Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"

Автор книги: Юлия Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Нет, – отрезала Шанна с плохо скрываемым раздражением.

– А кто-то другой? Приходит?

На лице девушки промелькнула гримаса боли:

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну… В поместье полно магов-мужчин. Двери комнат на замки не закрываются, что если, кто-нибудь из них… – начала я медленно складывать логическую цепочку, но она грубо перебила:

– Такое в поместье под запретом. Расслабься.

– Правда? – Отлегло у меня от сердца, даже улыбка на губах появилась.

– Угу, – буркнула темная эльфийка, допивая чай и вставая из-за стола. – Мне пора.

– Куда? – Проследила за ней поворотом головы.

– С десяти до двенадцати подравниваю в саду зелень. Заменяю садовника, пока не подыскали нового.

– А старый где?

– Срок Договора истек и он вернулся домой, – она послала острый взгляд, – а ты думала, его убили, а труп растворили в кислоте?

После всего виденного, признаться, ничему не удивлюсь, но оценив хороший настрой девы-дроу решила тему «страшных тайн» отложить на потом и ненавязчиво напроситься в спутницы. Тем более, очень хотелось выйти на свежий воздух.

– Можно с тобой?

– Пошли.

Я опечаленно скосилась на кухонные приборы, разложенные по полочкам, и догнала отошедшую к двери Шанну. Свиснуть нож сегодня не судьба.

… На улице стояла прекрасная летняя пора, не шедшая ни в какое сравнение со снежной хмурой непогодой из которой меня насильно выдернули Бриам и гнусный демон Саваэль.

Следуя по ухоженной дорожке из белого камня, я дивилась красоте и размерам сада, что правильнее было бы обозначить небольшим парком. В яркой зелени пели экзотические птицы, на небе ни облачка, холодный солоноватый ветер нес стойкие ароматы раскинувшегося где-то поблизости моря. Однако рассмотреть его не позволяла высоченная оградная стена, опоясавшая поместье плотным каменным занавесом. И хотя она нависала над изумрудными кронами далекой, словно хрупкий мираж темнотой, тем не менее, ни на секунду не позволяла забыть, кто ты и где находишься.

Мы углубились в арочную аллею из вьющихся над головами лиан из красных роз. Шанна завернула к беседке – забрать корзину с садовыми принадлежностями, я же остановилась подождать у мягко журчащего тонкими струйками фонтана. На его бортике сидели две молоденькие девушки в белоснежных платьях и громко обсуждали некую академию магии и красавчика-ректора – мечту каждой обучавшейся там студентки.

В меру худые, и в то же время с крепким телосложением, они удивили своеобразной внешностью. Высокие, с правильными, но отнюдь не привлекательными чертами лица. С черными волосами, уложенными в необычные прически: чёлки были зачесаны назад и сколоты драгоценными заколками на уровне макушек, а остальные волосы оставались свободны и, обрамляя лица, ниспадали на плечи и грудь.

Но поразило меня не это, а то, что они являлись обладательницами светло-карих глаз с вертикальными зрачками! Холодными. Надменными. И совершено нечеловеческими.

– Ректор такой душка, – ворковала первая, направляя пальцами свободной руки парящий над ладонью серебристый шар собеседнице. – И дамы сердца у него нет.

Вторая приняла перетекший по воздуху «клубок» на ладонь, водя над ним рукой и увеличивая в размерах:

– Еще бы! Вторая ипостась Его Светлости пока ни в одной из дам не признала свою эделлан. И выходит… – Она с силой направила магический огонек в ближайший куст, устроив мини-пожар. – … шанс есть у каждой!

– Дальше будешь на них пялиться или пойдешь помогать?

То, как неожиданно над ухом прозвучал упрек Шанны, вызвало мимолетную растерянность, заставив прыгнуть на месте.

– Не буду… – ответила.

Однако, дроу уже удалилась на приличное расстояние и пришлось броситься за ней вдогонку.

– Стой! Просто раньше никогда не видела, чтобы из воздуха возникал огонь.

– Базовое заклятье Огня, ничего особенного, – не разделила восторга Лешанна, покачивая раздобытой плетеной корзиной. – Преподают на первом курсе любой магической академии. Там и «вещества» всего ничего требуется.

