Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Вот! – Махнула женщина к столику, заставленному цветными склянками. – Полюбуйся!
На нем и под ним поблескивали маслянистые лужицы всех цветов радуги, а от резких химических запахов, витавших под потолком, каждый вдох причинял боль.
– Действуй! – Бросила Гертруда приказным тоном и вышла.
Для начала я затерла «лужицы», а после взялась за острые как бритвы осколки, устилавшие пол искристым ковром. Хорошо додумалась надеть тройную пару перчаток, а то бы изрезала все пальцы до крови.
Аккуратно собрала их в корзину, смела стеклянную пыль, а когда начала разгибаться, случайно задела туалетный столик и услышала мягкий музыкальный звон. Оказалось, на столике поблескивало дорогое ожерелье из черного жемчуга, оставленное абсолютно без присмотра. Поначалу это вызвало недоумение, как Гертруда могла его не заметить?
Поразмыслив, я пришла к выводу, что дело нечисто и она нарочно оставила украшение на видном месте. Так сказать, проверяет – стащу или нет.
Обиженно фыркнув:
– Не мечтай, оно мне даром не надо.
Поднялась на ноги. Собрала осколки последней склянки, некогда наполненной синей жидкостью и… нервно вздрогнула. Носа коснулся резкий, металлический аромат с нотками миндаля, крайне схожий с учуянным под ковром «нехорошей» комнаты запахом.
Интуиции доверяла с детства и сразу поднесла склянку к лицу. Определенно, то самое средство, каким растворили следы крови. Сердце недобро сжалось, и я закрыла глаза, выравнивая дыхание. Все же не показалось и у владельцев поместья рыльце в пушку. Вот только как докопаться до истины?
Распрямилась, завела руки за спину и встряхнула головой. Уперла глаза в потолок и не посчитав нужным менять позы, провела языком по немного горящей нижней губе. Ну, какое тебе дело, Ева? Ведь четко решила – отработаешь, получишь вознаграждение и домой. Зачем опять строишь из себя детектива?
Смела осколки веником и, отправив в мусорную корзину, сделала вид, что ничего не заметила. Вернулась к тележке, чтобы сложить щетки с бутылочками и быстрее убраться восвояси, когда заметила прячущегося за колонной ребенка.
В груди неприятно заныло.
Хуже леди Гертруды был только ее девятилетний сын Лукас – что как раз сейчас глядел на меня, как паук на жертву, залипшую в паутине, и гаденько ухмылялся.
В первую смену он запустил в меня яблоком. Почувствовав, как неприятная боль обожгла поясницу, оглянулась в поисках наглого хулигана, но заметила лишь мальчишку за косяком соседней двери. Не кидаться же на ребенка без веских аргументов и я отступила. Зато во второй раз они не понадобились. В то утро мне на голову опрокинулось ведро с какой-то вонючей, плохо пахнущей жижей. Лукас тогда веселился до потери сознания, выкрикивая, что в следующий раз придумает для прислуги забаву поинтересней.
Похоже, придумал. Не успела я встретить блеск алчных глазёнок, мальчишка сорвался к тележке, толкнулся и, схватив одну из щеток, кинулся в коридор.
– Догоняй, прислуга!
– Возвращайся в комнату, – шепнула тележке (знала, что та сама отыщет дорогу), и с недобрым предчувствием бросилась за сорванцом вдогонку.
Мы долго петляли по коридорам и анфиладам и опомнились, оказавшись на улице под проливным дождем. Лукас остановился близ амбара и, окатив злорадным взглядом, юркнул в темноту едва различимых ступеней. Тех самых, что минуя комнаты охраны, вели прямиком к камерам с пленными заключенными.
По спине скользнул холодок, и прикушенная незнакомцем губа отозвалась пульсирующей болью, заставляя стиснуть ее мокрыми от дождя пальцами. Я вздрогнула, припомнила события того вечера и резко затормозила.
Желание бросаться за несносным врединой в неизвестный полумрак моментально отпало. Арка будто предупреждала «не лезь». Темная, пугающая, источающая потоки ледяного холода. Когда же в голове странно зашелестел чуть разборчивый шепот, я вовсе вскрикнула.
