Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Снова обратил внимание на девушку. Еще секунду она находилась под воздействием драконьего дурмана, после чего сморгнула, прикоснулась к лицу и побледнела. Обхватила плечи и, словно ограждаясь от стоявшего рядом лорда, отскочила к книжным стеллажам (чудом не запнувшись о ведро со шваброй). Попыталась высказать мужчине, все что наболело. Но не смогла.
Увидел как сильно задрожали ее губы… губы, которые ужасно хотелось целовать. А глаза сверкнули… негодованием.
На уровне подсознания прочувствовал ее обиду и злость, ужалившие в область грудины. А дотянувшись до мыслей, счел отчаянное желание вырваться из поместья и рухнуть в утешающие объятия человека, подарившего золотое кольцо (!).
Тот, Другой все еще настолько ей не безразличен?
До такой степени, что она едва ли не простонала имя бывшего мужа, обретя способность говорить.
– Не кричи, – устало вздохнул Кассиан.
Стаю летучих мышей отогнал второй круг охранных заслонов, и в покоях вновь воцарилась тишина. Зар Аэно налил из бутылки эля и повернулся, встречая возмущенный взгляд горничной.
– Ничего особенного не произошло. – Улыбнулся и сделал жадный глоток. – Согласна?
Негодование выплеснулось из Евы колкой волной. Она ждала извинений, или на худой конец, объяснений. Румянец на девичьих щеках подчеркивал овал милого личика, обрамленный шелковистыми локонами, рассыпанными по плечам в чувственном беспорядке.
Ее красота, запах, ненавязчивая дрожь ресниц будоражили звериную ипостась дракона-вампира. Рейден все больше привязывался к незнакомке из мира людей и ему это нравилось.
– Ты согласна? – Повторил Кассиан, глядя в упор. Сжатый пальцами бокал затрещал от нетерпения.
То есть ясно дал понять, что не собирался оправдываться. Более того, в открытую намекал, что не прочь повторить.
Может, даже, сейчас?
Ева горделиво дернула подбородком, молча подхватила обувь и кинулась из комнат, не подумав собрать разбросанный по коврам инвентарь. Железная дверь с грохотом затворилась, прокатившись по комнате тягучим эхо.
Рейден с трудом оторвал взгляд от удалявшейся в сумрак коридора девушки. Окруженная чуть заметными золотистыми огоньками она безумно притягивала, и приходилось бороться с желанием догнать ее, проникнуть в разум и нашептать слова успокоения.
Но мужчина остался стоять. Переборол желания и с усилием отвернулся, чувствуя, резкое сопротивление в груди. Изнеможение отозвалось по телу, ослабляя и делая уязвимым. Слишком голоден, чтобы продолжать поддерживать ментальный контакт. Пора прийти в себя…
На физическом уровне ощутил твердость голого камня холодившего спину, характерные для подземелий запахи застоявшегося дыма и гнили и уже собрался отдать иллюзорнику приказ о возвращении, но уловил слабые чужеродные колебания по ту сторону стен. К покоям Кассиана подходил человек. Судя по пульсу, выбивавшему чечётку, и гонявшему кровь по венам с запредельными скоростями, гость пребывал в крайне скверном расположении духа.
Пах смесями трав, магических артефактов и толикой страха. Складки мантии всколыхнулись, когда он трижды ударил о металлическую поверхность. Защитные заклинания резко вспыхнули и быстро угасли, опознав в госте поместного целителя. Дверь отворилась.
– Составили гороскоп, Халлис?
Лекарь развернулся на голос. Кассиан стоял лицом на балкон, поигрывая бокалом, зажатым указательным и большим пальцами.
– Да, господин, – поклонился тот, приветствуя.
Плечи лорда заметно напряглись. Спину и предплечья покрыла броня из янтарных чешуек:
– Что сказали звезды?
Старик разогнулся. Долго прочищал пересохшее горло и, сняв с пояса свиток на металлических спицах, протянул хозяину.
– Девушка почти полностью совместима с вашей магией, милорд. Можете убедиться. Есть незначительные отклонения из-за ее человеческого происхождения, но учитывая…
– Она способна выносить мне ребенка?
– Э… – запнулся на полуслове Халлис, – не понял?
