Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Замотав головой, избавилась от соленых капель на щеках и, прислонив руку к груди, впилась в Кобольда невидящим взглядом:
– Можно помочь?
Он нахмурился:
– Тебе не понравится.
Возникло чувство, ловец медлит из-за нежелания меня напугать. Однако, страх потерять Рея давно пересилил все прочие треволнения.
– Говори.
Светловолосый бросил сумку и сузил вертикальные зрачки:
– Орион очень долго отказывал себе в свежей крови. Это подорвало физические силы и снизило магический уровень. Потому он не в состоянии изгнать из тела заразу шаэнно.
– А как же те двое из парка?
– Большую часть сил Орион истратил, вызволяя тебя из плена полукровки. Сейчас он опустошен.
Повисла напряженная пауза, сопровождаемая звуками дождя, шелестом листьев и треском пламени.
– Хочешь сказать, чтобы поправиться… – я неуверенно покосилась на Рея, – ему нужна свежая кровь?
Кобольд молча кивнул. Отпнул сумку с дороги и шагнул в сторону костра, подбросить веток. Ночь шла на убыль и перед рассветом, ожидаемо похолодало.
Чувствуя нервную дрожь в теле, опустила взгляд и ласково прислонила руку к мужской щеке. Глаза предательски обожгло.
Никогда себя не прощу, если с Реем что-то случится. Его ранили по моей глупости и меньшее, чем я могу отплатить – это поделиться с любимым жизненной силой. Забрать часть боли, на короткое время стать для дракона непоколебимой опорой.
– Сладкий, – шепнула, чтобы разбудить храброго воина.
Темные брови дернулись не сразу. Ресницы поползли вверх, и он посмотрел полуприкрытыми глазами. Встретив полный страданья взгляд, сердце сжалось от боли, и в голове пронеслось: «Меньшее, чем могу отплатить…»
Облизнулась и, мягко отвлекая его поглаживанием большого пальца по подбородку, произнесла:
– Тебе надо поесть.
– Я не голоден.
– Речь не об этом. Возьми мою кровь…
Я еще договорить не успела, лорд-дракон принял сидячее положение, впиваясь в меня темными блестящими глазами. Наложенные на грудь бинты пропитались кровью, но он не обратил на них внимания.
– Что ты сказала?
Мужская ярость захлестнула подобно пронизывающему северному вихрю. Кожу прожёг холод. Я передернулась и, невзирая на гнев в глазах напротив, откинула волосы за спину и обнажила шею:
– Это единственный способ.
Выбрал женщину, пусть знает – отступать не в ее правилах.
В направленном строго на меня взгляде полыхнуло отвращение:
– Я не стану брать твою вену.
Рявкнув сквозь зубы, Рейден попытался встать, но я оказалась проворнее. Обхватила его голову и со всей искренностью заглянула в глаза:
– Мы оба знаем, иначе тебя не спасти. Подумай, что станет со мной, если ты… – голос дрогнул и самое страшное слово оборвалось.
Как объяснить, что после всего, я уже просто не смогу без него жить. Не захочу. Как упросить сделать это не ради себя, а ради той, которую все эти дни он трепетно оберегал, носил на руках и называл своей единственной.
Считав эти мысли, Рей устало моргнул и накрыл мои руки холодными, шершавыми ладонями:
– Если сделаю это, когда все закончится не смогу смотреть тебе в глаза.
– И не надо, – мягко пошутила я. – Будем общаться с закрытыми.
Рейден тяжело вздохнул. Густые черные волосы волнами спадавшие на мужественные плечи колыхнулись в такт его головы:
– Ева…
– Ты должен, – упрямо шепнула я.
И приблизила шею к мужским губам, зажмуриваясь от легкой дрожи, вызванной прерывистым дыханием, защекотавшим чувствительную кожу. Вроде бы так. Ничего не упустила.
Напряглась в ожидании «касания» острых клыков и настолько погрузилась в себя, что не сразу заметила, как Рей перехватил мою руку и прислонил сухие губы к внутренней стороне запястья.
От неожиданности открыла глаза.
В глубине притягательных глаз избранника блеснул хищный огонь:
– Никогда не забуду твоего дара, любимая.
Проведя губами по тонкой коже, дракон-вампир обнажил клыки, вонзая в плоть.
