Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
В последний момент, отшатнувшись в тень приоткрытой двери, затаилась. Сердце сдавило недобрым предчувствием. Еще утром горничных должны были наградить и распустить по домам, так почему они все еще в поместье и куда на ночь глядя их ведет ведьма-управляющая?
– Сюда, за мной, – Мириам прошагала в полуметре и я едва удержала вертикальное положение.
Ее глаза светились мертвенно белым, а от окружившей мощной защиты в виде багровых всполохов, меня чуть не опрокинуло. Благо, во время схватилась за косяк.
Дойдя до ни чем не примечательной ниши в монолитной стене, Мириам остановилась. То же проделали идущие следом горничные. Уже с первого взгляда я заметила нечто неладное, но лишь вблизи смогла разглядеть пустые, отсутствующие взгляды, втянутые в плечи головы, неестественную молчаливость и покорность. На ум пришла мысль, что скорее всего их связали подавляющим волю заклятием или, еще хуже, опоили каким-нибудь зельем.
Гнетущая тишина сжала пространство в кулак. Стало не по себе, но я не уходила.
Тем временем ведьма развернулась к нише и что-то шепнула. Звонко щелкнуло, и часть стены отъехала, открывая внутреннее убранство потайной комнаты. Она была небольшой, без какой-либо мебели; стены из голого камня светились синеватыми рунными письменами.
Мириам махнула:
– Входите.
– Не стоит проделывать это в отсутствие Рунольва, – из темноты выступил обеспокоенный дворецкий и нервно оттянул высокий ворот, – последствия ритуала часто непредсказуемы.
– Успокойтесь Луэро, – дамочка хищно улыбнулась, – они под чарами покорности.
– Они может и да, но вы не обладаете нужными знаниями…
– Я присутствовала при «обращении» сотни раз. И обратить этих смогу без труда.
– Иногда даже Рунольв допускает ошибки. В последний раз – три окончились неудачей. Сколько тогда золы было, – лицо дворецкого сморщилось как изюм, – стража выносила мешками.
От услышанного потемнело в глазах. Я отлично помнила дождливый вечер, когда мы с Шанной наблюдали странную картину во внутреннем дворе. Признаюсь, неоднократно ломала голову, откуда в поместье взялось столько золы, если даже не каждая комната оборудована камином, но теперь, кажется, начала понимать.
– Не мешайте работать, Луэро, – голос ведьмы обрушил мое сознание в ужасающую действительность. – Не хотите присутствовать, проваливайте. Или помалкивайте.
Она прошла в комнату, вынимая из нагрудного кармана ромбик металла с драгоценным камнем в центре.
Я физически ощутила давящие на разум исходящие от артефакта негативные потоки. Словно на секунду в сознание проникла чуждая неподконтрольная сила, впрочем, быстро оставившая меня, потому как в следующий момент ведьма припечатала лоб первой жертве.
Кроваво-красный камень «напитался» энергетики, запульсировал, и тело немолодой женщины окутало алым шлейфом. Миг – на ее месте, на горке из одежды и балеток возникло… ведро для воды. Точь-в-точь такое, с какими я неоднократно наводила уборку в различных покоях.
Ужасающая правда легла на сердце очевидным фактом – уборочный инвентарь не что иное, как служившие в поместье слуги. Все те, кому не посчастливилось подписать подсунутый Бриамом Договор. Судя по тому, что среди претендентов на обращение я вижу Лешанну, выходит, как только срок моего Договора окончится, меня постигнет та же участь?
От шока перехватило дыханье и чтобы не рухнуть на месте, я склонила голову, упираясь в косяк. Хватала воздух, пытаясь прийти в равновесие, но не могла. От потрясения дрожали колени.
– Ничего сложного, – услышав удовлетворенный возглас управляющей, подняла взор. Та собиралась припечатать ромбом лоб следующей служанке.
Перепуганная перспективой лицезреть очередное обращение, вознамерилась скрыться, но о мое бедро больно ударилась уборочная тележка. Может умышленно, а, может, случайно (как делала до этого, напоминая о времени) мне было уже все равно, ибо, покачнувшись, я не удержалась и с шумом вывалилась из-за угла.