– Вы расслышали верно, – Кассиан обернулся с затаенной агрессией. Со стороны выглядело, получи он сейчас отрицательный ответ, зверь вырвется наружу и разорвет старика на куски.
– Я жду, – вырвался из глотки рычащий бас.
– Она человек, милорд. Расы драконов и людей издревле наиболее совместимы. Безусловно, способна.
Кассиан удовлетворенно потянулся и, видоизменяясь на глазах, принялся заполнять пространство гостиной. От жара чешуйчатого тела, расползавшегося ввысь и ширь, затлелись роскошные шторы и ворс на ковре. Пахнуло паленым.
– Господин! – В покои вбежал бледный маг. – Почему вы до сих пор не в Храме? Ритуал уже должен был начаться!
Заметив перед собой не человека, а дракона, он испуганно воскликнул:
– Опять утратили контроль!
Рейден сложил руки, наблюдая за происходящим. Откуда черпал силы спокойно принять новость, принесенную Халлисом, воин терялся в догадках. Обдумает позже, а пока, объятый героическим хладнокровием, ожидал развязки.
Рунольв высыпал на ладонь отполированные камешки на каждом из коих сверкала уникальная магическая руна и, выбрав один – побольше, поднес к губам. Прокатившееся по гостиной заклятие сдерживания наполнило воздух туманным маревом. Маг перестал шептать и припечатал артефакт к драконьей лапе.
Кассиан зарычал и через минуту вернулся в человеческую ипостась. После чего устало рухнул в кресло, поднес к лицу конечность, исходящую дымом и сузил зрачки. Когти вбивались внутрь, сжимая пальцы и приобретая человеческие формы. Неизменным остался лишь острый треугольный коготь из чистого золота на мизинце правой руки, еще от предков получивший странное название ноготь дракона.
– Позвольте узнать, почему вы не пришли? – Рунольв опустился на колени, собирая рассыпанные по полу руны.
Откинутая Кассианом кисть небрежно перевесилась через подлокотник.
– Возникли неотложные дела.
– Господин. Я принес добровольную клятву служить клану Золотого Феникса и защищать его отпрысков до последнего вздоха и много лет был предан вашему дому. Но все еще не достоин доверия?
– Кое-что проверял.
– Остались в комнате намеренно?
Легкая улыбка стала утвердительным ответом.
Маг внимательно осмотрел лорда и только сейчас отметил колоссальные изменения его астрального тела. Подпитанная кем-то извне, драконья аура сияла, как если бы рядом была эделлан.
– Кто? – Не сдержал удивления Рунольв.
– Одна из горничных. Покажите, Халлис.
Тот послушно протянул магу свиток.
– Я… не… – просмотрев гороскоп, маг впился в лорда непонимающим взглядом. – Вы надумали взять в жены иномирянку без клана и родословной? Она всего лишь служанка. Ее не примут при Императорском Дворе.
– Примут.
– Отнюдь. Если дело только в способности, почему бы не взять девушку силой? Это наилучшее решение.
– Не для меня.
– Брак с иномирянкой ляжет пятном на вашу репутацию.
– Посмотрим.
– Только не говорите, что влюбились в девчонку.
– Разумеется, нет. – Рявкнув, Кассиан порывисто переместился к шкафам и, схватив первую попавшуюся рубаху, оделся.
– Смею напомнить, что провести свадебный обряд возможно лишь по окончании ритуала «разделения душ».
– Помню, – рыкнул хозяин исказившимся до баса голосом. Зверь внутри вновь стал неподконтролен. – А еще этот Совет в день новолуния, будь он неладен.
– Господин, дела обождут. Идемте в Храм.
– Иду…
…Рейден услышал достаточно и, закрывшись щитом, вернулся в собственное тело. Рывком сел и, внимательно осматривая голые стены, нахмурился. Вокруг – никакого тепла. Только холод камня. Медленно наползающая тень безнадежности и близкая погибель.
Сбоку заворчал иллюзорник, но захваченный открывшейся правдой воин проигнорировал духа. Вновь опустился на застеленные туманным маревом плиты. Прикрыл глаза, сосредоточился на бешеном биении медленно умиравшего в груди сердца.
Не уведёт Еву из поместья на новой луне – навсегда потеряет девушку.