– А? – Завис мой мозг. Какой-какой академии?

– В вашем мире нет академий?

– Есть. Но не магические. Знаешь ли, у нас немного другие приоритеты, – кажется, смысл последнего слова остался ей не понятен.

– Как вы без магии обходитесь, бедолаги? – Отыгралась эльфийка.

– Выживаем.

Мы завернули за раскидистый куст и окунулись в благоухание круглой полянки, окольцованной декоративным кустарником. Одна его половина производила впечатление ухоженного, из второй торчали ветки разных форм и размеров. На них весело копошились стайки разноцветных бабочек и стрекоз.

– Начну с того края, а ты с этого, – протянула Лешанна ножницы.

Беря их, непроизвольно прислушалась к голосам. Судя по тому, что они начали перемещаться, те странного вида девицы отправились на прогулку.

– Кто они, Шан? Что делают в поместье?

– Племянницы лорда Кассиана. Заезжают в гости в перерывах между семестрами. Бездельничают, развлекаются на балах. Прожигают жизнь. Знаешь, Ева, – дроу сделала выпад и я отпрянула, упираясь в заборчик, – не привлекай их внимание. Целее будешь.

– Ты о чем? – Нахмурилась, не понимая.

– Я все сказала, – Шанна поглядела в небо, мотнув на куст. – Начинай.

Проводив взглядом широкую спину новой знакомой, обтянутую черной материей, я впервые отметила не только ее рост, но и физическую силу. Эта ассоциация вселила мысль, что ей бы очень пошли доспехи и парные клинки как те, что видела раньше на реконструкциях исторических сражений. Сильная, крепкая, мощная – Лешанна прекрасно подходила на роль женщины-воина нежели бесправной прислуги при не вполне адекватных хозяевах.

М-да, не повезло нам с ней поддаться на сладкие речи Бриама.

О содеянном все равно было поздно жалеть и я присела у разлапистого куста, давая ножницам волю. Подравнивала и подрезала торчавшие ветки, обрывала со стволов лишнюю листву, сгребала мусор в корзину.

Из рабочего состояния вырвал звонкий смех и сильный треск, какой бывает при обрыве электропроводов. Внезапно над плечом промелькнул огромный огненный сгусток, раздался сильный хлопок, и в мое лицо брызнуло жаром.

От испуга ноги подкосились. Я вскрикнула и как обухом по голове пришибленная осела на землю, не в состоянии оторваться от загоревшегося в метре от меня куста роз.

– Хороший бросок, Кассандра, – меж тем прыснула новая порция девичьего смеха совсем близко.

– А ты думала! Полгода усердной практики!

– А вон той… сможешь волосы подпалить?

– Человечке? Конечно!

– Только осторожней. Чтобы вышло не как с тем лакеем, которому ты собиралась просто поджечь усы, а сожгла половину лица. Помнишь, в какое тогда бешенство пришёл Кассиан? Спасибо ринесса Мириам вовремя взяла вину на себя.

Я обернулась, наталкиваясь взором на двух откровенно упивающихся собственным превосходством девиц. Видимо, нагулявшись по саду и заскучав поджигать кусты, они надумали потренироваться на живой мишени.

Воздух наполнился запахом гари, над ладонью Кассандры заискрил крупный, размером с яблоко огненный шар и она качнулась назад, готовя тело к броску.

Я сглотнула от ужаса. Они хотят меня сжечь?

– Целься в чепчик… давай!

Неожиданно кусты с хрустом расступились, и выпорхнувшая из листьев мужская рука впилась в девичье запястье мертвой хваткой.

– Уверен дамы, спалить волосы новой горничной будет невероятно забавно и все же на вашем месте я бы поостерегся портить «собственность» лорда Кассиана.

Вслед за голосом из зарослей появился Бриам. Несмотря на изящество и утонченностью присущую его расе, в каждом жесте поверенного сквозили твердость и даже некоторая властность, если не сказать хищность. От того племянницы владельца поместья мгновенно стушевались.

– Простите, лорд Бриам.

– Не говорите дяде.

Мужчина бросил на меня короткий цепкий взгляд.