Испытав мимолетную боль, вздрогнула, а затем прижалась к его плечу, ощущая онемение, поползшее от ладони к локтю и дальше предплечью. Наши сидящие вплотную фигуры охватили взблески электрических всполохов.
Чувствуя слабость и одновременно чувственное наслаждение, я обмякла и уже была готова соскользнуть по мужской груди, но теплая рука Рея обвилась вокруг талии, не позволяя упасть.
Вампир пил мою кровь, одновременно ласково обнимая, отчего голову заполнил вязкий туман. Сначала несильный, еще позволяющий трезво оценивать обстановку, но вскоре, я ощутила усталость, потянувшую в сон. Солнечное сплетение затопила непередаваемая гамма чувств. Приятные ощущения отдались пульсирующим холодком в колени, потом ступни. Тело все заметнее теряло чувствительность, а вместе с ней и связь с окружающим миром.
Сбоку послышался взволнованный голос Кобольда:
– Орион, хватит.
Нажим на запястье ослаб, вызывая острое покалывание и возвращая обратно в реальность. Едва восприятие вернулось, ощутила обжигающую горло жажду, передавшуюся мне от Рея.
Он все еще голоден, по-прежнему слаб. Ему нужно еще… Моей крови, тепла, любви, коими я наполняю его вместе с живительным багровым нектаром.
Из последних сил вцепилась в твердые мускулы плеча и настойчиво поднесла запястье к лицу мужчины:
– Продолжай.
Секундное замешательство и острые как бритва клыки снова ожгли кожу смертоносным поцелуем. Дернулась, на сей раз проваливаясь в дрему, и лишь второстепенными органами чувств по-прежнему ощущала жар его пальцев, сжимавших меня за поясницу.
Он почти исцелился. Ему более не грозит мучительная гибель. А, значит, моя жертва не будет напрасной.
– Остановись, – зарычал Кобольд от костра. – Ты ее убиваешь.
Разве?
Обычно, когда умирают, испытывают безысходный страх. Но мне не было страшно. Вместо боли тело переполняли безмятежность и покой. Чувствуя, как сознание медленно соскальзывает в темноту, вопреки всему я довольно улыбалась.
Нет, мне не страшно.
Я испытывала иные, доселе неизвестные, удивительные и полные красок переживания. Срываясь во мрак, чувствовала, будто после долгого отсутствия, наконец, вернулась домой. К тому, кто меня любит, ценит, боготворит.
К моему единственному. Верному. Самому важному.
Он будет жить. Это главное.
43. Ярость обманутого лорда
Бриам откинулся на подушки и просмотрел бумаги, вынутые из сумочки Евы.
В мелком, подкрепленном вычурной подписью и печатью тексте говорилось о расторжении брака с человеческим мужчиной по имени Олег Макарский и еще какая-то чушь о том, кому достанется совместно нажитое имущество. Фыркнув, поверенный лорда Кассиана перевел взгляд на зажатое между большим и указательным пальцами золотое кольцо, сверкавшее в теплом свете ночников.
Молодая. Красивая. С золотистой аурой, означавшей, что внутри нее теплится дар целительницы. Девушка понравилась ему практически сразу, потому-то и была похищена против воли.
Нет. Он привел ее в Империю не ради себя. Хотя, будь у него больше власти, не задумываясь, овладел новой горничной, как до этого всеми хорошенькими служанками поместья.
Вроде этой. Ниенны.
Скосил глаза левее, обрисовывая изгиб обнаженной женской спины. Эльфийка спала на животе в окружении смятых простыней, подложив под голову изящную белую руку. Золотистые, словно сотканные из солнечного света волосы были рассыпаны по его животу и бедрам. Не удержавшись, Бриам прошелся вдоль оголенного девичьего позвоночника пальцем.
Эльфийка сонно шевельнулась, сменив положение тела.
Эльф отбросил бумаги на ворсистый ковер. Откинулся поудобнее и, продолжая нежить подушечки о бархатистую девичью спину, вновь обратился к образу Евы. На деле – он украл ее ради пребывающего в жуткой агонии после предательства эделлан – Кассиана. Хотел преподнести в качестве трофея; той, что исцелит израненную звериную ипостась и вернет Его Высокопревосходительству долгожданный покой.
