Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Демон взвыл. От неожиданности, нежели боли (такие ее точно не чувствуют). Уставился на рукоять, изрыгая проклятья, но прямо на глазах посерел. Сквозь пепельную кожу проступили пульсирующие вены.
Он попытался вырвать кинжал из предплечья, но завалился, сотрясаемый конвульсиями.
– «Черный Коготь»? – Главарь со злостью выдрал оружие из тела подельника.
Нуадэ с металлическим звоном отлетел к ножке стола.
– Откуда у обычной девчонки боевое оружие элитных императорских беллаторов?
– Понятия не имею.
Пробормотав, пораженные демоны склонились к сородичу. Тот впал в бессознательное и крайне плачевное состояние.
Про меня на секунду забыли. Воспользовалась передышкой, перекатилась на бок и, толкнувшись локтем, стала подниматься. Мои затуманенные слезами глаза с трудом сфокусировались на распахнутом настежь окне.
Только бы суметь доползти и подать короткий сигнал…
– Куда собралась?
Не успела я вздрогнуть, макушку сотряс страшный удар.
Прежде, чем сообразить насколько это больно, локти подогнулись, я рухнула лицом на ковер и сознание помутилось.
* * *
Кассиан вошел в Перламутровый Зал, немного покачиваясь. Ослабший, он едва держался на ногах.
Десять минут назад Рунольв завершил очередной ритуал «разделения душ» (не то сороковой, не то пятидесятый по счёту), от того чувствовал генерал себя паршивей некуда.
Но пропустить назначенный на утро Императорский Совет не мог, хоть отчаянно к этому стремился. Более того – дракон уже трижды просил Императора о личных аудиенциях, на которых убеждал временно отстранить от службы в связи с необходимостью восстановить подорванное потерей эделлан здоровье. А также позволить немедля вернуться в родовое поместье.
И трижды получал отказ.
Окинув взглядом генералов, приветствовал их кивком. Занял позолоченное кресло, некогда принадлежавшее отцу, и отослал прищур в сторону Императорской Ложе на трехступенчатом возвышении. Та пока пустовала. Тем не менее, судя по взволнованным голосам личной охраны из смежного коридора – правитель был на подходе.
Надлежало выслушать прибывшего с южной границы агента тайной имперской канцелярии.
Кассиан заранее знал – речь пойдёт об участившихся столкновениях с лазутчиками королевства Шийан, которое, по всей видимости, занялось переброской войск к пограничным заставам.
Хмыкнув, унял дрожь в руках.
Надо бы сосредоточиться на стратегии, подумать о наступлении…
Вопреки желаниям, мыслями драконьего лорда безраздельно владела Ева.
Вот и сейчас, едва мужчина опустился в кресло, перед глазами всплыл притягательный девичий образ. Слишком часто в последнее время метка собственника сигнализирует о нестабильном эмоциональном состоянии девушки, указывая – с ней непорядок.
Мириам чрезмерно нагрузила ее работой?
Или дело в похотливых замашках Бриама?
Внутренний зверь рванулся вихрем огня. Закружил над ладонями, подпалил кожаные перчатки. Рискнёт к ней прикоснуться – и навсегда останется евнухом.
В зале повисла звенящая тишина.
Нахмурившись, Кассиан приподнял манжету камзола. По загорелой, бронзовой коже переливался узор в форме феникса. Точная копия метки, оставленная им на запястье Евы перед отъездом в столицу.
Мужчина намеренно «вызвал» такую же у себя на руке – дабы без помех отслеживать состояние своей ланнаи.
Да. Горничная пока не знает, что стала избранницей лорда. Дня через четыре – Он поставит ее перед фактом. Хочет Ева того или нет – они свяжут себя брачными узами и отныне она будет делить с ним супружеское ложе, тем самым подпитывая, насыщая и исцеляя его израненные предательством сердце, тело и душу.
Наконец двойные золотые двери распахнулись. В Зал вплыл Император в кольце охраны и слуг. Минул зеркальный пол, преодолел ступени и занял Ложе, прикрытое шторами из серебряных нитей.
Махнул начинать.