– Не скажу, если, вы дамы, пообещаете больше не шалить.

Они хором воскликнули:

– Обещаем.

– Честно!

Любит этот товарищ, как я посмотрю, брать со всех обещания. Любопытно, а сам он их дает и, главное, хоть иногда держит слово?

– Верю, леди. А теперь ступайте в поместье.

Спровадив девиц, эльф вновь обратил внимание на меня. Подойдя ближе, чуть наклонился, помог подняться на негнущиеся от напряжения ноги, поправил чепец и, стряхнув упавший на плечо листик, устремил свои глаза в мои:

– Как вы, Ева?

– Нормально, – совладала с дрожью в голосе.

– Хорошо. Кстати, что вы делаете в саду? Мириам вас везде обыскалась.

– Помогала Шанне.

Темная эльфийка, к слову, успела вернуться от дальней изгороди и наблюдала за нами со скрещенными на груди руками.

Метнув на нее взор, Бриам широко улыбнулся:

– Считайте, помощь окончена. У северных дверей вас ждет управляющая.

Послушно разворачиваясь к дорожке, я заметила Бриама, шагнувшего к неожиданно сжавшейся Шанне. На лицо новой знакомой легла тень боли, отмеченная мною во время короткого разговора за завтраком.

И до меня снизошло, что спросив, кто властвует над ее ночами, я невольно растревожила старую рану. А как же заверения девушки, что тут никто никого не принуждает? Обманула? Но зачем?

Мужчина подошел к молчаливой эльфийке и плавно подчеркнул линию ее острого подбородка. Нагнулся ближе и, прикусив за мочку с ниткой сережки, шепнул деве-дроу на самое ушко (но я услышала; и зачем природа одарила острым слухом):

– Ночь была великолепна. Ты превзошла себя, дорогая.

– Благодарю, господин, – низко опустив голову, Шанна старательно скрыла колотившую ее дрожь.

– Сегодня снова загляну, – эльф улыбнулся, а после посмотрел в мою сторону, прищуриваясь: – Вы все еще здесь, Ева? Бегом к управляющей.

Третьего напоминания не понадобилась, и я кинулась из сада как ужаленная. Споткнулась на повороте о заборчик, покачнулась и, не упав, припустила быстрее. Провела в поместье меньше двух дней, а мне уже не хватает воздуха от всего, с чем я успела здесь столкнуться. И с каждым проплывавшим над головой благоухающим кустом, в душе рождалось стойкое убеждение – это только начало. Так сказать – цветочки. Ягодки – припасут на сладкий десерт.

Мириам дожидалась у раскрытых дверей, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу и стреляя по сторонам горящими от гнева глазами. Едва я вывернула из-за угла, она подалась навстречу с нелестной тирадой о моих умственных способностях:

– Где, тебя носит? Почему я должна тратить свое драгоценное время на твои поиски, когда у меня дел невпроворот? Надо будет подать прошение лорду Кассиану на ограничение найма человеческих особей. С вами невозможно работать.

Я сбавила шаг, абсолютно не желая отвечать. Подошла, замирая.

– Чего молчишь, курица? Нет работы – сиди в комнате, понятно?

– Да. – Приняла смиренную позу, направив холодный взор на каменную стену и стараясь не вникать в смысл слов. Хочет вывести меня из себя, чтобы найти повод для наказания? Не дождется.

– Иди за мной!

Через пять минут она вывела из «гламурной» части поместья, свернув к одноэтажным домам, сложенным из темного камня. Белокаменные дорожки сменились черным гранитным покрытием. Тут и там на глаза попадались люди, облаченные в форму стражи при полном вооружении и без него.

Мириам спустилась по лестнице, сворачивая ко входу в полутемное на первый взгляд никем не охраняемое помещение. Правда, совсем скоро я убедилась в обратном. Не прошли мы пяти шагов, дорогу резво перегородил жилистый парень в кожаных доспехах. Пробежался по моей фигуре недвусмысленным взглядом и, улыбнувшись одной половиной рта, крикнул за угол:

– Дориан! Топай сюда!