18. День хуже обычного
Раньше никогда не задумывалась насколько, оказывается, я подвержена чужому влиянию, и тем более не ожидала, что меня столь легко соблазнить. Очнуться в объятиях целующего в губы Кассиана стало по-настоящему неприятным сюрпризом. Вроде секунду назад стоял за спиной, спрашивая о желании, а спустя миг, я уже в кольце властных рук, плененная и очарованная мужским магнетизмом, изгибаюсь навстречу и охотно отвечаю пьянящим разум поцелуям…
С усилием подавив желание грязно выругаться, захлопнула книгу. Отбросила на прикроватную тумбу и откинулась на подушку. Чтение любовного романа явно не пошло впрок.
Зажмурилась в надежде на хороший исцеляющий сон. Но проворочавшись около часа, уснуть не получилось. Сон упорно бежал, а сердце сжималось в груди, снова и снова напоминая какой порой отвратительной бывает жизнь, если ты всего лишь прислуга в доме богатых аристократов с магическими способностями.
Печально вздохнула. Настенные часы давно перевалили за полночь. Если в ближайшее время не засну, работать завтра придется с больной головой. Откинув покрывало, потянулась к халату, но вскрикнула.
В аккурат над тумбой возник белый туманный шар. Разросся до размеров футбольного мяча, и, уплотнившись по краям, «открылся» картинкой сумрачной кухни. После чего из мини-портала высунулась знакомая до омерзения рука Мириам со стаканом дурнопахнущей жидкости (той самой – предписанной пить по утрам) и, поставив на тумбу, скользнула обратно. Туманный шар скрутился воронкой и рассеялся клочьями.
– В первый раз я тоже сильно испугалась, – прокатился по комнате тихий женский голосок.
В дверях стояла Лешанна. Просунув светлую голову в щель, она внимательно рассматривала место «сомкнувшегося» портала.
– Я о зелье, – пояснила дроу. – Думала, они каждой горничной его лично приносят? – Она выглядела немного бледнее своего обычного цвета кожи. – Ночи не хватит всех обойти.
Я поглядела на возникший стакан и сообразила, что на одну загадку уменьшилось.
Обрадовалась ли? Не скажу. Скорее, испугалась.
Предположение, что местные умеют ходить сквозь преграды уже не казалось абсурдным и отчего-то вызвало в душе безотчетный страх. Может, от того, что сама я такими способностями не обладала.
Видя, что ее не торопятся приглашать, мявшаяся в дверях девушка проявила инициативу:
– Можно войти?
И получив запоздалый кивок, подошла и села на кровать.
– Я пришла попрощаться, Ева. Завтра моя последняя рабочая смена.
– Уже? – Подняла голову, прикидывая, сколько мы не виделись.
Оказалось, с того злополучного вечера, когда темная эльфийка предупредила о скором домогательстве Бриама. И ведь не обманула. Очень скоро похотливая натура поверенного проявилась во всей красе, но сейчас не об этом.
– Прости, Шан, – шепнула, все еще чувствуя вину. – Из-за меня тебя тогда допрашивали…
– Брось, – сурово перебила дева-дроу. – Что было, то было. Постарайся больше не ввязываться в истории и считай мы в расчете.
– Постараюсь, – вздохнула с осознанием, что давно ввязалась. И, кажется, не в одну. Повернулась к Шанне рассказать о случившемся в комнате Кассиана, но та с рассеянным взглядом витала в облаках.
– Когда попала в поместье, думала, свихнусь. Дни считала до окончания работы. А сейчас стало страшно, – она вдруг сгорбилась и потерла шею. – Стоит подумать, что дома никто не ждет, да и дома давно нет…
– Зато тебе заплатят кучу золота, – ободрила сникшую дроу. Так непривычно. – Купишь, все что пожелаешь.
Она резковато дернула головой и в глубине эльфийских глаз сверкнули алые всполохи:
– Если бы… Не знаю, что со мной. Чувствую, что-то случится. Может, – ее голос дрогнул, – я даже умру.
– С чего ты взяла?
– Не дает покоя магия крови, – она хотела продолжить, но, словно опомнившись, отмахнулась и резко поднялась, – забудь. Все равно не поймешь. Вы люди – другие.