Мириам и Луэро синхронно повернули головы.
– Ты! – Ринессу перекосило от гнева. Она молниеносно вскинула руки, готовясь оглушить мощным парализующим заклинанием.
Никогда прежде не могла похвастать отменными реакциями (за что часто получала хлесткие замечания от Олега), но в этот раз тело среагировало моментально. Возникло ощущение, будто невидимая рука сдернула меня за шиворот и в последний момент забросила обратно под защиту стен. Синеватая молния разбилась о косяк, сбрызнув плечо и руку горячими искрами, но вреда не причинила.
Из потайной комнаты бессильно завизжали:
– Не стой столбом, Луэро! Призывай Саваэля, пусть отследить девку по колебаниям ауры!
Я же оттолкнувшись ладонями от пола, вскочила и бросилась в открытую дверь. Единственной доступной мыслью сейчас, была: БЕЖАТЬ ИЗ ПОМЕСТЬЯ!
Криков ведьмы и дворецкого больше не слышала. Слетела по ступеням и кинулась во внутренний двор: темный, продуваемый, пугающий. Казалось, все стены разговаривали, перешептывались, зубоскалили, а башни и пристройки кишели невидимыми злобными существами, которые как пауки таились в трещинах и щелях. Преодолела его на чистом упорстве.
Добежав до конюшен, остановилась. Отсюда виднелась сторожевая башня с магическим фонарем под самой крышей, за ней просматривались казармы. После, глаза мазнули по мрачному фасаду тюремного подземелья, от которого я начала отворачиваться, но замедлилась, озаренная внезапной идеей.
Допустим, из поместья сбегу, а дальше? В каком направлении пойду? Где буду искать город? К кому обращусь за помощью о возвращении в родной мир, если совершенно растеряна и ничего не смыслю в местных порядках?
Именно – без проводника не обойтись. На ум пришел всего один кандидат.
Сбоку послышались сердитые голоса внешней охраны:
– Не понимаю, зачем рин Саваэль велел доставить ее живой? Не проще ли испепелить девку, как других неугодных слуг?
– Идиот, это же ланнаи самого хозяина!
Кто-то из двоих громко присвистнул:
– Та самая?
– Саваэль велел ее и пальцем не трогать. Сказал, только оглушить и связать. Когда Рунольв вернется, сотрет ей лишние воспоминания. До этого девицу погрузят в особый сон, чтоб не доставляла хлопот.
Я с трудом сдержала стон. Происходящее вокруг все больше напоминало оживший ночной кошмар, из которого не спастись.
– Что хозяин в ней нашел? – Сетовал первый, проходя под качавшимся на ветру фонарем.
– Видел ее ауру?
– Нет.
– Видел бы, не спрашивал, – пауза, смачный плевок. – Давай, к тем амбарам. Там странные колебания.
Не люблю принимать решения наспех, но выбора не оставили. Дождалась пока стражи уйдут и, прикрытая тенями зданий, почти на ощупь, отправилась к подземелью. Дорогу я знала, так что нужная лестница отыскалась легко. Вошла в узкий коридор с бетонной стеной и темными арочными переходами, кое-где освещенный чадящими факелами и, изо всех сил сдерживая дрожь, разыскала нужное ответвление.
В нос ударил сырой, с гнильцой запах, по коже прошлись магические концентрации. Значит, Он близко.
Искомая камера показалась минут через пять. Неторопливо, мучимая сомнениями: не совершаю ли еще большей ошибки, я подошла к решетчатой двери и бессознательно обхватила прутья ладонями. Холодные и влажные. Как и в тот раз. В камере та же непроницаемая темнота, по стенам те же сверкающие серебром магические руны.
Закрыв глаза, еще раз убедила себя, что пути назад нет, и высмотрела в глубине смутные очертания неподвижной фигуры. Голова опущена, руки лежат ладонями вверх, не единого признака движения.
Сердце пропустило удар. Что если Орион давно мертв? В конце концов, он обычный дракон, а не обладающий сверхъестественными способностями маг из моих фантастических снов. А я тут строю грандиозные планы. Впрочем, пока не спрошу, ничего не узнаю.