Тайный агент отвесил глубокий поклон и, обведя глазами напряженных слушателей, произнес:
– Все заверения короля Ирдана о желании сохранить между нашими государствами мир – полная чушь! Согласно собранной информации…
Острый укол в запястье – заставил Кассиана покоситься на метку. Налившись жаром, она опалила руку и почернела до едва различимых контуров. Так, словно Ева только что испытала сильнейшее потрясение, а следом (не успев оправиться) впала в беспамятство.
Генерала охватила тревога.
С Евой определённо – беда. Девушке грозит смертельная опасность, а если так, она… не в родовом поместье под охраной магических сетей.
Он осторожно коснулся «феникса», надолго задумался. А, поняв, что не ошибся, шепнул:
– Где ты, Ева? Кто причиняет тебе страданья?
37. Счастье в неведении
Я со стоном распахнула глаза, ощущая боль во всем теле. Голова буквально звенела от травмы, полученной… глянула в окно, за которым из-за горного склона едва-едва выползало утреннее солнце… около часа назад. Совершенно разбита и истощена. Запястья и лодыжки связаны той самой светящейся веревкой. Догадка о том, что пронизывающее ее заклинание призвано «выпивать» из объекта силы, к моему сожалению подтвердилась.
Сделала успокаивающий вдох и приподнялась на локте понять, где нахожусь. Но сразу передернулась от сильной боли, скребанувшей горло. Подтянула руки к лицу и ощупала опухшую шею. Только я оправилась от удушающего «объятия» Кассиана, так гадкий демон наградил меня чем-то подобным.
Прекрасно.
– Рей… – разлепив губы, шепнула имя первого, о ком подумала. Узнать – способна ли говорить. Способна. Плохо, но хоть так.
Ладно, не время размышлять и анализировать; успеть бы зализать раны.
Поскольку я все еще жива, похитившим меня демонам, что-то нужно. Но что?
Строя догадки, бегло огляделась, отмечая, что вопреки ожиданиям нахожусь определенно не в демоническом логове. Лежу на кровати с шикарным балдахином и хрустальной люстрой в центре просторной декорированной серебром спальни. На потолке танцуют солнечные зайчики, воздух пропитан смесью косметических средств и чего-то горячего и очень пряного. Не то экзотическими специями, не то сильно пахнущими цветами и травами…
Серьёзно?
От понимания, куда я вернулась, тело непроизвольно толкнулось и приняло сидячее положение. С уст сорвался хриплый стон. Я в салоне красоты эльфийки Ариэль… Ариэллы или как там ее.
Но ЗАЧЕМ?
– Очнулась, сладенькая?
Вздрогнув, обернулась на пророкотавший громовым раскатом голос.
Где-то его уже слышала… Вчера вечером. Это с ним я столкнулась в неосвещенном переходе салона и он позволил себе поправить воротник моей куртки, при этом сам оставался в тени. Сегодня неизвестный не таился. Выступил со стороны книжных стеллажей, складывая руки и позволяя разглядеть себя вдоль и поперёк.
По первому взгляду определила в нем человека, косящего под светлого эльфа. А, присмотревшись к заостренным ушам, поняла – он полукровка. Очень высок и вполне симпатичен. Одет в облегающий камзол, подчеркивающий красивое телосложение. В левом ухе серьга в форме стрелы, наложенной на тетиву лука. Прямые белые волосы (видно, доставшиеся от эльфийского родителя) зачесаны назад и собраны в хвост. Прожигающий взгляд полон скрытой и нерастраченной агрессии.
– Все еще не догадалась, почему слуги тебя доставили? – Улыбнулся он.
Те демоны-грубияны его слуги? Не умеет блондин подбирать персонал.
– Просвети, – фыркнула я.
– Ты очень выгодный товар. Не сама, – заметив мой испуг, поспешил упокоить мужчина. – Твоя особенная энергетика, проявляющаяся золотой аурой. – Он указал на мою жемчужинку-амулет, лежащую в ямочке между ключиц: – Не расстегнись на ней замочек, твой секрет остался бы при тебе. Нужно бережней носить амулеты, киска. – Подмигнул он на последнем слове.
Ощутив во рту горечь, вызванную вчерашними воспоминаниями, я заскрипела зубами. Зачем только согласилась на уговоры Тильды? Предчувствовала, что добром не кончится. В итоге – о моей «бесценной» ауре прознали все.