Быстро сместилась к выходу и, от него еще раз вымученно улыбнулась:
– Была рада знакомству. Прощай.
Из комнаты смуглолицая выскользнула совершенно бесшумно.
Хотела того или нет, но Лешанна всколыхнула в моей душе волну безотчётного страха. Стряхнув недобрые предчувствия, я метнулась к изголовью, решительно выудила из-под подушки кинжал и, устроившись на одеяле, направила острие на дверь.
Сама не знаю, зачем. Просто, едва пальцы обвили холодную рукоять, а лезвие заиграло в свете ночника серебром, возникло чувство защищенности. Наверно, я бы караулила незваных гостей всю ночь, однако рунный кинжал счёл эту затею глупой. И дабы успокоить перенервничавшую горничную коснулся моего сознания.
«Опасности нет».
Прежде наше общение проходило исключительно вспыхивающими перед глазами образами и, потому, услышав шелест в голове, я передернулась.
Кинжал умеет говорить? Обычной речью?
Мыслеречью, поправил ножичек с усмешкой прямо как у человека и намекнул, что полноценно общаться мы сумеем не раньше, чем я освою сию ментальную науку.
«Буду иметь в виду», – подумала мельком и молчаливо устремилась на дверь. После чего вновь ощутила теплый поток в разуме, убеждавший, что в поместье абсолютно спокойно и можно без страха ложиться спать.
– Уверен?… – с подозрением покосилась на магический артефакт, зажатый в кулаке и, вдруг сообразила, что не знаю его имени.
«Зови – Нуадэ. С древнего альивита – высшего драконьего языка – это значит «не ведающий поражения».
Необычное имя. И запоминающееся.
– А я – Ева, – улыбнулась ярко блеснувшей металлической вещице. И тут же услышала, что он в курсе. Давно досконально меня изучил. Еще на стадии выбора в качестве хозяйки.
– Польщена, – фыркнула в ответ.
Два часа мы обменивались с кинжалом мыслями ни о чем. Нуадэ рассказывал о себе с момента рождения, а точнее с мига отливки в горных гномьих шахтах и до того дня, как им завладела я. Я же прокручивала в памяти последние события, пытаясь предугадать их исход. Правда, без особого успеха.
Глаз не сомкнула до рассвета.
Разбитая и уставшая выбралась из кровати, ополоснулась для бодрости, на автомате облачилась в наряд горничной и, позвав уборочную тележку, поплелась на кухню немного перекусить. Помня о вчерашнем опоздании, ровно в семь-пятьдесят пять (придя в рабочее состояние после чашки крепкого чая) заспешила в крыло Кассиана, но была перехвачена вывернувшей из-за угла вечно недовольной ринессой.
– Не торопись.
Я сразу приняла смиренную позу, молча направив холодный взор на каменную стену. Оранжеватые глаза ведьмы злобно блеснули:
– Утренняя уборка отменяется. Сейчас же ступай в западное крыло и помоги Кассандре и Клейе собрать вещи. Сегодня до полудня вместе с хозяином леди отбудут в столицу Империи.
– Милорд уезжает?
Не ожидала, что дама снизойдет до ответа какой-то горничной, но она ответила. Без свойственного ей сарказма, яда и неприкрытой ненависти. Это часом не решение Кассиана взять меня под личную защиту ее так изменило?
– Да. Срочно отозвали к Императорскому Двору. Ступай. И не забудь навести в комнате полный порядок.
… До сегодняшнего дня ни разу не поднималась в западное крыло поместья. Все больше курсировала между коридором для прислуги и кухней, а еще прачечной и покоями Кассиана с Гертрудой. От того, окунувшись в сказочную красоту, впала в восторг.
Архитектура крыла простая и легкая. В соединительных арках и воздушных сводах все было естественно и изящно. Драгоценная лепнина служила украшением стрельчатым окнам; сквозь блестящие стекла лился утренний свет. На балкончиках и портиках цвели сотни растений в горшках. Гостиные сменялись жилыми комнатами и ответвлениями ведущими на садовые террасы. В одном из таких заметила подравнивающего декоративную зелень немолодого садовника – ага, наконец, кого-то наняли.
– Вон она!
