Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Не в силах себя остановить, ухватил шелковистую прядь большим и указательным пальцами, поглаживая и прижимая к лицу.
– Наш.
Огромные глаза напротив заблестели в волнении. С секунду она стояла в оцепенении, затем отыскала мужскую талию и сплела пальцы на пояснице:
– Приглашаешь погостить?
– Жить. Со мной.
Ева вздрогнула и потупилась с сомнением.
Свободной рукой подхватил девичий подбородок, притягивая до тех пор, пока его губы не стали парить над ее.
Дыханье Евы участилось, сердце забилось быстрее. Он без труда прочел в ответном взгляде: «почему?». Почему всякий раз рядом с ним она чувствует себя настолько естественно, словно они половинки единого целого.
Теплое дуновение спутало им волосы.
Рейден наклонился и поцеловал девушку в уголок рта. Обхватил ее шею, нежно углубил поцелуй и прислушался к реакциям звериной ипостаси.
Молчит…
Из сна выдернуло близкое хлопанье крыльев.
Прервав ментальную связь, призвал Ночное Зрение. Над водой парил иллюзорник Кобольда. Точнее дымная субстанция, видоизменяющаяся в хищную птицу в момент ловли рыбы. Тяжелый взгляд скользнул по отброшенным на гладь теням, затем дракон распрямился. Вернуться в сон Евы было очень соблазнительно, однако вместо этого Рейден подумал о будущем.
Дальнейшее передвижение по просторам Империи – крайне опасно. Если уж отголоски Евиной ауры привлекли внимание дроу, не обладающего высокими познаниями в магии, что будет – окажись девушка в густонаселенном городище, где на одну лииру приходится до десяти квалифицированных колдунов.
Пальцы сжались в кулак.
Потребуются кристаллы для перемещения – не учтенные имперскими магами. И по возможности, артефакты меняющие внешность. Благо, Даэно – крупный богатый город и нехваткой магических лавок не страдает, будет из чего выбирать.
Ладно, это все по прибытии, а пока…
Мужчина решительно развернулся и, легко сбежав по лестнице, нырнул в арку, ведущую в трюм. Самое лучшее, что можно сейчас сделать – вернуться в каюту и, прижав Еву к себе, забыться долгим глубоким сном.
Желательно до завтрашнего обеда.
32. Затишье перед бурей
На третий день плавания судно зашло в порт Даэно.
Я стояла, вцепившись в холодные корабельные перила, и наблюдала за городом, выплывающим из тумана, попутно слушая историю его основания. За два с небольшим дня Кобольд успел поведать немало.
К примеру, почему мы передвигаемся своим ходом, а не воспользовались Порталами, коих в Империи чуть ли не на каждом шагу. Я отлично помнила перемещения Рунольва с Мириам по поместью и заинтересовалась: может, нам поступить схожим образом? Миг – и мы в столице Империи.
– Нельзя, – помрачнел Коб, отводя глаза. Дайман, сидевший на мужском плече в облике птицы с горящими глазами, взмахнул крыльями, издавая пронзительный клич.
– Почему?
– Понимаешь, Ева, – ловец поскреб шрам чиркавший лицо наискось, – Порталы создаются специальными кристаллами для перемещения. Все они под строгим учетом Императорской Академии наук. Выкупать такие разрешается только главам кланов или магам. Еще имеющим лицензию учебным заведениям и, конечно, владельцам лавок, предоставляющим услуги по телепортации.
– Заглянем в одну?
– И Саваэль с ищейками нас моментально отследят. Правда, – светловолосый сделал мучительно долгую паузу, – выход все-таки есть.
Кобольд умолк, принимаясь чесать шейку иллюзорнику, закатившему от удовольствия глаза. Он это специально?
– И?
– Прикупить «камешек» у нелегальных дельцов.
Эм… Успокоил.
Корабль тряхнуло, прогоняя воспоминая и возвращая к созерцанию Даэно.
Сморгнув, обнаружила в шаговой доступности пристань, а за ней, разбросанные по подножью действующего вулкана улочки в цветущей зелени. Еще выше – вплоть до курящегося дымом жерла – живописные сады с виноградниками.