– Иномирянка? – Оценивающе прищурился светлый. – Обладателей золотой ауры, рожденных в Империи, можно пересчитать по пальцам. Большинство служит целителями при Императорском Дворе. Раз ты – нет, значит, иномирянка.
Сдаюсь, раскусил.
– Откуда? С Маира? Земли? По глазам вижу с Земли. Как ты здесь оказалась?
– Подписала Магический Договор.
– О-о, – вздохнул он наигранно, – беда с этими Договорами. Навешают лапши соискателям, а стоит им поставить подпись, без согласия переносят через Пограничье и бросают выполнять самую тяжелую работу.
Хм, он в курсе дел. Тоже грешит чем-то подобным?
– Ни в коем случае, – похититель поднял руки, демонстрируя искренность. – Наёмные с той стороны нам с женой не нужны. Мастеров магической косметологии в Империи предостаточно, а вот с рудокопами и слугами напряг. Дай угадаю, работала служанкой?
– Горничной, – выплюнула, вкладывая в ответ всю неприязнь к этому типу. Еще хватает наглости вести диалог!
– Я так и сказал, – ни капли не смутился полуальэрдо. – Кстати, прошу извинить мою бестактность, я не представился. Элуред Тан. С моей женой ты уже знакома.
Едва он закончил, дверь грохнула об стену и в покои вбежала упомянутая Ариэлла. По лицу эльфийки блуждало сильное волнение, а заметив на кровати меня, связанную магической веревкой, девушка вовсе побелела. Ее потемневший от испуга взор впился в непринужденно стоящего у стеллажей супруга:
– Ты не имел права, Эл. Она замужем. Он разыщет ее.
Черты лица эльфа смягчились, когда он посмотрел на жену. Его любовь к ней была настолько очевидной, что сердце непроизвольно дрогнуло. Ни один мужчина никогда не смотрел на меня с такой нежностью и чувственностью. Ни до Олега, ни после него. Разве только мой Рей…
– Не разыщет. – Лицо Элуреда снова ожесточилось. – Я все предусмотрел. Веревка – сильный артефакт и не только отнимает ее физические силы, но и блокирует любые магические способности. В том числе возможность связаться с мужем ментально. – Его глаза блеснули холодным превосходством. – Это получится, только если вы друг другу истинные. Но, насколько я понял, это не так.
Отэтих слов я подавилась воздухом. По спине пополз липкий ужас, намекая, что выбраться из салона живой мне, по ходу, не светит. В ужасающее настоящее вернул самодовольный голос блондина:
– Ступай, дорогая. Нам с гостьей надо многое обсудить.
Обиженно поджав губы, эльфийка удалилась, а Элуред отвел хищный взгляд вбок и грациозно сместился на балкон:
– Ну же, не стесняйся. Задай мучающий тебя вопрос.
Оскалившись «тюремщику», съязвила:
– Допустим моя аура, энергетика или что там – бесценна. Что ты собираешься делать? Выкачивать из меня?
Он холодно посмотрел через плечо:
– Ты понятия не имеешь, как использовать эту силу? Угадал?
Вздернув подбородком, вернула испепеляющий взгляд:
– Да.
– Людей подобных тебе обучают в специальных Школах целителей, – заговорил он, хоть я не просила. – Прививают техники управления исцеляющими потоками, учат не растрачивать «энергию» впустую, а после ритуала «подпитки» – быстро и безболезненно пополнять резервы. У тебя же… – дернул плечом полукровка, – исцеление других происходит неосознанно, рефлекторно. Через прикосновения, объятия, поцелуи, – оглянувшись, он растянул губы в самой гаденькой улыбочке, какую я только видела, – секс. В твоем случае очень действенный способ. Попробуй на досуге.
Пропустив колкость мимо ушей, сопоставила факты.
Мириам, хватающая меня при каждой встрече, очевидно, для того, чтоб слегка «подкормиться». Саваэль… Бриам… Кассиан… Последний вовсе делал это нагло, в открытую, пользуясь моей неосведомленностью о собственном даре.
Сердце опалило пламенем: нет, этот тип лжет. Никакой я не целитель, точка.