– Явилась…
Из-за поворота выскочила Клейя, схватила мой локоть и сдернула в распахнутую дверь.
– Скорее. Мы еще даже не начали собираться.
Вид у обеих был возбужденный. Сестры источали горячие магические волны, обжигающие глаза и горло во время вдохов. А еще как подсказало чутье, они ни капли не чувствовали передо мной вину за украденное жемчужное ожерелье.
Не удивлена.
– Гляди, – Кассандра махнула на разбросанную по диванам, коврам и креслам одежду и обувь. – Нам за месяц не управиться. Дядя не будет дожидаться вечность. Он без того очень зол за тот… м… проступок…
Взор девицы рухнул в пол и, не договорив, она плюхнулась в кресло.
– Что встала? – Воскликнула Клейя. – Сделай что-нибудь!
Тактично смолчав об их воспитании, отерла руки о фартук и взялась складывать дамские вещи. Платье за платьем, юбку за юбкой, блузу за блузой упаковывала оберточной бумагой и опускала в сундук. Тоже проделывала с туфельками, нижними юбками, платками, перчатками.
Драконицы не подумали помогать. Попивая из изящных фарфоров чашечек, они смеялись, обменивались огненными шарами и обсуждали лорда ректора и магические заклинания которые бы способствовали его «привязке» к конкретной женщине.
Обертывая нежно шуршащей, ласкающей слух бумагой очередной, пошитый из золотистой и, как показалось, безумно дорогой ткани ученический балахон, я нахмурилась.
Это они сейчас приворот обсуждают? Вот доиграются девицы. Однажды точно доиграются.
– Подслушиваешь, прислуга? – Кассандра обожгла хищными глазами.
– Что ей остается? – Клейя рассеяла огненный шар и тоже посмотрела в упор. – Прислугой была, прислугой останется.
Чудом задавив желание высказать наболевшую обиду, потянулась к скомканному в углу светло-голубому платью в рюшах, но едва пальцы коснулись тонкой ткани – их обжег холодный металл.
– Ай, – я рефлекторно отдернула руку.
Под платьем обнаружился компактный футляр с корпусом из зеленого минерала, схожий с земным нефритом. Его покрывал сложный узорный орнамент в форме сплетенных языков пламени и перекрещенных мечей. Металлическую крышку, плотно прилегавшую к основанию, украшала геральдическая печать с таинственной надписью.
Подняла предмет непроизвольно.
И сразу ощутила острые всплески магических концентраций. На нем явственно улавливалось охранное заклинание, из чего следовал вывод – внутри, скорее всего, хранилась очень ценная информация.
– Что ты натворила!
Застигнутая диким вскриком врасплох, я выронила тубус и обернулась.
Вопреки ожиданию, Клейя смотрела не на меня, а на побелевшую от испуга Кассандру.
– Только не говори, что украла тубус у Кассиана?
– Одолжила, – неуверенно оправдалась Кассандра. – Из чистого любопытства, – голос упал до визга, – клянусь.
– Когда?
– Мм… Когда приходила просить разрешения на конные прогулки за пределами поместья, – лихорадочный блеск карих глаз выдал сильное беспокойство девицы. – В покоях тогда был Рунольв. О чем-то докладывал дяде.
– И? – нетерпеливо зарычала Клейя.
– Да не помню. Кассиан разрешил, отвлекся на мага. Я повернулась уйти, но заметила тубус. Он так красиво блестел… Я просто хотела посмотреть, а после незаметно подкинуть.
– Ненормальная! – Бросила вторая, вскакивая с дивана. Вытянула руку и зашептала слова заклинания перемещения.
Предмет воспарил и плавно лег в раскрытую ее ладонь. После чего был подвергнут детальному рассмотрению то сужающихся, то расширяющихся драконьих глаз.
– Проклятье, Кассандра, – выдохнула она минуты через три.
О моем присутствии сестры, кажется, забыли.
– Знаешь, что это такое?
– Нет.
– Друг с факультета боевой магии как-то рассказывал. Это тубус императорских посыльных. Чувствуешь созданное вокруг мощное защитное поле? Через такую оборону не пробиться ни одному даже очень сильному магу. Еще, друг говорил, их намертво «связывают» с везущими их курьерами. В случае гибели или нападения на оного тубус разрушится. Открыть такие способны всего двое: хозяин и адресат.