У Кобольда тут проживала родня. От того, предложение заночевать в их доме до отъезда (мы заранее решили провести в городе одну ночь), Рейден встретил весьма благосклонно. Главное, намекнул «муж» вчера, притягивая меня поближе и укладывая головой на твердую грудь: не выходить из роли влюбленных супругов.
Обнимая дракона покрепче, пообещала играть убедительно.
Разве я против? О таком спутнике жизни только мечтать.
– Все собрала?
Я вздохнула, ощутив мужские губы у себя на щеке.
Даже сейчас они способны сжечь меня дотла. А Его невероятный запах, в меру терпкий, отдающий морозной прохладой… Боже, когда я успела полюбить этот аромат? Или то, как он бесшумно приближается, вводя в искушение и будоража кровь?
Взяв себя в руки, заглянула в незабываемые глаза мужчины:
– Да. – После чего поспешно кивнула на сумку у ног, – вещи.
Рей добавил ту к уже темневшей на плече собственной, и взял меня за руку:
– Улыбнись. Скоро отдохнешь на мягкой постели.
Я задумалась: далеко ли добираться до этой самой постели, как внезапно нас опередила высокая фигура с белыми волосами. Инстинктивно прилипла к Рейдену плечом в ожидании угрозы, но к удивлению таковой не последовало.
Дроу просто вырвался вперед, чтобы оказаться у сходней первым. Перекинулся с матросом короткой фразой, быстро сошел вниз и затерялся в шумной толпе.
– Забудь о нем, – Рей поймал мой слегка растерянный взгляд с теплой улыбкой. Это я столбом, что ли встала? – Больше его не увидишь.
Очень надеюсь.
… Поездка по городу в экипаже принесла массу новых впечатлений.
Архитектура ремесленных, трактирных, магических лавок поражала умелым дизайном и одновременной простотой. Все дороги выложены светлым камнем. Вдоль проезжей части имелись тротуары с бордюрами, по которым активно прогуливались местные жители.
По холмам вдоль горизонта тянулась плеяда остроконечных храмов, возведенных в честь здешних богов. Чуть в стороне белели стены амфитеатра; ближе и дальше посверкивали крыши домов в желто-багряной листве. Но не это привлекло мое внимание, а факт украшения Даэно белыми и золотыми лентами, живыми цветами и магическими фонарями. Они развивались на фасадах, были протянуты меж столбов, сверкали на вывесках, украшая город в лучших традициях красочного фестиваля.
Может, я чего упустила?
– Праздник Начала Осени, – Кобольд откинулся на бархатную спинку сиденья. – Начинается с традиционного маскарада, танцев и фейерверков. Завершается: гладиаторскими играми, шуточными представлениями и прочим. По мне, – ловец пренебрежительно хмыкнул, – унылое веселье для бездельников.
Я посмотрела на Рея.
На непроницаемо спокойном лице дракона не дрогнул ни единый мускул – мнение сослуживца суровый охотник на вампиров разделял. Его истинные чувства выдал лишь блеск в глазах, когда наши взгляды пересеклись, а после он снова отвернулся к окну.
Намек ясен. Посетить маскарад явно не светит.
Вздохнув, потупилась в пол, пытаясь припомнить, когда в последний раз веселилась. Полгода назад, год? Определённо, это было еще до появления в жизни Олега любовницы.
Поняв этот настрой, Рей привычно уложил мою голову на собственную грудь и провел ладонью по волосам, делая размеренный вдох:
– Знаю, о чем ты думаешь. Не в этот раз. Слишком опасно.
Сильнее прижалась к мужчине и, слушая, как под щекой бьется бесстрашное драконье сердце, констатировала:
– Не умеете вы, мальчики, развлекаться.
* * *
Очень скоро экипаж остановился близ трехэтажного особняка, окруженного высоким забором обвитым плющом. Не успели мы очутиться у распахнутых ворот, из-за куста с красными цветами вывернула немолодая хозяйка.
– Глазам не верю. В коем-то веке пожаловал дорогой племянник, – подошедшая и обнявшая Кобольда женщина была в половину его роста.