Почти удалось.
Девушка уже начала «подпитывать» драконью ауру, но все пошло наперекосяк.
Кассиан вдруг объявил ее своей ланнаи. Словно по воле темных богов заявился Посланник Императора с требованием немедленного отъезда в столицу. И самое отвратительное – Ева сбежала. Ладно бы одна, в этом случае ищейки во главе с Саваэлем разыскали бы горничную в течение суток.
НЕТ!
На пару с ней из темницы вырвался братец Роксаны. Бесстрашный, опасный ловец душ, молва о котором уже давно распространилась по всей Империи, превратив дракона в живую легенду. Бриам неспроста его опасался. После сотворенного Рунольвом обращения, он стал для Ориона кровным врагом.
– Демоны Аиссы, – процедил сквозь зубы, устремляя глаза в потолок, украшенный мозаичным панно. А через мгновенье оголенной грудью ощутил сильное отрицательное излучение.
Из-за запертой двери донеслись шаги, шум, громкое дыханье.
Кого принесло в столь поздний час?
Эта мысль еще не отпустила ум поверенного, как дверь распахнулась и на пороге… у Бриама отвисла челюсть. На пороге возник Кассиан. Взвинченный, разъяренный, окутанный жалящей аурой огня. С полыхающими в полусвете глазами, лорд был готов броситься и разорвать ему глотку.
– Где она?
От грозного утробного рыка альэрдо вздрогнул, подтягивая простыню, чтобы прикрыться.
Ниенна слева приподняла голову. Заметила в проеме «чудовище», взвизгнула и, завернувшись в покрывало, кинулась в коридор, боясь поднять на хозяина глаза. Кассиан не обратил на служанку внимания. Смертоносный взор неотрывно жег Бриаму лицо.
– Где Ева? – Повторило «чудовище», шагнув внутрь.
– Бежала, милорд.
По щеке генерала полыхнула полоска янтарных чешуек:
– Давно?
– На прошлой неделе.
– И ты не сообщил?
Кассиан бросился к поверенному. Стащил с кровати и, обхватив за шею, впечатал в ближайшую стену. Окутавшись паром, мужская кисть трансформировалась в когтистую лапу с острыми когтями и по коже поверенного потекли кровавые струйки.
Дернув от ужаса кадыком, тот прохрипел:
– Мы надеялись разыскать ее до вашего возвращения.
Золотистые глаза прищурились. Когти неохотно разжались.
Лорд отошел, взмахивая рукой и возвращая ей человеческий вид. Альэрдо же сполз по стене в облаке изорванной простыни и напрасной попытке отдышаться.
– Ка… к вы узнали, ч…то Ева отсутствует?
Кассиана перекосило от ярости.
– Метка собственника подсказала. В последние дни она словно обезумела. А три часа назад просигнализировала, что девушка на грани гибели.
У Бриама округлились глаза.
– Нет, сейчас с ней порядок. Сильно истощена. Но жива.
– Это он виноват… – понял эльф.
– Кто?
– Орион.
Из Кассиана выплеснулась волна жара.
Ковер под ступнями затлел и оплавился. Из ниоткуда посыпались искры, и ко всеобщему изумлению Он начал увеличиваться в размере, заполняя пространство спальни. На месте человеческой кожи возникли стройные ряды, подогнанных одна к другой солнечных чешуек.
– Ты позволил ему вырваться?! – Прорычал взбешенный неожиданной новостью зверь.
Неизвестно чем бы окончилась ярость дракона, к счастью в самый нужный момент в покои влетел обеспокоенный Рунольв. По старой традиции высыпал из мешочка горстку рунных артефактов, выбрал целебный, и припечатал к звериной лапе.
Кассиан пришел в себя.
Он долго стоял, тяжело дыша и опираясь о стену ладонью, в одних кожаных брюках, босой, без рубахи (эти атрибуты гардероба испарились плеснувшим из тела драконьим огнем) и мрачно взирал на Бриама.
В горле бледного как первый снег поверенного застрял ком:
– Мы отыщем ее, милорд.
– Естественно, отыщите, – рыкнул генерал и перевел взгляд к метке на левом запястье. Сел со скрещенными ногами, сосредоточился.
