Текст книги "Исцелить сердце дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Как убедить тебя, что это не просто мимолетное влечение, вызванное стечением обстоятельств?
Как заверить – ты по-настоящему мне нужна?
Может девушка услышала ментальный посыл, а, может, поверила теплому блеску глядящих сверху карих глаз, но ее взгляд переменился на заинтересованный. Легонько подавшись вперед, она пробежалась пальчиками по тугим драконьим мускулам и, нырнув в мужские волосы, беззастенчиво сдернула завязку. Плечи Рейдена окутала тяжелая темная волна. С интересом проследив их полет, Ева улыбнулась.
– Дразнишь, малыш? – Прорычал на пределе терпения.
Тело само толкнулось вперед. Не укрощая собственного порыва, вновь приник к ней в страстном поцелуе, по праву хозяина вторгаясь в рот и покусывая зубами нижнюю губу.
Ева дернулась, смущенная напором.
Правда, через мгновенье, отбросила окончательные сомнения и отдалась власти любовной игры. Провела рукой по мужскому предплечью, а затем медленно, ласкающими движениями, заскользила подушечками по мраморной груди воина, задержавшись на соске, окруженном твердыми мышцами. Обрисовала его и, спустившись ниже, принялась неторопливо оглаживать рельефную твердость ребер и напряженного живота…
Острая потребность войти в нее оборвала дыханье. Оторвавшись от губ, прижался к горлу девушки, протягивая руку освободиться от брюк.
И тут…
Дракона-вампира отвлек стук девичьего сердца. Безупречный слух уловил биение артерии под тонкой кожей. Обостренное обоняние учуяло сладкий привкус текущей по венам крови и… клыки удлинились.
В груди проснулся ГОЛОД.
Неконтролируемый, отнимающий разум и оставляющий лишь древний инстинкт расы бессмертных. С этой минуты потребность в ее крови не уступала отчаянной жажде соединиться с ней, раз и навсегда отметив своей.
Рейден прекрасно контролировал тело, текущую в нем магию, заложенные с юности боевые навыки и точно знал: если сейчас продолжит, уже не сможет остановиться и в миг разрядки непременно укусит девушку, чем без сомнения разрушит светлые представления о себе.
Любой иной вампир так бы и поступил…
Но Ева…
Она удерживала в его душе то немногое человеческое, что в нем осталось после обращения. Он не подчинится сиюминутной прихоти, не сделает больно женщине, которую полюбил.
Подавил голод на корню. Запер в неизбежно каменеющем сердце. Медленно выдохнул через рот, пряча клыки. Рухнул на любимую всем весом и, крепко обняв, тяжело задышал в ее разметанные по подушкам ароматные локоны.
Каюту заполнила звенящая тишина.
– Рей, – испуганная этой переменой, Ева нерешительно под ним шевельнулась: – тебе плохо?
– Нет.
– Уверен? – Не поверила она.
– Абсолютно.
Пребывая в едва ли достаточно хорошей форме, чтобы подняться, тем не менее, рывком сел на кровати. Силы отхлынули, оставив лишь ощущение слабости и опустошения, однако на внешнем виде воина это не отразилось.
Нащупал на скомканном покрывале завязку, с суровым лицом стянул волосы в хвост. Взгляд направил строго перед собой. В глазах еще посверкивали красные сполохи темной ипостаси. Еве ни к чему видеть это «зарево».
Тем временем малышка прикрыла обнаженную грудь рубахой и приняла сидячее положение. Через секунду он почувствовал трепетное прикосновение мягких пальцев к оголенным плечам.
Осторожно прильнув к нему со спины, она тихо мурлыкнула:
– Могу чем-то помочь?
Связь…
В какие-то моменты Рейден был ей благодарен, однако сейчас ее наличие сыграло злую шутку. Ева без труда поймала всю «темноту», пробудившуюся в душе дракона и от того засомневалась в искренности ответа.
– Ты уже помогла, – протянув руку, обрисовал овал милого сердцу лица, вбирая подушечками тепло человеческой кожи: нежной, бархатистой, очень-очень сладкой. Быстро поднялся и, накидывая рубаху, повернулся к двери: – Принесу нам поесть.
* * *
Рейден пересек палубу наискосок.