Уняв холодные мурашки, стиснула прутья успевшими онеметь от холода пальцами и прошептала на свой страх и риск:
– Если слышишь, у меня к тебе предложение.
Несколько секунд темнота молчала, разрывая сердце мучительным ожиданием, а потом в тишине прозвучал знакомый приятный мужской баритон:
– Я весь внимания.
20. Связующая нить
Ляпнув про «предложение» немного смутилась. Правда, стоило мужчине ответить – из головы разом выветрились все мысли. А ухватившееся за призрачную надежду сердце забилось быстрее. Он – жив!
Я попыталась успокоиться. В пустую. Язык едва ворочался, но упорства мне было не занимать:
– Я могу… – глухо сглотнула, – могу устроить тебе побег.
– Вот как. – Он недолго молчал, осмысливая сказанное, и через некоторое время я услышала. – А взамен?
Снова сглотнула, набираясь храбрости. Посмотрела по сторонам и, удостоверившись, что нас не слышат, произнесла:
– Для начала выведи из поместья. Проводи к ближайшему городу и помоги разыскать магическую лавку.
Свобода в обмен на услуги проводника. Как, по мне, вполне приемлемая сделка. Но видимо, мужчина думал иначе. Прозвучавший в тишине ответ сильно озадачил:
– Считаешь, я нуждаюсь в помощи?
Мои обледеневшие пальцы неловко выпустили прутья. Я прищурилась, но царившая в камере темнота осталась безответна. Ясно, на свет Он выходить не торопится.
– Если нет, почему ты все еще здесь?
Услышав смешок, точь-в-точь как из сна, вскинулась. По глазам вновь полоснула рассвеченная всполохами тьма, она начинает раздражать.
– Видишь руны? – Услышав приятный голос, кивнула:
– Да.
– Это сковывающие волю заклинания. Пока символы соединены в один магический ряд, мои способности заблокированы.
– Их можно ослабить?
– Достаточно нарушить последовательность рун.
– Например?
– Стереть один из символов.
– Если так просто, почему сам не сделал?
Я занялась разглядыванием вязей и не заметила, как в глубоком мраке вспыхнули два золотых огонька. Воспарили над полом и неторопливо поплыли в моем направлении.
У решетки Он появился внезапно. Высокое мускулистое тело. Ничего не выражающее лицо. Холодный бесстрашный взгляд темных глаз, сияющих непостижимым умом и даром предвидения. Шелковистые локоны ниспадают на плечи. По рельефной груди белеют полосы затянувшихся шрамов.
Во снах Орион был нежным, дарящим спокойствие и уверенность. Излучающим защиту и покровительство. Сейчас же я видела перед собой опасного незнакомца и едва удержалась от крика.
Невольно отшатнулась к стене – прыгнула чуть ли не с места. Аж, локтем саданулась. Руку от плеча до запястья скрутил сильный спазм. Я отзеркалила испепеляющим взглядом.
Умеет Он эффектно появиться, ничего не скажешь.
Меж тем мужчина усмехнулся:
– Руны «настроены» против меня. Коснусь, мгновенно погибну.
От его взгляда, сильнее вжалась в стену. Мало того, что атмосфера подземелья сама по себе действовала угнетающе, так еще мысль расстаться с жизнью, выпуская этого странного типа на волю, совсем не обрадовала. Уже сама не понимала – хочу этого или нет.
– Не волнуйся, – Орион отвел взор, словно чувствуя, как сильно мне под ним неудобно, – на человека они не действуют.
Недоуменно на него уставилась. Ничего ж не спросила. Так откуда… И вдруг вздрогнула, ошарашенная недобрым предположением: парень умеет читать мысли? Конечно, умеет. Как-то же мы общались весь этот месяц.
Я едва сдержала колотившую меня дрожь.
Что касается, пленника, он был само спокойствие. Просунул локти сквозь решетки, обманчиво расслабленно облокотился на прутья и прислушался. Через несколько секунд вертикальные драконьи зрачки расширились:
– За тобой идут. Пятеро. – Он повернулся. Наши взгляды на миг соприкоснулись, а потом он посмотрел в направлении лестницы. – Все – маги с очень высоким уровнем дара. Меньше семи минут.