На зов вальяжно вывернул Дориан – коренастый, голый по пояс мужчина с короткой стрижкой и повязкой на левом глазу. Неспешно, будто смакуя каждую черточку, он оглядел меня, потом Мириам и, медленно привалившись к стене, сложил мощные ручищи на заросшей темным волосом груди. На его подбитой, не совсем трезвой физиономии проступило пошлое выражение:

– Привела нам новую игрушку, ринесса?

8. Опасность за каждым поворотом

От услышанного я покачнулась, но испугу не поддалась. Вытянулась по стойке смирно у Мириам за правым плечом, стараясь не глядеть в осоловевшее лицо Дориана, откровенно пожиравшего меня глазами. Паниковать еще рано – он же пока только пялится, но действий не предпринимает.

Полуголый отлепился от стены с гаденькой ухмылкой. Его заметно пошатывало, ноги заплетались одна за другую – странно, что он вообще на них держался. Перегар же, каким он мог похвалиться, вообще чуть не сшиб меня в выкопанную рядом с лестницей канаву. Благо, я своевременно прикрыла нос рукавом.

– Ну? – Дориан потянул ко мне здоровенную ручищу. – Дни напролет охраняем, стережем, совсем заскучали без женской ласки…

Воздухом я поперхнулась то ли от неожиданности, то ли от страха. А на ногах удержалась только потому, что до этого разумно прижалась к стене. Меня привели сюда именно для того, о чем я подумала и чего больше всего опасалась?

Пальцы Дориана почти достигли моего лица, не знавшего куда теперь ускользнуть. Позади каменная кладка, впереди спина старой ведьмы, вставшей непреодолимым столбом. Я уже начала зажмуриваться, как вдруг управляющая отбила руку полуголого детины зародившимся в ее ладони электрическим разрядом. Пахнуло горелым. Дориан отдернул конечность к волосатому корпусу.

– Джиннов смрад, больно!

– Уйди прочь, – прошипела Мириам, – или получишь еще.

От ее крика вздрогнули все. Я. Жилистый парень в доспехах, на всякий случай отшатнувшийся подальше в темноту жилого помещения. И особенно не ожидавший такой реакции Дориан.

Он собрался зайтись руганью, но был прерван промораживающим до костей голосом, быстро спускавшегося с верхнего яруса «человека»:

– Что здесь такое?!

Я приподняла голову и… передернулась. В шедшем от лестницы несуразном, долговязом мужчине легко угадывались черты усыпившего меня на завершающей стадии собеседования Саваэля.

В Империи его внешность заиграла новыми, еще более устрашающими красками. Холодный, жесткий рот. Темно-серые губы. Мертвенный оттенок кожи, словно у восставшего из праха мертвеца, крупные заостренные зубы. В голосе появился резкий хрипящий акцент. Движения порывисты, неконтролируемы, полны неприкрытой агрессии. Словом, скинув все лишнее, ныне он являл то самое чудовище, каким мое богатое воображение всегда и рисовало свирепых кровожадных демонов падших миров.

Когда он приблизился, макушка откликнулась холодком. Сжав кулаки, я выступила его обругать. Даже рот открыла, успев набрать воздуха, но быстро вспомнила предостережение Бриама, что закатыванием сцен – возвращения на Землю все равно не добьюсь. Зато нарваться на наказание вполне способна.

К тому же, откуда знать как на мои слова отреагирует и без того разъяренный до предела демон – возьмет да спалит к лешему обнаглевшую горничную, а я не бессмертна. И домой все таки хочу вернуться живой и здоровой. Пусть особо там никто не ждет, все же хочу. Дом есть дом; тут же я совершенно чужая.

Аккуратно разжала кулаки и, скосившись на черное дорожное покрытие, выдохнула. Винить надо только себя и свою доверчивость. А еще подлость Бриама, утаившего правду о предлагаемой работе. Вот с кого бы я с радостью спросила, так это со слащавого красавчика-поверенного.

– Что ты сделал? – Повторил демон с властностью, вынудившей посмотреть в его пепельные глаза не только Дориана, но и меня, невольно передернувшуюся от сего приказного тона.

– Э… ничего, рин Саваэль! – Дориан запоздало отскочил к углу ближайшего строения.