Шатенка. Атлетического телосложения. С вертикальными зрачками и зачесанной к макушке челкой. Повадками и манерой держаться она напомнила леди Гертруду, но на этом сходство закончилось.
– Тетушка Альберта, – Кобольд согнулся пополам и стоически выдержал поцелуй в щеку, – давно не виделись.
Со стороны особняка раздался властный мужской голос:
– Только не говори, что это вина Ордена. Зная тебя, уверен, ты сам не горел желанием нас навещать.
Я оглянулась, сталкиваясь глазами с хозяином дома. Это был в меру худой мужчина с подтянутой мускулатурой, высокого роста и черными волосами, собранными в хвост. Образ довершали пронзительные карие глаза, которые никогда не смеялись и дорогой темно-вишневый костюм с отделкой из золота и драгоценных камней.
– Дядя, – Кобольд подобрался и даже слегка помрачнел. – Спорить с вами – пустая трата времени.
– Не спорь, – властно хмыкнул вставший подле жены «дядя». Сунул руки в карманы, оглядел нас с Рейденом.
В сладковатом от цветения воздухе повисло напряжение. Не знаю, чем бы закончилось, если бы из сада не раздался пронзительный девичий визг:
– Братец вернулся!
Кусты сирени расступились. В прореху выпорхнула изящная девушка лет двадцати. Процокала по дорожке каблучками и через несколько секунд повисла у Кобольда на шее.
– Страшно соскучилась, а ты?
– Не представляешь насколько, Тильда.
Просветлев, Тильда выпустила кузена и улыбнулась:
– Твои друзья?
– Совершенно верно. Позвольте представить: лорд и леди Эн Терино.
– В таком случае, – хозяйка улыбнулась, приглашая жестом к крыльцу, – чувствуйте себя как дома.
– Спасибо, леди Ансин, – кивнул Рей, подхватывая меня под локоть.
Когда порог остался позади, я с интересом осмотрела дом.
Он был устроен очень продуманно: состоял из нескольких этажей без внутренних перекрытий, соединенных широкими лестницами из белого камня. Первый этаж занимала гостиная, где с одной стороны находилась зона отдыха, а с другой – бассейн с выходом в цветущий сад.
На вторых и последующих ожидаемо теснились спальни, рабочий кабинет, библиотека и комнаты для гостей. Что касается, прислуги – ей отводилось внутреннее крыло дома и несколько задних пристроек. Надо признать, ничего общего с поместьем Кассиана. Зачем я о нем вспомнила?
Пока осматривалась, Рейден обменялся любезностями с хозяевами. Заверил, что мы обязательно спустимся к обеду, после чего очутился за спиной и, опустив ладони мне на плечи, направил к лестнице:
– Идем, дорогая. Ты устала и нуждаешься в отдыхе.
Это точно.
… В выделенную для ночлега комнату я вошла, крепко держа «мужа» за руку.
Белые стены в картинах и потолок, расписанный орнаментом, придавали пространству шарма. Мягкая мебель с множеством подушек и разожженный камин добавляли уюта.
Рей сложил сумки на стулья. Расстегнул металлические пряжки и, стянув с груди перевязь, отложил ножны с оружием на столешницу. Рывком сорвал плащ, скинул один ботинок, затем другой и по-свойски завалился на диван. Едва красавец-дракон подложил руки под голову, рубаха обтянула рельефную мужскую грудь и под тонкой тканью призывно заиграли накаченные мускулы.
От неожиданности вздрогнула.
Олег тоже так делал. А, удобно улегшись, посылал мне приглашающий взгляд, постукивая по свободному месту ладонью.
Сердце сжалось, и я застыла там, где стою. Прислонила плечо к косяку, и изо всех сил погнала нахлынувшие воспоминания об ужасном октябрьском дне – единственном в моей жизни, когда я по-настоящему ощутила себя слабой.
Дне – моего развода с бывшим мужем.
В тот день я зареклась больше не привязываться к мужчинам. Выгорая от отчаяния и боли, пообещала, что с этого часа никогда ни одному из них не позволю заставить чувствовать себя беспомощной. Не разрешу стать для меня настолько важным, что одна мысль потерять его будет страшнее смерти.