Кассандру затрясло.
– Уверена?
Многозначительно хмыкнув, я отвернулась.
Не скажу, что сильно порадовалась промаху девиц, но впервые с начала работы в поместье сочла, что справедливость, наконец, восторжествует. Не все же аристократам издеваться над ринами. Пусть сами разочек схлопочут по наказанию.
– Как тубус попал к Кассиану? – Продолжали у меня за спиной.
– Какая разница! Лучше думай, как его вернуть.
– Может, сознаться? Не станет же дядя наказывать родных племянниц? Или станет…
Захваченная процессом упаковки кремового корсета в металлических крючках и заклепках перестала вслушиваться в раздражающую мозг болтовню. Отправила вещь в сундук и потянулась за парой лаковых туфель, но спину ожгло чем-то горячим.
– Ева, – прозвучало прямо над макушкой.
Девицы стояли непозволительно близко. Взирали сверху вниз и расплывались в улыбках.
– Можно попросить тебя об услуге?
Не подыскивая долгих слов, Клейя нагло вложила в мою ладонь зелёный футляр. Руку скрутило защитной магией, но сразу отпустило, видимо, не опознав угрозы.
– Ты же вернешь его дяде?
– Правда?
Я поперхнулась на вдохе.
Когда Мириам упомянула о внезапном отъезде хозяина, мысль, что какое-то время не буду видеться с драконьим лордом, обрадовала до потери пульса. По правде, очень боялась сегодня вновь застать обнаженного мужчину в кровати. Вчера он ясно дал понять, что не видит катастрофы в своих действиях и в случае возможности, не упустит шанс их повторить. Потому ночь провела как на иголках. Только-только расслабилась и тут…
Рассеяно поглядела на зажатый в пальцах предмет.
Идти в покои Кассиана без приглашения? Ни за что.
– Не сейчас, – Клейя невинно захлопала глазами. – Позже, во время вечерней уборки. Что тебе стоит?
– Пожалуйста.
– Леди собрались? – От низкого голоса возникшего на пороге дворецкого мы дружно вздрогнули.
– Рин Луэро, – воодушевленная Кассандра кинулась в коридор и, зацокав по мраморным покрытиям каблуками, крикнула уже оттуда, – собрались.
За ней упорхнула и Клейя. Правда эта напоследок подмигнула.
Вошедшие слуги-носильщики взвалили на плечи сундуки и тоже поспешно скрылись из виду. Последним со стеклянным взором вышел дворецкий.
Оставшись одна, прижалась к стене с мрачным видом. Опять позволила другим сыграть на доброте и отзывчивости. Ну, когда уже перестану ставить чужие интересы превыше своих? Сестрам вообще ни чем не обязана. Ладно, Кассиану или… скажем, Ориону… но этим…
В груди вдруг разлилось необъяснимое тепло. Будто кем-то вложенное в благодарность о том, что его вспомнили. По позвоночнику пробежался магический ветерок, заставляя тело непроизвольно содрогнуться в истоме. Недоуменно хлопнула глазами – что это было?
Впрочем, решив, что гаданиями на кофейной гуще, все одно истины не добиться, с бессильным вздохом сунула футляр в фартук и принялась за уборку. Перестелила кровати, протерла статуи, смела пыль и поскольку до обеда оставался час, а других указаний не выдавали, отослала инвентарь отдыхать, а сама спустилась в сад.
* * *
Я неспешно брела по выложенной белым камнем дорожке и наслаждалась благоуханием роз.
Место тихое, без посторонних. Чувствовалась близость бурлящего моря и холод громоздящихся по побережью скалистых пещер. Солнце в зените рассыпало огоньки на пожелтевшие с одного бока листья фруктовых деревьев и игриво плескалось в поверхности искусственного пруда с золотыми рыбками. Самое то – дабы уединиться и привести мысли в порядок.
Присмотрела мраморную скамью у плетеной беседки, и села. От жимолости исходил пьянящий аромат и, найдя голове опору, я устало прикрыла глаза.