Подошёл к перилам, и наполнил легкие соленым ароматом. Контроль моментально сосредоточился в крепких драконьих ладонях. Минута – долгий вдох. Вторая – концентрация сознания. Третья – отсечение темных эмоций и ловец душ снова в форме.
Если не считать острой боли в груди. Внутренности которые сутки изнывали от голода, нуждаясь в свежей крови (что он запрещал себе со дня обращения) однако, на корабле вампирской сути он не проявит.
Неторопливо расправил плечи, подставил ветру лицо.
Вечер тихий, спокойный. Сухой ветерок и очень яркие звезды указывали на неминуемое приближение осени.
Сбоку мелькнул огонек фонаря. За ним сумерки рассекли еще три огненные точки, плывущие по воздуху. Послышались голоса; матросы спорили о необходимости скорректировать курс.
Дракон растёр ноющие со времен зачисления в Орден Меча и Пламени костяшки пальцев, и повернулся в сторону корабельной кухни. Пусть перед выходом из каюты он «набросил» на дверь тучу охранных заклинаний и, конечно, по традиции приказал иллюзорнику присматривать за девушкой, оставлять надолго свою ланнаи мужчина не хотел.
… Когда вернулся в каюту, дверь предательски заскрипела.
Сжав челюсть, поднял взгляд, ожидая поймать немного обиженный девичий лик. После того, как отстранился от нее в самый пикантный момент, он вполне заслужил, но, ожидания не оправдались.
Ева крепко спала. В теплом свете лампы рассыпанные по наволочкам роскошные волосы блестели огнем. На ресницах сверкали капельки влаги.
Отставил блюдо с едой, привалился к косяку и надолго замер, наблюдая за едва заметным движением покрывала на ее груди, следовавшим за дыханьем.
Мужские глаза просветлели, избавляясь от кровожадного свечения. Сердечный ритм стабилизировался. Если бы она знала, насколько, окруженная смятыми простынями, была сейчас для него притягательна.
Просто лечь рядом, прижать ее к себе, жарко поцеловать….
Жаль, кровать слишком узкая для них обоих.
– До рассвета – свободен, – отпустив духа-служителя, Рейден отпнул с дороги сумки и потянулся к свободной подушке.
Привычный спать на голой земле, острых камнях и в еще более худших условиях, ловец не счел чем-то ужасным провести пару ночей на полу. Жесткие условия лишь пойдут на пользу его и без того идеальной боевой закалке.
Но неожиданно кисть дракона перехватила Ева.
– Олег?
Спросонья решила, что снова дома, а мужчина, что ходит по «комнате» взад-вперёд – это бывший супруг.
Загасив зубной скрип, не стал рушить девичьи грёзы:
– Да, милая.
– Опять задержался на работе?
– Опять, – сузил полыхнувшие ревностью глаза.
– Ложись, – девушка подвинулась к стене, – я замерзла.
Повинуясь приказу избранницы, сбросил обувь и пристроился рядом, сразу же обхватывая и прижимая Еву к груди. Она охотно устроилась на твердом плече, крепко обняла и сонно пробормотала:
– Очень тебя люблю.
Сердце внутри отозвалось страданием.
«И я тебя, маленькая».
27. Мысли вслух
Сколько себя помню, всегда видела яркие и красочные сны. Даже переместившись в Империю драконов – эта способность за мной сохранилась, но нынешней ночью я словно провалилась во мрак. Хорошо, хоть от озноба не мучилась. Почти до рассвета вокруг были сильные руки, прижимавшие меня к своему очень горячему телу, ммм… так бы и нежилась в этих дарящих тепло и блаженство объятиях… кто-нибудь остановите, пожалуйста, время…
Откуда-то издали зашелестела вода. Мою голую пятку укусил холодок, и сон улетучился. Нехотя разлепила веки и, поерзав на простыне, рассмотрела кровать, наполовину освещенную тусклым светом и деревянную стену слева.
Приподнялась на локте, осматривая убранство, и учуяла запах булочек с корицей. Те лежали в блюде на полке, соседствуя со свежими фруктами и термосом с крышкой в форме когтистой лапы. По всей видимости, еда появилась благодаря стараниям моего заботливого «муженька»…
Рейден!