И вот ОН передо мной…
Родной, верный, не забирающий, а отдающий свои тепло, заботу, ласку. Лежит в расслабленной позе с закрытыми глазами. Безоружен. Уязвим. Смятая диванная накидка подчеркивает великолепное телосложение дракона. Ворох подушек придает домашнее очарование, словно намекая – твой, единственный. Мужчина, без которого дальнейшее существование лишено какого-либо смысла…
Ногти впились в ладони, вызывая острую боль.
Стоит жарким губам Рея пройтись по моей оголенной коже – я дрожу от страстного желания принадлежать Ему одному! Учуяв знакомый аромат, голова начинает идти кругом. Даже во сне – я тоскую и мучаюсь.
Как после всего придерживаться клятвы?
– Все нормально? – В прозвучавшем в тишине голосе я услышала обеспокоенность.
Подняла голову и… закусила губу.
Приподнявшись на локте, дракон все это время изучал меня с хмурым выражением на красивом лице, явно не довольный ходом моих мыслей. Интересно, много успел прочитать?
Я вернула «мужу» улыбку:
– Порядок.
Рейдена окутала аура власти, зрачки резко сузились:
– Не лги, Ева. Что тебя беспокоит?
Когда не ответила, дракон протянул руку.
– Иди сюда.
Околдованная мужским магнетизмом, покорно прошла и села на диван. Пальцы на автомате сжали колени, борясь с нарастающей дрожью в груди.
– Не знаю с чего начать.
На моих плечах сомкнулись сильные ладони. Дыханье ставшего непростительно близко мужчины шевельнуло распущенные волосы:
– Ты напряжена.
За окном росла яблоня с золотистой кроной и одна особенно упрямая ветка, не желавшая тянуться ввысь, «прорвалась» в проем рамы, расположившись на подоконнике. Поскольку в комнате редко кто жил, хозяева не сочли нужным ее спилить. Уставилась на трепетавшие листья, и шепнула:
– Мне страшно, – хотела продолжить, но слова встали комом.
Что ему ответить?
Что боюсь его потерять?
Страшусь вновь разочароваться в мужчине, к которому столь сильно тянется сердце?
Боль от этих мыслей была сродни холодному душу и, не контролируя себя, я хрипло выдохнула:
– Плохое предчувствие.
Читая эмоции как никто, дракон откинул мои волосы вбок и прижался ртом к обнаженной шее. От тепла мужских губ перехватило дыханье.
– Выкинь эти глупости из головы, – велел мужчина и наградил мою шею долгим поцелуем. За ним последовал второй, третий.
Невероятно, но с каждым движением мужского языка тело пронзали острые волны удовольствия.
– Уже говорил, ты вкусно пахнешь?
Надо признать, Дракон умеет обходиться с женщиной, и знает, как вызвать прилив наслаждения, едва прикасаясь. Запрокинула голову, и закрыла глаза.
– Да.
Мужские ладони под рубахой неторопливо исследовали каждый участок моего тела. Огладили впадину живота. С нежной щекоткой прошлись по ребрам и, достигнув груди, накрыли упругие полушария. Соски мгновенно затвердели. Застонав, я выгнулась, рефлекторно комкая накидку пальцами.
– Я – не Он, – тепло драконьего голоса опьяняло, отзываясь покалывающими мурашками. – Всегда буду рядом.
Сильнее стиснула накидку и из последних сил вызвала из пересохшего горла стон:
– Рей?
Увлекшись покрывать мою шею поцелуями, он не ответил. Потребовались вся выдержка и уверенность, дабы продолжить:
– То предложение заглянуть к тебе в поместье, – пощипывающие кожу губы замедлились. – Было всерьёз?
– Абсолютно, – твердо произнес Рейден. – Не обязательно ехать в столицу. Повернем на юг, в префектуру Микан. Оттуда меньше чем за неделю доберемся во владения клана Саура, где ты будешь в безопасности.
Облегчение выбило из легких воздух. Сведенное тягостным ожиданием тело расслабилось.
– Живи в поместье, сколько потребуется. Останься навсегда.
Последняя фраза откликнулась в моем сердце неумолимым импульсом. Одно дело изображать мужа и жену для посторонних, иное – предстать в сей роли перед близкими Рейдену людьми. Семьей, лордами, леди.