– Речь не только об излечении физического тела, что тоже не маловажно, – возразил Элуред. – Но и астрального. В отличие от большинства магов, исцеляющих телесную оболочку, ты во многом – целитель душ и разбитых сердец. Рядом с тобой душевные раны затягиваются, открывается второе дыханье и возвращается желание жить.
Он хищно улыбнулся, а я почувствовала себя участницей головоломки с недостающими элементами. Откуда во мне такая Сила? Я ведь даже не коренная жительница Империи. Видно, промелькнувший в голове вопрос живо отразился на моем побледневшем лице и полуэльф пояснил:
– Расценивай это – подарком Создателей. Древняя легенда гласит: раздавая магические способности, людей они магией обделили.
Я сморщилась, что – не прошли фэйсконтроль?
– Взамен, – не обратил похититель внимания, – представители твоей расы обрели дар целительства. По мне, очень неплохо.
– То есть среди остальных народов целителей – нет?
– Есть. Но крайне мало. В основном дар пробуждается у людей. Причина в особой проводимости кожи.
Говорливый товарищ умолк. А я, осознав свалившуюся на плечи ответственность, замерла без движений.
– Понимаю, – он подошел к кровати и остановился. – Такое непросто принять. Впрочем, ты же не думала, что до конца дней будешь владеть «золотом», ни с кем не делясь?
От этой хищно-выразительной интонации заледенело в груди.
– Хочешь…
Полукровка усмехнулся и беззастенчиво окинул меня с ног до головы жадным взором:
– Да, был такой соблазн, – он задумчиво скользнул пальцами по верхней пуговице камзола, как если бы хотел расстегнуть. Правда, через секунду резво передумал и отошел. – Но, видишь ли, особых душевных недугов у меня нет. Да и телесных, к слову, тоже. Так что, выгоднее тебя продать.
Сказав это, похититель заострил внимание на моей реакции, и когда я ни чем не выдала испуга, слегка помрачнел.
– Так вот. На соседнем полуострове живет потомственный генерал-дракон. По слухам, совсем недавно он лишился истинной пары. Она то ли умерла, то ли сбежала с другим, чем сильно подорвала душевные и физические силы своего саэллана. Настолько, что уже несколько месяцев он торчит в родовом поместье, залечивая растерзанную душу. Уверен, от трофея в виде тебя, лорд точно не откажется. Я бы не отказался.
Шутливо подмигнув, Элуред повернулся уйти, а меня охватило странное оцепенение. Даже онемение.
Почудилось или он вправду упомянул того, о ком я с ужасом подумала и от кого совсем недавно сбежала? Кассиана Зар Аэно?
38. Связь истинных
за час до похищения Евы
Рейден приподнялся на локте и всмотрелся в безмятежно спящую избранницу. В тусклом свечении утренних облаков она была подобна ангелу. Прелестная, обворожительная, с рассыпанными по подушке шелковистыми волосами.
Не просто подруга или возлюбленная – будущая жена.
Заранее прикрывая веки, прошелся по локонам нежным прикосновением. Едва пальцы достигли ее макушки – сумрак осветила яркая девичья аура, опалившая кожу мягким покалыванием. Позволяя глазам привыкнуть к свету, дракон коснулся Евиного лба губами.
Потревоженная чужим дыханьем, она потянулась, выгнув спину, и прижалась к нему тесней. Это движение дало обзор на вырез рубашки, в котором виднелся телесного цвета бюстик и округлые груди, от одного вида коих дракона захлестнула волна теплого возбуждения.
Не окажись Ош любопытным пронырой и не наведайся в тот вечер к новенькой, они бы никогда не встретились, не прониклись взаимной симпатией и сейчас не сжимали бы друг друга в объятиях.
К этому времени Кассиан наверняка уже бы обольстил горничную и… взял ее силой. Не один раз. Грубо. Потребляя жизненную энергию, словно варвар.
Стоило сплетенным обнаженным телам промелькнуть в мужском сознании, из глубин драконьего сердца прорвалась звериная ипостась. Руки окутались дымом и предприняли попытку трансформации. В мужской груди стало жарко. Чтобы подавить взбесившегося от ревности зверя, ловец прибег к древней практике Ордена охотников на вампиров.
