала.

– Летта, – низкий, мужской голос пленил в свои сети.

– Да? – Шепнула, застыв на месте.

– Почему на вас праздничное платье? – С ноткой удивления поинтересовался дракон.

Ах, да. Я и забыла.

– Планировала в поместье маленькое торжество. По случаю Новогодья,

– тихонько призналась и поймала себя на мысли, что если Его Светлость будет столь любезен и предоставит княжеский экипаж, то я еще вполне успею к началу собственного праздника.

– Ясно, – раздался хриплый драконий рык.

Я метнулась из тронного зала, больше не в силах слышать его голос, смотреть в пленительные глаза, ощущать его рядом, но не иметь возможности прикоснуться и почувствовать ответную страсть и возбуждение.

Минуя вереницы разукрашенных серебряными узорами анфилад, выбежала к лестнице, где у ног закрутился снежный дымок.

«Белый, пушистый котяра», мелькнула мысль в голове.

– Явился проводить? – Усмехнулась, невероятными усилиями подавляя желание рухнуть прямо на широкие ступени и громко расплакаться.

Муж забыл наши встречи. Забыл, как я спасла его от смерти, встретив в новогоднюю ночь в том неприметном дворе.

А было ли всё на самом деле?

Или может, мне всего лишь привиделось? И реальный князь-дракон не имеет к этим фантазиям никакого отношения?

Тряхнув свободными волосами, не обращая внимания на снежный дымок, цеплявшийся за подол зимнего пальто, будто тот хотел остановить, вывернула в холл немыслимых размеров – с окнами в пол и горящими люстрами в потолке.

Двустворчатые массивные двери, обитые металлом, были распахнуты.

– До свидания, – попрощалась с котом и двинулась в сторону засыпанного снегом крыльца. Но тут произошло необъяснимое.

Тяжелые парадные двери с гулким скрипом начали закрываться. И

прежде чем я успела добежать до порога – шумно захлопнулись.

Эй. Что за дела?

– Откройте, – саданула по ним ладонью. – Я хочу уйти.

– Боюсь, не выйдет.

Бархатистый голос

Эвана ударился между лопаток без предупреждения. Вздрогнув, развернулась, примечая князя-дракона на верхней ступени белокаменной лестницы. Он что – всё это время шел за мной по пятам?

– Почему? – Хмуро прищурилась.

– Такова воля замка, мадам Рейнар, – загадочно ответил дракон. И видя моё искреннее изумление, пояснил: – Он не желает вас отпускать.

– Замок? – Хмыкнула скептически, не сводя с него глаз. – Или вы, Ваша Светлость?

– Замок, Летта, – Эван очаровательно улыбнулся. – Исключительно замок.

Дымок у ног оформился большим котом с пушистой шерсткой.

Вздернув мордашку, посмотрел на меня, подтверждая слова дракона, и задорно мигнул большими изумрудными глазищами.

Я непроизвольно нахмурилась. Интуитивно догадалась – пушистик как-то связан с моим неожиданным заточением в величественном Дворце.

– И как теперь прикажете быть?

– Остаться тут, – невозмутимо предложил Его Светлость.

– Надолго?

– Пока замок не решит вас отпустить.

Ну, да… разумеется.

– В любом случае, – Эван слетел по ступеням из белого камня, очутился вплотную и посмотрел прямо в глаза, – на улице темнеет, начинается метель. Эту ночь вам лучше провести во Дворце. Гостевые покои в вашем полном распоряжении.

Низкий, приятный баритон растекся по коже волнительным жаром.

Пристальный взгляд – дерзкий и нежный будил в груди сладостную истому.

Я поймала себя на пугающей мысли. Еще чуть-чуть и тело – натянутое струной – зазвенит.

Отвлеклась долгим вдохом и плавно кивнула.

– Конечно, князь. Благодарю за теплый прием.

Нарушая все мыслимые правила этикета, правитель Северных земель лично сопроводил меня по широким, затянутым синеватым свечением анфиладам и залам, обратно к комнатам, убедился, что я обеспечена всем необходимым, на минуту задержал на мне пристальный, задумчивый взгляд и исчез.

Ладно.

Одну ночь можно и переночевать.

Заперла дубовую дверь изнутри, скинула шаль вместе с пальто и рухнула в обитое бархатом кресло у разожженного камина. Внутри горел синеватый огнь, рассыпая в прохладный воздух ворохи искр.