Пальцы скомкали покрывало, щеки полыхнули жаром и перед глазами мелькнули яркие образы минувшего вечера.
Гхм… интересно получилось.
Кстати, а где Рей? Не мог же оставить свою «жену» в каюте одну?
Быстро сдвинулась вбок, облегченно выдыхая.
«Муж» спал на полу – у края кровати. Раздетый по пояс, неприкрытый чем-то теплым, с босыми ступнями. Все, чем воспользовался – дабы облегчить тяготы ночевки на жесткой поверхности – это подложенная под голову подушка.
Я беззастенчиво впилась в красавца-мужчину глазами. Впитывала излучающее грубую силу крепкое, мускулистое тело и попутно осмысливала случившееся.
Губы все еще покалывало от его знойных поцелуев, а грудь и живот горели огнем там, куда он припадал в настойчивых ласках. Продолжи Рей напирать, я бы не смогла оттолкнуть. Просто потому, что сама вчера в нем очень сильно нуждалась. Но между нами встало что-то беспощадное, древнее, смертельно опасное.
Я отчетливо ощутила вырвавшуюся из мужской груди ледяную волну, окутавшую нас подобно погребальному савану. Чуждая и неподконтрольная даже стальной воле дракона, она вторглась в наше связанное в тот миг воедино сознание, моментально подчиняя своей темной натуре. Не остановись дракон, случилось бы нечто непоправимое, что на корню разрушило наши доверительные отношения, и мужчина принял единственно верное решение – отстраниться.
Хмыкнула, суживая глаза.
Не представляю, что это было, да, честно сказать, не суть важно. Для себя решила с точки зрения обычной девушки-землянки…
Я из-за пережитого стресса искала утешения в надежном мужском плече. Он после долгого заточения в темнице стремился снять накопившееся напряжение, и мы просто немного поторопились. Будет лучше сделать вид, что ничего не произошло.
Как, по мне, вполне здравая мысль.
Рейден повернул голову, и взгляд с мучительной тревогой проследил за изменением его спящего лица. Слегка дернув бровью, он чуть напряг лоб, но не проснулся.
Я отметила, как сон меняет облик людей в лучшую сторону.
Спокойное и умиротворенное лицо дракона было избавлено от присущей извечной суровости. Красивый разрез закрытых глаз обрамляли густые темные ресницы, опускающиеся на бледную кожу нижних век. Прямой нос был идеален и нисколько не портил общей картины. От одного взгляда на мягкие, чувственные губы – под одеждой пробуждался дремлющий рой очень горячих мурашек (аж плечами передёрнула; дважды). Волевой выдающийся подбородок свидетельствовал о твердом и решительном нраве своего владельца. Поймала себя на том, что вчера мне очень понравилось ощущать гладкость его кожи под собственными пальцами…
Улыбнувшись, я качнулась к Рею ближе.
Дракон шевельнулся.
Мужская грудь приподнялась, принимая глоток воздуха, и опустилась. Блеклый матовый рассвет подчеркнул упругость мощного тела, его красиво посаженные плечи и широкую грудь, по которой от ключиц вплоть до перетянутой поясом талии внезапно мазнула дорожка переливающихся чешуек цвета насыщенной морской волны.
Завороженная этим зрелищем, невольно открыла рот.
Померещилось?
Чувствуя дрожь по спине, аккуратно потянулась к мужской груди развеять сомнения и… вконец растерялась. Туда, куда я дотянулась, неожиданно заискрило. На месте кожи возник островок чешуек в форме капель. Светящиеся серебристым светом, крупные и визуально очень твердые, они перекрывали друг друга наподобие черепицы и отдавались в подушечки теплым жжением.
Лицо мужчины приобрело напряженное выражение.
Прикрытые веки дрогнули и Рейден рефлекторно накрыл мою ладонь своей. Через кожу прорвался стук его сильного, мощного сердца. Настолько бешенный, отчаянный, что, не отдавая себе отчета, моё подхватило этот ритм и забилось в унисон резкими быстрыми толчками. Тишину пробил горловой рык хищного существа. И шел он аккурат из груди моего нового знакомого…
От испуга потемнело в глазах.