«Спокойно. Она рядом. Только твоя».
Внутренний зверь заявил о себе проблеском чешуйчатой брони, мазнувшей по плечам раскаленными лазурно-синими островками, и покорно затих.
Рейден стиснул челюсть, успокаивая колотившееся сердце.
Не встреть он Еву, его драконья ипостась давно бы погибла. А сам дракон… вернее то, что от него осталось – обратился в нежить ведомую лишь жаждой свежей человеческой крови. Фактически мёртв. Безнадежен.
Пальцы с ненасытной страстностью сжали девичий локон, притягивая к лицу. Пока она рядом, у него хватит сил бороться с навязанной вампирской сущностью. Хватит времени разыскать таинственный Храм Ночи и снять наложенное проклятие кровопийцы.
С нижних этажей послышались голоса дополненные звоном посуды. Скользнув по светлеющим небесам, прижался губами к щеке девушки, впитывая тепло и подумывая остаться с ней до пробуждения.
Разума коснулись отголоски девичьего сна: пшеничное поле, залитое летним солнцем… в высокой траве бегают мальчик и девочка. Заливисто смеясь, они прячутся от Евы, что играет с ними в прятки… Заметив светлую головку ребенка поверх моря зелёных трав, девушка оборачивается с улыбкой:
– Нашла…
Издали доносится визгливый детский смех.
– А вот и нет!
Было бы крайне завлекательно проваляться в постели весь день, быть может, заглянуть к ней в сон или проводить ее в собственный, но необходимость спуститься в нижний квартал и забрать заказанное кольцо, заставила дракона открыть глаза. Аккуратно высвободившись из тесных объятий, накрыл ее пледом и поднялся, разыскивая одежду и сброшенные на полпути от входа к дивану ботинки.
Одевшись, Рейден уже собрался покинуть комнату, но что-то заставило его повременить. Все внутри сигнализировало о грядущем несчастье.
Нахмурился.
С ним? Евой? Ими обоими?
Бесшумно, словно тень, пересек комнату и опустился у дивана на одно колено, не сводя с избранницы глаз. Пребывая в той же безмятежной неге, она крепко спала. Обнаженная коленка, выглядывая из-под пледа, так и манила себя прикусить. Отброшенная на покрывало кисть казалась выточенной из белого мрамора.
Усмехнулся и, чувствуя непреодолимую тягу, исходящую от ланнаи, прочертил от запястья до локтя Евы дорожку, вдыхая драгоценный аромат кожи. Этот запах вечно будет будоражить драконью кровь. Как и нежность ее ответных прикосновений.
– Люблю тебя, – прошептал и потёрся носом о бархатистую скулу. Еще миг наслаждался уединением, а затем, оставив невесту под присмотром иллюзорника, покинул покои.
* * *
Осенний рассвет был насыщен ароматами моря и клочьями густого тумана. Дракон-вампир шел примелькавшейся Ночному Зрению со вчерашнего вечера широкой улицей, скользя глазами по обочинам и канавам. Их усеивали конфетти, дамские веера, маски и прочая мишура, осыпавшая дороги и скверы во время карнавального празднества. Ночная вакханалия окончилась час назад, и теперь утренний город в прямом смысле окутала звенящая тишина.
Под уверенный стук собственной обуви, свернул в нужный переулок и вышел к лавке ювелира. За стойкой, как ни удивительно, уже копошился вялый хозяин.
– Доброе утро, милорд. – Подавив зевок, старик учтиво кивнул замершему на пороге клиенту, – пришли за заказом? Сию секунду.
Повернувшись к сундучку, он произвел манипуляции с магическим замком и, отворив крышку, запустил руку внутрь. Между большим и указательным пальцами блеснуло золотое кольцо, инкрустированное «кошачьим глазом»:
– Извольте, – протянул украшение.
Рейден удовлетворенно кивнул. Мастер выполнил работу на совесть. Аккуратное, исключительное в своей красоте, исполненное из желтого металла, оно идеально соответствовало утонченным пальчикам Евы. Круглая огранка подчеркивала игру бликов в гранях магического камушка, а искусно сотканная золотая оправа придавала композиции легкости и изысканности.