– Ваша стража мешает работе прислуги, – вставила Мириам, не пошелохнувшаяся с момента остановки.

Демон недобро прищурился и блеск злобных глаз отбликовал матово-серым.

– Каким образом?

Кое-как стерев с подбитой физиономии ошеломление, полуголый распрямился перед командиром и, сложив руки по швам, рапортовал:

– Пошутил.

– Пошутил? – Судя по тому, как демон скривил губы, показушно растягивая за солдатом слово, объяснение его не устроило.

Жилистый парень, нырнувший в помещение, как догадалась, давно сделал ноги, и потому вся ярость шаэнно досталась полуголому.

Саваэль пропустил большие пальцы за пояс, впился в охранника удушающим взглядом, и лицо Дориана… внезапно побагровело, а на лбу выступила испарина. Но пока что он держался в вертикальном положении, хотя для этого ему потребовалось привалиться к углу.

Я метнула острый взгляд в спину демона, отмечая узкие плечи и очень худое телосложение, не имевшее ни грамма жира и мускул. Не зря говорят – внешность обманчива. Отсутствие физической силы этот гад умело компенсировал темной магической энергией, бурлившей в нем как вода в закипающем на огне чайнике.

Какая мощь таилась в шаэнно и как он ею управлял, оставалось загадкой, однако через несколько секунд, глаз полуголого закатился. Жадно глотая воздух, он обхватил пальцами разбухшее и покрасневшее горло в попытке вдохнуть. В воздухе взблеснула желтизна вызванного им защитного щита. На это Саваэль только усмехнулся.

Неторопливо вытащил руку из-за пояса, поднял к лицу и сложил пальцы вместе. Щелчок и магическая защита Дориана трескается со звоном битого хрусталя, осыпаясь на землю яркими желтыми искрами. Щелчок и вторая защита солдата играючи отбита.

Ощутив истинную ярость начальника, охранник предпринял попытку сбежать – бросился в узкий проход меж двух каменных стен. Воздух пронзил новый звонкий щелчок. Дориан вздрогнул, припал на колени и неестественно запрокинул голову.

Я попыталась закричать, но не смогла. Не каждый день лицезришь, как на твоих глазах убивают человека таким специфическим способом. А, может, дело в мощных энергетических потоках, исходящих от Саваэля раскаленными волнами? Соприкасаясь с телом они вызвали не только ощущение схожее с ожогами, но и некий эффект сковывания.

– Хватит! – Наконец, потребовала я криком. – Вы его убьете!

Демон неторопливо обернулся, но экзекуцию останавливать не спешил. Его губы расплылись в нехорошей улыбке:

– Уверена?

Я медленно отвела взор от демонического оскала, переключаясь на корчившегося в полуобморочном состоянии Дориана. Да. Урок он усвоил на «отлично» и уже вряд ли надумает повторяться.

– Дело твое, – хмыкнул шаэнно, отходя к стене и скрещивая руки. Хлынувший на охранника воздух заставил его хрипло закашляться.

Мириам, молча наблюдавшая за всем со сцепленными в замок пальцами, повернулась ко мне. Ее дыханье было ровным, на белесом лице – ни капли удивления. Из чего поняла, подобные «уроки» воспитания тут крайне распространены и мало кому из прислуги или охраны посчастливилось от них ускользнуть.

Пока я это осмысливала, она изучающе водила над моей головой злыми оранжеватыми глазами.

– С таким нестабильным эмоциональным фоном долго не протянешь.

И, не вдаваясь в объяснения, зашагала в темный проем:

– Пошли.

Отлепившись от стены, я отметила, что мои ноги дрожат, как и руки. Засунув их в фартук, быстро поспешила за ведьмой, отворачивая голову от подпиравшего торец углового строения Саваэля. Хотя взглядами мы не столкнулись, спиной ощутила жгучий взгляд демона, внимательно провожавший меня в темноту.

Кажется или второй начальник стражи мной заинтересовался?