«Разворачивайся и возвращайся в поместье. Быстро».
Заозиралась вокруг, ожидая увидеть собеседника, но посреди дождливой площади стояла одна.
«Уходи, – настойчиво повторил мужской голос. – Сюда следует начальник стражи Саваэль».
– Саваэль? – Дернулась я.
Еще раз оглядела пустынный пейзаж и, следуя странному совету, быстро попятилась к поместью. Свернула за угол, забрала к кухне и по ходу движения случайно зацепила кого-то плечом.
– Шанна?
Эльфийка медленно подняла голову.
– Где ты пропадала?
Она нахмурилась, будто припомнив нечто неприятное, осмотрелась и, выразив взглядом, что вокруг много лишних ушей, указала в просвет между стен.
– Туда.
Активности проявлять не стала, пошла следом и, дождавшись, когда Лешанна остановится, повторила вопрос.
– Меня допрашивали, – едва слышно ответила дроу. – Потом высекли, – ее плечи болезненно передернулись, – и заперли на несколько дней в карцер.
Отскочила, ударяясь об угол:
– Допрашивали?
Казалось, все внутри похолодело.
– Не делай такого лица. Тебя я не упомянула. Хоть они и выведывали.
– Кто?
– Маги. Проникали в воспоминания, хотели узнать, что видела, поняла, – сморщилась девушка.
– Как ты выдержала?
– Благодаря темной дроуской магии, передающейся по линии крови. Ее часто недооценивают, а зря. Ментальные щиты наша гордость.
Я с облегчением выдохнула:
– Спасибо.
– Не благодари. – Сухо бросила она. Повернулась уйти, но неожиданно прервала ход и сказала такое, отчего меня бросило в жар. – Остерегайся поверенного. Он положил на тебя глаз. Думает сделать новой любовницей.
– Меня? – Отшатнулась я с резким глубоким вдохом. – Но ты, – тряхнула головой, сбрызгивая капли, – говорила, здесь никто никого не принуждает.
– Слуги и рины не принуждают, им запрещено, – выцедила новая знакомая сквозь стиснутые зубы, – но лорды вправе «взять» любую женщину незнатного происхождения. Бриам – лорд, Ева. Он вправе. И он уже давно тебя хочет.
11. Чудовище пробудилось
Стемнело, и разошедшийся в сумерках ветер принес холод с сильным дождем. Через час с небольшим от дороги останется месиво и, рискнувший продолжить поездку в такую непогоду, имеет все шансы завязнуть где-нибудь на середине пути.
Всадник сплюнул натекшую с краев надвинутого на голову капюшона воду и, перестав всматриваться в сумеречный тракт, стиснул поводья, разворачивая коня в направлении придорожного знака. Фыркнувший скакун повиновался.
До ближайшего поселения было пол лииры. Через пять минут лошадиные копыта, подкованные лучшими кузнецами Империи, цокали по единственной в городке мостовой. Донесение, что всадник вез к Императорскому Двору, хоть и требовало особой спешки, все же не должно было привлекать внимания излишней суетой. Выходило, он вполне мог себе позволить расслабиться на мягкой постели постоялого двора.
Вскоре показалось высокое трехэтажное здание, выделявшееся на фоне черного неба горящими окнами и громким эхом голосов.
Спешившись и устроив коня в конюшне, в два шага вернулся к порогу, отметив глазом опытного следопыта – тот под защитой охранных сетей от воров и разбойников, что были обновлены не ранее, чем вчера на рассвете. Видно, хозяева очень пекутся о сохранности собственного имущества, раз не скупятся потратиться на столь дорогостоящие по местным меркам заклятья.
Распрямил спину и по выработанной службой привычке с пристрастием осмотрелся (на случай вынужденного отступления). Парочка влюбленных на углу целовалась, невзирая на дождь. Слуга-конюший гремел металлом за углом. Вдалеке плелся пьянчужка-прохожий. Магический фон в норме, алых аур демонов-шаэнно не улавливается. Тогда откуда в груди крепнет чувство тревоги?