– Сердце избранницы не останется равнодушным, – пообещал владелец лавки.
Пожалуй, он прав.
Поблагодарив старика, спрятал кольцо во внутренний карман куртки и вернулся на улицу, отмечая первый луч восходящего солнца. Если срезать дорогу через парк – можно поспеть в особняк к завтраку.
Двинулся обратно в приподнятом настроении. На автомате наблюдал за открытием магических лавок и скверов, а, достигнув нужного поворота в зеленые насаждения, собрался поторопиться, но привлеченный витриной с дорогой женской одеждой, замедлил ход.
Давно пора нарядить Еву в приличное платье, дополненное элегантными перчатками, шляпкой и украшениями; как-никак, она – леди из высшего общества. Впрочем, в отличие от большинства женщин с какими Рейден имел близкие отношения, избранная в ланнаи девушка еще ни о чем его ни разу не просила. Хотя была прекрасно осведомлена, что прихоть избранницы – для дракона закон.
Это в ней говорит врожденная стеснительность? Или дело в обычаях людской расы, о которых императорский беллатор раньше – разве что слышал краем уха и то половину опускал за ненадобностью.
Как бы там ни было, в культуре будущей жены он разберется чуть позже. А сейчас самое время купить ей подарки. В конце концов, он всего лишь помог бежать любимой из поместья. А она… Все это время она бескорыстно исцеляет его душу и тело, не позволяя Тьме окончательно поглотить драконью ипостась.
Преисполненный решимости опустошить магазинчик с одеждой, а затем соседний с дамскими аксессуарами, шагнул в направлении изящного, с коваными перилами крыльца и в этот момент испытал острый дискомфорт в области грудины, вызванный сильнейшим стрессом.
Не своим… Эмоции ему передались от Евы.
Сразу за этим в голове пронеслось:
«Рей, я в опасно…»
А потом ловца захлестнула болевая волна, вызванная внезапным ментальным разрывом с духом-служителем. Вместо привычного полушепота в ушах, стоит потянуться к разуму даймана, слух оглушила вакуумная тишина.
Не успел осмыслить факт нападения на Оша, голова взорвалась резкой болью. Как если бы кто-то саданул его по макушке чем-то большим и тяжелым. Тело сковала мучительная слабость. Зрение заволокло туманной пеленой, и ноги с трудом удержали в вертикальном положении.
Подавив отголоски девичьей боли, сделал долгий глоток через рот. Упер ладони о фонарный столб и оглянулся в переулок, ведущий в сторону особняка. Сомнений больше не осталось – на Еву напали. Сначала сильно напугали, а затем нанесли удар по затылку.
За первым безрадостным пониманием, мужчину накрыло второе – пронзающее в самое сердце. Он только что пережил ее эмоции, как свои собственные. Остро, ярко, обжигающе. Каждой клеточкой прочувствовал всё то, что чувствовала Ева, находясь на приличном расстоянии.
Все это, конечно, можно списать на связь вампира с подопечной-саин, и все же, это была связь иного характера. Разрывающая сердце на куски от одной мысли, что девушка может в любую секунду умереть. Уничтожающая душу одной перспективой коротать век без той единственной, ради которой в груди бьётся сердце…
Связь саэллана со своей эделлан.
Она проявилась в миг смертельной опасности, нависшей над Евой…
Полыхнула перед зрением, опалив драконью ипостась обжигающим дуновением. Прокатилась по телу горячей волной, гулко отдаваясь в солнечное сплетение. Растеклась по молекулам, обрывая последние мимолетные сомнения.
Девушка – предначертана ему судьбой. Она – его пара.
Осознав истину, Рейден распрямил плечи.
Каждый мускул затвердел как гранит.
В сжатых кулаках сконцентрировалась магия.
Забыв о магазине, бросился в особняк пустынными проулками и менее чем через пять минут, взбежал на верхний этаж, гневно распахнул дверь и первым делом бросил сосредоточенный взгляд на диван. Скомканный плед, подушки в легком беспорядке, опрокинутые стулья и… полное отсутствие ланнаи.