Я отпрянула и уже довольно заметно расползшаяся по мужскому торсу чешуйчатая броня рассеялась. Сгустившийся (как это бывало, стоило нам с Реем остаться один на один) воздух перестал жечь легкие. Мой ум прояснился.
Замерла на кровати с откровенным недоумением.
Кажется, или внутренний зверь лорда-дракона мне только что откликнулся?
* * *
– Успокойся, – приказала себе через некоторое время. Это была всего лишь драконья ипостась Рейдена. Если забыла, у Кассиана тоже такая имеется, ей ты не удивлялась.
– «Не удивлялась?» – Вступило в беседу моё второе «я».
В памяти всплыло янтарное чудище, испугавшее до полусмерти.
На лбу проступил холодный пот. Шею свело от удушья, словно хозяин поместья опять сбил горничную с ног и, прижав к ковру неподъемной массой, обхватил горло еще не прошедшими полный цикл трансформации руками-лапами. Дабы прогнать наваждение поспешно похлопала себя по щекам.
– Еще как! Дело в другом. Дракон Кассиана никогда мне не отзывался…
Вспомнила наш единственный поцелуй, принесший буквально физические страдания, и поморщилась. Чего я не могу сказать о поцелуях Рея. Даже Олег не пробуждал в душе столько чувственных ощущений, как это получается у фальшивого супруга.
Его присутствие наполняет меня неистовым возбуждением. Прикосновения Рея, проникая сквозь кожу, заставляют кровь полыхать, а сердце биться как сумасшедшее. Руки сами тянутся к нему в ответных ласках. Губы с удовольствием отвечают соблазнительным губам.
Должно же быть у этой «тяги» логическое объяснение?
– «Намекаешь, – уточнило второе «я», – дракон Рейдена реагирует так потому, что ты ему…»
Я перевела взор на милорда. Вот только его облик слегка изменился. Дыханье участилось, на лицо легла тень тревожности, а расслабленные до этого кисти сжались в кулаки.
– Интересна? – Закончила вслух.
И резко дернулась, упираясь о стену спиной – неотшлифованные доски больно укололи через рубаху, мерзко заледенили макушку. Внутри возникло противное чувство… сомнения.
Однажды я уже прошла через предательство любимого человека и повторения истории не хочу. Рей мне очень симпатичен, однако привязываться к нему или, о боги, влюбляться, я вообще не имею права. Хотя бы потому, что ничего о нем не знаю. Может, на просторах Империи у него жена, дети и довольно-таки счастливая жизнь. Он и имя свое открыл – чуть больше суток назад… так что, завязывай с размышлениями и отправляйся на воздух.
Разрешив себе последний взгляд на спящего дракона, спустила босые ступни на половицы. Выпрямилась с желанием одеться и нырнуть в коридор, но вместо этого пошатнулась, чувствуя подкатывающий к горлу ком.
Причина – в качке. Пол в прямом смысле ходил ходуном. Лежа на кровати, этого не ощущалось, но едва тело приняло вертикальное положение – я испытала всю палитру пребывания на корабле в открытом море.
Меня предательски закачало. Дабы не упасть, я инстинктивно ухватилась за перекладину пальцами, подалась влево и случайно задела локтем термос с подносом. Царившее в каюте безмолвие пронзил долгий металлический звон. Я зашипела сквозь зубы.
Выскользнула бесшумно, Ева, ага?
По каюте еще гуляло тяжелое эхо, когда до моих пальцев дотронулись.
Застигнутая врасплох, я натолкнулась на мерцающие неуловимым блеском раскрытые глаза Рейдена. Сцапав мою ладонь, он глядел немигающим взглядом, говорившим, насколько сильно по мне соскучился. А еще я уловила отблеск сожаления за произошедшее вчера. Не ожидала, что его это настолько задело.
– Привет, – проговорила первое, что пришло на ум.
Глаза дракона полыхнули, скулы напряглись.
Мужские пальцы двинулись от кисти к запястью, попутно оглаживая мне кожу. Он неторопливо повлек меня на себя.
Почти не ощущая равновесия, при всем желании не сумела бы противиться мужчине. Подогнула колени и, с трудом балансируя на полу, начала оседать.