Допытываться – почему Эван «прячется» во Дворце и не выходит к подданным – крайне преждевременно. Для начала следует разобраться в темном проклятии. Выяснить, кто его наложил и каким образом возможно разрушить черные чары.

За окнами сгущался мрак.

Эван прав – снежные хлопья до этого мягкие и пушистые уплотнились и повалили стеной, взвыл северный ветер. Тревога за родное поместье, помощников и лесопилку бередила душу, не давая покоя. Тем неприятней было осознать, что новогодний приём, к которому я столь тщательно готовилась – сорвался по вине предателя охранника.

«Устрою еще один. Позже», решила спустя пять минут размышлений.

Уверена, моё исчезновение из Дубора только подогреет к личности наследницы семьи Рейнаров всеобщий интерес и сыграет мне на руку.

Из мыслей выдернул аккуратный, но настойчивый стук в дверь.

Удивленная, кому кроме ледяного дракона вздумалось проведать пленницу замка, приблизилась к порогу, не особо доверяя местным обитателям.

– Кто там?

– Добрый день, госпожа. Я принес горячий чай и сладкую выпечку, -

раздался с той стороны спокойный мужской голос.

В следующую секунду в ногах закружился снежный вихрь, пощипывая кожу морозными мурашками.

– Хочешь, чтобы впустила? – Спросила магический вихрь и тотчас получила утвердительный ответ.

– Хорошо.

Не медля, сдвинула железный засов, и в затянутые тусклым светом покои прошел молодой слуга с большим серебряным подносом.

Отвесив поклон, он поставил поднос на столик с резными ножками и сообщил:

– Ужин через три часа. В малой обеденной зале. Его Светлость интересуется, вы присоединитесь к общей трапезе? Иди подать ужин сюда?

Поглядывая на ароматные сладкие булочки с черничной начинкой, завитушки из теста, розетку с малиновым джемом и большую кружку ароматного чая, кивнула.

– Передай, я спущусь.

Слуга отвесил новый поклон и попятился к порогу.

– Постой, – я вдруг поняла, что меня невольно смутило.

– Да, мадам?

– Как тебя зовут?

– Тьен.

– Давно ты работаешь в замке, Тьен?

Парень лет двадцати на вид был обычным человеком, без магических способностей. Курносый, с копной рыжих волос, немного щуплый и с болезненным цветом кожи.

– Я здесь родился, – ответил слуга. – Моя мать кухарка, прислуживала еще деду нынешнего князя. Отец – конюшенный. Две мои сестры работают в замке горничными. Иных слуг Его Светлость не держит.

– А экономка-управляющая? Что скажешь о ней?

Парень напрягся, сжал кулаки и покосился по сторонам – будто опасался, что и у стен имеются уши.

– Что именно вас интересует?

– Вся правда, – отрезала я.

Глава 25

Прислужник выдержал минутную паузу, собрался с силами и поведал:

– Прежде княжеской экономкой была мадам Фуше. Но она скончалась пять лет назад по неизвестной причине. Ей было всего сорок девять. В то утро мадам слегла с головной болью и больше не оправилась. Спустя полгода в замке появилась новая управляющая.

– Сестра Дорманов? – Опередила его.

– Да. Госпожа Берта.

– С ней стало хуже?

– Гораздо хуже, мадам. Она вечно всем недовольна. Орет по любому пустяку, а сама…

Собеседник запнулся, тряхнув головой.

– Что?

– Я не уверен.

– Говори.

– Матушка однажды видела, как Берта что-то подливала князю в напиток. Но рассказать Его Светлости не успела. Управляющая узнала и пригрозила, если хоть кто-то из нас откроет рот, всех – без исключения постигнет печальная участь госпожи Фуше.

По сердцу полоснула резкая боль. Голос осип:

– Что подливала?

– Не знаю. Может, любовное зелье. А может – отраву. Матушка не разобралась.

– Как давно?

– Недели две тому назад…

Беседу оборвало яростное шипение пламени в чаше камина. Гулко треснуло. Пламя выплеснулось рычащим потоком, и под потолок взметнулся ворох синих искр.

– Простите, должен идти, – парень дернулся, покосился на огонь и, выскочив за дверь, истаял во мгле бесконечного коридора.

Проводила его задумчивым взглядом, поспешно задвинула засов и присела у столика со свежей выпечкой.

С самых первых дней перемещения в новый мир догадывалась, что в княжеском замке творится что-то очень нехорошее. А еще из головы не выходит попытка убийства Эвана ударом кинжала прямо в сердце. Перед мысленным взором постоянно маячит образ раненого дракона, о которого я случайно запнулась в ту волшебную ночь.