Списав это на усталость, Рейден толкнул дверь, заходя внутрь. Широкое фойе плавно перетекавшее в таверну с одного края и лестницу на верхние этажи с другого, отличали чистота и полное отсутствие какой-либо мебели. За длинной полукруглой стойкой возвышался пожилой мужчина в строгом костюме, аккуратно вносивший в книгу регистрации запись пером.
– Доброго вечера, милорд, – поприветствовал тот, оторвавшись от занятия.
Воин молча откинул капюшон, облокачиваясь о стойку локтями.
– Чем могу служить? – Хозяин визуально подтянулся. Учуял резкий всплеск магических колебаний, исходящий от вошедшего? Логично. – Нужна комната или обойдетесь ужином?
Рука в кожаной перчатке без пальцев пристукнула о полированную поверхность:
– Комната. Ужин принесешь в номер.
Кадык рина заметно дернулся, внимательно глядящие глаза расширились, а язык по мере беседы сильнее лип к нёбу:
– В… но… мер…
Специфическая одежда и экипировка, невзначай мелькнувшая под плащом в совокупности с характерной внешностью и тяжелым, проникающим в самую душу взглядом темно-карих глаз выдали в госте элитного императорского воина беллатора. За спинами их называли проще и понятнее – ловцы душ.
– … ми… лорд…
Оплатив ночлег касанием ногтя дракона к поверхности монетницы, Рейден равнодушный к нервной дрожи хозяина взлетел по лестнице на третий этаж. Преодолел коридор и, очутившись около нужной комнаты, вошел в снятое жилище.
… Магический доспех, подогнанный по фигуре, легок и едва различим неопытным глазом гражданского, но как же приятно сорвать его с ноющих от усталости и напряжения мышц и вдохнуть полной грудью. Следом летят перчатки и сапоги, обладающие полезным свойством стрелять из носков смертоносными иглами. Последней с мускулистого торса сползает белоснежная сорочка и пояс со скрытыми внутри кинжалами.
Особой внимательности заслуживал нефритовый тубус с донесением Императору. Расстегнув стягивающий грудь ремень, снял футляр размером в две ладони, уложил на прикроватный столик и завалился на простыни, закидывая руки за голову. Рефлекторно прикрыл глаза и отследил близкие и далекие магические колебания.
Сильных магов в гостинице нет. Один среднего уровня стихийник в пяти комнатах правее. Еще один полноценный маг-артефактор за дверью напротив – читает магическую книгу. Закрылся симпатическим щитом, эмоций не счесть, впрочем, Рейдену до него нет дела.
Веки мужчины заметно дрогнули, привлеченные звоном сигнального заклятия. У двери с подносом в руках мялась женщина. Невысокая. С полной грудью и широкими бедрами. Магический уровень нулевой, зато ее обладательница отличалась другими характерными способностями, которые едва воин сфокусировался, поспешила продемонстрировать, томно облизнув ярко-накрашенные губы.
– Ужин, господин.
– Входи.
Приподнявшись на локтях, окинул аппетитные женские формы. Встретил откровенный взгляд с расширившимися от дурманных снадобий зрачками и кивком пригласил на кровать.
Ужин обождет…
… Из сна вышел с резким, хриплым вздохом. Открыл глаза, отмечая горевший на столике ночник и посапывающую рядом голую проститутку. Неторопливо сел и растер ноющие от боли костяшки пальцев. А через секунду уловил странные звуки извне. Под чьим-то весом в коридоре прогнулась половица. Зашелестела выскальзывающая из ножен сталь. По слуху царапнула приглушенная эльфийская речь.
Гнев забурлил в груди, медленно распространяясь по мгновенно подобравшемуся телу воина. О задании знали всего трое. Он, напарник и Император. Особых усилий не составило прийти к тому, кто Его предал.
Сигнальное заклятие истошно заверещало. В следующий момент о дверь ожидаемо бухнуло атакующее колесо, вынесло ее с петель, и в номер ворвалась вооруженная ватага. Чья-то глотка зло прохрипела:
– Именем Императора, Рейден Шеллак вы арестованы!
Обращаться к ловцу душ разрешалось исключительно по выбранному для него Орденом прозвищу. Настоящее имя знал ограниченный круг лиц, и разглашалось оно в одном особенном случае, когда последнего лишали звания императорского бойца.