Воспользовавшись затишьем, поверенный покосился на собиравшего артефакты Рунольва:
– Почему не подал знак, что Император отпустил хозяина от Двора?
– Не отпустил, – нерасторопно ответил маг. – Позволил отлучиться на час – проверить поместье. Мы вскоре отбудем.
Эмоция обреченного ужаса, охватившая его, едва на пороге объявился лорд, сменилась волной облегчения. Не все потеряно. Вернув Еву обратно, он заслужит прощение господина и вновь станет его правой рукой.
Или после данного промаха уже не станет?
– Чувствую ее, – Кассиан медленно обвёл присутствующих тяжелым взглядом.
Помимо эльфа и мага, в покои заглянули Саваэль, управляющие Мириам с Луэро и несколько внутренних стражей. Все – молчали в тревожном напряжении.
– Ева в соседней префектуре. Застряла на полпути между Даэно и Тэррой. – Скривил губы, закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на девичьем образе. – Большего сказать не могу. Ослаб из-за ритуала разделения душ.
Бриам поглядел на копию рисунка, какой лорд оставил на руке горничной перед отъездом в столицу. «Метка собственника» позволяла отследить ее местоположение, чем генерал сейчас и воспользовался.
Подумывая вызваться на участие в поисках, открыл рот, однако вперёд выступил Саваэль. Припав на одно колено, шаэнно прижал кулак к области сердца и устремилпепельные глаза к Зар Аэно:
– Позвольте мне, господин. Я доставлю вашу невесту в целости и сохранности. Клянусь жизнью.
– Ни один волос не должен упасть с ее головы, понял? – Прорычал дракон, окутанный мерцающей аурой.
– Слушаюсь и повинуюсь, – смиренно склонился демон. Собрался встать, но повременив, отослал господину очень выразительный хищный прищур: – Что, прикажете, делать с ним?
Под «ним» шаэнно, разумеется, намекнул на Ориона.
Милорд не колебался:
– Убей.
44. Его эделлан
Едва горячая кровь коснулась языка, притаившаяся в укромном уголке драконьей души Тьма – пробудилась. Разрослась густым отравляющим туманом, омрачила намерения, отобрала все ощущения и закрутила разум в бурный водоворот.
Необходимость насытиться человеческой кровью превысила в Рейдене желание сохранить паре жизнь. Невыносимый голод оцарапал кожу, являясь в мир двумя удлинившимися во рту клыками. Сущность вампира внутри требовала вонзить их в тело, разорвать плоть и пресытиться кровью.
Пил большими, частыми глотками. Жадно, торжествующе.
Мимолетная уверенность, что связь истинных удержит, если он внезапно потеряет контроль и начнет причинять девушке боль, истаяла дымкой. Тьма внутри ширилась, обматываясь вдоль драконьего торса ледяной лозой. Обжигала горло, настаивая полностью осушить дрожавшую в сильных руках человечку.
Откуда-то издали донесся знакомый голос:
– Орион, хватит.
Сознание дракона-вампира прояснилось. Льющаяся в горло горячая кровь внезапно перестала быть сладкой и завлекательной.
– Остановись, – зарычал грубый бас над самым ухом. – Ты ее убиваешь.
Сморгнув, Рейден отстранился от женского запястья и потянул к себе обмякшую девушку, ощущая ее тепло, аромат и сильный озноб. Плененное Тьмой сознание рвануло на свет и, наконец… освободилось.
Сделал долгий, глубокий вдох.
Как только зрение прояснилось, обратил внимание на Еву. Отголоски негативных эмоций лежащей в колыбели мощных рук малышки, отдавались по оголенным участкам кожи болезненным покалыванием. Мысль, что суть вампира едва не одержала над драконьей ипостасью верх, привела ловца в бешенство. Только близость жавшейся к нему в доверительном объятии эделлан, усмирила потекший по венам смертоносный коктейль.
– Дьявол возьми, – выругался Кобольд, устало падая на колени. На его лице метались тени дикой обеспокоенности. – Ты напугал меня.
Темный взгляд устремился к притихшей девушке.
– Жива, – успокоил того Рейден.
Ощущая острую связь с парой, он легко чувствовал ее сердцебиение. Слабое. Поверхностное. Все же оно было. Зоркие золотистые глаза скользнули к запястью, отмечая, что из проколов по-прежнему сочится кровь.