Окутавшись защитой, неторопливо переступил порог, обводя комнату Ночным Зрением. Похитители могли оставить ловушки и если таковые имеются их необходимо деактивировать. Шаг за шагом прошел на середину ковра, убедился, что вокруг безопасно, «снял» щит и рухнул в кресло.
Страх за Еву терзал душу.
Взяв чувства под контроль, нащупал «нить истинных». Прочная как скала, нерушимая, мерцающая солнечным заревом, она «проступила», едва дракон прикрыл глаза и усилил чувственное восприятие. Чего нельзя сказать о связующей «нити» вампира с саин – эту связь будто перерубили ножом. По всей видимости, в дело вступил блокирующий артефакт.
– Откройся, – шепнул одними губами, концентрируясь.
Через миг усилия были вознаграждены.
Ощутил Еву неподалёку и расслабился.
Девушка сильно напугана. Аура угнетена артефактом-верёвкой. Она в комнате похожей на спальню. Не одна. С ней кто-то разговаривает. Не то эльф, не то человек, трудно определить издалека.
Брови дернулись к переносице… эльф?
Рейден придирчиво обследовал пространство на присутствие дроу с корабля, но ничего близко к излучениям темных эльфов не заметил, зато повсюду «плавали» обрывки алых аур демонов-шаэнно. Если быть точным – трёх особо злобных экземпляров.
Глухо рыкнул.
Вот, кто похитил Еву, а после… доставил к полуэльэрдо. Кем бы ни являлся остроухий, он сполна заплатит за содеянное преступление. Драконы не прощают обид.
С порога окликнул озадаченный Кобольд.
– Что тут произошло?
За его плечом мялась Тильда с чашкой чая в руках.
Орион молча выпрямился, по-прежнему изучая магический фон комнаты.
– Кто? – Догадался светловолосый.
– Шаэнно, – остановился у стены, блестевшей остаточными эманациями Портала. – Ворвались отсюда. Час назад.
– Ваша жена… – пискнув, Тильда побледнела и выронила чашку.
– Жива, – успокоил дракон-вампир, встречая ее объятый ужасом взгляд. – Пока.
К горлу подкатил комок от осознания, что похитивший Еву ублюдок уже мог распустить похотливые руки.
Нащупал «нить», протянул к девушке ментальный мостик и выдохнул сквозь зубы. Ева по-прежнему сидела на кровати и беседовала (если можно так сказать) с остроухим. Однако на сей раз она источала «фонтаны» негативных эмоций.
Мерзавец ее обидел?
Кобольд поднял отлетевший под стол рунный кинжал и привлек всеобщее внимание:
– На лезвии кровь демона. Похоже, Ева пыталась сопротивляться.
– Это не особо помогло, – прорычал в ответ, ругая себя за то, что оставил жену одну.
Вытерев окровавленное лезвие о сорванное со стула полотенце, Кобольд вернул оружие в ножны:
– Где Ош?
– Принял основной удар, – пояснил ловец и попытался установить с иллюзорником связь.
Через несколько секунд вакуумная тишина наполнилась робким бормотанием. Дух-служитель – жив. Его сильно потрепало во время боя, и теперь он нуждался в восстановлении испепелённой телесной оболочки, но в остальном уцелел.
«Поправляйся, – отослал служителю мысль. – Нагонишь нас по возможности».
«Слушаюсь, господин».
– Сможешь отследить Еву по излучению ауры? – Поинтересовался Кобольд.
– Уже. Она в доме на соседней улице.
Спрятав магический кинжал за пояс, Кобольд хищно улыбнулся, а после вполголоса обратился к Тильде:
– Жди здесь.
В ту же секунду ладони Рейдена охватило голубоватое свечение. В диком взгляде полыхнуло обещание неминуемой битвы.
«Держись, малыш. Я иду за тобой».
39. Прозрение
– Откуда тебе столько известно о… даре? – Спросила я похитителя, оправившись от первого потрясения.
Тот дернул плечом, собираясь ответить, но вместо этого вдруг развернулся к столу с музыкальной шкатулкой. Щелкнуло и спальню наполнили тренькающие мелодичные аккорды.
– Мой отец был альэрдо, – ответил светлый, глядя на фарфоровую девушку-статуэтку в шкатулке. – Мать – человеком. У нее был дар точь-в-точь как у тебя.