Что здесь, черт возьми, творится?

И кто главный злодей?

Буркнув это под нос, подхватила чашку обеими ладонями и вдохнула терпкий аромат горячего чая. Он пах разнотравьем и садовой мятой.

Булочки и завитушки выглядели аппетитными и абсолютно безвредными, и все же пробовать их после рассказа сына кухарки я не осмелилась. На помощь пришел…

– Снежок? – Воскликнула, когда в кресле напротив из белого облачка возник хорошо знакомый пушистый кот.

Обитатель замка повел ушками с пушистыми кисточками, ударил белоснежным хвостом и, тряхнув мордашкой, сел и сложил лапки вместе.

– Не против, если буду звать тебя Снежок? – Шепнула в надежде, что моё поспешное восклицание не обидело магическое животное.

Кот снова ударил длинным хвостом о кресло и отрицательно мотнул головой «мол, нет, не против». А потом, явно давая понять, что пища –

безвредна, запрыгнул на столик, стянул лапкой с тарелки слоеную завитушку и слопал.

Благодарно кивнув, без опасений отпила ароматный напиток. Потом попробовала сладкие булочки и, наевшись, откинулась в кресле.

Снежок все это время внимательно наблюдал за гостьей Дворца, с интересом щуря ярко-зеленые глаза, затем спрыгнул на пол, подбежал к ногам и, зацепившись за юбку когтями, попятился к порогу, издавая громкое:

– Мяу!

Я сразу сообразила:

– Куда-то зовешь?

– Мяу! – Настойчиво повторил пушистый упрямец, не думая прятать острые коготки.

Женская интуиция мягко намекнула – рядом с котиком я буду в полной безопасности.

Ни Берта, ни черная магия, коей Дворец пронизан насквозь, мне не страшны. Кроме того, до зуда в ладонях хотелось узнать сокровенные тайны драконьего замка, которые вполне могли пролить свет на творящиеся тут недобрые дела.

– Иду, иду, – вытолкнув себя из кресла, охотно отправилась за

Снежком.

Парадные двери, как по волшебству, распахнулись без посторонней помощи, пропуская в залитый синеватым сумраком коридор.

Парчовые шторы скрывали широкие окна в пол, за которыми набирала силу вечерняя метель. Вдоль стен попадались письменные столики с вазочками и фарфоровыми статуэтками. Часть массивных дверей была заперта. Изредка встречались ответвления в смежные залы – просторные, безлюдные и с неприлично дорогим убранством из серебра, хрусталя, мрамора.

Вдоволь насмотревшись на внутренние покои княжеского Дворца, невольно потирая запястье, отмеченное странной узорной меткой, что пощипывала кожу всё сильнее, я спустилась за Снежком этажом ниже.

Пушистый кот был настороже.

Его острые ушки чутко прислушивались к каждому шороху и далекому эхо. Иногда Снежок бил хвостом о пол и наглухо запертые двери к моему изумлению без единого скрипа отворялись, пропуская с виду в неприступные покои.

Очутившись в одном таком светлом зале, из которого вело сразу три двери, я удивилась. Вокруг стояла гнетущая тишина. Все звуки разом оборвались. Не было слышно стука дверей, шороха ветра за стенами, отголосков слуг и охраны. Через мгновение поняла – почему.

Из-за угла донесся голос опытной интриганки:

– Что ответила наша гостья, Тьен?

– Она спустится к ужину, мадам Берта, – послышался взволнованный ответ парня, с каким я совсем недавно беседовала.

– Вот как? Прекрасно. Примем госпожу Рейнар, как подобает. Иди, ты свободен.

– Слушаюсь, – топот быстрых шагов перекрыл цокот высоких каблуков.

Сестра мерзкого градоначальника, отослав слугу, направилась в зал, куда минутой ранее вошли я и Снежок.

– Идёт, – шепнула котику испуганно.

Усатый зверь издал грозное шипение, ощерился и метнулся ко мне, тая в ногах белым дымком. «Не двигаться», пронесся в мыслях четкий приказ.

Не успела кивнуть – в зал вошла управляющая.

Я натянулась струной – уверенная, что коварная дамочка меня заметит.

Но Берта стремительно шагала навстречу и нас не видела.

Мне, наконец, выпала возможность внимательно ее рассмотреть.

Темные холодные глаза. Острый носик. Губы презрительно поджаты.