… Внутри продолговатого просторного помещения пахло табачным дымом. Несколько мужчин сидели за круглым столом, играя в какую-то азартную игру, и при нашем появлении даже не повернули голов. Горевшие в гнездах факелы, отлично рассеивали полумрак, позволяя рассмотреть их форму и вооружение, любовно приставленное к спинкам стульев. Все они являлись стражниками клана Золотого Феникса, а судя по множеству коридоров, бравших начало из этой небольшой прихожей-гостиной, само помещение служило для них жилой и зоной отдыха одновременно.

Мириам повела в крайний левый коридор, в котором мы тот час столкнулись с полуголым зевающим парнем, потиравшим шею тыльной стороной ладони. Изящная походка, утонченное телосложение и длинные пшеничные волосы помогли опознать в нем светлого эльфа – альэрдо. Равнодушно глянув красивыми синими глазами, он скрылся за дверью комнаты с одноместной кроватью. Первоначальное предположение о том, что помещение – это казарма для охраняющих поместье наемников подтвердилась.

– Сюда.

Узкий душный коридор окончился большим тренировочным залом с напольным покрытием из светлого мягкого материала и тремя квадратными окнами под самым потолком. Старуха вошла в него первой. Провела рукой над символами на двери и после того как они вспыхнули и погасли, изменив положение, как если бы сложились в новое заклинание, поманила меня жестом:

– Входи.

Переступив порог, опасливо покосилась на символы. Но сразу же была отвлечена проговорившей сбоку Мириам:

– Будешь наводить уборку здесь день через день.

– Что? – Искренне удивилась я.

Но ведь Бриам говорил, за мной закреплена только одна комната. Значит, имею полное право отказаться от дополнительного помещения, не предусмотренного Договором. О чем с большой охотой в следующие три минуты поведала управляющей.

– Замолкни, – угрожающе обожгла она колючим в прямом смысле взглядом.

Губы неожиданно закололо, и на физическом уровне я ощутила резкую боль в области горла. Уже зная, чем чревато спорить с ведьмой быстро их склеила. Удовлетворившись этим легким испугом, ведьма повторила:

– День через день. Поняла?

– Да.

– Инвентарь найдешь тут, – подойдя к угловому шкафу, она открыла дверцу. Внутри находилась копия уборочной тележки, с какой я наводила чистоту в царственных апартаментах. Швабры, ведра, веники и прочая утварь.

– Закончить должна до шести.

Я с грустью прикинула размеры помещения, затемнившегося из-за набежавших на небо туч, видных в окно, выходящее на крышу здания с аркой из черного камня, и сообразила, что придётся очень постараться.

– Приступай, – велела старуха в свойственной ей злобной манере.

Прицокнув языком, она вновь напомнила о времени и оставила в темном зале одну. Не теряя ни секунды, уже по-свойски улыбнулась парящим у платяного шкафа щеткам, совкам и бутылочкам:

– Ева. Рада знакомству. – Дождалась ответного приветствия в виде закружившегося вокруг меня хоровода и предложила: – Начнем?

Первым делом собрала разбросанные по полу тренировочные мечи и палки и сложила в сундуки. Смела обрывки одежды и металлической амуниции в мусорные корзины, протерла запылившиеся поверхности и оконные стекла, и взялась драить пол. От пыли вставшей столбом, я с трудом могла дышать, но продолжала упорно возить шваброй по взблескивающему искорками покрытию из странного материала.

Макнула тряпкой в воду, плюхнула вниз и, проведя, озадачилась. Там где швабра оставляла след, материал немного светлел и будто вибрировал или колыхался как поверхность воды. Без сомнения, он был зачарован магией, вероятно помогавшей новобранцам в ходе утомительных тренировок. Может, подпитывал их силы, а может, наоборот, отнимал. Снова провела шваброй по полу, удивляясь вспыхнувшей и погасшей светлой полосе. Вот бы однажды поглядеть, как это работает.

Хотя о чем я? Этот мир полон зла и опасностей, которые я пока что даже смутно не могу вообразить. О том, что скрыто по ту сторону оградной стены, и думать боюсь. Не говоря уже, что однажды решусь когда-нибудь столкнуться с этим лицом к лицу.

Бриам брал обещание никогда не выходить из поместья?

Кожу закололи мурашки страха. Да, пожалуйста. Приключений искать не собираюсь. Не для того рождена.