Не знаю, долго ли дремала, из сна вырвал шелест ломающихся кустов. Шли напролом. Решительно, властно, не заботясь о сохранности садовых посадок. Только подумала о том, что это приведет хозяина в ярость, как лежащие на коленях руки заколола концентрированная драконья магия, а следом негромко прозвучало:
– Прячетесь от меня, Ева?
Распахнув глаза, столкнулась с глядящим исподлобья Кассианом и ноги сами отнесли меня к побережью искусственного пруда.
– Не бойтесь, – губы мужчины дернулись в подобии улыбки, – я с миром.
Сузила глаза с недоверием. Если память не изменяет, то же самое он говорил и вчера.
Лорд остановился у яблони, привалился к стволу.
– Я не лукавлю. Мне искренне жаль, что вновь доставил вам неудобства. Не хочу уезжать с мыслью, что так и останусь вашим врагом. Казалось, мы уже начали понимать друг друга, но…
– Вы опять все испортили, – рискнула шепнуть я.
Мерцающие золотыми крапинами глаза мгновенье жгли каленым железом, после чего мужчина вдруг опустил взгляд и заговорил очень медленно и тихо, приглушая голос, будто боясь отпугнуть:
– Да. Испортил. Все из-за Зверя. Он до сих пор не может смириться с предательством эделлан. Его сложно контролировать. Невозможно подавлять. – Скрипнув зубами, Кассиан поднял голову. – Знаете, вы очень на нее похожи. Разрез серо-голубых глаз, волосы того же оттенка, рост, фигура… Та же таинственная красота… загадочная притягательность…
Отчасти я могла понять его боль; сама недавно пережила унизительный, разбивший мне сердце развод. И едва он умолк, поспешила ответить:
– Я ни в чем вас не виню. Уезжайте спокойно.
– Серьёзно?
– Да.
Лорд улыбнулся и выбросил кисть для рукопожатия:
– В таком случае – мир?
Претворяться стойкой давно не осталось сил и, проникнувшись к искренне улыбающемуся дракону доверием, кивнула:
– Мир.
Протянула руку, отмечая какая огромная у него ладонь. Моя – уместилась в ней полностью, скрывшись за мощными крепкими пальцами. А хватка какая. Сильная. Крепкая. Очень горячая.
Завороженная необычным теплом, упустила момент, когда нежно сжавший ладони Кассиан чиркнул по моему запястью ногтем. Настолько острым – что резкий всплеск боли мгновенно сменило покалывающее чувство щекотки.
Вздрогнув, попыталась отпрянуть, но он не позволил. Рванул на себя и, обняв, прижался теплыми губами к уху:
– Теперь никуда от меня не денешься.
То ли прокатившаяся в тишине вечернего сада фраза стала слишком неприятным откровением, то ли драконья магия в этот раз на меня не подействовала, но я легко оттолкнула лорда и одарила гневным взглядом.
– В каком смысле «никуда не денешься»?
«В прямом», ответил лучащийся превосходством облик дракона. Он попятился, скрываемый ветками шиповника… слышу производимый им шорох, хочу броситься следом, но отвлекаюсь на сильное жжение в руке и отстаю…
Прямо на глазах оставленный чужим ногтем порез «ожил». Растекся золотом по внутренней стороне запястья, впитался в кожу, вспыхивая намётками какого-то узора и сразу угас. Обескураженная сей наглостью, я вскинулась бросить упрек, но, выяснила, что на берегу искусственного пруда стою в гордом одиночестве.
Наградив странной меткой, хозяин поместья испарился. Ну, не гад?
19. На свой страх и риск
– Видите? Пару часов назад рисунок был меньше, и едва различим, а сейчас, – я наклонила голову, подбирая правильные слова, – стал больше, узорнее.
Глядевший на мерцающий по коже «браслет» целитель в десятый раз судорожно поджал губы. В пятнадцатый – вздохнул, в двадцатый нервно отер покрытый испариной лоб.
– Это что-то плохое?
– Не сказал бы… – Старик спрятал глаза под тяжелыми веками. – Подождите минуту.
Он отошел к стеллажам с разноцветными склянками в поисках снимающего болевые ощущения артефакта, а я без особого интереса осмотрела лекарскую, нервозно потирая запястье. Не сказать, что метка разросшаяся в переплетенный золотистыми нитями узор причиняла сильную боль, зато легкое жжение присутствовало постоянно. И вот что странно, чем сильнее я на нем сосредотачивалась, тем меньше жгло, но стоило отвлечься – оно тот час напоминало о себе резким неприятным покалыванием.