От волнения задрожали колени.
– Кем собираешься представить меня окружающим?
Глубокий голос прозвучал у самого уха:
– Своей ланнаи.
Охваченная удивлением, мягко опустила руку на запястье воина и острожными прикосновениями поднялась к мужественному плечу. Задержала подушечки на твердости мускул, чувствуя легкое покалывание, и с нетерпением соскользнула в вырез мужской рубахи.
Дыханье Рейдена стало отрывистым. Потемневший взгляд затопило желание. Он притянул меня вплотную.
– Не хочу тебя отпускать.
Не в состоянии противиться нашей связи зарылась в рассыпанные драконьи волосы с ароматом зимнего ветра.
И я не хочу, чтобы меня отпускали.
Значит ли это, что я поддалась уговорам и решила повременить с возвращением в родной мир?
Возможно.
33. Кольцо для единственной
Рейден в компании Кобольда шел пустынной аллеей, мощенной серым камнем покрытым сетью глубоких трещин. Мимо – один за другим плыли нелицеприятные фасады магических лавок замаскированные под аптеки, булочные, игральные салоны. Всё потому, что большинство из них специализировалось на продаже запрещенного властями «товара».
Ночное Зрение дракона-вампира изредка сменяло Дневное, если требовалось выхватить творящееся в здешних закоулках беззаконие. В ответвлении справа шайка бандитов обирала случайно завернувшего не в ту часть города аристократа. Чуть дальше в скрытой густыми тенями нише, темный маг «сцеживал» магию у более слабого светлого. На противоположной обочине – под сияющей вывеской публичного дома – девицы легкого поведения обкрадывали не совсем трезвого посетителя.
Так уж повелось, что все мало-мальски богатые города Империи имеют пару-тройку «темных» кварталов, куда не заглядывает городская стража, а более-менее разумные жители обходят их стороной.
Такими местами правят бандитские ковены и запрещенные колдовские секты. Здесь процветают пороки, заключаются темные сделки и, разумеется, каждый у кого в наличии водится капитал, могут приобрести любой интересующий его магический артефакт.
Именно необходимость купить оные вынудила ловцов сюда заглянуть.
Нужная лавка отыскалась быстро. Продавец – мрачный дракон с проседью в волосах и проблемой с контролем эмоций несколько минут внимательно изучал заглянувших к нему уважаемых господ. Лишь твердая убежденность, что они не агенты тайной имперской канцелярии убедила его показать стеллаж с кристаллами для перемещения.
Сойдясь в цене, приобрели два, после чего заглянули еще в несколько магазинчиков в поисках артефактов меняющих внешность.
Увы, сработанных гномами, отыскать не удалось. А дешевые подделки, произведенные в подвалах местных притонов – не стоят тех денег, которые за них хотят. Они не только грубы на ощупь и вид, с низким магическим потенциалом, так еще и имеют дурную репутацию ненадежных. В любой момент могут выйти из строя и открыть истинную внешность владельца на обозрение сотен глаз.
– Демонов придурок! – Не сдержался Кобольд, когда ему под ноги рухнул пьянчуга-гном.
Спускаясь по ступеням крыльца, владелец внушительной курчавой бороды поскользнулся на луже разлитого эля. Не удержался, хрипло ахнул и, приложившись щекой о дорогу, смачно захрапел.
Коб переступил одутловатое тело, брезгливо одергивая плащ:
– Прирезать бы гада, да руки не хочется марать.
– Возвращайся в особняк, – не удостоив произошедшее вниманием, Рейден заинтересовался зданием в конце аллеи. – Надежно спрячь камни и займись сбором провианта. Уходим завтра перед полуднем.
– Ты не со мной? – Кобольд не оценил идею разделяться в столь злачном месте. Злой взгляд прожег напарнику лицо.
Равнодушный его гневу, не подумал объяснять свои действия и направился по мостовой уверенным размашистым шагом:
– Увидимся позже.
– Не подставляйся. – Крикнул в спину светловолосый. С мрачным видом развернулся и зашагал в обратном направлении.
Рейден дернул уголком губ.
– Сам знаешь, это невозможно.