Я громко чихнула, вырываясь из мыслей. Глянула в окно и помрачнела. Приборка отняла гораздо больше времени, чем планировалось сначала. Закончила в густых сумерках, предвещавших близкую ночь и новую взбучку от вечно недовольной мегеры. Не хватало опоздать на уборку тайной комнаты, на которую мне отводился всего час.

– Торопись, Ева, – ободрила себя, отжимая швабру. – Пожалуйста, быстрее, – попросила помощников, разлетавшихся по шкафам и полкам.

Закрыв створки с тяжелым сердцем, вытерла руки о висевшее на гвозде полотенце и, пройдя пустым коридором, вернулась в залитую светом факелов прихожую. Несколько стражников, увлеченно кидавших камешки на плоскую дощечку посредине столешницы (интересно это те же или новые игроки?) вяло обратили ко мне головы, но видно не найдя в моем пыльном облике ничего привлекательного, вернулись к игре.

К двери шагала в тех же мрачных мыслях и потому возникшую на пути лужу не заметила. Поскользнулась, ухватилась рукой за каменную стену и айкнула. Камень был горячим и немного оплавленным. Возле нее Саваэль удушал магией полупьяного Дориана, и стена, напитавшаяся темной энергией, все еще хранила отголоски сего инцидента, «кусая» последом любого, кто к ней необдуманно прикоснется.

Я отдернула руку, приглядываясь к моментально заболевшим подушечкам. У шаэнно и впрямь мощная энергетика или как тут ее называют «магия». Слова Бриама о том, что демонов опасаются даже суровые императорские воины почему-то больше не вызывала в душе саркастической усмешки. После сегодняшнего «представления» по правде сказать, сама стала их немного побаиваться.

Когда вывернула к лестнице с фонарем, по коже заморосил мелкий противный дождь. Обхватила плечи руками и, ускорилась, не очень обрадованная перспективе промокнуть до нитки. Первый пролет преодолела почти на лету, но заскочив на второй, утопавший в сумерках, приметила впереди высокий силуэт, спускавшийся навстречу, и остановилась.

Кого может носить в темноте кроме выставленной в дозор стражи? Да еще в платье и чепце?

– Ева?

От знакомых интонаций чуть не подпрыгнула.

– Шанна?

Разорвав мрак, новая знакомая быстро покрыла до меня расстояние:

– Почему ты не спустилась к ужину?

– Мириам нагрузила дополнительной уборкой.

– Идем, – эльфийка схватила за руку, оглядываясь в темноту и хмурясь. – Горничным запрещено покидать поместье после темноты.

Следуя за дроу, я фыркнула – а есть что-то, что им разрешено?

– Молчать и подчиняться, – буркнула Лешанна, шагая к заднему двору, граничащему с конюшнями.

Я едва за ней поспевала.

Она сегодня не в духе? Вертит головой, к чему-то прислушивается, вздрагивает от каркающих на крышах ворон.

– Что-то случилось?

Она не ответила.

– Шанна, в чем дело…?

– В сторону, – вдруг шикнула девушка, толкая меня к стене.

Как только спина прижалась к холодному камню, сбоку послышались мужские голоса.

– Надоело слепо выполнять приказы Рунольва, – сетовал один с усилием, какое обычно бывает, если человек нагружен чем-то тяжелым. – Молчи. Отнеси. Иди на пост. Тьфу!

– Согласен, – поддерживал второй тем же саднящим тоном. – Рин Саваэль лютует, а от лорда Кассиана никакой защиты. Раньше хоть усмирял своего «цербера», а после инцидента с эделлан… Проклятье, – гаркнул, оборвавшись на полуслове, – что они туда пихают? Камни?

Я выглянула из-за угла, замечая двоих. На плечах каждого лежало по большому мешку. У первого – он был повыше и мускулистее, мешок покоился без проблем; второй – поменьше, более утонченного склада, с трудом удерживал ношу на узких плечах. Оба двигались от полукруглого арочного прохода, выводившего из той части поместья, где проживала обслуга.

– Нам не скажут, – злился первый, поправляя спадавший мешок.

– Согласись, это раздражает…

– Разговоры, – рявкнул возникший под фонарем странный человек в мантии и капюшоне.