– Так ты согласен на сделку или нет…? – Не выдержала я.
Дракон пожал плечами сдержанным безучастным жестом:
– Вопрос: согласна ли ты?
Послышался острый железный лязг.
– Пять минут.
Прикрыв глаза, глухо процедила:
– Да. – И потянулась стереть парочку рун, но замерла. – Только… есть одно условие.
Мужчина выразительно поднял бровь. На его губах мелькнула чуть заметная улыбка, от какой у меня в прямом смысле побежали холодные мурашки. Неспроста охранники так трясутся в его присутствии. Парень явно не из простых. Аристократ, воин, маг. Дальше, пожалуй, и вовсе не знать.
– Обещай, больше не будешь меня целовать.
Не так, чтобы мне были противны его поцелуи, злило, что уж больно по-собственнически он мной распоряжается. Особенно в тот первый раз! Когда без предупреждения впился в губы, оставив на прощание легкий укус. Тот потом неделю зудел, доставляя беспокойство. А я мучайся – лечи.
Орион выпрямился в полный рост и неторопливо, будто испытывая мое терпение, сложил руки на груди. В карих с золотом глазах сверкнула смешинка:
– Не могу.
Складывалось впечатление, не я его спасаю, а он – меня.
– Почему?
– Кто знает, что ждет впереди. Может, придется.
От бессилия чуть не взвыла. Убедительный довод, а, ладно, пусть так. Обмотала руку материей и, просунув, сквозь прутья, с усилием потерла по нанесенным на камень рунам. Как только ряд «разомкнулся» письмена вспыхнули и… погасли.
Я отчетливо услышала вздох облегчения Ориона. Кажется, мужчина даже стал немного выше и шире в плечах, как если бы угнетавшая его темная магия, полностью утратила над ним власть.
Не теряя ни секунды, он приблизился к решетчатой двери. Крепкие, закаленные боями пальцы обхватили прутья, играючи смяли и без особых усилий раздвинули по сторонам. Он слегка склонил голову и через мгновенье выбрался в образовавшуюся прореху.
– Ош, – позвал воин крутящийся вихрем чёрный дымок. Кивнул к черному переходу, – туда.
Какое-то время шли молча.
Он погружен в свои мысли, я в свои: темные и безрадостные, потому-то, когда из-за угла выскочила охрана, вместо того, чтобы кинуться в укрытие, растерялась.
В полутьме прокатилось:
– Горничная совсем близко! Ощущаю вибрации ее ауры!
Внезапно на моем локте сомкнулись стальные пальцы. Ахнуть не успела, Орион сдернул меня влево и, оттолкнув к стене, лихо прикрыл собственным телом. Навалился – полный мужской силы, могущества, власти. Упер ладони по обе стороны от моей головы и, приблизив губы к уху, шепнул:
– Ни звука.
Лодыжки защекотал закрутившийся в ногах маленький смерч под названием Зеркальный Заслон. В способностях низшего духа не сомневалась, и все равно ноги ослабели от страха. Вцепилась в широкие плечи мужчины-дракона, с замиранием сердца слушая грозный топот пробегающей мимо стражи.
Когда эхо шагов рассеялось, я несмело подняла голову к проводнику. Огонь бликами играл на бледном красивом лице. Отражался от мерцавших золотистым сиянием притягательных глаз.
– Ушли? – Зачем-то уточнилась.
Он не ответил. Попыталась отвернуться, но гипнотический взгляд намертво приковал моё метавшееся от испуга сознание.
Губы непроизвольно раскрылись, дыханье с шумом покинуло легкие.
Почему Он стоит и молчит? Почему так странно смотрит? Неужели не понимает, что пугает меня?
Только подумала, не совершила ли я страшной ошибки, предложив сделку, как воздух наэлектризовался, и я почувствовала нечто странное. Между нами протянулась нить. Она явственно ощущалась в воздухе, опутывая тело, остро покалывая кожу и убеждая все мое естество всецело ему довериться.