Внезапно Рейден приподнялся и обвил меня за талию. Всякий раз Он прикасается – как до этого ни один мужчина. Словно я для него бесценный дар небес, словно – единственная во всех существующих мирах.
Вот и сейчас, заключив «жену» в объятия, мужчина осторожно прижал мою голову к голой груди и неторопливо опустился к подушке. Позволил удобнее на нем устроиться, после чего ощутимо прошелся теплыми губами от виска к слегка загоревшейся румянцем щеке.
Слуха коснулся хрипловатый ото сна мужской голос:
– Как спалось?
Спрятала лицо в изгиб его шеи и с удовольствием втянула мужественный аромат:
– Чудесно. А тебе?
– Еще лучше, ежонок.
Я насупилась. Не ведая – откуда, наконец, осознала, кто всю ночь защищал меня от холода и ночных кошмаров. И ладно бы он сделал это будучи в достаточно хорошей форме, но нет, воин едва держался на ногах, и все же пожертвовал своими сном и отдыхом, чтобы даровать их мне.
Посмотрела с хмурым видом:
– Не стоило, Рей.
Мужские руки заскользили по моей спине к бедрам, медленно, но верно разжигая по позвоночнику пожар:
– Стоило, Ева. Не спорь.
Закусив губу, стоически стерпела сладостную муку «мужа-искусителя» и не замедлила ответить тем, что большим пальцем обрисовала линию его бровей. Переползла на предплечье и подушечками проложила дорожку по крепкой мускулатуре груди к каменно-твердому животу.
Дракон прерывисто выдохнул. Рванул на себя.
– Люблю, как ты пахнешь… – шепнули мне в рот чужие губы.
И одарили сладким поцелуем.
Когда я вновь посмотрела на Рейдена – его взгляд светился такой потрясающей нежностью, что в прямом смысле лишал способности шевелиться. Все на что я была способна, это не отрываясь смотреть на дракона и чувствовать жаркие прикосновения. Видеть в карих глазах наслаждение. Медленно растворяться в блаженной неге уединения.
– Лорд и леди Эн Терино, спешу сообщить, завтрак готов.
От настойчивого стука в дверь Рейден нехотя разорвал наш зрительный контакт.
– Благодарим.
Как только матрос ушёл, мужчина без разрешения прошелся пальцами по моим растрепанным волосам.
Всегда питала к этому слабость, и улыбка сама собой расцвела на губах: откуда он знает?
Вертикальные зрачки «мужа» сузились в тонкие вибрирующие чёрточки.
Опять читает мысли?
И пусть. Главное, очень приятно.
– Будем одеваться? – Спросил Рей, продолжая перебирать мои прядку за прядкой.
Я рассудила, что завтрак никуда «не убежит», и отрицательно мотнула головой. Вернулась на такое желанное мужское плечо и, с удовольствием зевнув, прикрыла веки:
– Еще полежим.
* * *
Кассиан шел по пустынному бальному залу, залитому лучами восходящего солнца. Слушал эхо собственных одиноких шагов. Вспоминал, как вон у той отделанной декоративной резьбой колонны впервые увидел свою эделлан.
Прибыв в столицу через открытый Рунольвом Портал, генерал распрощался с племянницами, что поехали в Академию магии, а сам немедля отправился во Дворец – просить личной аудиенции правителя.
К большому неудовольствию Император был занят приемом иноземного посла. Дабы скоротать ожидание, лорд отправился в Императорский сад. Занятый мыслями о назначенном на вечер военном Совете, прошел благоухающими террасами и аллеями и, не заметив, очутился у южного крыла, отданного под балы и развлечения.
Со дня той роковой встречи минуло полгода. Но кажется, призрачный образ Роксаны в воздушном платье из невесомых тканей с отделкой из платины, все еще парит над этим полом. Достаточно одного взмаха, чтобы коснувшись хрупкого плечика, развернуть девушку к себе и поймать вспыхивающий золотом томный взгляд.
Взгляд, укравший не только генеральское сердце, но и надежду на будущее.
Балансирующий на грани зверь издал низкий утробный рык. Левая рука задымила, покрываясь чешуйчатым панцирем.
Метнулся к окну, делая невероятно глубокий вдох. Задний фасад Дворца выходил на скалистый уступ. Внизу блестела синяя гладь океана.