– Встать! Руки перед собой!
Очередной грозный окрик наконец разбудил жрицу любви. Ошеломленно подскочив, она недолго глядела на ворвавшихся мужчин, и забыв о приличиях, кинулась из номера в чем мать родила. Лишь когда ее вопль затих, а напавшая на пришлых легкая оторопь спала, они вернулись к первоначальной цели.
– Повторяю, Шеллак, встать! Свести руки вместе!
Рейден недобро сузил глаза. Тем не менее, сопротивляться не стал. Медленно выпрямился во весь рост с поднятыми ладонями, демонстрируя покорность и безоружность толпе. С пристрастием окинул взором «гостей». Трое слева в матовых сработанных гномами доспехах явно не были ловцами и происходили из смертных. Обычные охотники за головами, прибившиеся за компанию срубить легкой награды.
Скосил глаза вправо. А вот эта четверка альэрдо – профессионалы. С текучими, видоизменяющимися аурами-обскурами, окружавшими их облаками черного пепла. Уровень боевой магии невероятно высок. С двумя, может, тремя, он бы разобрался, но с четырьмя?
Губы расплылись в опасной улыбке – сложно, но выполнимо.
– Обвинение? – Он перевел взгляд на второго справа с отличительным командирским шевроном на предплечье.
– Измена Родине.
– Обвинитель?
– Его Высокопревосходительство Кассиан Зар Аэно, – отчеканил светлый эльф. – До выяснения всех обстоятельств вас проводят в подземную тюрьму клана Золотого Феникса.
Вертикальные зрачки воина предостерегающе завибрировали. Ворвавшиеся темнили. Ибо, хотят они того или нет, Свод имперских Законов ясно предписывал доставлять арестованных ловцов в особую Императорскую тюрьму, и никуда иначе.
– Вы нарушаете закон…
– Молчать! – Прикрикнул на раздетого по пояс, босого и безоружного воина один из альэрдо. Подал знак своим. – Надеть кандалы!
Наемник слева сделал шаг, звякнув наручниками, возникшими в ладонях.
Рейден оказался готов.
Неожиданный выпад, удар с его стороны ребром ладони в гортань, и наемник опрокинулся навзничь с глухим удивленным хрипом. По бокам отскочили, выхватывая оружие.
Дракон выбросил правую руку, ловя метнувшиеся по воздуху ножны с клинком, а левой блокировал замах вооруженного топором солдата удачи, впечатывая броском в стену. Подошва сапога противника взвизгнула по полу и, зацепив дерево, оставила след.
Дальше на лету выхватил клинок и, скользнув к третьему, по рукоять всадил лезвие в грудную клетку. Вскрикнув, безвольное тело рухнуло в ноги. Сразу за этим он стряхнул с лезвия кровь, молниеносно обернулся к оставшейся четверке равных себе по силе эльфов и замер в боевой стойке.
Помимо того, что элитные императорские воины слыли непревзойденными мастерами по обращению с холодным оружием, обладали способностью двигаться в бою с запредельной скоростью, их визитной карточкой считалась Высшая боевая магия. Эти четверо были лучшими из лучших. Такими же как Он сам.
Тяжелый взгляд Рейдена скользнул по искаженным яростью лицам, скрытым под масками. Агрессивные энергетические колебания с их стороны усиливались. В ладонях наёмников разрастались огненные сферы, возникали обездвиживающие плети, материализовались ловчие сети и прочая сопутствующая атрибутика.
– Последнее предупреждение, Шеллак!
Внезапно что-то теплое обвило мужчине ногу, отвлекая от приказа сдачи мысленным вопросом. Скосив глаза к иллюзорнику, подал запрещающий знак не встревать, а лучше убраться. Правильно, так как через долю секунды противник атаковал. Уровень магии в комнате зашкалил, выбивая из легких воздух.
Ярость, пылавшая в крови преданного дракона, усилила энергетический эффект отосланных ответных «шаров». В сторону альэрдо метнулся огненный вал и, подхваченные невиданной силой, те разлетелись как куклы. Двоих разорвало на куски. Одного отбросило в окно, где он замер перекинувшись через раму. Из всех – на ногах устоял один командир.