Не в состоянии противостоять драконьей магии, мгновенно потеряла контроль. Выгнулась навстречу. Мои сползшие на твердую мужскую грудь ладони невольно соскользнули по животу, очертив гладкую кожу выпуклых мышц. От этого действия Орион дернулся. Тяжелое мужское дыханье прервалось, вертикальные зрачки расширились, превратив глаза в бездонные провалы. В них клубилась пугающая и вместе с тем влекущая Тьма, умолявшая принять ее, познать и не отталкивать…
Где-то вблизи загремели цепи и связующая нас «нить» истаяла. Я испуганно подалась назад, и с ужасом осознала, насколько Он, оказывается, возле меня напряжен. И как тяжело ему было все это время сдерживать чувства.
С исчезновением паники появился стыд. Я отдернула пальцы от рифленых кубиков идеального пресса и уткнулась мужчине в плечо.
– Извини.
Несколько секунд он прерывисто дышал в мои растрепанные от бега волосы, согревая теплом собственного тела, а после отстранился. Когда костяшки мужских пальцев едва ощутимо коснулись моей щеки, голос воина был уже невозмутимо спокоен:
– Все нормально. Надо идти.
21. Чувства под замок
Как тяжело сдерживаться в такой близи от неё. Желание прижать Еву к себе и бежать из подземелья сломя голову причиняло едва ли не физическую боль. Каждый вздох отдавался огненной мукой.
Идя рядом с ничего не подозревающей взволнованной девушкой, скрипел зубами, сжимая кулаки, но упорно хранил непроницаемый внешний вид. Один неверный шаг, одно необдуманное касание, и насмерть перепуганная малышка навсегда замкнётся.
Удушливая энергетика страха и без того окутывала хрупкую невысокую фигурку мощным двойным «покрывалом». Не зачем пугать ее сильней. Пусть, как прежде видит рядом хладнокровного, равнодушного незнакомца, не имеющего ничего общего с тем чутким парнем из снов.
Прикрыв глаза, привел бушующий магический фон в относительно должный уровень, и строго запретил считывать эхо девичьих эмоций. Бесстрастно осмотрелся и указал в темный пролет, венчанный аркой из черного камня:
– Сюда.
Ева растерла плечи ледяными пальцами. Холод, сырость, угасающий факел с бледным пламенем – явно не пришлись ей по нраву.
– Уверен?
В считывании девичьих эмоций не было необходимости. Рваные обрывки, сочившиеся из сознания, явственно свидетельствовали о том, сколь сильно она боялась проводника и всего того, что он делал и предлагал. Не доверяла. Остерегалась. И главное (!) жаждала поскорее добраться до первого попавшего городка и навсегда распрощаться.
Уколовшись о последний обрывок, Рейден подавил глухой рык. Пальцы, сжатые в кулаки, возбужденно дрогнули. Он не причинял ей вреда, ни к чему не принуждал. За что заслужил такое отношение?
Тем временем Ева обернулась, и бледные огоньки пробежались бардовыми всполохами по одной половине ее лица и заметно подрагивающим губам, которые столь сильно манили дракона-вампира.
– Я задала вопрос.
Обрисовав их притягательные контуры, подхватил спутницу под локоть и уверенно потянул за собой:
– Да.
Долгое время шли в молчании.
Девушка нервно озиралась на блестевшие влагой стены. Пару раз умудрилась оступиться, не заметив в темноте ям. Трижды споткнулась об осколки камней. Но ни разу (!) не позволила к себе прикоснуться. Когда в очередной раз не удержав равновесия, осела на плиты, а он потянулся помочь, испуганно дернулась:
– Не маленькая, справлюсь.
Опустив голову, глянул исподлобья блеснувшими в темноте золотыми глазами. Как вразумить ее – он полная противоположность Кассиану? Как доказать благородные намерения и убедить себе верить?
Пока внутренне рассуждал, девушка оправила фартук, нащупала ладонью стену в качестве опоры и двинулась… сама.
Беззлобно рыкнул, скрестив руки на груди. Упрямая. Гордая.
Даже этот побег… Всецело верит – идея принадлежит ей одной?
Все с точностью до наоборот.
Рейден планировал бежать в ночь, когда иллюзорник принес новость о появлении в поместье новой горничной. Заклятия сдерживания, разумеется, были помехой, но не настолько серьезной, чтобы стать неодолимым препятствием участвовавшему не в одном кровопролитном сражении императорскому беллатору.