* * *
Лавка, у которой дракон остановился, была ни чем иным, а салоном по изготовлению ювелирных украшений. Двухэтажное здание с кремово-желтым глянцевым покрытием производило впечатление солидного заведения. Окна и двери отделаны резьбой. По периметру установлена защита от воров.
Едва приблизился – виски отреагировали всплеском боли. Выходит, хозяин печётся о сохранности ювелирных изделий и постоянно подновляет формулы защитных заклинаний. Похвально.
Сузил глаза и, оценив салон пригодным, толкнул дверь ладонью. Тесный вестибюль привел в просторный зал с лакированной стойкой из красного дерева и застекленными стеллажами. Опытный глаз ловца-следопыта без труда перехватил взблескивающие по стеклам через определенные промежутки времени зеленоватые отсветы заклятий от краж. Предусмотрительно.
– Могу ли я помочь достопочтенному господину?
Пожилой хозяин-дракон сидел у окна и увлеченно вырезал из куска дымчатого опала декоративную статуэтку в виде обнаженной девушки. Заметив посетителя, он сразу прервался.
Окинул старика взглядом, определяя темные и светлые эмоции. Стабилен. В меру агрессивен. Обманом не злоупотребляет; подойдет.
– Да, – повернувшись навстречу, Рейден нащупал во внутреннем кармане гладкий камешек размером с вишню.
Как защитный оберег Евы – кошачий глаз, полученный от поместного целителя Халлиса – там очутился, дракон мог только гадать. Очевидно, закатился, когда сегодня днём он страстно обнимал любимую, покрывая ее тело поцелуями.
– Итак, милорд, – хозяин выпрямился, отирая руки о фартук, – вы…
– Ищу золотое кольцо для этого артефакта, – протянул ладонь с полированным желто-зеленым камнем.
– Кольцо? – Владелец лавки озадачился.
Кольца слыли крайне непопулярными украшениями в Империи в отличие, скажем, от браслетов или заколок для волос; их носили только женщины-иномирянки и незначительная часть придворных магов столицы.
– Вы не ослышались, – отрезал Рейден. – Имейте в виду, я ограничен во времени. Ответ нужен немедленно. Возьметесь за работу или искать другого мастера?
Хозяин вскинул брови. Открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал. На морщинистом лице дрогнули желваки:
– Полагаю, изделие станет подарком женщине?
– Жене.
Уверенность, с какой произнес ответ, отозвалась бегом лазурным чешуек по правой щеке к подбородку; кисти в перчатках окутало жаром внезапной трансформации. Рейден давно не мыслил существование отдельно от девушки, чувствуя ее женой не только на словах, но и сердцем.
Впереди долгий путь; после Даэно предстоит ночевать в Тэрре – уютном городке на берегу океана. В цветах, с множеством плетеных беседок, полный уличных музыкантов, он идеален, чтобы сделать Еве предложение руки и сердца.
В конце концов, если везти любимую во владения собственного клана, то только в качестве законной супруги.
После обращения в вампира вторая ипостась дракона утратила былую мощь, став вялой и сонной. Он не мог полноценно перевоплощаться, использовать ее силу, и, конечно, в таком состоянии был не способен определить – является ли девушка ему парой. И все же что-то в глубине души настаивало, Ева – та единственная, его эделлан.
Кулаки сжались до скрипа перчаток. Пусть Создатели поостерегутся, если это будет не так.
– Почему кольцо?
Всплеск перевоплощения, вызванный мимолетной мыслью о Еве, угас. Зрачки дракона собранно сузились.
Посмотрел на растерянного хозяина лавки.
– По опыту знаю, кольца, кхм, – тот прочистил горло, – не пользуются у леди спросом. Вот если вставить камешек в кулон или брошь…
– Скажем так, – перебил суровым тоном дракон, – моя жена питает слабость к украшениям иномирян.
Рейден помнил чуть заметную светлую полосу на безымянном пальце Евы. Она осталась после обручального кольца, подаренного тем… Другим.
В мире людей кольца – символ вечной любви и принадлежности друг другу. Ева очень дорожила украшением и впала в сильное беспокойство, когда не обнаружила его в комнате поместья. Не потому ли, что хранила как память о бывшем муже?