– Ее ты тоже продал нуждающемуся в исцелении генералу?
Элуред неожиданно вздрогнул и с силой захлопнул шкатулку. В его поднятом взгляде сверкнула неприкрытая ярость:
– Молчи.
Он тяжело сглотнул и обеими ладонями пригладил волосы. Некоторое время молчал, затем продолжил:
– Я был ребёнком, когда на горную деревню, в которой мы жили, напали враги. Многих убили, других увели в плен, меня и отца сильно ранили. Отец умер. Я тоже готовился оставить этот мир, но мать раскрыла свою тайну. Она исцелила меня и всех, кого смогла. А спустя три месяца в деревню явились посланники Императора и, ткнув в лицо какой-то бумагой, увезли ее в столицу. Объяснили это тем, что по законам Империи любой в ком проявляется дар целительства, обязан пройти обучение, а затем служить на благо родине. Таков их долг. Больше мы с ней никогда не виделись.
– Очень грустная история. Но при чем здесь я? Не я выдала твою мать агентам.
– Не-ет, – с холодком протянул блондин, растягивая губы в злобной улыбке. – Дракон, живший по соседству. Вроде твоего мужа. С тех пор я ненавижу их всех.
Вот оно что, сообразил мой разум. Банальная месть, приправленная желанием урвать халявной наживы. Этот гад еще хуже, чем я решила вначале.
Собираясь высказать, все, что о нем думаю, набрала воздуху в грудь, но полукровка опередил:
– Близнецы!
В свободной стене заискрил Портал, и в комнату выступили напавшие на меня шаэнно. А где «посеяли» третьего? Неужто, еще не оправился от удара Нуадэ?
От этого предположения на секунду стало легче, правда, потом я услышала приказ Элуреда, и тело от макушки до пят скрутило очередным паническим приступом.
– Подготовьте девку к транспортировке. Не хочу затягивать с продажей.
– Я не твоя собственность! – Крикнула я, когда демоны кивнули. – Буду брыкаться, звать на помощь. Кто-нибудь услышит.
Элуред метнулся через спальню, очутившись у кровати раньше шаэнно. Схватил пятерней за волосы и, оттянув мне голову, посмотрел сверху вниз доминирующим взглядом.
– Если хоть раз откроешь рот по дороге к порту или на корабле, прикажу слугам, – мотнул на застывших в метре уродливых великанов, – отрезать тебе язык. Уяснила?
Надо сознаться, угроза возымела нужное действие.
Перепуганная не на шутку, поспешно выразила согласие головой. Из него сочилась неподдельная ненависть, и проверять: шутит он или говорит серьёзно, не было никакого желания.
– Умница, – осклабился блондин и повелел: – Подготовьте закрытый экипаж. Миледи уезжает.
Липкий ужас пополз вдоль позвоночника, намекая – это конец. Содрогнулась и в последний раз попыталась разорвать путавшую запястья веревку. Бесполезно. Была слишком обессилена, чтобы противостоять артефакту и троице здоровенных злющих мужиков.
От осознания собственной никчёмности глаза обожгли слёзы. Не хочу опять становиться пленницей поместья Эйрдаш. Не желаю вновь превращаться в игрушку развратного лорда… Едва об этом подумала, в область солнечного сплетения проникло тепло. Сквозь изматывающий туман я услышала родной бархатистый баритон:
«Держись, малыш. Я иду за тобой».
Сердце замедлилось, почти остановившись. Я не одна!
Предприняла попытку дотянуться до Рея, определяя, насколько близко дракон, как вдруг грубые ручищи впились в мои плечи и потянули наверх.
– Подъём.
– Ни за что.
Изловчившись, каким-то непостижимым образом столкнула наглую пятерню шаэнно. Воодушевленная, что все еще могу сопротивляться, потянулась проделать то же со вторым демоном, но вместо этого получила кулаком по лицу:
– Не дергайся, шайяр.
– Я предупреждал, – язвительно хохотнул Элуред, когда, вскрикнув, я схватилась за мгновенно загоревшуюся щеку. Затем потянулся к кувшину, плеснул себе крепкого вина и со смехом отпил. Ну, до чего омерзительный тип.