– Надо перевязать.
Пока напарник отлучился в поисках бинтов, дракон-вампир зализал ранки языком. После притянул Еву ближе и, скользнув щекой по гладкой девичьей коже, зарылся лицом в женское горло, чтобы мгновенно опьяниться нежным ароматом.
– Все хорошо, – шепнул пришедшей в себя девушке. – Я рядом.
Между ними разгорелась связь. Полыхнула в ночной темноте и высветила деревья с мокрыми листьями.
– Рей… – она подтянула безвольную руку к груди, пытаясь его обнять, но не смогла.
Хищник взял гораздо больше крови, чем планировал изначально.
Понимание, что едва не убил эделлан, заставило яростно зарычать.
– Прости, – прерывисто выдохнул, прижимая Еву к себе. Легким поцелуем согрел ее лоб, одновременно вбирая губами капельки пота. – Не хотел сделать тебе больно.
Девичьи веки дрогнули. Она попыталась ответить, но истощенная большой кровопотерей не вымолвила ни слова.
Крепко обхватил пару за плечи и прошептал:
– Знаю. И я не смогу без тебя. Теперь отдыхай.
Вертикальные зрачки расслабленно расширились, когда спустя пять минут Ева уснула.
После этого занялся ее проколами. Обработал две крошечные точки, приложил к запястью металлическую бляшку для лечения порезов, туго перебинтовал. Целебный артефакт испускал слабые волны, так что можно не сомневаться – к утру от укусов не останется ни следа.
Сейчас эделлан требовались сон и покой.
Мужчина внимательно осмотрел выбранный напарником участок леса, считывая опасность. Стая волков неподалёку. В темных кронах пара ночных птиц, в целом все тихо, спокойно. До полудня останутся здесь.
Устало прикрыв веки, привалился спиной к росшему позади дереву. На языке все еще ощущался особенный, ни с чем несравнимый привкус Евиной крови, отчего вдоль позвоночника бегал легкий покусывающий ветерок.
Дракон чувствовал, как благодаря свежей порции возвращаются исчерпанные силы. По изнывающим от травм и ссадин мышцам разливается тепло: исцеляет, заживляет, прогоняет ноющую боль.
Эта маленькая, хрупкая девочка не побоялась бросить вызов Тьме. Вновь вернула его к жизни. Вырвала из могилы в последний момент. Хватит скрывать очевидное. Она давно стала для него единственной. Пора заявить на малышку права.
Слева Кобольд подбросил в костер сухих веток и под звуки дождя сел рядом. Молчал с минуту и поинтересовался:
– Давно почувствовал?
Одарил его хмурым взглядом. Не заметить связующей магической «нити» напарник не мог. Более того, аура Евы все отчетливее полыхала личной меткой, оставленной особенной драконьей магией. Меткой саэланна.
– Со вчерашнего рассвета.
– Сообщил паре?
Задумчиво провел подушечками пальцев по подбородку, очертив овал Евиного лица, и негромко произнёс:
– Ей не следует знать о нашей связи. Рано.
* * *
Вокруг были сильные руки, прижимавшие меня к чему-то горячему. Дрожа от холода, сильнее зажмурилась и отдалась на милость того, кто так бережно обнимал. Все тело ломило и покалывало, будто в него ударила молния, тем не менее, той слабости, что накрыла в момент, когда Рейден прокусил мне запястье, уже не ощущалось.
Погревшись в нежных объятиях еще около пяти минут, я, все-таки открыла глаза. И сразу натолкнулась на бледное солнце и сине-серебристые облака. В окружавших кольцом деревьях щебетали птицы. Справа в костре трещали угли. Мы были на той же поляне, какую Кобольд выбрал для ночного привала. Изменилось лишь то, что вчера мы обустраивали ее в сумерках, а сейчас полыхал солнечный день.
– Прекрати. – Рыкнул Коб из травы.
Стоя среди влажных кустарников, он проверял надежность выставленного накануне защитного экрана и попутно отмахивался от иллюзорника, обернувшегося облаком мошкары.
– Сказал, займи себя чем-нибудь, Лита. Пойди, проверь соседние окрестности.
Не знала, что дайманы бывают разных полов.