Светлые волосы собраны в прическу. Платье – дорогое, из черного бархата обвивает стройную фигурку. Берта была моей ровесницей и имела обычную миловидную внешность. Но внешность, как известно, обманчива.

Темная сила, вперемежку со злобой и ненавистью, исходящие от этой худенькой невысокой дамы, пробирали до самых костей.

Щуря глаза, проследила за ее походкой от бедра и, едва ведьма скрылась, передернула плечами с желанием избавиться от липких мурашек.

Облачный вихрь в ногах отлетел и вновь оформился милым котярой.

– Зачем Эван держит эту змею рядом с собой? – Спросила Снежка.

Мордашка котика приобрела печальное выражение, ушки прижались к головке, и он тихо заворчал.

– Причина в темной магии? – Растолковала его ответ.

Снежок кивнул, ударил хвостом по мозаичным плиткам пола и повел к конечному пункту назначения.

Таковым оказалась старинная семейная библиотека.

Двери в темное, пыльное помещение были распахнуты.

Из него веяло холодом, запахами пергаментных страниц и душным воздухом. Помявшись на пороге, убедилась, что Снежок вошел в библиотеку без помех, и нырнула следом. На разрисованных снежными узорами стенах тут же вспыхнули позолоченные светильники, разливая вокруг желтое зарево.

От затхлости в горле начало першить.

Махнув ладонью в надежде рассеять пыль, покосилась на котика.

– Тут хоть изредка проветривают?

Снежок дернул ушками и потупился.

Ясно. От управляющей замка толку – мало. Я это сразу поняла, едва пробежалась внимательным взглядом по пыльным запущенным этажам со старой мебелью.

– Значит, проветрим сейчас.

Ловко, уже привыкнув к быстрой ходьбе в длинных платьях, приблизилась к окну и попросила Снежка подсобить.

Котик радостно откликнулся.

При помощи магии сдвинул ржавые щеколды вправо – и в библиотеку ворвался морозный воздух вперемешку с пушистыми хлопьями. Трёх минут вполне хватило, чтобы прогнать горечь и вонь, затем мы общими усилиями захлопнули раму, и я поспешила за усатым проводником к самым дальним стеллажам.

– Эта? – Хмыкнула, присаживаясь в кресло у столика с лампой и наблюдая, как с полки срывается толстенный фолиант и плывет ко мне по воздуху.

Опустившись на столик, фолиант в кожаном переплете с уголками из серебра раскрылся, приглашая себя прочесть.

– Ладно, – я охотно склонилась к желтоватым страницам. – Посмотрим.

Следующие часы провела за чтением книг. И узнала много интересного.

Оказывается, Материковое государство Эстэрия основали двенадцать братьев-драконов, явившихся с той стороны Ледяного Океана. Они поделили некогда полупустые разрозненные территории на двенадцать княжеств, «вдохнули» в них жизнь и каждый из братьев стал править своим клочком земли. Вскоре в княжество начали переселяться обычные люди и люди с магическими способностями.

Эстэрия ширилась, укреплялась, став полноценной страной.

Каждый из братьев встретил Истинную, и вскоре у них появились наследники. Сыновья первых князей со временем сменили отцов на троне, и так продолжалось много веков. А потом что-то случилось – и драконы перестали слышать зов пары.

Постепенно, один за другим ушли одиннадцать отпрысков из двенадцати. Только здесь, в Северном княжестве дед нынешнего правителя обрёл свою пару, а потом и его сын – отец Эвана. Со временем оба величественных дракона покинули бренный мир, Эван взошел на престол.

Он – последний из рода драконов-основателей.

Прочими одиннадцатью княжествами уже много столетий правят люди.

«Та же участь постигнет Дубор, Виолетта, если Эван в короткие сроки не встретит Истинную… которая спасет его от проклятия», проник в разум шепот извне.

Вздрогнув, покосилась на Снежка.

Пушистик сидел на столике возле лампы со сложенными лапками, обвитыми белоснежным хвостом, и сверлил меня зелеными глазищами.

– Ты со мной сейчас говорил? – Шепнула, напоминая себе, что нахожусь в магическом мире. И тут возможно – всё, что угодно.

Котик отрицательно тряхнул головой, а затем лапкой указал на мое левое запястье.

Сдернув плотную манжету, разглядела на коже витиеватую метку.

– Подожди, – тряхнула волосами, рассыпая их по плечам. – Хочешь сказать, я та самая – Истинная князя-дракона?