Рунольв стар и чрезмерно самоуверен – от того просчитался. Покрыв стены и потолок рунами, связывающими физическую плоть, что, несомненно, удерживало нежить в клетке, маг не озаботился «связать» новообращенному вампиру разум. Глупо, недальновидно. Было достаточно простого вторжения в головы охранников – и Рейден был бы свободен.
Но…
Все планы смешало знакомство с Евой. Побег отменился. Точнее, мысль о нем была деликатно вложена ловцом душ в ее милую головку. Разумеется, для формирования ментального потока пришлось затратить колоссальное количество энергии. Учитывая, что последние пару недель вампир заставлял тело двигаться лишь одной силой воли, это едва не стоило ему жизни. Однако, иного пути не нашлось.
Спорно, что девушка пришла бы в восторг, ворвись к ней ночью неизвестный с клыками, выкради из поместья и утащи в постоялый двор ближайшей префектуры. Пусть даже ради спасения.
Но вот если эта инициатива пойдет от нее…
Или она до сих пор верит, что добралась до подземелья ни кем не замеченная благодаря чистой удаче? Нет.
Весь путь, пока девчонка бежала от кухни до тюрьмы, магией невидимости ее «прикрывал» дух-служитель. Не отошли Рейден Оша навстречу, горничную легко бы отследили и пленили стражники.
Под ногами Евы глухо рассыпалось. Она подвернула ногу, и в который по счёту раз начала оседать.
Рейдена с Академии отличали невероятная сила, скорость и ловкость, а уж после обращения – способности дракона усилились в разы.
Подхватил – неуловимо глазу. Прижал малышку к себе и, улыбнувшись, не отказал в удовольствии втянуть пьянящий девичий аромат, отдающий сладкой карамелью и полевыми цветами.
Потерявшая на время ориентацию, Ева тот час уткнулась мужчине в предплечье. Но, видно, вспомнив, что обнимает не мужа – отдернулась. Секунду всматривалась в скрытое сумраком лицо, раздумывая сказать «спасибо» или нет, но, так и не решившись, осторожно двинулась дальше.
Скрипнув зубами, тронулся следом.
Проницающие мрак глаза против воли впились в точеный силуэт обтянутый узким платьем. Огладили рассыпанные по девичьей спине душистые локоны слегка кудрящиеся на концах. Оценили лодыжки в капроновых чулках телесного цвета.
Не стоит на нее давить. Для начала пусть привыкнет к постоянному присутствию опасного незнакомца, и успокоиться.
… Прошли еще около трети лииры, когда обостренные голодом рефлексы Рейдена остро отреагировали на резкое изменение в окружающем пространстве. Зрачки дракона резко сузились. В следующий момент со стороны поста охраны загремело железо, и воздух пропитался жалящими излучениями.
Такое случалось, когда вблизи появлялись очень сильные «темные» артефакты. Это значило лишь одно – их отследили маги-охранники. Те пятеро, что меньше получаса назад спустились сюда в поисках беглянки.
По туннелю прокатился злобный крик:
– Горничная совсем близко! Ощущаю вибрации ее ауры!
Инстинкты защитника сработали моментально. В два шага оказался близ Евы и прикрыл девичье тело собой. По ногам «пополз» созданный дайманом Зеркальный Заслон.
Иллюзии духа всегда превосходны, их практически невозможно распознать – пробегавшие в метре вояки видели лишь сложенную из черного камня стену с горящими через один факелами. Однако, расслабляться не стоит. Особенно, если в охотниках самые сильные маги клана Золотого Феникса.
– Ни звука, – шепнул ей на ухо.
И уловил, как ноздри укололо едким запахом страха.
Не помня себя, Ева напряглась. А он с опозданием сообразил, что проводника человечка боится не меньше, а, может, даже больше преследователей.
Сердце едва не остановилось.
Если так пойдет и дальше, путь к городу превратится для них в изощренную пытку. В его силах это изменить. Но в таком случае, прятать чувства под замком уже не получится.
Прикрыл глаза, успокаиваясь. Так тому и быть.
Как только стражники свернули, Ева подняла затравленный взгляд.