Едва перед глазами мелькнул образ соперника, по телу скатился огненный жар. Внутри шевельнулась ненависть. Этот подонок не заслуживает такой женщины как Ева. Его подарки столь же иллюзорны, как и питаемые к девушке чувства. Женившись, дракон увезет избранницу в родные края, и она навсегда забудет изменника-человека.
– Сделаю для этого все возможное.
– Я принимаю заказ, – оторвавшись разглядывать «кошачий глаз», владелец салона кивнул. Затем внес пером в книгу регистрации пометку и одарил посетителя добродушным взглядом, – украшение будет готово завтра к открытию. Прошу расплатиться, милорд.
… Закончив в салоне, вернулся в тишину преступного квартала, накидывая на голову капюшон. Минул запертые магазинчики и развернулся в сторону шумной торговой площади, откуда брала начало безопасная городская зона. До нее оставалась какая-то сотня шагов, и, видят боги, Рейден уже собирался покинуть опасный участок Даэно, но видно у Высших были иные планы.
Около лавки некроманта ноздри вампира обжег запах свежей крови.
Он витал в окружающем пространстве густым ароматным нектаром, неумолимо привлекая к себе. В ту же секунду проснулся голод. Клыки удлинились, нанося нижней губе неглубокие проколы.
Обернулся на запах.
Кровь неизвестного пролили не позднее десяти минут назад. Вон в том переулке, затянутом непроницаемым сумраком. Зажатый глухими монолитными стенами, он имел только один выход – тот, возле которого остановился ловец. Через миг в темноте блеснул холодный металл, послышались шорохи и голоса.
Карие с золотым драконьи глаза затянуло кровавым оттенком. Что-то не так.
34. Дыханье прервалось
Рейден бесшумно отступил в тень, наблюдая за развитием событий.
Из переулка вышли двое. Первый – высокий, подтянутый демон-шаэнно с собранными в хвост светлыми волосами и убийственным взглядом с алыми отсверками. Одет в неброский костюм. Левую руку, покрытую кровью, он отирал об одежду, правой – вкладывал в ножны на поясе короткий кинжал.
Второй – человек. На вид лет тридцати. Несколько ниже и менее привлекателен, чем напарник, однако его неказистые внешние данные с лихвой компенсировала мощная фигура уличного бойца за деньги. Подобно демону кисти человека покрывала свежая кровь.
Инстинкты Рейдена отреагировали моментально.
Рожденный в мире хищников, с юности обученный в совершенстве владеть боевыми искусствами и умеющий подчинять своей воле магию Он без труда определил в этих двоих таких же хищников, каким был сам. Они только что совершили преступление; жестоко расправились с прохожим, не внимая мольбе о пощаде.
Доказательство? Лежащее в переулке тело в луже собственной крови. Даже не прибегая к Ночному Зрению, беллатор рассмотрел богато одетого эльфийского аристократа с перерезанным от уха до уха горлом и выпотрошенными внутренними карманами. Несчастный добровольно отдал все ценности, и все равно был хладнокровно убит.
– Туда, – оглядев аллею и не заметив слежки, демон подбородком указал подельнику в сторону торговой площади. – Тщательнее вытри руки. Не хватало привлечь внимание стражи.
– Уже, Аратан, – хрипло бросил боец, заводя руки за спину и нагоняя того медвежьей походкой.
– Не называй меня по имени, сколько повторять.
– А… да… ну это, – второй сплюнул, морща физиономию в синяках, – как будем делиться?
Более не вслушиваясь в их трёп, бросил взгляд на распластанное в подворотне бездыханное тело. От насыщенного аромата свежей крови в горле дракона-вампира полыхал нестерпимый огонь. Сверкнувшие мертвенным светом глаза неторопливо скосились на спины убийц. Рейден крайне давно не питался. Силы истощались, утекая словно песок сквозь пальцы, и заметно снижали магический уровень. Был один способ утолить голод. Эти двое – достойный вариант.