Их взгляды пересеклись. Плечи пришлого бойца сотрясла неконтролируемая дрожь. Гулявшая по Империи молва о том, что Орион один из самых безжалостных беллаторов, способный одним взглядом парализовать жертву, не так уж далека от истины. Молодой, широкоплечий, с великолепным атлетическим телосложением и первоклассными навыками убийцы Он был им явно не по зубам.
Сообразив, что в одиночку ему не справиться, он отвернул голову к вывороченной двери:
– Входите!
Периферийное зрение Рейдена засекло открывшийся в стене незарегистрированный Портал. Из него выступили Саваэль, пара затянутых в доспехи стражей и Рунольв, в руках которого блеснула узкая полоска металла, коей он немедля нанёс ловкий удар.
Кожу предплечья ловца оцарапала холодная сталь. Учуяв смертельную опасность – внутренний зверь рванулся наружу, но опоздал. Соприкоснувшийся с телом особый артефакт открылся дракону-ловцу ментально.
Убивать не собирались. Задача Рунольва заключалась в блокировке магических способностей дракона, чего он успешно добился, применив напитанный рунной магией кинжал, выкованный специально для этой цели.
Скользнувшая от талии до голой груди боевая ипостась выхватила очертания проявившихся лазурных чешуек и, мазнув по подбородку и левой щеке Рейдена, закономерно затухла. Несколько секунд он еще стоял вертикально, а затем, не смотря на привитое со времен Академии умение сопротивляться магии, все же выронил клинок и сорвался в недолгое падение.
– В цепи его, – черный маг пнул безвольное тело. Быстро спрятал артефакт в складки мантии, развернулся к открывшемуся Порталу, но прежде чем уйти, напомнил. – Не забудьте забрать вещи и зачистить магический фон.
– Да, господин, – оскалился демон, стягивая с пояса кандалы. Заглянул в полузакрытые глаза Ориона и едва Рунольв исчез, произнес с торжествующей улыбкой: – Паршиво тебе? Поверь, это только начало.
… Скребанувшие по плитам ногти высекли в темноте яркие искры.
Дайман ворчливо вскинулся на огонек, но не учуяв угрозы, с минуту повозился и снова затих под боком хозяина. Лежа без движений для экономии сил, тот вновь и вновь прокручивал в памяти схватку, анализируя в какой момент расслабился и позволил магу перехватить инициативу…
Внезапно кожу укололи отрицательные излучения, идущие с верхних этажей поместья. Мысли прояснились, потянулись к агрессивному источнику и спустя миг в голове соткался четкий образ Евы со сгустившейся над головой девушки смертельной чернотой.
Золотые глаза пленника распахнулись.
– Она в опасности.
* * *
Я остановилась напротив двери злополучной комнаты, стискивая плечи до боли. Из-за откровений Лешанны тело немного потряхивало, а душу неприятно холодили отголоски страха. Было сложно поверить словам темной эльфийки, но обманывать ей не было никакого резона.
Лучшее, чем я могу сейчас отвлечься – погрузиться в работу с головой. С силой дернув ручку, вошла. С уборкой решила не затягивать и, раздав указания инвентарю, нырнула в спальню сменить постельное белье, перевесить тюли и вычистить камин.
Час пролетел незаметно и, поблагодарив уборочные принадлежности за расторопность, уже по обычаю пригласила их вернуться в «карманы» тележки, попутно пересчитывая количество. Одной опять не оказалось на месте.
– Ты, – узнала хулиганку, замешкавшуюся у дивана, из-за которой в прошлый раз нарвалась на взбучку от Мириам. И погрозила ей пальцем: – Что с тобой делать?
Возившаяся по обивке щетка издала виноватый треск. И прыгнула «на ручки» едва я приблизилась. Рассмеявшись, погладила притихшую виновницу, заверив, что не сержусь, начала разгибаться и случайно зацепила локтем горшок с цветком, поставленный на край тумбы. Под грохот керамики, на полу выросла куча мокрой земли вперемежку с корнями и бардовыми листьями незнакомого мне растения.