Подавив гнев второй ипостаси, замер на головокружительной высоте. Прислушался к неистовому реву волн и попытался нащупать внутренний покой. Но безуспешно.
Рунольв заверял – каждый новый ритуал сильнее ослабляет связь с душой эделлан. Совсем скоро драконий лорд вовсе перестанет ощущать Роксану. Но если маг прав – отчего в каждом всплеске волн Кассиану слышится ее смех? Почему в бешеном полете белых чаек он видит кружащийся в танце женский силуэт? Даже сейчас он чувствует бывшую возлюбленную. Хуже того, он до сих пор страстно ее желает…
ЕВА.
Человеческая девушка, сумевшая одним поцелуем притупить эту боль. Пускай на короткий срок и все же…
Драконьи глаза сузились от темного предвкушения.
Слияние с ее телом, сплетение с аурой непременно залечат эту рану! Быстрее разобраться с делами и вернуться в родовое поместье. Благо, оставленная «метка собственника» ежеминутно сигнализирует – с горничной полный порядок.
Учитывая факт их не самого теплого расставания, все эти дни, девушка, наверняка, пребывала в скверном расположении духа. Впрочем, ему все равно. Отец частенько рассказывал о людской расе. Резкие эмоциональные перемены для них столь же естественны, как для драконов естественна смена человеческой ипостаси звериной. Позлится и перестанет.
Из арки позвал слуга.
– Генерал. Император готов вас принять.
– Прекрасно, – обернулся с хищной улыбкой на просветлевшем лице и шагнул в коридор. Скоро он сделает Еву своей.
28. Узнать друг друга поближе
Я сидела на перевязанных меж собой бочках с вином со скрещенными ногами и с интересом рассматривала удивительно красивый орнамент, вьющийся по рукояти магического кинжала. Сложностью он уступал разве только замысловатым буквам-завиткам, нанесенным на нефритовый тубус, вынесенный мной из поместья случайно. Интересно, что означают эти витиеватые символы, напоминающие кусающих себя за хвост змей, переплетенные скандинавские руны и композиции из треугольников и созвездий?
Подняв голову, обвела палубу слева на право, ища у кого бы спросить. Но кроме пожилой супружеской пары, слоняющегося по корме без дела странного «человека» в черном плаще да нескольких матросов никого не заметила. Ладно, обойдусь.
После завтрака мы с Рейденом вышли на воздух. День стоял замечательный, очень теплый. Небесную синеву омрачал лишь далекий островок темно-синих облаков, убойный морской аромат, пропитавший в прямом смысле – саму суть корабля и невыносимая качка.
Чтобы хоть как-то от нее отвлечься, попросила Рея помочь взобраться на стоящие по правому борту ёмкости. Поскольку окружающие видели в нас влюбленных аристократов по фамилии Эн Терино (к несчастью ограбленных и из-за этого вынужденных плыть на торговой барке) для усиления эффекта «муж» поднял меня на руки и бережно усадил на плоские днища, а затем заботливо накинул на плечи плащ.
– Удобно, дорогая?
– Очень, – Я подарила ему благодарный взгляд, – спасибо.
Глаза дракона мягко заблестели в ответ. Он поднес руку к моим еще немного зудящим после серии утренних поцелуев губам и огладил их большим пальцем. По коже лица поползло приятное тепло. Искушение обнять его моментально захлестнуло сознание ослепляющей вспышкой. Яркой, пьянящей, подчиняющей волю…
– Рей, – выдохнула я, из последних сил удерживая себя в положении сидя, – не сейчас.
Брови дракона едва уловимо дернулись, после чего его ладонь покорно замерла у меня на щеке и более не двигалась. Я хотела намекнуть – нам не стоит переигрывать «безумно влюбленных», но оклик от мачты меня опередил:
– Господин Эн Терино, не уделите нам минуту внимания?
«Мужа» звала пожилая супружеская пара: мужчина в простом, опрятном темно-синем костюме и женщина в лиловом платье с множеством рюш, опирающаяся на локоть спутника. Их сияющие оранжеватым светом глаза с вертикальными зрачками подсказали, эти двое – тоже драконы.