Последовав за убийцами, покинул аллею и окунулся в шум торговой площади. Подельники долго петляли, дабы запутать следы, но отменный нюх вампира не провести. Не привлекая внимания, срезал угол и свернул в неприметный парк, где нагнал «парочку» около бьющего тонкими струйками фонтана.
Место тихое, вдали от суеты, в кронах щебечут птицы, слух ласкает нежный водный плеск. Сквозь листву блистают лучи заходящего солнца. То, что надо, чтобы, разделив добычу, распрощаться до нового раза.
Демон, окутавшись чувствительной к опасностям аурой, сидел на корточках и пересчитывал содержимое кошелька. Человек смывал подсохшую кровь и злобно ворчал, недовольный полученным процентом. От волосатых кистей с короткими огрубевшими пальцами по поверхности воды, колыхаясь, ползли красные пятна.
Рейден не счёл должным таиться.
Спокойно выступил из зарослей, окидывая мерзавцев немигающим взглядом. Не в правилах ловцов нападать со спины. Отважные императорские воины издревле встречают врага в открытом бою. Исключением являются лишь схватки с вампирами. Но это не тот случай.
Золотисто-кровавый взор прошелся по белому горлу демона и загорелому человеческому. Жажда мгновенно возросла. Глаза впились в бьющиеся под кожей синеватые вены. Аромат сладкой крови затуманил сознание.
Бросок… и вампир вонзил клыки в горло ближайшей жертвы. Обжигающая влага коснулась языка, превращаясь во рту в дикий вкус удовольствия. По телу прокатился поток силы, наполняя истощенные мускулы утраченной магией. Возбуждение вырвало из глотки упоительное рычанье. Вкусив живительного нектара, хищник торжествовал.
… Пил большими, жадными глотками, невзирая на слабое сопротивление трепыхавшегося в руках тела. Он изголодался по крови. Нуждался в ней не меньше, чем в тепле своей маленькой хрупкой избранницы.
Глаза блаженно прикрылись.
Эта ночь станет особенной. Более не опасаясь, что между ними встанет голод, дракон вернется в особняк. Без промедления сорвет с Евы одежду и, придавив собой к простыням, займётся с девушкой любовью.
* * *
Из сна выпорхнула, охваченная чувством тревоги. Кольнув в сердце, оно наградило тянущим послевкусием и отпустило. Потёрла отлежанную щеку и села. За окном ни единого намека на сумерки, но в воздухе отчетливо витает близкое ощущение вечера.
Рей с Кобольдом еще не вернулись?
Очень странно.
После обеда драконы отлучились по делам, а я скрылась в комнате обдумать предложение «мужа». Уехать вместе с Рейденом очень заманчиво. И впрямь не терпится пожить в спокойной обстановке, без суеты и постоянного ожидания подвоха. Знаю, слово Рея нерушимо. Обещал окружить комфортом и безопасностью, непременно исполнит.
Мучало только одно. Сама того не осознавая, я все сильнее привязывалась к красавцу-мужчине. А если учесть, что часть наших встреч проходила во снах…
По позвоночнику скользнула волна жара. Губы сладко улыбнулись.
Не так, чтобы мне есть в чем упрекнуть Рея. Таять от горячих поцелуев и купаться в его жарких ласках невероятно приятно. Тем не менее, если рассудить здраво, мы друг другу – чужие. Потеряв ко мне интерес, разве что-то помешает ему попросить меня с вещами на выход?
Вздохнула, саданув себя ладонью по лбу. Опять все усложняешь. Поезжай, развейся, прими его близость как подарок судьбы. Может, и к лучшему, что между вами никаких обязательств. Однажды, ты была замужем. Хорошего – не получилось. Зачем наступать на те же грабли?
Решительно поднялась и встряхнула спутанными ото сна волосами.
– Да. Поеду.
В конце концов, хуже, чем сейчас в моей жизни быть уже не может.
Желудок громко заурчал, напоминая о необходимости подкрепиться. Накинула куртку и направилась на стук тарелок, пока не вышла на кухню. Служанки учтиво сдвинули стул, предлагая сесть и интересуясь: «любит ли леди фруктовый салат и оладьи из овсяной муки?» Получив утвердительный кивок, на стол легли блюда с ароматной едой, после чего женщины вернулись к тесту и мытью посуды.