– Чтоб тебе! – Вскрикнула, замирая.
Представила лицо хозяина, обнаружившего весь этот ужас и отмерла перепуганная уже не на шутку. Оставлю после себя эту грязь, сто процентов схлопочу от ведьмы наказание. Не видя иного выхода, забросила щетку в тележку, кинулась к куче и, сев на колени, махнула ведру:
– Сюда.
Покорно подлетевший инвентарь опустился у ног. Я зачерпнула «месива», отправила на дно, и как назло сзади раздался бой больших настенных часов.
Входная дверь с шумом распахнулась.
Вздрогнув от неожиданности, я вскочила и прислушалась. Неотправленный ком со смачным звуком сполз с моих рук обратно на пол, но было не до него.
Побежавший от поясницы жар заколол кожу спины. Впился в тело раскаленными иглами и под конец больно «вгрызся» в макушку. Разум захлестнули всплески темных неконтролируемых эмоций и вынудили тело рефлекторно содрогнуться.
Однажды я уже пропустила через себя эти ярость, жажду расправы, всепоглощающую ненависть – в день первого знакомства с поместьем. И сразу поняла – кто возник у меня за спиной.
Во рту пересохло, в глазах потемнело.
Это ОНО!
Вернулось до того как я успела уйти!
Лихорадочно скошенные глаза заметили упавшую на пол громадную тень, преломившуюся на плинтусе и живым сумраком потекшую по стене. Разум захлестнула паника, однако головы я не обернула. Не потому что боялась узреть «зверя» своими глазами, а чтобы ненароком не спровоцировать его на атаку.
Я почти распрямилась, когда чьи-то мощные пальцы грубо рванули меня за шиворот. Пол с пугающей быстротой остался далеко внизу, и я полетела через спальню к дальней стене. Саданулась лбом о косяк, опрокинулась навзничь, попыталась было перевернуться, но была сметена новым сокрушительным ударом в голову.
Сознание мгновенно помутилось.
То, что сбило меня с ног, было выше и гораздо сильнее. Даже при всем желании с моими метр шестьдесят пять я не в состоянии дать ему хоть какой-то отпор. Судя по тому, как «это» мертвой хваткой вцепилось в мои лодыжки, рванув на себя, останавливаться «оно» не собиралось.
Прижатая к ледяному полу, я не могла поверить в реальность происходящего. Сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Из-за нараставшей паники к горлу подкатила тошнота. В голове прокручивались варианты спасения, но болезненный удар в макушку отнял всякие силы сопротивляться чудовищу.
Переборов дикую головную боль, я все же сумела разлепить веки и, честно сказать, мгновенно об этом пожалела. Надо мной «висело» темно-янтарного цвета существо, по всем признакам походившее на живого дракона. Его лицо было на половину человеческим, а на половину… звериным!
Окутанное огненной дымкой тело, видоизменялось прямо у меня на глазах. Отливающие янтарем чешуйки разглаживались. Конечности выворачивались, уплотняясь и стягиваясь до человеческих форм и размеров.
Вот передо мной возникают мужские предплечья и мускулистые руки, которые он сразу упирает в пол по обе стороны от моей головы. Проявляются голая грудь и шея… Лицо приобретает привлекательные аристократические черты. Я вижу над собой абсолютно обнаженного молодого мужчину с длинными черными волосами, обрамлявшими его лик капюшоном.
Заметив, что предпринимаю попытки шевелиться, незнакомец прожег меня убийственным взглядом. Вертикальные зрачки дрогнули и начали разрастаться, пока глазные яблоки не превратились в две огромные черные дыры.
Он подался ко мне. Придавил тяжестью неподъемного, очень горячего тела, источавшего ароматы горящего воска и благовоний, из чего подсознание сделало вывод – совсем недавно «он» был участником некого ритуала. Обхватил мое горло пальцами оканчивающимися когтями-кинжалами и резко прижал голову к полу.
Мы смотрели друг на друга секунду, но было достаточно, чтобы перед глазами промелькнула целая жизнь. Казалось, плескавшаяся во взгляде мужчины животная ярость победит, и он без жалости разорвет меня на куски, как это постигло других горничных имевших не осторожность задержаться в комнате дольше, чем разрешало им время. Картина, наконец, сложилась для меня маслом!