Когда охранники умолкли, он неторопливо обвел головой темную площадь и задержал взгляд на остром выступе, за которым притаились мы с Шанной. Его окутывало темное, мощное и ощутимое даже с такого расстояния магическое «поле». Злое, опасное, подавляющее. Вынуждающее вздрагивать и невольно опускать глаза.

Я потупилась и чуть не упустила момент появления еще нескольких необычных людей в черных с серебром мантиях.

– Маги, – шепнула Шанна со страхом. – Этот их главный. Рунольв. Мириам в сравнении с ним расшалившееся дитя.

Вновь посмотрела на стражников.

Те подошли к выкатившейся из конюшни телеге, запряженной великолепной тройкой породистых лошадей, и опрокинули в нее мешки. Следом за ними в отсветы факелов вошла новая пара носильщиков – с точно такими же мешками, как у первых. Потом третья. Окружавшая их таинственность действовала отнюдь не ободряюще.

Замыкал процессию Саваэль.

Едва он приблизился к козлам, на которых сидел человек с черной бородой в широкой шляпе, скрывавшей его лицо, лошади начали ржать, бить копытами, да так, что кучеру пришлось их сдерживать, напрягая всю силу.

Кажется, демона это ни чуть не озаботило, и он спокойно обратился к Рунольву:

– Последние.

– Чудесно, – от зловещего, отдающего эхом голоса по коже пробежался мороз.

Идущий справа стражник неожиданно навернулся (тоже это почувствовал?) и неловко опрокинул мешок. Швы в полете разъехались, ткань истончилась, на землю плеснуло содержимым – не то черным песком, не то печной золой – было слишком темно, чтобы увидеть наверняка.

– Тупица! – Проревел во внезапно повисшей тишине Саваэль.

Сделал бросок, молниеносно схватил провинившегося за грудки и с силой швырнул об стену. Впечатанный в камень юноша сполз на землю бесформенной грудой железа.

– Если не хочешь последовать примеру дружка, собери, – носком сапога указал он на золу второму стражнику. – Быстро.

– Есть, рин Саваэль, – дрожа всем телом, тот припал на колени.

Демон сделал шаг уйти, но повременил, разворачиваясь обратно. Вокруг замерцала алая с багровыми переливами аура.

– Что? – Флегматично поднял голову Рунольв.

– Мы не одни, – прошипел Саваэль, вглядываясь во мрак. – Там, – черт (!) он указал на место, где все это время мы с эльфийкой старались ни чем не привлечь к себе внимание. – Стража!

– Беги, – дроу толкнула меня к черному зданию, кидаясь в другую сторону.

Ей хорошо. Она прожила в поместье год, ориентируется здесь как дома, к тому же, почему-то я была уверена, что в темноте в отличие от меня она не слепой и глухой котенок. А мне куда бежать, чтобы спрятаться?

За спиной послышались голоса:

– Охранки сигнализируют, их было двое. Один побежал на запад, другой на восток.

Буду и дальше ловить на этом углу сыплющие с неба капли, меня точно заметят. Нехотя развернув голову в указанном Лешанной направлении, обрисовала глазами контуры мрачного строения, и подалась в его сторону с неспокойным сердцем.

Надеюсь, там не водится привидений.

9. Золото меня пленившее

Какое-то время передвигалась на ощупь, скользя рукой по влажной стене, возвышавшейся справа. Хотелось оказаться хоть на необитаемом острове, только подальше отсюда, но вопреки желаниям, через минуту я уперлась в угол сторожевой башни с лестницей из высоченных не по росту человека ступеней. Она опускалась между высоких каменных стен, и чтобы углубиться в плохо освещенный тоннель пришлось чуть ли не перепрыгивать с одной на другую.

Бесшумно скользнув куда-то вниз и налево, оказалась на пороге новой лестницы, уводящей под землю. Тени здесь были гуще и шире. Факелы не горели вообще. Сердце сдавило от странного беспокойства, а руки заледенели. Углубляться дальше совсем не хотелось и я решительно развернулась. Но была остановлена прыгающими красноватыми отблесками и криками бегающих на верхних ярусах людей.