– Ушли?
«Да, милая», шепнул мыслеречью, не сводя с девушки взора, попутно окутывая ее магией, открываясь ментально и сливаясь разумами. Осторожно. Ненавязчиво. Дабы не испугать и в то же время убедить в искренности намерений.
Воздух наэлектризовался, сильно похолодало, и между ними зародилась связь. Особенная, возникающая лишь меж хозяином-вампиром и простым смертным – тем, кого он избрал в подопечные, связав с собой нерушимыми узами, когда пробовал крови последнего.
Брать под защиту от одного до трех смертных издревле было в традиции расы бессмертных, и даже носило нечто вроде обязательного характера. Став одним из них, Рейден охотно воспользовался правом хранителя, ни капли не сомневаясь, что будет оберегать связанную с ним саин до последнего вздоха.
«Не бойся. Доверься», внушали мерцающие золотом мужские глаза, «Откройся, как я открылся тебе, услышь мой голос».
Девушка услышала. Глухо выдохнула, задрожав всем телом. Охотно выгнулась навстречу. Трогательная, беззащитная, волнующая его драконье сердце…
Расслабила руки, потерялась в этих странных, вызывающих озноб ощущениях…
… С силой провела ладонями по мускулистой груди, неконтролируемо соскользнула к напряженному мужскому животу. Дыханье Рейдена прервалось. Зрачки расширились, обратив глаза в полночь, и по телу пронесся вихрь желания…
Благо, где-то вдали в самый острый момент загремели цепями. Шум перетекающих колец отрезвил, вернув уму ясность восприятия… иначе… Иначе одним поцелуем Он бы сейчас не ограничился.
Осознав, что наделала, Ева сильно испугалась. Отдернула пальцы и, зажмурившись, ткнулась в мужское плечо, прося прощения.
Несколько секунд острой боли в сердце и воин привычно взял контроль над собственными чувствами. Ласково провел по бархатистой скуле подопечной, охотно успокоил:
– Все нормально. Надо идти.
* * *
По подземелью петляли еще с полчаса.
Несколько раз Ева оступалась, совершенно не ориентируясь в темноте, и Рейден лихо пресекал эти падения, подхватывая на руки. Молча отпускал и, тяжело вздыхая, пристраивался за спиной, чтобы, когда это потребуется, в очередной раз придержать девушку.
Правда, в последний раз, когда Ева чуть не сломала лодыжку, терпение вампира иссякло.
В этой части подземелья полом служила рыхлая земля в корнях и осколках, факелы не горели совсем. Разжигать их (либо иной источник света) было равносильно крикнуть преследователям: «мы здесь!», применять магию для расчистки мусора – тем более.
С хмурым видом дождался, пока Ева выпрямится, оправит платье и нащупает босой ступней слетевшую с ноги обувь. После чего, не спрашивая разрешения, в два шага сократил расстояние и опустил ладони на хрупкие плечи.
От неожиданности она дернулась, но сразу притихла. Связь между вампиром и подопечной работала идеально. Малышка более не страшилась исходящих от мужского тела холода и мрака, не боялась его близости, чувствуя глубоким подсознанием – проводник никогда не обидит…
Притянув ближе, зарылся в волосы, на секунду прикрывая глаза, и глубоко вдохнул сладкий девичий запах.
– Что ты делаешь? – Задергалась она, выдержав стоять неподвижно от силы десять секунд. – Щекотно.
– Терпи, – глухо прорычал в макушку и решительно рванул от сырого пола, подхватывая на руки.
Испуганно пискнув, Ева рефлекторно всмотрелась перед собой. По блеску золотых огоньков попыталась угадать расположение лица проводника, но к несчастью – темнота размыла все очертания до нечитаемых.
– Я в состоянии идти сама.
– Знаю, – Рейден бодро зашагал в сторону выхода, – но так будет быстрее.
Через десять минут свернул в зияющую клыкастой пастью дыру и девушка радостно встрепенулась. Вдалеке бледным пятном просматривалась арка, ведущая к выходу.
– Свет!
Дав Еве свободу, что сразу кинулась на свежий воздух, мысленно обратился к духу-служителю. Все это время дайман вился у хозяйских ног черным дымком, изредка ныряя в возникающие по пути ответвления, дабы убедиться в отсутствие засевшей там засады.