Думала, они нечто бесполое, аморфное, типа сгустка темной энергии, способной концентрироваться и создавать иллюзии, а оказывается – нет. Дух-служитель Кобольда определенно была девочкой и в отличие от мальчика-Оша имела довольно своенравный характер.
Обиженная невниманием господина, дама перевоплотилась в черную птицу из красного и черного пламени. Устрашающе полыхнула алыми на темной мордашке очами-провалами и, бросив хозяину гневное «карр», метнулась в кроны.
Проследила за полетом Литы и отвлеклась на шевеление в одной из сумок.
«Очнулась, наконец, – окутал разум облегченный вздох Нуадэ. – А то я места себе не находил».
Растроганная заботой, улыбнулась кинжалу, по инерции провела языком по пересохшим губам и поняла, что ужасно хочу пить. Полупустой мех темнел справа и, выкарабкавшись из мощной хватки лежащего вплотную мужчины, неторопливо села и сделала пару глотков. Студеная влага обожгла горло и мой без того озябший организм содрогнулся в приступе озноба.
– Осторожнее. Вода ледяная, – от хриплого голоса позади сердце бешено заколотилось.
Застыла с напряженной спиной, чувствуя ЕГО взгляд на себе. Не так, чтобы после произошедшего опасалась заглянуть в золотые глаза дракона. Просто то, что случилось, стало для меня откровением.
Я еще никого и никогда не поила собственной кровью. От того не знала, кого теперь «муж» будет видеть во мне в первую очередь.
Избранницу-ланнаи? Или бесплатную кормушку, что всегда под рукой?
Дракон принял сидячее положение и опалил затылок жарким дыханьем:
– Закуской ты мне нравишься гораздо больше.
Опять бесцеремонно прочел мысли? Следует привыкнуть.
– Ну, теперь буду спокойна.
Мужские руки обвили за плечи, притягивая назад так, чтобы я отклонилась ему на грудь:
– Против, ежонок?
Его прикосновения проникли в кожу, вызывая волну сладостной дрожи и снимая напряжение. Уперлась макушкой в твердые мышцы и глухо выдохнула, обрадованная тем, что «кровавая дань» не прошла даром:
– Только, если чуть-чуть.
Он промолчал, и пришлось оглянуться.
На Рейдене темнели облегающие брюки, белая рубаха с длинными рукавами была расстегнута. Волосы свободно ниспадали на мужественные плечи и гладкую грудь, на какой я не заметила ни единого бинта.
– Ты полностью исцелился, – прошептала, ощущая, как воздух вокруг искрит магическими всполохами. Повела ладонью от ключицы до талии и в который раз поразилась, насколько у него безупречное тело. Тело, созданное для соблазна и чувственного наслаждения.
Золотистые глаза, устремленные в мое лицо, лукаво блеснули:
– Твоя заслуга.
– Тогда, – закусив губу, я неторопливо пробежалась подушечками пальцев по мраморной груди дракона, – требую положенную награду.
На губах Рейдена мелькнула игривая улыбка, говорившая, что его магический уровень полностью восстановлен. Воин вернулся в прежнюю форму.
– Справедливо.
Не отводя глаз, он вынул из кармана что-то маленькое и блестящее и одним плавным движением перехватил мою руку. Через секунду безымянный палец заледенила узкая полоска золотого металла с «кошачьим» глазом.
Так вот куда пропал мой оберёг! А я его везде обыскалась.
На отполированный до блеска артефакт упал солнечный луч, и заискрил магическими вкраплениями, что казались бегающими по поверхности игривыми змейками. Обалденный подарок, и самое приятное: два в одном. Оберег и чудное женское украшение.
Стоп… Дыханье участилось, а зрение сфокусировалось.
Он что, надел мне на палец кольцо?
Удивленная к чему бы это, упустила, как мужчина обхватил мою голову ладонями, приблизился и глухо шепнул:
– Выходи за меня?
Признаюсь, ожидала чего угодно, но не предложения руки и сердца.
Не найдясь с быстрым ответом, ошеломлённо притихла.
Вообще-то, я уже была замужем. И повторно туда не рвалась.