Будто подтверждая самые худшие опасения, губы мужчины расплылись в зверином оскале. Крепкие пальцы усилили нажим, окончательно перекрывая легким подачу кислорода. Осознание, что не выберусь живой, накрыло волной ужаса.
Я забилась, как рыба об лед. Мои колотившие мощные плечи кулаки все больше слабели, веки слипались и образ душителя мерк, расплываясь в набежавшем ниоткуда тумане…
Вдруг повеяло холодком. Ясно ощутила коснувшееся разума мужское сомнение, а дальше чисто интуитивно догадалась, что ОН заколебался, и ошарашенно распахнула глаза.
Мужчина с силой втянул мой запах, и выражение его хищного лица резко переменилось. Пробежавшись осмысленным взглядом над моей головой и что-то высмотрев, он расслабил пальцы, позволяя вдохнуть.
Лицо опалило его хриплое от усилий дыханье:
– Твоя аура золотая…
12. Незримый хранитель
Я отползла к изголовью кровати, стискивая пальцами горевшую от боли шею. Из-за липкого холода, текшего по венам, воздух изо рта вырывался толчками и напоминал стоны загнанного животного. Выровнять дыханье не получалось. Никогда бы не подумала, что со мной может произойти что-то подобное. И не где-нибудь, а в стенах хорошо охраняемого поместья аристократов.
Мой несостоявшийся убийца сидел в паре шагов левее и жег едким взглядом. Наверное, странно в такой момент было изучать его внешность, у меня получилось непроизвольно.
Одна рука лорда покоилась на согнутой в колене ноге, другая лежала на полу без движения. Длинные черные волосы, стекавшие по накаченным предплечьям, достигали середины груди. Фигура подтянута многолетними тренировками, но при этом не огрубела как у большинства бывалых воинов, а сохранила некий шарм, присущий его высокому дворянскому происхождению. Глаза не то карие, не то золотые; прямой нос, волевой подбородок. В принципе, красив и обаятелен, но после того что он сделал, думать о нем я могла только в негативном свете.
Дверь распахнулась, в покои вбежали Бриам, Мириам и вооруженная стража. Несмело подняла на вошедших глаза, считывая с лица поверенного сильнейшие беспокойство и озабоченность, но что-то подсказало тревожится: отнюдь не за мои здоровье и жизнь.
– Лорд Кассиан, – оглядев учиненный бардак, эльф молниеносно кинулся к тяжело дышащему обнаженному мужчине. – Позвольте помочь.
На душителя я посмотрела уже совсем другими глазами. Кассиан – хозяин поместья?!
Тот перевел на поверенного безымоциональный взгляд и Бриам сразу же махнул страже:
– Дайте плащ или покрывало. Быстрее.
Заметавшаяся охрана загородила обоих, а меня отвлекла уверенно шагнувшая навстречу Мириам. Вот уж, кого смело можно называть «железной леди» – с момента появления в комнате на ее холодном, белесом лице не дернулась ни единая жилка. Не смягчилось оно и тогда, когда, остановившись рядом, ведьма осмотрела мои распухшую шею, изорванную одежду и наливающиеся алым синяки.
– Ты глухая?
Похолодев, медленно подняла голову. Ни «как ты, Ева? Может, нужна помощь?»
– Тебя трижды предупреждали о необходимости покинуть комнату до девяти. Ослушавшуюся и провинившуюся прислугу у нас жестоко наказывают.
Градус кипения возрос до предела. Я провинилась?!
– Ни слова, – в ее руке возникло свечение.
Сглотнув и сморщившись, опустила глаза. Толку спорить с чокнутой? Все равно проиграю.
– Берите ее, – кивнула она охране, выходя вон.
Лязгая ножнами, ко мне подошли двое крепких мужчин, вздернули на ноги и вывели в коридор. Тело отозвалось ноющей болью, особенно мучительно – в горле и голове. Меня слегка лихорадило как при простуде, подташнивало, но никому не было дела до моего плачевного состояния, едва позволявшего держать спину прямо.