«Отправляйся вперед. Разведай обстановку».
Ош недовольно зафырчал, очевидно, считая, что разделяться не следует, но приказу подчинился. Свился в бурлящую воронку и обернулся крупной светло-серого окраса неясытью с полосатым хвостом. Издав гулкое «ухху», описал над Рейденом круг и, спланировав над Евиным плечом, выскользнул из туннеля в беззвездное небо.
Помимо того, что полет неясыти легкий, бесшумный, с плавными взмахами пропитанных магией крыльев, ночная птица не привлечет излишнего внимания. К тому же, отличаясь особой маневренностью, без усилий преодолеет любые сигнальные огни и охранные сети и, вернувшись, сообщит об их расположении господину.
… Веки дракона-вампира устало прикрылись, когда выйдя из туннеля, по коже прошелся прохладный ночной ветерок, а сырость и гниль сменилась благоуханием осенних трав и близким дождем.
Размял затекшие от долгого бездействия мышцы и, вдохнув полной грудью, оглянулся к Еве, что глядела в сторону раскинувшегося в чаше долины поместья. Отсюда Эйрдаш представлял из себя комплекс смежных башен и жилых ярусов в ярких огнях. С одной стороны безмолвствовал темный лес, с другой о скалистый берег бились черно-серые морские волны.
– Не ожидала, что поместье настолько огромно, – Ева пошевелилась, когда Рейден сжал ее за плечи.
Подумала обернуться, но он не позволил. Прижал подопечную к собственной груди и сомкнул замком пальцы на уровне живота:
– Очень, – зарываясь в волосы, обогрел шею ланнаи горячим дыханием. – Но нам не следует здесь задерживаться.
– Куда теперь? – Она с удовольствием задрожала ресницами.
На выхваченную украдкой мысль, что в его объятиях ей отныне хорошо и спокойно, мужчина не сдержал довольной улыбки. Оттаяла.
– Ближайший город в двенадцати лиирах к юго-востоку. Если не останавливаться на привалы, к полуночи доберемся.
22. Обман зрения или Он меня бросил?
Окинув сумеречную долину прощальным взглядом, я поспешила за проводником. Поместье покидала без тени сожаления, скорее с чувством вырвавшейся из долгого заточения пленницы.
Не оцарапай свиток мой палец, ни за что бы не согласилась на предложенную Борисом-Бриамом работу. Совершенно точно дав отворот-поворот странной парочке назначившей встречу на окраине города, тем же вечером вернулась бы на съемный угол и занялась сбором вещей.
Оставаться в столице, лелея призрачную надежду, что рано или поздно черная полоса закончится, и жизнь войдет в прежнюю колею, не имело никакого смысла. Едва отношения с Олегом пошли прахом – родственники и общие друзья встали на сторону мужа.
Первое время меня отчаянно убеждали проявить благоразумие и не разрушать семью из-за пустяковой измены, но заметив, что слова не возымели нужный эффект, муж пригрозил разрушить мою жизнь до основания. Как выяснилось, слов на ветер он не бросал. Город, обещавший вначале столько надежд, в один миг стал чужим. Человек, ради которого я всем пожертвовала и, сломя голову, переехала на другой конец страны – растоптал мои преданность и любовь.
Печально вздохнув, уставилась на ступни в мокрой траве. Заранее предчувствовала – лучше сразу вернуться в родительский дом, а не соблазняться заманчивым предложением легкой работы с огромным доходом…
Давно бы грелась в утешающих объятиях мамы и, попивая чай с домашним вареньем, «зализывала» раны, приводя расшатанные разводом нервы в порядок. Но переполненная обидой и желанием доказать, что вполне способна обойтись без мужниной поддержки, с гордо поднятой головой отправилась на собеседование.
Ну… вышло, что вышло…
Крепкие пальцы до боли сжали запястье, рванув меня назад и влево. От неожиданности хлопнула глазами, с удивлением отметив, что стою на краю теряющегося в тумане оврага. Не останови меня проводник в последнюю секунду, уже летела бы туда вниз головой.