Но в Рейдене есть нечто особенное. Вызывающее внутри необъяснимый отклик. Как бы я ни пыталась отрицать – между нами прочно установилась магическая связь. Та самая, незримая и всемогущая, что притянула нас друг к другу и вопреки законам логики навеки переплела наши с ним судьбы.
Молчание вынудило Рея нахмуриться. Блеск в драконьих глазах начал угасать и я почувствовала, что мужчина вот-вот отстранится.
Чего, блин, раздумываю?
Разгладив пальцами морщинку между его бровей, мягко призналась:
– С радостью, господин Эн Терино.
И тут же получила бонус в виде страстного поцелуя в губы. Ммм… уже и забыла, как сильно соскучилась по ласкам умелого драконьего языка…
Правда, побыть наедине особо не довелось. Через минуту кусты с хрустом расступились, и на поляну вышел Кобольд. Заметил наши сплетенные в жадном поцелуе тела, встал у костра и, сообразив, что его не замечают, тихо прокашлялся.
– Очнулись, любовнички.
Когда мы одновременно повернули головы, светловолосый собрался что-то добавить, но окинул меня с головы до ног и застопорился взором на кольце.
Его губы расплылись в улыбке:
– Я что-то пропустил?
45. Враг моего врага
После обеда мы замаскировали разбитый на поляне лагерь и двинулись в путь.
Шли пешими, дабы в пустую не расходовать энергию кристаллов для перемещения. Для их перезарядки требовалось около суток и, в принципе, они были готовы к использованию, но мало ли какие неожиданности могли поджидать впереди (к примеру, нападут враги и нам срочно потребуется открыть Портал), потому-то мерцающие лунным светом камешки были разумно убраны в сумку.
Кобольд с иллюзорником удалились вперёд, проверяя дорогу на безопасность, а мы с Реем, крепко переплетя пальцы рук, неторопливо замыкали процессию. Из желтых и багряно-малиновых крон летели птичьи трели, в зарослях шумела река.
Я вертелась по сторонам, рассматривая пейзажи, и с удивлением находила, что леса в Империи Драконов ничуть не отличаются от земных; разве только невероятно огромным количеством грибов, росших буквально на каждом шагу, или необычным окрасом диковинных насекомых.
Созерцание очередного «жучка» оборвал хруст стеблей и звон металла.
– На три лииры вокруг – тишина, – из-за стволов вынырнул Кобольд в сопровождении даймана. – В Тэрру доберёмся к вечеру. Подойдем с востока.
Рейден едва уловимо кивнул и теснее сплёл наши пальцы. Улыбнулась, собираясь сосредоточить внимание на пурпурной бабочке, как в ухо справа дыхнули:
– Точно взвесила все «за» и «против»?
Подняла к Кобольду растерянный взгляд.
С самого утра не дает мне проходу.
– Что?
– Серьёзно сказала Ориону – «да»?
Прочитав в ответной мимике «такими вещами не шутят», он притворно испуганно нахмурился:
– Не побоишься стать женой вампира? Согласишься «подкармливать» благоверного кровью по первому зову?
Не знай я этого парня так же хорошо, как Рея, решила бы – светловолосый ревнует.
– А как же первая брачная ночь? – Он скривился. – Догадалась, чего ждать?
– Издеваешься?
– Предостерегаю, – невинно ответил ловец. Потер шрам и равнодушный тому, хочу знать или нет, выдал: – Вместо того, чтобы подарить жене удовольствие, он без раздумий цапнет тебя в шею.
Вздернула бровь:
– Слово «цапнет» входит в обязательный список терминов Академии ловцов?
– Не обязательный, – с юношеской посредственностью откликнулся он, – рекомендуемый.
– Не испытывай моё терпение, – зарычал слева Рей. Кисти дракона-вампира раскалились и на мгновенье обожгли мне кожу.
– Понял, – Коб примирительно вскинул руки, продолжая смеяться, – исчезаю.
Свистнул гонявшейся за стрекозой Лите, и скрылся за деревьями.
Фыркнув, я обратилась к смотрящему строго вперед Рею:
– Твой друг – шутник.
– Временами бывает, – золотисто-карие глаза дракона-вампира полыхнули гневом. Правда, скользнув в мою сторону, мужской взгляд потеплел.
Он пропустил через пальцы мои локоны, и узкие вертикальные зрачки задрожали, расширяясь. В них загорелось бесстыдное желание обладать мной прямо сейчас.