Снежок уверенно кивнул.

– И еще ему… жена?

Утвердительный кивок милой ушастой мордашки вырвал из легких громкий стон.

Та ночь в неприметном жилом дворе. Я… Эван… его ранение… и наш безумный, ослепляющий страстью и нежностью поцелуй, какой я буду помнить даже через тысячу лет.

Он сказал тогда: «Мы – муж и жена». Я не придала тихим словам беловолосого красавца значения, а теперь всё встало на места.

– Только я могу снять с Эвана проклятие, а заодно проклятие Зимы с

Дубора?

– Мяу, – ответил кот.

Шумно выдохнув, вскочила с кресла и заметалась возле стола.

– Но я понятия не имею, как это сделать. Если бы знала, уже бы сняла.

Честно-честно, Снежок. А, может, – прищуренный взгляд лихорадочно побежал по громадным, заставленным книгами стеллажам, – в библиотеке есть парочка книг, где написано как избавить ледяного дракона от темных чар?

– Мяу.

– Что? Сама должна это понять?

– Мяу!

– Но я, правда, не знаю.

Тихое бормотание прервал гулкий стук из общего вестибюля.

Парадная дверь захлопнулась, и сквозь шум пурги донесся приторный голосок Берты и грубый, противный ответ Дормана.

– Брат, ты приехал.

– Конечно, сестра. Я ведь обещал. К тому же следует отчитаться о проделанной работе князю.

– Ты вовремя. Ужин почти готов.

– Ужин! – Воскликнула, сбрасывая оцепенение и оглядываясь к

Снежку.

Котик мрачно дернул усами и развеялся облачком, давая понять, что готов сопроводить обратно в покои, где я смогу подготовиться к вечерней трапезе.

– Спасибо, – искренне поблагодарила магическое существо, захлопнула старинный фолиант в надежде, что он сам вернётся на полку и побежала за снежным облачком в пустой коридор.

Глава 26

До спальни добралась за считанные минуты.

Снежок исчез – едва я переступила порог, а дубовые двери за мной бесшумно захлопнулись. Без котика сразу стало неуютно и пусто –

вечерний мрак пронизывал комнату синеватыми лучами, стелился по стенам, навевал уныние и тревожность. Я передернула сведенными плечами и, с грустью подумав, как было бы здорово, если бы горящие лампы излучали не холодное зарево, а теплый желтый свет, направилась в ванную комнату.

Каково было удивление, когда вернувшись обратно, я застала спальню, подсвеченную сверкающим золотом. Бело-синие лампы, словно по волшебству сменили оттенок на темно-желтый. И теперь мерцали на чайных столиках маленькими летними солнцами.

– Спасибо, – воскликнула, запрокидывая голову в потолок. – Так намного лучше. Привычней.

Над ковром свистнул легкий ветерок и погладил лодыжки прохладой.

Расценив это за ответную улыбку, уверенная, что Снежок по-прежнему рядом и оберегает от темных чар, побежала готовиться к ужину.

Ночная прогулка по лесу превратила платье из тонкого шелка в истрёпанные лохмотья, пришлось порыться в платяном шкафу и подобрать себе другую одежду. Свой выбор остановила на светлой блузе, жакете из мягкого сукна сиреневого оттенка с серебряным шитьем, юбке в тон жакету и туфельках на низком каблуке.

Вещи были новыми и сели точно по моей стройной, женственной фигурке.

Повертелась перед зеркалом, отмечая, как чудесно смотрюсь в нарядах условного девятнадцатого века, собрала густые темные волосы в незамысловатый пучок и спустилась в малый обеденный зал.

Величественные (как и всё в этом месте) покои встретили треском горящих в подсвечниках свечей, звоном посуды, ароматами горячей еды и мужскими голосами.

За столом восседали князь-дракон и старый знакомый Дорман. Едва я появилась, мужчины поднялись, приветствуя даму.

– Летта, прошу, – бархатистым голосом пригласил меня Эван.

Его лицо с суровыми чертами было холодно и невозмутимо. На длинных снежных волосах и изысканном камзоле с нашивками –

серебрились кристаллики льда. Красивый, отстраненный и по-прежнему под действием черной магии.

– Ваша Светлость, – исполнив книксен, направилась к сервированному столу,

исподволь замечая,

как недовольно поджимаются губы градоначальника.

Он был одет в не менее роскошное одеяние, нежели Эван. Тоже высокий, подтянутый, молодой. Вот только статью, благородной выправкой и уверенностью в себе заметно уступал ледяному дракону.