Метка Кассиана обладает собственной волей? Способна улавливать токи мыслей? Что если со временем она начнет мной управлять?
Последнему предположению скривила губы, придумается же такое.
– Рин Халлис, – Гертруда влетела в лекарскую, едва не опрокинув бедром маленький столик, на котором подогревался фарфоровый чайник. – У Лукаса лихорадка, а Рунольв уехал сопровождать Кассиана и я не знаю, что…
Увидев меня, женщина изменилась в лице. Открыла рот бросить какую-то колкость, но заметив узор, неожиданно побледнела. Я отчетливо услышала полный ненависти шепот: «брат окончательно выжил из ума».
– Госпожа, – Халлис быстро отвлек внимание драконицы на себя, – у Лукаса лихорадка?
Та оглянулась:
– Д… да, сын слег после захода. Боюсь, у него воспаление легких.
– Я понял. Закончу с горничной и сразу поднимусь, – участливый все-таки этот Халлис, и порядочный. Из всех обитателей поместья только он да Лешанна относились ко мне по-доброму, про остальных даже вспоминать не хочу.
Как только аристократка (бросив напоследок злобный взгляд) ушла, целитель обхватил мою руку и через мгновенье на развернутое вверх запястье лег округлый артефакт в мелких символах. Он напоминал земную монету, но был немного тяжелее и отличался более темным цветом неизвестного металла. Артефакт охладил кожу, снял зуд и я, наконец, выдохнула.
– Вот, – спустя минуту он протянул перчатку без пальцев из плотного материала, – оденьте и не снимайте до возвращения хозяина.
Без лишних споров натянула, согнула пальцы и, убедившись, что перчатка села как влитая, собралась поинтересоваться, что это за «метка», но рин уклонился:
– Я ничего не знаю, миледи.
Поморщилась и сделала вид, что поверила. Потом во всем разберусь, попозже.
– Если жжение вернется, не стесняйтесь, приходите, – старик повертел в пальцах снявшую зуд монету, продолжив, – я бы отдал вам Охлаждающий камень на совсем, но он, – прокашлялся, – в моей коллекции один, а мало ли что может случиться…
– Понимаю, – поблагодарила я и засобиралась.
До уборки покоев Кассиана оставались считанные минуты и я предусмотрительно взяла уборочную тележку с собой, наказав той ждать в коридоре. Еще карман фартука оттягивал нефритовый тубус, который планировалось незаметно подкинуть. Захваченная этими мыслями двинула к двери, но посланный вдогонку вопрос поставил в тупик.
– Камень, что я дал вам, Ева… при вас?
Я обернулась.
– Тот оберег от врагов и недоброжелателей? – Халлис сщурил глазки. – С вами?
Сунув руку в карман, кивнула. И сразу выдернула. Коснувшиеся камня пальцы загорелись от жара.
– Он горячий. Рин Халлис?
Седовласый мужчина устало потер переносицу.
– Будьте осторожны. Это все, что я могу сказать. А сейчас, простите, меня ждут.
Ничего не видя перед собой, Я повернулась и вышла. Неосознанная тревога сопровождала меня весь путь от лекарской до первого этажа. Комкая через ткань раскалившийся защитный артефакт, срезала угол, пройдя через гостиную, и нырнула в смежный коридор в надежде быстрее добраться до нужных покоев.
Тут было пусто, в приоткрытую дверь вливалась вечерняя прохлада с сильным морским ароматом. Ночь выдастся на удивление темной. Помимо набежавших с закатом туч уже третий день я не видела на небе ни месяца, ни луны, лишь редкие огоньки белых звезд просвечивающие сквозь взбитый облачный пух. И то не всегда.
– Сюда, сюда. Не отстаем. Сюда…
Из-за угла со сцепленными в замок руками вынырнула ринесса. За ней, выстроившись в ряд, шествовали молчаливые горничные с опущенными вниз головами. Те самые, у которых сегодня истекал срок действия рабочего Договора. Предпоследней в процессии я узнала Лешанну.