– Иди, – шепнула, заводя руку за спину и вытягивая кинжал. – Буду тут.
– Не скучай, – Рей склонился, поцеловав меня в лоб.
Он отошел, а я занялась рассматриванием Нуадэ, практически не прислушиваясь к теме беседы. По долетающим до слуха обрывкам фраз, поняла они интересовались: знает ли Рей более-менее приемлемый постоялый двор в Даэно (городе, в который наше судно причалит через двое с небольшим суток).
– … так, чтоб и цена была не большой и качество соответствовало, – вопрошал старик, потирая подбородок.
Тоже бы не отказалась в таком переночевать. Чувствуя поползшую по лицу улыбку, я поспешила сконцентрироваться на символе в форме тройной пентаграммы; итак, очень необычный и явно доминирует среди остальных.
– Как к такой милой девушке попала такая опасная вещь? – Прозвучавший слева вопрос был неожиданным.
Я обернулась, ища хозяина голоса. Вон он. Скрестив руки на груди, Кобольд в строгой черной форме прислужника, стоял у реи, подпирая ее плечом, и удивленно взирал на поблескивающий в моих руках артефакт. Дракон поклонился:
– Доброе утро, госпожа.
– Доброе, – перекричала я рёв хлынувшей на правый борт волны, – а это, – кивнула на оружие, – я нашла случайно.
– Случайно? – Кобольд приблизился и взял кинжал за лезвие. По полированной глади металла скатился солнечный лучик: – Знаете, что это?
– Особенный нож.
Он усмехнулся:
– Лучше. Это кинжал серии «Чёрный Коготь». Таких в Империи около сотни. Основная функция – блокировать магические способности объекта. Точно таким же маг ранил вашего «мужа» перед тем как пленить.
– Рунольв? – Не сдержалась от восклицания. В памяти всплыл отвратительный седоволосый тип в безразмерной мантии, одно приближение коего вызывало в душе беспричинный страх, сильную головную боль и першение в горле. – Зачем?
– Приказ отдал Зар Аэно.
– Кассиан?
Меня и раньше донимало любопытство – как Рей оказался в том подземелье, если не являлся ни слугой, ни охранником клана Золотого Феникса. И, разумеется, очень хотелось узнать – за какое преступление его столь сильно изранили?
Я все еще помнила те ужасные багровые шрамы, покрывавшие мощную грудь молодого мужчины, встретившего мой взгляд в вечер первого знакомства. Помнила, какой сильный шок испытала тогда, осознав, что они были нанесены по живому. В душе тогда вспыхнуло страстное желание пожалеть пленника – до такой степени, что, упустив момент, дала ему себя поцеловать…
– Это месть за Роксану, – вырвал из воспоминаний хмурый тон Кобольда. Я непонимающе вздёрнула бровь. – Бежавшую от навязанного кланом замужества невесту. Побег ей устроили возлюбленный и старший брат.
– Не знала, что у Рея – сестра.
– Знакомый со вздорным характером генерала со времен совместной учебы в Академии, Орион заранее предвидел для себя негативные последствия. Сознательно был к ним готов. Он не учел одного, – Коб нервно тряхнул собранными в хвост волосами. – Предательства напарника по службе. Муж рассказал об Ордене Меча и Пламени?
Выразила отрицание молчанием.
– В братья Ордена зачисляют только лучших выпускников Академии – тех, в ком за период учебы открывается дар считывания чужих эмоций. Незаменимая штука во время охоты на нежить. Особенно, вампиров. Чушь, что они хладнокровны и бесчувственны. За восемь лет службы ловцом я много раз убеждался в обратном. Темная неконтролируемая энергия бьет из кровососов ключом. Уловив негативный источник, несложно обнаружить стаю. А порой, целый ковен.
Кобольд перевел взгляд на лацкан пиджака и двумя пальцами смахнул наброшенную ветром пыль. Я же впала в ступор: правда потрясла до глубины души. Рей – охотник на вампиров? И не сказал?
– А Кассиан, – совладав с потрясением, выдавила я, – тоже умеет считывать эмоции?