Глубоко вдыхая через нос, я передвигала ватными ногами, спасаясь лишь мыслью – если сейчас упаду, жить мне, скорее всего, останется недолго. Вряд ли владельцы замка сподобятся выхаживать раненную горничную. Куда проще и дешевле нанять парочку новых.
Мы долго шли темными коридорами, углубившись в неизведанный ранее край замка. Временами я теряла сознание, падая головой на плечи охраны, но всякий раз приходила в себя от пощечины или громкого окрика.
– Не спать!
Когда чьи-то сильные пальцы в очередной раз встряхнули за плечи, злобно рявкнув: «Очнись», я обнаружила, что мы завернули в ярко-освещенную комнату, судя по убранству принадлежавшую кому-то из обслуги.
– Девку – туда, – мотнула Мириам на диван и отошла к книжным полкам.
Сжав запястья до боли, охранники чуть ли не броском впечатали меня в сиденье. Поклонились мегере и удалились, а я сглотнула и, стараясь не стонать, села удобнее. Сразу же сильно закружилась голова, и чтобы не потерять сознание хрипло вдохнула.
Держись, Ева, держись.
Обернувшаяся Мириам, разумеется, одарила меня колючим взглядом. С полминуты молчала, потом подошла и, чуть наклонившись, протянула руку к моей голове. Но коснулась ни лица или волос, а чего-то витавшего над макушкой, как если бы там был ореол.
– Чудесная, удивительная, прекрасная… Знаешь, каким бесценным сокровищем одарена? – Ее глаза устремились в мои, и стало по-настоящему жутко. Еще никогда она не смотрела с такой ненавистью. – Ничтожная человечка, не способная понять куриным умом всю его ценность, жалкая смертная не заслуживающая и толики того могущества каким по иронии судьбы завладела случайно…
Цепкие пальцы, зависшие над макушкой, слегка коснулись волос, и меня будто шибануло разрядом. Не вскрикнула только потому, что не сумела физически. Прилипла спиной к дивану, с холодным ужасом наблюдая, как подушечки ведьмы все сильнее впиваются мне в затылок, словно надеясь добраться до мозга.
Благо, в этот момент через порог переступили Бриам и седой старик в белой мантии.
– Что вы делаете, ринесса?
Дамочка в испуге отдернула руку.
– Проверяю состояние, милорд.
– В этом нет необходимости, будьте любезны… – Дал ей понять, чтоб выметалась немедля.
Женщина развернулась и, не проронив ни слова, покинула комнату.
С ее уходом напряжение отпустило. Я хрипло выдохнула, наплевала на условности и, подтянув ближайшую подушку, устроилась щекой на мягком бархате, чтобы в ту же секунду провалиться в черноту.
* * *
Рейден резко разорвал ментальную связь с разумом Кассиана.
Глубокий, хриплый вдох. Острая боль, пронзающая грудь и перекрывающая дыханье и вот он в собственном теле, лежащем на влажном полу подземелья. Шевелит пальцами и рывком поднимается и садится.
Мысль о том, что мерзавец касался Евы была невыносима. Гнев пожаром полыхал в крови, рождая пламя силы, растекавшейся по молодому и сильному телу. И только желание сэкономить энергию для нового броска удержало и без того успевшего энергетически истощиться воина от бесполезных движений.
Сделав долгий, глубокий вдох, плавно опустился на плиты.
Выход из физического тела с проникновением в чужой разум требовал от вампира, как минимум, быть полным сил. Однако не питавшийся последнюю неделю, эмоционально измотанный Рейден чувствовал в основном слабость и головокружение. Но все же рискнул ворваться в одурманенное ядовитыми травами сознание Кассиана, дабы открыть ему глаза на ту, кого он душит.
Сделал бы больше, если бы не заклинания сдерживания, оставленные в камере рукой Рунольва, но даже прямого контакта без воздействия на разум оказалось достаточно чтобы пальцы душителя остановились.
Ева спасена. Так почему холодок нехорошего предчувствия никак его не отпускает?
Снова закрыл глаза, сосредотачиваясь. Воздух наэлектризовался, наполняя камеру мраком и стужей; изо рта пошел пар, голую грудь покрыли иголочки льда…