Смутившись, что жених прочтёт в моём откровенном взоре ответную жажду, начала отводить голову, и неожиданно покачнулась. Земля ушла из-под ног, реальность смазалась, но прежде чем успеть сообразить, что теряю сознание, я была подхвачена сильными руками и прижата к груди.
– Опять дурно, – нахмурился Рейден.
Медицинский артефакт успешно залечил на запястье проколы, однако компенсировать большую кровопотерю не мог. Потому-то я по-прежнему испытывала головокружение, тошноту и сонливость.
– Немного, – не в состоянии спорить с драконом, уронила голову на мужское плечо, наслаждаясь тем, как под щекой перекатываются упругие мускулы.
Он обнял так крепко, будто боялся, что ускользну и от этого стало лучше.
А, может, дело в заискрившей между нами магической связи?
Она растеклась от тела дракона ярким сиянием, едва мы друг к другу прижались. Невесомая, точно дымка, волна прошла сквозь меня, разжигая нервные окончания. Просочилась через поры приятной прохладой и сняла болезненные спазмы.
Я не сдержала улыбки:
– И кто из нас двоих целитель, любимый?
Висок обожгло прикосновение холодных губ:
– Вернул часть силы, заимствованной для собственного исцеления. Теперь тебе не мешает поспать.
– Пожалуй, – ближе прильнула к стальной груди своего дракона, вбирая особенный, мужественный аромат.
И усталость сомкнула веки.
* * *
Прижимаясь к груди Рея, я медленно оценивала габариты прибрежного городка.
Нижний ярус имел сеть разветвленных улиц и был застроен простыми одноэтажными и двухэтажными домами, окруженными садами и скверами, полными беседок и павильонов для отдыха.
Верхний – располагался на холмистых возвышениях и выделялся роскошными фасадами, украшением в виде декоративных скульптур, и блистающей в свете солнца лепниной. Этакий райский уголок вдали от шумной столицы, жаль мы здесь мимоходом.
Слух об инциденте в салоне красоты Ариэллы, скорее всего, докатился уже и сюда и, по мнению Рейдена, городская стража будет особенно внимательна к пришлым из трех человек.
– Разделившись, привлечем меньше внимания, – произнес он, бесшумно сворачивая из лесополосы на проселочный тракт. – Пройдем окраинами и выйдем к порту, где сядем на ближайший корабль, следующий на юг.
Таков был план и кто я, чтобы его оспаривать.
Дабы не привлекать внимание, мы пристроились в конец группы ремесленников, спешащих к распахнутым городским воротам. Несколько утомительных минут я слушала тягучий скрип колёс, глотала дорожную пыль и сдерживалась, чтобы не чихнуть. А потом всё же чихнула.
Уловив, что больше не сплю, «муж» опустил «жену» на ноги, после чего набросил на мою голову капюшон. Притиснул к своему боку, крепко обхватывая за талию, и произнес:
– Опусти взгляд.
Сделала как велел, подспудно ощущая возникшие из ниоткуда резкие воздушные колебания. Рискнула поднять глаза и поняла, что зловещая энергетика исходила от двух охранников в доспехах и рогатых шлемах, что следили за всеми, кто входит в Тэрру с высоты дозорных башен.
Благо, наши ауры надежно «прикрыли» нужные артефакты и внутрь мы прошли не вызвав подозрений. Нырнули в неприметный проулок и, петляя глухими полупустыми дворами, вывернули к окраине густо оживленной торговой площади. С одной стороны раскинулся парк, с другой – широкая дорога, выложенная камнем.
Рей ослабил тиски, давая «жене» свободу, и обратился к Кобольду:
– Докупи провизии, оружия и затаись. Встретимся на Площади Ангелов в восемь. – Его оценивающий взор плавно переместился к кафе с открытыми террасами. – А я пока накормлю голодную супругу.
Согласный с мнением напарника, Коб обернулся к торговым рядам и попрощался:
– Увидимся.
Рей обхватил мои плечи и мягко подтолкнул к одному из кафе, при этом заметно напрягся и прислушался. Чувствуя его эмоции, как свои, тоже навострила уши, но, не обладая боевыми навыками ловца, услышала лишь обычный городской гомон.