– Нет, – сморщился Кобольд. – Не во всех драконах проявляется способность к симпатии. Впрочем, Зар Аэно никогда не стремился вступать в Орден ловцов. Сын Золотого генерала легко принял военный титул после смерти отца, заняв его место подле молодого Императора. Если бы не упрямство Роксаны… – на этой фразе он вдруг уставился в мрачнеющий тучами горизонт.
Несколько минут пришлось слушать плеск волн и развивать в себе терпение.
– Я так вам скажу, Ева. Сумеречная Империя многогранна. Каждая раса живет в ней по определенным законам. Драконы – симпаты и легко читают эмоции других, эльфы и демоны – очень чувствительны к колебаниям аур живых и неживых существ, вампиры – наделены ментальной магией, благодаря которой читают мысли и подчиняют своей воле, гномам издревле подвластно управление магией и магическими потоками. Кстати, – он вернул в мои ладони кинжал, посмотрев прямо в глаза, – именно они создали и наделили это оружие магией.
– Серьезно? – Вот бы увидеть хотя бы одного гнома, неужели доведется?
– Угу. А, знаете, леди, не забивайте голову, – зрачки собеседника лукаво поползли, заполняя карие радужки, – с таким проводником как Орион, вам не о чем беспокоиться. Довезет до столицы в целости и сохранности, не сомневайтесь.
– Она не сомневается, – от прозвучавшего за спиной уверенного голоса сердце забилось быстрее.
На мое плечо опустилась мужская рука. Твердая, собственническая хватка моментально отозвалась по телу острыми ощущениями, напоминая наслаждение, которое уже мчалось по моим венам, едва Он касался моей обнаженной кожи.
Не снимая руки, Рейден обошел бочки:
– Он утомил тебя, дорогая?
Я подняла взгляд, замирая от пробудившегося в груди трепета:
– Нет. Мы просто болтаем.
Поймав мои глаза своими, дракон без предупреждения согрел мне губы нежным поцелуем. В первый момент думала возмутиться (к нам тот час обернулись матросы и не успевшая уйти далеко супружеская пара) и сама не заметила, как руки обвили его шею, с жадностью привлекая поближе. Язык мужчины заскользил по моим губам и рот снова ему уступил, охотно раскрываясь и отдаваясь сладостной ласке.
Где-то на периферии услышала усмешку Кобольда: «ладно, пойду», его отдаляющиеся шаги и… вновь сосредоточилась на затопивших разум и тело умопомрачительных ощущениях, подаренных Рейденом. Жар его языка растекался во рту раскаленным металлом, сердцебиение уже давно пульсировало в такт мужского. Несмотря на отчаянные попытки – не поддаваться соблазну, зародившегося в горле стона я все-таки не сдержала.
Не то чтобы с Олегом мы никогда не целовались на людях; много раз.
Соль в том, что я никогда не получала от наших с бывшим совместных объятий столько удовольствия, сколько дарили мне чуткие и умелые губы моего дракона. Растерянная и жаждущая продолжения, разомкнула ноги и обхватила ими Рейдена за бедра:
– Не останавливайся.
Из груди мужчины прорвался глубокий рык. Прижав меня сильнее, Он охотно усилил напор, углубляя поцелуй и отсекая последние крупицы здравого смысла…
Вот что Он со мной делает, а?
* * *
Под вечер штиль превратил бушующее море в плоскую поверхность цвета сапфира. Стаи птиц пропали за темными облаками. Облокотившись о фальшборт, я наблюдала частые синеватые вспышки на горизонте и прибрасывала в уме, как скоро нас накроет буря.
– Что думаешь, Ош?
Кроме меня и иллюзорника – палуба пустовала. Матросы и пассажиры спустились на ужин, но я не пошла. Из-за качки мутило так, что было не до еды; хорошо выручала легенда о моей якобы беременности, а то придумать оправдание – откуда у коренной жительницы драконьей Империи морская болезнь (такой тут никто никогда не страдал) было бы проблематично.
– Ну? – Я обернулась к духу-служителю, когда по горизонту разлилась очередная огненная вспышка. – Час – полтора?
Дух сидел на бочке с вином в облике большого черного кота и занимался тем, что усердно намывал усатую мордашку. Вопрос оторвал его от любимого занятия. Кот вальяжно опустил лапку и оглянулся, позволяя прочесть в зеленом взгляде: «ни то, ни другое».