– Мир тесен, как посмотрю, мадам Рейнар, – процедил Дорман сквозь зубы, буравя своими прищуренными глазами.

– Вы правы, – я улыбнулась, неспешно приближаясь. – А еще там, где я родилась, говорят: «он не без добрых людей». Его Светлость спас меня от гибели и любезно предложил у него погостить.

– Безусловно. Рад, что вы не пострадали.

От городского главы, с коим у нас с первой встречи сложились натянутые отношения, веяло недовольством и злобой. Естественно! Он рассчитывал, что маневр с предательством Фредерика избавит его от «назойливой» наследницы поместья Рейнаров, но опять потерпел поражение.

Громко хмыкнув, одарила подлеца пристальным взглядом, прошла к стулу с высокой спинкой, обитой алым бархатом, и с удивлением отметила, что зачарованный магией он сам сдвинулся, приглашая присесть по правую от Эвана руку.

Князь сидел во главе, братец Берты – строго напротив.

Самой управляющей замком видно не было.

– Угощайтесь, – предложил дракон, даже не подозревая как тяжело мне находиться рядом с ним. Видеть его, смотреть в бездонные омуты серебряных глаз и различать в них отчужденность и пустоту.

– Благодарю.

Дождалась пока бутылка (тоже под действием чар) разольёт по хрустальным бокалам вино, взяла вилку, нож и оценила на вкус мясной паштет, запеченную с яблоками утку и овощной салат.

Мужчины несколько минут ели молча, а затем вернулись к обсуждению дел в замерзающем княжестве. Речь шла о засеве распаханных полей пшеницей и рожью, потом они затронули тему ненавистных холодов, я же заинтересовалась интерьером малой обеденной.

Старинная мебель. Канделябр – охвачен сияющими огоньками. Стены оклеены светлой тканью, местами прохудившейся до дыр, в которые виднелся синий камень. Всюду серебрится снежный налет. С потолка свисали клочья паутины. Портьеры, вазочки, подоконники покрывала серая пыль. Повсюду темнели разводы грязи. Но князь – омороченный черными чарами этого даже не замечал.

Прищурив глаза, тихонько хмыкнула.

Замок отчаянно нуждается в генеральной уборке, а лучше – ремонте.

Эх, жаль не я – хозяйка этих величественных залов, переходов и спален.

Из раздумий выдернула ехидная реплика Дормана.

– … боюсь представить, в каком вы сейчас смятении, мадам Рейнар.

Сохранив самообладание, наигранно удивилась.

– Я? С чего бы это?

– Ну, как. Ваш прием безнадежно испорчен. Вы столько готовились, пригласили половину аристократов Дубора. А в итоге… пропали.

– Нет худа без добра, мсье Дорман.

– То есть?

– Вместо приема я очутилась во Дворце, познакомилась с Его

Светлостью и прямо сейчас ужинаю за княжеским столом,– покосилась на красавца-дракона и, едва не ослепнув от блеска внимательных серебряных глаз, закончила мысль. – Это гораздо интересней обычного светского раута.

Физиономию Дормана перекосило от злобы.

– С этим не поспоришь, мадам.

– Ага.

Он из кожи вон лезет дабы вывести меня из себя, задеть или унизить, но, несмотря на все усилия – постоянно садится в лужу. Шумно вдохнув, братец ведьмы собрался выдать новую «гениальную» мысль, но не сумел.

По обеденной зале простерся баритон владыки-дракона:

– Тот самый прием, о котором вы упоминали, Летта?

Глубокий грудной рык откликнулся в груди вибрирующим жаром. На силу ответила:

– Да, Ваша Светлость.

И потупилась в тарелку. Чего нельзя сказать о муже-драконе.

Он мучительно долго, разрывая женское сердце на куски, пристальным взглядом ласкал черты моего лица; скользил обжигающе горячим взором по шее, груди и рукам.

– А что если организовать прием здесь, – произнес задумчиво.

– Во Дворце? – Искренне изумилась.

– Именно.

– Проклятие, князь, – поспешил вмешаться Дорман. – Оно отпугнет всех гостей. Напомнить, какие слухи и суеверия вот уже много лет ходят о вас и вашем замке?

– Я расчищу Запретный лес. Велю замку распахнуть главные ворота.

Мы разошлем приглашения и посулим всем, кто прибудет на празднество щедрые княжеские дары. Что скажете, Летта? Вам это по силам?